Chương 7: Nhà vô địch của miền tây

Part 1

Moldorf thận trọng tiến bước. Ông không mặc áo giáp vì sợ gây tiếng ồn, tay phải cầm một ngọn giáo, bên hông đeo một thanh gươm bọc trong vỏ da dày cộp.

Tuy ông là người trấn an Nilgrif nhưng kỳ thực nỗi uất hận trong lòng ông cũng không thua kém gì em trai mình.

Ông sẵn sàng chịu tiếng xấu muôn đời, đánh đổi danh dự cá nhân để bảo vệ điều quan trọng hơn. Ngờ đâu tên thuật sư Garda đã thiêu mọi thứ thành tro bụi chỉ trong chớp mắt.

Cứ nghĩ đến nỗi thống khổ của người dân thành Kadyne là Moldorf lại muốn khóc rống lên như Nilgrif đã từng. Thực ra, ông không khóc vì ông đã khóc quá nhiều, nước mắt đã cạn khô từ lâu. Điều mà Moldorf quan tâm nhất lúc này là việc phải mất ít nhất một ngày đường mới đến được Zer Illias. Nếu trận chiến hạ màn trước thì cơ hội tiếp cận Garda cũng theo đó mà tan biến. Thế rồi Garda bỗng nhiên rời Zer Illias, sào huyệt nơi hắn chưa từng rời bỏ kể từ ngày xuất hiện và mò đến Eimen. Hơn nữa, vì toàn bộ quân đội đã đi giao chiến với Ax nên việc xâm nhập vào thành càng thêm phần dễ dàng.

Long Thần vẫn chưa bỏ rơi miền tây.

Ngọn giáo trong tay Moldorf là một loại lao phóng. Ông tự nhủ mình phải kết liễu tên thuật sự bằng một đòn duy nhất.

Giá như ta làm sớm hơn...

Moldorf cố gạt bỏ ý nghĩ đang vất vưởng trong đầu. Kế hoạch, những nước cờ mà ông đã lường trước, việc Ax tập hợp liên minh miền tây, tất cả hợp lại tạo thành một cơ hội độc nhất.

Trong gian phòng tròn có hơn một tá phụ nữ, có cả công chúa Lima Khadein. Kẻ đang đứng ở giữa phòng chính là Garda. Y đang vung vẩy tay trước mặt một cô gái. Moldorf đoán đó là công chúa thành Taulia. Bàn tay nắm chuôi giáo nóng dần lên.

Đừng chần chừ suy tính. Cứ làm thôi. Đâm thủng tim hắn!

Với kĩ thuật siêu việt của mình, ông chỉ cần dướn người lên là đã có thể ném lao. Tất cả sẽ được định đoạt.

Nhưng... điều này chỉ đúng nếu đối thủ là con người. Garda, hắn có thực sự là người không? Hay là áp sát thêm chút nữa? Moldorf lưỡng lự, vì chắc chắn ông sẽ không có cơ hội thứ hai nên lần này phải tuyệt đối chuẩn xác. Ông nên lại gần hơn, dù chỉ nửa bước. Mà không, khoảng cách này là đủ. Ngộ nhỡ ông sơ sẩy một chút là sẽ bị Garda phát hiện ngay.

Đỡ này!

"Ngu xuẩn."

Trong một tích tắc, Moldorf bỗng thấy đau kinh khủng ở vùng trán. Chất giọng khàn đục của Garda ong ong trong tai ông. Ta bị phát hiện rồi? Ruột gan ông tê cứng, tuy nhiên Garda vẫn đang ngoảnh lưng đi. Ở chiều ngược lại, trước mắt Moldorf bỗng hiện lên một cảnh tượng kỳ dị.

Không, thứ đó lẽ ra không thể nhìn thấy được bằng mắt thường. Một màn sương khói đang bốc lên từ trên đầu nhóm phụ nữ, với công chúa Taulia ở chính giữa. Thứ đó cuộn xoáy, bốc lên trôi lững lờ trên trần phòng rồi vặn xoắn ngược chiều kim đồng hồ, tạo thành hình dáng như mũi tên cắm thẳng xuống đầu Garda.

Về phần Garda, y đang bật cười hô hố. Câu 'Ngu xuẩn' vừa nãy là y nói với Ax Bazgan khi thấy ông đem phi hạm ra ứng chiến.

Moldorf nghiến chặt răng, chịu đựng cơn đau bửa đầu cùng cảm giác nhộn nhạo khắp cùng cơ thể. Bằng ý chí kiên cường, ông cố gắng không kêu tiếng nào.

Đây là ma thuật ư?

Cảm giác như nó là thứ quyền năng không có thật trên đời. Cảnh tượng trước mắt ông thật là một sự báng bổ đến tất thảy sự sống.

Lạy các Thần... Moldorf lấy đà ném. Cơ bắp trên vai ông gồng lên. Hỡi Long Thần, Linh Thần, bất cứ vị thần nào được con người thờ phụng trên thế gian. Xin hãy ban cho con sức mạnh tiêu diệt tên thuật sư đang làm đảo lộn đất trời. Xin hãy ban cho kẻ hèn mọn này sức mạnh thanh tẩy cái ác!

Ông vận hết sức bình sinh kéo nửa người bên phải ra sau rồi bất thần sấn lên. Trong tích tắc, mọi thớ cơ trong cơ thể ông đều dồn hết sức mạnh vào một điểm duy nhất. Mũi lao xé gió bay đi, đâm trúng vào ngực Garda với uy lực phi thường. Phần mũi lao đâm thủng lưng hắn và ghim hắn xuống sàn.

Đáng lẽ phải như thế...

Ngờ đâu, Moldorf vẫn đang chôn chân trong tư thế đứng ném. Mũi lao vẫn chưa rời tay ông, tưởng như nó đang bám dính vào da thịt ông vậy.

"Ngu đần."

Lần này thì Garda đích thị là đang nói với Moldorf. Gương mặt già nua hiện ra bên dưới chiếc mũ trùm, đi kèm với điệu cười hiểm ác.

"Ngươi tưởng ta không biết thật sao? Lúc này đây, không mưu mô, không đao kiếm nào có thể xâm phạm đến ta. Ta tỏ tường mọi thứ, mọi hiện tượng đang diễn ra trên vùng đất này và có thể điều khiển chúng dễ như trở bàn tay."

"T-Thằng khốn!"

Moldorf yếu ớt rên rỉ qua kẽ răng nghiến chặt. Ông vùng vẫy cố thoát khỏi bùa chú nhưng cứ bước một bước về phía Garda là ông cản thấy như có hàng ngàn hàng vạn dây trói đang quấn quanh thân mình. Cơn đau khủng khiếp ập đến khiến vị mãnh tướng dày dặn phải quỵ gối.

"Mày đã biết... tại sao..."

"Ngươi đã làm tròn mục đích củ mình." Garda tặc lưỡi ra chiều bí hiểm.

"Mục đích?"

"Chờ ta thanh toán xong Ax Bazgan rồi sẽ đến lượt ngươi. Con người sinh sống trên miền tây này, tất cả sẽ dâng hiến nguồn Ether của chúng cho ta. Cả đám con tin ở Zer Illias nữa, tất nhiên. Nhưng ngươi, Moldorf, ngươi đã chiến đấu anh dũng hơn tất thảy và phụng sự Garda ta rất tốt.  Ta sẽ cho ngươi thấy cách ta thôn tính toàn bộ chiến trường và thu hoạch Ether thay cho lời cảm ơn. Đó chính là thời khắc khai sinh của Vua pháp thuật Zodias thứ hai, kẻ sẽ thống trị thế giới."

Mắt Moldorf đỏ ké, gân máu nổi cộm lên. Tên thuật sư vừa tuyên bố hắn sẽ giết hết không chừa một ai, Ax, Nilgrif, công chúa Lima và thường dân ở Zer Illias.

Ông rống lên, tiếng rống vang động như tiếng rồng gầm. Nhưng tất cả đều vô ích, ông vẫn không thoát thân được. Bóng tối trải dài giữa ông và Garda. Cho dù ông có cố cả đời, thậm chí hàng trăm hàng ngàn năm đi nữa thì cũng khó có thể vượt qua khoảng trống ấy.

"Thằng khốn!"

Moldorf vẫn cố cựa quậy sang trái sang phải. Ông cảm nhận được rằng màn sương đang liên tục bốc lên từ nhóm các cô gái.

Thế rồi-

"Hửm?" Garda chợt nhướn mày., chuyển sự chú ý từ Moldorf sang chiếc vòng trên cổ tay y. Chắc hẳn phải có chuyện gì đó khẩn cấp. Moldorf thấy những hình ảnh hiện lên trong viên ngọc tròn xoe khảm trên chiếc vòng. Tuy ông không biết gì về ma thuật nhưng ông dám chắc đó là hình ảnh trận chiến đang diễn ra ở ngoài thành Eimen. Mọi thứ trông rất sống động, như thể cả chiến trường đã bị gói gọn vào trong viên ngọc vậy.

Đúng như dự tính của Garda, quân của Ax bắt đầu vỡ trận. Đạo quân của Nilgrif đang liên tục dồn ép, duy trì đà tấn công.

Đường rút lui đã bị đội chiến xa và kỵ binh chặn mất, quân của Ax giờ đã bị khép trong thế gọng kìm, bị vây đánh từ phía trước và phía sau. Thế rồi, ở phía sau đạo quân đang chặn đường rút lui ấy bỗng thấy một cột khói bụi lớn. Một toán quân mới xuất hiện và lập tức lăn xả vào đánh tập hậu nhanh như tên bắn. Trúng đòn bất ngờ, các cung thủ trên chiến xa hết người này đến người khác bị hất ngã xe, cả đội kỵ binh hỗ trợ phía sau cũng bị cuốn vào.

Toán quân này rất nhanh và mạnh mẽ.

"Tàn binh từ Kadyne à?" Garda làu bàu. Y biết bọn này là ai. Gã pháp sư ở Kadyne làm thông đạo cho Garda không chỉ nhận Ether mà còn truyền ngược về cho y một lượng lớn. Nhờ có thông đạo ấy nên y đã cảm nhận được cái chết của gã và từ đó cũng mất hết liên lạc với thành Kadyne. Chuyện gì diễn ra sau đó y hoàn toàn không biết.

Có điều, đến cả Garda cũng không ngờ đám quân đã bị ma thuật của y hành hạ đến thất điên bát đảo vẫn dám mò đến Eimen.

Đáng chú ý nhất là gã kỵ sĩ dẫn đầu đoàn. Gã rất gan dạ, tuy thể hình chỉ thường thường nhưng vẫn lao vào vòng chiến, bất chấp rừng gươm biển giáo trước mắt. Gã kỵ sĩ đeo mặt nạ này chắc chắn là kẻ đã phục hồi ý chí chiến đấu của toán quân.

Gã đột nhiên với tay tóm lấy một cục gì đó treo trên cổ ngựa và giơ nó lên cao.

"Tên thuật sư ở Kadyne đã bị tiêu diệt!"

Giữa những âm thanh ầm ĩ của gươm giáo, của chiến trường hỗn loạn vậy mà giọng của gã kỵ sĩ vẫn vang rất rõ. Gã đang giơ cao một cái thủ cấp.

"Thuật sư bị chém đầu vẫn chết như thường. Garda cũng tương tự. Các người cam chịu để tên thuật sư đó dắt mũi đến bao giờ? Chúng ta không nên đánh lẫn nhau. Nghe cho kĩ đây, từ bây giờ ta sẽ đi giết Gảda. Ai dám cản đường, kẻ đó sẽ laf kẻ thù của miền tây!"

"Cái gì?" Ánh mắt Garda long sòng sọc vì căm giận. Trong tích tắc đó, chắc hẳn vì y đang bị phân tâm sang việc khác nên bùa chú khống chế Moldorf bị phá vỡ.

Và Moldorf sấn tới.

Garda giật mình nhận ra và lập tức thủ thế nhưng phản xạ của y đã trễ một nhịp. Moldorf đã đổ người, ném mũi lao về hướng ngược lại so với Garda.

Ông nhắm vào mục tiêu mà không ai ngờ đến. 

Mũi lao bay thẳng về phía một cô gái.

Lima Khadein.