Buổi sáng thứ Bảy rực rỡ.

Thói quen cuối tuần của tôi là ngủ nướng, nhưng hôm nay cơ thể tôi lại tự động thức dậy.

Hôm nay là ngày tôi đến lấy Thôn Vũ - thanh kiếm đã được giao phó cho Lão Rèn để rèn lại.

'Cuối cùng...'

Tiếng huýt sáo phấn khích bật ra từ miệng tôi một cách tự nhiên. Tim tôi đập thình thịch suốt cả quãng đường đến tiệm rèn.

Cho đến nay, vũ khí của tôi vẫn là những con dao sashimi mua ở Daiso.

Gọi là vũ khí cho sang miệng, chứ thực chất chúng chỉ là đồ bỏ đi, nên việc sở hữu một thanh kiếm "chính hiệu" khiến tôi vô cùng háo hức.

Hơn nữa, "Cấp độ vũ khí" là chỉ số duy nhất chưa tăng trong bảng trạng thái. Biết đâu tôi có thể tìm ra manh mối của "Lá Chắn Kiếm Thần".

Tất nhiên, đó chỉ là giả thuyết, còn bây giờ thì tôi không muốn nghĩ đến chuyện đó nữa.

Điều quan trọng là không có món quà nào quý giá hơn một thanh kiếm mới đối với một kiếm sĩ.

Tôi mỉm cười hài lòng.

Ít nhất thì cũng hài lòng cho đến khi đến tiệm rèn.

"... À ừm... Chuyện là... Haiz, thật là tiếc quá. Tôi cũng không biết làm sao nữa."

"... ... ."

Lão Rèn gãi gãi đầu, vẻ mặt áy náy. Gương mặt ông ấy đỏ bừng như quả cà chua chín vì nhiệt độ trong lò rèn.

"Tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp trường hợp này. Gần 30 năm làm nghề rèn mà chưa bao giờ tôi thấy chuyện như thế này. Thanh sắt bị gãy làm đôi chỉ với một nhát búa. Như thể nó tự chống lại việc bị rèn lại vậy. Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm giác như thanh kiếm kia có linh hồn vậy. Nên tôi vội vàng đúc khuôn, nung chảy sắt, và rèn lại, và đây là kết quả. Thực ra thì nếu là thợ rèn khác thì chắc chắn nó sẽ bị hỏng, chỉ còn là đống sắt vụn mà thôi. May mà là tôi, nên nó mới trở thành thế này. Ừm, chính là vậy, hahaha!"

"... ... ."

Lão Rèn cười ha hả, đưa cho tôi thanh "Thôn Vũ" đã biến thành một con dao sashimi nhỏ xíu.

Chuôi dao bằng gỗ màu nâu đỏ, lưỡi dao được quấn bằng dây thừng.

Lưỡi dao sáng loáng, được phủ một lớp dầu mỏng.

Tay nghề điêu luyện của người thợ thể hiện rõ ràng trong từng chi tiết. Ngay cả một người có 20 năm kinh nghiệm mài dao như tôi cũng phải thán phục tay nghề của Lão Rèn.

Như Lão Rèn đã nói, có vẻ như ông ấy đã cố gắng hết sức... ... .

Nhưng khi nhìn thấy hình ảnh con dao sashimi hiện lên trên võng mạc, tôi không nhịn được cười.

== ==

[Thôn Vũ (Mưa Rơi)]

Loại: Dao sashimi

Mô tả: Thanh kiếm được gọi là "kiếm phủ sương". Nó đã được tái sinh thành một thanh kiếm bằng thép carbon với bí kíp gia truyền của người thợ thủ công. Tuy kích thước nhỏ nhắn nhưng hiệu quả của nó có thể thay đổi tùy theo người sử dụng?

Thông số kỹ thuật: "Chiều dài lưỡi dao - 35 cm", "Chiều rộng - 6 cm"

Đặc tính: 「Sức mạnh phá hủy - C」, 「Tầm đánh - E」, 「Độ cứng - E」, 「Khả năng phát triển - A」

Hạng: (E) ~ (?)

== ==

'Cái quái gì thế này?'

Họ đã làm gì với thanh kiếm hạng B mà biến nó thành con dao hạng E thế này? Ngay cả khi chơi "Miracle Protection M" tôi cũng chưa từng gặp trường hợp nào như thế này.

Lúc đó, chỉ giảm một hoặc hai bậc là cùng.

Nó thậm chí còn không phải là Bitcoin trong thị trường giảm giá. Hơn nữa, hình dáng của nó lại là dao sashimi. Không biết là trùng hợp hay định mệnh, cuối cùng thì tôi lại quay về với dao sashimi.

'... ... .'

Lão Rèn chắc chắn đã nhận ra điều gì đó kỳ lạ trong quá trình rèn kiếm.

Lý do ông ấy đổ mồ hôi không phải là vì nhiệt độ trong lò rèn.

Khi tôi đang ngẩn ngơ nhìn Thôn Vũ thì Lão Rèn xoa xoa sống mũi, vỗ vai tôi.

Khi tôi quay lại, lườm ông ấy, ông ấy giật mình lùi lại.

"Ôi, xin lỗi cậu. Tôi không ngờ nó lại trở thành thế này. Thật đấy! Tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng có vẻ như hình dạng ban đầu và hình dạng hiện tại không phù hợp với nhau."

Xin lỗi là xong sao? Lấy một thanh kiếm hạng B rồi biến nó thành vũ khí cấp thấp nhất với giá rẻ mạt.

'Nên "hỏi thăm sức khỏe" ông ta một chút nhỉ?'

Tôi định rút Thôn Vũ ra "thử dao" nhưng rồi lại thở dài ngao ngán.

Sau khi lắc đầu nguầy nguậy để giảm bớt cơn tức giận, tôi chậm rãi kiểm tra Thôn Vũ.

Tay nghề của Lão Rèn thì không phải bàn cãi. Thông số kỹ thuật cũng hoàn toàn phù hợp với Lá Chắn, và vì là vũ khí hạng B nên sức mạnh phá hủy cũng không tệ.

Tầm đánh thì đành bỏ qua vì dù sao nó cũng là dao sashimi. Tuy nhiên, độ cứng lại là hạng thấp nhất, điều này khiến tôi hơi thất vọng.

Dù là hạng E nhưng nó vẫn là vũ khí, vẫn có thể chặt đứt hầu hết mọi thứ, nhưng tôi không mất công vất vả trong bài kiểm tra giữa kỳ chỉ để chặt gỗ. Vấn đề là nó không đủ cứng để chém giết quỷ dữ.

"Ha..."

Điều duy nhất khiến tôi cảm thấy an ủi là khả năng phát triển. Thật lòng mà nói, tôi rất tò mò về lý do tại sao khả năng phát triển lại cao đến vậy.

Đang miên man suy nghĩ thì Lão Rèn tiến lại gần, xoa xoa bộ râu đen nhánh của mình, nói:

"Nói thật thì gần 30 năm làm nghề rèn, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy bất an khi giao vũ khí cho khách. Tuy nhiên, thanh kiếm này có tiềm năng rất lớn, nếu cậu tăng cường nó thì chắc chắn nó sẽ trở nên rất mạnh. Xem như là lời xin lỗi, nếu cậu mang nguyên liệu đến, tôi sẽ miễn phí tăng cường vũ khí cho cậu."

Tôi nhìn Lão Rèn. Ánh mắt ông ấy không hề nói dối. Nhìn vào đôi mắt ấy, cơn tức giận trong lòng tôi dần tan biến.

Nếu khả năng phát triển là hạng A thì tiềm năng của vũ khí ít nhất cũng phải là hạng A, nếu may mắn thì sẽ là hạng S. Đây quả là một lời đề nghị hấp dẫn khó có thể từ chối.

Tuy nhiên, tôi lại lo lắng về nguồn cung cấp nguyên liệu tăng cường. Nguồn chính của nguyên liệu tăng cường là từ quỷ dữ.

Ngay cả khi tiêu diệt quỷ cấp thấp như Ngư Ma thì bạn cũng sẽ nhận được nguyên liệu, nhưng mỗi lần tăng cường, bạn sẽ phải tiêu diệt hàng trăm con Ngư Ma.

Ngược lại, nguyên liệu từ quỷ cấp cao thì hiếm hơn.

Nếu nhìn vào hiệu quả thì cuối cùng bạn vẫn phải tiêu diệt quỷ cấp cao để tiết kiệm thời gian.

Hơn nữa, như thường lệ của các game di động nội địa, việc tăng cường có khả năng thất bại, nên thực tế chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Có một loại nguyên liệu đặc biệt khiến cho việc tăng cường không bao giờ thất bại... ... nhưng vì nó có nguồn gốc từ Ma Nhân nên tôi đã hoàn toàn loại trừ khả năng đó.

Tôi không thể liều mạng chỉ để tăng cường một thanh vũ khí. Tôi chỉ muốn sống sót.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi gật đầu đồng ý.

"... Được rồi."

"Tốt quá! Tôi hứa với danh dự của một người thợ rèn."

Lão Rèn cười ha hả, vỗ vỗ ngực. Tôi nhìn ông ấy một lúc rồi nói:

"Chuyện đó xong rồi. Giờ hãy trả lại cho tôi một nửa giá tiền sắt vụn sau khi rèn kiếm."

"... Hả?"

Mắt Lão Rèn trợn trừng. Tôi nghiêng đầu, hỏi lại:

"Ông thực sự định bán thanh kiếm này với giá bình thường sao?"

"Không, tôi đã làm theo yêu cầu của cậu, và tôi đã nói là sẽ miễn phí tăng cường vũ  cho cậu mà!"

"Nếu tôi bán số sắt vụn kia thì cũng được vài nghìn. 10 triệu won thì sao? Tôi không giàu có gì, nên đang thiếu tiền. Số tiền này là nhiều lắm rồi đấy."

"Thằng nhóc này! Dám "chặt chém" người lớn sao?!"

Lão Rèn hét lên. Ông ta là doanh nhân bẩm sinh, nên không thể nào chịu thiệt được. Tôi cười khẩy, chốt cửa tiệm rèn lại.

"Cạch!"

Sau đó, tôi chậm rãi tháo dây thừng quấn quanh lưỡi dao.

Nhờ Lá Chắn Kiếm Thần mà tính cách của tôi đã thay đổi, lý trí trở nên bình tĩnh hơn.

"Mày, mày làm cái gì thế?!"

Mắt Lão Rèn trợn trừng kinh hãi.

"Dù sao thì tôi cũng phải kiểm tra hiệu quả của nó chứ. Đây là chuyện tốt mà."

Tôi chậm rãi tiến lại gần Lão Rèn, khóe miệng nhếch lên nụ cười khinh bỉ. Có lẽ vì đây là lần thứ hai kể từ vụ việc của Knox, nên tôi đã quen với việc đe dọa người khác.

"Vậy thì 500 thì sao? Ngay cả sắt vụn của vũ khí hạng B cũng có giá khác, thật sự là khó mà hoàn vốn đấy!"

Lão Rèn cảm thấy có điều gì đó sai sai, ông ta lắp bắp, cúi gập người xuống. Tôi tiếp tục tiến lại gần, tháo dây thừng trên Thôn Vũ.

"800! Không thêm nữa đâu!"

Lão Rèn giơ tay ra, đưa ra mức giá. Nhưng tôi vẫn im lặng tiến lại gần.

Khi tôi đứng trước mặt ông ta, sợi dây thừng quấn quanh lưỡi dao rơi xuống đất. Lưỡi dao sáng loáng hiện ra, giọng nói quen thuộc vang lên bên tai tôi:

[Cấp độ vũ khí tăng nhẹ.]

[Sử dụng sức mạnh để bắt đầu đồng bộ hóa với người sử dụng.]

Vù ―

[Lá Chắn Kiếm Thần được kích hoạt.]

Sự im lặng bao trùm cả tiệm rèn.

"... ... ."

"... ... ."

"Ực ― ực"

Tiếng nuốt nước bọt vang lên.

"Vải..."

"À, ừm... vâng."

Một căn phòng họp hiện ra trước mắt, rộng rãi đến bất ngờ nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng.

Năm người đàn ông ngồi quanh chiếc bàn tròn, bắt đầu tra hỏi Trưởng lão Claude - người vừa bị "hỏi thăm sức khỏe".

"... Trưởng lão Claude, ông đã hành động mà không hề hỏi ý kiến của chúng tôi. Lần này ông quá đáng rồi đấy."

"Tôi đồng ý. Đây là hành vi thiếu tôn trọng, Trưởng lão Claude."

Giọng điệu của họ rất lịch sự, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng.

Bởi vì trong bài kiểm tra giữa kỳ, Claude đã đơn phương tấn công nhóm của Leon.

Nhưng lý do họ phàn nàn như vậy không phải là vì lo lắng cho sự an toàn của các học viên.

"Chẳng phải các ông cũng đồng ý sao?"

"Ý ông là gửi Ma Nhân sao? Dù đã ký hiệp ước ngừng bắn nhưng họ vẫn là kẻ thù của chúng ta."

"Giờ là lúc để bàn luận về chuyện đó sao? Chúng ta phải nhanh chóng xử lý những kẻ gây rắc rối, đó mới là điều quan trọng, chết tiệt!"

Claude đập bàn, giận dữ nói.

"Giọng ông to quá đấy, Claude."

"... À, tôi xin lỗi, Trưởng lão. Tôi khiến ông phải mất mặt rồi."

Một ông lão có vết sẹo lớn trên mặt nhíu mày. Claude bối rối ngồi xuống.

"Thôi được rồi, tôi sẽ nói lại lần nữa."

Claude uống một ngụm nước khoáng, hắng giọng, tiếp tục nói:

"Thưa các Trưởng lão, chuyện này không đơn giản đâu. Hãy nghĩ mà xem. Chẳng phải Media đã đuổi hết người của chúng ta ra khỏi Học viện cách đây mười năm sao? Vậy mà cô ta lại tự mình đưa Giám sát vào Học viện."

"Nhưng chuyện đó liên quan gì đến việc ông nói là phải điều tra học viên Kanggeomma?"

"Hiệu trưởng đang che giấu thông tin với lý do là để bảo vệ học viên đặc biệt kia. Như thể cô ta đang giấu giếm điều gì đó."

"Nói rõ hơn đi, ông đang che giấu điều gì?"

Vị Trưởng lão đang im lặng lên tiếng hỏi. Claude siết chặt tay, nói:

"Các ông cũng đã xem video bài kiểm tra đầu vào rồi đấy. Các ông nghĩ một học viên bình thường có thể sử dụng kiếm thuật như vậy sao? Tôi là người lâu năm trong Học viện, nhưng tôi chưa bao giờ thấy kiếm thuật nào như vậy. Tôi nghĩ rõ ràng là học viên này có vấn đề."

"... Hừm."

Năm người cùng nhớ lại bài kiểm tra hôm đó.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, động tác cắt cổ cặp song sinh thiên tài ấy như một bóng ma.

Tuy Học viện có rất nhiều thiên tài, nhưng kiếm thuật kia lại ở một tầm cao khác, không thể nào là do một học viên bình thường sử dụng.

Vị Trưởng lão đeo băng che mắt hỏi Claude:

"Vậy tôi nên điều tra từ đâu?"

"Cậu ta là học viên đặc biệt không rõ lai lịch. Nguồn gốc bí ẩn là chuyện bình thường. Biết đâu cậu ta chính là ứng cử viên Anh hùng?"

"... Chẳng phải ứng cử viên Anh hùng là Leon van Reinhardt sao?"

"Cậu ta chỉ là thằng nhóc chưa thể hiện được sức mạnh của mình thôi. Kính thưa Trưởng lão, dù sao thì tiềm năng Anh hùng cũng không thể nào che giấu được. "Thất Tinh Anh Hùng" đã khiến chúng ta đau đầu rồi, giờ lại thêm Anh hùng nữa! Chúng ta phải phòng ngừa từ trước."

"... ... ."

Vị Trưởng lão nhắm mắt suy nghĩ. Cuối cùng thì quyết định vẫn là do ông ấy. Các Trưởng lão khác cũng không có ý kiến gì.

Claude là người đảm nhận vai trò hiệu trưởng Học viện, một vị trí nhạy cảm trong nhóm Trưởng lão.

Sau khi Media nhậm chức, quyền lực của các Trưởng lão giảm sút đáng kể.

Dù là năm Trưởng lão của Học viện Joaquin, nhưng trong thế giới này, họ vẫn phải có lý do và sức mạnh để lên tiếng.

Cho dù họ đã bước chân vào giới chính trị và tài chính, nhưng họ vẫn phải e ngại cái tên "Thất Tinh". Kể từ khi Media nhậm chức hiệu trưởng, nhóm Trưởng lão chỉ còn vai trò "kiềm hãm".

Nhưng trong khi họ đang phải e ngại "Thất Tinh Anh Hùng", một ứng cử viên Anh hùng lại xuất hiện.

Để duy trì quyền lực, các Trưởng lão cần một kẻ thù chung - Ma Vương.

Vì Ma Vương tồn tại nên dân chúng mới phục tùng lời nói của các Anh hùng, hay nói chính xác hơn là giới quý tộc - những người kiềm chế Ma Tộc.

Nếu kẻ thù chung biến mất, không chỉ các Trưởng lão mà cả nền tảng của "giới quý tộc" cũng sẽ sụp đổ.

Các Trưởng lão luôn thành thạo trong việc kích động và bịa đặt, họ hiểu rõ hơn ai hết rằng một đội quân không có kẻ thù thì vô dụng.

Chính vì vậy, Anh hùng là người mà các Trưởng lão phải loại bỏ.

Claude lại lên tiếng:

"Những người mà nhân loại cần nhất lúc này chính là các Trưởng lão chúng ta, những người dẫn dắt quần chúng và duy trì sự cân bằng. Hãy nhìn xem chuyện gì đã xảy ra sau khi Tư Lệnh Quân Đoàn 6 Basmon bị đánh bại. Thế giới chỉ biết đến "Thất Tinh Anh Hùng", còn chúng ta chỉ là những ông già lụt hậu!"

"... ... ."

Không ai lên tiếng, nhưng tất cả đều đồng tình với lời nói của Claude.

"Ngay cả bây giờ, nếu chúng ta là Anh hùng thì sao? Sự tồn tại của chúng ta sẽ bị đe dọa. Kính thưa Trưởng lão, tôi xin đề nghị giao chuyện này cho Auditore."

Vị Trưởng lão đeo băng che mắt nhíu mày khi nghe thấy cái tên "Auditore".

"Tôi không nghĩ rằng những kẻ kia sẽ chấp nhận yêu cầu mà không có lý do chính đáng đâu, Trưởng lão Claudy."

"Nếu chính Trưởng lão lên tiếng thì họ sẽ khó mà từ chối, dù lý do là gì đi chăng nữa. Thật lòng mà nói, họ có thể được gọi là gia tộc trật tự, nhưng suy cho cùng, họ cũng chỉ là lũ khốn kiếp."

"Hừm, tôi đồng ý. Là quý tộc nhưng họ lại thiếu sang trọng và lịch sự."

"Nếu họ từ chối thì sao? Kính thưa Trưởng lão, hãy dùng trí khôn của mình."

Nói xong, Claude xoa xoa ngực, cố gắng bình tĩnh lại.

Tuy chỉ là suy đoán và bịa đặt, nhưng còn cách nào khác khi mạng sống của ông ta đang bị đe dọa?

Không phải là ông ta sợ trở thành con tốt thí mạng trong tay mụ giáo viên nham hiểm kia.

Claude cũng là một trong những thành viên cấp cao của Học viện. Ông ta không phải cố gắng thuyết phục các Trưởng lão vì một người phụ nữ.

Có một người khác mà ông ta thực sự sợ hãi. Một con quỷ quá đáng sợ để có thể nhắc đến.

'Tư lệnh Quân đoàn 5 của Ma Vương, Agor.'

Nếu không hành động ngay... thà chết quách đi cho xong.

Nghĩ đến đây, máu trong huyết quản ông ta như đông cứng lại. Claude run rẩy, tập trung nhìn vào vị Trưởng lão.

Chẳng bao lâu sau, vị Trưởng lão hé mắt ra, lên tiếng:

"Liên lạc với gia tộc Auditore."