Một phản ứng bất thường đến từ [Hang Lửa], hầm ngục ở núi Tsuia sau quãng thời gian im hơi lặng tiếng.

Trong lúc lao vùn vụt trên lối đi Redra dạng rồng gần như không chui lọt, một con rồng đỏ đang nhai slime dung nham như đồ ăn vặt.

Như thể quen đường từ lâu, cô không do dự bước xuống cầu thang.

Cô đi theo con đường nhanh nhất mà rồng có thể chui qua, và nhanh chóng đến phòng mid-boss ở tầng năm.—Thông thường mà nói, sẽ có một con minotaur đỏ bên trong. Nhưng hôm nay, đích thân xích long, Redra, kẻ vừa là boss cuối vừa là Chủ Hầm Ngục, đang đợi ở đó.

Ngay khi hai con rồng đỏ chạm mặt nhau, cả hai đều hít hơi thật sâu. Chuẩn bị cho đòn phun lửa—và nghiêm túc toàn lực. Sau đó—

"" GAAAAAAAAAAA!! ""

Cả hai đồng loạt phun ra hơi thở cháy rực như thể họ đã tập dượt nhiều lần.

Chùm lửa trắng như hai vệt sáng đụng độ nhau, lập tức hun nóng phòng boss. Khè nhau một lúc, mỗi người bước nửa đường về phía nhau, để lại những dấu chân trên sàn đá đã mềm đi do dư âm.

Sau đó, họ vui vẻ cọ mũi chào nhau.

"Nhìn xem nào! Lửa của con mạnh đấy! Có vẻ con không bỏ bê luyện tập nhỉ, Igni!?"

"Đương nhiên rồi! Mẹ nghĩ con là ai chứ!?"

"Con gái ta chứ ai! Hahaha!"

Hai con rồng cao hứng gầm lên. Mối quan hệ giữa họ là mẹ con. Redra là mẹ, và hỏa long Igni là con gái. Đây là cuộc đoàn tụ gia đình đầu tiên sau vài chục năm.

Ngay sau đó, người cha—Lõi Hầm Ngục salamander Ontentoo xuất hiện.

"Ồ, trông con vẫn tràn đầy năng lượng, Igni."

"Con về rồi, thưa cha! Thừa nhiều lắm luôn!"

Với cơ thể hoả long khổng lồ—Ignis tấn công Ontentoo.

Sự khác biệt thể hình của họ giống như xe tải nhỏ và xe buýt, nhưng vẫn phải giữ ít uy nghiêm của người cha. Ontentoo thủ thế và tiếp đòn, sử dụng đuôi phân tán lực trong khi hai chân sau ghìm xuống sàn.

"Lâu không gặp, con lại lớn hơn trước đây rồi, hah. Cứ tiếp tục con sẽ sớm vượt qua Redra đấy?"

"Thật sao? Con tưởng do mẹ nhỏ lại?"

"Không phải! Trời ạ, đám thanh niên giờ lớn nhanh quá! À, tính tuổi rồng thì mẹ vẫn còn trẻ nhé!"

Redra vỗ nhẹ đầu cô ấy thay cho cái ôm, Igni cười vui như bé gái.

"Có điều, cảnh quan khu vực này thay đổi rất nhiều."

"Ừ, dễ hiểu thôi, lần cuối con đến đây là ba mươi năm trước đúng không? Tất nhiên sẽ có thay đổi. Giống như ngôi làng dưới chân núi ấy."

"Một trăm năm trước mới đúng. Ồ phải rồi, cha nhắc mới nhớ, con trêu chọc đám sâu bọ trên đường lên núi! Chúng hoảng loạn chạy tứ phía!"

Thấy Igni cười, mặt Ontentoo co rúm.

"Xem nào, chính xác là ở đâu?"

"Tầm giữa lưng núi thì phải. Bọn khỉ đó mặc đồ, đốt không cháy. Quanh đó có mấy căn nhà nữa, con thiêu rụi hết luôn."

Ngay cả Redra cũng nhận thức ra tình hình.

"… Nè, 112, sâu bọ là ám chỉ…”

"Chắc thế. Thôiii, lại đây một chút Igni. Con chưa quên cách hoá hình người ccchứ?"

"Eh? Cha, người đang... ow ow ow!? Đừng kéo cánh của con!?"

☆

Khi tôi đến nghe Ontentoo nói chuyện, cũng có đứa bé trạc tuổi Thịt—với vảy bò sát màu đỏ trên tay, chân và cái đuôi giống của Ontentoo, như thể phiên bản nhỏ tuổi của Redra sau khi hoá hình người—tới cùng anh ấy.

"Xin lỗi, Kehma! Con gái ngốc của bọn anh đã làm phiền cậu!"

Và điều đầu tiên Ontentoo làm là cúi đầu bò sát.

"Ontentoo, anh thực sự có con à...? Hãy ngẩng lên đi."

"Chao ôi! Con bé thừa hưởng sự dễ thương và ngu ngốc của Redra...—Ý anh là, con bé ngu ngốc gây ra rắc rối...!"

Thấy tôi gãi đầu, Ontentoo lại cúi xuống.

Nói cách khác, có vẻ con hoả long đốt đồng đó là con gái Ontentoo.

"Cha!? Tại sao cha cúi đầu trước loài sâu bọ như hắn!?"

"Im miệng đứa con gái ngu ngốc! Cậu ấy là bạn của ta, cúi đầu sau khi gây rắc rối cho cậu ấy đi!"

"Bạn của cha!? Cha có bạn à!? Con tưởng cha chỉ ở lì trong hang hoặc chim chuột với mẹ cơ mà!?"

"Con cần quan tâm chuyện đó à!? Cha là Lõi Hầm Ngục, cha không thể tự ý bay nhảy khắp nơi!"

Ít nhất trông họ rất hợp nhau.

"Tóm lại, Ontentoo, cô gái này chính là con rồng đốt ruộng của làng em sao?"

"Ờ-ờ. Tất cả những gì anh có thể làm là xin tha thứ cho cái chết người làng cậu... nhưng nếu muốn, anh chuyển cho cậu một chút DP. Igni— là tên con bé. Thật ích kỷ khi yêu cầu... nhưng xin hãy tha mạng cho con bé."

"Không sao đâu. Tất cả những gì xảy ra là vài mảnh ruộng và nhà bị đốt cháy, không có ai chết. Dù sao việc lấy đi tính mạng của một đứa bé cũng là quá mức."

"Thật à? Tốt quá. Đúng là may mắn trong bất hạnh."

Ontentoo thở phào nhẹ nhõm. Quả là người cha tốt.

"Nếu anh đền bù thiệt hại bằng DP, em không ý kiến gì cả—um, nhưng…"

"Anh không phải kiểu người nói mấy câu ‘trẻ con có biết gì đâu’. Cứ nói đi... Anh sẽ thu xếp? Có chuyện gì không?"

"Có chút phiền toái."

Ừ, rắc rối. Cho dù chỉ dưới danh bù nhìn, tôi vẫn là trưởng làng.

"Em đang nghĩ tới việc thành lập một nhóm chinh phạt rồng."

"… Kehma, cho dù là cậu, anh sẽ giết cậu nếu dám nhăm nhe người nhà anh. Dù con bé hơi ngốc, thì vẫn là con gái anh."

"Tất nhiên. Ai cũng như vậy, kể cả em."

"Gì cơ, Kehma, cậu có con với Rokuko rồi? Kukaka, đứa bé rất đáng yêu đúng không?"

"Không không không, em không có. Em. Không. Có."

"Hmm? Thật sao? Anh tưởng nhân loại sinh sản nhanh mà?"

Tôi hắng giọng và quay lại chủ đề.

“Em đang nghĩ nên thành lập một nhóm chinh phạt rồng.”

"Nhưng tại sao?"

Nói thẳng ra là để trấn an dân làng.

Sau khi nói chuyện với Ontentoo, tôi thấy chẳng cần lo lắng, nhưng không đời nào giống loài gọi là con người có thể an tâm sau khi biết mối đe dọa như vậy ở gần.

Do đó tôi, dưới sức nặng bởi tấm biển là trưởng làng, phải đương đầu với mối đe dọa cho làng.

"... Và đó là mọi chuyện. Tổ hợp của nhiều thứ khó chịu."

"Aah, ừm, nhân loại đứng riêng lẻ yếu đuối và ngu ngốc. Mặc dù có vài ngoại lệ."

"Đó là lý do em lập nhóm... Cho phép em kiểm soát tốt nhất tình hình. Sau đó, em dự định tuyên bố suông đã đánh lui hoả long."

"Anh hiểu rồi."

"Hmph! Cho dù tập hợp bao nhiêu sâu bọ, cũng không đời nào đánh bại được ta! Ta không biết ngươi có phải bạn của cha hay không nhưng đừng xem ta là trò cười!"

Igni lớn tiếng xen vào. Ngọn lửa xuất hiện, bùng phát từ cơ thể cô ấy và hun nóng căn phòng.

Ontentoo liền đánh vào đầu cô ấy.

"Igni! Kehma không có khả năng kháng lửa, kiềm chế lại đi!"

"Au! ... Xin nhỗi..."

Aah, ờm, cẩn thận dùm. Tôi hiện đang dùng [Siêu Biến Hình] biến thành [Tôi], dẫu có thêm một mạng, nhưng tôi kịch liệt muốn tránh cái chết.

"Nhân tiện, khả năng cao một trong những [Ngoại Lệ] sẽ góp mặt trong đội hình."

"... Có phải tên anh hùng đến hầm ngục bọn anh trước đây không? Hắn cũng nằm trong đó à?"

"Chưa hết đâu, sức mạnh anh hùng còn tăng lên đáng kể so với lần trước anh gặp."

"Không đùa chứ? … Vậy thì ngay cả Redra cũng gặp rắc rối nếu đối đầu."

"Eh, mẹ thua?... Thế sao được?"

Igni cuối cùng mới nhận ra tính nghiêm trọng.

… Giờ thì, chúng ta bắt đầu chuẩn bị thôi?