Điểm đến của chúng tôi là thị trấn suối nước nóng tọa lạc tại trung tâm Lãnh Thổ Hạt Nhân.

Xét về mặt địa lý, nơi đây tương đối gần Thánh Đô Lehysia nơi tôi cùng Sakuna và Millicent từng đột nhập hồi cuối năm ngoái.

Theo lời Vill thì: “Đây là địa điểm tham quan mà Đế quốc Mulnite và Thiên Chiếu Lạc Thổ đã chung tay quản lý từ ngàn xưa đấy ạ.” Điều ấy vô hình chung khiến toàn thị trấn có vẻ gì đó cực kỳ Thiên Chiếu Lạc Thổ. Phần lớn nhà dân đều được lợp mái ngói, cây cầu bắc qua sông thì được xây bằng gỗ, còn đèn đường thì lại là đèn lồng.

Rảo bước trên đường phố phủ đầy tuyết trắng, tôi dáo dác quan sát xung quanh.

Nơi đây gi gỉ gì gi cái gì cũng có. Lữ quán suối nước nóng là một chuyện, nhưng nơi này còn có cả cửa hàng ăn uống, cửa hàng đồ lưu niệm với cơ sở vui chơi giải trí nữa cơ.

Người người từ mọi chủng tộc qua lại trên đường phố, tạo thành một khung cảnh vui tươi nhộn nhịp.

“–––Hừm, không tệ, không tệ à nha. Quả là một cảnh tượng dễ dàng kích thích cảm hứng sáng tạo mà.”

Thứ Sáu, ngày 17 tháng 2, trời đổ tuyết nhẹ.

Tôi đã dùng tới ngày nghỉ có lương để tới thị trấn suối nước nóng Frezier.

Nhóm du lịch bao gồm bốn người: tôi, Sakuna, Vill và Estelle. Vốn dĩ tấm vé có được nhờ quay xổ số ấy chỉ đủ cho ba người đi thôi, nhưng đến đây thì một sự thật động trời khác mới được tiết lộ: Nơi chúng tôi dự định trọ lại hóa ra chính là nhà cha mẹ Estelle. Đời đúng là lắm chuyện ngẫu nhiên––– trong lòng chưa hết cảm thán, Vill bỗng lên tiếng mời Estelle đi cùng chúng tôi. Đó là lý do mà cậu ấy nhập đoàn với chúng tôi như thế này.

Bất giác, tôi nghía lại sau lưng.

Cái người đang lẽo đẽo bước theo chúng tôi như gà con kia chính là Thiếu úy Estelle Claire.

Cậu ấy là học viên ưu tú đã tốt nghiệp thủ khoa một trường quân sự. Nghe chừng cái hồi Vill chỉ định cậu ấy lên làm đội trưởng đội đặc biệt đã có rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng sau khi dần thuộc cấp ra bã một lần, cuối cùng cậu ấy cũng đã được bọn họ tín nhiệm.

Nói là như vậy chứ cậu ấy chỉ làm thế để có thể chỉ đạo thuộc cấp thôi à nha, chứ không phải loại bị lỏng ốc vít như đám còn lại đâu. Nguyện cho từ rày về sau quan điểm thường thức của cậu ấy sẽ thẩm thấu vào Đơn vị 7. Người ta bảo mikan[note57490] bị thối sẽ làm những quả mikan khác thối theo, cơ mà chắc mikan ngon cũng làm những quả mikan khác ngon theo được chứ ha? (Ước)

“Thưa…! Mọi người thấy, thị trấn suối nước nóng Frezier thế nào ạ…?”

Chừng như đã để ý ánh nhìn nơi tôi, Estelle bồn chồn hỏi.

“Đúng là đẹp thật đấy. Đi dạo loanh quanh thôi đã thấy rạo rực hết cả người.”

“May quá… Thực ra em đã lo lắm, không rõ liệu Đại tướng quân có thích nơi này không nữa. Em nghe nói Ngài có sở thích biến những thị trấn suối nước nóng Ngài không ưa thành cát bụi mà…”

“Cậu nghe ai kể vậy hả?!”

“Là em đấy ạ.”

Nhỏ Vill vừa đi cạnh tôi vừa nhấm nháp manjuu mà trả lời.

Ui, khí nóng bốc hơi luôn kìa, trông ngon ghê––– Mà không, chuyện đó thì sao mà chẳng được.

“Con nhỏ này, lại đi kể lể ba xàm bịa đặt! Nhỡ Estelle tin thật thì ngươi tính làm sao đây hả?!”

“Chỉ là đùa thôi ạ. Em chắc chắn Estelle cũng hiểu mà––– Quan trọng hơn, thị trấn này tuyệt thật đấy ạ. Ngay đến đồ ăn cũng ngon lành vô cùng.”

“… Cái manjuu đó sao đấy?”

“Đây là manjuu sôcôla em mua ở sạp đằng kia đấy ạ. Bánh thì mềm mại, nhân kem sôcôla thì ngọt ngào, cắn một miếng mà tưởng như má sắp rớt ra tới nơi ấy.”

“Phần của ta đâu?”

“Làm gì có ạ?”

“……”

“Nếu như tiểu thư muốn ăn thử bằng mọi giá thì xin hãy lắng nghe một yêu cầu của em. Để xem nào… trước nhất thì trong buổi tắm hôm nay, em xin được dùng tay trần kỳ cọ cơ thể tiểu thư ạ.”

Đếch thể tin nổi. Con nhỏ này đúng là chả có một miếng kính trọng chủ nhân gì luôn.

Đương nhiên là yêu cầu biến thái như thế thì có chết tôi cũng chẳng bao giờ đồng ý. Ngặt nỗi là tôi muốn thử cái manjuu sôcôla kia thật. Tiện nói thêm, chả hiểu kiểu gì mà hầu bao tôi lại bị nhỏ hầu này kiểm soát, đâm ra tôi chẳng thể mua bán thứ gì theo ý mình. Đừng có mà đùa với ta––– ngay lúc tôi định vùng lên phản kháng thì bỗng nhiên, “Komari-san.” – Sakuna gọi tôi từ bên cạnh.

“Em cũng có mua nè, mình cùng ăn nha?”

“Ơ, thiệt hở?! Ăn chớ ăn chớ!”

“Xin hãy chờ đã Memoirs-dono! Dừng ngay hành động thả mồi Komari-sama đó cho tôi!”

“Bộ ta là động vật hoang dã chắc?! Ê con nhỏ này, đừng có mà cản ta!!”

“Xin Villhaze-san đừng cản đường. Komari-san có quyền ăn mọi thứ chị ấy muốn mà. Đây, Aaaa nào chị ơi.”

“Ôôôi!! Komari-sama!!”

Măm! Tôi cắn một miếng manjuu trên tay Sakuna.

Nhoằm nhoằm. Vị ngọt của sôcôla dịu dàng lan tỏa khắp khoang miệng tôi. Ôi sao mà nó ngon thế. Có bảo lý do tôi đặt chân vào thị trấn chỉ để ăn thứ này cũng chẳng phải nói quá.

“Không được đâu Komari-sama ơi. Manjuu sôcôla của em ngon hơn nhiều.”

“Chị thấy sao? Ngon không ạ?”

“Ừm, ngon lắm!

“Komari-sama ơi trông này!! Của em còn còn mật ong nữa đó!!”

“Ì hì hì… Vậy để em dùng tay trần kỳ cọ cơ thể Komari-san nha.’

“Komari-sama nhìn sang đây đi ạ!! Giờ em còn cho thêm cả kem tươi luôn nhé!!”

“ÓAAAAAAA?!! Đừng có dí vào ta!! Mà đâu ra lắm đồ ăn kèm thế hả?!”

Chúng tôi cứ vừa gây náo loạn như thế vừa bước tiếp trên con phố suối nước nóng. Các vị khách tham quan khác khi nhìn thấy tôi liền lẩm bẩm “Đại tướng quân kia thì phải?” nhưng tôi chẳng thèm để vào tai. Phải đến dạo gần đây tôi mới biết, trường hợp này cứ giả mù giả điếc đi là tốt nhất.

Sau khi đi bộ thêm một lúc, Estelle bỗng lên tiếng “Đến nơi rồi ạ.”

“Thưa, đây chính là nơi mọi người dự định trọ lại, đồng thời cũng là nhà ba mẹ em, Lữ quán Kousetsu ạ.”

“Ồồồồ…!”

Bất giác tôi cất tiếng cảm thán.

Sừng sững trước mắt chúng tôi là một lữ quán rộng lớn. Ngoại thất trông như sự giao thoa rực rỡ giữa phong cách thiết kế của cả Thiên Chiếu Lạc Thổ và Mulnite khiến nơi đây trông xa hoa hơn bất kỳ kiến trúc nào tôi từng thấy trong thị trấn.

Có khi nào thực ra Estelle lại là một tiểu thư đài các không nhỉ…?

“Mời mọi người vào ạ. Em đã báo trước cho nhân viên biết là Đại tướng quân sắp tới rồi.”

“Vậy đấy ạ. Komari-sama, để em cởi đồ ra cho tiểu thư nhé.”

“Chỉ có thế là nhanh! Ê mà đừng có chạm vào ta!!”

Khéo khi đưa nhỏ hầu này theo là sai lầm lớn cũng nên.

Đúng lúc này, bất chợt, tôi cảm thấy như có ai đó đang nhìn mình.

Có một bóng người cúi xuống nhìn tôi từ trên tầng hai. Đó là một cô bé mặc đồ ngủ. Khi chạm mắt với tôi, cô bé liền hoảng hốt ngồi thụp xuống.

Sao vậy nhỉ? Tôi có cảm giác như cô bé này khác với hội hóng hớt như mọi khi. Mà thôi kệ vậy––– Nghĩ đoạn, tôi liền đặt chân vào lữ quán chúng tôi ở lại hôm nay.

“–––Hảảả?!! Cái gì mà không được bao trọn cơ?! Cô muốn bao nhiêu tôi trả bấy nhiêu, mau đuổi cổ tất cả khách trọ khác ra ngoài cho tôi! Phải như thế onee-sama của tôi mới có thể thoải mái an dưỡng được chứ!”

“Cho dù quý khách có nói thế thì… như vậy sẽ làm phiền các vị khách khác lắm…”

“Còn bọn tôi thì bị các vị khách khác của cô làm phiền đấy nhé!! Thật tình, lữ quán gì đâu phục vụ kém hết biết––– Rõ là được đánh giá 5 sao trên tạp chí du lịch nên tôi mới lặn lội đường xa tới trọ, ấy vậy mà cái thái độ với khách VIP thế này là sao đây?! Mau gọi quản lý ra đây cho tôi!!”

Vừa bước vào lữ quán đã đụng độ loại khách hàng nhiễu sự.

Người đang khua chiêng gõ mõ chỗ quầy tiếp tân kia chính là một thiếu nữ.

Mái tóc bạch ngân tỏa sáng lấp lánh, đích thị là chủng Thương Ngọc không sai vào đâu được. Mặc cho cô tiếp tân đang luống cuống không biết nói gì thêm, cô nàng vẫn cứ tuôn ra xối xả những yêu cầu quá đáng như “Mau để tôi thuê trọn chỗ này!!” “Bằng không tôi viết đánh giá trên tạp chí du lịch rằng ‘Lữ quán này có hai chục ngàn con gián làm tổ’ đấy nhé đừng có mà thách!”

Cơ mà cái ngữ điệu lập dị này nghe sao mà quen quen. Hình như tôi từng gặp mặt cô nàng này trên chiến trường rồi thì phải? Mới gần đây thôi chứ chẳng xa xôi gì.

“Trời đất ạ! Đến nước này rồi thì tôi đành tự tay xử lý bọn khách trọ khác–––”

“Vị kia. Ngài đang ngáng đường đấy, có thể tránh ra được không? Komari-sama đang không biết phải xử trí thế nào đây này.”

“Gì? Có mà các cô mới đang ngáng đ–––”

Ngay lúc thiếu nữ Thương Ngọc ấy quay đầu lại––– và đôi mắt đỏ hồng của cô ấy va phải tôi.

Chẳng rõ tại sao cô ấy lại thốt ra một tiếng “Hả?” khô khốc, người cứng đờ lại. Thế nhưng chẳng mất bao nhiêu thời gian để cô ấy hoàn hồn, đoạn chĩa ngón trỏ vào mặt tôi mà thét lên chói tai.

“A… AAAAAAAAAAAAAAAA!! TERAKOMARI GANDESBLOOD?!!!!”

“Ừm, tôi là Terakomari đây. Còn cô… là ai vậy nhỉ?”

“Giờ còn hỏi ai!! Mới đánh nhau hôm trước còn gì?! Chưa gì đã quên rồi hả?! Ớ mà sao Terakomari lại ở đây?! Chẳng lẽ cô tính biến thị trấn suối nước nóng này thành cơm cuộn trứng?!”

“Biến là biến thế quái nào được… À mà đúng rồi! Giờ mới nhớ ra…!”

Mẹ trẻ này là đối thủ của tôi trong cái “Đại Lễ Tạ Ơn Siêu Sát Lục” mà tôi chẳng rõ là tạ ơn cái khỉ gì diễn ra vào tháng trước. Nghe đâu cô nàng này là cánh tay phải của Lục Đống Lương Đại tướng quân Prohellya Zutazutasky và đã chỉ huy đơn vị giao chiến với chúng tôi thay cho tướng quân bị bệnh nằm liệt giường.

Tên hình như là––– Pitrina Shellepina thì phải.

Tôi chẳng có ấn tượng gì ráo, ngoại trừ việc cô nàng này dùng tới một cái chiến thuật đậm mùi cuồng chiến binh là phóng tới đột kích không não.

À mà thực tế thì cô nàng cũng đang đột kích quầy tiếp tân đây này.

“Tại sao cô lại ở đây… Chẳng lẽ ‘vị khách khác’ họ nói chính là Terakomari…?!”

“Chính xác là như vậy đấy Shellepina-dono. Chúng tôi tới thị trấn suối nước nóng này để ăn mừng chiến thắng tại Đại Lễ Tạ Ơn Siêu Sát Lục sau khi tiêu diệt hoàn toàn triệt để đội quân của cô đến không còn một mảnh xác và khiến cô phải khóc lóc trở về đấy.”

Thôi ngay, ai bảo ngươi thế. Chẳng phải ta tới đây chỉ vì thắng xổ số thôi à? Đừng có thêm mắm dặm muối rồi đổ thêm dầu vào lửa tự nhiên như hít thở vậy giùm ta cái. Thế này kiểu gì cô nàng cũng sôi máu lên cho coi––– vừa nghĩ tới đây thì y như rằng, tôi nghe có gì đó đứt cái phựt.

“Ái chà chà đi du lịch vô lo vô nghĩ ghê ha! Dương dương tự đắc ghê ha! Dù vậy thì các người chỉ như một lũ ếch nhái ngồi dưới đáy giếng không biết trời cao đất dày mà thôi! Nghe cho rõ đây! Sức khỏe của onee-sama mà kiện toàn thì Đơn vị Komari các người chỉ như một đàn muỗi vo ve nhức óc mà thôi, một đập là nằm đấy nhé!”

“Hả? Thế rốt cuộc ý cô là ếch nhái hay ruồi muỗi đây? Đến chửi còn không biết cách chửi thế này thì chịu rồi.”

“Biết cách hay không quan trọng gì đâu nhỉ? Điều quan trọng với quân nhân chúng ta nào có phải ngôn từ để lời qua tiếng lại, mà là kết quả phân định trong chiến tranh phải chứ?”

“Chính cô là bên thua cuộc chứ ai. Đúng là thứ chó thua sủa bậy.”

“Cô có nghe tôi nói không đấy?! Onee-sama mà khỏe mạnh thì đừng hòng có chuyện bọn tôi để thua các cô nhé! Các cô có giãy giụa đến thế nào thì chiến thắng cũng sẽ nằm chắc trong tay Đơn vị Zutazutasky mà thôi! Chính vì thế mà trận chiến hôm đó đáng ra chúng tôi phải thắng! Chỉ là tình cờ ngay hôm trước trận chiến áo ngủ của onee-sama bị vén lên hở bụng nên kết quả mới rẽ nhầm sang một định mệnh khác mà thôi!”

“Xem ra có nói gì cũng không thông nổi rồi nhỉ. Komari-sama, ta mau nhận phòng thôi.”

“Này này ai cho cô bỏ chạy! Mau chấp nhận hiện thực đi, hiện thực ấy! Này cô hầu kia! Để Terakomari lại đấy cho tôi! Thứ muỗi mòng như cô ta phải do một tay tôi đập bẹp!”

Bùng

Vill đứng cạnh tôi bỗng tỏa ra một luồng sát khí rợn người.

“–––Komari-sama, xin hãy cho phép em giết người.”

“Tay nhanh hơn não cũng vừa vừa thôi. Hôm nay phải là một ngày nghỉ bình yên đấy nhé–––”

“Ha! Hóa ra Thất Hồng Thiên cũng chỉ là thứ thỏ đế nhát hèn đến hành vi sát nhân còn chẳng dám phê duyệt!––– Ô kìa? Chẳng phải đó là Thất Hồng Thiên Đại tướng quân Sakuna Memoirs đó sao? Một người mang trong mình dòng máu Thương Ngọc như Ngài đâu việc gì phải bợ đít bọn răng dài chuyên bú máu người này cơ chứ? Cứ giao du với Terakomari Gandesblood hoài là Ngài sẽ bị vấy bẩn mất! Ngài có nhã hứng muốn gia nhập Đơn vị Zutazutasky chúng tôi không ạ?!”

Bùng

Sakuna đứng cạnh tôi bỗng tỏa ra một luồng sát khí rợn người.

“Komari-san, cho phép em trò chuyện với người này một chút được không ạ? Kiểu người phân biệt chủng tộc thế này, nhìn thôi là em đã thấy không làm sao mà chịu nổi rồi. Có lẽ em nên viết lại chòm sao rồi chỉnh đốn tư tưởng của cô ấy một chút…”

“Hở? Đấy thật sự là ‘trò chuyện’ hở…?”

“Thưa… Đại tướng quân… để bọn họ chiến đấu tại đây có hơi…”

“T-Tớ biết rồi! Giời đất ạ, đúng là hết cách!”

Tôi dạt Vill và Sakuna sang hai bên rồi dấn bước về phía trước.

Vill thấy thế liền hét lên: “Không được đâu Komari-sama nó cắn đấy ạ!” nhưng tôi tạm thời giả điếc. Pitrina hoảng hốt lùi ra sau nửa bước, đoạn lườm tôi trừng trừng.

“C… Cô muốn gì?! Thích chém giết nhau kiểu gì thì tôi cũng chiều…?!”

“Ai bảo cô! Mà thực ra bọn tôi chẳng định đối đầu với cô làm gì. Chi bằng ta tạm thời quên chuyện thắng thua trong chiến tranh giải trí rồi thân thiết với nhau một chút thì sao nhỉ? Mấy khi được đi du lịch suối nước nóng thế này đâu.”

Dẫu có hơi căng thẳng, tôi vẫn giơ tay phải ra.

Vill, Sakuna, Estelle––– và cả Pitrina đều đồng loạt mắt tròn mắt dẹt nhìn tôi.

Đến gần đây tôi mới ngộ ra, chỉ cần đối xử với người khác một cách chân thành thì nhất định họ cũng sẽ đáp trả bằng tấm lòng chân thành chẳng kém cạnh.

Pitrina nhìn tôi mà như nhìn người ngoài hành tinh. Để rồi chừng như đã hiểu ra, cô nàng khẽ giơ lên bàn tay trắng muốt–––

Pép

và tát một phát vào tay tôi không chút do dự.

“–––Hưm! Làm như đồng chí thân cận lắm không bằng! Ai mà biết được Trụ sở Đảng Cộng sản sẽ nói gì nếu phát hiện ra tôi có giao du với bọn Ma Cà Rồng các người cơ chứ!”

“Nào giết thôi.”

“Nào tẩy não thôi.”

“Chờ đã chờ đã chờ đã chờ đã chờ đã!! Mấy cậu mà va chạm nhau ở đây thì sẽ gây phiền cho nhân viên lữ quán lắm đấy!!”

Oái oăm thay, đến tôi đây cũng thừa hiểu rằng tình hình đang dần chuyển biến xấu. Không như hội Đơn vị 7, Vill với Sakuna nào có ưa chiến đấu đến thế. Rốt cuộc hai người này bị cái gì nhập vậy không biết.

“Ra là như thế! Nếu như đằng đó đã thích thì tôi cũng nhích luôn! Ngày hôm nay, trong lữ quán này sẽ xảy ra một vụ án mạng! Hung thủ chẳng phải ai khác ngoài tôi đây! Đã đầu thú ngay từ đầu rồi thì chẳng việc gì phải chùn tay nữa, nhào v–––”

“–––Uuuuuuuuuuuuuuui cóng thế cóng thế cóng thế cóng thế cóng thế cóng thế cóng thế cóng thế cóng thế cóng thế!! Nhà vệ sinh kiểu gì mà lại không có lò sưởi vậy hả?! Tưởng chết đến nơi rồi cơ chứ!!”

Bất giác, một giọng nói quen thuộc vang vọng khắp lữ quán, khiến ai nấy có mặt tại nơi này đều đồng loạt ngoái lại nhìn.

Đó là một thiếu nữ vừa ôm người vừa chạy lại chỗ chúng tôi.

À mà từ lúc thấy Pitrina là tôi cũng đoán được rằng người này sẽ có mặt rồi.

“Pitrina! Mau về phòng đi thôi! Giờ này chắc làm xong thủ tục rồi chứ… hử?”

Chừng như cuối cùng cô ấy cũng đã để ý bên này.

Mái tóc trắng muốt cùng đôi mắt hồng ngọc thương hiệu, chủng Thương Ngọc––– Prohellya Zutazutasky.

Cô nàng ngẩn người ra nhìn chăm chăm vào khuôn mặt tôi.

“Terakomari Gandesblood…? Sao cô lại ở đây?”

“Cô hỏi sao thì… chơi xổ số thắng được vé thì tôi tới vãng cảnh thôi, bình thường mà. Thấy Prohellya ở đây tôi còn bất ngờ hơn nữa kìa.”

“Gì mà phải bất ngờ, nghe đau lòng đấy nhé! Chủng Thương Ngọc có sở hữu thân thể cứng cáp đến nhường nào thì lâu lâu vẫn cần xả hơi chứ. Xong ta nghe đâu là quanh đây có nhiều suối nước nóng lắm nên quyết định đi thử xem sao. Kỳ thực là ta chẳng mấy mong chờ chuyến này đâu, cơ mà thuộc cấp cứ nhặng xị lên đòi đi nên ta cũng miễn cưỡng lên đường.”

Chẳng hiểu sao tự nhiên Prohellya lại nói vừa lớn tiếng vừa liến thoắng.

Có lẽ là do đang đi nghỉ hay sao mà thay vì bộ quân phục bình thường, cô nàng lại khoác lên mình một chiếc áo khoác vừa dày vừa mềm, cùng chiếc khăn quàng cổ cũng dày mềm không kém. Trông thôi mà tôi cũng thấy ấm lây. Chừng như đã để ý thấy ánh nhìn nơi tôi, cô nàng hét lên “Đừng có nhìn qua đây!” rồi quay đi với vẻ ngượng ngùng, chẳng rõ tại sao.

“N-Nói chung là, tình cờ ghê há! Dù gì cũng kỳ nghỉ, thôi ta tạm quên chiến tranh chiến đấu mà xõa hết mình đi ha… À đúng rồi, cẩn thận nhà vệ sinh đấy nhé, lạnh kinh được ấy. Một cái khăn quàng cổ thôi là chưa đủ đâu.”

“À mà cô khỏi cảm rồi hả?”

“Vốn dĩ ta nào có dính cảm! Sở dĩ lần trước ta không tham dự Đại Lễ Tạ Ơn Siêu Sát Lục là do bận chút việc khác thôi! Tuyệt đối không phải là ta bị sốt cao rồi nằm liệt giường đâu nhá!”

Cô nàng nói gì tôi chẳng hiểu. Tuy vậy, không thể phủ nhận rằng tôi có chút mừng rỡ.

Đợt Khủng hoảng Hấp Huyết năm ngoái, cô gái này cũng là một trong những người đã phóng tới trợ lực cho Đế quốc Mulnite. Nhìn lại xa hơn một chút thì đến cả kỳ Thiên Vũ Hội cô ấy cũng chuyển phe sang làm đồng minh cho Karla vào lúc chung cuộc, ấy thế mà tôi chưa từng cảm ơn cô ấy đàng hoàng. Hay đúng hơn, tôi chẳng biết gì về Prohellya cả. Vậy đây sẽ là cơ hội để thắt chặt mối thân tình với cô nàng––– Đang nghĩ tới đây, bỗng Vill bên cạnh tôi lẩm bẩm “Quả tình là ngoài dự đoán.”

Trông ra mới thấy, đến cả Sakuna và Estelle cũng lộ ra vẻ khó đăm đăm.

Hả? Chẳng lẽ quan hệ giữa mọi người không tốt? Cá nhân tôi thấy Prohellya chơi cũng được ra phết mà.

“–––Prohellya-sama, mong ngài chớ nên giao du với chúng Ma Cà Rồng.”

Tôi thảng thốt.

Đó là Pitrina, có điều giọng điệu này hoàn toàn khác với ngữ điệu ngoa ngoắt vừa nãy.

“Chúng ta không cần đến một thứ dị vật mang tên Ma Cà Rồng trong kỳ nghỉ. Nếu như ngài mong muốn, tôi có thể thuê trọn cả lữ quán. Đầu tiên, tôi sẽ sử dụng vũ lực để đuổi Terakomari Gandesblood ra–––”

“Cô nói gì vậy hả? Ta với Terakomari ngang hàng nhau, đều là khách hàng cả, việc gì phải đánh với chả đấm. Lối tư duy vừa rồi là của bọn trộm cắp, mà đã là trộm cắp thì chẳng có gì đáng khen đâu biết chưa?”

“Tôi thực lòng xin lỗi. Quả tình đúng như ngài chỉ bảo.”

Pitrina lặng lẽ cúi chào đầy cung kính.

Bà nội này bị làm sao vậy? Thái độ của cô nàng dành cho Prohellya với dành cho chúng tôi khác nhau như trời với vực luôn chứ chẳng ít.

Không biết bên nào mới là bản chất thật nhỉ?––– Đang lúc tôi vắt óc ra tìm hiểu thì Prohhellya lên tiếng “Nói chung là!” để kết thúc cuộc đối thoại.

“Hôm nay ta tới đây không phải để đánh nhau với các cô! Hai bên cứ nghỉ ngơi cho đã đời thôi há––– Nào Pitrina, ta đi thôi. Ta muốn nhanh đi nghía cái suối nước nóng lắm rồi.”

“Tôi xin tuân lệnh.”

Nói đoạn, hai người liền rời đi.

Tưởng thế mà bỗng nhiên một mình Pitrina phóng lại chỗ chúng tôi với tốc độ bàn thờ, lườm nguýt tôi một cái rồi nhỏ giọng nói.

“Tưởng thế mà đã thắng thì các cô nhầm to rồi nhé! Lêu lêu!”

“Tính cách thật của cô là cái nào vậy hả?”

“Trước mặt onee-sama thì tôi phải đóng vai quân nhân Liên bang mẫu mực chứ! Bằng không chị ấy mà thất vọng thì đời tôi coi như xong! Cô mà dám ho he gì về cái tính cách thật của tôi thì sẵn sàng nhận hậu quả đi nhé––– thế này này.”

Pitrina giơ hai tay tạo thành hình chữ V rồi dùng hai ngón tay đập đập vào nhau như càng cua. Tôi chả hiểu nổi cái động tác này là thế nào, mà cũng chẳng hiểu làm sao cô nàng lại sẵn sàng kể hết điểm yếu ra cho chúng tôi luôn.

“–––Này Pitrina! Đừng có lề mề nữa! Nhỡ suối nước nóng mà nguội đi thì cô tính làm sao hả?!”

“Tôi xin lỗi thưa Prohellya-sama. Tôi sẽ đến ngay.”

Pitrina quay đầu lại “Blè!” thêm phát nữa rồi mới rời đi.

Người đâu mà cá tính quá chừng, theo nhiều nghĩa luôn. Mà thôi, mình cũng phải tận hưởng chuyến du lịch này hết nước thôi chứ hả––– Đang lúc suy nghĩ bâng quơ như vậy, tôi chợt để ý thấy Vill bên cạnh mình đang nhoẻn miệng cười.

“Để em nói cho Zutazuta-dono biết về nhân cách cô ả.”

“Thôi đi mà…”

Như vậy, chuyến du lịch suối nước nóng ba ngày hai đêm của chúng tôi đã bắt đầu.

☆

Chúng tôi trọ lại trong một căn phòng ba trên tầng hai.

Trong phòng bao gồm ba người là tôi, Vill và Sakuna. Tiện nói thì Estelle có phòng riêng nên không ở chung phòng với chúng tôi. Có cha mẹ điều hành lữ quán suối nước nóng đỉnh ghê đó. Thế này thì muốn vào suối nước nóng lúc nào mà chẳng được––– Trong lòng thầm cảm thấy ganh tị, tôi thả mình xuống chiếc giường ấm êm bên cạnh cửa sổ.

“Komari-san nằm giường cạnh cửa sổ ạ? Vậy em xin giường giữa nhé.”

Nói xong, Sakuna liền ngồi lên chiếc giường chính giữa.

Đoạn, cậu ấy nhìn Vill bằng ánh mắt đắc thắng.

“Thật tình.” – Thấy vậy, nhỏ hầu nhà tôi khẽ buông tiếng thở dài – “Ngài đã chiếm lấy chiếc giường bên cạnh Komari-sama mất rồi. Thế này thì thật chẳng còn cách nào khác.”

“Mau tay hơn hay thức mà. Villhaze-san, mong bạn ráng chịu với chiếc giường cạnh tường nha.”

“Thưa không, tôi ngủ chung giường với Komari-sama mà.”

“?!?!”

Trông Sakuna như thể cậu ấy vừa bị sét đánh ngang tai.

Trong lúc tôi còn nghi vấn Chiến lược khỉ gió gì thế này? thì Vill đã an tọa trên giường tôi rồi. Không không, cái quái gì đây? Bình thường thì ngươi phải nằm ở giường trong cùng kia chứ.

“Này, đã mất công thuê phòng ba rồi thì mỗi người dùng một giường đê.”

“Nhiệt độ tại Lãnh Thổ Hạt Nhân này thấp hơn Đế quốc Mulnite nhiều lắm. Để Komari-sama không dính cảm thì em xin phép dùng tấm thân này để sưởi ấm cho tiểu thư cả đêm ạ.”

“Cần đếch gì! Này Sakuna! Cậu cũng nói gì đó đi chứ!”

“Villhaze-san xấu xa lắm nên không được đâu ạ. Thay vào đó để em sưởi ấm cho chị…”

“Ủa? Sao đến Sakuna cũng ngồi lên giường tớ thế này?”

“Đúng rồi đấy, Memoirs-dono. Chiếc giường này và Komari-sama đều thuộc về tôi.”

“Chả cái nào thuộc về ngươi hết.”

“Bạn cứ giữ khư khư làm của riêng như vậy là không tốt đâu nhé. Lại nói, chẳng phải Villhaze-san lúc nào cũng được ở bên Komari-san rồi còn gì? Thỉnh thoảng cũng phải để mình ở bên chị ấy một chút chứ.”

“Ngài nói phải. Vậy ta vật sumo để phân định thôi.”

“Ê thôi ngay, đừng có chơi sumo ở đây.”

“Bạn thích thì mình chiều! Mình sẽ không thua đâu nhé…!”

“Thôi thôi Sakuna ơi. Đừng có để bị Vill khích tướng.”

“Người nào ngã khỏi giường trước sẽ thua. Komari-sama, nhờ tiểu thư làm trọng tài ạ.”

“Thèm vào! Ta ra ngoài xíu đây!”

Tôi rời khỏi phòng, bỏ mặc cuộc chiến diễn ra sau lưng.

Đã mất công đến lữ quán đẹp nhường này rồi thì đáng ra phải để tôi một mình một giường chứ. Hay đúng hơn là tôi muốn một mình một giường cơ. Có khi nào Sakuna tham gia vật sumo là để ngăn Vill làm khùng làm điên không nhỉ? Nếu đúng thế thật thì Sakuna đích thị là mỹ thiếu nữ vô hại rồi ha.

Thế là tôi vừa sửa lại đánh giá về Sakuna vừa rảo bước trên hàng lang.

Đoạn, tôi bắt gặp Estelle vừa bước ra khỏi phòng.

“A… Đại tướng quân! Có chuyện gì vậy ạ?”

“Tớ tản bộ tí thôi ấy mà. Tại trong phòng đang có đánh nhau… Mà công nhận là lữ quán này đỉnh thật đấy,vừa đặt chân tới thôi đã cảm nhận được rõ rệt rồi.”

“Cảm ơn Ngài rất nhiều ạ…!” – Estelle nở nụ cười, có vẻ cậu ấy mừng rỡ từ tận đáy lòng – “Đại tướng quân thích là em mừng rồi. Thực ra Kousetsu này là một trong những lữ quán được đánh giá là tốt nhất thị trấn suối nước nóng Frezier đấy ạ. Đến cả trong bảng xếp hạng những lữ quán nổi tiếng nhất cũng thường xuyên được bầu lên đầu bảng luôn.”

“Ồ. Đúng là phục vụ ở đây tốt thật. Trong phòng sạch bong kin kít luôn.”

“Đúng đấy ạ. Hồi còn nhỏ, do là con gái chủ lữ quán nên em đã được giáo dục nghiêm khắc––– A! E-Em xin lỗi!! Chuyện ngày xưa của em cũng chẳng hay ho gì đâu ạ! Mong Ngài hãy quên đi…”

“Cậu nói thế làm tớ càng muốn nghe hơn á. Vậy sau này Estelle định điều hành Kousetsu này hả?”

“Ơ… Em thì chọn cuộc đời của một quân nhân mất rồi, nên người tiếp quản là em gái em cơ ạ.”

Nói đến đây, bỗng nét mặt Estelle sầm lại.

“Thưa Đại tướng quân…” – Cậu ấy nhìn tôi đầy bồn chồn – “Thực ra… em gái em hâm mộ Đại tướng quân lắm ạ.”

“Hở? Thật á?”

“Vâng, vậy nên khi nghe rằng sắp được thấy Đại tướng quân là em nó mừng lắm. Nếu Đại tướng quân không phiền, liệu Ngài có thể gặp em ấy được không… Không! Thưa! Em biết là xin thời gian của Đại tướng quân thế này là trọng tội không thể nào bào chữa được! Nếu như Ngài thấy không tiện thì xin hãy từ chối tự nhiên, em tuyệt đối không thấy phiền đâu ạ…! Hay đúng hơn là Ngài từ chối em lại thấy an tâm hơn nhiều…!”

Estelle nói, giọng điệu nghe đầy áy náy.

Tuy rằng trong lòng cho rằng cậu ấy không cần phải hoảng hốt đến vậy… nhưng nghĩ lại, dù gì cậu ấy cũng chỉ mới gia nhập, hành xử thế này cũng khó trách. Mà Estelle đã nhờ vả thì đời nào có chuyện tôi từ chối. Huống hồ là tôi cũng muốn thử gặp em gái cậu ấy xem sao.

“–––Tớ hiểu rồi. Nhờ cậu dẫn đường tới chỗ cô em gái nhé.”

Nơi tôi được dẫn tới là một không gian có treo cái biển “Không phận sự cấm vào”.

Từ đó tôi được dẫn vào sâu hơn, đến với một căn phòng––– một cánh cửa có dán bảng ghi tên “Monique”.

“Monique! Đại tướng quân Komarin––– Gandesblood tới rồi này em!”

Estelle gõ cửa và cất tiếng gọi.

Khắc sau, từ phía bên trong, cánh cửa vang lên tiếng lạch cạch rồi từ từ mở ra. Xuất hiện trước mặt chúng tôi là một thiếu nữ khoác lên mình bộ áo trắng muốt. Đây là Monique sao?––– tôi võ đoán, nhưng xem ra nhầm rồi. Thấy người này, Estelle liền thốt lên một tiếng “A!” rồi khẽ lùi lại một bước.

“Khố Nhã-sensei[note57491]…! Hôm nay cô cũng tới ạ?”

“Ừ. Hôm nay là thứ Bảy mà, nên tôi tới điều trị tại gia.”

Thiếu nữ ấy thuộc chủng Thần Tiên với mái tóc được tạo hình như có hai miếng dango trên đầu.

Cái người được gọi là Khố Nhã-sensei này trông lên Estelle với vẻ thiếu ngủ hiện hữu quanh mắt.

“Em đang nghỉ phép nhỉ. Vậy vào gặp Monique-kun đi thôi. Trong quá trình trị liệu tinh thần, được gặp mặt và trò chuyện cùng gia đình cũng quan trọng lắm đấy.”

“Vâng! Thưa… Monique thế nào rồi ạ?”

“Vẫn như mọi khi thôi. Tuần một lần tôi vẫn dùng Thần Cụ để điều trị, nhưng vẫn chưa ra được bao nhiêu kết quả khả quan. Đến cả phương pháp trị liệu cũng chưa xác định được––– Tiện đây…”

Thiếu nữ Yêu Tiên trông sang tôi. Người này tỏa ra bầu không khí kỳ lạ thật đấy––– tôi đang nghĩ tới đây thì bỗng, “Em xin lỗi!” – Estelle tự nhiên cúi đầu tạ lỗi.

“Thưa Đại tướng quân, vị này là bác sĩ chính điều trị cho Monique, Khố Nhã-sensei ạ. Còn vị này là Đại tướng quân Terakomari Gandesblood. Chuyện này có lẽ Khố Nhã-sensei đã biết rồi–––”

“Đương nhiên là tôi biết chứ.” – Khố Nhã-sensei nhoẻn miệng cười, khẽ lại gần tôi – “Ngài là vị anh hùng đã cứu cả Đế quốc nhỉ. Tôi đã được nghe về chiến công hiển hách của Ngài đã lâu, thật may phước làm sao khi ngày hôm nay lại có cơ hội được gặp mặt Ngài.”

“Ơ… tôi cũng thế, mặc dù tôi chẳng phải anh hùng gì đâu… Cho hỏi, cô là bác sĩ?”

Tôi đặt nghi vấn.

Bác sĩ là nghề nghiệp của những người chữa trị bệnh tật và thương tích cho con người. Ngày xưa nghề nghiệp này rất thịnh––– nhưng nghe nói kể từ khi Ma Hạch xuất hiện trên thế giới thì số người còn theo nghề này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Khố Nhã-sensei mỉm cười, một nụ cười phảng phất vẻ tự giễu.

“Tôi biết cái nghề này đã lỗi thời, nhưng không phải là không có ai cần tới bác sĩ nữa. Giả dụ như những người chịu vết thương mà Ma Hạch cũng không thể hồi phục, hay những người bị thương ở ngoài phạm vi Ma Hạch chạm tới, hoặc như Monique-kun đây––– những người phải hứng chịu vết thương tâm hồn mà không Ma Hạch nào có thể can thiệp được.”

“Vết thương tâm hồn…?”

“Phải, Monique Claire không bị thương tật về mặt thể xác. Cô bé chỉ ngày càng mất đi động lực, rồi đến một thời điểm là không còn có thể cử động được nữa––– tức là tâm bệnh. Tôi gọi đây là bệnh tiêu tận[note57492].”

“Nửa năm trước Monique hẵng còn có thể đi học bình thường… ấy vậy mà giờ em ấy chỉ còn có thể ngồi yên trong phòng mà ngủ qua ngày thôi ạ…”

Không ngờ trên thế giới lại tồn tại loại bệnh như thế này.

“Hừm.” – Khố Nhã-sensei đặt tay lên cằm mà ngước nhìn lên trên – “Tuy nhiên, Monique-kun lại hâm mộ Đại tướng quân Komarin. Mỗi lần trò chuyện về Đại tướng quân là một lần em ấy lấy lại được chút sinh khí. Cũng vừa hay–––gặp mặt Ngài có lẽ sẽ giúp thúc đẩy quá trình chữa trị không chừng.”

“Em xin lỗi thưa Đại tướng quân. Ngài có thể trò chuyện với Monique một chút được không ạ?”

“Tự nhiên thấy áp lực ngang à nha…”

Chỉ sợ thấy tôi hàng thật giá thật xong em nó vỡ mộng thì khốn.

Cơ mà Estelle với sensei đã nói đến vậy rồi thì cứ gặp phát xem sao chứ nhỉ––– Ngay lúc tôi đồng ý, Estelle liền tươi cười rạng rỡ mà cúi đầu “Cảm ơn Ngài rất nhiều ạ!!”

“Monique-kun đang thức đấy. Nào, mời Ngài.”

Khố Nhã-sensei mở toang cánh cửa.

Một bầu không khí ấm cúng theo đó mà thoát ra bên ngoài. Ắt hẳn là nhờ ma pháp thạch sưởi ấm rồi––– đoạn, hiện ra trước mắt tôi là một căn phòng vô cùng bình thường. Liếc qua tôi thấy nơi này có giá sách, có bàn ghế và cả cây cảnh để trang trí.

Và trên chiếc giường bên cạnh cửa sổ kia, là một cô bé.

“Ơ… Ai vậy?”

Tiếng lẩm bẩm tuy nhỏ, nhưng tôi vẫn nghe rõ vẻ bất ngờ ẩn bên trong.

Cô bé là một Ma Cà Rồng với mái tóc nâu đỏ hệt như Estelle. Tuy rằng đường nét khuôn mặt giữa hai chị em không mấy khác biệt, song cô bé lại tạo cho tôi cảm giác như chỉ cần chạm vào là có thể vỡ tan ra, phù du đến vậy đấy.

“Đây là Thất Hồng Thiên Đại tướng quân Terakomari Gandesblood đó em. Ngài tới đây để gặp Monique đấy––– Thưa Đại tướng quân, đây là Monique Claire, em gái em ạ.”

“Hân hạnh được gặp em. Chị là Terakomari Gandesblood. Chị làm việc chung với chị gái em tại quân đội Đế quốc. Chiếu cố cho nhau nhé––– Monique.”

Đôi mắt chân thật thuần khiến nhìn tôi không rời, có điều hình như là nhìn vào phần bả vai. E rằng cô bé này hay ngượng, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

Đến đây tôi mới ngộ ra một sự thật sửng sốt: tôi chả có gì làm quà thăm bệnh cả. Hay làm tiểu phẩm hài gì đó? Cơ mà chiêu duy nhất mình tâm đắc chỉ có mỗi trò giả tiếng mèo kêu thôi––– lo lắng là thế chứ hóa ra cũng chỉ là lo bò trắng răng. Bởi khuôn mặt Monique dần đỏ lựng lên như trái cà chua chín, miệng lẩm bẩm đầy cảm khái “Người thật kìa…”

“Thưa, Ngài thực sự là Thất Hồng Thiên ạ?”

“Đúng đó, Thất Hồng Thiên Đại tướng quân mạnh nhất thế giới đang ở trước mặt em đây.”

“Có thật là một ngày nào đó Ngài sẽ chinh phục thế giới không ạ?”

“Đúng đó. Giờ luôn thì lại hơi bị gấp.”

“Có thật là ngón út Ngài từng nhúng ngập trong máu tươi và tiếng thét của năm ngàn tỷ người không ạ?”

“Đúng đó! Ngón út của chị từng ngập trong máu tươi và tiếng thét của năm ngàn tỷ người đó!”

Tôi chẳng muốn chém gió ra bão thế này đâu, nhưng đồng thời cũng không thể hủy hoại ước mơ con trẻ được.

Mà năm ngàn tỷ là cái đếch gì? Bao nhiêu số 0 vậy không biết? Mà có là bao nhiêu thì cũng nhiều hơn gấp mấy ngàn lần dân số thế giới rồi chứ chẳng ít. Sau này phải có công văn chính thức kháng nghị bọn Lều báo Lục Quốc mới được––– ơ mà vấn đề là có kháng nghị thì cũng được tích sự gì đâu cơ chứ. Chó chết.

Monique nhìn tôi với ánh mắt đầy tôn kính.

Hự, đau quá. Đừng nhìn chị bằng ánh mắt đó mà. Ấy mà không, có điều này tôi chợt để ý.

“–––Khố Nhã-sensei, tôi thấy hình như em ấy mạnh khỏe lắm mà? Có đau ốm gì đâu?”

“Bình thường tôi nói chuyện là em ấy còn không thèm trả lời cơ. Đến vừa lúc nãy cũng vậy. Mà vốn dĩ thì thời gian thức giấc cũng vô cùng ngắn… em ấy ngủ tới 15-16 tiếng một ngày kia. Xem xét những vấn đề này thì có thể nói đây là kết quả xán lạn.”

“Vâng, đã lâu rồi em mới được thấy biểu cảm của em ấy đa dạng thế này đấy ạ. Đều là nhờ Đại tướng quân cả.”

Ra là thế. Tuy rằng không rõ sự tình cho lắm, cơ mà nghe chừng tôi đã giúp ích được cho bọn họ rồi ha.

Tôi lại gần Monique, nở một nụ cười bao dung giống người lớn nhất có thể.

“Cảm ơn em vì đã luôn ủng hộ chị nhé. Gặp được Monique thế này chị cũng mừng lắm––– Nếu không chê thì em chơi với chị nhé? Bình thường em hay làm gì?”

“Đọc sách…”

“Vậy à? Chị cũng thích đọc sách lắm đó.”

“Nhưng gần đây em không đọc. Mọi người bận cả, không ai đọc cho em.”

“Vậy để chị đọc cho em nghe nhé. Monique thích quyển nào nào?”

“Chắc Ngài không biết đâu ạ. Quyển sách tên là ‘Dã ngoại trong khu rừng chiều tà’…”

“Biết chứ sao không!! Đoạn gỡ nút thắt phút cuối công nhận đỉnh ghê á! Ai mà ngờ được con cáo xuất hiện đầu truyện lại là điềm báo cho cái kết cơ chứ!”

“…!!”

Đôi mắt Monique mở lớn.

Từ đó cô bé dần dà mở lòng với tôi hơn.

Chủ đề trò chuyện bắt đầu từ ‘Dã ngoại trong khu rừng chiều tà’, mở rộng ra thành cuốn sách ưa thích, tác giả ưa thích và đến cả gợi ý loạt truyện cho nhau luôn. Khác với ấn tượng đầu tiên tôi có, hóa ra cô bé này mau mồm mau miệng đến bất ngờ. Theo lời Khố Nhã-sensei thì cô bé mắc một căn bệnh khiến động lực trong lòng ngày một vơi đi chứ––– nhìn cách em nó cười nói thế này, thật khó mà nghĩ là em đang bị bệnh.

“Em muốn đọc tiểu thuyết của Đại tướng quân lắm. Khi nào thành sách nhất định em sẽ mua.”

“Cảm ơn em nhé. Nói thật là chị hơi ngượng, nhưng em hãy cứ trông chờ đi nha.”

Tôi không có nhiều cơ hội để hăng hái trao đổi về sở thích như thế này, đâm ra vạ miệng kể cho em nó chuyện mình đang viết tiểu thuyết mất tiêu. May sao điều ấy khiến Monique mừng rỡ hưởng ứng “Tuyệt quá tuyệt quá!” Trông em ấy thật thuần khiết khiến tâm can tôi có phần hơi ngứa ngáy.

“Thưa Đại tướng quân, sắp tới giờ rồi ạ…”

“Hở?”

Phải đến lúc Estelle thì thầm vào tai tôi mới để ý.

Từ lúc tôi tới phòng Monique tới giờ đã được 20 phút. Đến tầm này thì là làm phiền hơi lâu mất tiêu rồi. Trông Monique ngáp ngắn ngáp dài, gật gà gật gù thế kia là đủ hiểu em nó đang buồn ngủ đến nhường nào.

“Xin lỗi nhé, chị nói chuyện lâu quá.”

“Hông… em vui lắm. Nhưng bùn ngủ…”

Xem chừng chuyện em nó ngủ hơn 10 tiếng một ngày là sự thật. Có lẽ lát tôi phải thử hỏi Vill xem sao. Nhỏ đó có kiến thức sâu rộng về độc dược với thuốc thang, khả năng cao sẽ tìm ra được cách chữa trị cho em ấy––– nghĩ thế chứ nhỏ cũng chẳng phải bác sĩ hàng thật giá thật, e rằng không nên kỳ vọng nhiều quá.

“Vậy nhé Monique, chị phải đi mất rồi. Chị sẽ ở đây đến hôm kia cơ, nên khi nào muốn trò chuyện thì cứ gọi chị nhé. Hay đúng hơn là chị muốn gặp em mới phải.”

“Ưm… A… Nhưng mà…”

Monique lên tiếng, mắt đánh xuống như chuẩn bị nói một điều khó nghe.

“… Có lẽ Đại tướng quân Komarin sắp chết rồi.”

“……………”

…… Hử?

Hình như tôi vừa nghe thấy một câu nói hoàn toàn ngoài dự đoán thì phải?

“N-Nào Monique! Em đang nói gì vậy hả?! Đời nào có chuyện như vậy được!”

“Không đâu, Estelle. Tại vì, cái bóng muốn Đại tướng quân Komarin tới mà.”

“Lại cái bóng! Cái thứ đó làm gì có thật!”

“Có thật! Hôm qua còn tới cạnh giường em đó!”

Khoan khoan, hai người này đang nói cái gì thế? Cái bóng? Bóng trong múa rối bóng ấy hả?––– Chừng như đã cảm nhận được vẻ bối rối nơi tôi, Khố Nhã-sensei khẽ thì thầm.

“Có lẽ là một hiện tượng giống như ‘bạn tưởng tượng’. Monique-kun thường xuyên khẳng định rằng ‘đã được một cái bóng bắt chuyện’. Những lúc tinh thần không ổn định thì hiện tượng thế này cũng không phải là quá hiếm gặp.”

“Có chuyện như vậy thật sao…”

“Theo lời Monique thì ‘Trong Kousetsu này có một cái bóng’, có điều là ngoài em ấy ra thì không một ai thấy thứ đó, đương nhiên trong đó có tôi. Tuy vậy thì ta không nên phủ định gay gắt quá, có thể sẽ gây ảnh hưởng xấu không chừng.”

“Khố Nhã-sensei không cần để bụng đâu ạ. Đó chỉ là do Monique tự tưởng tượng ra thôi…”

Monique lớn tiếng hét lên “Không phải tưởng tượng!”

Tôi những tưởng quả tim mình vừa ngừng đập. Đôi mắt em ấy tha thiết nhìn Estelle.

“Cái bóng có thật. Người ấy bảo sẽ đưa em tới một chốn hạnh phúc.”

“Chị bảo không có là không có. Đến mẹ cũng bảo không thấy còn gì.”

“Ngoài em ra không ai thấy đâu. Cái bóng hay ngượng lắm.”

Điều này có thực sự là tưởng tượng hay không? Có khi nào chỉ là Monique đang đùa? Hay là chuyện kinh dị hàng thật giá thật?

Cảm tưởng như câu chuyện vừa ngoặt đi theo một hướng chẳng ai ngờ tới.

“Ờ… Monique? Tại sao chị lại phải chết vậy?”

“Em không biết, nhưng cái bóng có vẻ giận Đại tướng quân Komarin lắm…”

“………”

Ấy chà chà, xem ra suy luận của Khố Nhã-sensei chuẩn đét đẹt rồi.

Tại vì tôi đã gặp cái bóng này bao giờ đâu. Mà chưa từng gặp thì người ấy(?) có lý do gì để mà giận tôi kia? Tựu trung lại thì đây là trò đùa Monique bất chợt nảy ra để làm tôi bất ngờ. Quyết định vậy đi.

“Ha ha ha! Vậy hả vậy hả. Thế thì để chị nói chuyện với bạn bóng đó nhé. Sao kia, việc gì phải lo lắng. Chị là Thất Hồng Thiên Đại tướng quân mạnh nhất vũ trụ kia m–––”

Cách!!––– lọ hoa đặt trên giá sách bỗng nứt ra một đường khiến tôi mém chút nữa là thé lên. Rõ ràng là làm gì có ai đụng vào đâu. Tự nhiên nó nứt ra vậy luôn á.

Monique khẽ lên tiếng.

“Cái bóng đang nổi giận. Đêm nay, có thể sẽ có người chết.”

Tầm này gọi thầy trừ tà đến được rồi đấy. Lát phải nhờ Vill mang cây phất trần[note57493] tới mới được.

“Xin Đại tướng quân đừng để bụng. Cái bình hoa đó để cũng lâu, chắc sắp hỏng tới nơi rồi.”

“Cậu nói phải. Mà, kể cả bạn bóng này có xuất hiện thật thì tớ cũng xử lý được liền thôi––– Monique, lần tới chị sẽ lại đến chơi nên em cứ nghỉ ngơi đi nhé. Chúc em ngủ ngon.”

“Ưm, chúc Đại tướng quân Komarin ngủ ngon…”

Monique ngả mình xuống giường, lặng lẽ nhắm nghiền mắt lại.

Khoảng mười giây sau, tôi đã có thể nghe thấy em ấy thở khẽ.

“Là như vậy đấy.” – Khố Nhã-sensei thở dài nói, đoạn ngồi xuống một chiếc ghế gần đó – “Tôi sẽ kiểm tra tình trạng của Monique-kun một chút trước khi về. Cảm ơn Đại tướng quân Komarin rất nhiều… nhờ có Ngài mà ý chí lực của em ấy đã hồi phục được một chút rồi.”

“Ý chí lực…?”

“Tức là trái tim, tâm hồn đấy. Thôi, hai người cứ thong thả tận hưởng chuyến du lịch nhé.”

Tôi vẫn không rõ lắm, nhưng đã có bác sĩ ở bên rồi thì chắc sẽ ổn thôi.

Tôi cùng Estelle bước ra khỏi phòng Monique. Ngay khi bước ra ngoài Estelle đã liền cúi đầu mà nói “Em thật lòng xin lỗi.”

“Xin Ngài đừng để bụng. Nãy giờ chỉ là Monique nói mê thôi ạ…”

“Hừm hừm…”

Cậu có nói thế thì…

Rốt cuộc cái bóng là gì không biết. Theo lời Khố Nhã-sensei thì khó lòng phủ nhận khả năng đây chỉ là ảo giác do Monique tự tưởng tượng ra, ngặt nỗi là biểu cảm của em ấy lại quá chừng nghiêm nghị. Có thể nào là do ảo giác? Chưa kể, theo những gì tôi vừa nghe Monique kể thì có vẻ cái bóng này chẳng phải thứ tốt lành gì cho cam.

Xong còn “Cái bóng bảo sẽ đưa em mới một chốn hạnh phúc” nữa chứ.

Nghe thôi đã thấy sặc mùi nguy hiểm.

Chưa kể kẻ này còn giận tôi nữa, liệu có ổn thật không đây?

“… Có nghĩ thêm cũng chẳng ích gì. Chi bằng cứ tận hưởng chuyến du lịch cái đã nhỉ.”

“Vâng, mong rằng Ngài sẽ tận hưởng hết mình tại Kousetsu này.”

Tôi xốc lại tinh thần rồi cùng Estelle bỏ căn phòng lại sau lưng.

Tuy rằng hẵng còn chút quan ngại về cái bóng bí ẩn––– nhưng ưu tiên tối thượng vẫn là hưởng thụ suối nước nóng.

☆

Đến lúc tôi về phòng thì kết quả trận sumo đã định. Nhỏ hầu nhà tôi nằm sõng soài trên mặt sàn, hai tay hai chân dang rộng hết cỡ.

“Không thể nào… Tôi mà lại thua ư…? Rốt cuộc là…”

Thế giới này quả là nhiều chuyện kỳ bí. Chừng như nhỏ vẫn chưa hết sửng sốt nên thôi cứ để kệ vậy.

Bất giác Sakuna mỉm cười mà nói “Mừng Komari-san đã về.” Chẳng hiểu kiểu gì cậu ấy lại siết chặt cả hai tay mà ngồi lên giường tôi. Chẳng hiểu, cơ mà dễ thương kinh.

“Em đã thắng rồi đó ạ! Như đã định, ngày hôm nay em sẽ ngủ chung với chị nhé.”

“Hả? Định? Ta có luật nào như thế à?”

“Chị quên rồi ạ? Trước khi đấu chúng em đã định ra rằng người nào thắng sẽ được ngủ chung với Komari-san mà.”

Sakuna nở một nụ cười ngây thơ thuần khiết.

Có luật đó thật hả ta? Cơ mà Sakuna dù gì cũng là người ngoan ngoãn, lại còn nghiêm túc vô cùng, có ngủ chung tôi cũng chẳng việc gì phải phàn nàn. Ý là, cậu ấy có hay làm chuyện xằng bậy như Vill đâu mà sợ. Chưa kể là còn thơm nữa chứ.

“Chị vừa đi cùng Estelle-san ạ?”

“Ừm, cậu ấy dẫn tớ đi thăm em gái. Em ấy đang bị bệnh phải nằm liệt giường…”

“Vậy ạ… Hay để em dùng ma pháp hồi phục cho?”

“Ấy không, tớ nghĩ thế không giải quyết được gì…”

Khố Nhã-sensei nhất định đã phải thử qua ma pháp hồi phục. Khổ nỗi, căn bệnh của Monique không phải vết thương ngoài da nên Ma Hạch không có tác dụng. Nói cách khác, có dùng tới ma pháp đẩy nhanh tốc độ cung cấp ma lực của Ma Hạch thì cũng chẳng ích gì. Nghe vậy, Sakuna mới khẽ buông một lời “Là vậy ạ…” với vẻ chán nản.

“Nhờ chị nói lại với Estelle-san rằng: ‘Nếu như mình có thể làm được gì thì cứ nói tự nhiên nhé.’ Em cũng giỏi ma pháp hỗ trợ lắm đó.”

“Ừm, cảm ơn cậu nha.”

Một cô gái ngoan ngoãn như Sakuna đời nào lại đi làm chuyện hâm dở như nhỏ Vill. Đêm nay có thể an tâm ôm Sakuna mà ngủ được rồi.

“… Komari-sama, Memoirs-dono đẩy em khỏi giường.”

Chẳng biết tự lúc nào mà nhỏ hầu đã nhìn tôi bằng hai con ngươi ầng ậc nước mắt.

Về phần mình, tôi thừa biết đấy là nước mắt cá sấu.

“Xin tiểu thư hãy nhìn xem, xương cốt trên người em vỡ tan thành từng mảnh vụn mất rồi đấy ạ.”

“Ra rứa, đen ghê ha.”

“Đen thật đấy ạ. Mặc cho em có gào khóc van xin thì Memoirs-dono vẫn cứ đẩy em xuống giường chẳng chút nương tình. Em chỉ muốn được ngủ chung giường với Komari-sama thôi mà… tiểu thư không thấy như vậy là quá đáng lắm hay sao ạ? Tiểu thư có muốn ôm lấy cô hầu đáng thương này mà an ủi không ạ?”

“Thôi ta cùng lập kế hoạch cho ngày hôm nay thôi nào. Tớ muốn ăn cơm cuộn trứng suối nước nóng.”

“Em hiểu rồi ạ. Nếu như Komari-sama không an ủi em thì em sẽ xé tan quần áo của tiểu thư ra thành từng mảnh rồi ném vào suối nước nóng.”

“ÓAAAA!! Thôi ngay đừng có nắm áo ta! Lúc cần cởi thì để ta tự cởi!!”

“Vậy Komari-san, đằng nào cũng đã mất công tới đây rồi… chị có muốn vào suối nước nóng không ạ?”

Sakuna bồn chồn hỏi.

Vừa dí đầu Vill xuống tôi vừa ngẫm nghĩ––– Đúng là đã đến suối nước nóng rồi mà không đi tắm thì phí thật. Song, đến đây thì bỗng hạt mầm do dự bất chợt đâm chồi.

Bởi vì, khi nghĩ kỹ lại, đã vào tắm thì sẽ phải vào cùng bạn bè.

Tưởng tượng thôi đã thấy ngượng kinh lên được… Ấy mà không, có khi ngượng mới là dở không chừng.

“Có chuyện gì vậy ạ? Ngâm mình trong suối nước nóng, có thể chị sẽ nảy ra ý tưởng để viết tiểu thuyết đó.”

“Hừm hừm hừm…”

Nghe cậu ấy nói tôi chợt thấy cũng có lý. Khoảng thời gian mà trí tưởng tượng trong tôi chạy thả phanh thường rơi vào lúc trước khi ngủ và khi đi tắm. Huống hồ lý do tôi tới nơi này là để thoát khỏi tình trạng bí ý tưởng chứ đâu.

“Tớ hiểu rồi. Sakuna nói chuẩn. Vậy ta mau vào phòng tắ–––”

“Xin hãy chờ một chút đã thưa Komari-sama.”

Vill ôm lấy bụng tôi để cản tôi lại.

Nhỏ víu chặt lấy mé sườn rồi cất giọng đầy bất mãn.

“Em hết lòng tán thành chuyện ngâm mình trong suối nước nóng. Có điều, trước đó ta còn chuyện này phải hoàn thành ạ.”

“Làm sao? Phải khởi động cho nóng người trước mới được xuống hở?”

“Đây không phải bể bơi nên không cần thiết phải làm thế đâu ạ––– Thực ra, đoàn ta và đoàn Zutazuta-dono không phải khách trọ duy nhất tại Kousetsu này.”

“Thì đương nhiên là phải còn khách trọ khác rồi chứ còn gì. Mà đừng có nắn bụng ta, nhột.”

“Ý em không phải như thế ạ–––”

Nói đoạn, Vill lấy ra một viên khoáng thạch truyền tin.

Để rồi, nhỏ tiết lộ cho tôi một điều mà tôi chẳng còn biết phải miêu tả ra thế nào ngoài “trùng hợp”.

“Có vẻ như mọi người từ Arca và Thiên Chiếu Lạc Thổ cũng tới đây đấy ạ. Khi nãy bọn họ liên lạc với em, bảo rằng––– ‘Bọn này đang chờ dưới phòng nghỉ tầng một đây, xuống lẹ lẹ đi.’”

“–––Komari! Quả là trùng hợp làm sao!”

Vừa đặt chân vào phòng nghỉ, bỗng có một ai đó phi thẳng tới chỗ tôi.

“Hả? Sao các cậu lại ở–––”

Còn chẳng dư thời gian mà chào hỏi luôn.

Mà vốn dĩ thì tôi cũng đã lường trước được chuyện này rồi. Cậu ta phóng một mạch tới trước mặt tôi với tốc độ nhanh như đạn bắn, để rồi dồn toàn lực ôm chầm lấy tôi. Cậu ta hoàn toàn ngó lơ tiếng thét của Sakuna và Vill phía sau lưng mà bắt đầu cọ má tôi liên tục.

Người vừa thực hiện chuỗi hành động ấy là ai, có lẽ chẳng nhất thiết phải nói––– chính là thiếu nữ với mái tóc màu đào buộc thành kiểu hai đuôi, Tổng thống nước Cộng hòa Arca, Nelia Cunningham.

“Vậy là Komari cũng tới tắm suối nước nóng đó nhỉ! Trời ơi tình cờ chưa kìa! Hay có khi nào là định mệnh đã dẫn tối đôi ta?!”

“Đ-Định mệnh thì hơi quá rồi, tình cờ thôi. Mà cậu thả tớ ra được chưa thế?”

“Thả cái gì mà thả! Tớ với cậu là chị em đã cắt máu ăn thề cơ mà! Chị em ôm nhau thắm thiết thế này là chuyện thường tình chứ còn gì nữa! Huống hồ là hai tháng trời mình chưa nhìn mặt nhau lần nào!”

Cọ cọ cọ cọ cọ cọ cọ cọ cọ

Màn cọ má của Nelia mãi không có dấu hiệu dừng lại. Thôi đi, ngượng bỏ xừ lên được ấy. Người ta nhìn cho kia kìa––– Vừa nghĩ tới đây thì tôi mới ngộ ra: có khi cậu này cố tình làm thế để cho người ta nhìn không chừng.

“Dạo này trời lạnh ghê ha. Hay để tớ sưởi ấm cho cậu nhé?”

“C-Cần gì! Giờ tớ chuẩn bị đi tắm suối đây.”

“Cũng đúng! Vậy mình cùng vào đi! Để chị gái đây kỳ lưng cho em nha!”

“Sao cậu lại được làm chị?! Mà vốn dĩ mình có phải chị em gì đâu! Nhược bằng là chị em thật thì tớ mới toát lên bầu không khí tri thức trưởng thành đấy nhé! Onee-chan phải là tớ mới phải!!”

“Mạnh miệng ghê nha, nhưng tớ 16 tuổi rồi đó.”

“…………”

Hở? Nói vậy tức là Nelia mới là onee-chan hở? Mà cậu ta 16 rồi á? Mình còn chưa kịp chúc mừng gì cơ mà––– Đang lúc thất vọng tràn trề như vậy, Vill cưỡng chế kéo tôi ra khỏi Nelia.

“Xin ngài hãy thôi ngay đi Cunningham-dono. Nhỡ đâu da Komari-sama bị bong tróc ra thì ngài tính bắt đền thế nào đây?”

“Ái chà chà, ghen tị hở?”

“Tôi không có ghen tị gì hết. Số 1 trong lòng Komari-sama luôn luôn là tôi, đó là điều không việc gì phải bàn cãi. Cunningham-dono từng mạnh miệng khoe khoang quan hệ giữa hai người là cắt máu ăn thề, nhưng trong vụ náo loạn khi trước tôi cũng đã được hút máu tiểu thư đấy nhé.”

“Cũng đúng ha. Cô được hút máu cậu ấy sau tôi nhỉ.”

“… Ngài nhấn mạnh như thế là có ý gì? Trước hay sau quan trọng đến thế hay sao? Chẳng lẽ ngài là kiểu người bận nghĩ xem quả trứng có trước hay con gà có trước mà thao thức cả đêm? Tiện tôi cũng xin nói luôn, với tôi thì số lần còn quan trọng hơn thứ tự trước sau gấp trăm lần chính vì vậy mà tôi xin được hút máu Komari-sama ngay tại đây.”

“ÓAAAAAAAAA?!! Ê con nhỏ này! Đừng có bám dính lấy ta đồ hầu biến thái! Cứu tớ với Nelia ơi!!”

“Rồi rồi tôi xin lỗi tôi xin lỗi. Tôi đùa thôi nên hạ hỏa nào Villhaze.”

Nelia mỉm cười trông rõ kỳ quặc, bước lùi tách ra khỏi tôi.

Nghe ra là cậu ta chỉ muốn trêu chọc Vill thôi. Chưa kể là Gertrude đứng cạnh Nelia kia cũng đang phồng mang trợn má mà lườm tôi tóe khói. Lạy người, bớt cái trò vừa đổ dầu vừa châm lửa ấy đi hộ tớ cái. Mặc dù tôi cũng chưa rõ lửa với dầu ở đây là gì.

“Nelia-sama, phải đi chúc mừng nhỏ này, em thấy có hơi…”

“Kệ đi chứ Gertrude. Khi nào đến ngày của em thì chị cũng sẽ tổ chức tiệc lớn cho.”

“Tiểu thư có nói như vậy thì… như vậy thì… em hạnh phúc lắm, nhưng mà…”

Nelia và Gertrude đột nhiên thì thầm to nhỏ cái gì đó. Hình như tôi vừa nghe thấy cái gì mà “chúc mừng” thì phải? Mà thôi kệ đi, quan trọng hơn–––

“Sao Nelia lại ở đây? Đừng bảo cậu cũng trúng xổ số nhé?”

“Đại loại thế. Mà cũng chẳng phải có mỗi mình tụi tớ đâu.”

“–––Chúc cậu một ngày tốt lành, Komari-san. Gần đây cậu thấy thế nào rồi?”

Leng keng, tiếng chuông ngân vang vọng.

Có một thiếu nữ đang ngồi thưởng trà trong phòng chờ. Đó chính là Đại Thần xứ Thiên Chiếu Lạc Thổ với bộ đồ đậm tính hòa phục đặc trưng, Amatsu Karla. Ngồi kế bên cậu ấy là Minenaga Koharu khoác lên mình trang phục nhẫn giả thường thấy, tay liên tục xúc pudding. Tự nhiên thấy thèm ghê.

“Karla cũng trúng xổ số hở?”

“Phải, cảm giác như mình vừa dùng hết số may mắn của cả đời người rồi vậy.”

“…… Hình như trùng hợp hơi quá trớn thì phải? Thật sự có thể xảy ra khả năng cả bọn rút xổ số vào cùng một thời điểm rồi trọ lại ở cùng một lữ quán à?”

“Bình thường thì không xảy ra. Xảy ra được vì không bình thường.”

“Chờ đã Koharu! Cấm em được nói chuyện thừa thãi! Nhỡ lộ tẩy ra thì em tính làm sao đây hả?!”

Lộ tẩy…? Cậu này đang nói cái gì vậy không biết.

Thấy tôi nghiêng đầu tự hỏi, Karla liền nở nụ cười khả ái mà nói: “Cậu không cần phải để ý đâu.” Cảm giác như cậu ta đang giấu tôi chuyện gì đó, nhưng thôi, nghe lời cậu ấy rồi lờ lớ lơ đi nào.

“Cậu khỏe chứ? Mình nghe nói công cuộc phục hưng Đế quốc Mulnite vẫn diễn ra trôi chảy.”

“Hả? À à––– Cũng chẳng có vấn đề gì đáng nói tới. Tớ vẫn sinh hoạt bình thường thôi.”

Vào hồi cuối năm trước, Đế Đô Đế quốc Mulnite đã bị khủng bố gây thiệt hại nặng nề.

Song công cuộc phục hưng vẫn đang được cấp tốc triển khai dưới sự chỉ đạo của Hoàng đế. Phần lớn những dãy phố bị phá hủy đều đã được khôi phục, các Ma Cà Rồng đang dần trở lại những tháng ngày bình yên vốn có.

Điều này có được phần nhiều là nhờ Nelia và Karla hỗ trợ trấn áp bọn khủng bố.

Tôi có cảm ơn hai cậu ấy bao nhiêu lần cũng chẳng đủ.

“Nghịch Nguyệt đúng thật toàn bộ lũ đốn mạt. Bọn chúng bảo muốn phá hủy Ma Hạch chứ––– làm như vậy rõ ràng sẽ khiến thế giới rơi vào cảnh hỗn độn còn gì.”

“Có lẽ chính vì muốn hỗn loạn nên bọn chúng mới làm khủng bố chăng? Như obaa-sama từng nói, mục tiêu của những kẻ như thế chủ yếu chỉ có phá hoại và tàn sát mà thôi.”

“Đúng là điên hết cả lượt. Nói vậy thì Madhart còn đỡ hơn bọn này nhiều. Ít ra lão còn có quan điểm riêng.”

Nelia thở dài một hơi ngán ngẩm.

Nói đến đây, tôi bỗng nhớ lại Spica La Gemini.

Rốt cuộc cô ả đã mong muốn điều gì khi khiêu chiến Đế quốc? Cảm tưởng như cô ả còn có một mục tiêu gì đó chứ không chỉ đơn thuần là “phá hủy Ma Hạch”, có điều––– chịu thua. Xem chừng đúng thực là tôi cần trò chuyện rạch ròi với cô ả một phen, mặc dù có khả năng trước khi kịp rạch ròi cái gì thì tôi đã bị xiên que mất tiêu rồi.

“Cunningham-dono, những chuyện thế này nhớ lại chỉ tổ rước bực vào người thôi, để sang một bên đi ạ. Điều quan trọng bây giờ là tìm cách xúc tiến chiến lược bàn sẵn.”

“À đúng rồi nhỉ!” – Nelia mỉm cười rạng rỡ rồi nắm chặt lấy tay tôi – “Nào Komari, ta mau đi tắm suối thôi.”

“Ấy mà… nhưng…”

“Trời, giờ này còn ngại ngùng xấu hổ gì nữa. Không sao đâu, tớ sẽ hộ tống cậu đàng hoàng mà!”

☆

Vốn dĩ, tôi đã luôn tâm niệm rằng bồn tắm là nơi ta phải vào một mình.

Bởi tắm rửa là quãng thời gian thư thái không bị ai khác làm phiền. Chỉ có tắm rửa mới có thể rửa trôi đi những mệt nhọc về thể xác và tinh thần tích tụ sau một ngày làm việc mệt mỏi. Chừng như nhỏ hầu cũng lưu tâm điều này hay sao mà nhỏ hầu như không còn xồng xộc xông vào mỗi lần tôi đang tắm dở nữa. À thì tất nhiên là vẫn có, nhưng tần suất tầm ba lần tắm nhỏ mới vào một lần à.

Song, hôm nay lại là một ngày đặc biệt.

Tôi sẽ tắm suối nước nóng cùng mọi người. Không chỉ với nhỏ hầu mà còn với cả nhiều người bạn khác nữa.

Nhẩm lại như thế này càng khiến tôi xấu hổ thêm. Hay là một mình mình đi tắm riêng nhỉ?––– tôi thầm nhủ trong khi đứng đơ như tượng ở một góc phòng thay đồ.

“–––Komari-sama? Sao tiểu thư lại ngừng tay thế ạ?”

“Không sao…”

“Ôi thôi chết! Em để quên mũ gội đầu ở nhà mất rồi! Em thật sự xin lỗi tiểu thư. Thế này thì bọt sẽ chui vào mắt Komari-sama mất thôi.”

“Ta cần đếch gì cái đấy! Không phải chuyện đó…”

“Em hiểu rồi,” – Vill gật gù như đã hiểu thật – “tiểu thư thấy xấu hổ phải không ạ? Vậy để em cởi đồ ra hộ tiểu thư nhé.”

“ÓAAAAAAA?!! Đừng có mà lại đây! Thôi để ta cởi để ta tự cởi!!”

“Tiểu thư nói vậy chứ, Amatsu-dono và Cunningham-dono đã vào tắm từ lâu rồi đấy ạ.”

Nhỏ này trần như nhộng luôn. Bộ nhỏ đứt dây thần kinh xấu hổ rồi chắc? À mà không, con nhỏ này làm gì có mà đứt, nhỏ hầu biến thái cơ mà. Vấn đề giờ lại chuyển về phía tôi. Do không biết phải nhìn vào đâu nên mắt tôi vẫn đang đảo láo liên.

“Ơ… bộ không có khăn tắm hay gì à?”

“Tiểu thư hỏi có không thì có, tuy nhiên người ta cấm ngâm khăn tắm xuống bồn đấy ạ.”

Tôi nhận lấy khăn tắm, thế mà chân mãi chẳng chịu tiến lên bước nào.

“… Này Vill, hay ngươi đi trước đi?”

“Không được đâu ạ. Nhỡ Komari-sama chạy mất thì sao?”

“Đời nào có chuyện đấy! Chỉ là… ngượng lắm.”

“Tiểu thư nói gì như con nít lên ba thế ạ? Cảm giác xấu hổ là thứ lợi bất cập hại. Để có thể tận hưởng suối nước nóng thì điều quan trọng nhất chính là phải trần trụi cùng thiên nhiên––– Tiểu thư có nhớ không ạ? Về cái lần chúng ta cùng nhau đi biển hồi mùa hè ấy?”

“Nhớ thì có nhớ… làm sao?”

“Chẳng phải ban đầu Komari-sama cũng xấu hổ, không dám khoe đồ bơi đó sao? Ấy thế mà chỉ cần để lộ đồ bơi một lần là tiểu thư đã ngay lập tức quên đi cơn ngượng ngùng mà quẩy hết sức nhiệt tình còn gì.”

“Ngươi nói cũng có lý…”

“Đến bây giờ thì có phải mặc đồ bơi đi dạo phố tiểu thư cũng thấy bình thường phải không ạ?”

“Bình thường cái vào mắt.”

“Chuyện lần này cũng giống như vậy thôi. Chỉ cần khỏa thân một lần là tiểu thư sẽ lập tức cảm thấy khỏa thân là chuyện bình thường như cân đường hộp sữa. Nếu như Komari-sama vẫn nhất quyết nói không thì em xin phép được cởi đồ giúp tiểu thư. Nào Komari-sama mong tiểu thư hãy đứng yên nhé. Em sẽ giúp tiểu thư hóa thân trở lại bộ dạng lúc mới chào đời–––”

“Thôi ngay! Được rồi để ta tự cởi! Vill mau quay ra chỗ khác!”

Đến nước này rồi thì chuyện muốn ra sao thì ra––– Với tinh thần đó, tôi đặt tay lên y phục trên người.

Vill nãy giờ toàn bá láp bá xàm, nhưng không thể phủ nhận nhỏ nói cũng có lý. Nói đơn giản là tôi cần phải làm quen. Một khi đã quen rồi thì tôi sẽ có thể ra vào suối nước nóng với mọi người tự nhiên như hít thở. Nói cách khác, chỉ cần bước được bước đầu tiên là mọi chuyện về sau cứ để gió cuốn đi là xong.

Tôi vừa niệm Kinh vừa cởi đồ.

Vứt bỏ tạp niệm, phước lành mang tên “thời gian ngâm mình trong suối nước nóng” đang ở ngay kia–––

“–––Komari-sama? Tiểu thư chuẩn bị xong chưa ạ?”

“Ư-Ừm…”

Tôi ngập ngừng gật đầu. Nghe thế, Vill nãy giờ luôn quay lưng về phía tôi liền quay đầu lại.

“Hỡi ôi!” – Đến đây, nhỏ thé lên một tiếng – “Quả là một tấm thân ngọc ngà làm sao! Đã lâu lắm rồi em mới được mục sở thị làn da trần của Komari-sama đâm ra máu mũi cứ chực tuôn ra đây ạ! Để em mang máy ảnh ra nhé!”

“Tính phạm tội chắc! Ta đi trước đây!!”

“Không được đâu ạ.”

Ngay lúc tôi định ù té, nhỏ bỗng ôm chặt lấy tôi từ sau lưng.

Đến đây tôi lập tức hiểu ra, rằng mình giờ đây chẳng khác nào con bướm bị vướng vào tơ nhện.

“–––Thôi ngay mau thả ta ra!! Ê này đừng có mà đụng chạm linh tinh!! Giở trò đồi phong bại tục nữa đi, ta mách Sakuna cho biết mặt!!”

“Em có giở trò đồi phong bại tục gì đâu ạ.”

“Thế thì là gì!”

“Chạy trong phòng tắm nguy hiểm lắm ạ. Ở kia có treo giấy cảnh báo nữa kìa.”

Đúng là trên tường có dán tờ giấy vẽ hình một con thỏ méo mó cùng khung thoại “Trượt té nguy hiểm lắm! Đừng chạy nha!”

Tôi bỗng thấy xấu hổ kinh người, nhưng là vì một lý do khác.

“Em biết tiểu thư đang muốn vui đùa, nhưng xin hãy cẩn thận đừng để bị thương ạ.”

“… Ai thèm vui đùa làm gì, ngươi đúng là chỉ giỏi nói nhăng nói cuội.”

“Tiểu thư nói phải, em thật lòng xin lỗi. Vậy ta cùng đi thôi.”

“Ừm.”

Tôi trốn sau lưng Vill mà bước chân vào phòng tắm.

Chừng như trong Kousetsu này có rất nhiều phòng tắm công cộng.

Phòng tắm chúng tôi chọn là phòng lộ thiên có thể vừa tắm vừa ngắm tuyết rơi. Vừa lúc bước vào bên trong phòng tắm, một cơn gió lạnh tái tê thoảng qua khiến tôi cảm tưởng như cả cơ thể lẫn thần trí mình vừa bị đóng đá. Luồng nhiệt thắp lên trong tôi do căng thẳng cực độ bỗng chốc bị thổi tắt cái phụp. Phải mau ngâm mình xuống bồn tắm thôi––– nghĩ đoạn, tôi đưa mắt lên quan sát phía trước.

“Komari! Dưới này ấm áp, phê lắm đó!”

Nelia cùng mọi người đã ngâm bồn từ lâu. Gertrude, Karla, Koharu và Sakuna chẳng ai có vẻ gì là ngại ngùng hết ráo. Nghe ra cái kẻ lo bò trắng răng như tôi mới là đứa kỳ quặc.

Mà thôi, không quan trọng lắm. Có tới chừng này hơi nước cơ mà, nhất định những phần quan trọng sẽ được che đi hết thôi.

Sau khi tắm tráng qua người, tôi dợm bước vào bồn tắm bao phủ bởi đá tảng.

Bắt đầu từ phần ngón chân, tôi từ từ trầm mình xuống nước––– và rồi cuối cùng cũng ngâm được tới vai.

Đến đây, một tiếng thở dài vô thức thoát khỏi miệng tôi.

“Phê quớớớ…”

“Đúng không?!”

Đang không đâu tự nhiên Nelia phóng tới sát rạt bên tôi.

Khoảng cách giữa chúng tôi đủ gần để đôi vai chạm nhau. Tôi lặng người đi khi tắm mình trong ánh mắt lấp lánh của cậu ta.

“Cái bảng đằng này có ghi công dụng của suối. Không chỉ hồi phục thể lực và giảm căng thẳng, nó còn có tác dụng dưỡng da nữa đó. Thấy bảo là do bồn tắm này có chứa ma lực hay sao ấy.”

“Chà, tại đây là trung tâm Lãnh Thổ Hạt Nhân mà nhỉỉ.”

“Xong hình như còn có tác dụng tăng chiều cao nữa này.”

“Thiệt hở?!”

Tôi đứng bật dậy vì bất ngờ. Giọt nước suối bắn thẳng vào Nelia khiến cậu ta cất tiếng phàn nàn “Này Komari~!” Thấy vậy, tôi liền lên tiếng tạ lỗi rồi lại ngồi xuống.

Vô duyên quá trời đất.

Phải đến gần đây tôi mới nghĩ, cứ phản ứng thái quá trước mấy thứ như “thức uống tăng chiều cao” hay “bài tập tăng chiều cao” chẳng phải chuyện tốt lành gì cho cam, bởi điều đó chỉ càng chứng tỏ tôi cực kỳ quan ngại về cái cơ thể lùn tịt này mà thôi. Thực tế mà nói, cứ hiên ngang khẳng định “Dăm ba cái chiều cao chiều dài để ý làm gì cho mệt óc” có khi còn ngầu hơn nhiều.

Thế nên là cố gắng tỏ ra lãnh đạm nào.

Nhưng vẫn cứ phải ngâm mình trong suối nước nóng chứ ha.

“–––À mà giờ mới nhớ, gần đây tớ mới học cách mát xa đấy.”

“Mát xa? Tự nhiên cậu học làm gì?”

“Tại Gertrude than rằng dạo này em nó hay mệt quá, thế là tớ mới mua sách về học, cơ mà––– trong đó có một cách ‘mát xa để tăng chiều cao’ đấy. Để lúc nào ra khỏi bồn tắm xong tớ làm thử cho nhé.”

“Thiệt không?!”

Tôi đứng bật dậy vì bất ngờ. Giọt nước suối bắn thẳng vào Nelia khiến cậu ta phá lên cười “Biết ngay kiểu gì cũng cắn câu mà!” Tôi tuyệt vọng lắm rồi đấy. Cái phản xạ có điều kiện khỉ gió gì thế này. Chừng như do quá đỗi mưu cầu chiều cao nên cái cơ thể này không còn lắng nghe trí óc nữa rồi.

“Cunningham-dono, Komari-sama đã được mát xa đủ rồi nên chúng tôi xin được phép từ chối.”

“Ái chà vậy cơ? Tôi lại thấy Komari đang mong cao lên lắm kìa.”

“Komari-sama không cần cao thêm làm gì nữa. Tiểu thư thế này là vừa chuẩn để tôi bồng bế rồi.”

“Đúng là như vậy đó Nelia-sama ơi. Chiều cao của Terakomari là thứ không cần thiết nhất trần đời. Mà vốn dĩ tiểu thư học mát xa là để giúp em vơi đi mệt mỏi cơ mà…”

“Gertrude mệt hở?”

Nghe tôi bắt chuyện, bờ vai Gertrude bỗng giật nảy lên một cái.

Trông cái nét mặt kia là biết cậu ta không hề ngờ rằng tôi sẽ bắt chuyện. Giờ nghĩ lại mới thấy, tôi chẳng mấy khi có cơ hội được trò chuyện cùng cô hầu này, bởi lúc nào cũng có Nelia đứng giữa mà.

“… Phải đấy, tôi mệt. Công việc Bát Anh Tướng nặng nhọc lắm chứ đùa à.”

“Gertrude không chỉ đảm trách vai trò của Bát Anh Tướng mà còn làm hầu gái cho tớ nữa mà. Em ấy còn giúp Rainsworth tuần liễu quanh Thủ Đô nữa đấy. Bên tớ vẫn chưa gọi là ổn định được… Ngày nào cũng có người bị giết hết.”

“Vậy à. Vất vả quá nhỉ.”

Hình như lời đáp vô tư của tôi khiến cô ấy nổi xung hay sao mà Gertrude nhướng mày lên mà lườm tôi chằm chặp.

“Để tôi nói trước một điều này! Tôi và Terakomari… san đều là tướng quân cả đấy nhé! Thế mà sao trong khi tôi nai lưng ra mà làm việc thì cô ngày nào cũng được thảnh thơi thư thả thế hả?!”

“Hả?! T… Tôi cũng bận bịu lắm chứ bộ!”

“Ăn nói tào lao! Muốn bằng chứng thì––– Đây nhé!!”

Thốt nhiên cô nàng siết chặt lấy tay tôi.

Tiến triển này đột ngột tới độ không sao kiềm được mà rên lên một tiếng.

“–––Cái tay này làm sao mà căng mọng mũm mĩm đến vậy cơ chứ! Cơ thể này còn thuộc về ai ngoài những kẻ chưa từng phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời bao giờ! Nếu như muốn được Nelia-sama mát xa cho thì tối thiểu cũng phải lên được chút cơ bắp cho tôi!”

“Chờ…! Đừng có nắn bóp nữa mà! Nhột tôi!!”

“Gertrude thâm ghê, tính độc chiếm hả em! Cho chị nắm cánh tay mũm mĩm của Komari nữa nào!”

“Hội Tiễn Lưu mau tránh đường! Đôi tay của Komari-sama là cánh tay thứ ba và tư của tôi!”

“Có mà ngươi tránh mới đúng!! MÀ Ê––– ĐỪNG CÓ NẮN NỮAAAAAAAAAAA!!!!”

Nelia và Vill xích lại gần tôi không chút kiêng dè.

Tôi mắt nhắm mắt mở, cố gắng tát nước lên để thoát khỏi bàn tay của bọn biến thái. Chẳng rõ làm sao Gertrude lại nhìn tôi bằng ánh mắt ganh tị. Thích thế thì sao không lo xử lý Nelia đi––– Vừa lúc suy nghĩ đó vụt qua đầu tôi thì Nelia bất chợt cười lớn “A HA HA HA HA!!” ra chiều khoái chí lắm. Nghe ra cậu này làm như vậy không phải vì mục đích đồi phong bại tục, mà cốt là để chọc tôi.

Đừng hòng con này để mấy người thích làm gì thì làm!––– Cuối cùng con đập ngăn cách làn sóng phẫn nộ trong tôi cũng đã tan vỡ thành từng mảnh.

Tôi lập tức tung nước suối lên để chắn tầm nhìn của Nelia và Vill, sau đó nhân lúc cả hai còn đương hoảng loạn thì tôi liền rẽ nước để đào tẩu khỏi địa ngục.

“Ôi! Komari-sama ác lắm! Em vẫn còn muốn tận hưởng thêm chút nữa mà!”

“Ơi trời, tại Villhaze cả đấy nhé. Làm người ta giận mất rồi kìa.”

“Ngài đang nói gì vậy? Cũng tại Cunningham-dono lao vào quấy rối tình dục tiểu thư chứ ai.”

Thấy hình như phía sau lưng tôi hai mẹ trẻ kia đang lời qua tiếng lại, nhưng thôi giả điếc tiếp nào.

Tôi mau tay mau chân phóng tới phía bên kia bồn tắm. Karla nãy giờ vẫn quan sát cuộc trò chuyện giữa chúng tôi liền nở một nụ cười gượng.

“Komari-san đúng là được nhiều người yêu quý thật đấy.”

“Yêu quý… ấy hả? Mấy người này toàn nhăm nhe sờ soạng tớ không à…”

“Mình lại thấy đó cũng là bằng chứng cho thấy cậu được yêu quý nhường nào đấy, chỉ hiềm––– phải công nhận là hành động của Villhaze-san và Nelia-san có phần quá trớn thật.”

Bên cạnh Karla chỉ có Sakuna và Koharu, vậy nên có thể nói nơi này là vùng an toàn. Tiện nói thêm, ở đầu bên kia Nelia với Vill vẫn chưa ngớt lời qua tiếng lại. Gertrude định xen vào can ngăn thì bị chiêu súng nước của Vill bắn ngay mặt, và thế là chỉ trong chớp mắt cuộc chiến giữa hai gái hầu nổ ra. Thế mà tôi còn mong hai người đó thân thiết với nhau cơ đấy, ít nhất là trong chuyến du lịch này thôi cũng được mà.

“… Chỗ này không có đứa biến thái nào, có thể an tâm được rồi.”

“Ì hì hì… Komari-san, để lát em kỳ cọ cho chị nha.”

“Hở? Ờ, ừm…”

Sakuna lặng lẽ tiếp cận rồi ngồi xuống ngay cạnh tôi.

Giọt nước khẽ lăn xuống làn da có phần hơi ửng lên của cậu ấy. Trông cậu ấy lúc này quá chừng xinh đẹp, không khỏi khiến tôi liên tưởng tới hình ảnh một cô tiên băng hệt như ảo ảnh––– Ủa? Hình như hơi sát quá thì phải? Da chạm da luôn rồi này.

Nhưng thôi, Sakuna mà, nhất định cậu ấy sẽ không ngang nhiên sờ soạng tôi đâu. Cậu ấy vô hại. Cảm giác như cậu ấy đang nhìn tôi chằm chằm từ khoảng cách siêu gần, nhưng khi tôi đã tuyên bố vô hại thì có nghĩa là vô hại, chấm hết.

Tôi thoắt quay sang Karla.

“M-Mà nói chứ, lâu lắm tớ mới được đi du lịch đó nha! Karla có hay tắm suối nước nóng không?”

“Ở Thiên Chiếu Lạc Thổ có rất nhiều suối nước nóng, nên mình vẫn luôn tới đó tắm mỗi khi có thời gian rảnh––– À, nhưng đây là lần đầu tiên mình tới thị trấn suối nước nóng Frezier đấy. Cảnh sắc nơi đây quả tình là thượng phẩm.”

“Đúng haa. May mà mình đã tới.”

Do đây là bồn tắm lộ thiên nên chúng tôi có thể thấy được rất rõ khung cảnh tuyết rơi.

Một thế giới ngân sắc bao phủ quanh mình––– bất giác tôi cảm thấy sao thật thân thuộc.

Quả nhiên là tôi đã từng tới đây một lần.

Là từ hồi mẹ tôi vẫn còn ở Đế quốc Mulnite.

Lúc bấy giờ tôi chẳng hề quan tâm suối nước nóng gì cho lắm, và cho dù đã cất công đi du lịch rồi mà tôi vẫn chỉ hờn dỗi ngồi trong phòng ngắm khung cảnh phía bên ngoài cửa sổ. Do không nỡ thấy tôi như vậy mà mẹ mới gọi: “Con chán quá thì mình ra ngoài chơi thôi” và–––

“–––Komari-san? Hình như chòm sao đang hơi phát sáng đấy ạ.”

“Chòm sao? Nhưng giờ mới trưa mà…”

“Thưa không, ý em là dáng hình ký ức kia.”

Nghe Sakuna nói tôi mới chợt ngộ ra. Có lẽ ký ức khi xưa của tôi đang dần dà quay trở lại.

Ủa mà, Sakuna có thể đọc được ký ức mà không cần đâm xuyên bụng tôi hở?

Trường hợp này mà gọi là “nguy hiểm” thì hẵng còn nhẹ nhàng chán. Cậu ấy sẽ phát hiện ra tôi thường xuyên khoắng đồ ăn vặt của Vill để trả đũa nhỏ mất.

Mà không, chuyện đó tạm để qua một bên.

Những chuyện xảy ra trong quá khứ cũng không quan trọng đến thế.

Tạm thời cứ lấp đầy suy tư bằng chuyện ngâm mình trong cái bồn này để cao hơn thôi nào.

“Ôi~~~~~ Nói gì thì nói chứ cứ như được sống lại ấy. Như kiểu mọi mệt nhọc trên quả đất này đang bị rút ra hết luôn á…”

“Komari-san trông cũng bận rộn quá nhỉ. Cậu có kế hoạch gây chiến nào trong tương lai chưa?”

“Có. Tớ không biết tường tận chứ nhất định Vill đã lập sẵn kế hoạch rồi––– Mà chuyện làm tớ khổ tâm hơn bây giờ là cái tình trạng bí ý tưởng này đây.”

“Bí ý tưởng?”

“Là chuyện tiểu thuyết ấy. Trao đổi xong với bên xuất bản, tự nhiên tớ không còn biết phải viết sao nữa luôn. Tớ đã mong rằng chuyến du lịch ba ngày hai đêm này sẽ giúp tớ thoát khỏi tình trạng ấy, cơ mà…”

“Quả là gian khổ làm sao–––” – Đến đây, như vừa chợt nhớ ra điều gì đó, Karla bèn quay sang bên cạnh – “Giờ nghĩ lại, Koharu, chẳng phải em có chuyện gì muốn nói với Komari-san sao?”

“!!”

Thiếu nữ nhẫn giả suốt từ nãy tới giờ vẫn chẳng nói câu nào mà chỉ ngâm mình dưới nước––– Koharu bỗng nhiên quay sang bên tôi.

Trông cô ấy có vẻ chần chừ do dự. Song, như thể đã xốc lại tinh thần, cô nàng liền lặng lẽ tiếp cận tôi như một nhẫn giả.

“Terakomari.”

“Sao thế?”

“Cái này…”

Chẳng rõ làm sao cô ấy bỗng đưa tôi một cái bút. Rốt cuộc cô giấu chỗ nào mà mang tới thế?––– Tôi nhìn Koharu mà tự hỏi. Đến đây tôi mới thấy, chẳng hiểu kiểu gì mà cô nàng có vẻ bồn chồn bẽn lẽn. Đoạn, cô ấy lẩm bẩm cùng giọng nói nhỏ như tiếng muỗi vo ve.

“… Ký với.”

“Hả…?! Ký? Chữ ký? Của tôi á?”

“Không phải dưới cương vị Thất Hồng Thiên Đại tướng quân. Ký, dưới cương vị tác giả.”

Tôi sốc nặng. Đúng thực là tôi thường xuyên phải tham gia ký tặng với tư cách tướng quân, chứ còn dưới danh nghĩa tiểu thuyết gia Terakomari Gandesblood thì kỳ thực là tôi chưa ký bao giờ.

Nhịp tim trong tôi nhanh dần, mồ hôi liên tục túa ra khắp cơ thể.

Gì đây? Cảm giác này là thế nào đây…?!

“–––Koharu đã đọc ‘Tam giác hoàng hôn’ của Komari-san rồi đấy. Tuy rằng chưa được xuất bản, nhưng mình vẫn có bản thảo ở nhà. Và sau khi đọc xong thì xem chừng em nó bắt đầu hâm mộ cậu mất rồi.”

“Xin sensei.”

“?!?!?!?!?!”

Sensei. Sensei. Sensei–––

Hệt như phúc âm báo hiệu sự khởi đầu của một tân thế giới.

Đó cũng là lúc mà tôi được lắng nghe tiếng nói của Đức Chúa, để rồi từ đó lập tức ngộ ra sứ mệnh của bản thân, ấy chính là phải ký tặng cho Koharu.

Cố gắng hết sức đè nén cơn run bần bật trên cánh tay, tôi cầm chặt lấy cây bút.

Ký. Chữ ký. Đây chính là lúc để khoảng thời gian tập luyện trong thầm lặng đơm hoa kết trái đấy.

“T-Tiện hỏi, cậu đọc ‘Tam giác hoàng hôn’ rồi hở? C-C-Cậu thấy thế nào…?”

“Thú vị cực kỳ. Cảnh nào cũng hay hết. Tuy nhiên––– cảnh cuối khi họ nắm lấy tay nhau rồi ngắm nhìn bầu trời hoàng hôn là đỉnh nhất. Em cảm động lắm.”

Cảm nhận mộc mạc giản dị của Koharu hoàn toàn đập tan cái thứ gọi là lý tính trong tôi.

Tôi nắm chặt lấy cây bút mà hét lên.

“–––Rồi hiểu! Để tớ dồn hết tâm vào ký tặng cho Koharu nghe!!”

“Ơ thế… chị định ký vào đâu ạ?”

Nghe Sakuna nói tôi mới chợt ngộ ra. Bình thường người ta ký tặng là hay ký lên sách hoặc giấy màu gì đó, cơ mà quanh đây lại chẳng có thứ gì như thế. À mà đây là bồn tắm mà, đó cũng là lẽ đương nhiên.

Koharu chừng như cũng đã nhận ra sự thật này, bởi cô nàng bắt đầu run rẩy cùng nét mặt sa sầm vì tuyệt vọng.

“Quên mang giấy màu mất rồi… Đã chuẩn bị bút rồi mà…”

“Ôi trời trời, hay em nhờ cậu ấy ký lên đồ vật nào đó đi?”

“Đồ vật… ở đây không có…”

“Về phòng chắc là sẽ có thôi. Để khi nào tắm xong thì cậu ấy sẽ ký cho em nhé.”

“… À không, có đây rồi.”

Koharu lập tức nắm chặt lấy tay Karla.

“Hả?” – Karla thốt ra một tiếng vì bối rối. Song Koharu lại chẳng bận tâm mà bắt đầu kéo cậu ấy đi, đoạn giơ cậu ấy ra cho tôi.

“Ký vào đây. Karla-sama là của em.”

“Chờ––– Koharu?! Ta có phải là của em đâu hả con bé này!”

“Được lắm! Chờ đó… tớ sẽ biến nguyện ước của cậu thành hiện thực liền…!”

“Komari-san?! Koharu đang đùa thôi cậu ơi, đừng mù quáng như vậy chứ!”

“Không đùa. Đang thật.”

“Không phải đùa! Mà đấy là bút lông dầu đúng không?! Viết bằng cái này là khỏi rửa luôn đó!”

“Viết lên mông ấy. Như vậy cho đỡ bị nổi bật.”

“Ý em là sao vậy hả?!”

“Ơ… Koharu này? Gì thì gì chứ viết lên mông cũng có hơi…”

“Đi mà, sensei.”

“?!?!?!––– Cứ để đó cho tớ! Tớ sẽ khắc ghi chữ ký này lên Karla của Koharu cho coi!”

“Chờ… Dừ… KYAAAAAAAAAAAA!!!!”

Mặc cho Karla liên tục giãy giụa, tôi liên tục bám chặt lấy cậu ấy mà đưa bút.

Đã là yêu cầu từ người hâm mộ thì tôi làm sao có thể từ chối được cho nổi. Huống hồ đây còn là chữ ký đầu tiên, quả là một dịp đáng kỷ niệm. Tuyệt đối không được phép thất bại––– Tâm can tôi bừng cháy nguyện vọng muốn hoàn thành sứ mệnh.

Cạch. Cánh cửa dẫn tới phòng thay đồ bất chợt mở ra.

“E-Em xin phép làm phiền trong khi mọi người đang vui vẻ ạ!”

Nhân vật vừa mới xuất hiện chính là thiếu nữ với mái tóc màu nâu đỏ––– tức Estelle.

Mọi người trong bồn tắm (bao gồm cả tôi) nhất loạt ngừng cử động rồi hướng sự chú ý về phía cậu ấy.

“Theo như nhân viên dự báo thời tiết của Frezier thì đang có một đợt bão tuyết mạnh tiếp cận chúng ta ạ. Để đảm bảo tính an toàn thì toàn bộ phòng tắm lộ thiên sẽ bị đóng cửa… Em xin lỗi, em biết thế này sẽ phá đám cuộc vui của mọi người, nhưng mong mọi người hãy vào nhà để chuẩn bị ạ…”

Tôi ngước lên quan sát bầu trời. Những bông tuyết mềm mại khẽ buông xuống từ trên bầu trời xám xịt. Gió máy cảm giác cũng đang dần mạnh lên. Thật lòng thì tôi vẫn còn muốn nghịch thêm chút nữa cơ… nhưng thôi cũng đành chịu. Đúng như Estelle nói, đến lúc phải đi lên rồi.

Ngay lúc nghĩ thế và dự định bước ra khỏi bồn tắm, tôi mới ngớ ra rằng tay mình đang sờ nắn đôi trái cây của Karla, thế là tôi lập tức rụt tay lại với tốc độ ánh sáng. Trời đất ơi, thế này thì tôi nào có khác gì con hầu biến thái kia đâu chứ.

“Em nói phải.” – Bờ má có chút ửng đỏ, Karla khẽ lẩm bẩm – “Vậy nhân lúc bão tuyết chưa tới thì ta mau vào nhà thôi. Vẫn còn nhiều phòng tắm khác bên trong mà.”

“Chữ ký…”

“Muốn ký thì ký chỗ khác ấy, đừng mà lấy mông ta!––– Nelia-san, Villhaze-san, ta mau về phòng thôi.”

“Ơ kìa~” – Vill và Nelia đồng thanh lên tiếng phản đối. Chắc hai mẹ trẻ này chỉ muốn giỡn thôi, cơ mà Estelle lại không thấm được kiểu đùa này nên liền dồn toàn tâm toàn ý mà “Em xin lỗi em xin lỗi em thật sự xin lỗi!” Điều này ngược lại khiến bộ đôi kia áy náy, thế là liền chữa cháy bằng những lời như “Chị đùa, đùa thôi!” “Chúng tôi sẽ làm theo lời Estelle nói mà.” Tự nhiên bầu không khí trở nên nghiêm túc mất tiêu. Nghe chừng hai người này không giỏi đối phó với kiểu người như Estelle.

Và như vậy, ngày đầu tiên tắm bồn lộ thiên đã khép màn.

Tiện nói thêm về một chuyện khi này tôi vẫn chưa để ý.

Khỏi nói cũng biết là về chuyện chữ ký. Koharu bảo rằng: “Đã chuẩn bị bút rồi mà”––– đồng nghĩa với việc cậu ta thừa biết tôi sẽ tới suối nước nóng này. Ấy thế mà khi mới gặp Karla thì cậu ấy lại chẳng có dấu hiệu gì là đã biết. Rõ ràng đang có chuyện cơ mật nào đó diễn ra sau lưng tôi, ngặt nỗi là khi này tôi đang phởn chuyện suối nước nóng với chữ ký này nọ quá trời đâm ra bỏ sót mất tiêu.

※

Prohellya nhất định chính là người mạnh nhất thế giới––– Thiếu tá Pitrina Shellepina thầm nhủ.

Tuy rằng nhân gian thường xuyên tôn vinh Amatsu Karla và Terakomari Gandesblood hơn tất thảy, cô lại thấy rằng Prohellya chẳng hề kém cạnh so với các tướng quân khác. Nguyên do khiến cô gái ấy bị quần chúng đánh giá thấp như vậy cũng không có gì khó hiểu––– là bởi tổ chức cô trực thuộc thường được người ta biết đến với cái tên Quốc gia phản diện.

Do vô vàn những chính sách ngoại giao hiểm độc mà Liên bang Bạch Cực bị quần chúng trên thế giới nhìn bằng ánh mắt ghẻ lạnh. Chính vì vậy mà các Lục Đống Lương Đại tướng quân thường bị gièm pha nhiều hơn là Thất Hồng Thiên hay Ngũ Kiếm Đế.

Quả là nực cười làm sao. Rõ ràng Prohellya Zutazutasky mới là người mạnh nhất kia mà.

Tựu trung lại, Pitrina không sao mà chịu nổi việc vị thượng cấp dấu yêu của mình lại bị đánh giá thấp hơn Terakomari Gandesblood.

“–––Prohellya-sama, ngài thấy nước có đủ ấm không ạ?”

“Ừm, được.”

Prohellya khoác lên biểu cảm đê mê rồi đặt khăn tắm lên đầu.

Hiện cô đang ngâm mình trong một bồn tắm gỗ bách tại Kousetsu. Nghe đâu nơi này còn có cả bồn tắm lộ thiên nữa, nhưng do Prohellya than lạnh nên bọn họ đành sử dụng bồn tắm trong nhà. Tiện nói, hiện không còn vị khách nào quanh đó nên tình hình không khác với việc thuê đứt nơi này là bao.

“Cũng đáng công đi du lịch ghê há. Ước gì được ngâm mãi thế này suốt thời gian trọ lại nhỉ.”

“Vậy tôi sẽ đe dọa nhân viên lữ quán để ta có thể dùng nơi đây nguyên một ngày.”

“Quá tay rồi đấy. Ít nhất cũng phải tuân thủ luật lệ chứ.”

Tuy rằng danh tiếng trên toàn Lục Quốc không được mấy tốt đẹp, nhưng kỳ thực Đại tướng quân Zutazuta vô cùng siêu cấp nổi tiếng tại Liên bang Bạch Cực.

Bình thường cô luôn thể hiện phong thái oai hùng hiên ngang đúng chuẩn một quân nhân Liên bang, ấy thế mà những lúc riêng tư thế này lại thường xuyên thể hiện trạng thái đờ đẫn. Quả là một con người công tư phân minh.

Pitrina cố gắng giữ nguyên vẻ mặt “thuộc cấp lãnh đạm” và thận trọng lên tiếng.

“… Thưa Prohellya-sama, về chuyện ngài cảm thấy không khỏe hôm trước…”

“Cái đó thì biết sao được. Tự dưng nhiệt độ nó sụt từ trên trời sụt xuống…”

“Đã rõ. Quả là không thể tha thứ được, không được Prohellya-sama cho phép mà dám tự ý hạ xuống như vậy.”

“Cô nổi cáu với cái gì vậy hả?”

“Tôi đang bày tỏ lòng căm ghét cả thế giới ạ––– Hiện tại ngài cảm thấy thế nào rồi?”

“Khỏe rồi, không phải lo. Hồi phục hoàn toàn rồi là đằng khác… Mà cô đó, thế nào rồi? Có ăn uống đàng hoàng không đấy? Hình như lại sụt cân rồi đúng không?”

“Ngài không việc gì phải bận tâm tới tôi. Dù gì tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tâm thế để làm việc quên ăn quên uống rồi ạ.”

“Thế sao được. Đã được nghỉ là phải nghỉ cho đàng hoàng… nghỉ ngơi cũng quan trọng lắm đó… Chưa kể công việc của cô còn nặng nề hơn cả tướng quân nữa, theo nhiều nghĩa…”

“Không có chuyện đó đâu ạ. Thu thập thông tin âu cũng chỉ là sở thích của tôi mà thôi.”

“Cơ mà ááá, cái đó ấy. Cô chỉ vừa xong việc ở Lapelico chứ lâu lắc gì đâu, chắc vẫn còn mệt lắm phải chứ?”

“Chỉ đơn thuần là tôi cảm thấy không phù hợp với bầu không khí thú vật tại đó mà thôi, còn bản thân công việc thì không có vấn đề gì cả––– Là một thành viên trực thuộc Hội đồng Bảo an Liên bang, đó đã trở thành chuyện thường ngày rồi ạ.”

Pitrina Shellepina ngoài giữ quân hàm Thiếu tá trong quân đội Liên bang, cô còn là thành viên trực thuộc một tổ chức mang tên Hội đồng Bảo an Liên bang nữa. Có thể nói đối với cô, đây mới thực sự là công việc chính.

Công việc trong tổ chức nói đơn giản là làm gián điệp. Cô phải xâm nhập vào các quốc gia khác để thu thập đủ loại thông tin. Vào tháng trước, nhân lúc dân chúng Vương quốc Lapelico kéo nhau đi ngủ đông, cô đã xâm nhập vào đất nước này để điều tra xem những kẻ này có hành động gì khả nghi hay không. Thời điểm ấy cô đã phải khoác lông gấu để cải trang cho dễ bề xâm nhập, để rồi vô tình mắc phải căn bệnh gần giống như dị ứng lông động vật. Trải nghiệm đó kỳ thực là gian khổ khôn cùng, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

“Quốc vương Niwattri[note57494] xứ Lapelico không có hành vi gì bất thường. Trông điệu bộ của ông ta thì chừng như người này thậm chí còn không để Liên bang Bạch Cực vào mắt. Trong đầu ông ta chỉ có mỗi một công việc duy nhất là gáy ò ó o báo hiệu mặt trời đang lên thôi ạ.”

“Công việc như thế thì cứ từ chối đi là được mà. Chắc Tổng bí thư yêu cầu cô làm phải không?”

“Tôi cho rằng lấy được lòng tin từ Tổng bí thư không phải điều thiệt thòi.”

“Nhưng mà ấy, bộ cô không thấy mình hơi tham công tiếc việc quá đà hả?”

“Cho phép tôi được thất lễ, có điều… tôi cảm thấy Prohellya-sama mới là người cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn đấy ạ. Tôi nghe nói rằng cứ mỗi Chủ Nhật là ngài lại đi làm công việc ngoài phạm vi quân sự.”

“Giáo viên dương cầm ấy hả? Sở thích của ta thôi ấy mà. Kẻ nắm trong tay kỹ thuật có nghĩa vụ phải truyền lại kỹ thuật ấy cho hậu thế. Mới đây lớp vừa nhận thêm một bé mới, náo nhiệt lắm đấy. Đứa nào cũng ngoan ngoãn hết cả… Hôm nọ bọn nó còn làm xâu hạt cườm tặng ta đấy, rồi còn đồng thanh ‘Chúng em cảm ơn sensei ạ’ nữa chứ. Ôi hạnh phúc là đây.”

“Quả là một hoạt động tuyệt vời. Tôi xin lỗi vì đã quá phận.”

Cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt cứ thế tiếp tục.

“Oáp~” – Prohellya khẽ ngáp một cái.

Ai nhìn thấy khung cảnh này cũng phải cho rằng khác biệt giữa công và tư ở người này quá lớn đến khó lòng tin được.

Bất ngờ thay, thiếu nữ Thương Ngọc này hóa ra lại rất có dáng dấp của một tiểu thư đài các.

Cô có thể chơi bất kỳ nhạc cụ nào, từ dương cầm cho tới vĩ cầm, thậm chí trình độ hát hò nhảy múa cũng ở mức thượng thừa. Vào ngày nghỉ cô thường đi săn bắn và đọc sách. Cô thậm chí còn là hội trưởng Hội phủ xanh đồi trọc do quan tâm đến vấn đề môi trường nữa. Dưới cương vị một quân nhân Liên bang mà nói, cô quả là một nhân vật dị thường.

Tổng bí thư Liên bang Bạch Cực thường bình phẩm về cô ấy như sau––– “Con bé ái mộ đồng minh công lý đó mà.” Thời điểm hiện tại, Pitrina vẫn chưa hiểu những lời đó có nghĩa là gì.

Đúng lúc này, bất giác cô nghe thấy một tiếng cười lớn từ phía đằng xa.

Khả năng cao là hội Terakomari Gandesblood đang chơi đùa vui vẻ.

“Terakomari cũng mạnh khỏe ra phết nhỉ. Ai mà ngờ ta sẽ chạm mặt cô ta ở đây đâu chứ.”

“Không chỉ Terakomari mà cả những nhân vật chủ chốt của hai quốc gia khác là Amatsu Karla và Nelia Cunningham cũng tề tựu về nơi này. Quả là một miếng mồi ngon dành cho bọn khủng bố.”

“Hừm…”

Prohellya khoanh tay lại mà ngước nhìn lên trần nhà, có điều do dày đặc hơi nước nên cô chẳng nhìn ra gì cả.

“Ngoài chúng ta và hội Terakomari ra thì không còn vị khách nào khác. Có mùi âm mưu mờ ám nào đó sau chuyện này. Cơ mà thôi, cứ đóng vai người ngoài cuộc rồi tận hưởng suối nước nóng cái đã.”

“Vâng, ngay từ đầu tôi đã định như vậy rồi ạ.”

“Nói gì thì nói chứ,” – Prohellya thở dài một hơi – “cái kiểu một mình một phách của Liên bang Bạch Cực ta đúng là phiền phức kinh lên được. Cứ mong mấy gái kia sẽ gọi ta vào chung vui chứ…”

“??––– Cho phép tôi được thất lễ, nhưng tôn chỉ của Liên bang Bạch Cực ta là ‘độc lập quang vinh’ đấy ạ.”

“Lối suy nghĩ ấy lỗi thời rồi. Có lẽ điều chúng ta thực sự cần tới chính là tư tưởng hài hòa do Terakomari Gandesblood và Nelia Cunningham khởi xướng. Ắt hẳn Tổng bí thư cũng hiểu điều này––– chính vì hiểu nên gã ta mới đứng ngồi không yên.”

“Đứng ngồi không yên…?”

“Đây chỉ là ta phỏng đoán thôi, nhưng khả năng cao trong năm nay Liên bang Bạch Cực sẽ nổ ra biến loạn.”

“………”

Lời Prohellya nói không có gì sai.

Nhưng dù thế nào thì những điều Pitrina phải làm chỉ có một–––

“–––Xin hãy cứ giao lại cho tôi. Cho dù có chuyện gì xảy ra, nhất định tôi cũng sẽ tiêu diệt toàn bộ kẻ địch của Prohellya-sama.”

“Đáng tin cậy làm sao. Song ta sẽ không đặt gánh nặng lên thuộc cấp đâu––– Cái lúc mọi người phải chịu thương tích nặng nề trong Khủng hoảng Hấp Huyết là đủ làm ta áy náy rồi. Lần tới phải thảo ra chiến lược để không ai bị thương mới được.”

Lòng tôn kính trong Pitrina chỉ có tăng chứ chẳng hề giảm đi chút nào.

Quả nhiên cô gái này mới đích thực là nhân tài hiếm có. Terakomari so với cô ấy chẳng là cái đinh gì cả.

“… Prohellya vẫn chẳng hề thay đổi gì cả. Đó mới là điều khiến ngài thật xuất chúng.”

“Cô đang nói gì thế? Ta đây vẫn đang phát triển đều đều đấy nhé. Trần đời làm gì có con người nào chẳng bao giờ thay đổi. Ngay đến cô ngày hôm nay cũng đã trở thành một con người hoàn toàn khác còn gì.”

“Ngài nói vậy tức là sao ạ?”

“? Thì lúc ở quầy lễ tân chẳng phải cô đã đấu khẩu với nhỏ hầu của Terakomari đó sao? Mà gọi là đấu khẩu chứ nghe giống trẻ con cãi lộn hơn… Hóa ra cô cũng có một mặt sống đúng với tuổi đấy nhỉ.”

“……………………”

Hít thở. Hít thở nào Pitrina Shellepina.

Bản chất thật vẫn chưa bị lộ. Vẫn còn gạt được tốt.

“… Có lẽ là ngài tưởng tượng thôi ạ. Tôi nghe nói rằng khi cảm thấy lạnh quá, con người ta thường hay gặp ảo giác.”

“Thế hả? Nghĩ lại thì lúc ấy nhà vệ sinh cóng quá ta suy nghĩ không thông thật.”

“Mọi thứ đều chỉ là ảo giác thôi ạ. Đời nào có chuyện quân nhân Liên bang tôi đây lại đi cãi vã như trẻ con ba tuổi. Mà vốn dĩ, Prohellya-sama cho rằng tôi lại phải giấu giếm ngài chuyện gì hay sao?”

“Cô nói cũng không sai, vậy là ảo giác thật rồi.”

“má ơi tí chết…”

“Cô vừa nói gì à?”

“Tôi nào có nói gì ạ.”

Xét cho chuẩn thì nói cô “đóng vai quân nhân Liên bang mẫu mực” trước mặt Prohellya không hoàn toàn chính xác. Đúng hơn là khi đứng trước cô gái này, cô chợt cảm thấy căng thẳng tới độ không sao để lộ bộ mặt thật của mình ra được.

Bi kịch này xảy ra sở dĩ là do lòng tôn kính quá độ mà cô dành cho người thượng cấp nọ.

Chị ấy mà biết bản chất thật của mình là một đứa ngổ ngáo như vậy thì há chẳng phải sẽ thất vọng vô cùng hay sao?––– Chính nỗi sợ ấy đã khiến hành động của cô bị hạn chế. Lối nói trọng hình thức đúng kiểu quân nhân này chỉ đơn giản là biện pháp khẩn cấp để giảm nguy cơ bị mất điểm mà thôi. Có điều, đã đến nước này rồi thì cô không làm sao có thể bật tắt chế độ này theo ý mình được nữa.

Nói đơn giản hơn, nếu như không có Prohellya ở gần thì còn lâu cô mới có thể duy trì bộ mặt “quân nhân Liên bang mẫu mực” này được nổi.

Nếu như không bắt tay vào hành động thì cũng chỉ là vấn đề thời gian cho tới khi Prohellya phát hiện ra bản chất thật của Pitrina mà thôi. Chính vì vậy mà cô mới liên tục đe dọa, thao túng, sát hại, thậm chí còn quỳ dập trán, hối lộ hay tệ nhất là ăn vạ những người xung quanh để bọn họ không nói cho vị thượng cấp kính yêu về bộ mặt thật của mình, đâm ra lâu lâu cô lại nghĩ: “Ôi cuộc đời mình sao mà mệt mỏi hết biết.”

“–––Mà thôi, dù có chuyện gì xảy ra thì ta cũng sẽ lo hết. Cô cứ gạt mấy chuyện tầm phào sang một bên mà tận hưởng suối nước nóng đi. Có thể đây sẽ là lần cuối cô được nghỉ ngơi đàng hoàng không chừng đấy.”

“Tôi xin tuân lệnh.”

“Hừm–––”

Nói đến đây, Prohellya lại một lần nữa ngưỡng vọng trần nhà.

Đôi tai cô bỗng giật lên một cái.

“… Đêm nay sẽ có bão tuyết đây. Cứ như án mạng khép kín trong tiểu thuyết trinh thám vậy.”

“Chẳng mấy khi ta đi du lịch giải khuây, thế mà giờ đã hóa công cốc cả.”

“Đáng tiếc thật đấy. Mà công cốc nghe ra cũng có cái hay~”

Prohellya nhắm nghiền mắt lại mà khẽ thở dài “Hớớớớớớ~ Tắm phê thế~” Đoạn, cô ngâm nga một bài nhạc thần tượng nổi tiếng tại Liên bang Bạch Cực. Sở thích của cô là nhạc cổ điển, tuy nhiên gần đây cô cũng bắt đầu nghe những bài nhạc thịnh hành do đám trẻ trong lớp giới thiệu nữa.

Cô lắng tai nghe giọng hát của cô gái ấy.

Đoạn, cô bất chợt nhận ra. Hình như vừa có một cái bóng chạy vụt qua cửa nhà tắm.

※

Lúc mặt trời xuống núi cũng là khi thời tiết nổi cơn giông.

Gió lốc thét gào. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thấy những bông tuyết tung bay vụt đi với tốc độ kinh người. Loại Ma Cà Rồng còm nhom như tôi mà đi ra ngoài trong cái thời tiết này kiểu gì cũng sẽ bị thổi vù bay đi tít tắp luôn cho coi.

Lo lắng thế thôi, ngồi trong nhà thế này rồi thì việc gì phải sợ.

Hiện thời, chúng tôi đang tập trung tại phòng Nelia để giải trí.

Gọi là giải trí chứ cũng chỉ là chơi bài thôi. Khi rút được hai lá cùng số cùng chất thì bỏ xuống khỏi tay, và người đầu tiên trắng tay sẽ thắng… luật đơn giản vậy đấy.

Luật thì đơn giản chứ chơi thì không đơn giản à nha. Chẳng hiểu kiểu gì mà tôi hoàn toàn chẳng thể nào thắng nổi.

Mấy người này như kiểu thấy được tay tôi có quân gì hay sao ấy, ai cũng né quân phăng teo hết rọi. Tiện nói thì giờ đã là vòng chơi thứ 5, và tôi đang phải đối đầu với Koharu để quyết định xem ai đứng chót bảng. Tôi đang có hai lá trong tay, bao gồm phăng teo và 5 cơ.

Koharu nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt thiếu biểu cảm.

“Terakomari-sensei. Lá nào là chết?”

“Ngu gì nói! Đây là trận chiến trọng đại quyết định cả vận mệnh của tớ đấy nhé!”

“Đây?”

“Ai biết.”

“Vậy đây?”

“… hem phải nha.”

“Terakomari-sensei đúng là chẳng biết nói dối là gì. Vậy cái này đi.”

“AAAAAAAAAAAAA!!!!”

Lá 5 cơ bị tước khỏi tay tôi dễ dàng như que kẹo. “Em thắng rồi.” – Koharu nói, đoạn vứt số bài trên tay lên giường với vẻ vô cảm. Tôi tuyệt vọng quan sát lá phăng teo trong tay mình.

Không thể nào. Tại sao trình độ lại khác biệt đến nhường này? Tưởng đâu trò này chơi thuần túy dựa vào vận may cơ mà…?

“Em xin được thông báo kết quả sau năm vòng chơi ạ. Vòng đầu tiên, chót bảng: Komari-sama. Vòng thứ hai, chót bảng: Komari-sama. Vòng thứ ba, chót bảng: Komari-sama. Vòng thứ tư, chót bảng: Komari-sama. Vòng thứ năm, chót bảng: Komari-sama. Kết quả chung cuộc, chót bảng––– cũng là Komari-sama nốt ạ. Nói cách khác, Komari-sama chính là người yếu nhất trong chúng ta.”

“Ngươi có cần phải kể chi li từng vòng một như vậy không hả?! Không nói thì ta đây cũng thừa biết!”

“Em khuyên tiểu thư nên học cách làm mặt lạnh như tiền giống em đi ạ. Komari-sama nghĩ gì là lồ lộ hết cả lên mặt rồi.”

“Tào lao. Trần đời này chẳng một ai diễn xuất giỏi hơn ta nữa đâu nhá. Đến hội Đơn vị 7 cũng nào có phát hiện được bản chất của ta đâu.”

“Đó là bởi mọi người trong Đơn vị 7 bị ngu thôi ạ.”

“Đừng có chửi người ta là ngu. Nói xấu sau lưng thế không hay ho gì đâu.”

“Em thật lòng xin lỗi.”

“Quan trọng hơn, trò chơi trừng phạt nào!” – Nelia sán vào tôi cùng nụ cười roi rói trên khuôn mặt – “Ta đã thống nhất rằng người chót bảng chung cuộc sẽ phải làm theo bất kỳ yêu cầu nào từ mọi người chơi khác rồi. Chắc cậu chưa quên đâu nhỉ?”

“Thì đã quên đâu. Cơ mà tớ sẽ làm như chưa từng xảy ra.”

“Sự thật vẫn là Komari đã thua đấy nhé! Tớ nên yêu cầu cậu làm gì đây ta–––”

Mấy người khác cũng bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ yêu cầu. Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy cái luật này có gì đó hơi sai sai. Ai đời lại có chuyện tất cả cùng ra lệnh cho người đứng chót thế này? Bộ không thấy làm vậy hơi quá tay à?––– Trong khi tôi hẵng hậm hực, mọi người đồng loạt nghĩ ra yêu cầu của riêng mình.

“Làm hầu gái cho tớ đi.” – Nelia ra lệnh.

“Vậy cậu có thể nếm thử món ngọt mới mình vừa phát triển chứ?” – Karla hỏi.

“Ngày mai để em kỳ cọ cơ thể chị nhé.” – Sakuna yêu cầu.

“Cho em đọc tiểu thuyết khác ngoài ‘Hoàng hôn’.” – Koharu nói.

“Xin hãy kết hôn với em đi ạ.” – Vill cầu hôn.

“Em không dám ra lệnh cho Đại tướng quân đâu ạ…!” – Estelle run rẩy nói. Người đầu tiên phản ứng với những lời này là Nelia. Cầm theo bộ đồ hầu gái vừa rút ra, “Em nói gì thế hả?!” – cậu ta cười lớn rồi đập cái BỘP vào lưng Estelle.

“Đây là cơ hội để yêu cầu Komari làm mọi việc theo ý mình đấy! Không dùng cho cẩn thận là phí phạm lắm à nha!”

“T, T-Tổ, Tổng thống Cunningham…! Chuyện này… không được đâu ạ! Vốn dĩ thì một đứa quân nhân bình thường như em mà lại có mặt ở đây đã là kỳ quặc lắm rồi ấy ạ…!”

“Quân nhân, Tổng thống hay Đại Thần nào có quan trọng gì. Hôm nay ta đi du lịch cơ mà, chuyện công việc tạm gác qua một bên đi.”

“Nhưng mà… Nhưng mà…”

Tiện nói thêm, chơi được nửa chừng thì Estelle tham gia cùng bọn tôi. Tầm lúc vòng thứ hai kết thúc, Gertrude bất ngờ rời khỏi phòng mà nói: “Em để quên đồ trong nhà tắm nên em xin phép ra lấy ạ.” rồi rời đi. Cứ vậy chơi tiếp cũng không có vấn đề gì, nhưng vừa hay lúc ấy Estelle lại bưng trà lên phòng nên chúng tôi cưỡng ép cậu ấy tham gia luôn.

Nelia quàng vai bá cổ với Estelle, khiến cậu ấy cứng đơ người lại, trông rõ là áy náy.

Nom cảnh này khiến tôi bất giác mỉm cười. Quả nhiên cô gái này là con người bình thường hiếm hoi trên thế giới này mà. Hoàn toàn khác với đám biến thái đâu đâu cũng có mặt.

“–––Nào nào! Đừng có bắt cậu ấy đưa ra yêu cầu vô lý như mấy cậu! À mà nói thế chứ của Karla, Koharu với Sakuna thì vẫn ổn. Nói chung là Estelle ở phe tớ!”

“Em thì không được mà Memoirs-dono lại không sao, bộ tiểu thư không thấy tiêu chuẩn kép ạ?”

“Sakuna là con người thuần khiết, lại còn ngoan ngoãn nữa, vấn đề gì đâu. Estelle cũng là gái ngoan đấy nhé.”

“A-Awawa, Đại tướng quân…”

Tôi xoa xoa đầu Estelle. Đang xoa thì tôi bỗng tự hỏi, không biết Estelle bao nhiêu tuổi nhỉ? Lỡ coi như cậu ấy ít tuổi hơn mất tiêu rồi. Vừa nghĩ tới đây thì bỗng Vill hét toáng lên.

“AAAAAAAA!! Estelle chơi xấu! Dám đánh bài giả làm cừu non để được Komari-sama xoa đầu…! Tội này nhất định không tha!”

“ƠƠƠƠ?!! Em đâu có định…”

“Công nhận là đáng nghi thật đấy. Đời nào có chuyện một người hoàn toàn không biến thái lại tiếp cận Komari được. Có khi nào gái đây cũng là sói đội lốt cừu giống như Sakuna Memoirs không nhỉ?”

“Thưa… mình đâu phải sói cừu gì…”

“K-Không phải đâu mà! Em nghĩ làm gì có ai lại đi ra lệnh cho thượng cấp bao giờ!”

“Tôi không cần em nói lời hay ý đẹp. Nào, mau hiện nguyên hình là một đứa biến thái đi cho tôi.”

“Chờ… Vill-san…?! Khoa… AHAHAHAHAHAHAHAHA!!!!”

Thế là Vill cùng Nelia tổng tấn công cù lét Estelle.

Tôi nhanh chân lánh nạn để không bị vạ lây. Thấy Estelle có vẻ thân thiết với mọi người thế kia làm tôi thấy an tâm hẳn, chỉ mong đừng bị Vill hay ai đấy đầu độc là được.

Bất giác, làn gió bên ngoài rú lên kinh người. Hình như vừa có gì đó bị thổi bay đến và đụng tường cái RẦM!! làm rung chuyển cả căn phòng.

“Thời tiết xấu thật đấy.” – Karla ngồi cạnh tôi điềm tĩnh nói – “Thế này thì ta không để đi dạo quanh thị trấn suối nước nóng được rồi. Chẳng mấy khi có sinh nhậ… được đi du lịch suối nước nóng mà lại…”

“Em vừa nghe dự báo thời tiết. Thấy bảo là đợt bão tuyết ba năm mới có một lần.”

Koharu phồng mang trợn má. Nghe ra cậu này vẫn cay cú vì không được tắm lộ thiên.

“Ma pháp thạch【Chuyển Di】cũng không dùng được. Ma lực bị rối loạn.”

“Vậy hở? Nghĩa là cũng không về nhà được luôn?”

“Thế này thì chỉ còn cách ngồi yên trong phòng thôi nhỉ––– À, cậu ăn dango không?”

“Có, tớ xin.” – Nhận lấy một que dango từ tiệm Fuuzen, tôi trông ra bên ngoài cửa sổ – “Mong là mai thời tiết sẽ đẹp hơn. Tớ muốn thử ra chỗ này một tí.”

“Cậu có nơi nào muốn ghé qua sao? Tiệm cơm cuộn trứng?”

“Cũng muốn ra cả chỗ đó nữa… nhưng trước nhất tớ muốn thử đến một ngọn đồi gần đây.”

Ngắm nhìn khung cảnh thị trấn suối nước nóng này khiến tôi nhớ ra vài điều.

Rằng hồi xưa khi gia đình tôi ghé qua Frezier, mẹ từng dắt tay tôi đến một ngọn đồi nhỏ. Tại đó tôi đã được chứng kiến hình ảnh một thị trấn lộn ngược mọc xuống từ bầu trời. Đến giờ tôi vẫn chưa rõ đó là gì, vậy nên tôi mới tò mò không biết liệu giờ đây mình còn có thể chứng kiến hiện tượng đó hay chăng.

Mẹ tôi từng gọi hiện tượng đó là “Bí mật của thế giới”.

Đã cất công tới Frezier rồi, lên đường đi tìm bí mật của thế giới nghe cũng hay ho ra trò đấy chứ.

Khi tôi tóm lược điểm trọng yếu cho cậu ấy nghe, Karla cầm lên que dango trên đĩa mà thì thào “Mình hiểu rồi.”

“Một thị trấn lộn ngược à… Để khi nào có dịp mình thử hỏi obaa-sama xem sao.”

“Nghe nói hiện tượng này chỉ xuất hiện vài năm một lần, chưa kể là chỉ xuất hiện ở mỗi Frezier.”

“C-Câu chuyện đó! Em có biết ạ!”

Estelle bất ngờ lên tiếng. Có vẻ cậu ấy đã may mắn thoát khỏi bàn tay ác quỷ của Vill và Nelia. Hay đúng hơn, tôi có cảm giác như cậu ấy vừa dùng câu chuyện này làm cớ để đào thoát.

“Thị trấn lộn ngược đó,” – Sau khi ổn định hơi thở, cậu ấy bắt đầu nói – “đúng như lời Đại tướng quân vừa kể, đó là hiện tượng chỉ xuất hiện duy nhất tại Frezier. Người dân địa phương chúng em thường gọi đây là Bản sao Hoàng Tuyền. Cứ khoảng ba năm một lần, nơi này lại xảy ra thiên tai quy mô lớn như bão tố và cuồng phong, và rồi khi thiên tai qua đi, khung cảnh dị giới sẽ trôi nổi trên bầu trời.”

“Dị giới…? Dị giới tức là sao?”

“Em thực lòng xin lỗi, nhưng không có ai tường tận chuyện này cho lắm… Có người thì bảo đó là thế giới sau cái chết, có người lại cho rằng đó là dị giới thuộc về thứ nguyên khác. Chuyện này không chỉ giới hạn ở Frezier, mà tại vùng trung tâm Lãnh Thổ Hạt Nhân lưu truyền rất nhiều truyền thuyết liên quan đến chốn dị giới này, giả dụ như con người đột nhiên biến mất, rồi những ghi chép được viết bằng ngôn ngữ không một quốc gia nào sử dụng bỗng nhiên xuất hiện…”

Nghe cũng lãng mạn ra phết.

Về phần mình, tôi đã có thể đoán được cái nơi dị giới này là gì. Cái thế giới trăng non đột ngột xuất hiện khi mặt dây chuyền tôi đeo bị nứt vỡ. Kể cả không phải một thì nhất định cũng phải có liên quan gì đó.

“Em đoán chắc… sau vụ bão tuyết lần này, Bản sao Hoàng Tuyền sẽ một lần nữa xuất hiện đấy ạ. Bởi Bản sao Hoàng Tuyền lần trước xuất hiện đúng vào ba năm trước mà.”

“Kể chuyện linh tinh vậy đủ rồi đó! Tưởng thoát khỏi chị mà dễ hả?!!”

“D-Dừng lại đi mà Tổng thống Cunningham!!––– AHAHAHAHAHAHAHAHA!!”

Estelle lại một lần nữa bị Nelia túm gọn rồi thọc lét. Gertrude mà thấy cảnh này đảm bảo sẽ nghiến răng ken két vì ghen tị cho coi. Cậu hầu này yêu Nelia hết mực kia mà.

Sau khi nuốt cái ực miến dango, Karla lên tiếng.

“–––Thôi thì, tựu trung lại là cơn bão tuyết mà không qua đi thì ta cũng chẳng làm được gì. Dù gì cũng có lên được đồi để ngắm đâu mà.”

“Cậu nói cũng đúng. Thời tiết thế này thì đến chuyện ra bồn tắm lộ thiên còn chả được chứ huống gì… ớ mà Gertrude ra đấy lấy đồ bỏ quên có ổn thật không vậy? Chắc không bị gió thổi bay đi mất đâu đúng không?”

“À…” – Nelia ngẩng mặt nhìn trần nhà như vừa chợt nhớ ra. Tiện đây, hai tay cậu ta đang cù cù nách Estelle. Từ khi nào hai người này thân nhau ghê thế?

“Để tớ đi kiểm tra xem sao. Nhỡ mà trượt té rồi bất tỉnh ra đấy thì khốn.”

“Đêm cũng muộn rồi, vậy đoàn ta cũng giải tán thôi chứ nhỉ.”

“Cũng đúng. Thế thôi đêm nay dừng ở đây nhé. Giờ mà chơi tưng bừng đến tận khuya thì sẽ làm phiền các vị khách khác mất––– À mà nói thế chứ ‘vị khách khác’ cũng chỉ có hai gái Thương Ngọc kia thôi mà.”

Nói xong, Nelia đứng dậy.

Có vẻ như hiện giờ, ngoài chúng tôi ra thì những người duy nhất trọ lại Kousetsu này chỉ có Prohellya và Pitrina. Thế này khác gì bao trọn đâu cơ chứ. Hay người ta biết trước sẽ có bão tuyết nên mới không đặt phòng? Chịu thua. Chẳng rõ lắm nhưng thôi, tạm gác chuyện này sang một bên––– Tôi thở phào nhẹ nhõm. Nghe chừng mấy người này quên tiệt cái trò chơi trừng phạt rồi thì phải.

“À đúng rồi đúng rồi. Ngày mai ta thi hành trò chơi trừng phạt nhé.”

Quên tiệt. Quên cái chết tử chết tiệt. Hội Karla bỏ mặc tôi hẵng còn run bần bật mà chuẩn bị về phòng. Ngày hôm nay đến đây là kết thúc. Sau khi chúc nhau ngủ ngon, chúng tôi lần lượt ai về phòng nấy.

Ngày đầu tiên tại Kousetsu đã kết thúc.

Phải công nhận là vui thật đấy. Lâu lắm rồi tôi mới được tắm suối nước nóng. Ngày mai tôi muốn thử tản bộ quanh thị trấn Frezier xem sao, chỉ hiềm––– không biết ngày mai bão tuyết đã ngừng chưa nữa.

Trong tâm hẵng còn chút lo lắng bất an như vậy, tôi chuẩn bị lên giường đi ngủ.

※

Nelia Cunningham hiện đang tới phòng tắm để tìm Gertrude.

Trên hành lang tầng hai, bất giác cô đi ngang qua một Yêu Tiên lạ mặt.

“–––Này, cô kia.”

“Sao thế?” – Yêu Tiên nghe tiếng gọi mình liền ngoái đầu lại.

Mái tóc như hai miếng dango đặc trưng của chủng Thần Tiên. Cô chưa từng nghe rằng có một vị khách như thế này trọ lại nơi đây. Song, điều khiến Nelia để ý hơn cả––– là cái nơi cô nàng kia định bước vào.

“Trên kia ghi ‘Không phận sự cấm vào’ kìa.”

“À.” – Thiếu nữ ấy gãi đầu với vẻ ngái ngủ – “Tôi là người có phận sự mà. Chẳng lẽ ngài chưa nghe Đại tướng quân Komarin nói gì về tôi?”

“Chưa nghe gì hết. Mà trông cô hình như hơi khả nghi thì phải.”

“Cũng không trách ngài được, bởi tôi đúng thực đang làm một công việc khả nghi mang tên bác sĩ mà. Tôi tên Khố Nhã, là bác sĩ chính chữa trị cho em gái của Estelle Claire.”

À––– Đến đây Nelia mới hiểu ra.

Giờ nghĩ lại thì đúng là ở đây có một thiếu nữ bị bệnh liệt giường. Nếu cô nhớ không nhầm thì đó chính là em gái của Estelle Claire.

Nếu vậy thì có bác sĩ ở đây cũng chẳng phải chuyện gì khó hiểu.

“–––Vất vả cho cô quá, tự dưng trời lại có bão thế này.”

“Ngài nói không sai. Vốn dĩ tôi đã định khám bệnh xong sẽ về ngay kia. Hôm qua đã thao thức cả đêm, giờ tôi đang buồn ngủ lắm rồi. Chết thật, vô duyên quá. Tôi không định than vãn với ngài đâu…”

“Dưới mắt cô đen kịt lại rồi kìa, chắc cô phải vất vả lắm––– Bệnh tình của cô em gái nặng đến vậy sao?”

“Cũng tương đối, nhưng do vấn đề riêng tư nên tôi xin phép không đào sâu thêm. Do không về được nên tôi định đi kiểm tra tình hình một chút.”

Nelia nhìn chăm chăm vào khuôn mặt Khố Nhã-sensei, khiến cô gái thoáng bối rối đảo mắt đi.

“… C-Có chuyện gì vậy? Trên mặt tôi có dính gì sao?”

“Đâu có gì. Tại đây là lần đầu tiên tôi được thấy bác sĩ hàng thật giá thật thôi ấy mà.”

“Vậy à.”

“Bác sĩ công nhận cũng thành thạo ma pháp quá nhỉ. Dưới áo cô có một cây trượng đúng không?”

Biểu cảm Khố Nhã-sensei khẽ căng lại.

“Chưa kể còn là loại dùng trong chiến đấu nữa chứ. Hay là tôi tưởng tượng?”

“–––Quả không hổ là Tổng thống Cunningham. Xem ra có giấu thêm nữa cũng chẳng ích gì.”

Đến đây, biểu cảm cô liền giãn ra.

“Chà, chuyện là, tôi từng làm việc trong quân đội Yêu Tiên Hương, vậy nên tôi vẫn giữ lại cây trượng thường dùng khi ấy để phục vụ công tác chữa trị. Ngài gọi tôi là loại kẹt xỉ cũng được. Đồ còn dùng tốt thì tôi không muốn phải đi mua cái mới thôi.”

“Tưởng gì, hóa ra là như vậy à.”

“Tiện đây, xin đừng nghĩ tôi là thiếu nữ tóc xanh nanh sắc nhé. Cái hồi tôi còn phục vụ quân đội đã là 30 năm trước, và hiện tại tôi đã sống được 50 năm rồi.”

Sự thật này khiến Nelia thảng thốt. Cô biết rõ rằng Yêu Tiên có thể sống rất lâu, nhưng không ngờ bọn họ còn có thể giữ được vẻ ngoài trẻ trung đến nhường này.

Mà thôi, xem ra người này lai lịch tường minh. Cứ nghi ngờ người ta vô căn cứ thế này cũng chẳng hay ho gì––– Nghĩ đoạn, Nelia quay gót.

“Xin lỗi vì đã gọi cô lại. Mong cô hãy cố gắng hết mình trong công việc nhé.”

“Được, tôi cũng xin chúc ngài có được chuyến du lịch vui vẻ.”

Hai người vẫy tay chào nhau.

Đầu tiên phải đón Gertrude về đã. Mà có khi em nó về phòng mất rồi không chừng––– Thầm nhủ trong lòng như vậy, Nelia cất bước dọc hành lang.

Để rồi thốt nhiên, cô cảm thấy ma lực cuộn xoáy sau lưng mình.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Khố Nhã-sensei đã chẳng còn ở đó nữa.

“……?”

Là mình tưởng tượng chăng? Cho rằng có suy nghĩ thêm nữa cũng chẳng ích gì, Nelia liền mặc kệ mà bước tiếp.

Tiếng gió rít gào bên ngoài kia vẫn không ngừng vang vọng.

※

Monique Claire bất ngờ tỉnh giấc.

Xem chừng thiên tai vài năm mới có một lần năm nay đã giáng xuống. Monique thầm nhủ, rằng bản thân mình có thể lấy lại ý thức vào thời điểm này quả tình là chuyện hiếm thấy.

Đương lúc nhìn chăm chăm vào màn đêm đen kịt, bỗng nhiên lệ rơi xuống khỏi đôi mắt em.

Có lẽ đây là minh chứng cho thấy em vẫn còn cảm xúc.

Theo lời sensei từng nói, căn bệnh ăn mòn Monique có tên là bệnh tiêu tận.

Em có cảm giác như trong đầu mình dày đặc sương mù, lúc nào cũng lơ đãng thờ ơ. Có làm gì đi nữa thì con tim cũng chẳng hề hướng tới những điều tích cực. Căn bệnh này khiến em chỉ còn biết nằm yên trên giường, chờ đợi thời khắc tự mình diệt vong.

Cứ thế này thì mình sẽ chết mất––– Suy nghĩ này khiến em kinh hãi, nước mắt đong đầy nơi khóe mi.

Tuy vậy.

Ngày hôm nay đã có một điều đặc biệt xảy ra.

Thất Hồng Thiên Đại tướng quân Terakomari Gandesblood đã đích thân tới gặp em.

Biết bao lâu rồi con tim Monique mới đập lên rộn ràng như khi ấy.

Tuy không rõ tại sao, nhưng khi nói chuyện với người ấy, em đã thấy được một tia hy vọng.

“Đại tướng quân Komarin…”

Nghe nói Ma Cà Rồng mạnh nhất thế giới sẽ trọ lại Kousetsu ba ngày hai đêm. Liệu có thể gặp nhau lúc mình thức được không nhỉ––– Đúng vào khi suy nghĩ ấy thoáng qua đầu em,

thốt nhiên, em cảm nhận được, cái bóng đang tới gần.

“Sao thế?”

Cái bóng không đáp. Nó chỉ ngồi gần giá sách mà nhìn em không rời.

Thứ này xuất hiện ngay sau khi Monique bị nhiễm bệnh. Khi ấy, cái bóng đen tuyền đã nói rằng “sẽ đưa em đến một chốn hạnh phúc”. Có lẽ nó chỉ nói vậy để an ủi Monique thôi không chừng.

“… Cậu giận hở?”

Cái bóng vẫn không đáp. Hoặc cũng có thể là nó đang đáp, nhưng do cơn bão ngoài kia mà lời nó nói như bị ngắt quãng, vô cùng khó nghe.

Có vẻ như cái bóng rất giận Đại tướng quân Komarin. Em không biết nguyên do, nhưng thảng lúc nó lại gằn lên “Tôi muốn gặp Terakomari Gandesblood” nghe đầy phẫn uất.

Mà thôi, không quan trọng, Monique thầm nhủ. Em lại bắt đầu cảm thấy buồn ngủ mất rồi.

“Bạn bóng ngủ ngon nha.”

Nghe tiếng Monique lẩm bẩm, cái bóng khẽ nép lại bên em.

Một cánh tay phi thực thể khẽ xoa đầu em. Estelle một mực khẳng định rằng người này không tồn tại, cha mẹ em thì hồ nghi liệu đó có phải Tử Thần.

Song, chẳng một ai đoán được chính xác.

Bởi cái bóng thực sự tồn tại. Và khác với Tử Thần, cái bóng thường xuyên vỗ về Monique.

Đúng vào lúc này.

“Monique-kun, em tỉnh chưa?”

Phía bên ngoài cửa ra vào, giọng nói của Khố Nhã-sensei lọt vào tai em.

※

Tiếng gió giật làm tôi bừng tỉnh giấc.

Nằm lăn trên giường, tôi khẽ trở mình để lắng nghe rõ hơn. À không, chẳng cần phải làm thế thì tôi vẫn nghe được rất rõ. Cuồng phong đương tới khiến cửa sổ liên tục rung lên cành cạch. Xem ra hôm nay cũng không ra ngoài được rồi––– Nghĩ đoạn, tôi một lần nữa vùi mặt xuống gối.

Thôi ngủ tiếp vậy. Tầm này chắc mặt trời còn chưa lên đâu.

Cơ mà công nhận ấm áp ra phết. Chắc là do ma pháp thạch dùng để sưởi ấm đang hoạt động chăng? Bên ngoài thì mưa gió bão bùng mà bên trong thì bình yên ấm áp, sống ở đời mấy khi được trải nghiệm cảm giác này––– Ê mà từ từ. Hình như hơi bị khó thở thì phải? Như kiểu có ai đang ôm chặt lấy tôi không rời luôn ấy.

“Komari-sama… em có cái fugashi[note57495] bự lắm nè… Chúc tiểu thư ngon miệng…”

“ÓAAAAAAAA?!! Ta có phải fugashi quái đâu!!”

Tôi dốc hết sức đẩy Vill ra để thoát khỏi vòng tay của nhỏ.

Con nhỏ này thì vẫn cứ “Fugashi… Fugashi…” hệt như mê sảng. Mà sao nhỏ hầu biến thái lại ở trên giường tôi thế này? Đêm hôm qua con nhỏ này đã phá lệ trận sumo rồi chui vào giường tôi, rồi sau khi được Estelle phân xử thì ba chúng tôi giường ai nấy nằm rồi cơ mà…

Mà nghĩ lại thì Sakuna đâu rồi?––– Tôi trông qua chiếc giường cạnh tường nhưng vẫn không thấy cậu ấy đâu. Hay là đi vệ sinh rồi không biết.

“… Ê Vill, sao ngươi lại ngủ trên giường ta vậy hả?”

“Một Komari-sama… Hai Komari-sama… Ba Komari-sama…”

Nghe ra có hỏi cũng chẳng để làm gì. Đến cả nói mớ cũng tào lao thế này được thì chịu rồi.

Thôi tạm bỏ qua cho nhỏ lần này vậy. Giờ này đã đánh thức nhỏ cũng tội lắm. Còn mình thì quay lại ngủ tiếp thôi––– Vừa lúc ngáp ngắn ngáp dài như thế…

Bỗng, bờ gáy Vill lọt vào mắt tôi.

Bờ gáy trắng muốt của nhỏ được tô điểm bởi ánh sáng mờ ảo rọi vào từ bên ngoài khung cửa sổ. Ban đầu tôi chỉ lơ đễnh ngắm nhìn, đầu thầm nhủ: “Nghĩ lại thì nọ mình từng hút máu nhỏ đấy nhờ” còn tay thì siết chặt lấy tấm chăn mà thôi.

“………”

Kỳ lạ thay, càng nhìn, cổ họng tôi càng thấy khô khốc.

Để rồi, những ký ức từ hồi cuối năm ngoái dần trỗi dậy trong tôi. Mà thay vì “ký ức”, có lẽ gọi đó là “cảm giác” thì chuẩn hơn nhiều.

Cái cảm giác ngọt ngào chạy dọc não bộ khi tôi đâm răng nanh vào làn da nhỏ—— cùng với đó là thứ chất lỏng đỏ tươi tôi hằng ghét cay ghét đắng nhưng hoá ra lại ngon lành hơn bất kỳ thức uống nào.

Tôi lặng lẽ xáp lại gần nhỏ, vô cùng tự nhiên.

Tôi biết tôi biết. Tôi sở hữu một thứ siêu năng lực bí ẩn nào đó tên là【Phủ Tuất Cô Hồng】. Do không thể tự do điều khiển năng lực nên một khi đã hấp thụ máu, Terakomari Gandesblood sẽ trở thành một viên thiên thạch đủ sức huỷ diệt cả thế giới—— hay gì đó kiểu như thế. Cũng bởi vậy mà tôi được khuyên là không nên uống máu.

Không nên là không nên, cơ mà… một tí thôi thì chắc vẫn được chứ nhỉ?

Bình tĩnh lại mà suy nghĩ nào. Hồi ở Cung điện Mulnite, tôi đã toàn tâm toàn ý hút máu Vill, đâu đó cỡ chừng một cốc huyết dịch. Thế nên lần này một giọt thôi thì chắc không sao đâu ha?

Không không không không, mày đang nghĩ gì vậy hả? Terakomari Gandesblood mọi ngày đâu rồi? Chẳng phải mày đã thề rằng đời này sẽ chỉ uống nước cà chua thay cho máu huyết rồi hay sao? Phải mau chóng trở lại thế giới giấc mơ để vứt bỏ tà tâm tạp niệm này liền thôi——

“Ưm……”

Vill trở mình. Giờ đây nhỏ đã nằm ngửa người, chiếc cổ trắng nõn của nhỏ liền hiện rõ mồn một trước mắt tôi.

Nước miếng thoắt cái đã ngập tràn khoang miệng. Hỏng rồi. Khát quá không chịu nổi nữa.

Nhỏ này mà tỉnh thì có khướt tôi mới nhờ nhỏ “Cho ta uống máu đi!” được. Tại sao ư? Tại ngượng chứ sao nữa. Vậy nên thời cơ chỉ có lúc này mà thôi. Mà vốn dĩ, liệu có lúc nào Vill lại thiếu phòng bị đến nhường này hay chăng? Có chứ, có mà nằm mơ giữa ban ngày. Điều này lại chứng tỏ đây là cơ hội duy nhất dành cho tôi.

Tôi lặng lẽ tiếp cận Vill, thật cẩn trọng để không đánh động nhỏ.

Đoạn, tôi ghé sát mặt vào cổ nhỏ.

Sẽ không sao đâu. Chỉ một chút thôi mà. Phải làm thật khéo để nhỏ không phải hiện ra––– Đương lúc con tim tôi loạn nhịp, răng nanh tôi chuẩn bị chìm vào làn da Vill…

Thì bỗng,  RẦM!!, cửa phòng mở toang.

“–––Komari-san! Có chuyện rồi ạ!”

Cảm nhận được nguy hiểm, tôi tức thì nhảy bật tại chỗ như chong chóng tre, đoạn chúi đầu đáp xuống chiếc giường bên cạnh. Thiếu nữ vừa xồng xộc vào phòng––– Sakuna Memoirs thấy thế liền tái mét mặt mày mà hỏi “Chị có sao không ạ?!”

“… T-Tớ không sao. Hình như tớ vẫn đang ngái ngủ thì phải, chứ còn dù cho đất trời có nghịch chuyển thì làm gì có chuyện tớ lại thèm đi hút máu… Mà Sakuna có chuyện gì thế? Cậu muốn chơi bài hở?”

“C-Chuyện là…”

Cùng biểu cảm như chưa dám tin chuyện mình vừa chứng kiến, cậu ấy kể lại cho tôi.

Nghe xong, tôi sững sờ tới độ tưởng như đất trời vừa thật sự nghịch chuyển.

“Nelia-san và Gertrude-san… bị kẻ nào đó tấn công, qua đời rồi ạ…”