“Youth-sama, có vẻ như quân đội của Đế quốc Highserk tập kết ở thành phố Sarria đã bắt đầu hành động.”

“Cuối cùng cũng lộ diện rồi nhỉ.”

Youth Myard - kẻ nắm quyền cai trị ở đây chậm rãi gật đầu sau khi nghe thuộc hạ báo cáo. 

Rất nhiều người hối hả chạy khắp căn phòng và rồi xếp ra một tấm bản đồ rộng lớn được ghép từ nhiều mảnh ra trước hắn.

Youth cũng đã yêu cầu viện binh từ Vương quốc Ferrius thông qua ma cụ và hắn cũng đã gửi đi rất nhiều người đưa tin đến những ngôi làng và thị trấn lân cận để bắt đầu tuyển mộ thêm binh lính.

“Về phía Vương quốc thì có vẻ Winston-sama sẽ thân chinh xuất binh.”

“Có vẻ như lần này Ferrius nghiêm túc rồi nhỉ.”

Winston Ferrius là hoàng đệ của Vua Ferrius đồng thời cũng là người được nhà vua rất tin tưởng vì kinh nghiệm sa trường của mình. Hơn nữa việc Winston sẽ là người trực tiếp chỉ huy cũng đồng nghĩa với việc Vương quốc Ferrius hoàn toàn không hề muốn buông bỏ Myard. Ngoài ra Youth cũng cho rằng hắn ta cũng sẽ là người đứng đầu trong trận chiến với quân đội Highserk chướng mắt kia.

Khi Youth nhìn ra ngoài cửa sổ cũng là lúc người đưa tin vừa ra khỏi cổng.

“Đã 5 năm kể từ trận chiến cuối rồi, một khoảng thời gian thật dài nhưng cũng ngắn đến không ngờ.”

Mặc dù có rất nhiều ý kiến bất đồng ăn sâu vào trong máu từ những vùng lân cận nhưng Youth vẫn quyết định thực hiện tiêu thổ rồi sau đó rời bỏ Vương quốc Kanoa. Bất cứ ai cũng đều cho rằng hắn giờ chỉ còn là một con quỷ mất đi nhân tính. Tuy nhiên hắn đã chịu đựng được những thứ không thể chịu đựng được để rồi từ đó xây dựng pháo đài nơi biên giới và luyện binh. Đến cả Vương quốc Ferrius - nơi thu nhận hắn cũng đã phải hứng chịu rất nhiều chỉ trích.

Tất cả những điều đó đều là dành cho thời khắc này. Thế nhưng Youth cũng biết rất rõ rằng dân chúng nơi biên giới này cũng đang cố hết sức để câu giờ.

Đế quốc Highserk đã tồn tại qua chảo lửa chiến tranh để giờ đây có thể được ví von bằng cái tên cường quốc quân sự khi đến cả nông dân cũng đã quen với chiến trận.

Chính Youth là một trong những người đã mắc một sai lầm chí tử khi đánh giá thấp Đế quốc Highserk bởi dù sao đa số mọi người đều cho rằng một quốc gia như vậy thì cũng sẽ sớm kiệt quệ sau hàng loạt những trận chiến mà thôi.

Nhưng trên thực tế thì nó lại là một con sói đói khát dù gầy gò nhưng nanh vuốt lại được mài một cách sắc bén. Và hắn cũng đã được thử qua độ sắc của nó, đây chính là lí do mà hắn đã luôn chuẩn bị cho cuộc chiến này ròng rã suốt 5 năm qua.

“Chúng ta có nên hành quân đến hồ Celta không, thưa ngài?”

Một tên thuộc hạ chỉ vào một vị trí chưa được di chuyển trên bản đồ.

Bên cạnh Đế quốc Highserk và Vương quốc Ferrius thì còn có hai quốc gia khác cũng ngăn cách bởi hồ Celta vì vậy quy mô của hạm đội không hề nhỏ chút nào. Binh lực rơi vào con số khoảng 700 nhưng nếu di chuyển thủy quân lên đất liền thì chẳng khác nào tự hủy cả nên Youth không hề có ý định đó.

“Một nửa số thủy quân sẽ chẳng thể làm được gì trong những trận chiến trên bộ. Cứ để bọn chúng ở đấy.”

Và sự thật rằng hắn đã chuẩn bị cho cuộc tấn công có thể nổ ra từ đó.

Dù gì thì cũng một sự kết nối nhất định giữa Vương quốc Craist và Liên bang Thương mại Liberitoa và điều quan trọng nhất là có “thứ đó”. Khi Youth lần đầu tiên chiêm ngưỡng “nó” thì hắn ngã nhào một cách nhục nhã.  Nhưng giờ thì hắn nhớ lại rằng có một báo cáo mà vẫn chưa được thông qua.

“Nếu ta nhớ không nhầm thì Vương quốc Craist đã yêu cầu thủy quân của ta hỗ trợ trong việc đối phó với ‘thứ đó’ đúng không?”

“Vâng, họ bảo rằng họ cần một hoa tiêu cảng — quả là vô dụng.”

Đến cả một lực lượng hải quân chính quy cũng không thể tự mình thoát khỏi “nó”. Chính vì thế Youth hiểu rằng tại sao Vương quốc Craist lại gửi yêu cầu hỗ trợ đến Myard - nơi sở hữu lực lượng thủy quân hùng mạnh nhất trên hồ.

Lúc đó hắn đã nghĩ rằng bởi vì đây là một tình hình mang tính quốc tế nên sẽ chẳng mất gì để lấy được danh dự.

“Hợp tác với chúng ở mức độ vừa phải.”

Youth chuyển trọng tâm sang vấn đề khác và lắng nghe báo cáo vừa đến nhưng dù cho hắn có là người lạc quan đến mức nào đi chăng nữa thì tình hình biên giới đã trở nên vô phương cứu chữa rồi.

Dù bây giờ có điều quân đi thì nguy cơ rất cao họ sẽ bị tiêu diệt trước khi liên quân của các quốc gia kịp tề tựu cũng như quá muộn để có viện quân từ Vương quốc Ferrius.

Tuy nhiên trong tình huống thế này thì dĩ nhiên chiến trường cũng sẽ bị giới hạn khi xét đến hậu cần và tinh thần của binh lính, và Youth đang nhìn vào một điểm trên bản đồ - nơi thích hợp nhất để phòng thủ. Đó là hai ngọn đồi cao nhất cũng như đồng bằng Lilev nằm ngay phía trước thủ đô Aidenberg.

“Chúng ta sẽ chuẩn bị một đại sảnh để tổ chức cho Gerard và binh lính hắn một vũ hội thật lớn.”

◆

Bãi tập của pháo đài đã không thể chứa được toàn bộ lính Highserk sau khi tập kết, thế nên họ đành phải chia nhau ra các khu đất trống và đại lộ gần đó. 

Tiểu đoàn Liguria - nơi mà đội Duwei trực thuộc vào cũng đã đến từ rất sớm.Với tư cách là tiểu đoàn có kinh nghiệm phong phú trong việc chống lại Liên bang Thương mại Federation nên họ được vinh dự đứng ở nơi trang trọng - sân tập khi từ đó thể quan sát được tổng chỉ huy của toàn quân lên phát biểu trước khi chiến dịch Myard bắt đầu.

Từ ngoài nhìn vào thì cả tiểu đoàn chẳng khác nào đang đứng giữa vinh quang cả nhưng Walm lại không hề nghĩ vậy khi với anh thì đây chẳng khác nào việc phải nghe bài thuyết giảng của thầy hiệu trưởng ở lễ khai giảng năm học cả.

Ba tên ngốc có vẻ như rất tận hưởng quãng thời gian nghỉ ngơi đến mức hơi quá khi mặt của họ đang tái nhợt đi vì thiếu ngủ và cả ảnh hưởng của cồn.

Ngoài ra thì cũng chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu vào những tấm áo giáp và nướng chín người đang mặc nó. Nếu đây là chiến trường thì hẳn Walm đã cất tiếng chửi thề rồi. 

Dù rằng rất đơn giản nhưng đây chính là buổi lễ trước khi cuộc xâm lăng Myard diễn ra nên ai ai cũng có thể dễ dàng mường tượng được điều gì sắp diễn ra.

Những người lính được vũ trang đầy đủ đang không hề hướng mắt đi khỏi cái bục nơi tổng chỉ huy đang tiến lên.

Đến cả một idol cũng sẽ phải xanh mặt khi được nhận quá nhiều sự chú ý như thế này.

Thứ dùng để trang trí sân khấu là những bộ giáp thấm đẫm máu. Tổng cộng có 9 tiểu đoàn với 18.000 binh lính và người đàn ông đang đứng trước số lượng người khổng lồ đó chính là nhân vật chính của cuộc chiến này - người đang đứng ở vị trí cao hơn bất cứ ai khác.

Từ xa mọi người vẫn có thể thấy được mái tóc xám của ông ta tung bay. Dù tạng người chỉ thuộc dạng trung bình nhưng bầu không khí xung quanh có thể là nói là cực kì đáng sợ. Thậm chí ánh mắt của ông ta cũng đã thể hiện sự tự tin và tinh thần thép này đã được xây dựng bằng vô số kinh nghiệm.

Tất cả những tạp âm trên sân tập ngay lập tức biến mất cùng với sự xuất hiện của tổng chỉ huy. Và ông ta bắt đầu chậm rãi cất lời…

“Mọi người đã làm rất tốt để có mặt ở đây. Ta là Gerard Berger, tổng chỉ huy của chiến dịch lần này.”

Ông ấy được gọi là vị thần chiến tranh của Đế quốc Highserk - người đã tham gia toàn bộ những cuộc chiến trong suốt 30 năm vừa qua kể từ khi nó mới chỉ là một quốc gia nhỏ và giành lấy chiến thắng. Đến cả các quốc gia khác cũng gọi vị tướng lão luyện này là Ác quỷ Highserk.

Liên minh rừng Aleinard, Quần đảo Galmud và cả Cộng hòa Maylis - 3 thế lực với sức mạnh bất di bất dịch đã xem cuộc chiến dài kì với Đế quốc Highserk chỉ là một “giao tranh nhỏ lẻ” nhưng tất cả đều không thể qua được mắt của Gerard Berger.

“Hỡi những chiến binh kì cựu đã chiến thắng trong cuộc chiến với Myard, hỡi những người đàn ông dũng cảm đã trải qua trận chiến với lũ giàu có Liberitoa và cả những chiến binh mạnh mẽ đã hằng ngày tiêu diệt ma thú ở lãnh địa quỷ! Tất cả các ngươi đã tề tựu đông đủ về thành phố Sarria này như là những biểu tượng về sự kiêu hãnh của Vương quốc!”

Thông qua ma cụ, giọng nói của ông ta vang vọng không chỉ trong sân tập mà còn vang ra cả những cung đường xung quanh. Và binh lính Highserk chẳng phải là những người duy nhất lắng nghe khi dân cư của Sarria cũng đang nhìn ra cửa sổ hoặc đứng lại trên đường để dỏng tai nghe.

“Tất cả các ngươi đều biết rằng đã 5 năm kể từ khi Vương quốc Kanoa sa vào những lời mật ngọt của Vương quốc Ferrius và khiêu chiến với đất nước của chúng ta. Liệu cuộc chiến đã ngã ngũ và cuộc sống trở về lại bình thường hay chưa?”

Gerard hít một hơi thật sâu và tiếp tục

“Câu trả lời dĩ nhiên là không. Bởi vì Công tước Myard và Vương quốc Ferrius đã phản bội lại Vương quốc Kanoa. Cho dù các ngươi có thể chẳng hiểu tại sao chúng làm vậy nhưng đến người dân của Sarria biết rõ sự thật cũng đã gia nhập theo phe của chúng ta. Tuy nhiên hôm nay hãy để ta công bố điều này, đó là khi rơi vào thế hạ phong thì chúng đã bỏ rơi một nửa số đồng bào của chính mình, đốt cháy những cánh đồng dùng để nuôi sống họ đồng thời còn cướp đi lương thực và cả gia súc.”

Chiến thuật tiêu thổ điển hình được sử dụng rất nhiều lần trong dòng chảy của lịch sử một lần nữa được áp dụng với Vương quốc Kanoa.

Không chỉ căn cứ quân sự mà cả nhà cửa, ruộng vườn hay rừng rậm đều bị đốt sạch còn thức ăn thì bị chiếm đoạt. Và rồi những tên lính Myard cùng với quân đội Ferrius đã rút lui về phòng tuyến đã định sẵn từ trước.

Mặc dù Đế quốc Highserk đã thắng trận rất nhiều nhưng việc vận chuyển khí tài lương thực vào sâu bên trong lãnh thổ kẻ thù là điều cực kì khó khăn nên họ buộc phải dựa vào nguồn có tại chỗ.

Ở Đế quốc Highserk thì cũng có những thứ gọi là tuyến vận chuyển - đó là sự kết hợp đường sông và các kho bãi nhưng sự thiếu thốn túi ma thuật và xe hàng vốn là chìa khóa để vận hành chuỗi cung ứng trong lãnh thổ địch đã khiến việc tiến sâu hơn là điều bất khả thi.

Vương quốc Ferrius và Myard đã dự định đẩy lui Vương quốc Highserk khỏi những vùng có nguồn cung tại chỗ nhưng đường dây thông tin liên lạc của Highserk lại quá tốt nên họ đã không thể ngăn cản được việc quân đội Highserk vận chuyển hàng hóa đến những vùng bị chiếm đóng ở phía Đông Vương quốc Kanoa. Vương quốc Highserk cũng đã bằng cách nào đó xoay sở để cung cấp đủ lương thực cho dân chúng để không khiến họ chết đói nhưng tất nhiên sẽ không thể có một bữa nào ra hồn. Và điều đó đã khiến họ mất 5 năm để xây dựng lại những vùng bị chiếm đóng.

Trong suốt khoảng thời gian đó, cả Ferrius và Myard đều không hề án binh bất động khi chúng nhiều lần phái binh đến hòng chiếm lại vùng đất nhưng tất cả đều thất bại. Chúng đã cố ngăn cản bước tiến của binh lính bằng cách nổi loạn trong thành phố nhưng đã phải nhận lại trái đắng khi không hiểu được sự phẫn nộ của dân chúng.

“Và với sự ưu tú của thành phố Sarria, hãy đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến 5 năm này. Dũng cảm lên! Vượt qua kẻ thù! Tất cả những thứ các ngươi muốn đang ở Myard! Hãy cho lũ người Myard và Ferrius biết rằng chúng đã gây chiến với ai. GIẾT!!!!!”

” “GIẾT!!!!” “

Khi Gerard Berger lên tiếng thì binh lính ngay lập tức phản ứng khiến sân tập như muốn nổ tung. Một vài người thậm chí còn dậm chân và giương giáo lên trong khi một số khác thì liên tục gõ kiếm và khiên vào nhau. Trong khi đó thì Walm sau khi đọc bầu không khí cũng chỉ cố hùa theo và một số người cũng không khác gì anh. Tuy nhiên hơn một nửa là đang thực sự hào hứng với việc này.

Bài phát biểu đã khuếch đại sĩ khí của đoàn quân lên tối đa. Vị chỉ huy lão luyện này quả là một người rất biết cách động viên mọi người và cũng chính là kiểu hình mẫu anh hùng mà một cường quốc chiến tranh sẽ sinh ra sau những cuộc chiến trường kì.

Thành phố có vẻ như cũng đang rung chuyển bởi sức nóng từ mọi người. Mặc dù có rất nhiều trận là để phòng thủ nhưng chủ nghĩa quân phiệt của Vương quốc Highserk có thể xem như xâm lược.

Mặc dù không thể nói rằng việc Vương quốc Highserk làm là đúng nhưng địa ngục vĩnh cửu mang tên chiến tranh này chỉ có thể kết thúc sau khi họ loại bỏ Myard và Vương quốc Ferrius. Nếu làm được điều đó thì có lẽ cuộc sống của người dân ở Highserk sẽ trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

Đó là những vọng tưởng đang trào dâng bên trong Walm.

Cuộc hành quân bắt đầu sau khi dư âm của bài phát biểu ngấm vào từng đơn vị. Những người lính khát máu, những con ngựa hiếu chiến,... tất cả đã bắt đầu chuyển động.

Và thế là ngọn lửa của cuộc chiến xâm lược Myard đang dần bùng lên.