Với ngoại hình bảnh bao, mái tóc vàng mềm mại, chiều cao khoảng 165cm và thân hình mảnh mai, Riol Varb Dvalki - Pháp Sư hạng 8 có thể điều khiển phép thuật hành chính cùng một số lời nguyền và băng thuật - là một kẻ càng nói càng lộ rõ vẻ lừa đảo.  

---note: Trông giống đang miêu tả đa cấp nhỉ :))---

*Chết tiệt, hắn có thực sự là pháp sư không?*  

Nghi ngờ điều này, tôi kiểm tra hắn đủ thứ, nhưng ngạc nhiên thay, hắn đúng là pháp sư thật.

Nhìn lại, hắn không thực sự nói dối. Hắn chỉ nói chú của hắn là em trai thứ ba của Nam tước Martoin; hắn không hề nói mình là quý tộc.

Có lẽ hắn ý thức được vị trí của mình và biết rằng giả mạo quý tộc là tội bị xử tử không cần xét xử.  

"Thế nào? Tôi được chứ?"

Sau nhiều cân nhắc, chúng tôi quyết định nhận hắn vào đội.  

"... Từ giờ, cậu sẽ là đồng đội của chúng tôi."  

"Haha! Tuyệt quá. Vì đây là chuyến thám hiểm đầu tiên nên tôi muốn gia nhập đội càng nhiều chiến binh càng tốt."

Tính cách khoác lác và rỗng tuếch, cùng với kinh nghiệm mê cung bằng không; đó là hai điểm yếu của hắn, nhưng dù sao hắn vẫn là một pháp sư.

Hắn không đòi chia nhiều chiến lợi phẩm hơn và thậm chí còn nói sẽ tuân theo mệnh lệnh khi vào mê cung, nên có vẻ như vậy là đủ để kiểm soát hắn.  

*Của rẻ là của ôi.*  

---note: Thế thôi, tiền ít đòi hít lonthom à?---

Hơn nữa, nếu việc có Pháp Sư trong đội được lan truyền, số lượng ứng viên mới chắc chắn sẽ tăng lên.

Điều này là do tính cách thực sự của pháp sư không thể hiện trên giấy tờ.  

"Ngay khi tuyển đủ thành viên, chúng tôi sẽ liên lạc với cậu."

"Tốt thôi. Hẹn gặp lại." 

Vừa khi Dvalki rời đi, Hikurod - người đã đóng băng suốt cuộc trò chuyện - thở một hơi dài.  

"Không phải rất tuyệt sao? Một pháp sư, thậm chí là quý tộc, lại có thể khiêm tốn đến thế..." 

Tôi trả lời chân thành:  

"Hikurod, ông còn tuyệt vời hơn."  

Đó là sự thật một trăm phần trăm.  

***  

Những ngày tiếp theo trong thành phố trôi qua đơn giản.

Ngoài việc đến phòng thí nghiệm của Raven mỗi tuần một lần, tôi sẽ dậy lúc 7 giờ sáng, ăn qua loa rồi thẳng tiến đến thư viện.  

*"[Parsitiev]."*  

"Chúc một ngày tốt lành."

Tôi đến thư viện gần như mỗi ngày trong hai tháng qua, nhưng chưa từng có cuộc trò chuyện bình thường nào với cô thủ thư này ngoại trừ một lần.  

*Ùng ục!*  

Tôi nghỉ trưa mỗi 4 tiếng và thời gian đóng cửa thư viện đang đến gần.  

Hôm nay tôi có cuộc hẹn. Định rời đi trước giờ đóng cửa một chút, nhưng cô thủ thư lại là người lên tiếng trước:  

"Tôi muốn hỏi anh một điều." 

"... Về chuyện gì?"  

"Tại sao anh luôn đến thư viện trong bộ giáp?"

Ồ, hóa ra cô ấy quan tâm đến điều đó.  

Tôi trả lời thành thật:  

"Nếu có kẻ nào đó lấy trộm chúng từ phòng trọ của tôi thì sao?"  

"... Nếu đó là lý do thì tôi hiểu."  

Vừa trả lời xong, cô thủ thư nhắm mắt như thể đã xong việc với tôi.  

"Tôi tưởng cô hoàn toàn thờ ơ với người khác, nhưng không phải sao?"  

Cảm thấy như mình đang thua cuộc, tôi thêm vào câu bình luận, nhưng cô thủ thư biểu lộ chút bất mãn trên mặt:  

"Chúng tôi nhận rất nhiều phàn nàn từ độc giả khác. Rằng họ không thể đọc sách vì anh quá gây xao nhãng." 

"... T-Tôi hiểu rồi."  

"Vâng. Nếu công việc của anh ở đây đã xong, anh có thể ngừng làm phiền tôi và rời đi được không?" 

*Làm phiền? Tôi đi là cô ngủ gục ngay thôi.*  

Tôi muốn đáp trả, nhưng nếu tiếp tục quấy rối cô ấy và bị cấm vào thư viện, đó sẽ là vấn đề của riêng tôi.

Tôi gần như chạy khỏi thư viện và đến điểm hẹn ngay sau 9 giờ tối.  

"Đây này! Bjorn! Sao hôm nay cậu đến muộn thế?"  

"Xin lỗi, tôi không tìm thấy ông vì ông quá nhỏ bé."  

"Hahaha! Lại đùa nữa rồi! Ngồi đi!"  

Tôi bắt đầu gặp Hikurod thường xuyên hơn vào buổi tối, khoảng 3-4 lần một tuần.

Dĩ nhiên, mục đích những cuộc gặp này không chỉ để trò chuyện mà còn bàn bạc công việc đội nhóm.  

"Thế nào, người ông gặp lần này?" 

"Hóa ra là một gã nghiêm túc và đáng tin cậy." 

"Không, không phải thế. Kỹ năng của hắn ta thế nào?" 

"Ồ! Mọi thứ không tệ như tôi lo lắng. Hắn có kinh nghiệm nghiên cứu lâu năm, tôi nghĩ hắn có thể xử lý mọi tình huống." 

"Tôi hiểu rồi." 

"Vậy tôi hỏi... cậu nghĩ sao?" 

Suy nghĩ một lúc, tôi gật đầu, và gương mặt lão mừng rỡ.  

"Phù, thật nhẹ nhõm. Tôi lo cậu lại từ chối, vì chúng ta không còn nhiều thời gian nữa."  

Trong tiếng thở dài đó, tôi cảm nhận được nỗi khổ của lão người lùn - người thực chất chỉ là con rối của đội.

Đúng vậy, ông ta sẽ là người chịu thiệt nhất.  

*Đến lúc khen ngợi rồi. Cũng chẳng mất tiền mà, phải không?*  

"Ông làm tốt lắm, Hikurod. Ông là một đội trưởng tuyệt vời. Tôi rất mừng vì đã chọn ông."

"Hahaha! Thật chứ?"

"Tất nhiên. Có đội trưởng nào tôn trọng ý kiến đồng đội như ông không? Cứ tiếp tục như hiện tại đi. Rồi khác với thằng ngu đã đuổi ông, ông sẽ trở thành lãnh đạo xuất sắc."  

"Haha! Nịnh quá đấy, anh bạn! Tôi đã rất lo lắng khi lần đầu đảm nhận vai trò này, nhưng thật may vì có cậu bên cạnh!"

Tôi cảm thấy lòng mình nhẹ bẫng khi nghe những lời này.

Hikurod từng phàn nàn về việc tôi can thiệp quá nhiều.

Nhưng giờ ông ta đã trở thành một đội trưởng tuyệt vời như thế.  

"Nhân tiện, hôm nay ông mua rượu nhé!"  

"... Lại nữa? Không phải lần trước tôi mua rồi sao?"  

"Lần nữa, một đội trưởng tốt không nên keo kiệt những chuyện như vậy!"  

"Tôi có keo kiệt đâu!" 

Chỉ còn đúng một tuần nữa là mê cung mở cửa.  

"Chết tiệt! Tôi chiêu đãi! Cuối cùng chúng ta cũng có đủ thành viên, mua vài ly rượu có sao chứ?" 

Cuối cùng, đội hình đã được hoàn thiện.  

Hiện thực khác với trò chơi. Bạn không thể vào mê cung chỉ vì đội đã đủ người. Còn nhiều thứ phải giải quyết trước đó.  

Đầu tiên, mọi người phải làm quen và thảo luận về số tầng sẽ chinh phục, khu vực săn quái, và - đúng với bản chất của những mạo hiểm giả tham lam tiền bạc - tranh luận sôi nổi về cách phân chia công bằng.

Nếu không có vấn đề gì, cần đăng ký đội chính thức với Hội và luyện tập cùng nhau hầu như mỗi ngày để phối hợp chiến thuật.  

***  

Mọi thứ trôi qua nhanh chóng.

Đó là tuần bận rộn nhất kể từ khi tỉnh dậy trong thân xác Björn Yandel, và khoảnh khắc mong đợi đã đến.  

**[Bạn đã vào Hang Pha Lê ở tầng 1]**  

Hang Pha Lê trên tầng 1 của mê cung ngập tràn ánh sáng đủ màu rực rỡ.  

"Ồ! Đây chính là mê cung sao!"  

Khác với những lần trước khi chỉ có một mình hoặc nhóm đôi, giờ đây vòng tròn của chúng tôi có năm người.

Đó là những đồng đội mới cùng tôi tham gia chuyến thám hiểm này.  

"[Leith]!" Dvalki hét lên, niệm chú.  

"Ái!"  "Chói mắt!"

 Tên pháp sư gầy gò tóc vàng này - kẻ bắn luồng sáng vào mắt chúng tôi trước khi chúng kịp thích nghi - tên là Riol Warb Dvalki. Gọi tắt: Dvalka láu cá.  

"Đồ khốn..."  

Trước khi tôi kịp mắng hắn, gã người lùn đã lên tiếng trước:  

"Dvalki, tiết kiệm phép thuật đi." 

"Nhưng ở đây tối quá mà!"  

"Trong mê cung, đây được coi là sáng rồi. Nếu tối hoàn toàn, chúng ta có thể thắp đuốc."  

"Được thôi."  

Đó là sự thay đổi theo thời gian. Hikurod sớm nhận ra Dvalki không phải quý tộc và bắt đầu đối xử thoải mái hơn.

Bằng cách nào đó, họ trở nên khá thân thiết.

Lão người lùn giả vờ khó chịu, nhưng mỗi khi tên láu cá hành động ngốc nghếch, ông ta lại trở nên "tsundere" và giúp đỡ.

Đó là động lực trong mối quan hệ của họ.  

"Sao cậu nhét nhiều đồ thế? Muốn tỏ ra mình là tân binh à? Đưa tôi, tôi sẽ bỏ vào túi." 

"Tôi không từ chối sự quan tâm chu đáo của ngài ông."  

Khi Hikurod đang chăm sóc Dvalki như thường lệ, một giọng nói the thé vui vẻ vang lên:  

"Đội trưởng, chẳng phải đã đến lúc lên đường sao?"

Với đôi tai hình tam giác trên đầu, Misha Karlstein là một thú nhân.

Cô 25 tuổi và có 5 năm kinh nghiệm thám hiểm. Chiều cao khoảng 165cm, dáng người mảnh mai.

Kết hợp với vẻ mặt kiêu kỳ, cô toát lên khí chất lạnh lùng.  

---note: vợ main kiêm người bóc tem main nhé ae :v---

"Ngừng lãng phí thời gian và đi thôi. Tôi muốn bóp nát tim vài con quái vật nyahh." 

Cô có thói quen kéo dài âm cuối.

Cô cho rằng đó là vấn đề do cấu trúc cơ thể, nhưng tôi chưa từng thấy ai phát âm tệ như cô. À, còn một đặc điểm nữa...  

"Haha! Làm sao tôi có thể từ chối lệnh của công chúa!"

"Này! Tôi đã bảo đừng gọi tôi là công chúa mà nyahn!"  

"Nhưng cô là con gái tộc trưởng bộ tộc Xích Miêu, làm sao tôi—"  

"Tôi sẽ giết ông đấy, đồ lùn nyahnn!"  

Misha là công chúa của bộ tộc Xích Miêu, một trong Ngũ Đại Tộc.

Cô nói mình là con thứ 13 hay 15 gì đó? Tôi không nhớ thứ tự sinh của cô.

Dù sao cũng không cần đối xử đặc biệt. Cô chỉ là công chúa trong mắt xã hội loài người, không phải với chính cô.  

Ngược lại, có một người khác cần phải cẩn thận hơn.  

"Hikurod, dừng lại đi. Dù là đùa, cô ấy cũng không thích đâu."

**Brown Rothmiller**, chủng tộc: loài người; Tuổi: 34. Hạng 7 nhưng có 8 năm kinh nghiệm.

Trong ngành thám hiểm coi trọng năng lực, anh là người điêu luyện nhất, đó là lý do lão người lùn luôn lùi bước trước lời Brown.  

"Ahem, tôi hơi quá rồi nhỉ? Từ giờ sẽ cẩn thận hơn." 

"Ông nói đúng đấy, lùn nyahnn."

"Cô Karlstein cũng vậy. Dù có tức giận thế nào, đe dọa giết đội trưởng có phải khôn ngoan không?" 

"... Tôi xin lỗi nyahnn..." 

Cá nhân tôi thích Brown nhất. Anh là người bình thường duy nhất trong đội.

Nhưng cũng chính vì thế mà tôi không thể đá anh như những thành viên khác.  

"Hikurod, chúng ta có thể đi trước khi quá muộn chứ?"

"Được, phiền cậu."  

"Từ giờ tất cả đi theo tôi," Brown ra lệnh.  

Nhưng Dvalki lên tiếng ngay khi chúng tôi chuẩn bị lên đường:  

"Đợi đã, không phải để Bjorn hay Hikurod đi đầu sẽ tốt hơn sao? Họ là chiến binh mà..." 

"Chúng ta sẽ cần họ hỗ trợ từ tầng 3 trở đi, nhưng đến lúc đó, tôi có thể xử lý một mình."  

Thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao tên ngốc này lại lo lắng thế.

Brown là một trinh sát chuyên nghiệp đã sống sót trong mê cung suốt 8 năm.  

Dù thứ hạng mạo hiểm giả của anh thấp so với thời gian bỏ ra...  

Tôi đánh giá cao anh ở điểm này.

8 năm đủ để trải nghiệm đủ thứ trong mê cung, nhưng giữ được sức khỏe như anh là điều đáng kinh ngạc - không nhờ sức chiến đấu mà bằng cách tận dụng thế mạnh khác.  

Có lẽ đây là kết quả của thái độ nghiêm túc và kiên định với mọi việc.  

Sau đó, dưới sự dẫn đường của Brown, chúng tôi tiến tới đích, tiêu diệt những con quái vật xuất hiện trên đường.

Vùng ngoại vi tầng 1 thường được gọi là "vùng tối".

Dù đi đúng hướng không lạc, cổng dịch chuyển đã bị nhóm khác mở trước.  

"Đương nhiên rồi. Lần này cũng có người tới trước."  

"Đừng tự trách. Cậu đã làm tốt rồi."  

"Hikurod, đây không phải lý do để lơ là. Nếu không cảm thấy bất mãn với khuyết điểm của bản thân, sự nghiệp mạo hiểm giả của ông coi như chấm dứt."  

"Sao cơ?" 

Để tham khảo, hành trình đến đây mất khoảng 10 tiếng. Tôi không thể nói ra trước mặt Brown nhiệt huyết, nhưng đây là thành tích tốt với một đội thám hiểm thông thường.

Chúng tôi không phải đội chuyên chạy tốc độ để kiếm điểm kinh nghiệm mở cổng.

Thành thực mà nói, tôi không ngờ anh tìm được cổng dễ dàng thế.  

Nếu khả năng định hướng phi hướng đạo của anh tốt đến vậy...  

Dù bắt đầu nhìn nhận những khả năng tiềm ẩn khác của anh, một nỗi tiếc nuối vẫn trào dâng trong tôi.  

*Nếu Ainar hoặc Erwen ở đây, chúng ta đã kiếm được điểm kinh nghiệm từ việc mở cổng lên tầng 2 đầu tiên rồi.*  

Bằng "phương pháp bất ổn định đo lường" - thứ tôi gọi tắt là "lỗi" (bug), có thể nhận điểm kinh nghiệm mở cổng vô điều kiện.

Tuy nhiên, phương pháp này chỉ áp dụng khi đảm bảo được bí mật thông qua lời hứa hoặc lời thề.  

Chuyện đó để sau... khi đội hình thực sự đáng tin cậy. Dù sao điểm kinh nghiệm cũng không phải thứ gấp gáp lúc này.  

Hít sâu xua tan mọi tiếc nuối, Hikurod hét lớn:  

"Đi nào, chúng ta vào thôi!"

Lão người lùn bước vào cổng trước, tôi lập tức theo sau.  

*Làm ơn, lần này đừng xảy ra chuyện gì...*  

Nhưng liệu tôi có đòi hỏi quá không?  

**[Bạn đã vào Hang Thú trên tầng 2]**  

Hành trình chính thức bắt đầu.