**Chương 41 – Pháp Sư và Man Di (1)**  

---

"K-không!" Chỉ một lần thôi! Xin hãy cho tôi một cơ hội!  

"Các người đang làm gì vậy? Nhanh chóng tống hai người đó vào ngục."

Đầu tiên, tên khốn điều tra viên đang năn nỉ và đồng bọn bất tỉnh bị đưa đi. Sau đó, quá trình bồi thường nhanh chóng được tiến hành. Ngay khi chúng tôi ký thỏa thuận không bàn luận thêm về vụ việc, chúng tôi nhận được tổng cộng 6 triệu đá cùng khoản tiền thưởng thêm, nhưng chưa dừng lại ở đó.  

"Đây là tất cả đồ vật đứng tên các vị."  

"Rồi sao?" Thứ đó trông thế nào, ngài Yandel?"

Nữ pháp sư nhìn man di lục lọi đồ đạc của mình, ánh mắt lộ vẻ kỳ lạ.

"Có vẻ như thiếu thứ gì đó."  

"... Thiếu ư?" 

Gã man di run lên, sau đó nhe răng cười như đã hiểu ý.

"Giờ nhìn lại, đúng là có thứ gì đó không cánh mà bay."  

---  

"Ôi Chúa ơi. Có khi nào chúng ta đã bỏ sót thứ gì chăng?"  

"Không phải đồ vật... Mà khoảng một triệu đá tiền mặt đã biến mất."  

Ai cũng có thể thấy tôi đang nói dối. Ánh mắt trưởng chi nhánh đờ đẫn vì áp lực tăng cao.  

Họ là lũ lừa đảo đốn mạt nào vậy?  

"Các người đang nói cái gì thế?!" Làm sao một mạo hiểm giả có thể có số tiền lớn thế ngay khi ra khỏi mê cung?"  

"Vậy ý ngài là chúng tôi đang nói dối?"  

Trưởng chi nhánh run lên trước giọng điệu lạnh lùng của pháp sư.  

"Điều đó hiển nhiên..."  

"Bằng chứng của ngài đâu?"  

"Tất nhiên là tôi không..."  

"Ôi trời. Ngài gọi chúng tôi là lừa đảo mà không có bằng chứng? Ngài Yandel, tôi nghĩ vị trưởng chi nhánh này nên được thêm vào danh sách những kẻ cần bị trừng phạt."  

"Đúng vậy. Gọi một man di vô tội và một pháp sư là lũ dối trá rõ ràng là thiếu giáo dục..."  

---  

"Đủ rồi,"

Trưởng quận ngắt lời và thở dài.

"Chúng tôi sẽ bồi thường số tiền các vị đã mất."  

"Vì điều đó đương nhiên, tôi sẽ không cảm ơn."  

---note: từ chap này mình sẽ đổi từ giám đốc chi nhánh thành Trưởng chi nhánh cho khớp với bản Eng nhé.---

Họ có thể không mang dao, nhưng chẳng khác gì lũ cướp, trơ trẽn đến mức lố bịch. Tuy nhiên, trưởng chi nhánh chỉ có thể đứng nhìn cảnh tượng diễn ra.  

"Đây là một triệu đá."  

"Wow, Hội Thám Hiểm quả giàu có như lời đồn, khi có thể rút tiền từ túi ra ngay lập tức."  

"... Tôi nghĩ mình đã thể hiện sự tôn trọng với pháp sư tháp. Đừng vượt quá giới hạn."  

"Tất nhiên chúng tôi sẽ không vượt quá phận sự."  

"Vậy giờ các vị có thể trả lại quả cầu pha lê chứ?"

Trưởng chi nhánh hỏi.  

"Không, tôi không nghĩ vậy. Tốt hơn nên giữ nó cho đến khi hình phạt được thực hiện. Tất nhiên, tôi hứa sẽ không cho ai xem trước đó."  

"... Ngươi phải giữ lời hứa này."  

---  

"Tất nhiên. Hãy thư giãn đi. Chúng tôi sẽ lên đường ngay bây giờ, xin hãy giải quyết đám đông bên ngoài."  

Nói rồi, gã man di và nữ pháp sư rời đi, để lại bầu không khí nặng nề trong đại sảnh như vừa trải qua cơn bão. Kết quả là Hội mất thêm một triệu đá và thậm chí không thể lấy lại quả cầu pha lê ngay lập tức.

Ngoài ra, họ còn phải đối phó với đám đông tụ tập trước trụ sở cùng những rắc rối khác. Gương mặt quận trưởng, từng nở nụ cười trước hai người kia, giờ lạnh như băng.  

Cảm nhận cái lạnh ngột ngạt, trưởng chi nhánh e dè mở miệng:  

"Ừm... Ngài quận trưởng? C-cảm ơn ngài vì những gì đã làm..."  

"Cảm ơn?"  

"À... Ngài đã nhún nhường trước sức ép của họ để bảo vệ tôi."  

"Tất nhiên, vì ngươi là thuộc hạ của ta."  

"Ngài ơi! Tôi sẽ không quên ngày hôm nay, và nguyện cống hiến cả đời..."  

---  

"Nghe này, nếu họ muốn xử lý ngươi, ta sẽ tự tay làm việc đó."  

Trưởng chi nhánh đang xúc động giờ đờ đẫn như trời trồng.  

"... Xin lỗi? Ngài nói gì cơ?"  

"Ngây thơ quá. Ngươi tưởng mình có thể thoát nạn sau những gì đã làm sao?"  

"Nhưng tôi thực sự..."  

"Đủ rồi. Ta sẽ lo liệu mọi chuyện từ giờ, nên nếu muốn bảo toàn tính mạng, tốt nhất ngươi nên im lặng cho đến khi dư luận lắng xuống. Dù ngươi mất việc hay tên này đột tử, cũng không được liên quan đến vụ này."

Trước khi đối phương kịp phản ứng, quận trưởng quay sang nhìn con gái. 

"Ta sẽ nghe lý do tại sao con có mặt ở đây hôm nay."  

"... Vâng, thưa cha."  

"Vậy thì đi thôi."  

Văn phòng trống vắng trong chớp mắt. Bị bỏ lại một mình, trưởng chi nhánh nghĩ rằng tất cả chỉ là cơn ác mộng.  

---

"Ha ha ha..."  

Một ngọn tháp đen vươn cao chọc trời. Tôi đang ở tầng 31 của tòa nhà này.  

"Vậy sao?" 

Ấn tượng đầu tiên của anh về pháp sư tháp.  

"Hơi ngột ngạt vì thiếu cửa sổ."  

"Hừm... Cũng đúng. Nhưng không có điều kiện này, chúng tôi đã không thể xây dựng tòa nhà chọc trời trong thành phố."  

Lúc này, tôi đang trong văn phòng của Arua Raven, một pháp sư thuộc học phái Althemion.  

"Ngồi đi."  

Sau khi dọn đống tài liệu trên ghế, tôi ngồi xuống, và cô ấy mang cho tôi thức uống trong bình erlenmeyer.  

---note: erlenmeyer là tên của một bình thí nghiệm hình nón, ae nào chuyên hoá chắc là biết, đây là tên riêng của bình nên mình để nguyên không dịch :v---

"Ồ, tôi không có ly ở đây."  

Tôi nhìn chằm chằm thức uống một lúc rồi đi đến kết luận:  

"... Đây là nước."  

---  

"Đúng vậy, có vấn đề gì sao? Anh muốn uống chiết xuất basilisk à?"  

"Không, thế là đủ."  

Tất nhiên tôi không uống. Tôi biết đó là nước, nhưng vẫn ngại uống từ cái bình vốn thường đựng dung dịch đủ màu và mẫu vật nội tạng quái vật.  

Tôi đi thẳng vào vấn đề:  

"Vậy tại sao cô đưa tôi đến đây?"  

"Tôi có việc quan trọng cần bàn. Anh đã hứa giúp tôi một việc mà?"  

Đúng vậy. Lúc đó tôi vội đồng ý, nhưng giờ ngồi đây, tôi bắt đầu hối hận.  

Cô ta không định yêu cầu làm thí nghiệm y khoa chứ?  

"Như đã nói, trong giới hạn hợp lý."  

"Tốt. Thế là đủ."  

"Vậy cô muốn gì?"  

---  

"Tôi muốn anh cho tôi độc quyền nghiên cứu tinh hoa mà anh đã hấp thụ. Nó chắc chắn sẽ hữu ích cho cả anh. Đây là thứ chưa từng có, chúng ta thậm chí có thể khám phá điều đặc biệt."  

Càng nói, đôi mắt cô càng thay đổi, từ tính toán như khi thương lượng với quận trưởng đến vẻ cuồng nhiệt tôi từng thấy ở Vực Thẳm. Tôi hiểu ánh mắt này. Ngoại trừ biến thể khe nứt lần này, chưa từng có khe nứt nào mà Thủ Hộ Giả là Ma Cà Rồng.  

Nhưng độc quyền nghiên cứu nghĩa là sao?  

"À, cái này à? Nói đơn giản là anh chỉ cung cấp mẫu vật cho mình tôi. Tôi muốn nộp luận án cho Học viện dưới tên mình."  

Pháp sư ở thế giới này là kiểu nghiên cứu sinh sao? Tôi không hiểu động cơ này, nhưng... tôi cũng nghe nói giới khoa học rất háo danh. À khoan.  

"Cô yêu cầu xóa mọi ghi chép về Ma Cà Rồng trước đó cũng vì lý do này?"  

---  

Khi ký thỏa thuận ở Hội, cô là người duy nhất yêu cầu tôi không đề cập đến việc hấp thụ Tinh hoa Ma Cà Rồng. Tất nhiên tôi không nghĩ điều này đảm bảo bí mật hoàn toàn, nhưng tốt hơn là không làm gì, nên tôi đồng ý.  

Như người ta nói, cần che giấu 70% năng lực của mình.  

Thú thực, tôi đã bắt đầu cảm kích vì cô quan tâm đến cả những chi tiết nhỏ nhặt thế này.  

Cô gãi má ngượng ngùng:  

"Ừm, à, thì... không thể nói là không phải..."  

Phủ định của phủ định. Cuối cùng tôi đã đúng.  

Raven nhanh chóng đổi đề tài:  

"Ahem! Dù sao tôi cũng không yêu cầu nhiều. Đến gặp tôi mỗi tuần một lần, khoảng 3 tiếng."  

3 tiếng mỗi tuần à?  

"Và trong bao lâu?"  

"Ừm, 6 tháng là đủ."  

---  

"3 tháng!"  

"Được. Vậy anh có thực hiện yêu cầu của tôi không?"  

"Ừ."  

Sau khi vấn đề đầu tiên được giải quyết, Raven lập tức chuyển sang chủ đề khác:  

"Giờ... Chúng ta phải hoàn thành tính toán chứ?"  

Tính toán? Còn gì cần giải quyết nữa sao?

Khi tôi nhìn cô với ánh mắt hỏi "cô đang nói cái quái gì vậy", cô tiến lại gần như lúc thương lượng với quận trưởng:  

"Anh thoát nạn nhờ tôi. Chưa kể anh còn kiếm được tổng cộng 6 triệu đá. Tôi không thấy lạ khi đòi phần của mình."  

Ha ha, tất nhiên. Giờ tôi hiểu những pháp sư này hơn. Nếu tôi chỉ là kẻ cuồng hiệu suất, họ là những tay cuồng lợi nhuận thực thụ. Vì vậy, tôi quyết định thay đổi tư duy, như vừa bóp nát đầu một tên Goblin.  

"Tôi nên đưa cô tiền?"

Cuộc trò chuyện thú vị đấy.

Cuộc tranh cãi tiếp tục với giọng điệu cao hơn chút so với trước.  

"Bất kỳ pháp sư nào khác cũng sẽ làm như vậy."  

"Tôi không chắc về điều đó. Nếu là người khác, họ đã bán quả cầu pha lê ngay khi quận trưởng đề nghị."  

"Nhưng giá trị của nó đã được thanh toán rồi. Một triệu đá," 

- tôi bĩu môi -

"Ngược lại, vì cô đã kiếm được nhiều như thế nhờ tôi, nhân danh Behella, chính tôi mới là người phải đòi phần của mình."  

"... Vậy ít nhất hãy trả tôi một triệu đá anh nhận được cho chiếc ba lô lúc nãy. Đó hoàn toàn nhờ lời khuyên của tôi."  

Tôi đã nói muốn làm bạn với cô ta ư? Tôi xin rút lại lời đó. Cô nghĩ man di trông giống lũ óc chó ngu si tứ chi phát triển sao?  

"Tôi từ chối."  

"Được thôi. Vì anh đã đồng ý hợp tác nghiên cứu, tôi sẽ không đòi hỏi tất cả. Đưa tôi một nửa. 500,000 đá."  

"Tôi từ chối."  

"Ha, vậy thì 250,000 đá..."  

"Tôi chẳng còn gì để nghe thêm nữa. Từ chối."

Tôi sẽ không nhượng bộ dù chỉ một ly. Bởi bất cứ kẻ nào dám trộm cắp của tôi đều là đồ khốn, mà tôi thì không bao giờ thỏa hiệp với lũ khốn. Ngược lại, chỉ có tôi mới là kẻ được quyền cướp đoạt.

"Kết thúc đối thoại."

"Cái gì? Anh có biết tôi đã lỗ bao nhiêu ở vực thẳm vì anh không?"

Ngay lập tức tôi quyết định: Phải đập tan tinh thần cô ta trước khi bị coi thường thêm nữa.

Thật lòng mà nói, không phải tôi vô ơn. Nhưng để có mối quan hệ lâu dài, tôi phải cho cô ấy thấy bản chất thật của mình. Một kẻ chỉ biết cười nhạo trước mọi đối xử bất công chẳng phải người tốt, mà là thằng ngu toàn tập.

Cô ta khăng khăng như vậy, chắc không phải vì thật sự cần tiền, mà là muốn bẻ gãy ý chí của tôi.

"Chuyển sang tính toán khác đi",

tôi lớn tiếng tuyên bố.

"Tính toán gì nữa?" 

Raven nghiêng đầu như không thể nghĩ ra điều gì khác.

Tôi nói thẳng như một kẻ man rợ:

"Cô nợ tôi 5 triệu đá."

"N-năm triệu đá? Và tại sao tôi phải trả?"

"Vì cô đã ép tôi nuốt tinh hoa của Golem Tử Thi mà không hỏi ý kiến."

"Cái gì?"

Cô ta kêu lên như nghe chuyện vô lý. 

"Ha! Tôi cho anh thứ tinh hoa mà bao kẻ giết người cũng muốn có, vậy mà giờ tôi còn phải trả tiền? Anh nghĩ điều này hợp lý à?"

Đúng vậy. Đây không phải yêu cầu vô căn cứ. Tôi không hiểu sao mọi người ở đây thiếu logic, nhưng nếu xét từng điểm một, đây là lập luận hợp tình.

"Tại sao cô nghĩ nó vô nghĩa? Cô ép tôi nuốt thứ chết tiệt này để tự cứu mạng mà không hỏi ý tôi."

"T-Tôi đang cố cứu anh mà?"

"Tôi không biết, cũng chẳng muốn biết. Vậy nên, đưa tôi 5 triệu đá. Tôi nghe nói đây là chi phí để tẩy tinh hoa ở đền thờ..."

"Sao anh lại muốn tẩy nó, tên man di điên khùng!?"

"Vì đó không phải thứ tôi muốn. Cô đã gây tổn hại nghiêm trọng cho tôi."

Khác với lúc mặc cả giá cả trước đây, mặt cô ta đỏ bừng. Lập luận của tôi nghe có vẻ kỳ quặc, nhưng lại có lý khiến cô ta phát điên.

Sau một hồi thở gấp, cuối cùng cô ta im lặng.

"...Tôi nghe nói có nhiều mạo hiểm giả còn không đủ tiền mua tinh hoa. Vậy nên đòi tiền là vô lý. Phải là tôi được nhận tiền mới đúng!"

"Đó chỉ là định kiến của pháp sư như cô. Nếu muốn, hãy hỏi mạo hiểm giả khác xem họ cảm thấy thế nào nếu bị ép nuốt tinh hoa không mong muốn."

"Ha! Anh nghĩ tôi không quen mạo hiểm giả nào khác à? Đợi đây."

Raven vội vàng cầm lên quả cầu pha lê trên bàn, thao tác như đang quay số, và thiết lập kết nối.

"Ông có phải Pacran không?"

"Vâng, ai đấy?"

"Xin chào, tôi là Arua Raven từ Học viện Altemion. Chúng ta đã gặp nhau cùng Sư phụ lần trước."

"Ôi! Cô Raven! Tôi nhớ rồi. Nhưng cần giúp gì vậy?"

"Tôi có câu hỏi. Ông sẽ cảm thấy thế nào nếu ai đó ép ông hấp thụ tinh hoa ngoài ý muốn?"

"Ha ha ha! Không hiểu sao cô hỏi kỳ vậy, nhưng nếu phải trả lời... Tôi sẽ rất tức giận."

"...Xin lỗi? Tại sao? Ngay cả khi đó là tinh hoa cấp 7 hiếm có chỉ kiếm được ở Vực Thẳm?"

"Dù vậy, câu trả lời vẫn thế. Tinh hoa ngoài kế hoạch chỉ gây tác hại. Cô có lẽ không biết, nhưng mạo hiểm giả không thể tiến lên tầng cao chỉ bằng cách hấp thủ bừa tinh hoa."

Vẻ mặt đắc thắng của cô ta không kéo dài. Nghe câu trả lời, cô ta nhìn tôi với gương mặt tái mét.

"Vâng... Nhưng nếu chuyện này xảy ra... Người ta nên đòi bồi thường thế nào?"

"Nếu là tôi, tôi sẽ đòi tiền."

"Khoảng bao nhiêu...?"

"Ồ, 15 triệu đá là hợp lý."

"Nhiều thế!?"

"Chi phí tẩy tinh hoa càng về sau càng tăng. Không hiểu bọn tín đồ thần linh tiêu tiền vào đâu mà... *rắc*?"

Cô ta làm rơi quả cầu pha

lê vì bủn rủn tay. Tôi nhặt lên đặt lại vào tay cô ta.

"Vẫn còn một câu hỏi nữa."

Khi tôi thì thầm vào tai, cô gái tóc vàng trông như thiếu nữ run rẩy hỏi:

"...N-Nếu không đòi được tiền, ông sẽ làm gì?"

"Hmm, khó nói. Nếu ai đó làm vậy với tôi mà đứng trước mặt..." 

Người đàn ông bên kia hào hứng trả lời.

"Có lẽ tôi sẽ vặn cổ hắn. Ha ha ha!"