Translator: 노세 한

***

Crockta đứng trước cổng thành.

Nơi đây là Quantes, thành phố của người tí hon. Đó có lẽ tại sao cả thành phố và cổng thành đều trông có vẻ nhỏ. Cánh cửa đóng chặt cứng. Crockta đứng bên ngoài gõ chờ người gác cổng xuất hiện.

Tuy nhiên, không một ai hé mặt. Cánh cửa vẫn đóng chặt. Crockta khoát tay. Có lẽ như những người lạ từ bên ngoài sẽ bị cấm không thể vào được thành phố trong hôm nay. Lúc Crockta tính hét lên.

Mặt đất bắt đầu chấn động.

‘….?’.

Có một thứ rất lớn đang chạy theo về hướng này. Crockta quay đầu sang nhìn, mặt anh mở to ra vì sốc. Từ phía xa, những con quái vật to lớn đang nhảy xuống dưới đất.

Chằn Tinh.

Chúng to lớn và vạm vỡ hơn Orc rất nhiều lần.Trí thông minh thì thấp nhưng lại hoạt động dựa trên bản năng, một trong những thể loại quái vật kinh khủng nhất, thường tấn công ngẫu nhiên và nhai tươi nuốt sống kẻ đó.

Bọn Chằn Tinh nhìn Crockta, nước dãi nhễ nhại, hé lộ những cái răng giống hình răng cưa bóng lưỡng trong mồm. Máu và thịt tươi từ vô số động vật bị nó giết tạo thành một thứ hỗn tạp kinh tởm trong các kẽ răng.

Crockta cố gắng bỏ chạy nhưng bọn chúng đã tìm ra và lao đến anh.

‘Kuweeeh’.

Gã chăn tinh cầm cây gậy gỗ khổng lồ quét đến người Crockta, anh nhanh chóng né tránh. Gió bạo thổi trong tai khi cây gậy gây ra những tiếng động như muốn xé nát cả bầu không trung.

Một cơn lạnh tràn xuống sống lưng anh. Đây chính là sức mạnh của bọn Chằn Tinh. Anh đã nghe những câu chuyện về chúng, nhưng đây là lần đầu anh được chứng kiến tận mắt.

‘Chết tiệt, Bul’tar’.

Tuy nhiên, anh là một Orc, một chiến binh dữ dội và ngoan cường, vũ khí của anh là Cự Đao Sát Chằn, một đại đao được chính hội Đe Vàng tạo ra. Đây có thể là lúc, anh gặp được kẻ thù đích thực của mình. Crockta cẩn thận di chuyển thanh cự đao.

Tuy nhiên, ở đó không chỉ có mỗi một tên Chằn Tinh mà còn có nhiều, và nhiều hơn nữa. Năm con quái chằn khác chẳng mấy chốc đã tiến gần đến Crockta. Nếu chỉ một con Chằn Tinh xuất hiện trong thành phố, đó cũng quá đủ để trở thành một tình huống vô cùng nguy cấp. Crockt ngã xuống, tựa lưng vào bức tường thành của thành phố Quantas.

‘Cái này’.

Anh đã quên bén về phần rìa sau lưng của mình. Đôi mắt Crockta mở to, bọn Chằn Tinh dường như đang cười nhạo anh. Crockt siết chặt thanh đao, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Anh thề rằng ít nhất mình phải giết đi một tên.

Bam bam bam bam bam!-

Đột nhiên, tiếng kèn rên inh ỏi từ trên đầu Crockta, một giọng nói lớn vang lên

‘Biệt đội Thổ Nhân của thành phố Quantes, Vạn Trùng Nộ Pháo Đoàn, lắp đạn!’.

Crockta nhìn về hướng âm thanh. Tại rìa thành,những khẩu đại pháo thò ra. Một tiếng âm nghe như của trẻ con tiếp tục thét lên. ‘Đồng loạt gạt bỏ cò an toàn’.

‘GẠT’.

‘Hướng về mục tiêu’.

‘Nhắm’.

‘Bọn khốn này! Hãy cho chúng biết cái giá phải trả khi tấn công thành phố của chúng ta! Khai hỏa!’.

‘Khai hỏaaaaaa’.

Ánh sáng chợt lóe trên đầu Crockta, một âm thanh như tiếng gì đó nổ bay về phía lũ Chằn. Đỏ, Xanh, và đa dạng những thứ sắc màu khác, bắn vào cơ thể của chúng.

‘Wooooo!’.

‘Kueeeeog!’.

Bọn Chằn Tinh bị các khẩu súng năng lượng bắn trụ vững được một chốc ngắn ngủi rồi quỵ ngã. Các Thổ Nhân vẫn không dừng tấn công mà tung vô số pháp thuật ra sau đó. Chúng cúi đầu xuống và lấy tay che kín đầu đê bảo vệ.

Những đòn tấn công của các Thổ Nhân liên hồi không dứt. Đó không phải là vật công nhưng là một trận càn của pháp thuật, sử dụng những viên đạn phép được tạo ra bằng công nghệ khoa học ma kĩ vô cùng hiện đại của các Thổ Nhân. Song, đợt tấn công ngừng lại.

Anh có thể nghe thấy tiếng nháo nhào trên thành trì.

‘Uwahhh. Bắn nhanh lên! Nhanh hơn nữa!’.

‘Không có đủ năng lượng phép thuật à’.

‘Chúng đang xông tới’.

‘Tại sao đội tiếp tế lai trễ thế này?’.

‘Bình tĩnh’.

Bọn Chằn Tinh đang lăn lộn dưới mặt đất phát hiện trận càn ma pháp đã dừng hẳn, chúng đứng dậy, rống to lên.

‘Kuweeeeeh’.

‘Kuwahhhh’.

Mặt đất rung lên khi bọn Chằn Tinh lao vào thành phố, dáng mặt giận dữ. Crockta vội vã tránh đi.

Kwanggg’

Chúng vung vũ khí vào cổng, cửa nứt dần. Một con Chằn thậm chí bắt đầu leo lên tường.

‘Chúng ta nên làm gì, đội trưởng Tiyo’.

‘Bin…Bình Tĩnh’.

Những con Chằn Tinnh giận dữ từ chỗ Crockta lao về bức tường thành và cánh cổng chính, tập trung mục tiêu vào những Thổ Nhân. Crockta đã thầm lặng xem cảnh tượng diễn ra từ một nơi xa, anh tiến gần đến lũ Chằn Tinh, Cự Đao Sát Chằn đang được cầm chắc trong tay anh. Một thanh kiếm bình thường không thể xuyên được bộ da dày và cứng của chúng. Cùng lắm, nó chỉ có thể khiến chúng tức giận thêm mà thôi.

Nhưng, vũ khí của Crockta, Cự Đao Sát Chằn, là một ngoại lệ. Đây thậm chí còn là một thanh đao có tên. Crockta lao về phía con Chằn đang leo lên bức tường kia. Cự đao xé nát da của nó.

‘Eeeeeg’.

Con quái vật ngã từ bức tường xuống đất.

‘………!’.

Những Thổ Nhân nhận thấy sự hiện diện của Crockta.

‘Hả?’.

Họ thấy một con Orc đang vung thanh cự đao vào bọn Chằn Tinh từ phía bên ngòai bức tường.

‘Một con Orc ư?’.

Ở Quantes, người ta không thường thấy Orc đi qua lại. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một Orc lại chiến đấu với lũ Chằn một mình. Bọn Chằn Tinh lùi lại với mỗi lần cự đao của con Orc lóe lên. Một tuyệt kĩ đao pháp lợi hại.

Đội trưởng Tiyo hét các pháo binh đang đứng nhìn trân như thế. ‘Mọi người di chuyển mau. Con Orc đó không thể trụ một mình lâu được’.

‘Ừ’.

‘Thế này sẽ đủ thời gian cho chúng ta à’.

Các Thổ Nhan trên tường thành vội vã nạp năng lượng phép thuật vào súng. Đội trưởng Tiyo nhìn xuống, đôi mắt hóa cay. Năm con Chằn Tinh, Orc đó đã hạ được một. Những kẻ còn lại đang tấn công cổng thành hoặc đang leo lên tường.

‘Um’.

Tình hình đang rất nguy khốn. Cụ thể hơn, cánh cửa đang đến giới hạn bị phá nát. Khoảnh khắc đó.

‘Bul’tar------------!’.

Con Orc bỏ qua gã chằn nó đang tấn công mà lao về phía kẻ đang phá cửa. Nó vung cự đao về một chân của con Chằn Tinh kia.

‘Keooooh’.

Gã chằn tinh lảo đảo, hướng cặp mắt giận dữ về phía con Orc.

Con Orc gầm lên. ‘Đến đây. Đừng trốn hay chạy nữa, cún’.

‘Uowwwwh’.

‘Kuoooooh’.

Hai gã chằn tinh lao về phía con Orc. Orc bắt đầu chạy đi sau khi thu được sự chú ý của chúng. Chuyển động của nó rất thành thục nhưng cái gì cũng có giới hạn. Gậy gỗ của gã Chằn Tinh đập vào cự đao của con Orc.

‘Uggggg’.

Con Orc đã dùng đao để chống đỡ, nhưng tác động lực mạnh mẽ làm người nó bị đánh văng vào không trung. Nó tiếp đất, cuộn người liên tục để tránh bị tác động từ cú ngã. Con Chằn Tinh cũng liên tiếp nhắm gậy vào con Orc, nhưng nó đã cuộn người đi, may mắn thoát được.

Tiyo đổ mồ hôi hột khi chứng kiến trận chiến đó .Con Orc liên tiếp dùng những chuyển động nguy hiểm mà tấn công gã Chằn Tinh. Nếu không có nó, lũ Chằn khốn nạn ấy đã leo lên được thành mà giết sạch các Thổ Nhân rồi.

Một chiến binh vĩ đại.

Đội trưởng Tiyo thét lớn. ‘Sẵn sàng’.

‘Vâng, đã chuẩn bị xong’.

‘Tất cả mọi thứ đã hoàn tất’.

Các binh sĩ của thành phố Quantes đáp lời. Tiyo cũng nạp năng lượng phép thuật vào trường súng đang mang trên vai mình. Vũ khí của cậu, trường súng ma thuật có tên ‘Đại Tướng’ là một vật báu thời cổ đại được đánh giá là một tạo tác. Tiyo nhắm vào đầu của một con Chằn Tinh.

‘Cứu lấy con Orc! Tập trung năng lượng!’.

‘Nhắm’.

‘Bắnnnnnnnnn’.

Không lâu sau, những sức mạnh đủ màu của các Thổ Nhân lại ánh lên lần nữa. Những ma đạn xanh,đỏ bắn vào cơ thể của lũ chằn, khiến chúng bị mất thăng bằng mà ngã xuống.

‘Uwwoooh’.

Crockta nhìn lên. Một Thổ Nhân bé nhỏ đang cầm khẩu súng trường, nhìn trân vào anh từ bức tường thành. Nó chỉ vào con Chằn Tinh, giơ ngón cái mình lên, sau đó đảo ngược xuống. Một dấu hiệu quá rõ.

Crockta gật đầu, cầm chắc vũ khí, Cự Đao Sát Chằn. Lũ Chằn Tinh vẫn đang co lại, cốt để tránh ma đạn đang cứ tiếp tục trút xuống cơ thể chúng. Đây là lúc kết thúc, một lần và mãi mãi.

Không cần phải cho chúng một lời chúc tiễn biệt về kiếp sau. Trong chớp mắt, sự sống và cái chết trông rất xa vời. Tuy nhiên, vị kiếm sĩ là thứ định mệnh, gắn kết hai kết cục vỗn dĩ xa vời đó vào nhau.

Cự Đao Sát Chằn chặt đứt đầu của con Chằn Tinh không chút phòng bị. Hai con bị chêt lần lượt. Nhóm Chằn còn lại vẫn còn dính chặt người trên tường. Biểu hiện của chúng thay đổi khi thấy tình hình đột nhiên chuyển hướng. Khuôn mặt kinh tởm của lũ chằn dường như càng giống như quỷ hơn.

Chúng hé lộ ra những cái răng giống như các chiếc cưa mà gầm lên. ‘Kuwweeeeh’.

‘Kuaaaaah’.

Chúng phóng người từ tường thành xuống, lao vào Crockta.

Một lũ dốt nát mạt hạng.

‘Bul’tar’.

Cự kiếm một lần nữa vung lên.

Chạy xa ra bức tường chỉ khiến chúng trở thành mục tiêu béo bở cho đội pháo binh Thổ Nhân đang chờ chực phía trên. Sức mạnh ma pháp của các Thổ nhân đổ như mưa trút nước vào lưng của bọn Chằn. Chúng ngã lăn vào đất vì dư chấn ấy.

Sức mạnh lớn như thế không đủ để giết chúng nhưng Vạn Trùng Nộ Pháo Đoàn đã khiến cho bọn Chằn Tinh chịu tổn thương khổng lồ. Và thế là, vũ khí của Crockta, Cự Đao Sát Chằn, đã giết chết bọn chúng’.

Thậm chí cả những con Chằn Tinh mạnh mẽ cũng sẽ chẳng thể chống lại được sự phối hợp này. Crockta băm vằm chúng, từng kẻ, từng kẻ một. Mắt của bọn Chằn Tinh nổi đầy tơ máu và chúng trút hơi thở cuối cùng.

Crockta quay đầu. Những Thổ Nhân cầm súng, vận quân phục đang nhìn vào Crockta.

Bam bam bam bam bam.

Tiếng kèn thổi vang lần nữa, giống như tiếng lúc nãy đã khởi đầu chiến trận. Khoảnh khắc đó, một Thổ Nhân cầm thanh trường súng dài, cất tay lên chào Crockta. Đó là vinh quang và danh dự cho những người đã chiến đấu cùng nhau.

Theo hành động của Thổ Nhân đó, những người khác cũng nghiêm trang chào. Một cảm xúc mơ hồ dấy lên trong lòng Crockta khi anh được những Thổ Nhân nhỏ bé từ trên thành chào xuống.

Bản thân anh là một chiến sĩ, người phải nhiều lần vào sinh ra tử, nhưng anh không thường nhận được những lời chào như thế. Người ta quá sợ anh để có thể mà có thể làm được điều đó. Anh không phải là vị chiến sĩ canh gác biên cương mà là kẻ phá vỡ biên giới, xông vào đó để mà giết người.

Một cảm xúc kì lạ. Crockta đối diện với họ và chào theo.

Bam bam bam bam bamm bamm’.

Tiếng kèn chiến thắng vang lên lần nữa. Đây chính là sự tiếp xúc bằng mắt giữa những chiến binh đích thực.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa đội trưởng của Vạn Trùng Nộ Pháo Đoàn – Tiyo cùng với chiến binh Orc Crockta.

***

‘Cậu đến đây làm gì?’. Đội trưởng Tiyo lớn giọng hỏi.

Âm của cậu trông giống trẻ con nhưng sức mạnh trong đó ngang hàng với giọng của một đại tướng trong thời chiến. Họ đang ngồi trước cổng vào của văn phòng quản lý, được đặt đối diện vào phía trong của cổng Quantes.

Crockta trả lời. ‘Tôi đến đây giúp trước khi hướng về phương Bắc’.

Đội trưởng Tiyo cau mày. Phương Bắc là một nơi nguy hiểm, nơi mà toán Chằn Tinh họ vừa đánh bại cũng từ đó tràn xuống. Hơn nữa, nó còn là nơi của rất nhiều sinh vật đáng sợ khác đang cư ngụ.

‘À, chuyện đó chẳng liên quan gì đến bọn này. Cậu có câu chuyện của cậu. Nhưng Quantes bây giờ không cho phép người ngoài vào thành phố lúc này o.

‘Tại sao?’.

Crockta biết rằng Quantes là thành phố của Thổ Nhân nhưng nó không hạn chế ra vào như Arnin.

‘Những ngày này, rất nhiều sinh vật đang tràn xuống từ phương Bắc à’. Không chỉ có Chằn Tinh mà còn thêm những con quỷ song trùng và cả bọn Evil Lich. Bọn tui buộc phải chặn người ngoài xâm nhập vì bọn quỷ song trùng à’.

‘Uhm’.

‘Bọn quỷ song trùng vẫn còn đâu đó ở đây o.

Crockta cuối cùng cũng hiểu được tình hình. Tuy nhiên, việc này lại gây khó dễ cho anh. Tiyo nói. ‘Nhưng tui tin cậu à. Cậu là người đã đánh bại lũ Chằn Tinh với chúng tui. Tui sẽ bảo đảm cho danh tính của cậu và cho cậu vào’.

‘Ừ’.

Crock gật đầu. Anh với tay ra’.

‘Cảm ơn’.

‘Bah! Đừng có nói như vậy o’.

Tiyo vẫy vẫy cả bàn tay như thế cu cậu cảm thấy ngượng. Ngôn từ và cách ứng xư của Thổ Nhân hoàn toàn trái ngược với nhau.

Thổ Nhân là loài có kích cỡ của một đứa trẻ. Nếu Người Lùn cho người khác ấn tượng về vóc người nhỏ bé nhưng lại rất đáng tin thì Thổ Nhân giống như những đứa trẻ Nhân Tộc đáng yêu. Tuy nhiên, họ là chủng tộc cực kỳ giỏi trong công nghệ ma kĩ, kết học phép thuật và khoa học vào nhau. Thổ Nhân là nổi trội trong ma thuật, cường hóa thuật và giỏi nhất trong lĩnh vực khoa kĩ.

Mặc dù có vẻ ngoài cũng không thua kém gì các Tiên nhưng đây là chủng tộc ít nổi hơn so với các chủng còn lại, ngoài trừ tộc Orc.

‘Tốt o. Tên cậu là gì? Đến từ đâu?’. Tiyo hỏi vì cậu đang làm đúng thủ tục của một người cho phép nhập cảnh.

‘Tôi tên là Crockta. Tôi trở thành chiến binh tại pháo đài Orcnox và hiện thời, tôi đang hướng về phương Bắc’.

Đôi mắt Tiyo mở lớn. ‘Crockta? Chính là Crockta lừng danh?’.

Vai của Crockta nhún lên. ‘Hum hum, một số người có gọi tôi bằng cái tên như thế. Kukukuk’.

‘Ôi! Thật tuyệt vời’.

Tiyo hào hứng đứng phắt dậy nhưng rồi lại ngồi xuống. Phản ứng của cu cậu dường như có lẽ cho thấy rằng Tiyo đang rất cố gắng đễ không bị mất hình tượng.

‘Hừm, hèm, e hèm! Dù gì thì! Cậu sử dụng một thanh đao lớn, có hình xăm khắp người, nên cậu có lẽ phù hợp với miêu tả về Crockta. Cái hành động anh dũng của cậu cũng giống với Crockta nữa o. Chào mừng đến với Quantes o’.

Và thế là, Crockta được phép vào thành phố Quantes.

‘Nhưng cậu nên cẩn thận. Bây giờ, dư luận ở Quantes không được tốt cho lắm. Gần đây, một tên quỷ song trùng đã gây ra một vụ giết người hàng loạt. Hơn nữa, cậu lại là một con Orc đáng sợ nên….

.’Không sao mà’.

‘Cậu nói mình muốn đến Quantes trước khi tới phương Bắc à?’.

Crockta gật đầu.

‘Phương Bắc…có vài học sinh cũng đang nghiên cứu về nơi đó, sẽ tốt nếu cậu ghé thăm học viện o. Tiyo nói’. Giọng cu cậu có vẻ buồn nhưng cái âm thì vẫn trông như con nít, Crockta không thể không cười. Tiyo thấy thế, càu nhàu.

‘Một con Orc quá khố không nên lờ Thổ Nhân đi o. Thổ Nhân thông minh này, khéo léo này và còn mạnh nữa’.

‘Tôi biết. Sức mạnh phép thuật của cậu rất tuyệt’.

‘Hèm hèm hèm, cũng thường thôi. Thổ nhân rất tuyệt, bọn tui tự hào vì là thổ nhân o’. Tiyo trở nên vui vẻ và cười lớn. ‘Crockta, bây giờ tui sẽ trao quyền vào thành cho cậu’.

‘Cảm ơn Tiyo’.

Anh rời văn phòng quản lý cùng với Tiyo. Thành phố của Thổ Nhân, tuy nhỏ nhưng xinh đẹp và mọi thứ đều gọn gàng, ngăn nắp. Không giống các thành phố khác, các đường phố đều có khu vực chặn và được phân định rõ ràng, giống với kiểu quy hoạch hiện đại của thời nay.

‘Hèm hèm, Crockta?’.

‘……….?’.

‘Khi tui thấy cậu chào, bộ dáng của cậu cực kỳ chuẩn xác. Cậu đã từng có kĩ nghiệm quân nghị?’.

Crockta cười. ‘Tôi đã từng phục vụ trong quân đội’.

‘Hoh. Hiểu rồi. Cậu là chiến binh’. Đôi mắt Tiyo sáng lên. ‘Tui đã đồng ý đi uống với các binh sĩ, ăn mừng chiến thắng với lũ Chằn Tinh mới nãy. Crockta cũng đóng góp nữa, cậu nên đi cùng với tui.

Rượu. Không người đàn ông nào nên từ chối.

Và thế là, Crockta tản bước trên đường phố Quantes cùng với đội trưởng Tiyo.