ÁNH SÁNG TRONG BÓNG TỐI

Sự xuất hiện liên tục của lực lượng Quân Đoàn tại Ngoại Vực đã thu hút sự chú ý của các sinh vật sống tại đây. Không ai lo lắng nhiều hơn Velen, thủ lĩnh của người draenei. Quân Đoàn vẫn luôn có hiện diện tại Ngoại Vực, những lũ quỷ giờ đây đang xâm lược trên một quy mô lớn hơn nhiều.

Suốt hơn một thập kỷ, Velen đã làm mọi thứ có thể để giữ bí mật các khu định cư của người draenei nằm rải rác khắp Ngoại Vực. Dù với những nỗ lực này, ông vẫn sợ rằng lũ quỷ sẽ tìm ra họ. Ông sợ rằng chúng sẽ kết thúc việc chúng đã bắt đầu sau ngần ấy năm và tàn sát những người draenei còn lại.

Dù cho với những gian khổ này, Velen chưa bao giờ từ bỏ niềm tin vào Thánh Quang. Ông cầu nguyện hằng ngày để tìm sự dẫn dắt từ các naaru. Và khi Quân Đoàn bắt đầu cuộc xâm lược mới tại Ngoại Vực, ông còn cầu nguyện nhiều hơn nữa.

Velen không phải là người duy nhất liên hệ với các naaru để tìm trợ giúp. Đại Pháp Sư Khadgar đã ở lại Ngoại Vực kể từ khi Cánh Cổng Bóng Tối bị phá hủy, vẫn luôn cố tồn tại cùng với các thành viên khác của Những Đứa Con Của Lothar. Dần dần, ông đã sử dụng ma thuật để trinh thám vùng Bóng Tối Bao La Phía Trên để tìm những đồng minh cùng chống lại Quân Đoàn. Cùng với lời cầu nguyện của Velen, sự hiện diện của Khadgar cũng được các naaru trong Đội Quân Ánh Sáng cảm thấy.

Đội Quân Ánh Sáng cũng đang gây chiến với Quân Đoàn tại Argus. Các naaru nóng lòng muốn trợ giúp Velen và Khadgar, và họ nhận thấy Ngoại Vực là một chiến tuyến quan trọng để chống lại lũ quỷ. Tuy nhiên, cuộc chiến hiện tại của họ với Quân Đoàn rất tốn kém và không ngừng nghỉ. Họ không thể cắt bớt binh lính khỏi đội quân để bảo vệ Ngoại Vực được, nhưng có lẽ họ vẫn có thể làm gì đó để giúp Velen và Khadgar tự bảo vệ mình.

Các naaru A’dal, M’uru, và O’ros tình nguyện trợ giúp các dân tộc tại Ngoại Vực. Trên một pháo đài không gian tên là Pháo Đài Dông Tố, những thực thể này băng ngang qua những vì sao và xuất hiện tại một góc dị thường tại vùng đất đổ nát này với tên gọi là Âm Bão.

Sự xuất hiện của họ tại Âm Bão không phải là tình cờ. Thực tại đã bị bóp méo tại khu vực này. Cõi Hỗn Âm liên tục gặm nhấm biên giới của Âm Bão, và nguồn ma thuật hỗn loạn tại đây cứ dần rò rỉ vào Ngoại Vực. Điều này biến Âm Bão thành một nơi nguy hiểm và khó đoán, nhưng nó cũng khiến cho các naaru dễ dàng tới được đây.

A’dal ngay lập tức quan sát Ngoại Vực. Thực thể này cảm nhận thấy những căn cứ khác nhau của người draenei nằm rải rác khắp vùng hoang mạc, cũng như tàn quân của Những Đứa Con Của Lothar. Những sinh vật này bị chia cắt, nhưng họ không cần phải như thế. Tất cả bọn họ đều muốn tự bảo vệ mình khỏi Quân Đoàn.

A’dal tìm kiếm một nơi để tập hợp các phe phái tại Ngoại Vực và tổ chức họ thành một đội quân phòng thủ. Vị naaru chọn Thành Phố Shattrath sau khi cảm thấy có những nghi thức linh thiêng đang được diễn ra tại đây. Một hội các tư tế draenei là Aldor đã đi vào một ngôi đền trong phế thành của pháo đài này và tiếp tục việc thờ phụng Thánh Quang.

Sử dụng nguồn năng lượng của Pháo Đài Dông Tố, vị naaru tự dịch chuyển tới thành phố, để M’uru và O’ros lại sau lưng để canh chừng pháo đài không gian.

Hội Aldor chào mừng A’dal đến, và họ nguyện dâng hiến bản thân theo lệnh vị naaru. Dần dần các sinh vật khác cũng tới Shattrath. Bị thu hút bởi nguồn sức mạnh linh thiêng của A’dal, họ đi tới từ những ngõ ngách xa xôi của Ngoại Vực. Velen chỉ đem theo một số tùy tùng tới thành phố, ông sợ rằng đó là một cái bẫy của Quân Đoàn. Ông lấy làm phấn chấn khi biết được sự thật – sau tất cả lời cầu nguyện của ông đã được đáp lại.

Khadgar và các thành viên khác của Những Đứa Con Của Lothar cũng bất chấp trở ngại mà tới Shattrath. Nhiều draenei rất lo ngại với những người lạ mặt này, nhưng A’dal nhanh chóng trấn an họ. Vị naaru kêu gọi những người tập trung tại Shattrath hãy tìm tiếng nói chung và tập hợp lại. Chia cắt thì họ sẽ thất bại trước Quân Đoàn. Chỉ có cùng với nhau họ mới có cơ hội sống sót.

Lời khuyên của vị naaru được tất cả tán thành. Cũng giống người draenei, Khadgar và người của ông cũng đã phải chịu nhiều vất vả. Họ không hề muốn có thêm kẻ thù. Dưới sự chỉ dẫn của A’dal, quân Liên Minh và người draenei bắt đầu tái thiết Shattrath thành ngọn đèn hiệu của hy vọng một ngày nào đó sẽ tỏa sáng khắp Ngoại Vực.

NGOẠI VỰC TRƯỚC CUỘC XÂM LƯỢC CỦA ĐẠI TỘC VÀ LIÊN MINHQUÂN BÓI CẦU

Người draenei và Những Đứa Con Của Lothar không phải là hai phe phái duy nhất nhận ra sự xuất hiện của các naaru. Illidan Stormrage cũng đã biết đến điều đó. Y xem sự tái sinh của Shattrath là một mối đe dọa tiềm tàng với cuộc chiến chống Quân Đoàn của y. Nếu các naaru tập hợp đủ sức mạnh, có khả năng họ sẽ tiến đánh căn cứ của Illidan và chiếm quyền kiểm soát Ngoại Vực.

Illidan quyết định tấn công khi Shattrath vẫn còn đang yếu. Y lệnh cho Kael’thas Sunstrider cử quân huyết tiên tấn công thành phố và chiếm lấy nó bằng vũ lực.

Kael’thas đề nghị cho các thợ săn quỷ tham gia cuộc tấn công, nhưng Illidan từ chối. Họ còn có mục đích khác, dù là y vẫn im lặng về mục đích đó thực sự là gì.

Câu trả lời của Illidan khiến Kael’thas nổi giận, nhưng anh ta vẫn tuân lệnh. Anh ta lệnh cho một pháp quan tài năng là Voren’thal dẫn đầu cuộc tấn công. Đội quân huyết tiên nhanh chóng hành quân tới Shattrath. Trong hàng ngũ đó là một số phù thủy giỏi nhất của Kael’thas. Họ biết chiến tranh là như thế nào, và họ rất muốn làm hài lòng hoàng tử của mình. Trong mắt họ, Shattrath và những vệ binh của nó chẳng có chút cơ hội nào trước họ.

Nhưng cuộc tấn công Shattrath đã chấm dứt trước cả khi có bất cứ giọt máu nào đổ xuống.

Trên đường tới Shattrath, Voren’thal đã chứng kiến một viễn cảnh. Anh thoáng nhìn thấy tương lai, khoảng thời gian khi dân tộc anh lấy lại được vẻ huy hoàng xưa kia và thoát khỏi cơn nghiện cùng sự tuyệt vọng. Trung tâm của viễn cảnh đó là một naaru. Nguồn Thánh Quang của nó tỏa sáng khắp Quel’Thalas và xoa dịu sự đau khổ trong tâm hồn mọi huyết tiên nó tác động tới.

Voren’thal đã mãi mãi thay đổi bởi những gì mình nhìn thấy. Anh kể cho cấp dưới của mình về viễn cảnh này, và anh thuyết phục họ rằng vị naaru bằng cách nào đó chính là chìa khóa để cứu dân tộc họ. Các huyết tiên đã nắm lấy tương lai lạc quan của Voren’thal. Đó không phải là một lựa chọn khó khăn với họ. Họ đã trải qua hết gian khổ này tới gian khổ khác tại Ngoại Vực mà chẳng thấy mấy kết quả. Các tiên tuyệt vọng muốn một con đường mới để đi theo, kể cả là dựa vào một viễn cảnh phù du.

Khi tới Shattrath, Voren’thal và đội quân của anh bỏ vũ khí và thề trung thành với A’dal. Những huyết tiên mới đến này sẽ được gọi là Quân Bói Cầu.

Voren’thal gửi tin cho Kael’thas, thôi thúc anh ta tham gia cùng vị naaru tại Shattrath. Anh không nhận được phản hồi nào cả.

Kael’thas rất tức giận vì quân đội của anh ta đã bỏ rơi anh ta để đi theo vị naaru. Anh ta công khai kết tội hành động này là phản bội và là sự xâm phạm quyền tối cao của hoàng tử. Cá nhân anh ta cho rằng sự đào ngũ của Voren’thal là bằng chứng cho thất bại của chính anh ta.

Biến cố này đã nới rộng khoảng cách giữa Kael’thas và Illidan. Hoàng tử yêu cầu gã cựu dạ tiên trả thù vị naaru, nhưng không có bất cứ điều gì diễn ra. Illidan quá tập trung vào các thợ săn quỷ đến mức y chẳng mấy để ý đến đội quân của Voren’thal. Điều này chỉ càng chứng minh cho Kael’thas thấy rằng những gì Kil’jaeden nói với anh ta là đúng: Illidan chẳng quan tâm gì tới hoàng tử và dân tộc của anh ta.

Kael’thas sẽ không cho phép Illidan hi sinh các huyết tiên như những con tốt. Anh ta đã mất toàn bộ niềm tin vào gã cựu dạ tiên, và anh ta xem Kil’jaeden là ân nhân mới của mình. Một phần nhỏ trong Kael’thas biết rằng anh ta không nên tin tưởng Quân Đoàn, đặc biệt sau những gì chúng làm với vương quốc của anh ta. Nhưng anh ta không thể kháng cự nổi sự cám dỗ của ma thuật fel. Viễn cảnh tìm thấy con đường mới để hấp thụ nguồn năng lượng hắc ám đã án ngữ hoàn toàn suy nghĩ của anh ta và khiến tất cả mọi điều khác trở thành thứ yếu.

Không mấy lưỡng lự, Kael’thas lập ra một hiệp ước với gã chúa quỷ, và anh ta đồng ý bỏ rơi Illidan Stormrage. Đổi lại, Kil’jaeden sẽ ban cho hoàng tử điều anh ta muốn nhất: thêm nhiều kiến thức về việc sử dụng ma thuật fel.

CÁC HUYẾT KỴ SĨ

Trong khi Illidan Stormrage tập trung vào các thợ săn quỷ của y, Kael’thas Sunstrider và hầu hết tay chân im lặng rời khỏi Ngôi Đền Đen. Hoàng tử hứa rằng anh ta sẽ quay trở lại, nhưng đó là nói dối. Anh ta tìm kiếm một ngóc ngách xa xôi tại Ngoại Vực được gọi là Âm Bão, nơi anh ta thành lập căn cứ của riêng mình. Phải rất lâu sau Illidan mới nhận ra rằng Kael’thas không hề có ý định tái hợp với quân lực của y tại Ngôi Đền Đen.

Kael’thas đã từng đến Âm Bão trước đây và đã cố gắng khai thác nguồn năng lượng tiềm tàng tràn ngập nơi đây. Kể cả với một phù thủy tài năng như Kael’thas, điều đó cũng là một việc bất khả thi. Thứ ma thuật của cõi Hỗn Âm quá hỗn loạn và bất ổn, và nỗ lực của hoàng tử chẳng đạt được chút kết quả nào.

Nhưng đó là trước khi Pháo Đài Dông Tố xuất hiện. Nó chứa đựng những công nghệ vượt xa mọi thứ anh ta từng thấy tại Azeroth.

Kael’thas chẳng biết gì nhiều về cách hoạt động của Pháo Đài Dông Tố, nhưng anh ta tin rằng anh ta có thể sử dụng những máy móc của nó để thu lấy nguồn ma thuật xung quanh nơi đây và hấp thụ nó. Anh ta và một đội quân tiên nhỏ đã sử dụng khả năng kiểm soát năng lượng fel mới có được để đột nhập vào pháo đài và vượt qua các vệ binh. Các naaru bên trong chẳng có chút cơ hội nào trước những kẻ xâm lăng. O’ros đã triệu tập ma thuật để ngăn cản các tiên tới một cánh của pháo đài, một kết cấu vệ tinh của Pháo Đài Dông Tố tên là Exodar. M’uru đã phải chịu một số phận khác. Nó rơi vào sự kiểm soát của các huyết tiên.

Mặc dù đã thề trung thành với Kil’jaeden, Kael’thas vẫn còn quan tâm tới dân tộc mình. Anh ta tin rằng sức mạnh của M’uru có thể thỏa mãn sự thèm khát ma thuật của người tiên.

Kael’thas sử dụng khả năng du hành vũ trụ của Pháo Đài Dông Tố để tạo ra một cánh cổng dẫn tới Azeroth. Anh ta lệnh cho một số tay chân mang M’uru tới Quel’Thalas, nơi các tiên còn lại có thể hấp thụ sức mạnh của thực thể này. Anh ta cũng lệnh cho đầy tớ dạy cho dân tộc tại vương quốc mình cách rút ma thuật từ những nguồn khác, chẳng hạn như sinh vật hay cổ vật.

Các huyết tiên Quel’Thalas có một cảm xúc lẫn lộn về sự xuất hiện của M’uru. Quan Nhiếp Chính Lor’themar Theron và nhiều tiên khác rất lo ngại ý tưởng rút năng lượng từ một thực thể của Thánh Quang. Nhiều người khác thì không lo lắng như vậy. Một số người dành hàng tháng trời thí nghiệm trên M’uru. Cuối cùng họ học được cách ép nguồn năng lượng linh thiêng của vị naaru ra và tự sử dụng Ánh Sáng.

Tin tức về thành công này đã lan rất nhanh trong giới cựu tư tế Quel’Thalas, bao gồm cả Công Nương Liadrin. Khi quân Truy Quét phá hủy vương quốc của cô trong Đệ Tam Chiến Tranh, cô đã cảm thấy Ánh Sáng đã từ bỏ cô. Niềm tin của Liadrin đã lung lay, và cô đã mất khả năng triệu tập nguồn sức mạnh linh thiêng đó. Số phận tương tự đã giáng xuống đầu một số tư tế khác của Quel’Thalas.

Nhưng nhờ M’uru, Liadrin và họ đã tìm ra cách để triệu tập Thánh Quang. Họ sẽ ép buộc nguồn năng lượng của vị naaru bằng ý chí của mình.

Liadrin là người đầu tiên tiếp cận với nguồn năng lượng của M’uru. Cô và những người đi theo bước chân của cô đã lập ra một hội hiệp sĩ tiên mới tên là Huyết Kỵ Sĩ.

ANVEENA TEAGUET

hông qua đám quỷ tay sai tại Quel’Thalas, Kil’jaeden biết được rằng Kael’thas Sunstrider chưa hề biết về sự tồn tại của Anveena Teague. Chỉ có quan nhiếp chính Lor’themar Theron của vương quốc và một số ít những người khác là biết về sự tồn tại của cô và rằng cô thực sự là gì. Họ đã giữ bí mật thông tin này trước Kael’thas. Lor’themar và cấp dưới hiểu rằng hoàng tử đang rất tuyệt vọng muốn cứu loài tiên. Họ sợ rằng nếu Kael’thas biết được về Anveena, anh ta có thể sẽ hành động mà không hề cân nhắc tới hậu quả. Các tiên không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu nguồn sức mạnh của thế thân này được truyền vào khu vực Nguồn Nước Mặt Trời. Quel’Thalas giờ đã là một quốc gia đổ nát. Một thảm họa khác có thể sẽ phá hủy nó mãi mãi.

Dần dần, quan điểm của Lor’themar về bí mật này đã thay đổi. Anh và dân tộc mình vẫn luôn lo lắng về số phận của Kael’thas tại Ngoại Vực. Đã đến lúc anh ta trở về nhà, và Lor’themar tin rằng cách duy nhất để đem anh ta về là kể cho anh ta biết về Anveena.

Sau khi Kael’thas cho đem M’uru về Azeroth, những người đưa tin của Lor’themar đã lên đường thông báo cho hoàng tử về Anveena. Nhưng họ không bao giờ gặp được anh ta. Tay chân của Kil’jaeden tại Quel’Thalas đã đảm bảo điều đó. Viễn cảnh khôi phục được Nguồn Nước Mặt Trời sẽ đem lại cho Kael’thas hy vọng, và đó không phải là thứ mà gã chúa quỷ cần. Gã muốn hoàng tử phải tuyệt vọng và không biết rõ về tương lai cho tới khi anh ta đã bị Kil’jaeden kiểm soát hoàn toàn.

THỂ HƯ KHÔNG

Cùng với M’uru, Kael’thas Sunstrider cũng đem một nguồn sức mạnh khác tới Quel’Thalas. Anh ta và các huyết tiên đã tìm ra cách khai thác những công nghệ của Pháo Đài Dông Tố để rút ma thuật từ cõi Hỗn Âm. Họ tách một phần pháo đài ra và xây dựng một hệ thống thiết bị gọi là lò mana. Các tiên đặt những cỗ máy bí thuật đó khắp Âm Bão. Khi khởi động, chúng thu thập ma thuật từ cõi Hỗn Âm và chứa trong những khối pin mana được phù phép để các huyết tiên có thể hút năng lượng.

Kil’jaeden thúc giục Kael’thas tiếp tục công việc và gửi những chuyến hàng pin mana tới Quel’Thalas. Lời khuyên của gã chẳng hề xuất phát từ sự quan tâm. Gã chúa quỷ tin rằng Kael’thas có thể sử dụng những khối pin đó để tạo ra một cánh cổng cho Quân Đoàn tại Nguồn Nước Mặt Trời vào thời điểm thích hợp.

Dần dần, những lò mana đã làm suy yếu kết cấu thực tại tại Âm Bão. Điều này đã thu hút các Thể Hư Không bí ẩn, một chủng tộc gồm những nhà khoa học và pháp sư tài năng từng sống tại thế giới K’aresh. Vì theo đuổi kiến thức và công nghệ bí thuật, họ đã tự phá hủy chính mình và quê hương: người K’areshi đã mở một vết nứt dẫn vào cõi Hư Vô và kích động cơn thịnh nộ của một thực thể tên là Dimensius Kẻ Nuốt Tất Cả.

Dimensius đã nhấn chìm cả thế giới đó bằng thứ năng lượng bất ổn và dần dần xé tan tành nó, và người K’areshi đã cố gắng tự che chắn bản thân để tránh vong mạng. Nỗ lực của họ chỉ thành công một phần. Ma thuật của họ đã ngăn chặn được sức mạnh bóng tối của Dimensius, nhưng nguồn năng lượng bí thuật đó cũng đã tàn phá cơ thể thực của họ. Tất cả những gì còn lại của họ là linh hồn chứa đầy ma thuật. Từ ngày đó trở đi, những sinh vật vô thực đó tự gọi mình là Thể Hư Không.

Các Thể Hư Khôngđã chia ra làm nhiều phe phái. Một số trở thành người du cư và thương gia, đi lang thang khắp vũ trụ để tìm kiếm những nguồn ma thuật cùng những cổ vật hùng mạnh. Những người khác lại thề sẽ tiêu diệt Dimensius và những sinh vật của cõi Hư Vô để trả thù cho K’aresh.

Những phe phái này xem Ngoại Vực là một vùng đất nơi họ có thể theo đuổi động cơ của mình. Các lái buôn mong được tiếp tục buôn bán và tìm ra nguồn của cải mới, trong những Thể Hư Không ưa chiến đấu hơn thì muốn tìm kiếm những món vũ khí để dùng cho cuộc chiến chống lại cõi Hư Vô.