Dịch: Lolyne.

_____

Baek Miho hoàn toàn bất ngờ trước yêu cầu của Suho.

“…Cõng á?”

“Ừ.”

“Cậu? Thợ săn Sung Suho?”

“Ừ. Dù sao cô cũng đang trên đường tới đó mà, tiện thể cho tôi đi nhờ chút.”

“Khoan đã! Sao cậu lại nói cái đó một cách bình thản như vậy?!”

Suho không hề do dự, còn chuẩn bị nhảy lên lưng cô ngay lập tức.

“Cậu… Cậu nghiêm túc đấy à?”

“Giờ có phải lúc đùa không?”

“Wow.”

Baek Miho sững sờ trước sự trơ trẽn đầy tự nhiên của Suho, cô nàng nhìn chằm chằm vào Suho, không biết nói gì. Nhìn ánh mắt nghiêm túc ấy, cô biết anh không hề đùa. Thực ra, ngay từ đầu Suho cũng chẳng có ý đùa cợt. Nhưng ai đời lại có người dám nói mấy lời vớ vẩn như thế với Hội phó của hội Bạch Hổ cơ chứ.

Anh thậm chí còn nói như thể cô là taxi vậy.

“Tôi phải giữ sức càng nhiều càng tốt trước khi đối đầu với Lee Minseong.”

“Thế còn sức của tôi thì sao?!”

“Một thợ săn hạng A như cô mà cõng tôi chắc cũng không tốn bao nhiêu thể lực đâu nhỉ?”

“Ừ thì… đúng là thế…”

“Tốt rồi. Tôi chỉ là thợ săn hạng C thôi, thể lực cũng gần cạn rồi. Đến nơi mà không có thời gian nghỉ ngơi trước khi lao vào chiến đấu thì toi mất.”

Cái… lý do này có ổn không vậy?!

‘Không! Rõ ràng là không ổn! Nhưng mà…’

Vèo!

“Oh.”

[Ehh?]

Suho khẽ kêu lên, còn Beru đứng bên cạnh cũng phát ra âm thanh đầy kinh ngạc. Baek Miho, sau một hồi đấu tranh nội tâm dữ dội, cuối cùng cũng thở dài đầy bất lực. Cô cảm thấy như thể mình vừa bị một con mãnh thú áp chế, dù lý trí vẫn không thể chấp nhận được việc này.

‘Rốt cuộc, đây là loại áp lực gì vậy…?’

Cảm giác ấy… Tựa như khi đối diện với cha cô – một kẻ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn.

[Hoàng đế Dã thú, Quân vương Nanh vuốt, đang thích thú nhìn Baek Miho.]

Cô đâu hay biết rằng từ nơi xa, một Quân vương vĩ đại đang dõi theo mình với ánh mắt đầy thú vị. Luồng khí tức của kẻ săn mồi tối thượng đang âm thầm lan tỏa qua Suho, vị linh mục của hắn, vô thức gây áp lực lên cô.

Cuối cùng, Baek Miho nhắm mắt lại, như thể đang buông xuôi tất cả, rồi hét lên:

“Được rồi! Giờ không phải lúc lãng phí thời gian tranh cãi…!”

Baek Miho toàn thân tràn ngập khí tức dã thú, ánh mắt Suho và Beru đồng loạt sáng lên. Không có gì lạ khi Rakan lại dõi theo cô ấy từ Cõi vĩnh hằng lúc trước.

‘Nếu không có mình, cô nương này chắc trở thành linh mục của Rakan rồi.’

Hóa Thú, một năng lực thần bí giúp cường hóa cơ thể con người, biến họ thành những dã thú thực thụ. Nghe đồn rằng nếu Baek Yunho, hội trưởng hội Bạch Hổ, đẩy năng lực này lên cực hạn, ông ấy sẽ hóa thành một con bạch hổ thực sự.

Nhưng Baek Miho thì…

“Hồ ly à?”

Vù!

Cô bùng phát sức mạnh, hóa thành một hình dạng đầy linh hoạt như loài hồ ly, rồi kiêu hãnh nhìn xuống Suho. Bộ lông trắng muốt, luồng hào quang thuần khiết tỏa ra từ cô tạo thành đôi tai và chiếc đuôi hồ ly đầy sống động.

“Tôi lên nhé.”

Baek Miho hơi khựng lại khi thấy Suho thoải mái leo lên lưng mình mà không hề do dự.

‘Cậu ta… không bị uy áp của mình áp đảo à? Một thợ săn hạng C như cậu ta…?’

Giữa những thợ săn sử dụng kỹ năng Hóa Thú, tồn tại một hệ thống phân hạng được quyết định theo bản năng. Dù có thể áp chế hoặc bỏ qua bản năng đó bằng ý chí và tinh thần con người, nhưng phản ứng bình thường phải giống như các thành viên hội Bạch Hổ phía sau họ.

“Kh-Không thể nào! Hội phó…!”

Những thành viên của hội Bạch Hổ tái mặt khi cảm nhận khí tức tỏa ra từ Baek Miho, cảm giác như một đàn thú đối mặt với kẻ săn mồi mạnh hơn.

Nhưng Suho thì khác.

Tách, tách!

“Đi thôi! Nhanh lên!”

“…”

Như một con ve sầu bám chặt vào thân cây cổ thụ, Suho thản nhiên ngồi trên lưng Baek Miho. Và ngay trên ‘con ve sầu’ lớn ấy, vẫn còn một ‘con ve sầu’ nhỏ hơn nhưng lại ồn ào hơn…

[Chúng ta đi được chưa, cáo?]

“…Bám chặt vào.” Baek Miho nghiến răng, đôi mắt lóe sáng. “Vì tôi sẽ dốc hết sức mà chạy đấy.”

Vút!

“…!”

Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Baek Miho, mang theo Suho, hóa thành một luồng sáng lao vút về phía trước.

***

Việc chạy nước rút trong trung tâm thành phố không hề dễ dàng như các thợ săn vẫn tưởng. Vấn đề lớn nhất chính là dòng người trên đường phố. Chỉ cần một thợ săn lướt qua họ khi đang chạy, người bình thường sẽ bị hất văng như những chai bowling.

Xét về mức độ nguy hiểm, một vụ va chạm như vậy còn tệ hơn cả bị xe tải hạng nặng đâm phải. Sau đại thảm họa, những sự cố như thế xảy ra thường xuyên. Đó là những trường hợp tân binh mới thức tỉnh, quá say mê với sức mạnh của bản thân mà vô tình gây ra tai nạn nghiêm trọng.

Tuy nhiên, kể từ khi Hiệp hội Thợ săn được thành lập và Bộ luật Thợ săn ra đời, hầu như không còn ai chạy bừa bãi trên đường như vậy nữa. Dù có tự tin vào thể lực của mình đến đâu, thợ săn vẫn sẽ ưu tiên sử dụng phương tiện giao thông thông thường nếu có thể.

Nhưng trong tình huống khẩn cấp như bây giờ, câu chuyện lại khác.

‘Di chuyển trên nóc các tòa nhà càng nhiều càng tốt!’

Baek Miho, cõng Suho trên lưng, di chuyển bằng cách nhảy qua các tòa nhà. Tốc độ của cô nhanh đến mức người bình thường không thể theo dõi nổi bằng mắt thường.

“Hả? Vừa rồi…?”

“Ồ? Cái gì thế? Tôi có thấy gì đâu?”

“… Chắc mình nhìn nhầm.”

Dù có ai đó tình cờ nhìn thấy từ xa và cố gắng chụp ảnh, thì lúc bấm máy, cô đã biến mất từ lâu. Suho thực sự cảm thấy khâm phục những bước di chuyển của Baek Miho.

‘Nhanh thật. Đây chính là cấp độ của thợ săn cấp A sao?’

Dựa vào đó, anh cũng đang ước lượng sức mạnh của Lee Minseong – kẻ mà anh sắp đối đầu.

[Hừm. Cô cáo này cũng lanh lợi phết đấy. Sau này ta sẽ cưỡi thường xuyên hơn.]

“Beru, nói thế là bất lịch sự đấy.”

“…”

Baek Miho bặm môi đầy tức giận khi nghe được cuộc trò chuyện phía sau lưng. Thợ săn triệu hồi và lũ triệu hồi vật của họ đúng là trơ trẽn mà.

“Nhưng mà thật đấy, với tốc độ này, chúng ta sẽ đến nơi trong vòng 20 phút.”

[Đúng vậy.]

Khi cuộc trò chuyện tiếp diễn, Baek Miho cuối cùng cũng mở miệng:

“Có phải cậu thật sự coi tôi là taxi không…?!”

Ngay lúc đó.

“Nhưng mà.” Suho nhìn về phía Beru và nói. “Càng nhanh càng tốt.”

Đôi mắt Beru nheo lại, rồi hắn ta nở một nụ cười xảo quyệt.

[Aye. Tôi Hiểu rồi.]

Ting!

[Beru sử dụng ‘Kỹ năng: Mệnh lệnh Tối thượng’.]

…!

Kỹ năng Mệnh lệnh Tối thượng mà Beru nhận được từ Broki lập tức được kích hoạt. 

Vì đây là một kỹ năng chỉ áp dụng cho thú, nên nó cũng có thể được sử dụng lên ‘con thú’ mà Suho đang cưỡi vào lúc này.

[‘Kỹ năng: Mệnh lệnh Tối thượng’ tăng khả năng của Baek Miho lên 50%.]

[Tác dụng phụ của ‘Kỹ năng: Mệnh lệnh tối thượng’ sẽ khiến Baek Miho trở nên cuồng loạn.]

“…!”

Đôi mắt của Baek Miho đột ngột thay đổi, cơn giận dữ cuộn trào từ sâu thẳm trong tâm trí, bốc thẳng lên đến đỉnh đầu Miho. Cô không rõ liệu cơn giận đó đến từ cuộc trò chuyện trơ trẽn của Suho và Beru, hay do ảnh hưởng từ kỹ năng buff kỳ lạ kia.

“… Grrr!”

Ngay khoảnh khắc cô buông mình theo cảm xúc ấy, cơ thể bỗng chốc nhẹ bẫng như thể sắp bay lên.

Swoosh—!

“Tuyệt vời!”

[Kehehe!]

Miho đã hoàn toàn cuồng loạn, cũng nhờ thế mà Suho đã đến hiện trường chỉ trong 10 phút.

[‘Kỹ năng: Mệnh lệnh Tối thượng’ đã bị hủy bỏ.]

“Cô ổn chứ?”

“… Ừm.”

Baek Miho lấy lại ý thức, trông có chút mệt mỏi, có lẽ vì đã vận dụng sức lực quá mức.  Nhưng với thể trạng của cô, chỉ cần điều hòa hơi thở một chút là hồi phục ngay. Điều quan trọng hơn lúc này chính là cảnh tượng trước mắt họ.

“Cái quái gì đang xảy ra vậy…?”

Baek Miho nhìn chằm chằm vào quang cảnh trước mặt với vẻ mặt nghiêm trọng. Những sinh vật đột biến kỳ dị đang tấn công dân thường, các thợ săn đang nỗ lực ngăn chặn chúng, nhưng vấn đề là những thường dân bị chúng tấn công đang dần bị thối rữa và biến đổi thành những quái vật mới.

Nếu không xử lý nhanh chóng, tình hình sẽ trở nên mất kiểm soát.

“Trời ơi… Một đại dịch xác sống ngay giữa thành phố sao…?”

“Không. Chúng không phải zombie.”

Suho ngay lập tức bắt lỗi Baek Miho.

“Đó là ghoul…”

Trong mắt Suho, những bảng tên liên tục nhấp nháy trong không trung.

[Ghoul bị ô nhiễm.]

[Ghoul bị ô nhiễm.]

[Ghoul bị ô nhiễm.]

Zombie và ghoul là hai loài hoàn toàn khác nhau. Nếu zombie là những xác chết di động, thì ghoul lại giống ma cà rồng hơn, chính xác mà nói, chúng là những con ác quỷ thèm khát thịt người. Nói cách khác, nếu ma cà rồng hút máu người, thì ghoul lại ăn thịt người. 

Quan trọng hơn cả, điều khiến chúng khác biệt với zombie là ghoul không phải xác chết, nên chúng hoàn toàn sở hữu trí khôn. Nhưng vì lý do nào đó, đám ghoul kia có vẻ quan tâm đến việc giết chóc hơn là ăn thịt con mồi. Những nạn nhân bị chúng tấn công sau đó cũng đứng dậy, trở thành những ghoul mới, trong khi cơ thể dần mục rữa… giống như zombie.

“Đám này không chỉ đơn giản là muốn tàn sát.”

Giống như cách Nữ hoàng Ong Arsha dùng sữa chúa để gia tăng số lượng binh lính, một luồng khí độc mạnh mẽ tỏa ra từ đám ghoul bị nhiễm độc.

“Như Arsha đã nói, Lee Minseong đang tập hợp thêm binh lính để xây dựng đội quân của riêng hắn.”

Nhanh chóng nắm bắt tình hình, Suho quay sang nhìn Beru.

“Beru.”

[Vâng.]

“Cậu tìm được Lee Minseong chưa?”

[Tôi đã tìm thấy hắn rồi.]

Đôi râu của Beru, vốn rung lên liên tục từ nãy, bỗng nhiên khựng lại. Theo hướng Beru chỉ, Suho và Baek Miho đồng loạt ngẩng đầu lên.

Cùng lúc đó, sắc mặt cả hai chợt trở nên nghiêm trọng, ngay cả dưới ánh đèn, bóng tối vẫn bao trùm. Trước mặt họ là một tòa nhà cao tầng gồm trung tâm thương mại và chung cư cao 40 tầng.

Trên những tầng cao của tòa nhà chọc trời, một tổ ong khổng lồ đã được xây dựng—chỉ khi ngẩng đầu nhìn lên, họ mới có thể thấy được.

“…Ý cậu là, Lee Minseong đang ở trên đó?”

Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Baek Miho trừng mắt đầy ngạc nhiên, nắm chặt tay, một luồng sát khí bùng lên dữ dội từ cô.

“Thợ săn Sung Suho! Từ giờ chúng ta sẽ chia ra hành động. Tôi sẽ đột kích tổ ong đó, còn anh ở lại đây…”

“Hình như điện bị cắt rồi, cô định leo cầu thang lên tận tầng thượng sao?”

“Chuyện đó cứ để tôi lo. Anh cứ—?!”

“Khoan đã.”

Suho bất ngờ túm lấy cổ áo Baek Miho đúng lúc cô định lao thẳng vào tòa nhà.

“C-Cái gì vậy?!”

Baek Miho quay lại, mặt đỏ bừng vì ngượng ngùng, trừng mắt nhìn Suho. Nhưng anh chỉ cười và nói:

“Cô đã chở tôi đến đây, vậy lần này để tôi chở cô.”

“Kyaaah!”

Baek Miho giật mình khi đột nhiên có ai đó nhấc bổng cô lên.

“…!”

[Shadow Lancer Lv.1]

Cấp bậc: Lính.

[Shadow Lancer Lv.1]

Cấp bậc: Lính.

Đúng lúc đó, từ trong cái bóng tối của Suho, những kỵ sĩ đen trỗi dậy, một thương thủ cao lớn, toàn thân tỏa ra làn khói đen, ôm lấy Suho và Baek Miho trong vòng tay.

“Chúng ta không có thời gian đâu, bay thôi.”