SỰ ĐỔ VỠ

Thời khắc đã đến. Cơ thể bất ổn định của Deathwing đã chứa đầy lửa và bóng tối. Những tấm elementium ghim ngoài lớp da của gã là tất cả những gì giữ cho thứ sức mạnh này không xé tan xác gã ra. Theo lệnh N’Zoth, gã tập trung toàn bộ cơn thịnh nộ và giải phóng. Deathwing lao ra từ Cốn Sâu và vào Azeroth, phá vỡ phần biên giới giữa Mặt Phẳng Nguyên Tố và thế giới thực tế.

Sự tái xuất của gã đã kích động lên một chuỗi thảm họa thiên nhiên khắp địa cầu, được gọi chung là Đại Hồng Thủy. Núi non vỡ tan thành đất bụi. Những khe nứt bốc lửa nứt toác ra trên mặt đất. Những con sóng cao sừng sững đánh vào bờ biển, hủy diệt những thành thị ven biển và gây ra ngập lụt diện rộng. Thương vong lên tới hàng ngàn, nhưng số lượng người chết vẫn còn gia tăng. Còn nhiều hơn nữa.

DEATHWING GIÁNG ĐÒN HỦY DIỆT XUỐNG AZEROTH SAU KHI RỜI KHỎI MẶT PHẲNG NGUYÊN TỐ

N’Zoth gia tăng ngọn lửa trong huyết mạch của Deathwing, khiến gã cực kỳ đau đớn. Gã Thần Long Đại Diện đen hướng cơn thịnh nộ của mình xuống thế giới. Cơ thể rực cháy của gã làm đen kịt cả bầu trời khi gã thổi lửa vào nhiều thành phố và rừng cây. Sự hủy diệt không ngừng của gã dường như là bừa bãi, nhưng đều có mục đích.

Khi Deathwing tàn phá cả thế giới, gã lệnh cho Cho’gall và hội Búa Hỗn Mang rời khỏi bóng tối. Hầu hết lũ cuồng tín này đã ẩn thân suốt nhiều năm, nhưng chúng không hề rảnh tay. Số lượng của chúng đang gia tăng, và hàng ngũ của chúng bao gồm cả những cá nhân hùng mạnh như Tổng Giám Mục Benedictus, thủ lĩnh của Giáo Hội Thánh Quang.

Cho’gall đem nhiều tên cuồng tín đến Xứ Cao Nguyên, một vùng quê ven biển ở phía bắc Lò Sắt. Một lượng lớn dân số người lùn Wildhammer sống tại vùng đồi núi này , nhưng họ không phải những người duy nhất nắm quyền tại Xứ Cao Nguyên. Sau Trận Grim Batol, tàn dư của bộ tộc orc Hàm Rồng đã chạy trốn tới đây và thành lập nên một pháo đài đơn sơ ở ven biển.

Cả người lùn và tộc Hàm Rồng đều không sẵn sàng đối đầu với hội Búa Hỗn Mang. Đòn tấn công của lũ cuồng tín là quá bất ngờ và dữ dội. Các thành viên gây chiến với hai dân tộc tại Xứ Cao Nguyên và xây dựng một pháo đài tại trung tâm khu vực. Cho’gall đặt tên cho pháo đài này là Pháo Đài Hỗn Mang, và hắn biến nó thành căn cứ triển khai cho giáo phái và là nơi cho các thành viên thờ phụng lũ thần linh giấu mặt của chúng. Nguồn năng lượng hư vô dần dần tỏa ra từ tòa tháp, lan ra khắp xung quanh và biến đổi tất cả sự sống nằm dưới bóng của nó. Chính vùng đất này cũng dần biến đổi và trở nên tăm tối, và khu vực này dần được gọi là Cao Nguyên Hỗn Mang.

Xa tít phương nam, những tên cuồng tín khác thành lập một căn cứ tại Núi Đá Đen và dùng nó làm nơi để tạo ra những món vũ khí mới. Chúng tìm thấy phần thân xác nát tươm của Nefarian và Sintharia, rồi hồi sinh chúng bằng ma thuật Hư Vô. Hai con rồng vẫn giữ được đôi chút tính cách cũ của chúng, nhưng giờ đây chúng là tay sai ngoan ngoãn của hội Búa Hỗn Mang. Sức mạnh của chúng không phải là thứ mà giáo phái này muốn mà là kiến thức về cách tạo ra quái vật. Sintharia tiếp tục việc xây dựng nên cả một chủng rồng hỗn mang, trong khi đó Nefarian quay trở lại thí nghiệm trước đây và tạo ra một thế hệ rồng đa sắc mới.

Với Đại Tộc và Liên Minh, kẻ thù đang xuất hiện tứ phía. Nhưng kể cả khi thế giới đang sụp đổ xung quanh họ, dường như họ vẫn quyết tâm hủy diệt lẫn nhau.

THÀNH PHỐ BẠO PHONG RỰC CHÁY

Sau sự xuất hiện hủy diệt từ Cốn Sâu, Deathwing lao xuống Bạo Phong và đốt trụi một phần thành phố. Binh sĩ được tập hợp để giao chiến với gã Thần Long Đại Diện đen, nhưng họ chưa từng có cơ hội đánh với gã. Nhanh chóng như khi xuất hiện, Deathwing biến mất khỏi Bạo Phong.

Bạo Phong được được Deathwing tha, nhưng việc phá hủy nó chưa từng nằm trong ý định của gã. Người dân thành phố này có ích cho gã hơn khi còn sống. Mục tiêu thực sự của gã là khiến họ suy sụp để có thể biến họ thành tay sai cho gã.

Vận mệnh này rơi xuống đầu nhiều cư dân của Bạo Phong khi dân chúng sợ hãi đi tìm lời khuyên từ Tổng Giám Mục Benedictus, không hề biết rằng vị thủ lĩnh linh thiêng này vốn là thành viên bí mật của hội Búa Hỗn Mang. Ông ta nhắm tới những người dân tuyệt vọng và dần đưa đẩy họ vào giáo phái.

CUỘC XÂM LƯỢC GILNEAS

Khi Đại Hồng Thủy diễn ra, Thrall bỗng thấy mình đứng trước hai ngã rẽ. Đại Tộc cần hướng dẫn từ một vị thống chiến như anh, nhưng thế giới cũng cần sự giúp đỡ của một pháp tăng như anh. Aggra đã nói đúng: anh không thể chia đôi sự chú tâm của mình vào cả hai trách nhiệm. Anh cần phải chọn. Tận trong tâm, anh biết rằng con đường chữa trị cho thế giới là lối đi đúng. Nếu Azeroth bị phá hủy như Draenor, sẽ không còn Đại Tộc nữa.

Thrall và Aggra tập hợp cùng với Vòng Thổ Linh, một phe phái trung lập gồm các pháp tăng cống hiến bản thân vào việc duy trì sự cân bằng giữa các nguyên tố. Họ bao gồm cả các pháp tăng từ Đại Tộc và Liên Minh, những cá nhân đã gạt bỏ mối thù cũ vì một thế giới tốt đẹp.

Thrall, Aggra, và nhiều hội viên Vòng Thổ Linh đi tới nơi Deathwing đã tiến vào Azeroth: Vùng Nước Xoáy, một xoáy nước sôi sục tại Biển Lớn.

Tại chính nơi đây, sự trở lại của gã Thần Long Đại Diện đen đã để lại một vết sẹo giữa bề mặt Azeroth và Mặt Phẳng Nguyên Tố. Sự bất ổn của Vùng Nước Xoáy đã lan ra khắp thế giới, khuấy động các linh hồn nguyên đố càng trở nên điên cuồng hơn nữa. Nếu Vòng Thổ Linh không thể chữa lành vết nứt mà Deathwing đã tạo ra, sự phá hủy sẽ tiếp tục diễn ra khắp Azeroth.

Với việc Thrall đang ở Vùng Nước Xoáy, Thống Chiến Garrosh Hellscream đã được thả cương. Đại Hồng Thủy không ngăn cản được gã gây chiến với Liên Minh. Gã tin rằng Đại Tộc cần tất cả mọi lợi thế nhằm sống sót. Gã cực kỳ muốn mở rộng lãnh thổ của Đại Tộc tại Các Vương Quốc Miền Đông để thu thập thêm tài nguyên và củng cố sức mạnh cho sự hiện diện của phe phái này tại lục địa.

Đại Hồng Thủy cho ban cho gã một mục tiêu hoàn hảo: Gilneas, một quốc gia được phòng thủ kín kẽ với những khu cảng chiến lược.

Gilneas đã thoát khỏi xâm lăng từ những thế lực bên ngoài nhờ vào Bức Tường Greymane khổng lồ ở biên giới phía bắc. Nhưng điều đó đã thay đổi vì Đại Hồng Thủy. Những trận động đất đã phá tan một phần bức tường, khiến cho Gilneas dễ bị công kích.

Garrosh Hellscream không phải là thành viên Đại Tộc duy nhất thèm muốn Gilneas. Sylvanas Windrunner vốn rất muốn đem vương quốc này vào tay mình. Cô ta thuyết phục Garrosh cho cô ta quyền kiểm soát quân xâm lược, và cô ta để cho cơn thịnh nộ của Đại Tộc giáng xuống đầu quốc gia cô lập này.

Sự tấn công của Đại Tộc đã xảy ra vào thời khắc tồi tệ nhất của Gilneas. Một cuộc nội chiến là Cuộc Nổi Loạn Cổng Bắc đã làm tiêu hao sức mạnh của Gilneas. Và cũng đã xảy ra nhiều vấn đề nội bộ tăm tối hơn. Suốt nhiều năm, lời nguyền lang nhân đã tàn phá cả vương quốc, biến nhiều cư dân thành những con thú hình sói hoang dại. Những sinh vật đó trở thành nô lệ cho chính cơn thịnh nộ của mình, không thể phân biệt nổi bạn hay thù. Chính Vua Genn Greymane cũng đã trở thành nạn nhân của lời nguyền.

Lời nguyền lang nhân này ban đầu có xuất phát từ người dạ tiên. Một số người bọn họ đã cảm thấy phép thuật của Đại Pháp Sư Arugal đang kéo lũ sói quái thú ra khỏi Cõi Mộng Lục Bảo, và họ đã lên đường tới Gilneas để điều tra. Người dạ tiên cảm thấy trách nhiệm của mình là giúp quốc gia con người này xử lý lời nguyền. Khi cuộc xâm lược của Đại Tộc diễn ra, họ đã thực hiện một nghi thức tên là Nghi Thức Cân Bằng để đem lại sự hòa hợp cho nhiều lang nhân. Nó không thể thanh tẩy lời nguyền khỏi huyết mạch của họ, nhưng nó có thể kiềm chế cơn thịnh nộ trong tim họ và xoa dịu cơn khát máu của họ.

Nghi Thức Cân Bằng cũng đem lại hòa bình cho các vùng dân cư bị chia tách của Gilneas. Genn Greymane tập hợp cả các lang nhân lẫn con người lại, nhắc nhở họ rằng tất cả bọn họ đều là người Gilneas. Họ không phải là một dân tộc dễ đầu hàng. Không bao giờ. Quân đội Gilneas đã dũng cảm chống lại Đại Tộc bằng đao kiếm lẫn móng vuốt.

Thương vong là rất nặng nề cho cả hai phe, đặc biệt với nhà vua của Gilneas. Sylvanas suýt đã giết chết ông bằng một mũi tên tẩm độc, nhưng nó không bao giờ bắn trúng được mục tiêu. Người con trai duy nhất của Genn Greymane là Liam Greymane đã che chắn cha mình khỏi đòn tấn công. Mũi tên đó đã lấy mạng vị hoàng tử.

VUA GENN GREYMANE THAN KHÓC SAU KHI CON TRAI ÔNG LÀ LIAM BỊ SYLVANAS WINDRUNNER HẠ SÁT

Cuộc phản công dữ dội đã khiến Sylvanas Windrunner phải đáp trả mạnh tay. Cô ta tung bệnh dịch vào Gilneas, buộc Genn và dân tộc mình phải rút lui. Họ đã phải chịu quá nhiều tổn thất để có thể phản công, và họ nhận thấy mình bị kẹt ngay giữa vương quốc của mình.

Dường như tất cả đã chấm hết với người dân Gilneas, cho tới khi một đội tàu dạ tiên xuất hiện tại bờ biển. Một lần nữa, nhưng người lạ mặt từ phía bên kia đại dương đã tới để giúp Genn Greymane và dân tộc ông.

Quyết định từ bỏ vùng đất của tổ tiên là một trong những điều khó khăn nhất mà Genn từng làm, nhưng đó là lựa chọn duy nhất của ông. Ở lại Gilneas đồng nghĩa với cái chết chắc chắn cho chính ông, người còn lại duy nhất trong gia tộc, và cho những thần dân trung thành của ông. Ông lệnh cho người dân lên tàu, và họ dong buồm tới thủ đô Darnassus xa xôi của người dạ tiên.

Cho dù mất tới nhiều năm, thậm chí là mất cả mạng mình, Genn Greymane vẫn thề một ngày nào đó ông sẽ quay trở lại và khôi phục Gilneas về thời huy hoàng xưa.

LIÊN DANH NƯỚC ĐÁY

Gilneas không phải là quốc gia độc lập duy nhất chịu tổn thất do Đại Hồng Thủy. Sự hủy diệt này đã đẩy các yêu tinh khôn ngoan của Liên Danh Nước Đáy tới bờ vực tuyệt chủng.

Suốt nhiều năm, họ đã sống tại Đảo Kezan, trung tâm của một đế chế thương mại khổng lồ. Loài yêu tinh là những kỹ sư tài năng và là những thủy thủ giỏi giang, nhưng họ được biết tới nhiều nhất là lòng tham không chút dấu diếm. Họ hiếm khi chọn tham chiến một bên trong Đại Tộc hay Liên Minh. Việc ở thế trung lập cho phép họ buôn bán với cả hai phe phái và tăng tối đa lợi nhuận.

Tuy nhiên, sự trung lập này khiến cho họ chẳng có được một đồng minh đáng tin cậy để nhờ cậy vào lúc cần kíp. Đại Hồng Thủy đã kích động Núi Kajaro phun nào, vốn là một ngọn núi lửa khổng lồ tại Kezan. Những tảng đá nóng chảy rơi xuống khắp đảo, phá tan tành những nhà máy, kho chứa, tàu bè của Liên Danh Nước Đáy. Một luồng nham thạch chảy xuống từ ngọn núi lửa, nuốt chửng mọi thứ đứng ngáng đường.

Các yêu tinh không còn lựa chọn nào khác ngoài bỏ chạy. Ngôi nhà của họ sắp bị phá hủy.

Gã thủ lĩnh vênh váo của Liên Danh Nước Đáy là Trùm Thương Gia Jastor Gallywix đã nhắm đến những yêu tinh tuyệt vọng kia. Chiếc du thuyền xa xỉ của gã là con tàu duy nhất còn lại ở Kezan, và gã ép những người đi theo gã phải làm nô lệ để đổi lấy việc được rời đi an toàn trên tàu.

Nếu các yêu tinh đã hi vọng rằng nguy hiểm đã qua thì họ hẳn phải thất vọng lắm. Dòng chảy đã đưa họ thẳng vào giữa trận giao chiến giữa Đại Tộc và Liên Minh.

Giữa trận hải chiến, những con tàu Liên Minh đã đánh chìm con tàu của yêu tinh. Sự thù địch không xác đáng này cuối cùng đã đưa đẩy loài yêu tinh với quân Đại Tộc. Thật không dễ dàng gì cho Liên Danh Nước Đáy khi phải từ bỏ sự trung lập bấy lâu nay, nhưng Gallywix biết rõ giá trị của việc thích nghi với thời thế, và gã quyết định biến những sự kiện xui xẻo này thành lợi nhuận.

Loài yêu tinh chính thức gia nhập Đại Tộc và sau đó là định cư tại vùng Azshara. Gallywix bị buộc phải giải phóng những người đi theo mình, nhưng gã vẫn giữ được quyền kiểm soát liên danh. Rất ít người có được sự kết giao và uy tín của gã, và gã nhanh chóng chứng tỏ rằng tại sao gã là thủ lĩnh yêu tinh tốt nhất. Dưới sự giám sát của gã, liên danh đã thay đổi hình dáng Azshara và xây dựng nên một thành phố mới ở ven biển. Cảng Nước Đáy vừa là một khu cảng chiến lược của Đại Tộc, vừa là một công trình đầy trụy lạc. Ổ cờ bạc, nhà chứa, và những thứ xa xỉ khác tràn ngập khắp các đường phố trong thành phố.

Garrosh Hellscream ghê tởm sự tham lam và sa đọa trần trụi của loài yêu tinh, nhưng gã vẫn thấy những cỗ máy công thành và những món vũ khí công nghệ đầy tối tân khác của họ là rất hứa hẹn. Theo lệnh gã, các yêu tinh đem những cỗ máy cưa bọc sắt vào Thung Tro và đốn hạ nhiều vạt rừng khổng lồ. Việc dọn quang khu rừng cho Đại Tộc một nguồn cung gỗ ổn định, và cho phép Garrosh mở rộng tầm ảnh hưởng vào lãnh thổ của người dạ tiên.

Gã sẽ không dừng lại cho tới khi màu cờ đỏ của Đại Tộc được treo ở mọi ngóc ngách trong khu rừng.

CƠN THỊNH NỘ CỦA CÁC LANG NHÂN

Sự xâm lấn của Đại Tộc tại Thung Tro đến vào thời điểm đầy bối rối với người dạ tiên. Vào cuối Đệ Tam Chiến Tranh, họ đã mất đi phép thuật đã kết nối họ với Cây Thế Giới Nordrassil. Sự bất tử của họ và việc được bảo vệ trước bệnh tật và già nua đã biến mất. Giờ đây họ phải đối mặt với kiếp phàm trần không thể tránh nổi của chính họ.

Nền văn hóa và phong tục của người dạ tiên cũng bị chấn động. Các phù thủy Thượng Sinh Shen’dralar từ Chùy Khốc đã định cư tại Darnassus cùng với người Gilneas. Nhiều dạ tiên rất lo lắng với những vị khách này. Cả hai nhóm mới đến đều khêu gợi những ký ức đau đớn từ quá khứ. Đặc biệt các Thượng Sinh bị đối xử một cách rất nghi ngờ và công khai thù địch. Trong Cổ Quân Đại Chiến, sự ám ảnh của họ với ma thuật bí thuật đã đem Quân Đoàn tới Azeroth. Đó không phải là một tội ác dễ dàng bị lãng quên hay tha thứ, kể cả sau mười ngàn năm.

Tyrande Whisperwind đã cố hết sức mình để xoa dịu nỗi sợ hãi của dân tộc và thuyết phục họ về sự cần thiết của việc có thêm đồng minh. Người dạ tiên đang ở trong tình trạng suy yếu, và với Đại Tộc đang đi theo con đường chiến tranh, họ cần mọi sự trợ giúp có thể. Giờ đây không phải là lúc sống cô lập; đã đến lúc kết thêm bạn bè và tái xác nhận lại sự tận tụy của người dạ tiên cho Liên Minh.

Tyrande tin rằng việc thêm loài lang nhân vào Liên Minh sẽ củng cố sức mạnh cho phe phái này. Nhưng đó không phải là một quyết định cô có thể tự mình thực hiện. Cô kêu gọi một cuộc họp gồm các quốc gia Liên Minh tại Darnassu để kết nạp loài lang nhân vào hàng ngũ.

Khi sự kiện này diễn ra, dường như cái kết định sẵn cho nó là thất bại.

Vua Varian Wrynn chẳng yêu quý gì Vua Genn Greymane, và anh tuyệt đối bác bỏ việc liên minh với loài lang nhân. Anh khinh miệt người thủ lĩnh Gilneas vì quyết định bỏ rơi Liên Minh và đóng cửa quốc gia của mình khỏi phần còn lại của thế giới. Tuy nhiên, sự tức giận của Varian cũng là kết quả của sự xung đột nội tâm của anh. Kể từ khi anh trở lại thành một thể sau khi phép thuật của Onyxia bị phá hủy, anh đã phải chịu nhiều cơn thịnh nộ không thể kiểm soát nổi. Sự giận dữ của anh đã dần khiến anh trở nên xa cách với bạn bè, tri kỷ, và thậm chí là cả con trai anh là Anduin. Giờ đây nó đang đe dọa phá tan tành cả Liên Minh.

Đại Tu Sĩ Malfurion Stormrage bí mật hàn gắn mối quan hệ giữa hai nhà vua con người. Ông sắp xếp cho họ tham gia vào một cuộc đi săn, nơi họ buộc phải hợp tác với nhau. Varian càng biết nhiều về Genn, anh càng thấy ông là một thủ lĩnh đầy danh dự và dũng cảm. Anh thậm chí còn nhờ nhà vua Gilneas giúp đỡ trong việc kiềm chế cơn thịnh nộ trong tim anh. Genn cho Varian thực hiện Nghi Thức Cân Bằng mà ông và các lang nhân khác đã từng sử dụng để kiểm soát cơn thịnh nộ của họ.

Nó đã có tác dụng. Lần đầu tiên trong suốt nhiều năm, Varian Wrynn đã cảm thấy được sự thanh thản của bản thân.

Trong khi đó, Garrosh Hellscream tiếp tục xâm lấn Thung Tro và đưa Đại Tộc vào sâu hơn trong rừng. Quân của gã bao vây các pháo đài của người dạ tiên, nhưng cuộc tấn công dữ dội của họ chẳng tồn tại được bao lâu.

Varian Wrynn, Genn Greymane, và các lang nhân đã hợp lực cùng quân dạ tiên để bảo vệ quê hương họ. Hợp quân Liên Minh đụng độ với hàng ngũ Đại Tộc và ngăn cản bước tiến của họ. Các lang nhân đã chứng tỏ bản thân là những chiến binh đáng sợ trong chiến đấu. Họ xé tan hàng quân Đại Tộc với một bản năng dữ dội, khiến kẻ thù phải chạy trốn trong kinh hoàng.

Dù cho Liên Minh đã tái chiếm được một số chỗ đứng tại Thung Tro, Garrosh vẫn cứng đầu bám trụ lại hầu hết vùng lãnh thổ gã đã chinh phạt được. Khu rừng sẽ vẫn là vùng thuộc địa bị giao tranh.

Sau trận chiến tại Thung Tro, Liên Minh tổ chức một cuộc bỏ phiếu khác để kết nạp Gilneas vào hàng ngũ. Lần này chính Varian là người ủng hộ nhiệt tình nhất của vương quốc. Quyết quả đã được nhất trí. Các thủ lĩnh chào mừng Genn Greymane và dân tộc ông vào Liên Minh. Để đổi lại, người Gilneas thề sẽ chiến đấu vì phe phái này. Họ thề sẽ chết vì nó vào lúc cấp bách.