Trans + edit: Fui. Nghiêm cấm mang bản dịch lên những trang khác ngoài hako.

______________________________________________________________________________

Cùng thời điểm đó. Trên một con đường nằm ở phía Nam của quận trung tâm Zoltan.

Tise đang thong thả tản bộ dưới bầu trời đêm cùng với một túi đầy oden trong tay.

Ugeuge-san đứng trên tay Tise nhìn chằm chằm vào chiếc túi cô ấy đang mang.

Ở bên trong có thịt gà viên, củ cải, gân bò và trứng. Không hề có một miếng chả cá chikuwa nào vì những ngư dân còn đang lo ngại con thuyền chiến Veronia, thế nên việc đánh cá bị đình trệ và khiến giá cá tăng cao. Chả cá chikuwa được làm từ thịt cá xay nhiễn, một gian hàng nhỏ như của Oparara hoàn toàn không có khả năng ứng phó với việc tăng giá.

Cô ấy vẫn cố xoay xở bằng cách dùng những loại thịt xay nhiễn khác như thịt gà viên, nhưng hương vị lại khác biệt một trời một vực.

“Thật không thể tha thứ được.” (Tise)

Đối với người luôn xem chả cá chikuwa là thành phần không thể thiếu của oden như Tise, sự tồn tại của con thuyền chiến Veronia đã trở thành điều không thể chấp nhận được.

Việc điều tra đã bắt đầu có những tiến triển khả quan.

Mặc dù việc thu thập thông tin gặp khá nhiều khó khăn ở một vùng đất hẻo lánh như Zoltan, nhưng trong khoảng thời gian diễn ra lễ hội đông chí, có một số thủy thủ Veronia và những người từ đất nước khác đến đây để trao đổi hàng hóa.

Thêm vào đó, Tise cũng lấy được những thông tin cần thiết từ hội sát thủ về những chuyện đã xảy ra từ vài tháng trước.

‘Vua hải tặc từng tung hoành ngang dọc khắp vùng biển của ba vương quốc, giờ đây đang hấp hối trên giường bệnh.’

Tất nhiên, thân là người đứng đầu vương quốc Veronia, vua Geyserik sẽ không biểu lộ sự yếu đuối của bản thân bằng những việc như nằm trên giường trong suốt quãng thời gian khó khăn này. Ông ta vẫn tham gia vào những nghi lễ quan trọng và để ý từng li từng tí hành động của mình để không làm ảnh hưởng đến quốc gia.

Tuy vậy, cho dù có cố gắng che giấu đến đâu đi nữa, thì vận mệnh của một người gần đất xa trời vẫn không thể bị thay đổi. Là một thích khách đã từng chứng kiến vô số cái chết, Tise có thể cảm nhận được tử thần đang càng lúc càng đến gần vua Geyserik qua những thông tin đã thu thập được.

‘Tới lúc rồi.’

Còn khoảng vài trăm mét nữa là đến ngôi nhà nơi Ruti và Tise sống. Sau khi rẽ vào một con hẻm, Tise hạ thấp chiếc túi bên tay trái rồi rút ra một thanh đoản kiếm đã giấu trong người từ trước.

“Ta bị phát hiện rồi sao?” (????)

Một người đàn ông có đôi tai dài bước ra từ góc khuất ở phía sau Tise.

Hắn chính là một trong hai tên high-elf đã đứng bên cạnh hoàng tử Sarius.

“Đúng như ta nghĩ, trông ngươi không hề giống một người bình thường chút nào.” (Hải tặc high-elf)

Tên high-elf siết chặt cây đinh ba trong tay phải. Còn tay trái của hắn thì đang cầm một chiếc lưới xếp.

‘Chỉ cần nhìn qua là biết ngay. Gia hộ của hắn là『Đấu sĩ』.’

Tise phỏng đoán gia hộ đối phương. Có rất ít gia hộ dùng được cả hai loại vũ khí đó.

『Đấu sĩ』là một gia hộ thiên về kiểu chiến đấu trình diễn trước mặt khán giả. Tất nhiên, cho dù không có người xem thì phần lớn kỹ năng chiến đấu của họ vẫn giữ được tính hiệu quả.

Khóe miệng của tên high-elf ngoác ra tạo thành một nụ cười.

“Ngươi rất mạnh. Nhưng ta không đến đây để đánh nhau với ngươi.” (Hải tặc high-elf)

“Thế thì ngươi muốn gì?” (Tise)

“Bọn ta đã bắt được đồng đội của ngươi. Nếu muốn kẻ đó lành lặn thì hãy ngoan ngoãn đi theo ta về thuyền.” (Hải tặc high-elf)

“……” (Tise)

Nghe tên high-elf nói xong, Tise phải vắt óc lên để suy nghĩ.

‘Mình chỉ có một người đồng đội duy nhất là Ruti-sama, nhưng một người bình thường hoàn toàn không có khả năng bắt giữ cô ấy. Nói cách khác, có thể người mà hắn đang nói đến là Red-san hoặc Lit-san, nếu như họ bất cẩn và đánh giá thấp kẻ thù, nhưng nếu muốn khuất phục hai người họ thì phải cần đến mười con thuyền Veronia như vậy… thế nên chỉ còn một khả năng… bây giờ trong đầu mình chỉ có thể nghĩ đến con mèo hoang đang sống ở nhà.’

Ugeuge-san đang đứng trên vai Tise cũng nghiêng đầu tỏ vẻ nghiền ngẫm.

“Bất ngờ lắm đúng không. Nhưng gia hộ của ta có một kỹ năng dò xét được gọi là『Nhận Diện Cường Địch』, nhờ nó mà ta có thể biết được cấp độ gia hộ của đối phương cao hơn hay thấp hơn mình. Cấp độ gia hộ hiện tại của ta là 39 nên không thể bì được với ngươi. Ở Veronia, số người mạnh hơn ta chỉ đếm trên đầu ngón tay, thật ngạc nhiên là một kẻ mạnh như ngươi lại xuất hiện ở cái vùng đất hẻo lánh này.” (Hải tặc high-elf)

Cấp độ gia hộ 39, đối với Tise mà nói thì cũng rất cao rồi. Trong hội sát thủ, chỉ có những thành viên tinh nhuệ mới đạt đến cấp độ đó, ngang với cấp bậc đoàn trưởng trong kỵ sĩ đoàn. Việc hắn tự nhận mình là chiến binh mạnh nhất của vương quốc Veronia hoàn toàn không phải nói ngoa.

Tuy vậy, cấp độ hiện tại của Tise đã vượt quá con số 60.

“Thế nên ta đã nghĩ ra một cách khác. Con bé đội mũ giáp đi cùng ngươi. Nó rất yếu đúng không.” (Hải tặc high-elf)

“?” (Tise)

“Đừng có giả ngu. Cấp độ gia hộ của nó thấp hơn ta. Và tên đồng bọn của ta thì lại có gia hộ『Thợ săn nô lệ』. Hắn sở hữu những kỹ năng mang lại lợi thế trước một đối thủ yếu hơn. Cấp độ gia hộ của hắn cũng ngang bằng ta. Con bé đi cùng ngươi không có cơ hội chiến thắng đâu.” (Hải tặc high-elf)

“???” (Tise)

“Vẫn cố tỏ ra ngây thơ à? Nhưng ta biết rõ như trong lòng bàn tay là đằng sau vẻ mặt vô cảm của ngươi đang chất chứa muôn vàn lo lắng.” (Hải tặc high-elf)

‘Nhờ luyện tập nên mình biểu lộ được vẻ mặt vô cảm này, còn cảm xúc đằng sau thì chỉ có sự khó hiểu thôi.’

Tise càng lúc càng cảm thấy khó hiểu.

Cấp độ của Tise chẳng là gì nếu so với Ruti. Đó là còn chưa nói đến việc Ruti có thể là người nắm giữ cấp độ gia hộ cao nhất của nhân loại ở thời điểm hiện tại.

Vậy thì tại sao cái tên high-elf đó lại nói rằng Ruti có cấp độ thấp, kỹ năng 『Nhận Diện Cường Địch』của 『Đấu sĩ』chắc chắn không thể nào nhầm được.

‘Không lẽ hắn đã nhìn thấy cấp độ của gia hộ『Chính nhân』?’

Tise, Lit, và tất nhiên là cả Red đều không sở hữu bất kỳ kỹ năng nào có khả năng dò xét gia hộ người khác. Red có thể suy ra được gia hộ đối phương hoàn toàn là nhờ vốn hiểu biết và kinh nghiệm.

Thế nên họ cũng không có cách nào biết mình sẽ nhận được thông tin gì nếu sử dụng kỹ năng dò xét lên Ruti.

‘Có vẻ như gia hộ『Chính nhân』được ưu tiên hơn gia hộ『Anh hùng』. Mặc dù những người có khả năng dùng được『Thấu Thị』như『Hiền giả』hoặc『Thánh Nhân』hiếm khi đến Zoltan, nhưng một vài gia hộ khác như『Thẩm tra viên] hoặc『Thợ săn phù thủy』cũng sở hữu những kỹ năng nhận biết năng lực và cấp độ của người khác đến một mức độ nhất định. Nếu như những người đó gặp Ruti-sama và phát hiện ra sự tồn tại bất thường của gia hộ『Chính nhân』thì chắc chắn sẽ có rắc rối xảy ra.’

Ngay cả Ugeuge-san cũng đứng ngồi không yên. Họ cần phải nói cho Ruti-sama biết chuyện này.

“Ê, tại sao ngươi lại nghệt mặt ra thế? Có thật là cấp độ của ngươi cao hơn ta không?” (Hải tặc high-elf)

Tise cảm thấy khó chịu trước thái độ sỗ sàng của hắn, nhưng cô ấy lại không biểu lộ ra mặt, tên high-elf tiếp tục tỏ thái độ coi thường Tise.

“Thôi bỏ đi. Đồng bọn của ta sẽ dẫn con bé đó đến đây sớm thôi. Ngươi chỉ cần ngồi yên đợi hắn đến là được.” (Hải tặc high-elf)

“Thì ra là vậy.” (Tise)

Tise cuối cùng cũng nhận ra điều kinh khủng gì sẽ xảy đến với tên còn lại.

Mặc dù cô ấy cảm thấy giống như mình đang xen vào chuyện của người khác, nhưng Tise vẫn muốn ngăn cản cái tên high-elf đang sắp sửa đâm đầu vào chỗ chết.

“Ta khuyên ngươi nên đi gọi tên đồng bọn của mình về càng sớm càng tốt.” (Tise)

“Đó là một lời đe dọa à? Nhưng cho dù ngươi có hạ gục ta thì đồng bọn của ta vẫn hoàn thành nhiệm vụ. Hắn sẽ bắt đồng đội của ngươi rồi tra tấn con bé đó tới mức sống không bằng chết nếu như ngươi không nghe lời. Phương thức tra tấn của hải quân Veronia không hề nhẹ nhàng đâu nhé. Cho dù kẻ bị tra tấn có cứng cỏi đến mức nào đi nữa, thì cuối cùng hắn cũng sẽ òa khóc như một đứa trẻ rồi van xin bọn ta ban cho cái chết.” (Hải tặc high-elf)

“Không, ý ta không phải như thế.” (Tise)

“Đó là còn chưa nói đến việc gia hộ của ta là『Đấu sĩ』. Trong tình huống một chọi một và đối mặt trực tiếp thì ta có lợi thế hơn ngươi rất nhiều. Nhìn qua cách hành động và trang phục thì có lẽ ngươi sở hữu một gia hộ thuộc hệ đạo tặc. Không biết ngươi có thể giữ được thái độ vênh váo đó đến bao lâu đây.” (Hải tặc high-elf)

Mặc kệ tên high-elf đang nhếch miệng cười, Tise vẫn tiếp tục trầm ngâm và tự lẩm bẩm với bản thân mình.

“Dù sao thì Ruti cũng đã học được cách kiểm soát bản thân rồi, có lẽ cô ấy sẽ không giết hắn nếu chưa tra hỏi…” (Tise)

Nhìn thấy Tise không đoái hoài gì đến lời nói của mình, tên high-elf tỏ ra mất hứng.

“Sao thế, đừng nói với ta là ngươi không biết cách nói chuyện với người khác giống như những kẻ sở hữu gia hộ『Ác linh』và『Nhà ngoại cảm』đấy nhé?” (Hải tặc high-elf)

Nếu quả thực đúng là như thế thì sẽ rất phiền phức. Tên high-elf tặc lưỡi rồi hạ thấp trọng tâm cơ thể.

Hắn không muốn phải đụng tay đụng chân, nhưng đối phương lại sở hữu một gia hộ không thể giao tiếp bằng cách thông thường, có khả năng cô ta sẽ tung ra những đòn tấn công bất ngờ và việc bắt giữ con tin cũng không có tác dụng.

Mặc dù không có dấu hiệu nào cho thấy đối phương sẽ tấn công, tên high-elf vẫn đợi chờ một cơ hội để quăng lưới trong lúc giả vờ nói chuyện với Tise.

Phương thức chiến đấu của hắn khá đơn giản, đầu tiên hắn sẽ quăng lưới để khóa chuyển động của đối phương rồi tung ra tuyệt kỹ ‘Tảo Hoại Quyền’ của mình, một võ kĩ cực mạnh có thể hạ gục đối phương chỉ trong một đòn nhưng lại khó đánh trúng nếu mục tiêu không bất động. Trong trường hợp đối phương né được chiếc lưới, hắn sẽ dùng võ kĩ ‘Nhện Giăng Lưới’ để quấn lưới quanh chân khiến đối phương ngã xuống, sau đó tấn công bằng võ kĩ ‘Tảo Hoại Quyền’.

Mặc dù kỹ thuật chiến đấu của hắn có khá nhiều điểm hạn chế khi đối phó với những con quái vật to lớn, nhưng đối với một kẻ chuyên chiến đấu trên thuyền hải tặc, đối thủ của hắn chỉ gồm toàn con người. Tên high-elf khá tự tin vào phương thức chiến đấu của mình.

Hắn tập trung sức mạnh vào cánh tay cầm lưới rồi di chuyển đến gần Tise, người vẫn chưa biểu lộ bất kỳ ý định chiến đấu nào.

“Hự!?!?” (Hải tặc high-elf)

Bỗng nhiên, có thứ gì đó từ không trung bay tới đập mạnh vào người tên high-elf.

“Hả?” (Tise)

Tất nhiên, Tise cũng giật mình vì không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Hai tên high-elf ở trước mặt cô ấy bị kẹt trong một tư thế vô cùng kỳ dị mà bình thường khó có thể tưởng tượng ra được. Cả hai đều có cấp độ gia hộ khá cao nên có lẽ bọn chúng sẽ không chết trong tình trạng đó.

“Không thể nào.” (Tise)

Tise quay đầu lại nhìn, khuôn mặt cô ấy toát lên vẻ sợ hãi.

Chỗ này cách căn hộ của Tise và Ruti khoảng vài trăm mét.

‘Cô ấy ném hắn ư!? Từ tận đó sao!?!?’

Bản năng và lý trí của Tise đang cố phủ nhận điều đó, chưa nói gì đến con người, thậm chí ngay cả người khổng lồ cũng không có khả năng…

‘Bây giờ nghĩ lại thì, trước đây cô ấy đã từng đấm bay vài tên khổng lồ núi lên trời.’

Tise nhớ lại khoảnh khắc tổ đội của họ bị vô số khổng lồ núi tấn công, cảm thấy việc giết hết bọn chúng sẽ rất phiền phức, Ruti tra kiếm vào vỏ rồi dùng tay ném từng tên một xuống vách núi.

Cuối cùng, những tên khổng lồ núi còn sót lại đã phải tham gia vào một trò chơi rượt bắt sinh tử cùng với Ruti, hình ảnh bọn chúng bỏ chạy để giữ mạng sống của mình đã khắc sâu vào ký ức của Tise, người vừa mới gia nhập tổ đội.

Trọng lượng của một tên khổng lồ núi chẳng là gì đối với Ruti, thế nên việc ném một người văng ra xa hàng trăm mét cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

‘Cô ấy thậm chí còn ném trúng tên đồng bọn của hắn nữa.’

Nhìn hai tên high-elf đang trong tình trạng sống dở chết dở trước mặt, ngay cả một người lúc nào cũng giữ bộ mặt vô cảm như Tise cũng phải nở một nụ cười khổ.

‘Cô ấy đúng là một người phi thường.’

____________________________________________________________

Ngày hôm sau.

“Thế chuyện gì đã xảy ra với hai tên đó?”

Tôi cất tiếng hỏi sau khi lắng nghe Tise kể lại những chuyện đã xảy ra trong lúc chuẩn bị món salad mì ống cho bữa sáng.

“Sau khi chữa trị cho hai tên đó, Ruti-sama trói chúng lại rồi ném vô một căn phòng bỏ trống trong nhà.” (Tise)

“Tại chúng mà món oden bị nguội.” (Ruti)

Lý do cho sự tức giận của Ruti khá kỳ lạ. Đôi lông mày khẽ co giật cùng với nắm tay siết chặt trước ngực, hành động của Ruti dường như đang biểu lộ rằng chúng là những kẻ cực kỳ xấu.

Chỉ vì bọn chúng giữ chân Tise khiến cho món oden trở nên nguội lạnh mà Ruti đã có thể kết luận rằng chúng là kẻ xấu, những lời Tise đã nói không hề sai chút nào “Ruti-sama sống trong một thế giới hoàn toàn khác với người bình thường”.

Mà đó cũng có thể được xem là một kiểu cá tính. Thật lòng mà nói thì tôi thấy cái tính đó khá dễ thương!

“Hou.” (Tise)

Có lẽ nhận ra được điều gì đó sau khi nhìn thấy biểu cảm của tôi, khóe miệng Tise nở một nụ cười đầy ẩn ý.