Tranlator: Lil'Turt

***

Chương 19: Bài giảng

Mùa đông đến, đem theo một cơn mưa đầu mùa kéo dài đến tận hai ngày.

Roland tựa mình vào bàn làm việc, nhìn ra ngoài cửa sổ, về hướng thị trấn đầy mờ ảo ấy. Gió tát làn mưa vào kính, gây ra một loạt tiếng lách tách bất ngờ. Bóng mờ của thị trấn trở nên biến dạng hơn nữa dưới ảnh hưởng của những hạt mưa. Nhà cửa và đường phố trông thật méo mó và dị dạng, trái ngược với hình ảnh gọn gàng sẵn có từ trước. Do không có những biện pháp thoát nước hiệu quả, khắp nơi trên những lớp nền đá lát rời là nước và nước. Nhìn từ xa, con đường quen thuộc hằng ngày đã biến thành một con suối với mặt nước sáng lấp lánh như thủy tinh dưới ánh mặt trời.

Những ngọn núi và khu rừng xa xăm kia bị bao phủ trong sương mù, lờ mờ và biến ảo như thể đang ẩn chứa cả một thế giới khác bên trong mình.

Nếu đây là thời hiện đại, một danh lam như thế chắc chắn sẽ trở thành ổ du khách. Nhưng hiện tại, Roland chỉ muốn thấy một “khu rừng” của sắt và thép. Vì trời mưa liên tục nên công trình xây dựng tường thành bắt buộc phải trì hoãn lại. Chuyện này ít nhiều cũng ảnh hưởng đến tâm trạng cậu và khiến cả niềm vui khi thành công trì hoãn được vị sứ giả từ Thành Longsong cũng tan biến.

“Ngài vừa nói là không khí quanh chúng ta được cấu tạo từ nhiều loại khí khác nhau, có đúng không ạ?”

Giọng nói trong trẻo của Anna gián đoạn những suy nghĩ trong đầu Roland, cô nhìn chằm chằm vào cậu, chớp chớp đôi mắt xanh thẫm xinh đẹp ấy.

“Uhm, Anna, cô nên lựa chọn từ ngữ một cách kính cẩn khi nói chuyện với Hoàng tử Điện hạ.” Vị đội trưởng hiệp sĩ nhắc nhở.

“Đừng làm to chuyện lên.” Roland từ chối thành ý của Carter, “Giờ cô ấy là học sinh của ta rồi." Vì trời thì mưa liên tục và cũng chẳng có nhiều thứ để làm, Roland cho gọi cả Carter lẫn hai cô phù thủy đến để tham gia lớp học của mình – đúng vậy, cậu quyết định thực hiện một bài giảng nho nhỏ về vài khía cạnh của khoa học tự nhiên. Cậu được truyền cảm hứng bởi ngôi trường tự phát của Thợ đá Karl. Nếu đến cả một người thợ đá còn có thể mở trường dạy học, thì tại sao một kĩ sư cơ khí như cậu lại không? Cớ sao lại có tồn tại sự kì thị? Chẳng phải do ngu dốt sao? Trong bất cứ giai đoạn lịch sử nào, giáo dục luôn là cách hiệu quả nhất để thúc đẩy sự phát triển của nền văn minh.

Ban đầu, cậu cũng muốn cả Barov, trợ lí bộ trưởng, cùng tham dự lớp học này, nhưng ông ấy đã quá bận với những công việc hành chính và khéo léo từ chối lời đề nghị. Roland không hiểu vì sao mà từ đầu mùa đông đến giờ, Barov dường như luôn quá hăng hái, đến độ tự nhận mọi trách nhiệm điều phối công việc thường nhật của Thị trấn Biên Giới về mình.

Nhưng riêng về khía cạnh ham muốn tiếp cận những tri thức mới, thì Anna luôn luôn tỏ ra suốt sáng cùng với trí tò mò vô độ của mình. Nana cũng thấy hạnh phúc hơn vì cô nhóc không phải hồi phục cho lũ động vật “bị thương” nữa. Còn về Carter, anh ta cũng chẳng có gì đặc biệt để làm nên quyết định cùng tham gia lớp học để xem hoàng tử còn nghĩ ra được những trò điên rồ gì nữa.

Nhưng không lâu sau khi lớp học bắt đầu, mí mắt của vị hiệp sĩ đã khép kín lại. Nana cũng có một ánh nhìn lúng túng khi thấy dòng chữ “Khoa học Tự nhiên”. Thậm chí Anna cũng chỉ mới nắm bắt được vài ý chính, cô vẫn còn đang vất vả ghi nhớ những thứ mình vừa nghe được. Roland ngưng bài giảng lại một lúc, để cả ba có thời gian ngâm cứu những giả thuyết của cậu.

Nghe câu hỏi của Anna, cậu mỉm cười và gật đầu. “Dĩ nhiên, dù chúng trông đều giống nhau.”

“Thưa Hoàng tử, thần không hiểu lắm, nếu chúng đều trông giống nhau, làm sao ngài có thể khẳng định là có nhiều loại khí khác nhau được?” Carter bày tỏ sự ngờ vực của mình.

“Ta có thể chứng minh cho ngươi.”

Roland hiểu rằng nếu chỉ dùng lời nói, hầu hết người khác sẽ chỉ biết ú ớ khi nghe xong những giả thuyết ấy. Nên cậu định gây ấn tượng với họ bằng một thí nghiệm khá đơn giản.

Một cây nến, một chiếc ly, một cái chậu gỗ, và một bát nước vôi trong vắt – cậu đã chuẩn bị những thứ này từ trước. Mặc dù ở thời này chỉ có thủy tinh màu nâu mờ, tuy nó thiếu đi độ trong suốt như thủy tinh bình thường, nó vẫn tạm chấp nhận được nếu chỉ để dùng làm thí nghiệm. Dù sao thì, chỉ một thí nghiệm đơn giản như vậy cũng không nhất thiết phải quan sát quá trình phản ứng làm gì.

Roland đã tự thực hiện thí nghiệm này trước đó, và kết quả cho thấy rằng dù thế giới này có tồn tại phép thuật, những quy luật tự nhiên vẫn được áp đặt và hoạt động như ở Trái Đất. Cậu nhờ Anna đốt nến và bỏ nó vào cái chậu gỗ.

“Quá trình cháy yêu cầu một loại khí nhất định để duy trì. Loại khí này cũng liên quan đến sự tồn tại của mọi loại hình sống. Nếu chúng ta ngừng thở, chúng ta cũng sẽ giống như cây nến này. Xem kĩ đây.” Roland đặt chiếc ly lên ngọn nến, ngọn lửa lấp lóe vài lần và tắt hẳn.

“Nó hết không khí thôi mà, Hoàng tử, chuyện này đâu có gì bất ngờ,” vị đội trưởng hiệp sĩ phản bác, “Dĩ nhiên, chúng ta sẽ chết nếu không có không khí, ví dụ như khi chúng ta rơi xuống nước.”

Nana gật đầu liên tục.

“Vậy, ngươi nghĩ trong chiếc ly không còn gì nữa à?” Roland hỏi và đổ bát nước vôi vào chậu. Mực nước tăng lên nhanh chóng và ngừng lại khi đã bằng một nửa chiếc ly.

Đây là một thí nghiệm kinh điển thường được dùng bởi những giáo viên tiểu học để khơi dậy hứng thú nơi con trẻ với khoa học tự nhiên. Đến tận ngày nay, Roland vẫn nhớ được sự sửng sốt khi lần đầu chứng kiến giáo viên cậu thực hiện nó. Đó cũng chính là khoảnh khắc mà cậu quyết định sẽ dấn thân vào con đường khoa học và cơ khí mà không cần ngoảnh lại.

Cậu nhẹ nhàng nâng một góc của chiếc ly lên, ngay lập tức, bong bóng khí nổi lên từ trong nước vôi.Sau đó, lượng nước vôi trong vắt khi nãy bắt đầu chuyển đục, và vài hạt trắng chầm chậm lan ra bên trong ly nước.[note7913]

“Nếu trong ly nước không còn lại gì, thì tại sao chúng ta lại thấy bong bóng khí và những thay đổi trên mặt nước. Chuyện này chứng minh rằng trong không khí có ít nhất hai loại khí khác nhau. Trên thực tế, việc đốt một cây nến chỉ cần tiêu thụ một phần của không khí, trong khi phần còn lại không tham gia vào quá trình cháy. Dù chúng đều không màu và không mùi, bản chất của cả hai lại đối lập hoàn toàn.”

“Vâng… có vẻ mọi chuyện là như vậy.” Carter trầm ngâm một lúc lâu trước khi nhận ra mối liên hệ giữa cả hai. “Nhưng, thưa Hoàng tử, biết được chuyện này thì có giúp gì chứ?”

“Nếu ta thu được loại khí đầu tiên, ta có thể giữ cho lửa cháy lâu hơn, và nếu ta thu được loại khí còn lại, ta cũng có thể dập tắt lửa nhanh hơn!” Anna đột nhiên phát biểu.

“Thật đúng là một thiên tài!” Roland thầm lặng khen ngợi cô. Dù lý luận của Anna có một vài lỗi nhỏ, cô đã chứng minh được sự xuất sắc của mình khi đề xuất việc phân tách và thanh lọc khí trước khi sử dụng. Cô chưa từng được tham gia bất cứ khóa học hiện đại nào, vậy mà cô đã nghĩ được đến mức này. Rõ ràng khả năng tư duy của cô hoàn toàn vượt trội hơn so với người thường – ít nhất là tốt hơn của tên đội trưởng hiệp sĩ nào đó.

“Chính xác, kể từ khi con người học được cách sử dụng lửa, chúng ta đã tách mình khỏi cái mác “động vật”. Có lẽ mọi chuyện chỉ là trùng hợp, có lẽ một tia sét nào đó đã đánh trúng cây rừng và tạo nên lửa, hoặc có lẽ chỉ là đốm lửa le lói do hai viên đá ma sát với nhau tạo thành. Nhưng nếu không có ai để ý và cố trưng dụng nó, chúng ta sẽ vẫn và đang còn là động vật,” Roland đáp lại từ tốn, “Mục đích của thí nghiệm này là để nhắc nhở chúng ta rằng trí tò mò và khả năng suy luận chính là động lực để thúc đẩy loài người tiếp tục tiến bước về phía trước.  Vì ngoài kia, luôn luôn tồn tại một thế lực bí ẩn nào đó, ẩn mình trong thiên nhiên, chờ đợi để được khám phá.

Dù đã nghe cậu nói xong, Carter vẫn còn mang một ánh nhìn đầy nghi hoặc, còn Nana thì nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt mở to, ngạc nhiên nhưng lại không thể hiểu sâu hơn về vấn đề. Chỉ mình Anna là đang nhìn chằm chằm xuống như thể đang suy ngẫm điều gì đó.

Chà, Roland thở dài, đúng là dù có dạy những lý thuyết cao siêu đến đâu thì cũng không thể đem lại sự khai sáng ngay được, thay vào đó, nó chỉ khiến người nghe bị lạc lối. Khả năng tư duy của họ vẫn chưa đủ để nhận ra sự vĩ đại của những thế lực đó, trừ khi chính mắt họ được chứng kiến. Chỉ khi đó, họ mới hiểu được những thế lực bí ẩn của thiên nhiên tuyệt vời đến nhường nào.

Ngay lúc đó, chiếc ấm đun nước đang treo trên giá lò sưởi reo lên – âm thanh của hơi nước đang đập vào thành ấm.

“A, nước sôi rồi.” Vị hiệp sĩ bước đến và nhấc chiếc ấm đun xuống bằng một cái nĩa, ngay sau đó, âm thanh ấy dừng lại. Anh cuốn một mảnh vải quanh tay cầm và đổ đầy nước vào ly của mỗi người.

[Hãy coi đây là một ví dụ.] Roland với lấy chiếc ly và cảm nhận sức nóng từ quai cầm. [Từ khi con người phát hiện ra lửa, họ mới có nguyên tắc đun nước trước khi uống. Vô số người đã chứng kiến cảnh “Đun sôi nước” và tự bản thân họ cũng đã làm vậy, nhưng không một ai ngờ được rằng lượng hơi nước đang nhẹ nhàng bốc lên ấy lại sở hữu một lượng sức mạnh cực kì khủng khiếp.]

[Vài trăm năm sau đó, nó sẽ trở thành một thế lực thầm lặng thúc đẩy sự phát triển của loài người, bản thân nó thôi là đã đủ để thay đổi cả lịch sử nhân loại. Mặc dù nguyên tắc sử dụng rất đơn giản, nhưng vì thiếu hụt công nghệ cần thiết, nó không được áp dụng trực tiếp vào nông nghiệp. Nhưng thế giới này lại khác,] cậu nghĩ, [nơi đây có sự tồn tại của một thế lực tên là “phù thuỷ”. Dùng phép thuật để phục vụ cho chiến tranh là cách hành động của lũ mọi rợ… Thay vào đó, nên áp dụng phép thuật để khai sinh và thay thế những ngành công nghiệp trọng điểm nhằm thúc đẩy nền văn minh nhân loại phát triển nhanh hơn, đó mới chính là cách sử dụng phép thuật đúng đắn.]

Bọn họ tiếp tục trò chuyện đến tận hoàng hôn, và sau khi dùng bữa tối, Roland hướng thẳng về phòng ngủ của mình.

Tại kỉ nguyên này, con người chưa có khái niệm hoạt động về đêm, hầu hết người dân đều đi ngủ sớm nếu không thì họ sẽ… làm tình. Thậm chí đến cậu cũng từng có ý định lạm dụng danh nghĩa Hoàng tử để cùng một cô hầu gái nào đó luyện tập “thể dục đưa đẩy” vào buổi đêm. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn không đủ trơ trẽn để làm vậy.

Vừa thắp nến trong phòng xong, cậu nghe thấy tiếng vỗ tay từ đằng sau mình, và một giọng nói vang lên, “Bài giảng khi nãy tuyệt vời lắm. Tôi không ngờ Hoàng tử Điện hạ đây lại là một người học sâu hiểu rộng đến vậy.”

Đó là giọng của một người phụ nữ bí ẩn. Mồ hôi lạnh liền chảy khắp trán cậu. Nếu ả ta bất thình lình xuất hiện trong phòng cậu như vậy, thì ngoài sát thủ ra, ả còn là gì được nữa?! Cậu ngay lập tức chạy ra ngoài, nhưng chưa kịp sờ đến nắm cửa, thì cậu bất chợt nghe thấy một cơn gió thổi ngay sát tai mình. Khi cậu nhận thức được chuyện gì vừa xảy ra, một con dao bạc đã găm chặt vào cánh cửa gỗ từ khi nào không hay, chỉ cách má cậu đúng một ngón tay.