Hội đồng Trưởng lão Học viện Joaquin.

Năm lão già nắm quyền lực tối cao trong Học viện Joaquin. Họ ẩn mình trong bóng tối, can thiệp vào mọi việc trong ngôi trường danh giá này.

Có người cho rằng hiệu trưởng mới là người quyền lực nhất. Tôi chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ.

Hiệu trưởng có trách nhiệm xem xét và phê duyệt các vấn đề quan trọng trong Học viện.

Tuy nhiên, Học viện Joaquin là nơi hội tụ con em các gia tộc danh giá trên khắp thế giới, nên không thể nào để một mình hiệu trưởng nắm quyền được.

Học viện Joaquin có vị trí đặc biệt trong thế giới này, nên những chuyện xảy ra tại Học viện không chỉ đơn thuần là vấn đề nội bộ. Nếu hiệu trưởng lạm quyền, hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở Học viện, mà còn lan rộng ra xã hội.

Chính vì lý do đó mà Hội đồng Trưởng lão Học viện Joaquin được thành lập. Họ là hậu duệ của năm trong số bảy đệ tử của Balor Joaquin - người sáng lập Học viện, và họ luôn giám sát các đời hiệu trưởng.

Nếu so sánh với Trái Đất thì hiệu trưởng tương đương với thủ tướng, còn Hội đồng Trưởng lão tương đương với Quốc hội.

Nhờ sự khôn ngoan và uy tín của mình, trong suốt 700 năm qua, địa vị của họ luôn được đảm bảo. Ngoại trừ lúc "Thất Tinh Anh Hùng" đánh bại Basmon.

Chính vì vậy mà ảnh hưởng của họ không chỉ dừng lại ở Học viện, mà còn lan rộng ra bên ngoài. Tuy nhiên, nước đọng lâu ngày sẽ bị thối rữa. Hội đồng Trưởng lão hiện tại, nói đơn giản, chính là lũ tham nhũng. Ngay cả trong "Miracle Protection M", họ cũng là những kẻ ngáng đường nam chính Leon.

Ma Tộc là kẻ thù của nhân loại, còn Hội đồng Trưởng lão chỉ biết bảo vệ lợi ích riêng của mình.

Cho dù là hậu duệ của bảy đệ tử của Balor Joaquin thì cũng không tránh khỏi sự tha hóa khi nắm trong tay quyền lực.

Chính vì vậy mà hình ảnh của họ trong mắt người chơi còn tệ hơn cả Ma Tộc.

'Nhưng mà tại sao mấy ông già đó lại nhắm vào tôi chứ?'

Tôi khoanh tay, cau mày suy nghĩ. Chloe, cô bé đang núp sau lưng tôi, bỗng nhiên nhảy dựng lên, hét lớn khi nghe Knox nói:

"Đó là lý do anh đến tìm Kiếm Ma sao?"

Đồng tử Chloe run lẩy bẩy, có vẻ như cô bé vẫn còn sợ Knox.

Knox thở dài, lắc đầu:

"Xa nhà lâu quá nên em mất cảnh giác rồi à, Chloe."

Là một sát thủ chuyên về mai phục, việc Knox xuất hiện giữa ban ngày chắc chắn phải có lý do.

Chloe lại núp sau lưng tôi, bĩu môi hờn dỗi. Knox nhìn cô bé một lúc rồi tiếp tục nói:

"Auditore không giết người bừa bãi. Cho dù đó là lệnh của Hội đồng Trưởng lão. Giữa trừng phạt và tàn sát có một ranh giới rõ ràng. Nếu chúng ta không giữ được ranh giới đó thì chúng ta chẳng khác gì lũ quái vật khát máu."

"... ... ."

Tôi chớp mắt. Thật trái ngược với thái độ kiêu ngạo thường ngày của hắn ta. Mỗi lời Knox nói ra khiến tôi cảm thấy bất ngờ.

Knox liếc nhìn tôi. Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, hắn ta bối rối quay mặt đi, cố gắng giữ bình tĩnh:

"Bất kể nhiệm vụ là gì thì chúng tôi cũng phải mất ít nhất hai tháng để xác minh trước khi nhận hợp đồng. Tôi không quan tâm đến chuyện của cậu, nhưng Hội đồng Trưởng lão lại rất quan tâm đến cậu."

Tôi khoanh tay, nghiêng đầu suy nghĩ. Rất nhiều câu hỏi hiện lên trong đầu tôi.

Tại sao mấy ông già đó lại muốn xử lý tôi và tại sao Knox, thành viên của Auditore, lại nhất quyết phải nói cho tôi biết chuyện này?

Tuy nhiên, giác quan nhạy bén của tôi cho biết Knox không hề nói dối. Trong trường hợp này, Lá Chắn Kiếm Thần rất hữu ích.

"Không chỉ mình tôi, mà ngay cả Auditore cũng cảm thấy có gì đó sai sai và quyết định hoãn lại yêu cầu này. Yêu cầu được đưa ra một cách bí mật, không thông qua hiệu trưởng. Hơn nữa, việc yêu cầu xử lý một học viên đi ngược lại với niềm tin của Auditore. Tuy nhiên, vì đây là yêu cầu trực tiếp từ Hội đồng Trưởng lão nên chúng tôi không thể nào phớt lờ. Nếu họ tiếp tục gây áp lực thì Auditore buộc phải điều tra về cậu, Kanggeomma."

Vẻ mặt Knox có phần u ám, hắn ta che giấu cảm xúc của mình, nói thêm:

"Dù sao thì Chloe cũng là thành viên của Auditore, nên tôi nghĩ  ấy nên biết chuyện này."

Tôi đã cảm nhận được điều này từ lần đầu tiên gặp hắn ta, có vẻ như hắn ta rất quan tâm đến Chloe. Ngay cả cách hắn ta nhìn vết thương ở chân Chloe lúc nãy.

Có lẽ là do ảnh hưởng của gia tộc, nhưng cho dù cách thể hiện có phần vụng về nhưng tình cảm ấy là không thể nào che giấu được. Gia đình là như vậy. Mũi tôi bỗng chốc cay cay.

Knox đến tìm tôi, nói rằng điều này đi ngược lại niềm tin của Auditore, nhưng suy cho cùng thì hắn ta cũng chỉ muốn bảo vệ Chloe.

Hơn nữa, lý do hắn ta đến tìm tôi vào giờ ăn trưa chắc chắn là để xem tình trạng của Chloe đã khá hơn chưa.

Cách đây không lâu, tôi còn nghĩ hắn ta là kẻ vô tình. Nhưng ánh mắt khinh thường ấy giờ đây đã trở nên ôn hòa hơn.

Tất nhiên là hắn ta không hề quan tâm đến sự an toàn của tôi.

Cũng không vui vẻ gì khi bị một tên tóc đen như hắn ta lo lắng cho.

Dù lý do là gì thì nhờ Knox, tôi đã biết được âm mưu ám sát của Hội đồng Trưởng lão.

"Tôi nói xong rồi."

Knox nói rồi quay người bỏ đi. Có phải tôi tưởng tượng không nhỉ? Sao lưng hắn ta trông cô độc quá. Tôi gọi hắn ta lại:

"Knox."

Knox quay đầu lại. Tôi ra hiệu cho Chloe ngồi xuống rồi tiến lại gần Knox.

Knox lùi lại một bước, vẻ mặt bối rối. Chẳng bao lâu sau, tôi đã đứng trước mặt hắn ta. Tôi gãi đầu, nói:

"... Cảm ơn."

Khi thực sự đứng trước mặt hắn ta, tôi lại thấy khó mở miệng. Hắn ta là kẻ bị tôi đánh bại cách đây không lâu. Nếu tôi đến đây để cảm ơn hắn ta sau khi đã hành hắn ta thừa sống thiếu chết thì chẳng có chút thành ý nào cả.

Tôi cứng họng, không biết nói gì hơn, chỉ biết im lặng lau khóe miệng. Bầu không khí trở nên ngượng ngùng. Đáng ngạc nhiên là Knox lại lên tiếng trước:

"Đừng để Chloe bị thương nữa."

"... ... ?"

Knox nhìn tôi với ánh mắt mong chờ câu trả lời. Tôi gật đầu. Hắn ta thở phào nhẹ nhõm.

"Chloe sẽ hạnh phúc khi ở bên cậu. Ngay cả tôi, gia đình của em ấy, cũng chưa từng thấy em ấy vui vẻ đến vậy."

Knox nói với giọng thấp hèn. Sau đó, hắn ta thẳng lưng, hỏi:

"Tôi hỏi cậu một chuyện. Làm sao cậu có thể mạnh đến vậy?"

"... ... ."

Tôi ngẩng đầu lên, quan sát khuôn mặt Knox.

Một khuôn mặt đầy thắc mắc. Thật trái ngược với vẻ kiêu ngạo trước kia. Biểu cảm hung dữ cũng đã dịu đi rất nhiều.

Tôi cứ tưởng sự đe dọa của mình đã hủy hoại tinh thần của hắn ta, nhưng ý chí của cậu ta có vẻ mạnh mẽ hơn tôi nghĩ.

Một tâm trí không bao giờ gục ngã. Biết rằng đó là bước tiến để vươn lên.

... Nhưng vấn đề là tôi không biết phải trả lời cậu ta như thế nào.

Tôi không biết. Khả năng của tôi chỉ là "bộc phát 40 giây". Mạng sống của tôi luôn bị đe dọa bởi những biến cố bất ngờ xảy ra hàng ngày.

Lý do mạnh mẽ? Tôi nghĩ sức mạnh là khả năng đối mặt với những mối đe dọa liên tục. Ví dụ như... Thánh Kiếm?

Tóm lại là tôi không nghĩ mình có tư cách để nói về sức mạnh, vì tôi chỉ mạnh trong vòng chưa đầy một phút mỗi ngày.

'Nhưng mà cũng không thể nào làm lơ được...'

Knox đã tiết lộ bí mật gia tộc cho tôi, một người ngoài.

Có lẽ hắn ta đang ẩn ý muốn tôi chăm sóc cho Chloe.

Tôi mở miệng, cẩn thận lựa chọn từng lời. Knox dỏng tai lắng nghe.

"Knox, cậu thiếu sự chân thành."

"Ý cậu là sao?"

Knox cau mày, cười gượng gạo.

"Cho dù là sát thủ của Auditore nhưng cậu lại toát ra khí chất của một người có nhiều kinh nghiệm sống. Nhưng cậu lại không hề có kinh nghiệm sống hay gì cả. Tôi đã trải qua rất nhiều thứ từ khi còn nhỏ, làm việc ở nhiều nơi khác nhau. Tôi nghĩ tất cả những điều đó đã tích tụ lại để tạo nên con người tôi ngày hôm nay."

Tôi liếc nhìn Knox, cậu ta có vẻ mặt bối rối, tôi gãi đầu, nói tiếp:

"Nếu cứ bó buộc mình trong Học viện, cậu sẽ sớm đạt đến giới hạn phát triển. Hãy bước ra ngoài, tích lũy kinh nghiệm sống. Nếu cậu nỗ lực và đổ mồ hôi, chắc chắn cậu sẽ thu hoạch được điều gì đó."

Knox có vẻ muốn nói gì đó, nhưng tôi không do dự quay người bỏ đi. Tôi cố gắng lờ đi ánh mắt của Knox, bước đi với bước chân nhẹ nhàng.

Ngay cả khi đang ngồi học tiết cuối cùng của buổi chiều, tôi vẫn không thể nào ngừng suy nghĩ về chuyện vừa rồi. Bài giảng của giáo sư vang lên như tiếng ruồi muỗi vo ve bên tai.

'Hội đồng Trưởng lão đang nhắm vào tôi.'

Dù có cố gắng suy đoán thì tôi vẫn không thể nào hiểu nổi tại sao sự tồn tại của tôi lại khiến họ bận tâm đến vậy. Tuy nhiên, tôi có thể khẳng định rằng mấy ông già kia chính là kẻ thù của tôi.

Tôi khẽ cười khẩy, sau đó bắt đầu dùng bút chì ghi chép lại những sự kiện gần đây.

"Nhập học với thứ hạng cao nhất."

"Hủy diệt hoàn toàn Nox - thiên tài của gia tộc sát thủ trong trận đấu không gian ảo."

"Chặt chém Ma Nhân thay cho Leon trong bài kiểm tra giữa kỳ."

"... ... ."

Nhìn lại, tôi nhận ra mình đã gây ra không ít chuyện.

Cho đến lúc khai giảng, tôi còn tự nhủ phải giữ gìn danh tiếng, tránh gây chuyện, vậy mà...

Tôi chỉ biết tự an ủi bản thân rằng tất cả những việc tôi làm đều là để rèn luyện bản thân.

Tất nhiên là Hội đồng Trưởng lão không thể nào nhắm vào tôi chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt đó. Chắc chắn phải có âm mưu gì đó đằng sau.

Đang chìm trong suy tư thì tôi bỗng nhiên cảm thấy bất an. Ánh mắt tôi dán chặt vào cuốn sổ.

"Leon bị Ngư Ma Nhân tấn công trên đảo Scopulis."

'... Đảo Scopulis... Leon... Ngư Ma Nhân... ... .'

Tôi nhớ lại bài kiểm tra giữa kỳ. Đàn Ngư Ma đã tập trung tại vũng nước gần khu vực của chúng tôi như thể đang chờ đợi Leon. Và Ngư Ma Nhân cũng xuất hiện như đã được lên kế hoạch từ trước, cô ta tấn công Leon khi cậu ta lơ là cảnh giác. Nghĩ lại thì chuyện này rất kỳ lạ.

Dù có thể tấn công tất cả thành viên trong nhóm nhưng Ngư Ma Nhân lại chỉ nhắm vào Leon.

Tôi khoanh tay, nhanh chóng sắp xếp lại những thông tin quan trọng. Chỉ mất vài giây để tôi đưa ra kết luận.

'... Mục tiêu của chúng không phải là tôi, mà là Leon.'

Tôi không biết âm mưu của Hội đồng Trưởng lão là gì, nhưng tôi chắc chắn mục tiêu của chúng không phải là tôi, mà là Leon. Họ coi tôi là vật cản đường của chúng.

Cho dù hiệu trưởng Media có giữ bí mật đến đâu thì chuyện này cũng sẽ đến tai những lão già ranh ma kia.

Việc chúng nhắm vào Leon, ứng cử viên anh hùng, cho thấy một hoặc toàn bộ chúng có thể đã thông đồng với Ma Tộc. Chuyện này chưa chắc chắn, nhưng nếu nhớ lại những hành động của Hội đồng Trưởng lão trong cốt truyện thì hoàn toàn có cơ sở để nghi ngờ.

'Lũ khốn kiếp.'

Cơn giận dữ bốc lên từ sâu thẳm trái tim tôi. Liệu việc bảo vệ lợi ích của chúng quan trọng hơn sự an toàn của nhân loại và Học viện sao?

Cho dù đã tha hóa nhưng họ vẫn là những người đại diện cho Học viện, vậy mà lại âm mưu gây hại cho học viên.

Một lần nữa, tôi nhận ra sự thối nát của quyền lực.

Tôi định đến tìm chúng, "múa may quay cuồng" cho bõ ghét, nhưng rồi lại thôi.

Tất cả chỉ là nghi ngờ, chưa có bằng chứng xác thực.

Tôi có thể xông vào, chặt chém bừa bãi để giải tỏa cơn giận, nhưng giờ chưa phải lúc.

'... Chờ đã.'

Hãy đợi cho đến khi mọi chuyện rõ ràng.

'Đến lúc đó, tôi sẽ xử lý tất cả chúng.'

Tôi kết luận như vậy, quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Hoàng hôn buông xuống, cảnh vật nhuộm một màu vàng ủ rủ, phía sau là bóng tối như đuôi.

Sự kết hợp giữa những công trình kiến trúc cổ kính và hoàng hôn tự nhiên khiến tôi cảm thấy hơi choáng ngợp.

Tuy nhiên, trong mắt tôi, đó chỉ là một hiện tượng tự nhiên đơn thuần. Không hề có cảm xúc gì.

Tôi trợn trừng mắt nhìn xa xăm, sau đó quay đầu lại, nhìn về phía bục giảng.

Giáo sư đang im lặng ghi chép những nội dung về thần thoại của thế giới này lên bảng đen. Ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, khiến chiếc kính cận của giáo sư lấp lánh.

「Vào thời kỳ mà chúng ta chưa thể nào biết được nguồn gốc -@#$, trên thiên đàng có rất nhiều vị thần. Những người cai trị mọi vật, mong muốn sự trật tự và thịnh vượng. Tuy nhiên, ngay cả những người dường như toàn năng%#^% cũng không thể tránh khỏi sự tuyệt chủng. Nguyên nhân gây ra sự tuyệt chủng của họ#%―」

Tuy rất quan tâm đến thần thoại nhưng tôi chỉ có thể đoán được nội dung qua những dòng chữ nguệch ngoạc trên bảng đen.

Tôi rời mắt khỏi bảng đen, chìm trong suy nghĩ. Tăng cường vũ khí là ưu tiên hàng đầu.

Tôi cần một trợ thủ, một đồng đội, để giúp tôi làm việc đó.

'Nếu nói với Chloe thì cô bé sẽ giúp tôi... ... .'

Tôi mong muốn một người có tư duy chiến lược hơn, chứ không phải kiểu "sống cho hiện tại" như Rachel.

Đang mải mê gõ tay lên bàn thì một khuôn mặt bất chợt hiện lên trong đầu tôi.

"Tốc Kiếm."

Tôi mỉm cười, nhìn chằm chằm vào bảng đen nơi ghi chép thần thoại.

「―Trong số những vị thần toàn năng, ngài là vị thần vĩ đại và quyền năng nhất. Ngài là vị thần bên ngoài đã tiêu diệt tất cả các vị thần trên thiên đàng và tuyên bố kết thúc thời đại thần thoại.」

Hầu hết nội dung đều khó hiểu, nhưng tôi đã ghi chép lại vài câu cuối cùng vào sổ. Dù sao thì học tập cũng là nhiệm vụ của học sinh.

"Con cháu nhân loại sau này dám nói về sự tồn tại của ngài... ... ."

Cuối cùng, viên phấn cũng đặt dấu chấm hết câu, báo hiệu giờ học kết thúc.