Sau một thoáng im lặng và nhiều suy nghĩ, lão người lùn không dám nói gì đã mở miệng:  

"T-Tôi hiểu rồi?!" Phản ứng vừa bối rối vừa ngạc nhiên.  

"Sao ông ngạc nhiên thế? Ít nhất ông cũng phải có một trong số món này chứ!"

"Đúng là vậy, nhưng... Tính cách cậu luôn như này sao?" 

Tôi không ngờ lão này biết về tôi, nhưng sự xấu hổ hôm nay là đủ rồi. 

Với kinh nghiệm của người lùn, lão đã có thể đánh giá chất lượng trang bị của tôi chỉ qua thông tin này.  

Với điều đó, lão không thể chơi trò phân chia tỷ lệ bất công dù sự nghiệp của tôi còn ngắn ngủi.  

Dĩ nhiên, thông báo tuyển thành viên ghi rõ *Phân chia đồng đều*, nhưng tôi vẫn nhớ rõ khuôn mặt gã người lùn với ánh mắt gian xảo khi gọi tôi tham lam lúc tôi đề nghị từ bỏ tất cả chiến lợi phẩm khác để lấy Hòn Đá Khe Nứt ở Huyết Thành.  

Suy cho cùng, ông ta vẫn là một mạo hiểm giả.  

Nếu lão ta coi thường tôi ở đây, chuyện sẽ không có hồi kết.  

Không cần hỏi, tôi ngồi xuống đối diện lão.  

"Hikurod, ông phải đãi rượu vì đã kiếm được vật phẩm đánh số nhờ tôi."

Câu nói vừa thể hiện kỹ năng của tôi, vừa nhắc ông ta nhớ nghĩa vụ với tôi.  

"Gì cơ? Hahaha! Thế nào, giờ thì sao?"

Lão người lùn cười lớn không phủ nhận. Ông ta không thể, vì tôi chính là người đóng góp nhiều nhất ở Huyết Thành. 

"Ừm, cậu không nhầm đâu! Còn hơi sớm nhưng tôi có thể đãi cậu thoải mái. Vừa uống vừa bàn chuyện bỏ lỡ đi!"

"Được."

Hóa ra đồ ăn phải chờ một lúc, nên chúng tôi bắt đầu bằng rượu trước. Rồi chuyển sang chủ đề chính.  

Người lùn lên tiếng trước:  

"Khi biết cậu đăng ký, tôi rất ngạc nhiên. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở vực thẳm vậy? Có báu vật gì giấu ở đó à? Tôi tưởng cô gái pháp sư đã kiểm tra kỹ rồi."

Không ngạc nhiên khi câu hỏi dồn dập.  

Nhìn vẻ ngoài hiện tại của tôi, điều đó tự nhiên thôi, dù tôi không đủ tin tưởng để trả lời thành thật.  

"Đại loại vậy."

"Ý cậu là sao? Nói rõ hơn đi!"

"Như ông nói, có báu vật ở đó. Chỉ vậy thôi. Đừng hỏi thêm."

Khi tôi vạch rõ giới hạn, lão người lùn trông thất vọng. Ông ta hiểu ra sẽ không dễ moi thông tin từ tôi.  

"Dù không biết cậu tìm được báu vật gì, nhưng cậu rất may mắn."

May mắn? Ông chính là kẻ hưởng lợi nhiều nhất từ Huyết Thành. 

Dm, tôi suýt chết ở đó. Tất cả những gì ông làm chỉ là công việc của một người nhận vật phẩm đánh số rồi rời đi.  

*Tôi cũng tò mò thứ rơi ra ở đó... Phải hỏi sau vậy.*  

Đồ ăn bắt đầu được mang lên, nên phần còn lại của cuộc trò chuyện diễn ra trong lúc chúng tôi ăn uống.  

Trước tiên, tôi đi thẳng vào vấn đề:  

"Thế ông đã tìm được thành viên nào chưa?"

"Chưa ai khiến tôi hứng thú. Cậu là người đầu tiên tôi thực sự gặp."

"Ra vậy."

Gật đầu, tôi lập tức đi vào việc chính như một man di đích thực.

"Vậy ông định thế nào?"

Liệu Hikurod Murad có chấp nhận tôi vào đội không?  

"Ừm, ban đầu tôi đến chỉ để kiểm tra xem có đúng là cậu không. Ngoài tuyển đội, tôi cũng muốn nói chuyện với cậu. Và, trong đơn tôi ghi tầng 3, nhưng nếu có đúng người, tôi dự định vào tầng 4..."

Một lời giải thích dài dòng không cần thiết. Chỉ cần nói thẳng ông không định nhận tôi vào đội là đủ.  

"Thế giờ ông đổi ý chưa?" 

Khi tôi hỏi, ánh mắt đăm đăm nhìn ông ta, lão người lùn vuốt râu trả lời:  

"Ahem, có thể nói vậy. Nhìn cậu bây giờ, ai nghĩ được cậu là tân binh chứ? Nếu không phải vì khó tuyển thêm thành viên, tôi đã chẳng bận tâm chuyện này!"

Thay vì viện cớ vụng về, tốt hơn hết nên nói thẳng ngay từ đầu. Dù sao, sự thiếu linh hoạt đó cũng là một nét hấp dẫn của người lùn.  

"Thế là xong chứ?"

"Hahaha! Có thể nói vậy."  

Tôi nâng ly, lão người lùn làm theo.  

"Hy vọng chúng ta sẽ lại là một đội tốt."

Đội hình đã thành lập. Hiện chỉ có 2 người, nhưng với việc này, tôi chỉ cần giả vờ thảo luận với ông ta, rồi tự tuyển thêm thành viên theo ý mình.  

"Hikurod, không phải ông nói có nhiều người đăng ký sao?"

"Đúng vậy."

"Họ là ai?"

"Cậu không cần lo. Toàn lũ tân binh hạng 8 non nớt với chưa đầy một năm kinh nghiệm." 

Gì thế này? Gián tiếp xúc phạm à?  

Đang suy nghĩ nghiêm túc, lão người lùn bỗng mở miệng như nhớ ra điều gì:  

"À! Tôi quên hỏi! Sao cậu lên cấp nhanh thế? Không dễ đạt hạng 7 nếu chỉ có tinh hoa Golem Tử Thi đâu."

"Chỉ có tinh hoa Golem Tử Thi?"

Tôi nhận ra sai lầm khi lỡ lời:  

Đúng rồi. Ông ta ngất xỉu khi chuyện đó xảy ra, nên không biết tôi có Tinh Hoa Ma Cà Rồng. Có nên tiết lộ với ông ta không?  

Đang đắm chìm trong suy nghĩ, lão người lùn bỗng hét lên:  

"À ha! Tôi hiểu rồi! Haha! Không ngờ cậu đi xa đến thế! Nhưng bộ trang bị này chắc chắn sẽ đưa cậu lên hạng 7!"  

*À ừ... Đoán thế cũng hợp lý, nhưng...* 

"Ừ, đại loại vậy."

Giờ thì tôi quyết định giữ kín bí mật này. Đội hình chưa chính thức thành lập, tôi không thể biết sẽ có ai gia nhập sau này. 

Tốt nhất là luôn có kế hoạch dự phòng. Một ngày nào đó, đây có thể trở thành lá bài chủ của tôi.  

Tôi chỉ có thể tiết lộ rằng khả năng hồi phục đến từ Ấn Ký Bất Tử.  

Những việc quan trọng đã xong, nhưng chúng tôi tiếp tục nhậu nhẹt trò chuyện.

Nhờ vậy, tôi biết được lý do lão người lùn rời đội cũ để lập đội mới.  

"Như cậu biết, tôi tạm rời đội một thời gian ngắn."

"Đúng vậy."

Tôi nghe nói ông ta xin nghỉ phép để vào vực thẳm.  

"Nhưng khi tôi quay lại, họ lại quan tâm đến tên chiến binh mới được thuê để thay thế tôi hơn!"  

Lão người lùn trút giận lên đồng đội cũ, nhưng tôi chẳng thấy thương hại chút nào.  

*Vấn đề nằm ở chỗ ông ta tự ý rời đội vì lý do cá nhân, đúng không?*  

Nạn nhân lớn nhất là đội trưởng cũ. Trong khi lên kế hoạch cho chuyến thám hiểm, lão người lùn đột ngột nghỉ phép, bỏ mặc đội trưởng xoay xở. 

Nếu tên chiến binh thay thế có vấn đề, mọi chuyện có thể khác. Nhưng liệu có tốt hơn không?  

Nếu là đội trưởng đó, tôi cũng sẽ không chấp nhận lão người lùn ích kỷ này quay lại. Ông ta chắc chắn sẽ lặp lại hành vi tương tự.  

Dĩ nhiên, tôi giữ kín suy nghĩ này.  

"Trời ơi, lũ vô ơn bạc nghĩa, ông nghĩ sao?"

"Chính xác. Họ dường như không hiểu khái niệm trung thành!" 

Trong tình huống này, tôi học được rằng đồng tình vô điều kiện là cách ứng xử tốt nhất. Sau đó, tôi chuyển sang chủ đề thực sự khiến tôi quan tâm:  

"Dù họ có tuyệt vời đến đâu, nếu biết được thứ ông nhận được lần này, chắc chắn họ sẽ hối hận cả đời!"

"Tôi nhận được gì cơ?"

"Vật phẩm đánh số!"

"À! Đúng vậy! Nếu gặp lại, tôi phải cho họ biết họ ngu ngốc thế nào!"  

Lão người lùn tưởng tượng cảnh đó rồi bật cười khi nhấp ngụm rượu.  

*Tốt, trông tự nhiên chứ?*  

"Vậy tôi muốn hỏi—"  Tôi bắt đầu thận trọng. "Ông nhận được gì vậy?"  

"Hừm, tôi chưa kể à?"

"Chưa!"  

Đây là điều tôi tò mò từ lúc gặp lại ông ta.

Tôi biết tất cả vật phẩm đánh số có thể rơi ra, nhưng lần này chúng tôi trải qua một vực thẳm chưa từng có. 

Có lẽ một vật phẩm độc nhất đã xuất hiện, giống như chiếc hộp bí ẩn Raven để lại trong phòng boss.  

*Nhân tiện, tôi chưa hỏi trong hộp có gì.*  

Tôi quyết định sẽ hỏi cô ấy vào tuần sau khi gặp mặt.  

Gã người lùn cười toe toét đặt bàn tay mập mạp lên bàn:  

"Chiếc vòng tay này là thứ tôi nhận được." 

Hmm, nhìn không rõ là gì.  

"Nó tên gì?"

"Nhân viên định giá của Hội nói nó tên 'Vòng Tay Bảo Hộ của Thần Hộ Mệnh'." 

"Chết tiệt!" Tôi buột miệng.  

"... Hả? Cậu biết nó à?"

"À không. Tôi chỉ ngạc nhiên vì cái tên quá ngầu."

"Hahaha! Cuối cùng cũng có điểm chung! Tôi cũng nghĩ vậy!"  

**Số 3112: Vòng Tay Bảo Hộ của Thần Hộ Mệnh** - vật phẩm đánh số thuộc series 3000, chỉ có thể kiếm được từ các vực thẳm từ tầng 4 trở lên. Hiệu ứng của nó chỉ là thứ yếu.  

"Thứ này giá bao nhiêu?"

"Tôi kiểm tra giá qua sàn giao dịch trung ương, khoảng 50 triệu đá."  

Cái quái gì? Thứ lùn chết tiệt này đã làm gì trong vực thẳm để xứng đáng nhận vật phẩm này?  

"Hahaha! Họ nói đây là giá cũ, có thể đắt hơn vì gần như không còn hàng để bán! Dĩ nhiên tôi không định bán đâu!"

Ông ta dừng lại khi thấy tôi im lặng. 

"Này, sao đột nhiên im thin thít vậy?" 

"Không có gì. Thực ra... tôi quá sốc đến mức cái bụng đầy rượu thịt đau quặn lên."

"Tôi hiểu. 50 triệu đá? Lần đầu nghe tôi cũng suýt ngất. Cậu chắc cũng vậy."  

*Gieo gió gặt bão là đây. So với thứ lùn chết tiệt này vừa khoe, màn phô trương của tôi chẳng là gì.* 

---note: Chap trước main vừa khoe ba cái đồ ghẻ, bộ giáp với khiên làm từ lithium với ba lô mở rộng tổng giá trị bằng 1/10 giá trị của vật phẩm đánh số chú lùn bú được, à mà giá 1/10 là giá cũ, giờ hàng này còn sold out nữa chứ :)))--

"Đừng ghen tị quá. Nếu tiếp tục vào mê cung, một ngày nào đó cậu cũng sẽ có vật phẩm đánh số thôi. Dĩ nhiên không thể so với của tôi! Hahaha!"  

*Soạt*  

Tránh ánh mắt cười toe toét của lão người lùn, tôi từ từ đưa tay xuống dưới bàn.  

Trên cổ tay tôi là **Chiếc Nhẫn Linh Hồn Băng Giá số 9425**.  

50 triệu đá?

Tôi quyết định suy nghĩ tích cực nhất có thể. 

Những vấn đề nhỏ nhặt như việc bên trong tôi quặn lên muốn nôn mửa có thể bỏ qua. Dù sao, có một đồng đội mạnh cũng là điều tốt.  

Hãy tập trung vào việc xây dựng đội hình.  

Tự trấn an mình bằng suy nghĩ đó, việc tiếp theo tôi làm là nâng cấp bậc của tên Mạo Hiểm Giả tiểu nhân này lên một bậc. 

---note: Vẫn còn ghim vụ cái vòng tay 50 triệu đá :))---

Để tìm được đồng đội tốt, trước hết chúng tôi phải là một đội hấp dẫn. 

Có một khoảng cách lớn giữa đội trưởng hạng 7 và hạng 6 mà không lời nào có thể lấp đầy.  

"Hikurod, hôm nay ông hãy đến Hội để nâng cấp bậc thám hiểm trước đi."

"... Sao đột nhiên thế?"

"Ông không có trang bị 50 triệu đá sao? Nếu nộp đơn đánh giá, Hội chắc chắn sẽ xem xét nghiêm túc!"

"Nhưng nó quá bất ngờ..."

"Vậy ông không muốn?"

"Không, không hẳn..."

"Thế thì đi thôi!"  

Tôi thậm chí đi theo lão ta đến Hội để đảm bảo ông ta không trốn trong quá trình. 

Kết quả đánh giá mất 6 ngày - lâu hơn dự kiến, nhưng may mắn là việc tăng hạng thành công. 

Kể từ đó, số lượng ứng viên tăng lên đáng kể. Mỗi ngày có hơn mười người đăng ký.  

Cùng với lão người lùn, tôi nghiên cứu kỹ các ứng viên. Đang trò chuyện vui vẻ thì bỗng có đơn từ một pháp sư.  

"Pháp sư?"

Dĩ nhiên không phải Pháp Sư từ tháp ma pháp, mà là một pháp sư hạng 8 làm việc tại Hội hoặc có lẽ là cơ quan chính phủ.

Nhưng dù sao cũng là một pháp sư.  

"Này Bjorn, có gì không ổn à? Sao pháp sư lại ứng tuyển vào đội chúng ta?"

"Chắc chắn là rất lạ. Có nhiều đội với điều kiện tốt hơn chúng ta mà."

"Vậy phải làm sao?" 

Có vài điểm đáng ngờ, nhưng chúng tôi quyết định gặp mặt vị pháp sư và báo với Hội. 

Sáng hôm đó, cuối cùng địa điểm và thời gian cuộc gặp cũng được ấn định.  

"Hắn ta sẽ không đòi chia một nửa thu nhập chứ? Nghe nói pháp sư nào cũng có đặc quyền lớn..."  

Tôi không hiểu sao ông ta lại lo lắng thế. Ông ta từng chia phần lợi nhuận với Raven - thành viên của Tháp Ma Pháp mà không hề bị phản đối.  

"Ông lo lắng gì thế? Nếu hắn đưa ra yêu cầu đó, chúng ta chỉ cần nói 'không, cảm ơn' rồi bỏ đi."

"Ừ?" 

Có phải ông ta hành động như vậy vì đây là lần đầu gặp pháp sư với tư cách đội trưởng?  

Trong lúc tôi an ủi Hikurod đang liên tục nhịp chân và bồn chồn, một người mặc áo choàng bước vào quán rượu. Thấy chúng tôi, hắn vẫy tay:  

"Ô, man di! Người lùn!"  

*Chết tiệt, lại một quả bom nữa sao? Sao có thể chọc giận người khác chỉ bằng lời chào ngắn ngủn thế?*  

Tôi đã cảm nhận thảm họa đang tới, nhưng vẫn quyết định quan sát thêm chút nữa.  

"Hahaha! Rất vui được gặp, có phải anh là pháp sư chúng tôi hẹn gặp hôm nay?"

"Xác suất tình cờ gặp một pháp sư đúng giờ đúng địa điểm là bao nhiêu?"  

Trước câu hỏi kỳ quặc, lão người lùn nhìn tôi không tin nổi. Tôi không ngừng thở dài.  

"Ha... Vậy đúng là anh ta rồi." 

"Đ-đúng ư? Hahaha! Dù sao cũng rất vui được gặp, tên tôi là Hikurod Murad!"

"Tên lạ thật. Tôi là Rio! Warb Dvalki, pháp sư hạng 8 được hoàng gia Rafdonia phê chuẩn."

"... Được hoàng gia Rafdonia phê chuẩn?" Hikurod hỏi.  

*Sao ông lại ngạc nhiên thế?*  

"Điều này có nghĩa anh ta làm việc tại cơ quan chính phủ với vai trò quản lý, không phải ở Hội."

"À, tôi hiểu rồi!"

Tên pháp sư ngốc nghếch liên tục nói những lời lộn xộn, nhưng lão người lùn này lại tin tưởng mỗi lần khiến tôi cũng phát điên lên.  

Pháp sư cười lớn:  

"Haha! Dù là man di nhưng anh rất am hiểu đấy. Tên anh là gì?"

"Bjorn, con trai Yandel." Tôi chỉ ghế. "Mời ngồi."

Ban đầu tôi định chỉ quan sát, nhưng khi thất vọng quá, tôi quyết định tự dẫn dắt cuộc trò chuyện. Sẽ tiết kiệm thời gian hơn.  

"Dvalki, tôi đã đọc đơn của anh. Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi. Anh có phiền không?"

"Tất nhiên là không."

"Anh có giấy phép vào mê cung chứ?" 

"Không có thì tôi đến đây làm gì?" 

*Trả lời có/không cho nhanh đi, thằng chó.*  

"Và một điều nữa, tại sao anh lại làm mạo hiểm giả khi có thể kiếm đủ tiền trong thành phố?" 

Một Pháp Sư hạng 8 hiếm khi tham gia thám hiểm. Lý do đơn giản: Họ không đủ kỹ năng để hoạt động ở các tầng giữa trở lên.

Trong khi thám hiểm các tầng thấp không mang lại nhiều tiền. Thu nhập từ làm việc tại cơ quan nhà nước cao hơn nhiều.  

Xét đến độ khó có được giấy phép và rủi ro đi kèm, về nhiều mặt nó không đáng công sức bỏ ra.  

"Hmm, câu hỏi bất ngờ đấy." 

Dvalki nghiêng đầu tiếp tục:

"Đơn giản thôi. Tôi muốn trở thành mạo hiểm giả vĩ đại và mang vinh quang về cho Nam tước Martoin của chúng ta." 

Hắn thể hiện khát vọng với vẻ tự tin đầy kiêu hãnh.  

Hikurod vốn đang lắng nghe chăm chú bỗng hoảng sợ:  

"N-nam tước? Không lẽ ngài là quý tộc? Không, ngài là quý tộc... thưa ngài?" 

**Quý tộc.** Những người quyền lực nhất Rafdonia mà kẻ bình thường có thể cả đời không gặp.  

Phản ứng của Hikurod rõ ràng khiến Dvalki rất hài lòng, vì hắn bật cười nói đầy tự hào:  

"Hahaha, chồng của dì Enki - em gái mẹ tôi, là em trai thứ ba của vị nam tước Martoin duy nhất."

---note: duma, thế thì liên quan mẹ gì?---

Gã người lùn thở dài như sắp ngất. Dvalki vỗ vai hắn như thông cảm, nở nụ cười nhân hậu:  

"Đừng căng thẳng thế. Tôi không có ý định lạm dụng địa vị của mình để đối xử tệ với ai đâu." 

Nhìn nụ cười đó, tôi nghĩ:  

*Đúng là đồ khốn. Hắn ta bị điên chăng?*