SỰ NỔI DẬY CỦA QUỶ DỮ

Giống như vùng Thượng Tầng Màn Đêm Vĩ Đại, sự sống cũng trỗi dậy ở xứ Hỗn Âm. Những sinh vật xuất hiện ở nơi hỗn loạn này được gọi là quỷ. Chúng được tạo thành do kết quả của những nguồn năng lượng Ánh Sáng và Hư Vô va chạm với nhau ở biên giới xứ Hỗn Âm. Lũ quỷ mang trong mình cảm xúc thịnh nộ và say mê trong việc tăng cường sức mạnh của mình, bất luận hậu quả. Nhiều trong số đám loạn trí đó theo đuổi thứ năng lượng cực kích động tràn ngập khắp xứ Âm. Một số học được cách vận dụng thứ sức mạnh hấp thụ mọi thứ của ma thuật fel. Không lâu sau, lũ quỷ khát máu đó mò được đường tới vũ trụ thực tế, khủng bố những nền văn minh phàm trần và mang lại hủy diệt cho khắp các thế giới.

   Quỷ dữ có đủ loại hình thù. Một số, chẳng hạn như loài chó săn hư vô hai đầu, lang thang khắp những vùng hoang vu không lối của xứ Âm như những con thú phàm ăn. Số khác, như lũ xích hỏa quái và lục hỏa quái, là tập hợp những vật chất và năng lượng fel vô ý thức, tạo bởi những con quỷ mạnh mẽ và thông minh hơn.

   Trong số những con quỷ mạnh mẽ hơn là lũ nathrezim, còn được gọi là những chúa tể sợ hãi. Ranh mãnh xảo quyệt, chúng cống hiến chính mình để làm chủ thứ nghệ thuật của ma thuật bóng tối. Lũ nathrezim thích thú trong việc thâm nhập vào các nền văn minh phàm trần, gieo rắc sự bất ổn, và khiến các quốc gia đối đầu với nhau. Khi những xã hội đó sụp đổ từ bên trong, lũ nathrezim sẽ tha hóa dân cư của chúng, biến những kẻ vô tội thành những chủng loại quỷ mới đầy đáng sợ.

   Lũ annihilan hùng mạnh, hay còn gọi là chúa ngục, lại hay xuất hiện trực tiếp nhằm chinh phạt các thế giới. Lũ đồ tể tàn ác đó tồn tại chỉ với mục đích duy nhất là tra tấn những kẻ phàm không may gặp phải chúng. Lũ chúa ngục thường nô dịch những con quỷ yếu hơn lang thang khắp xứ Âm, dùng chúng làm bàn đạp để bao vây những nền văn minh phàm trần ở vùng Thượng Tầng Màn Đêm Vĩ Đại.

   Chư Thần nhanh chóng biết được sự xâm nhập của lũ quỷ lập lòe tại những góc xa xôi của tạo hóa. Sợ rằng lũ quỷ đó sẽ quấy rầy hành trình tìm kiếm và đánh thức những linh hồn thế giới khác của Chư Thần, các titan cử chiến binh hùng mạnh nhất của họ đi, Sargeras cao quý. Không hề ngập ngừng, vị titan có trái tim vĩ đại lên đường và nguyện sẽ không ngừng nghỉ cho tới khi ngài đã quét sạch ảnh hưởng của tất cả quỷ dữ khỏi vũ trụ.

SARGERAS VÀ AGGRAMAR

Kể cả trong các thành viên mạnh mẽ của Chư Thần, Sargeras cũng có được sự dũng cảm cùng sức mạnh không thể sánh được. Những phẩm chất đó rất phù hợp với ngài trong nhiệm vụ săn lùng quỷ dữ đầy nặng nhọc. Mang niềm tin không thể lay chuyển, ngài lao mình vào vùng Màn Đêm Vĩ Đại.

   Sargeras sớm bị thu hút bởi những thế giới tràn ngập những nguồn năng lượng thất thường bất ổn. Ở những nơi đó, ảnh hưởng của xứ Hỗn Âm đã tràn vào vũ trụ thực tế, cho phép một số lượng khổng lồ quỷ dữ xuất hiện.

   Suốt nhiều thời kỳ, Sargeras du hành tới những thế giới bị tác động đó, chiến đấu nhằm ngăn cản những cư dân phàm trần ở đó khỏi bị lũ quỷ xâm lăng. Ngài đã thấy kẻ thù biến cả những nền văn minh thành đống tro tàn, biến những cư dân thành những kẻ loạn trí suy đồi và đầy thù hận. Chứng kiến sự mất mát và sự sụp đồ đầy choáng váng này khiến Sargeras cảm thấy hết sức bất lực. Trước khi bắt đầu nhiệm vụ, ngài chưa từng tưởng tượng ra thứ ma quỷ như vậy có thể tồn tại trong vũ trụ này.

   Tuy nhiên, lũ quỷ bất kham rất thiếu tổ chức và bất tài. Sargeras đã dễ dàng đánh bại kẻ thù, dành hết chiến thắng này tới chiến thắng khác. Khi cuộc chiến của ngài diễn ra, ngày bắt đầu nhận ra rằng một số con quỷ đã học được cách sử dụng nguồn năng lượng Hư Vô. Nhờ việc nghiên cứu nguồn sức mạnh hắc ám đó và nơi chúng khởi phát, Sargeras khám phá ra có những kẻ có trí khôn và đầy độc ác đang phân tán sự tha hóa khắp vũ trụ.

   Những kẻ có trí khôn đó là các chúa tể hư vô, và chúng thì mạnh mẽ hơn hẳn lũ ác quỷ. Sự hiện diện của các chúa tể hư vô khiến Sargeras cực kỳ lo lắng. Ngài nghĩ về những gì sức mạnh cõi Hư Vô đang dự tính, và sự tồn tại của chúng có tác động như thế nào tới vũ trụ.

   Bất kể sự khám phá đáng lo ngại của mình, Sargeras vẫn tiếp tục tiến hành chiến tranh với lũ quỷ. Công việc của Chư Thần vẫn tiếp tục mà không bị cản trở. Họ tìm kiếm những titan mới sinh, thiết lập trật tự cho những thế giới mới. Sargeras vẫn thường xuyên coi sóc những thế giới mới đó. Nhìn thấy sự sống bùng nổ, tránh xa khỏi tác động của quỷ dữ, khiến cho ngài cảm thấy thỏa mãn. Tình yêu dành cho sự sống của ngài khích động ý chí ngài đối mặt với các chúa tể hư vô và xóa bỏ kế hoạch độc ác của chúng đối với tạo hóa – dù cho kế hoạch đó có là gì.

   Một thời gian sau, lũ quỷ bắt đầu nỗ lực gấp đôi, nhấn chìm thềm nhiều thế giới nữa trong chết chóc và hủy diệt. Sargeras nhụt chí nhận ra rằng ngài đã từng chiến đấu với nhiều con quỷ trong số đó. Sau khi ngài đánh bại chúng ở vũ trụ thực tế, linh hồn của chúng chỉ quay trở lại xứ Hỗn Âm. Cuối cùng chúng sẽ được tái sinh trong một cơ thể mới.

   Cách duy nhất để giết lũ quỷ vĩnh viễn là giết chúng ở xứ Âm, hoặc ở nơi mà vùng Màn Đêm Vĩ Đại thấm đẫm thứ năng lượng kích động của xứ sở đó. Tuy nhiên Sargeras chưa biết điều này. Ngài chỉ biết rằng chiến thuật hiện tại không có tác dụng. Nó không đủ để tiêu diệt kẻ thù. Ngài cách một cách để giam cầm chúng.

   Lo lắng về việc này và cả dòng chảy không ngừng của lũ ác quỷ, Chư Thần cử một titan khác tới trợ giúp ngài dũng sĩ của họ. Tên ngài là Aggramar, và dù cho ngài không có nhiều kinh nghiệm trong chiến đấu, ngài cũng tỏ ra là một người học hỏi nhanh nhạy. Ngài nhận được sự khâm phục của Sargeras và trở thành vị phó tướng đáng tin cậy của vị titan chiến binh. Trong nhiều thiên niên kỷ họ kề vai sát cánh bên nhau, một bức tường thành không thể chọc thủng đối với đòn tấn công của lũ quỷ độc ác.

   Khi Aggramar đã có thể tự mình chinh chiến, Sargeras có thời gian để nghiên cứu kỹ hơn về tính chất của cõi Hỗn Âm và tìm cách giam cầm lũ quỷ. Dù ngài vẫn chưa nắm được toàn bộ về xứ sở năng động đó, ngài cũng đã biết được cách kiểm soát và tạo hình một phần năng lượng của nó. Sargeras dùng kiến thức này để tạo nên một nhà giam trong xứ Âm. Được gọi là Mardum, Không Gian Đày Ải, nó sẽ là một không gian bỏ túi không thể chọc thủng mà không thứ gì có thể thoát ra được. Lũ quỷ sẽ không thể tái sinh sau khi bị đánh bại. Giờ chúng sẽ bị giam trong nhà giam này, nơi chúng chờ đợi mòn mỏi mãi mãi.

   Khi Aggramar và Sargeras tiếp tục công việc, nhà giam ấy tràn đầy những con quỷ bị bắt giữ và thứ năng lượng fel hủy diệt của chúng. Về sau nguồn năng lượng đó lớn tới nỗi nó bắt đầu xẻ rách lớp màn giữa xứ Âm và thế giới thực tế. Nhà giam đó xuất hiện ở miền xa xôi của Màn Đêm Vĩ Đại như một ngôi sao rực lửa.

   Nỗ lực dũng cảm của Sargeras và Aggramar sớm đem lại hòa bình cho vũ trụ. Sự tấn công của quỷ dữ vẫn còn là mối đe dọa thường xuyên với Màn Đêm Vĩ Đại, nhưng nó càng ngày càng trở nên ít hơn. Những thế giới của các titan phát triển hưng thịnh, và sự sống muôn hình muôn vẻ phát triển thịnh vượng.

Ý CHÍ CỦA CÕI HƯ VÔ

Trong khi Chư Thần tìm kiếm các linh hồn thế giới đang say ngủ, Sargeras và Aggramar tiếp tục săn tìm lũ ác quỷ còn lang thang. Hai dũng sĩ đồng ý rằng họ sẽ có thể bảo vệ được nhiều thế giới hơn nếu họ tách rời nhau ra, chỉ gọi nhau lúc cần vào thời điểm nguy cấp. Và vậy là họ đi theo những con đường riêng.

   Và thời gian này chính là lúc Sargeras khám phá ra nỗi sợ hãi kinh hoàng về kế hoạch của các chúa tể hư vô.

   Ngài bị thu hút tới một nơi xa xôi của Màn Đêm Vĩ Đại, Nơi những nguồn năng lượng Hư Vô lạnh lẽo tỏa ra từ một thế giới đen tối úa tàn. Nơi đó Sargeras tìm thấy những thực thể khổng lồ ngài chưa từng thấy bao giờ đang đục khoét khắp bề mặt thế giới. Đó là các Cổ Thần, và chúng phủ kín lấy thế giới trong một lớp màn phủ đầy năng lượng Hư Vô.

   Nỗi sợ hãi tăng cao, Sargeras nhận ra rằng đó không chỉ là một thế giới như bao thế giới khác. Ngài nghe thấy tiếng ngủ mơ của linh hồn thế giới từ trong lõi. Nhưng đó không phải là những giấc mơ đầy niềm vui mà Sargeras nhận được từ những linh hồn thế giới khác – chúng là những cơn ác mộng đen tối đáng sợ. Những xúc tu của Cổ Thần đã chôn sâu vào lòng đất, bao phủ lấy linh hồn vị titan đang say ngủ kia trong bóng tối.

   Một nhóm nathrezim cũng được phát hiện trên thế giới đen tối này. Chúng tới cư ngụ quanh các Cổ Thần, tắm trong nguồn sức mạnh đen tối của chúng. Cảm thấy cái ác trong chúng, Sargeras bắt giữ và không ngừng chất vấn lũ nathrezim. Lũ quỷ bại trận để lộ ra rằng chúng đã biết về những Cổ Thần và ý định của các chúa tể hư vô. Nếu sức mạnh của cõi Hư Vô thành công trong việc tha hóa một titan mới được sinh ra, nó sẽ được sinh ra thành một sinh vật đen tối không tả nổi. Không có nguồn sức mạnh nào của tạo hóa, kể cả Chư Thần, có thể chống lại nó. Rồi sẽ có lúc gã titan suy đồi đó sẽ hấp thụ tất cả vật chất và năng lượng trong vũ trụ, biến mọi thứ tồn tại dưới quyền của ý chí của các chúa tể hư vô.

   Sargeras, dũng sĩ bất bại của các titan, lần đầu tiên biết tới nỗi sợ hãi. Ngài bắt đầu nhận ra rằng không chỉ Chư Thần mới tìm kiếm các linh hồn thế giới, mà còn có cả các chúa tể hư vô. Trong mơ Sargeras cũng chưa bao giờ dám nghĩ rằng nguồn năng lượng Hư Vô có thể hoàn toàn hấp thụ lấy một titan đang say ngủ như vậy.

   Nhưng điều đó đang xảy ra ngay trước mắt ngài.

   Cơn giận dữ và nỗi đau đớn rực cháy trong linh hồn Sargeras. Ngài đánh lũ nathrezim chỉ bằng một đòn duy nhất – cơn giận dữ của ngài quá lớn tới mức ngài hoàn toàn xóa tan hình hài lũ quỷ. Sargeras quay về phía thế giới đen. Trái tim ngài nhói lên niềm đau xót, vì ngài biết rằng chỉ có một cách duy nhất để ngăn cản gã titan hắc ám đó thức tỉnh.

   Bằng một nhát đao, Sargeras chặt đôi thế giới đó làm hai. Vụ nổ xảy ra sau đó hoàn toàn phủ kín các Cổ Thần và nguồn năng lượng của chúng, nhưng nó cũng đã giết chết vị titan mới sinh đó.

HÌNH: SARGERAS TIÊU DIỆT LINH HỒN THẾ GIỚI BỊ THA HÓA

   Sargeras ngay lập tức quay về với Chư Thần và triệu hồi Aggramar về bên ngài. Trước các titan khác, Sargeras thuật lại khám phá của mình. Các thành viên Chư Thần khác choáng váng trước những gì họ biết được, nhưng còn choáng váng hơn trước hành động hấp tấp của Sargeras. Họ trách ngài vì đã giết chết một đồng loại của họ một cách vô ích. Họ bảo rằng nếu ngài gọi sự trợ giúp của họ, họ đã có thể thanh tẩy linh hồn thế giới đó khỏi bị tha hóa.

   Dù cho Sargeras đã cố thuyết phục họ rằng những gì ngài làm là cần thiết, ngài cũng nhận ra rằng điều đó là vô ích. Các titan khác đã không nhìn thấy những gì ngài đã thấy. Họ sẽ không bao giờ hiểu được tại sao ngài lại hành động quyết liệt như vậy. Ngoài Aggramar, các titan khác cũng chẳng hề có chút kiến thức trực tiếp nào về cõi Hư Vô hoặc lũ ác quỷ. Họ không thể hiểu nổi sự sâu thẳm trong thứ sức mạnh độc ác đồi bại đó.

   Tranh cãi nảy lửa xảy ra giữa Sargeras và các thành viên còn lại của Chư Thần về việc làm thế nào để đối mặt với mối đe dọa từ các chúa tể hư vô. Hơn hết, Sargeras sợ rằng nếu các Cổ Thần đã có thể tha hóa một linh hồn thế giới, chúng cũng có thể làm thế với các linh hồn thế giới khác. Rồi sẽ là quá muộn để ngăn chặn chúng.

   Sargeras bộc lộ sự sợ hãi gia tăng của mình rằng chính sự tồn tại mới là sai lầm – một quan điểm sinh ra sau khi ngài đụng độ với các Cổ Thần. Chỉ duy nhất việc thiêu rụi tất cả tạo vật thì các titan mới có khả năng ngăn cản được mục tiêu cuối cùng của các chúa tể hư vô. Trong đầu Sargeras thì kể cả một thế giới không có sự sống còn tốt đẹp hơn là nó bị chi phối bởi cõi Hư Vô. Sự sống đã bén rễ trong vũ trụ này một lần trước đây. Có lẽ sau khi vũ trụ thực tế đã được tẩy sạch khỏi sự tha hóa, sự sống rồi sẽ lại bén rễ.

   Quan điểm này khiến các thành viên còn lại của Chư Thần sợ hãi. Thần Ban Sự Sống Eonar nhắc nhở Sargeras rằng các titan đã thề sẽ bảo vệ những sinh vật sống bất cứ khi nào có thể. Chẳng có gì tàn khốc hơn việc hủy diệt toàn bộ mọi thứ. Kể cả Aggramar cũng phản đối người thầy của mình, cho rằng phải có một cách nào khác để đánh bại các chúa tể hư vô. Ngài thuyết phục Sargeras từ bỏ kế hoạch đen tối của mình và bàn luận về một giải pháp khác.

   Đầy tuyệt vọng và mang cảm giác bị phản bội, Sargeras bỏ đi khỏi những titan khác. Ngài biết quá rõ rằng đồng loại của mình sẽ chẳng bao giờ thấy được lý do. Và nếu họ không giúp ngài đánh đuổi sự tha hóa của các chúa tể hư vô, thì chính ngài sẽ tự làm điều đó.

   Đó là lần cuối cùng các titan của Chư Thần còn thấy ngài là một trong số họ.