Kruz hỏi tôi trong khi cả hai chạy về phía tiếng thét.

“Yowaningen, ngươi từng chiến đấu với Chilldra bao giờ chưa, desu? Ta chưa từng đánh với con nào cả, desu!”

“Aaah, tất nhiên là tôi từng rồi.”

Kruz liếc tôi với vẻ thắc mắc. Tôi nhún vai với một nụ cười nửa miệng. Dù mấy cơ hội này đã dần trở nên ít hơn kể từ khi tôi quyết định ngừng rời Thủ đô hoàng gia, nhưng tôi đã chạm trán phần lớn các loại thú thần thoại. Kì quặc thay, con nào càng hiếm thì tôi càng dễ gặp mặt. Với tôi, chúng chẳng có thể coi là hiếm nữa. Tất nhiên, nói một cách chính xác thì tôi đã chạm trán nhưng chưa bao giờ đánh trực diện. Vai trò của tôi luôn là kích hoạt <Giới chỉ> trong khi giả vờ là kẻ vô hại chẳng làm gì cả.

Có lẽ đã nghe thấy tiếng thét, một vị khách cùng tầng với tôi ra khỏi phòng với vẻ ngờ nghệch chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra cả. Chà, nếu tôi được bảo rằng có rồng xuất hiện thì nó sẽ nghe như một trò đùa. Đặc biệt là khi khách trọ hầu như toàn người giàu đủ tiền thuê những chỗ như thế này.

Ngay từ đầu, rồng là sinh vật thần thoại hiếm có, nhưng Chilldra là chủng đặc biệt hiếm trong số đó. Không cần phải nói, chúng là loại thần thú mà thông thường sẽ không xuất hiện tại thị trấn. Tôi vẫn còn nhớ vì lũ này đã gây ấn tượng đặc biệt mạnh lên tôi. Không hề ngừng chân, tôi kích hoạt <Chiếu ảnh> và tái tạo một con Chilldra mình từng thấy trước đây. Kruz mím chặt môi lại và cứng người. Thế nào, Thánh tích thật tiện lợi đúng không? Thứ hiện ra là một con rồng lam thẫm. Nó có kích cỡ của một con chó lớn, và nhỏ cỡ hai lần con Rồng suối nước nóng tôi từng thấy tại Surus. Thoạt nhìn thì đây là con rồng có hai cánh lớn màu chàm và cái đuôi dài.

“Chilldra là loại rồng rất nhỏ sống thành bầy. Chúng bay giỏi, hấp thu khí lạnh và có thể phả ra hơi thở băng giá. Mỗi con không mạnh như rồng bình thường, nhưng cũng không phải đối thủ mà cô có thể coi thường.”

Rồng lạnh (Chill Dragon) –– hay còn gọi là Chilldra, đã bao lâu kể từ lần cuối tôi bị chúng tấn công nhỉ… Tôi đưa Kruz vài thông tin về Chilldra bởi đây là con đầu tiên của cô ấy. Dù chúng không mạnh hay khó xơi như một con rồng, có thể nói bọn này khá nguy hiểm với khả năng di động cánh, hơi thở băng giá mạnh mẽ cùng đặc tính hoạt động theo nhóm. Trong vài trường hợp, chúng còn rắc rối hơn cả lũ rồng bình thường. Kruz chỉ nháy mắt với tôi, người tỏ ra hữu dụng lần đầu tiên trong một thời gian dài, và nói.

“Vậy thì?”

“? Ý cô là sao khi nói ‘vậy thì’?”

Khi Kruz ngừng lại, mặt cô ấy chuyển đỏ và lại gần tôi.

“Ngươi không còn thông tin nào khác sao, desu! Yowaningen, ngươi nghĩ ta đần à, desuka! Ta thừa biết mấy thông tin căn bản đó rồi, desu!”

Có vẻ như hôm nay tôi vẫn vô dụng rồi. Cô biết đấy, tôi chẳng còn thông tin nào khác đâu.

“…Điểm yếu của chúng là lửa. Ah……… Và còn… Cô có thể tạo một cái tủ lạnh bằng cách nhét chúng vào cái hộp lớn.”

“Nói ta mấy thứ khác đi <Vô biên vạn trạng> - như là, tại sao chúng lại đến thị trấn của con người, hoặc chúng đến từ đâu, ta phải chống lại số lượng bao nhiêu, desu! Dù chỉ là tạm thời, Yowaningen vẫn là chỉ huy của chúng ta, desu!”

Dù cô có nói vậy, tôi cũng gặp rắc rối đây… Tôi chẳng biết gì cả. Kể cả khi cô có hỏi tôi lí do chúng tấn công, tôi cũng chỉ có trả lời là đi mà hỏi trực tiếp lũ Chilldra ấy––.

Và rồi, tôi đột nhiên có linh cảm. Điều đầu tiên lướt qua tâm trí tôi là món quà của Sytry. Tôi có linh cảm xấu về cái đó. Vốn thì rồng hiếm khi đột nhiên tấn công nơi ở của nhân loại. Chúng thường được tìm thấy tại các khu vực chưa được khai phá có nhiều Mana Material, và khi chúng sắp sửa tấn công thì thường có những dấu hiệu. Lũ rồng giống như thảm họa tự nhiên vậy.

Dù tôi có xui thế nào, không thể nào có chuyện một con rồng sẽ tấn công đúng vào cái nhà trọ tôi đang ở. Thật khó để đảm bảo bởi vụ Rồng suối nước nóng đã xảy ra, nhưng tôi không nghĩ mình sẽ bị tấn công ở nhà trọ đến hai lần trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Quả thật nếu nó trở thành việc thường xuyên thì tôi sẽ tiêu mất. Nhưng thế có nghĩa là… Giả thuyết rằng tai nạn này không phải do vô tình mà là hoàn toàn cố ý ngày càng trở nên chắc chắn hơn[note40985]. Và nếu thế thì thủ phạm khả năng cao là––

“Chà, tất nhiên… Tôi đoán được đại khái tại sao chuyện này lại xảy ra.”

“Ngươi đoán được đại khái ư!? Desu!”

Lần này, mắt Kruz mở to vì ngạc nhiên và cổ lên giọng với tông còn cao hơn thường lệ. Tôi nhăn mặt và kiếm cớ.

“Tuy nhiên, tôi không thể cho cô biết chi tiết được. Nó vẫn chỉ là phỏng đoán nên tốt hơn là tôi không nên nói ra.”

Sau cùng thì, người có tiềm năng trở thành thủ phạm cao nhất là Sytry-chan. Có thể Liz và Lucia cũng đang hợp tác nữa, nhưng không đời nào một người bình thường lại có thể bắt và thả một thú thần thoại như như Chilldra. Ít nhất thì, đó có lẽ là thành quả của một siêu nhân đã hấp thụ cả đống Mana Material. Tôi bắt đầu cảm thấy lành lạnh. Tôi muốn nôn quá. Khả năng cao ý nghĩa đằng sau biểu tượng trái tim là để báo hiệu rằng “Em đang gửi Chilldra đến cho anh”, và giờ tôi tôi thực sự muốn quay lại Thủ đô hoàng gia rồi đấy.

Nếu nghĩ theo lẽ thường thì chuyện này là không thể, nhưng bạn không nên dùng lẽ thường. Nếu tôi bảo Sytry gửi Chilldra đến, em ấy chắc chắn sẽ làm vậy. Lần này tôi không có nhờ… Nhưng điều tôi nói hẳn là nguyên nhân. Sau cùng thì, rồng xuất hiện ngay sau khi tôi nói sẽ có rồng đến. Nếu suy xét đến món quà sô cô la, Sytry hẳn đang ở gần đây, nên có khả năng em ấy đã nghe được cuộc đối thoại giữa tôi và Franz-san. Dựa vào hành động của em ấy ở “Bạch kiếm tụ”, tính cách cẩn thận và tỉ mỉ của ẻm đôi khi khiến em ấy làm “hơi quá”.

Thế có nghĩa là… Tôi phải nhanh lên. Nếu Hoàng đế bị trọng thương vì vụ này, Sytry sẽ bị ném vào tù. Tôi nghi ngờ chuyện em ấy sẽ được giảm tội vì không có ý xấu. Chà, có hơi trễ bởi vì vụ đầu độc đã xảy ra, nhưng càng ít cáo buộc thì càng tốt.

“Thôi nào. Kruz. Nhanh lên đi. Chúng ta phải bảo vệ Hoàng đế!”

“!? S-Sao ngươi đột nhiên nhiệt tình vậy –– Ngươi không cần phải nói, ta biết rồi, desu”

Hoàng đế đang ở tầng trên cùng của nhà trọ –– tức tầng ba. Kruz chạy hết tốc lực mà không hề thở dốc trong khi tôi mệt mỏi đuổi theo cô ấy. Từ sâu trong trái tim mình, tôi thực sự muốn một chiếc nhẫn giúp mình không cảm thấy mệt khi chạy. Không có ai ở hành lang cả. Các kị sĩ đáng ra phải đang bảo vệ nơi này, nhưng họ hẳn đã đi trợ giúp rồi. Kruz run rẩy. Bầu không khí hẳn đã bị đóng băng bởi sức mạnh của Chilldra. Tuy nhiên, nhờ có <Kì nghỉ thoải mái> tôi vẫn ổn, nhưng đó là một đặc tính phiền toái khác của Chilldra.

“Kruz, cô là tiên phong. Tôi sẽ hỗ trợ từ phía sau.”

“!? Yowaningen, ngươi là đồ ngốc, desu!”

“Đây là cách hành động của ta! Đừng lo, chủ lực là Term mà!”

Tôi đẩy Kruz lên trong khi mặt cô ấy đỏ rực, và chạy đến hành lang. Tầng ba là một chiến trường. Điều đầu tiên tôi thấy là cái cửa sổ vỡ. Những chiếc cửa sổ lớn, thứ đã để vô số ánh nắng tràn vào, đã bị bể và những mảnh kiếng dày vương vãi khắp thảm. Không có con Chilldra nào ở tầng hai, nhưng chúng hẳn đã xông vào qua cửa kính vỡ. Dù kính dày đến mức nào thì nó cũng không thể chặn lại một con rồng.

“Woooooooooooh!”

Một kị sĩ mặc bộ giáp Hộ vệ hoàng gia đối mặt với ba con rồng màu lam sẫm đang lơ lửng. Anh ta gào to và vung kiếm xuống, nhưng ngạc nhiên thay, mũi kiếm tràn đầy chiến ý rực cháy của anh ta không chạm đến con rồng. Không phải kiếm của anh ta chậm, mà là con Chilldra quá nhanh nhẹn thôi. Nó quá nhanh và cơ động. Kể cả từ quan điểm của người ngoài, con Chilldra nhanh đến đáng ngạc nhiên dù bị nhốt trong không gian ba chiều. Đường kiếm của người kị sĩ thật sắc bén và rạng ngời ngay cả với con mắt không chuyên, nhưng có vẻ anh ta thiếu kinh nghiệm đánh với những con phantom nhỏ và nhanh. Chuyện này là không thể tránh được bởi phần lớn quái vật và phantom đều lớn hơn con người. Tôi xóa bỏ ảo ảnh con Chilldra và thốt lên.

“Chúng nhỏ hơn tôi nghĩ.”

Con Chilldra mà người kị sĩ đang chiến đấu nhỏ hơn hai lần với mấy con tôi đã từng đụng độ. Ảo ảnh của tôi to cỡ con chó lớn, nhưng Chilldra mà người kị sĩ chiến đấu chỉ cỡ con mèo. Nó hoàn toàn tránh được đường kiếm và tỏa sáng mờ nhạt. Nó là dấu hiệu của một hơi thở.

“Đây không phải lúc để nói về kích cỡ, desu! L-Lửa đây –– ‘Hỏa nhạn’!”

Kruz thét lên như thể sắp nôn, và gõ cây trượng xuống sàn. Sự thay đổi diễn ra trong khoảnh khắc. Một tia lửa bắn ra trước mặt tôi, và nó nhanh chóng hóa thành con chim lửa. Đây là một ma thuật tấn công. Một con chim lửa sáng chói bay đi không có dấu hiệu báo trước. Tốc độ của nó cũng không kém hơn con Chilldra. Khi con chim bay nhanh và lặng lẽ, con Chilldra dừng hơi thở lại và bay nhẹ lên để tránh. Và ngay lúc nó hướng về phía chúng tôi, cơ thể màu lam của nó bị bao trùm bởi lửa. Con chim đã quay lại và đâm vào nó. Ma thuật tấn công truy vết –– Tôi không phải chuyên gia về ma thuật, nhưng để có thể dùng ma thuật tấn công cỡ này trong khoảnh khắc không phải chuyện dễ. Tôi biết Kruz không yếu, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy hành động.

“Cô làm tốt lắm, chắc chắn vậy!”

“Im đi, ngươi đang khinh thường ta hả, desu! ‘Lũ hỏa nhạn’”

Kruz niệm một phép mới mà không cần nghỉ. Con Chilldra bị con hỏa điểu đánh trúng không chết. Cánh nó bị xém, nhưng vẫn đủ năng lượng để lơ lửng trong không khí. Hai con Chilldra còn lại cũng hoàn toàn trong tư thế chuẩn bị tấn công và hướng sát ý về phía chúng tôi. Vô số tia lửa tạo thành một con hỏa điểu nhỏ hơn lúc trước. Rồi tất cả chúng bắt đầu bay lên cùng lúc. Hơi nước phát ra khi con hỏa điểu và băng long va chạm. Người kị sĩ đang đánh với lũ rồng đã hoàn toàn bị bơ.

Kruz dùng cây trượng để chống người và nói như thể sắp nôn.

“Kuh, ma lực của ta–––”

“Eh!? Cô đã hết rồi sao!?”

Tôi cứ nghĩ tinh linh nhân có ma lực hơn cả tá lần con người chứ!? Khi tôi vô ý nói vậy, Kruz nhìn chằm chằm vào tôi.

“!? Yowaningen, tất cả là lỗi của ngươi, desu! Vốn ta đã không giỏi lắm, với hỏa thuật! Desu!”

“Nhưng nếu là Lucia–––”

“Ngươi muốn bị đấm hả, desu!? Bảo vệ ta, tử tế đi, desu! Eii, tên đằng kia, đừng có đứng đấy chứ, ngươi ngáng đường quá! Bởi vì ngươi, ta không thể dùng ma thuật diện rộng được!”

Nam kị sĩ nhanh chóng tránh sang một bên khi Kruz gào lên với vẻ tái nhợt. Giữa con hỏa điểu và băng long, con trước đang chiếm ưu thế. Tuy nhiên, Chilldra đúng là rồng, chúng dai thật. Dù bị hỏa điểu đánh trúng bao nhiêu thì nó chỉ bị cháy một chút và không hề chậm lại cũng như có dấu hiệu cho thấy nó sẽ rơi xuống.

……………Có hơi trễ, nhưng lẽ nào… Điểm yếu của Chilldra không phải là lửa?

“Chết tiệt, bọn này cứng quá, desu. Yowaningen, ngươi chắc rằng điểm yếu của chúng là lửa đấy chứ, desuuuu!”

“C-Cố lên, cố hết sức đi!”

“I-Im điii! Câm miệng lại, desuuu! ‘Hỏa phong sát’! Haaa, haaa–––”

Cơn gió lửa rực sáng làm ấm hành lang. Con Chilldra phát ra tiếng ồn và thốt lên một tiếng thét nhỏ. Nó gần như bị hạ trong một khắc, nhưng rồi mạnh mẽ bay lên như thể đã hồi phục.

“Không thể nào. Làm sao mà chúng vẫn mạnh thế này dù đã bị đánh vào điểm yếu cơ chứ, desu!”

Mồ hôi bắt đầu đổ từ trán Kruz khi cô ấy cứng đầu nhìn lũ rồng. Tuy nhiên, các chi dài mảnh khảnh của cô ấy đang run rẩy và hơi thở thì trở nên gấp gáp. Ma lực của cổ sắp đến giới hạn rồi. Có vẻ việc sạc <Giới chỉ> tốn hơn tôi nghĩ.

Ngay lúc đó, nam kị sĩ đang đứng bên tường đập mạnh lên sàn. Anh ta lao vào bầu không khí nóng bỏng bởi ma thuật và vung kiếm vào con Chilldra. Thanh kiếm trắng tràn đầy chiến ý rực cháy của anh ta chém thẳng vào con rồng. Quả nhiên, đường kiếm không thể cắt nó làm đôi được, nhưng con Chilldra bị đập mạnh xuống sàn và thét lên đau đớn. Không để ý đến nó, nam kị sĩ chém vào một con Chilldra khác. Đó là một loạt đòn tấn công đầy phẫn nộ. Lưỡi kiếm trúng một con Chilldra còn con kia di chuyển ra xa để tránh. Vị kị sĩ hét lên một cách gấp gáp trong khi tấn công vô cùng bạo lực.

“Haaa, haaaa… Đi điiii! Một mình tôi… vẫn ổn, giờ… Đ-Đi đến chỗ bệ hạ–––Kuh.”

“Được rồi. Kruz, đi thôi.”

Anh ta tiếp tục tấn công với khuôn mặt đỏ bừng. Chuyển động của anh ta sắc bén hơn lúc đầu, chắc là do ảnh đã từ bỏ sự thận trọng. Con Chilldra đã bị thương. Nếu cứ thế này thì anh ta sẽ không bị hạ dễ dàng đâu. Tôi xin lỗi khi phải nói thế này, nhưng vì lợi ích của anh ta, chúng tôi phải ưu tiên Hoàng đế trước.

“Haaah!? Ngươi nghiêm túc hả, desuka!?”

Tôi im lặng rút sợi xích đang cuốn lưng, kích hoạt rồi ném nó đi. <Xích săn mồi> đứng lên sàn bằng bốn chân và nhảy vào con Chilldra trên không. Làm ơn hãy có tác dụng và làm sao đấy để nó không bị bể. Trong khi cầu nguyện, tôi nhắm mắt lại và nói với một Kruz đang đứng hình.

“Đi thôi, giờ anh ta ổn rồi. Hãy đi nào.”

Chúng ta phải nhanh lên, nếu có ai chết thì đó không phải là trò đùa nữa rồi. Tôi sẽ phải nghiêm khắc rầy la Sytry về vụ này.

§  §  §

Bên trong một căn phòng của nhà trọ. Một người đang nhìn lên trần, nơi những tiếng thét giận dữ phát ra và nở nụ cười nhẹ. Hắn ngạc nhiên rằng vụ tập kích đáng ra phải diễn ra đã không diễn ra, nhưng cả lần này “lời nguyền” đã được kích hoạt thành công.

Hắn cẩn thận bọc viên bảo thạch đen tuyền đầy độc ác trong tay ––– <Minh chứng của rồng bất tử> lại vào cuốn vải ma thuật và cất nó đi. Lũ rồng bị kiểm soát sẽ không dừng lại cho đến khi giết được mục tiêu. Đứng trước cơn giận dữ của rồng thật, các kị sĩ Hộ vệ hoàng gia đang hộ tống sẽ cảm thấy bất lực thôi. Lúc này, hắn chắc rằng <Vô biên vạn trạng> cũng đang hoảng loạn. Đây là con rồng ngươi nói đến đấy. Hay là tên đó đã dự đoán được mọi thứ, kể cả việc hắn dùng lời nguyền?

Từ quan sát của hắn cho thấy, <Vô biên vạn trạng> hoàn toàn trái ngược với lời đồn. Mọi sự di chuyển của hắn đều vô nghĩa. Trên hết, hắn còn mắc sai lầm rõ ràng khiến giờ khởi hành của Hoàng đế bị lui lại. Hắn trông chẳng đáng để chú ý. Có vài sự thay đổi trong kế hoạch, nhưng mọi chuyện tốt đẹp đến mức khó có thể tin rằng một level 8 đang can thiệp[note40986]. Nếu tiếp tục thế này thì mục đích có thể được hoàn thành thuận lợi.

Dù vẫn còn vài lo lắng ––– Nhưng rồi hắn nhíu mày và dừng suy nghĩ khi nghĩ đến điểm đó. Dù sao thì, công việc vẫn thế thôi. Điều họ giao cho hắn không phải là phán xét. Tất cả những gì cần làm là thực hiện một cách trung thành thôi.