Học viện Joaquin. Khẩu hiệu bề ngoài của ngôi trường là nuôi dưỡng các anh hùng.

Tại sao chúng ta cần anh hùng? Nó đơn giản thôi.

Bởi vì có một vị Ma Vương.

Người sáng lập Học viện và cũng là vị anh hùng khai quốc.

Mặc dù mang danh nghĩa tốt đẹp là đào tạo ra những anh hùng kế thừa di sản của 'Balor Joaquin', nhưng thực tế nó chỉ là nơi tụ họp của những đứa trẻ quý tộc thuộc tầng lớp đặc quyền.

Tuy nhiên, danh tiếng của nó không phải là hoàn toàn vô nghĩa, vì vị thế của nó như một cơ sở giáo dục cũng là tốt nhất trên thế giới, và nhiều ứng viên đặc biệt muốn bước qua ngưỡng cửa của trường. Tỷ lệ chọi vì thế cũng rất khốc liệt.

Việc Kang Geum-ma tự mình thi đỗ vào học viện là điều đáng khen ngợi. Nhưng tôi tự hỏi tại sao lại là tôi, người muốn sống một cuộc sống bình thường, lại là mục tiêu.

Thế là lễ khai giảng bị hủy bỏ. Đó sẽ là một sự lãng phí thời gian vào những bài giảng nhàm chán, vì vậy tôi quyết định tranh thủ thời gian tham quan ngôi trường mà tôi sẽ theo học trong ba năm tới một cách hiệu quả. Dù sao thì cũng chỉ còn một giờ nữa là đến bài kiểm tra xếp lớp. Tôi có rất nhiều thời gian.

“… Tuyệt thật.”

Tôi đã mong đợi điều đó vì về cơ bản nó là một ngôi trường dành cho giới thượng lưu, nhưng quy mô của nó thật là khủng khiếp.

Trước hết, địa điểm này giống một thành phố thu nhỏ hơn là một ngôi trường.

Những tòa nhà lấp đầy khuôn viên cũng rất đẹp mắt. Các tòa nhà phụ theo phong cách Victoria được xếp thành hàng đẹp mắt, và cảnh quan xung quanh tràn đầy sức sống với sự chăm sóc tỉ mỉ của những người làm vườn.

Hơn hết, đỉnh của tòa nhà chính, nơi chỉ có thể nhìn thấy sau khi ngửa đầu lên cao một lúc lâu, xuyên qua những đám mây như Tháp Babel.

Tôi ngồi trên một chiếc ghế đá dưới gốc cây râm mát.

Khi tôi nhìn những đám mây trắng trôi bồng bềnh, tôi khao khát một điếu thuốc lá để giải tỏa cơn căng thẳng ở cổ.

Ngay cả khi không phải là học sinh, thế giới này cũng không có khái niệm về thuốc lá. Chà, trong một trò chơi mà bối cảnh chính là học viện, nếu thanh thiếu niên đều hút thuốc lá thì chắc chắn sẽ bị người khác cau mày.

Tôi ngả người ra sau ghế dài, chống đầu bằng tay như thể đang nằm xuống. Hương thơm của mùa xuân thoảng trong gió mát. Đầu mũi tôi nhột nhột khi nghĩ đến một cảnh trong phim truyền hình về tuổi thanh xuân.

Cơn gió xuân khiến mí mắt tôi nặng trĩu, vì vậy tôi nhắm mắt lại một lúc.

Nghĩ lại thì, tôi không có bất kỳ kỷ niệm đáng chú ý nào về những năm tháng thiếu niên của mình ở kiếp trước. Gia đình tôi, vốn đang sống tốt, đã phá sản vì bố tôi mắc sai lầm trong việc bảo lãnh khoản vay.

Khi phải đối mặt với những diễn biến mà tôi đã xem trên TV hay trong truyện tranh, tôi đã phải đối mặt với thực tế phũ phàng, lạnh lùng ở tuổi mười bảy.

Vì vậy, tôi bỏ học cấp ba và bắt đầu làm việc tại một nhà hàng Nhật Bản. Tôi không có tham vọng gì lớn lao, chỉ đơn giản là vì nhà hàng ở gần nhà tôi.

Tôi đã cầm dao ở cái tuổi mà lẽ ra mình phải cầm bút chì. Khi đó, tôi nghĩ mình ghen tị với bạn bè đồng trang lứa, nhưng tôi bị thu hút bởi mùi cá hơn là mùi mực.

Hắn ta từng được mệnh danh là kiếm sĩ giỏi nhất đất nước, hehe.

Tôi mở hé mắt và kiểm tra thời gian.

Còn 30 phút nữa là đến bài kiểm tra xếp lớp. Cảm giác như tôi vừa mới bật dậy một lúc mà thời gian đã trôi qua nhanh chóng.

Lúc này, tôi muốn hít một hơi thật sâu và ngân nga một bài hát ru dưới ánh nắng mặt trời, nhưng khi nghĩ đến gương mặt của bố mẹ, những người đã âm thầm hỗ trợ cho tôi khoản học phí khổng lồ, tôi thấy mình phải đứng dậy.

Tôi bỏ lại nuối tiếc phía sau và chạm vào chiếc túi giống như một bọc đồ.

Tôi đã để chiếc túi đựng quần áo và vật dụng cần thiết ở ký túc xá ngay khi đến.

Bên trong chiếc túi này là một vài quả tạ 5kg và một bó dao mà tôi đã mua vội.

‘Kiểm tra là kiểm tra, nên phải làm quen thôi.’

Nghĩ lại thì, từ khi đến đây, tôi còn chưa động đến nước chứ đừng nói là dao.

Tôi đã ăn cơm cắt bằng dao gần 20 năm rồi, bạn có nghĩ rằng kỹ năng của tôi sẽ bị mai một vì tôi đã nghỉ một năm không?

Một câu nói khác của người thầy đầu tiên của tôi hiện lên trong đầu.

‘Con không được rời xa kiếm dù chỉ một ngày. Hãy giữ nó khi con ngủ. Con hiểu chứ?'

Tất nhiên là tôi chưa bao giờ ngủ với nó. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi vô tình bị đâm khi đang ngủ?

Chà, tôi đoán đó là những gì người ta hay nói.

Tôi mở gói đồ bên trong và lấy ra một con dao thái sashimi.

Khi cầm chuôi dao lần đầu tiên sau một thời gian dài, cảm giác bất an bằng cách nào đó đã biến mất.

Tôi nhìn nó từ nhiều góc độ khác nhau. Tôi giơ ngón trỏ và ngón giữa lên, vuốt nhẹ một đường trên chuôi dao, rồi tôi mở hé bao kiếm, đưa lưỡi dao lên tai, gõ nhẹ móng tay vào để tạo ra âm thanh kim loại leng keng.

Âm thanh ting ting trong trẻo xua tan hoàn toàn cơn buồn ngủ của tôi. Xét về hiệu quả chi phí, phần hoàn thiện không tệ, và tôi cũng khá thích bao kiếm bằng gỗ.

‘Tốt hơn tôi nghĩ?’

Tôi hài lòng với món đồ mình đã mua, xét cho cùng thì nó đang được sale. Nếu nó va phải thứ gì đó cứng như xương thì lưỡi kiếm sẽ nhanh chóng bị mẻ, nhưng với mức giá đó thì nó thật tuyệt.

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt tôi khi tôi cảm thấy hài lòng. Nhân lúc đó, tôi tháo bao kiếm ra và lấy lưỡi dao sắc bén để cắt một chiếc lá.

Sau đó, có âm thanh bật lên và các thông báo xuất hiện.

[Trang bị đáp ứng các điều kiện.]

[Khả năng bảo vệ của Kiếm Thần đã được kích hoạt.]

“Cái gì, tự dưng lại thế này?”

[Cấp độ của vật phẩm quá thấp.]

[Cấp độ của vũ khí quá thấp.]

[Sử dụng chế độ đàn áp để bắt đầu đồng bộ hóa cho người dùng.]

Jiiing―

[Đồng bộ hóa hoàn tất.]

Tiếp theo thông báo cuối cùng.

++++++++++++++++++++++

《Cầu Chúa phù hộ cho con.》

++++++++++++++++++++++

Một giọng nữ ngọt ngào thì thầm bên tai tôi.

Ngay sau đó, một cảm giác nóng rát như thể não tôi đang bị thiêu đốt bởi một cục sắt nóng khiến sống lưng tôi lạnh toát.

“Kkaaaaaaaaaah!”

Một loạt các hành động gọi là nhận thức được lặp đi lặp lại, phản chiếu và đảo ngược một cách vô tận. Nó giống như việc thông tin vượt quá khả năng chịu đựng của con người được nhồi nhét vào đầu bạn trong tích tắc.

Mùi protein cháy khét nồng nặc trong lỗ mũi, hơi nóng xé toạc não tôi lan ra trán. Tôi thậm chí còn không thể thốt lên một tiếng kêu nào vì cơn đau mà tôi chưa từng trải qua bao giờ.

Khi tôi bắt đầu nghĩ rằng mình thực sự có thể gục ngã, tôi gắng gượng mở mắt ra, mí mắt tôi từ từ trở nên nặng trĩu như thể có thứ gì đó đang đè lên chúng.

‘!?’

Một khung cảnh màu xanh lam, như thể sơn đã thấm vào nhãn cầu. Một thế giới với những vệt đỏ như dây xích trên khung cảnh tan thành từng mảnh như một tấm gương vỡ. Những mảnh vỡ của không gian vỡ vụn trôi nổi trong không khí.

Tôi đánh rơi thanh kiếm đang cầm do cảm giác bất lực tràn ngập mà tôi chưa từng cảm thấy trước đây. Sau đó, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, thế giới đã bị xé toạc được ghép lại với nhau trong tích tắc và trở lại trạng thái ban đầu.

Vài giây sau, nhịp thở nhanh của tôi dừng lại và dòng máu đã khô cạn của tôi trở lại bình thường.

Tôi ngồi xuống, ôm lấy đầu như thể nó sắp nổ tung. Nó vẫn có cảm giác như ai đó đã xé toạc đầu tôi ra. Các khớp của tay chân run rẩy của tôi giật mạnh theo hướng kỳ lạ.

“… Cái quái gì vậy.”

Một cơn đau vượt beyond khái niệm về đau đớn, một cơn đau mà tôi không bao giờ muốn trải qua lần nữa. Hậu quả của 'Khả năng bảo vệ không đau' trước đây chỉ là cơn đau cơ nhẹ.

Có vẻ như 'Khả năng bảo vệ của Kiếm Thần' có những đặc điểm riêng.

Nếu điều này xảy ra mỗi khi tôi kích hoạt khả năng bảo vệ, tôi không nghĩ mình sẽ có thể sử dụng nó.

Đây là tất cả những gì tôi nhận được từ việc cầm kiếm trong một thời gian ngắn, nhưng nếu nó kéo dài hơn, nó sẽ không chỉ kết thúc bằng việc ngất xỉu.

Tôi đã nghĩ rằng đó là một đặc ân đặc biệt bởi vì nó có một cái tên thật kêu, nhưng nó chẳng phải còn tệ hơn cả đồ bỏ đi sao?

Ngay từ đầu, tôi thậm chí còn không thể đoán được nó là khả năng gì. Nó có phải là một loại bảo vệ nào đó từ kiếm sĩ mà thế giới chỉ bị chia cắt thành những mảnh nhỏ và được chiếu lên võng mạc?

Khi tôi đang run rẩy với sắc mặt nhợt nhạt.

‘Hoo- hoo- ah. Ah. Kiểm tra mic.’

Một giọng nói ồn ào vang lên bên tai tôi.

‘Chính xác 10 phút nữa, chúng tôi sẽ tiến hành bài kiểm tra xếp lớp tại sân tập trước tòa nhà chính. Đề nghị tất cả các học viên tập trung.’

Khi tôi tỉnh táo trở lại, hai mươi phút đã trôi qua. Tôi quét những món đồ vương vãi trên sàn, cho thấy dấu hiệu của một cuộc đấu tranh, vào túi của mình.

Chỉ có một điều, tôi đã phải suy nghĩ rất lâu, đau đớn về việc có nên nhặt con dao có bao bì bị xé toạc hay không.

Nhưng nếu, nếu, nó chỉ như vậy lúc đầu thì sao?

Tôi do dự rồi thận trọng đưa tay ra.

“Eeeeeeeeeeeeeee, sh-s …

Đó không phải là Gi-woo.

Đấu trường hình tròn bao quanh khu vực chung gợi nhớ đến Đấu trường La Mã ở Rome. Các khán đài chật cứng người chờ xem bài kiểm tra xếp lớp, sự kiện chính thức đầu tiên của học viện đào tạo anh hùng vĩ đại nhất thế giới.

Trong số đó, những người lấp đầy khu vực phía trên là chỗ ngồi VIP dành cho những người thuộc dòng máu quý tộc.

Một người đàn ông béo lùn, trung niên rụt rè nói với một người đàn ông tóc bạc.

“Hộc, hộc. Bệ hạ đã cất công đến đây.”

Không có câu trả lời nào được đáp lại.

Kiếm Hoàng Siegfried von Nibelung.

Ông là hậu duệ của Aaron Nibelung, học trò của người anh hùng thời bấy giờ, Balor Joaquin, và là người đứng đầu hiện tại của gia tộc Nibelung. Ông là người được trời ưu ái và hiện được mệnh danh là người đàn ông mạnh nhất trong số loài người.

“… … .”

Khi đôi mắt vàng rực rỡ liếc nhìn người đàn ông béo lùn, mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán người đàn ông.

“Hà, hà. Vậy thì chúc ngài có khoảng thời gian vui vẻ.”

Người đàn ông nhanh chóng quay trở lại chỗ ngồi của mình, bụng rung lên bần bật.

“…haizz.”

Một tiếng thở dài thoát ra từ miệng Siegfried. Ông đến đây để tham dự lễ khai giảng của đứa cháu gái duy nhất của mình, nhưng đám đông những kẻ chìm đắm trong tư tưởng về những người được chọn khiến ông cảm thấy ghê tởm. Đôi lông mày trắng của ông nhíu lại khi nhìn họ làm ô nhục vinh quang của tổ tiên họ.

Ai đó đang tiến đến gần ông từ phía bên kia.

Một mỹ nhân với mái tóc xanh dài ngang eo và đôi mắt màu bạc hà, mặc một chiếc áo choàng đen giống như áo choàng tắm trên cơ thể trần trụi. Đường xẻ ngực sâu hun hút của cô đủ gây chết người.

“Ôi trời, Zeke. Lâu rồi không gặp?"

“Hừ, Media, là cô sao? Tôi đã bảo cô đừng gọi tôi như vậy rồi mà. Và cô ăn mặc thế kia là sao, mặc dù cô là hiệu trưởng của học viện? Cô đã lãng phí bảy mươi năm cuộc đời của mình rồi đấy. ”

Khi kiếm sĩ cau mày và tặc lưỡi, Media mỉm cười quyến rũ và vỗ nhẹ vào tay ông.

“Chẳng phải trái tim của người phụ nữ là muốn mình luôn trẻ trung và xinh đẹp cho đến khi chết sao? Cứ nói đi, Zeke. Với khả năng bảo vệ của tôi, tôi có thể khiến anh trẻ lại mười tuổi đấy.”

“Vỏ bọc bên ngoài không quan trọng đối với tôi. Từ xưa đến nay, nhân cách của một con người mới là quan trọng.”

“Ôi trời, đồ già khú. Sao bây giờ anh vẫn giống hệt như nửa thế kỷ trước vậy?”

“Ngay cả sau nửa thế kỷ, cô vẫn có vẻ chưa trưởng thành.”

“Ồ, được rồi. Tôi có thể nói chuyện gì với một ông già đã mất hết sức hút của mình chứ?”

“… Đó có phải là điều cô nên nói khi chỉ còn một hai ngày nữa là đến tuổi 70 không?”

Cô khịt mũi đáp lại và ngồi xuống cạnh Siegfried.

“Nhân tiện, Zeke, anh cũng đã thay đổi rất nhiều.”

“Cô đang nói về cái gì vậy?”

“Anh, anh chưa bao giờ đến những nơi như thế này. Anh chưa bao giờ dễ dãi như vậy cả. Anh nói những điều như thể anh không muốn nói chuyện với những loại người đó.”

Media dùng cằm ra hiệu về phía một người đàn ông bụng phệ đang lảm nhảm ở phía xa.

Kiểm tra viên chỉ đáp lại bằng sự im lặng.

“Tôi đoán cháu gái tôi khá xinh. Tôi nghĩ mình sẽ kết hôn với con bé luôn. Tôi sẽ bắt đầu một gia đình tốt đẹp và có thêm những đứa con.”

"Cô á?"

“Ôi trời, nhìn tôi này. Sao lại là tôi? Ngoại hình của tôi có vấn đề gì sao? Cơ thể tôi có vấn đề gì không? Và tôi là hiệu trưởng của Học viện Joaquin danh tiếng! Anh có thể tìm thấy một người phụ nữ nào như tôi ở đâu khác nữa chứ? Hừ."

Cô ấy hơi nhấc chiếc áo choàng đen của mình lên để lộ làn da trắng muốt, mịn màng.

“… Tôi nói điều này với tư cách là một đồng chí đã cùng cô vào sinh ra tử.”

Kiểm tra viên nói với một tiếng thở dài.

“Tuổi già không tốt cho sức khỏe của cô đâu.”

“Tên khốn này! Muốn chết à!?”

Khi Media đỏ mặt và túm lấy cổ áo anh ta, kiếm sĩ bật cười khanh khách.

Cuộc tranh cãi vụn vặt này tiếp tục trong vài phút, và rồi Media, kiệt sức, gục xuống sàn.

“Bài kiểm tra xếp lớp năm nay như thế nào?”

“Cái gì, anh đến đây mà không biết điều đó sao?”

Media lên tiếng đáp lại câu hỏi của kiếm sĩ. Kiếm sĩ cau mày.

“Cô nghĩ tôi giống như những kẻ cặn bã nhận hối lộ sao? Trong một hệ thống giáo dục bình đẳng, việc không biết nội dung cho đến ngày thi là điều đương nhiên.”

“Hừ - Đồ ngốc. Chà, anh nói đúng. Những tin đồn lan truyền trong các gia đình anh hùng theo lẽ tự nhiên, nhưng đã đến lúc tôi phải sửa chữa chúng.”

Đầu ngón tay của Media gõ nhẹ vào tay vịn.

“Năm nay, đó là thể thức battle royale. Chúng tôi chia thành các nhóm 10 người, và thứ tự người sống sót lâu nhất sẽ được xác định.”

“… … .”

“Anh… không biết battle royale là gì sao?”

Có một khoảng im lặng ngắn ngủi. Media bắt chéo chân và cười khẩy.

"Ôm nhau đi."

“Vậy thì nó là cái gì? Nói tôi nghe. Nếu anh không biết, anh sẽ bị gọi là đồ ngốc trong một thời gian đấy.”

Kiểm tra viên hạ giọng xuống sàn.

Thi thoảng lại ho khan một tiếng như một phần thưởng.

“Battle và Royale. Vì vậy, đó là một trò chơi vua rất phổ biến trong giới sinh viên đại học.”

“…Đồ ngốc.”

Giữa cuộc tranh cãi của hai vị tai to mặt lớn.

[Bài kiểm tra sẽ bắt đầu ngay bây giờ, vì vậy các học viên hãy chuẩn bị vũ khí của mình.]

Âm thanh báo hiệu bắt đầu bài kiểm tra vang lên.