◇

Chiến tranh là thảm hoạ cuốn mọi thứ vào vòng xoáy hỗn loạn.

Là hành động ngu ngốc đe doạ đến hoà bình của muôn dân.

Là tia lửa của xung đột không một ai mong muốn.

Là muôn vàn khó khăn để dập tắt guồng quay cuồng loạn ấy.

Là thứ sẽ gia tốc và tiếp tục hoành hành cho đến lúc tự tiêu vong, một khi nó bắt đầu.

“Aldia, bây giờ chúng ta sẽ triển khai chiến dịch tiếp theo.”

Thời kỳ ghê tởm của chiến tranh tất sẽ xảy ra.

Nhưng thay vì tránh gây ra xung đột, Công chúa Valtrune đang lên kế hoạch để kiểm soát toàn bộ tình hình và dùng đó làm lợi thế.

“Chiến dịch tiếp theo sao, thưa Điện hạ? Thần đã nghĩ rằng Người chỉ trở về Đế quốc thôi.”

“Hôn ước với Hoàng tử Yuri đã chính thức chấm dứt, khiến vị thế của em ở Đế quốc bị lung lay kha khá. Nhưng, không vì thế mà em dừng bước tại đây, anh hiểu mà, phải không?”

“Vâng, dĩ nhiên rồi.”

Duy trì mối liên kết với Vương quốc sẽ dẫn đến hậu quả lâu dài.

Không có lý gì để tiếp tục một mối quan hệ mơ hồ. Quyết định cắt đứt với Hoàng tử ngay lập tức là hoàn toàn đúng đắn, một khi cô đã hạ quyết tâm.

Trên cơ sở ấy, Công chúa đưa ra câu hỏi tiếp theo.

“Vậy thì, để em trở thành Nữ hoàng, anh nghĩ em sẽ cần điều gì?”

“………”

Theo quan điểm của tôi, cô ấy đã gần như là hoàn hảo rồi.

Công chúa có khả năng lên ngôi ngay từ lúc này.

“Nếu như thế, có lẽ là… tìm kiếm người tài?”

“Anh đang đi đúng hướng rồi đó. Sự thiếu hụt tướng lĩnh tài ba là một trong số những lý do khiến Đế quốc thua trận trước Vương quốc. Việc chiêu mộ và huấn luyện người có khả năng lúc này là thiết yếu.”

Cô ấy gật đầu đồng ý với câu trả lời của tôi, nhưng ngắt lời bằng, “Tuy nhiên,” để làm rõ rằng tôi cũng không đúng hoàn toàn.

“Người dự định sẽ làm gì, thưa Điện hạ?”

Cô ấy ngả người, ghé sát tai tôi và thì thầm bằng giọng nói trong trẻo.

“Em sẽ kéo một nhân vật vô cùng quan trọng của Vương quốc về phe chúng ta… một Hoàng tử.”

“Hoàng tử á…?”

“Vâng, đúng rồi.”

Tôi hoàn toàn đã bị sốc trong một thoáng, nhưng sau khi suy nghĩ kĩ hơn, tôi đã hiểu rõ những gì cô vừa nói.

“Nói cách khác, Người định tìm một người khác với Hoàng tử Yuri, phải không?”

“Chính xác. Em không còn lưu luyến gì với Hoàng tử Yuri nữa, nhưng em vẫn muốn giữ một vài mối liên kết với Vương thất.”

Có cả thảy năm hoàng tử trong Vương quốc Reshfeld.

Chỉ có Đệ nhất và Đệ nhị Hoàng tử là tham gia vào việc kế vị ngai vàng, còn từ Đệ tam trở xuống sẽ gần như không có cơ hội. Nói thô ra thì họ là dự bị trong trường hợp hai Hoàng huynh gặp chuyện.

Và dĩ nhiên là cách đối xử với từng Hoàng tử cũng khác nhau.

―― Nếu là như vậy, Công chúa Valtrune sẽ muốn tìm vị Hoàng tử từ Đệ tam trở xuống, tức là một người ít có cơ hội nắm quyền lực tối cao.

“Thưa Điện hạ, Người đang nhắm đến ai?”

Cô ấy chắc hẳn sẽ không chọn nhiều người, bởi lý do mà cô muốn lấy lòng Hoàng tử để đến gần hơn với vị trí Hoàng đế, cũng chỉ để cô tăng cường vị thế của mình ở Đế quốc.

“Em sẽ loại trừ luôn Đệ nhất Hoàng tử Sein và Đệ nhị Hoàng tử Yuri. Là hai người có khả năng kế vị ngai vàng, tiếp cận họ không đem lại lợi lộc gì cả, và em cũng không muốn.”

Kết hợp sự thật với cảm xúc của bản thân, Công chúa Valtrune bình tĩnh nói tiếp.

“Còn Đệ tam Hoàng tử Blois thì không ổn. Giống hai ông anh trai, anh ta cũng có vấn đề về nhân cách, và cũng không có tài năng gì đặc biệt. Một người rất khó để kiểm soát và vô dụng.”

Cô ấy chỉ trích gay gắt Đệ tam Hoàng tử, đồng thời nói rằng cô không có ý định liên quan tới Đệ ngũ, đơn giản là vì ‘em ấy còn quá trẻ’.”

Đến đây thì đã rõ mục tiêu của Công chúa là ai: Đệ tứ Hoàng tử, Ixion Leto Reshfeld.

Cậu ta được biết đến với biệt danh ‘Hoàng tử Ma’, một sự hiện diện không đáng để chú ý tới trong số năm anh em.

“Sao lại là Hoàng tử Ixion, thưa Điện hạ?”

“Vì cậu ta sở hữu tài năng kiệt xuất, giống anh vậy.”

“Ra là thế. Nếu Người đã nói vậy thì không có gì phải nghi ngờ nữa rồi.”

Tôi đã hiểu ra mọi chuyện từ những ngôn từ đầy ý nghĩa của cô ấy.

Đó là, Hoàng tử Ixion chỉ đang giả vờ làm ‘kẻ bất tài’.

◇