"Được rồi, hãy bắt đầu cuộc họp nào. Chúng ta sẽ đối phó với đội quân của vua Domorgal thế nào đây?"

Julia tuyên bố với những thành viên thị tộc đã tụ họp lại.

Bọn họ là những người đã biết và công nhận việc tôi sẽ là người nối ngôi vua.

Julia chủ trì cuộc họp khi mà tình trạng sức khỏe của vua Rosaith đột nhiên chuyển tệ.

Tôi đã mang theo Volos và Tetra.

Dù là tôi đã muốn mang theo Ron và những người khác nữa nhưng lại không thể được do vấn đề về địa vị xã hội.

"Kẻ địch là 15 000 tinh binh. Hãy giả sử như lực lượng đối phó của chúng ta là 7 500 tinh binh đi. Thế, các vị có cao kiến nào không?" (Ju)

Những thành viên gia tộc cùng nhìn vào tấm bản đồ đang trải ra trước mặt Julia. Có vài quân cờ đã được bố trí bên trên nó.

1 thành viên gia tộc lấy quân vua có màu tượng trưng cho phía vương quốc Rosaith của bọn tôi và đặt nó lên trên pháo đài Fort, vốn là cái pháo đài mà tôi đã hoàn thành vào dạo gần đây nằm giữa biên giới Ars với vương quốc Domorgal.

"Theo thần thì ngài không cho rằng dùng 1 toán quân phòng ngự nhỏ để thủ thành là cách đối phó tốt nhất sao? Quân lực của ta có thể sẽ giống như được tăng lên gấp 3 lần nếu dùng các rào chắn có trong pháo đài. Với thế, chúng ta có thể ép cho địch phải rút quân."

Đây là đề xuất của thành viên gia tộc ordovices.

Gia tộc Ordovices là 1 nhánh của gia tộc Ars. Họ cũng có quan hệ hôn ước với gia tộc Rosaith nữa.

Lãnh địa của họ giáp ranh với vương quốc Belvedere.

Dù bọn họ thậm chí không hề có lấy 1 trận chiến nào với vương quốc Belvedere cả thế nhưng, đã có vài cuộc tranh chấp nên khiến cho họ rất có kinh nghiệm trận mạc.

"Chắc chắn là chúng ta sẽ không thua nếu đó là 1 trận phòng thủ ngay cả khi với 1 số ít quân đi nữa. Tuy vậy chúng ta cũng không thể thắng được. Mặc dù ta đồng ý là quân địch sẽ không kéo dài chiến sự nên chúng sẽ rút lui nếu tình hình trở thành 1 cuộc xung đột...Tuy nhiên, lần này vua Domorgal lại quyết tâm nam tiến nên ta không nghĩ là hắn sẽ rút lui đâu." (Bar)

"Vậy thì nó sẽ là 1 trận chiến trên chiến trường phải không?....Chúng ta sẽ đối đầu với chúng bằng đội hình bậc thang của Bartolo sao?"

Người đưa ra câu hỏi đó là thành viên của gia tộc Perm.

Gia tộc Perm cũng là gia quyến của gia tộc Ars.

Có lãnh địa giáp với lãnh địa Debell nên họ sẽ có ích khi cuộc nội chiến nổ ra. Tôi nghe rằng dù có lãnh địa nhỏ nhưng nền kinh tế của họ lại khá mạnh do có nhiều mỏ muối đá.

Tuy nhiên, họ lại không có nhiều kinh nghiệm trong chiến đấu.

"Đội hình bậc thang không thể được đem ra sử dụng mà không hề trải qua thực tập kỹ càng trước đó được. Bọn ta có thể xoay xở được với đội quân của ta và vua Rosaith...thế nhưng, lần này thì..." (Bar)

Lần này, dù chúng ta có nhiều quân số hơn nhưng khó có thể nói rằng đội quân đó sẽ vận hành trơn tru được. Đội hình bậc thang chắc sẽ khó mà thi triển được.

"Kẻ địch là 1 đội quân lớn với quân số hơn 10 000. Do đó tốc độ tiêu hao lương thực của chúng sẽ nhanh thôi. Số quân lương mà bọn chúng mang theo sẽ cạn kiệt ngay lập tức. Hơn nữa, bởi địch còn phải mang theo dụng cụ vây hãm nên chúng sẽ không thể mang theo nhiều lương thực được. Nói cách khác, chúng sẽ phải dựa vào nguồn lương thực tại chỗ khi số quân lương mang theo cạn kiệt. Chúng ta sẽ kéo chúng vào lãnh thổ của mình trong khi thực hiện kế vườn không nhà trống [note12922] . Chúng ta sẽ đợi cho đến khi chúng suy kiệt và kế đó ta sẽ dùng quân mai phục đề cắt đứt đường viện trợ của chúng."

Tetra đưa ra 1 sách lược khá rõ ràng. Tuy vậy, sách lược đó sẽ tiêu hủy lãnh địa của chúng tôi huh.

Mảnh đất này chỉ vừa mới khôi phục lại giờ lại phải bị phá hủy lần nữa huh.

"Như vậy thì không phải sẽ làm mất nhuệ khí của binh lính Ars sao?"

Julia chỉ ra điểm yếu lớn nhất của sách lược này.

Với kế hoạch tiêu thổ thì chúng ta sẽ phải đốt bỏ ruộng vườn và bỏ độc và chất bẩn vào giếng.

Nếu tình hình không may mắn thì không chỉ kết thúc với 1 làng thôi đâu...vậy thì sĩ khí sẽ tuột không phanh mất.

"Almis, cậu nghĩ sao?"

Cậu sẽ đùn đẩy nó lên mình huh.... Chà, tôi đoán đó chỉ là điều hiển nhiên bởi tôi là thống lĩnh mà.

Hmm...ý kiến của tôi huh.

Tôi nghĩ cách tốt nhất là chúng tôi sẽ chiến đấu sống mái trên chiến trường nhưng điều đó lại không thể khi xét đến chênh lệch quân số.

Mặt khác, chúng tôi có thể chiến đấu hiệu quả trong 1 cuộc chiến thủ thành nhưng đó chỉ là kế hoãn binh mà thôi.

Chúng tôi sẽ không có viện trợ huh...

N? Giờ nghĩ lại mới thấy...

"Chắc chắn là có dấu hiệu rằng vương quốc Domorgal và vương quốc đã có 1 hiệp ước đình chiến. Tuy nhiên thì hiệp ước ấy lại không hề đề cập tới vương quốc Fardam và vương quốc Rozel phải không?... Nếu như chúng ta liên minh với 2 nước đó thì thế nào?"

Ngay cả là bọn chúng đi nữa thì cũng sẽ phải rút lui nếu như bị tấn công gọng kìm phải không nào? Như vậy thì chúng ta sẽ phải câu thời gian bằng cách thủ thành rồi.

"Vua Domorgal đã để lại 1 lượng quân khá lớn ở hậu phương nên ta không nghĩ là bọn chúng sẽ rút khỏi nước ta ngay cả khi bị tấn công cả ở tiền phương và hậu tuyến đâu. Ngoài ra thì hiện giờ vương quốc Farrdam đang có chiến sự với vương quốc Rozel đấy."

Bartolo tuyên bố.

Phương sách này đi tong rồi huh...

Về phần kế hoạch khác thì...

"Thật lòng mà nói thì ta nghĩ là kế cắt đường chi viện của chúng là 1 kế hay. Chúng ta có cơ may chiến thắng nhưng chỉ có nhược điểm về lòng dân mà thôi."

Bartolo tuyên bố.

Tôi cũng nghĩ đó là 1 kế sách không tệ.

Chỉ có điều nó còn vướng mắc ở chỗ là chúng ta sẽ phải thực hiện tiêu thổ trên chính lãnh thổ của mình mà thôi. Bộ chúng ta không thể làm điều đó trên lãnh thổ đối phương được hay sao?

N? Ra vậy... Nếu chúng ta làm nó ở lãnh thổ của kẻ địch thế thì sẽ chẳng có vấn đề gì cả rồi.

"Thế, cách này thì sao?"

Tôi nói với họ về kế hoạch của tôi.

Các thành viên kinh ngạc mà trợn tròn cả mắt.

"Làm vậy sẽ phải bị gán là hèn hạ đấy... không, nếu là cậu thì chúng ta sẽ không cần lo ngại về chuyện đó huh. Ta nghĩ 1 cuộc đột kích bất ngờ sẽ là đủ để nối ngôi rồi đấy."

Raymond đồng ý với kế hoạch của tôi.

"Ra là vậy. Phần tiếp theo là sau khi dụ chúng đuổi theo thì chúng ta sẽ tấn công cả mặt trước lẫn mặt sau theo thế gọng kìm. Không tệ đâu. Tuy vậy, nếu làm rề rà thì chúng ta sẽ phải gánh chịu tổn thất đấy."

Bartolo đồng ý trong khi nói về nhược điểm của kế hoạch.

Chà, đúng là vậy.

Rào cản lớn nhất của kế hoạch này là tính linh động.

"Tôi cho là chúng ta có thể làm được với sự cơ động của kỵ binh. Dù chúng ta cũng có thể làm được với Velites (bộ binh hạng nhẹ)....nhưng vương quốc Domorgal lại có kỵ binh. Velites sẽ chẳng thể nào đối phó được trước sức tấn công của những kỵ binh được gửi đi từ trung tâm đâu. Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể phá rối bọn chúng nếu dùng kỵ binh."

Vấn đề ở đây là tôi chỉ có 100 kỵ binh mà thôi. Nếu như tôi nhớ không lầm thì vua Rosaith chỉ có 50 kỵ binh.

Nhiêu đó là quá ít rồi.

"Mọi người có bao nhiêu vậy?"

Tôi hỏi các thành viên để xem bọn họ có bao nhiêu kỵ binh.

Nhiêu đó ư? 50.

Nói cách khác, vương quốc Rosaith có tổng cộng 200 kỵ binh.

Quả như dự tính mà, quá chi là ít đi.

Mà vốn dĩ từ đầu thì cưỡi ngựa là 1 kỹ năng đặc biệt thế nên ta không thể nào gom nhiều người có kỹ năng đó lại được. Vì lẽ đó mà kỵ binh không thể trở thành 1 lực lượng chính thống trong chiến tranh được.

Dù ta cũng có thể dùng chúng để truyền tin và tuyên truyền nhưng thế giới này lại có diều hâu, thứ có thể làm những công việc đó tốt hơn.

Những gì mà ngựa cần vài tiếng để hoàn thành thì diều hâu có thể làm trong tíc tắc.

Do vậy mà giá trị của ngựa cũng thấp hơn.

"Chúng ta cần thêm tối thiểu 200 nữa. Chúng ta không thể lơ là được."

Thành viên gia tộc Ordovices nói như thế.

"Vậy thì mọi người thấy sao về việc thuê người Alva?"

Julia đề xướng.

Người Alva đó là ai thế?

"Eh...người Alva là...Không phải bọn họ là người man di sao?"

Thành viên gia tộc Perm làm 1 vẻ mặt chua chát.

"Chúng ta không cần phải dính líu tới loại người đó, phải không nào?"

Thành viên gia tộc Ordovices cũng trưng ra 1 khuôn mặt khó chịu.

Đã bảo người Alva là bọn người quái nào chứ?

Ai đó làm ơn làm phước giải thích hộ cái đi!

"Người Alva là 1 tộc người mặt phẳng, khoảng 1 thời gian rất lâu về trước bọn họ đã trải dài từ Germanis, Gaul và bán đảo Aldernia...nếu em nhớ chính xác là 500 năm trước. Bọn họ sống xuyên qua những rặng núi ở phía đông của vương quốc Rosaith. Hiện giờ thì họ đã hoàn toàn đồng hóa với người Aldernia rồi."

Theo như Tetra thì:

Có vẻ như vào khoảng 500 năm trước tộc mặt phẳng đã đến và xâm chiếm rồi chinh phục gần như toàn bộ bán đảo Aldernia với vó ngựa của mình. Họ đã dựng nên 1 đế chế bao phủ cả Germanis, Gaul và bán đảo Aldernia.

Tuy nhiên sau khi vị hoàng đế băng hà thì tộc mặt phẳng đã chia 5 xẻ 7 thành vài thị tộc và dòng họ để ganh đua với nhau.

Cùng lúc đó, lợi dụng việc người Aldernia đang vùng lên nổi dậy, người Karisha và Povenia đã tiến hành bành trướng và đánh đuổi bọn họ.

Sau đó, tộc mặt phẳng cũng không thể giữ nổi quyền kiểm soát ở Germanis và Gaul thế nên cuối cùng bọn họ đã rút lui về phía đông.

Chắc bọn họ là những người đã bán những con ngựa cưỡi đến phương tây đây mà.

Tuy thế, không phải ai cũng tham gia vào việc rút lui. 1 phần của họ đã tách ra khỏi lực lượng chính và đã định cư ở xung quanh dãy Alva nằm ở phía đông của vương quốc Rosaith.

Bọn họ đã đồng hóa với người Aldernia và được biết đến như là người Alva.

"Khu vực Alva là vùng đất rất ít mưa và khô cằn ở trung tâm bán đảo Aldernia. Từ xa xưa đã phổ biến nghề chăn nuôi gia súc. Do đó mà có vẻ như tộc mặt phẳng đã có khoảng thời gian dễ dàng để đồng hóa." (Te)

Ra vậy. Do nằm ở phần phía đông của dãy núi nên trời rất ít khi mưa huh.

Dù ở thế giới này dường như không thể nào biết được chính xác về sự tồn tại của gió tây ôn đới thế nên tôi không thể xác thực được mà đành phải giả định như nó có tồn tại.

Không khí ẩm đến từ phía tây và gây mưa.

Tuy nhiên, dãy Alva lại chắn đi luồng gió ấy nên không thể có mưa được.

Hình như là vậy nhỉ?

Mà, khí hậu là sự giao thoa của nhiều yếu tố nên tôi không dám chắc được.

"Nhưng tại sao em lại cứ gọi bọn họ là tộc mặt phẳng vậy?"

Bộ họ có mũi phẳng hay gì đó à?

"Ừm thì, đó cũng là 1 lý do. Nhưng lý do chính là do bọn họ có 1 phong tục là buộc mũi của mình ngay từ khi còn nhỏ để làm phẳng nó."

Vậy ra họ thật sự phẳng huh...

Chà, nếu có gọi bọn họ là tộc man rợ đi nữa thì cũng chẳng thể trách được.

"Nhưng chẳng phải bọn họ đã đồng hóa với người Aldernia rồi sao? Vậy thì chúng ta có thể giao thiệp với bọn họ mà, tôi có thấy vấn đề gì đâu?" (Al)

"Phải, phải. Họ đã ngừng phong tục làm phẳng mũi của mình rồi. Và có vẻ như dân số của họ cũng đã giảm đi nữa. Có khoảng 1000 người rời đến khu vực Alva. Họ đã đồng hóa thành những người Aldernia chính hiệu rồi. Chắc chắn là cách nhấn trọng âm và lối sông của họ có khác biệt, nhưng tôi nghĩ nhiêu đó là không thành vấn đề." (Ju)

Julia và tôi đồng thuận việc thuê người Alva. [note12923]

"Chúng ta đã thiết lập mối quan hệ thương mại với các sản phẩm từ lông cừu và những thứ tương tự rồi. Khoảng cách giữa chúng ta với dãy Alva cũng khá xa nên không có cuộc chiến nào xảy ra trong quá khứ cả. Nếu như chúng ta tiếp cận họ với ý định thân thiện thì ta không nghĩ là có vấn đề gì đâu." (Bar)

"Tôi đồng ý, nếu chúng ta có được kỵ binh Alva thì chúng ta không cần phải e sợ thứ gì cả. Mà bọn họ vốn dĩ cũng là 1 mối phiền toái về chính trị ở phía nam đối với vương quốc Domorgal mà. Tôi nghĩ rằng kế hoạch này ổn." (Te)

Tetra và Bartolo cũng đưa ra quan điểm đồng thuận của mình. [note12924]

"Phải...Chắc chắn là chúng ta có thể dựa vào kỵ binh Alva....thế nhưng chúng ta lại không có quan hệ ngoại giao chính thức với bọn họ..."

"Bọn họ là những người du mục. Quan điểm của họ về đất nước cũng khác với chúng ta. Chúng ta không biết phải tìm thủ lĩnh của họ ở nơi nào hết cả?"

"Chúng ta cũng có vấn đề trong việc tìm ra những người cần thiết để đàm phán nữa."

Raymond, Ordovices và Perm phản đối trong khi nêu ra những khó khăn đó.

Tôi hiểu rồi. Chúng ta cần 1 câu nối để đàm phán huh.

Tôi cho là tôi biết...đúng người cần tìm.

"Có 1 thương gia người Karisha gọi là Ains. Lúc tôi mua vài con ngựa ở chỗ anh ta vào lúc trước thì anh ta có nói rằng mình đã mua được 1 số ở bán đảo Aldernia. Có khả năng là anh ta đã lấy chúng từ người Alva." (Al)

"Hẳn là thế, nếu là anh ta thì có lẽ anh ta biết về người Alva. Tôi sẽ gọi anh ta nhé?"

Và như vậy, cuộc họp đi kết hồi kết.

***

"Người Alva ư? Vâng, tôi biết bọn họ." (Ains)

1 tuần sau, chúng tôi đã gọi Ains tới và tổ chức 1 cuộc họp khác.

Lần này, vua Rosaith là người chủ trì.

Nhân tiện thì bọn tôi cũng phải giấu đi vấn đề về việc nối ngôi vương của tôi.

"Khu vực bị chia thành 3 nước. Thị tộc Equus, thị tộc Aries và thị tộc Lupus. Thị tộc Aries thì yếu đuối và nằm dưới quyền kiểm soát của thị tộc Lupus. 2 tộc còn lại là 2 tộc nắm quyền lực chính."

Oh? Có 2 thế lực chính huh.

Điều đó khiến cho mọi việc dễ dàng hơn rồi.

Dù gì thì chúng tôi cũng cần phải đàm phán mà không cần biết có bao nhiêu bộ tộc mà.

"Vậy người nào mà chúng ta có thể đàm phán để thuê được đây?"

"Đó sẽ là tộc Equus. Vì dù sao thì tộc Lupus cũng không muốn liên hệ đến thế giới bên ngoài mà. Mặt khác thì tộc Equus lại chủ động. 1 bộ phận của tộc có vẻ như cũng đang thực nghiệp về nông nghiệp."

Cho dù ta có nói là trời không thường có mưa đi nữa thì vẫn có những con sông mà. Điều đó chắc sẽ đủ cho nông nghiệp.

Với nông nghiệp thì việc có năng suất tốt hơn so với đời sống du mục là điều hiển nhiên rồi. Thế nhưng, trong khi chuyển sang làm nông nghiệp là điều tự nhiên xảy ra thì việc e sợ và thất bại âu cũng là chuyện thường tình khi mà lối sống của ta đột ngột thay đổi như vậy.

Xem ra tộc Equus có tư tưởng khá là tiến bộ đây.

"Liệu anh có thể nhân danh chúng tôi mà hành động ngay lập tức không?"

Anh Ains mỉm cười toe toét và cúi đầu.

"Đó là nhiệm vụ quá đơn giản...Xin hãy giao cho tôi."

Cứ như thế, cuộc họp quyết định rằng chúng tôi sẽ cử 1 sứ giả đến vùng Alva.