Phần VI: Vượt cấp. 

Những tổn thất ở Quận Tám bao gồm tổng cộng 30 tòa nhà bị phá hủy, 46 người bị thương, và 2 trong sống đó thương nặng.

Những cuộc bạo loạn dẫn đến tử vong không hề hiếm gặp. Người mới thường tránh xa Đầm lầy say giấc, khiến cho quái vật thừa cơ sinh sôi nảy nở. Vì vậy, những Nhà thám hiểm cấp cao hơn thường xuyên được mời đến để dọn quang nó như một biện pháp phòng ngừa. Tuy nhiên, lần này, mê cung đạt đến ngưỡng cảnh báo nhanh hơn bình thường rất nhiều, gây nên thiệt hại khôn lường.

Đội cảnh vệ không vào mê cung và tiêu diệt quái vật bởi ưu tiên hàng đầu của họ là đảm bảo trị an trong thành phố. Họ cần phải có mặt ngay lập tức khi nghiệp của ai đó tăng lên, tuy nhiên, cả lực lượng và cấp độ của họ đều không cao. Chỉ huy đồn trú Quận Tám mới chỉ cấp 5, và hầu hết Nhà thám hiểm ở nơi này thấp hơn ngưỡng đó.

Đó là một trong số những lý do vì sao rất khó để thăng hạng... gần như là vậy. Nhưng đội của tôi vẫn kiên cường lao đầu vào tấn công Named Monster, cũng là lý do vì sao chúng tôi thăng hạng nhanh hơn những gì người khác nghĩ. Hiển nhiên Elitia vẫn chưa thể thăng hạng, nhưng khi nhìn vào bảng thông tin, tôi thấy cả 5 bóng kinh nghiệm của cô đều đầy ắp. Cô ấy hoàn toàn có khả năng để thăng hạng nếu chúng tôi đánh bại thêm hai Named Monster nữa. Chúng tôi cũng chưa từng có điểm phạt nào bởi thám hiểm không ngơi nghỉ. Tôi cần tìm hiểu xem điểm phạt sẽ là bao nhiêu nếu chúng tôi tạm nghỉ thám hiểm. 

Trong khi tôi báo cáo tình hình trận chiến cho Louisa, những người còn lại đợi ở ngoài.

“Được rồi, cho em kiểm tra bảng thông tin của anh... À, tất nhiên rồi...,” Louisa nói.

♦Kết quả thám hiểm♦

> Dẹp một cuộc bạo loạn của 1− Mê cung: 1,000 điểm

> ARIHITO đạt cấp 5: 50 điểm

> THERESIA đạt cấp 5: 50 điểm

> KYOUKA đạt cấp 4: 40 điểm

> SUZUNA đạt cấp 4: 40 điểm

> CION đạt cấp 4: 40 điểm.

> MISAKI đạt cấp 3: 20 điểm

> Đánh bại 32 FLYING DOOM: 480 điểm

>Đánh bại 5 SWEET BIRD: 80 điểm

>Đánh bại 3 DEMI-HARPY: 240 điểm.

> Đánh bại 1 DEATH FROM ABOVE có thưởng: 1,600 điểm.

 > Mức độ tin tưởng của các thành viên tăng: 300 điểm

> Giải cứu tổng cộng 32 người: 960 điểm

>Giải cứu RIBAULT: 100 điểm

> Giải cứu MADOKA: 100 điểm

Tổng điểm: 5,100 điểm

Tổng thứ hạng ở Quận Tám: 1

Tổng thứ hạng ở Quận Bảy: 332

Louisa kiểm tra số liệu qua chiếc mắt kính tròn của mình và thốt lên đầy thán phục. Chúng tôi đã chạy quanh thành phố, đánh bại từng con quái vật mà chúng tôi gặp trên đường, nhưng chúng tôi nhận được tổng điểm từ việc dập tắt cuộc bạo loạn, đánh bại Death from Above, cứu người bị thương nhiều hơn rất nhiều so với tổng điểm đánh bại quái vật cộng lại.

“Louisa, tất nhiên rồi là sao?” Tôi hỏi.

“Vì anh nhận được tổng điểm nhiều như vậy trong một thời gian ngắn, Nghiệp hội đã chuyển anh lên bảng xếp hạng của Quận Bảy, mà không cần làm bài khảo sát. Chúc mừng, giờ anh hoàn toàn có thể sử dụng chỗ ở trung cấp của Quận Bảy.”

“Nhà ở trung cấp... Vậy nghĩa là bọn anh có thể thuê nhà à?” 

“Phải, đó là một ngôi nhà ở thành phố. Tuy nhiên, khá nhiều người thích sống ở chung cư hơn là có căn hộ riêng cho mình.”

“Mỗi người một sở thích mà.”

Giờ đây, chúng tôi có thể thuê nhà, và có thể yên tâm nghỉ dưỡng, miễn là tài chính cho phép. Nhưng dù gì thì tôi cũng cần phải suy nghĩ đến việc tìm một địa điểm cố định để làm nơi ở lâu dài cho mình. 

“Thực ra, anh khá buồn vì không được làm bài khảo nghiệm,” tôi thừa nhận. “Có một đội tên là Polaris, ở cùng tòa với anh, và họ đang chờ tới ngày kiểm tra. Anh đã từng mong rằng bọn anh có thể cùng nhau tham gia bài khảo sát.”

“Polaris... Ồ! Nếu người anh nói đúng là người em đang nghĩ tới, thì họ đã rời đi vào sáng nay và tới Rừng Thét để làm khảo nghiệm rồi,” Louisa nói.

“Thì ra đó là lý do anh không thấy bọn họ trong thành phố. Bài khảo nghiệm có thể mất tới vài ngày sao?”

“Phải. Khi ở Quận Bảy, anh sẽ phải cắm trại trong mê cung. Vì vậy, bài kiểm tra sẽ tăng gấp đội độ khó để chuẩn bị cho việc đó. Quái vật đôi khi tấn công vào ban đêm, và bài kiểm tra cũng sẽ bao gồm cả việc làm thế nào để đối phó với tình huống ấy.”

“Đúng là một cơ hội luyện tập hữu ích. Anh sẽ phải kiểm tra đội mình kỹ càng hơn, nhưng bọn anh muốn làm bài kiểm tra vào ngày mai có được không?”

“Được, em sẽ chuẩn bị nếu anh muốn. Giờ thì, em có một cuộc họp về việc khôi phục lại thành phố, em xin phép đi trước.”

“Xây dựng lại sẽ tốn rất nhiều tiền, anh đoán vậy. Nếu quá sức, thì có lẽ anh có thể giúp—”

“Không, không cần phải như vậy. Cư dân thành phố đã chuẩn bị ngân sách cho những trường hợp như này, lệnh của thống đốc nói rằng không ai phải bỏ tiền túi ra  tu sửa cả. Nhưng dù sao em vẫn vô cùng cảm kích tấm lòng của anh.”

“Ồ, vậy ổn rồi... Anh cảm thấy an tâm hơn rồi. Văn phòng Lính đánh thuê gần như bị phá hủy hoàn toàn, nên anh nghĩ rằng sẽ rất khó để khôi phục, và còn rất nhiều tòa nhà khác bị hư hại khi bọn anh chiến đấu.”

“Ngay cả vậy, tổn thất cũng không phải là quá lớn. Đôi lần, có một loài quái vật đã đi khắp thành phố và phá hủy toàn bộ thứ gì xuất hiện trên đường của nó, để lại thiệt hại khủng khiếp cho cả thành phố và cư dân trong vùng... Vì vậy, bọn em luôn phải giữ những cuộc bạo loạn ở mức thấp để ngăn những chuyện tương tự xảy ra.”

Tôi cảm giác như Louisa đang dần thoải mái hơn, nhưng cách trả lời lịch sự của cô khiến tôi nghĩ cô ấy cũng cảm thấy một phần trách nhiệm của mình trong cuộc bạo loạn.

“Anh cũng thấy rằng những con quái vật lần này rất nguy hiểm, anh hiểu lý do vì sao mọi người lại tránh mê cung đó. Có cách nào để diệt trừ hoàn toàn quái vật không?” tôi hỏi. 

“Thì... Ở những điều kiện nhất định, quái vật mới bắt đầu sinh sản, và nếu chúng ta nắm được những quy luật đó, ta có thể ngăn đám quái vật xuất hiện. Những nhà nghiên cứu Quái vật mới chỉ công bố thông tin của một vài loài nhất định, hầu hết đều là những bí ẩn chưa được khám phá.”

“Vậy là chúng ta chỉ có thể phản ứng khi mọi thứ bắt đầu trở nên nguy hiểm. Hãy lập tức báo cho anh nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra. Nếu có biện pháp phòng ngừa tốt, chúng ta có thể giảm thiểu số lượng quái vật một cách hiệu quả.”

“Khi một cuộc bạo loạn xuất hiện, đồng nghĩa với việc sẽ có một cuộc bạo loạn khác xảy ra, nếu không có gì thay đổi. Đó là lý do vì sao em muốn làm lại lịch trình tiêu diệt quái vật để việc này không còn tái diễn.”

Có vẻ như ở những quận khác cũng có mê cung tương tự như Đầm lầy Say giấc, nơi mọi người thường lảng tránh, khiến cho nguy cơ xảy ra cuộc bạo loạn tăng cao hơn rất nhiều. Đội cứu hộ Nghiệp hội và đội cảnh vệ chắc hẳn phải đi giải quyết việc đó.

Điều đáng sợ nhất có lẽ là khi bạo loạn xảy ra ở mê cung của quận cao hơn. Bởi dù mọi người có cố gắng bao nhiêu, họ cũng không thể giảm được số lượng quái vật. Nếu Quận Tám còn bị phá hoại đến mức này, thì chỉ cần sai một li thôi là những cuộc bạo loạn như vậy sẽ gây nên tổn thất rất lớn.

Tôi đoán rằng nhiệm vụ của Nhà thám hiểm là do thám các mê cung phù hợp với sức mạnh của mình để đánh bại quái vật và ngăn cản bạo loạn xảy ra trong các quận. Nhưng không phải ai cũng làm việc chăm chỉ hay lựa chọn liên tục chiến đấu để rồi mạo hiểm tính mạng của mình.

“...Anh bắt đầu thấy mê cung rất phức tạp rồi sao?” Louisa hỏi.

“Đúng vậy, thú thực là thế. Chúng nặng nề và bí ẩn, và nếu không cẩn thận, một cuộc bạo loạn có thể xảy đến bất cứ lúc nào. Điều đó khiến anh tự hỏi tại sao trên thế giới lại có nhiều người tập trung tại đất nước này đến vậy... Và đây cũng là một phần lý do giúp anh kiên trì leo lên thứ bậc cao hơn, để tìm hiểu về những thứ này.”

“Anh Atobe...”

“A... X-Xin lỗi, anh không hề có ý định khoe mẽ hay gì. Chỉ là anh không bận tâm đến những gì mình phải làm khi là một Nhà thám hiểm. Một phần là vì anh có rất nhiều người bạn hỗ trợ mình.”

“Không... Em nghĩ đó là một mục tiêu tuyệt vời. Em rất ấn tượng với điều đó. Là người hỗ trợ của anh, em muốn làm tất cả những gì mình có thể để giúp đỡ anh. Và em hy vọng anh có thể tiếp tục hỗ trợ em cho việc đó.”

“Anh mới là người phải hỏi xin sự giúp đỡ của em.”

Chúng tôi đứng đó bắt tay nhau. Tôi nhận ra rằng mình đã từng rất ngại ngùng khi lần đầu tiên được đứng trước một cô gái xinh đẹp nhường này, tôi không thể tin rằng sẽ có ngày này, ngày tôi thoải mái trò chuyện với cô ấy... Có lẽ tôi đã trưởng thành lên đôi chút kể từ khi tới Mê cung quốc này.