Translator: 노세 한

***

Crockta đã uống rượu cùng với Tiyo và phần còn lại của đội pháo binh trước khi về với quán trọ của mình. Đó là một nơi sạch sẽ. Thành phố của những Thổ Nhân là một nơi tốt để ở sống lại, vì nơi này luôn luôn sạch sẽ.

Người chủ trọ rất cảnh giác với Crockta nhưng sau cùng cũng chấp nhận tiền của anh và miễn cưỡng cho anh một phòng.

‘Phòng của cậu là số 304. Chìa khóa đây này’.

‘Cảm ơn’.

Crockta đi đến phòng rồi mở cửa. Thứ đầu tiên cuốn vào tầm mắt anh chính là chiếc ga giường trăng tươm.

‘Hoh’.

Mọi thứ ở đây được bài trí không một chút lỗi, trông giống hệt như khách sạn cao cấp hơn là một quán trọ thông thường. Mọi thứ đều sạch, đều tinh tươm. Nó đủ làm anh cảm thấy quên đi thái độ không mấy tử tế của người chủ quán trọ khi nãy.

Crockta ngồi xuống giường. Anh có thể thấy chiếc bồn tắm từ cánh cửa hé một nửa trong căn nhà tắm đằng kia. Điều này có nghĩa là hệ thống thoát nước ở căn hộ này rất tốt. Crockta ngưỡng mộ trình độ văn minh mà các Thổ Nhân đã đạt được. Có vẻ như, họ không chỉ đơn thuần là những chuyên gia trong công nghệ ma kĩ.

Chi phí quán trọ khá đắt nhưng nó cũng là giá cả phải chăng nếu tất cả các tiện ích phòng trọ đều đầy đủ và sạch sẽ như thế này.

Crockta ngã mình xuống giường và nghĩ về việc mình cần phải làm tiếp theo.

Đầu tiên, anh cần đi tìm những thông tin về phương Bắc. Anh cũng cần phải chuẩn bị mọi thứ cho chuyến đi. Nếu có thể, thì kiếm thêm vài người bạn cùng đi. Phương Bắc là một vùng khắc nghiệt, đồng hành cùng với mọi người chắc chắn tốt hơn so với việc đơn thân độc mã mà đi.

‘Đền thờ của Nữ Thần Sa Ngã’.

Anh tự hỏi liệu mình có thực sự tìm được câu trả lời ở đó không.

Crockta với tay lên chiếc đèn chùm treo trên trần.

Bóng hình phản chiếu đôi bàn tay thô kệch của một Orc. Anh từ từ nắm lại. Khi vận sức, anh có thể thấy những tơ máu nổi lên qua làn da màu xanh lá mạ. Những thớ cơ bắp cuộn lên khi máu được bơm khắp cơ thể cùng với nhịp đập của một trái tim khỏe mạnh. Một thân hình tràn đầy nhựa sống.

Đây có thực sự là thế giới giả tưởng hay không? Cảm giác mơ hồ tràn ngập tâm trí anh khi lần đầu gặp được người đàn ông có tên Gordon đó .Có vẻ như anh có thể tìm ra được câu trả lời cho chính mình nếu như đến được Đền Thờ của Nữ Thần Sa Ngã.

‘Hooo’.

Crockta đứng dậy từ chiếc giường. Trời đã giữa khuya nhưng người chơi không cần phải ngủ. Anh hướng về phía phòng tắm để rửa mình. Tuy nhiên, không có chiếc khăn tắm nào ở trong phòng. Crockta đi xuống quầy, nhận một chiếc khăn và trở về phòng mình.

Một nữ Tiên đang sử dụng chìa khóa để mở cửa căn phòng kế bên Crockta. Đôi mắt họ giao nhau. Cô nữ Tiên nhìn trân vào Crockta.

Crockta chào. ‘…Chào, cô có còn sống không?’.

‘……’.

Nữ Tiên không nói gì cả mà chỉ đi về phòng mình. Crockta nhún vai. Là một Orc, anh đã phải hứng chịu không ít các cơn gió lạnh từ phụ nữ rồi.

Crockta mở cửa phòng mình và vào nhà tắm. Anh quyết định ngâm mình trong chiếc bồn kia. Dòng nước nóng hổi sối sả chảy xuống làn da dày của chàng Orc lực lưỡng. Crockta trầm mình sâu xuống bồn và nhắm nghiền đôi mắt.

Ôi, thật quá là thư giãn. Anh là một Orc, liệu anh sẽ mơ những giấc mơ mà chỉ có Orc mới tưởng về không? Khung cảnh pháo đài Orcnox thoáng hiện trong tâm trí anh khi Crockta cảm thấy ngái ngủ.

Anh nhìn thấy Lenox, Hoyt và cả Grant. Anh dường như mơ về một trận chiến, đối đầu với kẻ địch, cùng những đồng loại Orc của mình.

Crockta đột ngột mở mắt. Thính giác nhạy bén của anh đã bắt được một tiếng động nhỏ phát ra dội đến phòng tắm của anh từ phía phòng bên kia. Anh nhớ lại hình ảnh của nữ Tiên mình đã gặp lúc trước.

Tiếng âm thanh hút vào do môi tạo ra. Slurp.

Có một âm thanh. Một tiếng la nhỏ đầy khó chiu. Anh nghe thấy có tiếng của một thứ gì đó đang nhai. Crockta lặng lẽ trồi người dậy, hướng tai về phía bức tường.

Khoảnh khắc giọt nước từ vòi chảy vào bể nước trong chiếc bồn.

‘Ohumm…umm’.

Anh nghe thấy tiếng rên.

Dường như đó là tiếng thét vì bị đau nhưng lại có thứ gì đó chặn lại, một âm thanh đã quá đỗi quen thuộc với Crockta. Khi anh trói buộc những gã của hội Thawing Balhae lại, chúng cũng sẽ tạo ra âm thanh như thế này từ chiếc giẻ nhét vào miệng.

Đôi mắt Crockta trở nên lạnh lẽo.

Anh lặng lẽ rời khỏi bồn tắm, mặc y phục vào trước khi cầm chắc cự đao. Anh xóa hết tất cả các tiếng âm từ bước chân mình mà chậm chậm bước dần tới căn phòng kế bên, nơi ở của nàng nữ Tiên lúc nãy. Khi anh đến gần hơn, đôi tai anh có thể nghe được thứ âm thanh ấy thêm lần nữa.

‘Hup…um’.

Tiêng rên trở nên rõ hơn. Crockta ngay lập tức tung đá vào cửa, làm cả bản lề và cánh cửa bị vỡ tung.

‘….!’.

Crockta trở nên á khẩu với cảnh tượng diễn ra trước mặt anh. Một nữ Tiên đang nằm trên sàn, cả hai tay và chân bị trói chặt. Một nữ Tiên khác dúi đầu vào đùi cô mà nhai lấy nhai để. Máu từ thịt sống ứa ra.

‘Grrrr’.

Ả tiên đang ăn thịt quay đầu về phía Crockta. Tròng trắng trong mắt của ả đen xì và hàm răng cũng cực kì sắc, không giống như bất cứ một Tiên thông thường nào. Hơn bất cứ thứ gì khác, ngoại hình của ả cũng vô cùng giống với nữ Tiên bị trói.

Qủy song trùng!

Ả quỷ phát hiện Crockta, một nụ cười quỷ quyệt nở trên môi ả, như muốn dè bĩu anh. Khuôn mặt của Crockta nheo lại.

‘Bul’tar’.

Crockta lao về phía trước, tay cầm chắc Sát Chằn Đao. Ả quỷ song trùng lập tức lùi lại, chuyển động linh hoạt đến nỗi vượt quá phạm trù của con người.

‘Uffff…!’.

Ả quỷ ném nữ Tiên bị trói kia về phía Crockta. Anh nhanh chóng đỡ lấy và kéo cô về lòng mình.

‘Cô ổn không?’.

Nữ Tiên không trả lời, dường như cô đã bị ngất. Crockta đặt cô lên vai, một tay còn lại cầm đao. Ả liếc chăm vào anh bằng đôi mắt đầy ánh trêu ngươi. Khoảnh khắc Crockta tiến đến, con quỷ song trùng quay đầu.

‘…..’.

Nó đang lắng nghe thứ gì đó. Crockta không lỡ cơ hội ấy mà nhảy vào. Anh vung đại đao, nhưng ả quỷ tránh được đòn bằng cách oằn người đi, độ dẻo của thân người ả không giống như bất cứ Tiên nào khác.

Ả phóng người lên trên trần, đu đưa lủng lẳng như con nhền nhện.

‘…..!’.

Crockta cảm thấy bối rối nhưng ả quỷ vẫn quay đầu về một hướng, lắng nghe thứ gì đó từ bên ngoài cửa sổ.

‘Mày đang nhìn gì thế! Đến đây đi!’. Crockta thét.

Ả quỷ song trùng quay đầu. Mụ đu ngược mình xuống dưới đất, thân thể không chịu động mà chỉ quẹo đầu về hướng đối diện. Crockta không thể không thấy rùng mình khi một kẻ mang hình xác của Tiên tộc mà làm được như thế.

Giọng ả thì thầm. ‘Gọi ta…’. ‘Một giọng lạ…’. ‘Nó đang gọi’.

Crockta xả đao theo hướng thẳng đứng, nhắm ả song trùng trên trần nhà mà vung. Con quỷ oằn người để né tránh. Ả bay xuống sàn, phá vỡ cửa sổ rồi lao ra ngoài.

‘Cái này’.

Crockta nhìn ra ngoài cửa sổ. Ả quỷ song trùng tiếp đất. Cái bóng của ả hòa lẫn làm một cùng đêm tối nơi thành phố Quantes, biến mất với một tốc độ vô cùng nhanh. Chẳng bao lâu, anh không thế thấy bóng hình của ả nữa.

‘……’.

Một con quái vật ghê gớm. Qủa thực đúng như Tiyo đã nói. Qủy Song Trùng là một mối đe dọa cho thành phố Quantes. Chằn Tinh và Qủy Song Trùng. Chắc chắn chúng không phải quái vật tầm thường. Điều gì đang diễn ra ở Quantes đây?

Crockta quay đầu lại với cô nữ Tiên, người đã mất đi tịnh thức.

‘Dậy nào’.

Crockta lay người cô. Song, anh nghe thấy tiếng bước chân chạy đến. Dường như có nhiều người đang đổ tới hướng này bởi vì hỗn âm của trận đánh và tiếng cửa sổ bị vỡ. Crockta thét lên.

‘Lối này này’.

Người chủ trọ không phải là Thổ Nhân duy nhất xuất hiện, vì ông còn gọi thêm cả những binh sĩ của Quantes vào. Crockta giơ tay, làm dấu kêu lại.

‘Các người đã đến rồi. Cô nữ Tiên ở đây bị một con quỷ song trùng tấn công.

‘Thật đúng là kẻ từ bên ngoài vào’.

Ông chủ trọ cắt ngang lời của Crockta. Crockta lắc đầu. ‘Dường như có hiểu nhầm ở đây. Tôi không có..’.

‘Các người còn đứng đó làm gì? Bắt lấy con Orc’.

Những binh lính của thành phố Quantes tiếng gần. Không một ai thuộc đội pháo binh đã cùng anh chiến đấu trong ngày nay. Những thổ nhân này cũng vận quân phục, trang bị trường súng, giống hệt với Vạn Trùng Nộ Pháo Đoàn. Họ đang lo lắng khi nhìn thấy bộ dáng hung dữ của con Orc.

‘Chúng tôi sẽ áp giải ngươi đến tù. Hãy ngoan ngoãn đi theo’.

Crockta nói tiếp. ‘Là hiểu nhầm rồi. Ả song trùng là..’.

‘…….’.

Họ đang nhìn trân vào anh, đôi mắt không chút lòng tin. Crockta thở dài. Anh không muốn gây ra bất kì rắc rồi nào. Anh có quen biết với Tiyo và những người lính của đội pháo binh khác, nên anh quyết định cứ theo họ và để mọi chuyện tính sau.

‘Các người sẽ sớm biết mình mắc lỗi một khi nữ Tiên đó tỉnh lại. Xin hãy cứu chữa cho cô ấy nhanh’. Crockta nói. Anh giơ tay lên, không chống cự gì mà tiếp tục đi cùng với những người lính kia.

‘Chúng tôi đều có quy trình cho việc này nên làm ơn, xin hãy tuân theo’. Những binh sĩ Thổ Nhân ngắt lời anh.

‘Tất nhiên, tôi tôn trọng các anh’. Crockta mỉm cười.

***

Nhờ lời khai của nữ Tiên, Crockta mau chóng được thả nhưng mặt trời đã ló dạng hết rồi. Anh phải dành cả đêm trong một phòng ngục tù túng, chật hẹp nên toàn thân người anh cứng hết cả ra. Những thổ nhân canh gác xin lỗi một cách kính cẩn. Crockta cũng rất lịch sự mà chấp nhận lời xin lỗi của họ.

‘Các người chỉ tuân theo quy trình cả thôi. Tôi hiểu’.

‘Chúng tôi rất tiếc’.

Crockta bắt tay với các vệ binh và bước chân ra ngoài. Vào buổi sáng, Quantes là một nơi tĩnh mịch. Các thổ nhân có chiều cao bằng tới hông của Crockta đang bận rộn chạy tới, chạy lui. Các thổ nhân có thân hình nhỏ nhắn, nên anh có thể thấy hết khung cảnh tại đây.

Crockta hướng mắt tìm một nhà hàng tốt thì một ai đó bắt chuyện với anh. ‘Xin lỗi’.

‘Hả’.

Đó chính là nàng nữ Tiên Crockta đã cứu vào tối hôm qua. Nàng tiến gần đến Crockta mà nói. ‘Anh đã cứu tôi đúng không? Tôi đang chờ anh này’.

Crockta trầm ngâm khi thấy nàng cúi đầu. Nữ Tiên đã lờ đi lời chào của anh chính là nàng hay con mụ quỷ song trùng kia?

Nữ Tiên mỉm cười thật dịu dàng khi thấy cái nhìn của Crockta. ‘Xin lỗi vì đã không đáp lời với anh vào lần trước. Tôi là một người rất e dè’.

Thì ra là thế. Crockta gật đầu. ‘Cô không cần phải cảm ơn tôi. Bất cứ người nào cũng sẽ làm thế’.

‘Chỉ là đã không có ai làm thôi’.

Nàng mang một chân khập khiễng và có dải băng quấn quanh phần đùi đã bị con quỷ song trùng ăn mất.

Crockta hỏi. ‘Cô thật sự có ổn không?’.

‘Ổn cả. Nhờ anh, vết thương không trầm trọng lắm. Xin cảm ơn anh lần nữa’.

‘Làm sao cô bị quỷ song trùng tấn công?’

‘Tôi không biết. Tôi chỉ đi vào phòng mình khi đột nhiên có một người trông giống hệt tôi từ góc phòng thình lình lao ra, vồ lấy tôi’. Nàng tiên nhún vai. ‘Tôi tưởng mình đã chết rồi’.

‘Cô rất may mắn đấy. Từ giờ hãy cẩn thận hơn’.

‘Orc, tên anh là gì?’.

‘Crockta’.

Đôi mắt nàng tiên mở to. Nàng không được nghe kĩ về chi tiết nhưng chắc chắn, cái tên ấy đã lọt vào tai nàng trước kia.

‘Ah, cái tên đó’.

‘Tên cô là gì?’.

‘Tôi là Eileen’.

Một cuộc nói chuyện diễn ra nhanh chóng trên hè phố. Elieen quyết định mời Crockta một bữa. Họ hướng vào nhà hàng kế đó. Crockta gọi một phần suất bít tết trong khi cô lấy về phần mình một đĩa rau trộn.

‘Anh định hướng về phương Bắc sao?’.

‘Tôi muốn tìm Đền Thờ của Nữ Thần Sa Ngã’.

‘Nữ Thần Sa Ngã? Tôi không biết. Đây là lần đầu tiên tôi được nghe nhưng phương Bắc là nơi nguy hiểm’.

‘Một chiến binh không sợ những hiểm nguy’

‘Tuyệt thật’.

‘Tại sao cô lại đến Quantes?’.

‘Tôi đang học ma khoa kĩ tại học viện của thành phố Quantes’.

Crockta gật đầu. Những kĩ năng và hiểu biết của các Thổ Nhân trong lĩnh vực này đã quá nổi tiếng trên toàn lục địa. Mọi người học hỏi từ họ cũng không có gì là lạ.

‘Cụ thể hơn, tôi đang học và nghiên cứu một tạo tác mới được chuyển đến Quantes gần đây’.

‘Tạo tác?’.

‘Đúng. Đó là tạo vật cổ đại và bí ẩn mà công nghệ hiện thời không thể nào làm được một cái tương tự’.

Tạo tác không chỉ đơn thuần là vật phẩm được yểm phép. Có một số người chơi đã may mắn tìm được một vài tạo tác. Tuy nhiên, sau khi được bị đến, những người chơi đó đã bị giết và những thứ đồ ấy đã bị đánh cắp. Song, Eileen nhỏ giọng. ‘Chi tiết hơn, thứ được khám phá lần này, là một thắt lưng có tên Miệng Qủy’.

‘Miệng Qủy?”.

‘Đúng ạ. Mục đích chính xác của sự tồn tại về nó chưa được tiết lộ. Nhưng bản thân cái thắt lưng lại tỏa ra một khí ám chết chóc. Có lời đồn rằng những người mới phát hiện nó lần đầu, bây giờ đã bị hóa điên khi nghiên cứu nó’.

Miệng Qủy. Crockta cảm thấy tò mò. Nhưng Eileen cũng không còn biết thêm được gì nữa.

‘Bây giờ, các Thổ Nhân đã phong ấn nó và đang tranh cãi rằng liệu có nên tiếp tục nghiên cứu về nó nữa hay không. Nhưng tôi mong rằng mình có thể tiếp tục được nghiên cứu. Tôi đến đây cũng chỉ vì nó’.

‘Tôi cũng thấy rất tò mò nữa. Hãy cùng nhau cầu nguyện’. Crockta nói và khi đang nhai nhồm nhộp miếng bít tết của mình. Bít tết rất to nhưng số lượng so với anh cũng chỉ là nhỏ. Thế nhưng, hương vị thì quá tuyệt vời.

Eileen hỏi. ‘Anh có định đến học viên trong hôm nay không?’.

‘Hmmm’.

Crockta quyết định theo lời khuyên của Tiyo rằng sẽ ghé học viện trước khi đến phương Bắc. Anh nghĩ một hồi trước khi gật đầu.

‘Tôi không có kế hoạch gì nên hãy cứ làm vậy đi.

‘Thế thì tôi có thể dẫn anh tới học viện chứ?’. Eileen nói, miệng nở nụ cười. Crockta gật đầu chẳng chút do dự. Không giống như biểu hiện lần đầu của cô, nàng thật sự là một Tiên khá dễ gần.

‘Vinh hạnh cho tôi. Xin hãy cứ làm thế’.

‘Huhu. Không có chi’.

Eileen cúi đầu đáp lại câu trả lời của Crockta.

Và thời điểm đó…Nội dung tin nhắn hệ thống mà Crockta chưa bao giờ thấy trước đây, hiện lên.

[Bạn đang làm rất tốt].

[Chức năng ‘Yêu’ đang bị khóa. Bạn có muốn mở không?].