Sự kiện trong chương diễn sau khi trận chiến lãnh thổ ở thị trấn Sakura kết thúc.

☆☆☆

Ở trung tâm của một căn phòng nhỏ có cung cách bày bố giống như một phòng xử án, Jack, tiên linh[note65242] đầu bí ngô, đang lơ lửng giữa không trung trước vành móng ngựa. Trước mặt hắn, chính là Earth, tiên linh có ngoại hình tựa như quả địa cầu lơ lửng trên bục, ở phía bên trái là tiên linh táo cơ khí, còn ở bên phải là một tiên linh rồng nhỏ, tất thảy đều lơ lửng trong không trung. Không luật sư, không nguyên đơn dân sự, chỉ có bốn sự vật tham dự phiên tòa này.

「Ngài mà cũng chịu đích thân xét xử cơ à? Mấy khi ngài chịu ló mặt ra ngoài đâu–ran.」

「Bị cáo Jack, hãy giữ im lặng.」

Khoảnh khắc Earth trả lời với giọng điệu nghiêm túc khác thường, một cái vồ gỗ xuất hiện từ hư không và gõ vào bàn, tạo ra tiếng cộc khô khan.

「Làm gì có, ta luôn muốn thử làm cái này một lần, cũng ra gì đó chứ.」

「Ngừng đùa giỡn đi, Earth. Ngài đang làm cái quái gì vậy?」

Chiếc mặt nạ nghiêm túc được đeo vài phút trước đó lập tức bị gỡ bỏ và Earth đáp lại bằng giọng vui tươi, và tiên linh táo cơ khí hỏi một cách nghiệt ngã: "Ý ngài là gì?"

Tên của tiên linh táo cơ khí này là Wiz. Trong khi Earth là tiên linh cấp cao nhất cai trị các Ma Pháp Thiếu Nữ, thì Wiz là tiên linh cấp cao nhất chi phối luật pháp của Thế Giới Phép Thuật. Về cơ bản, anh ta phán xét các tiên linh vi phạm pháp luật, và vì hiếm khi xuất hiện trước mặt các Ma Pháp Thiếu Nữ, có rất ít Phù Thủy biết về sự tồn tại của anh ta.

「Ta không có ý gì cả. Ta chỉ muốn thử vì từng thấy cảnh này trong phim.」

「Thẩm phán trong phim không đập búa như thế đâu—ran.」

「Ế, vậy hả? Vậy thì phải làm thế nào?」

「Ai mà biết được... ran.」

「Ngu ngốc! Đó không phải là cái ta đang hỏi! Ta đang hỏi ngài nghĩ cái gì mà lại bước vào lãnh thổ của ta!!」

Cho dù đó là thái độ khó nắm bắt của Earth hay những trò hề của tiên linh bí ngô, người hiện đang ở vị trí bị phán xét, dường như có điều gì đó đã chạm vào cơn giận dữ của Wiz. Hai người bị mắng một cách giận dữ thì im lặng với bầu không khí nói: "Ôi chao."

「Quả bí ngô kia đã sử dụng hóa chất phép thuật để ép buộc nguyên cáo thành một Ma Pháp Thiếu Nữ theo kiểu nửa đe dọa mà không có sự đồng ý của nguyên cáo. Tại thời điểm đó, hình phạt cho tội ác nghiêm trọng mức này, nhẹ nhất là hạ cấp bậc, và nặng nhất là xóa hoàn toàn bộ ký ức. Và trên hết, bị cáo thậm chí còn sử dụng phép thuật để sửa đổi lời nói và hành vi của nguyên cáo. Và tất cả điều trên đều không có sự đồng ý của nguyên cáo. Chuyện đã diễn tiến tới mức độ này, hình phạt tối đa là không thể tránh khỏi. Mở ra một phiên tòa không cần thiết và diễn vai thẩm phán? Ngài đang âm mưu điều gì?」

「Tổn thương đó nghen, Wiz, ta làm gì có âm mưu gì đâu. Ta chỉ muốn cho Jack một cơ hội.」

「Cơ hội?」

「Tyrant Sylph, cô gái sở hữu tài năng thiên bẩm. Hơn hết là cô ấy vẫn đang phát triển. Cô ấy sẽ vượt qua những thử thách và trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Không đời nào ta lại để mất con bài quý giá như vậy trong giai đoạn nước rút chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Nhà Vua.」

Nhà Vua, vua của sự biến dạng. Nó được gọi như vậy trong giới tiên linh chiếu theo phân cấp Diest, nhưng trên thực tế, người ta không biết chính xác nó là loại tồn tại nào. Chỉ có một điều chắc chắn, nó chắc chắn sẽ xuất hiện trong tương lai gần. Nếu bọn họ không thể đánh bại hoặc ngăn chặn nó, có lẽ sẽ không có tương lai nào cho nhân loại. Đó là lý do tại sao các tiên linh dốc sức gia tăng và bảo toàn lực lượng của họ, bằng chứng là số lượng Phù Thủy đã tăng gấp đôi so với thời kỳ trước.

「Đúng là cậu ta hơi đã làm ra một tội ác không thể chối cãi, nhưng ta cũng sẽ làm điều tương tự nếu phải cân nhắc giữa việc tuân theo đạo đức hay cố gắng tăng cường lực lượng của chúng ta. Tất nhiên ta có thể dễ dàng tiêu diệt cậu ta, nhưng xóa sổ một người có thể đưa ra quyết định thông minh như vậy không phải quá lãng phí sao?」

Earth khẳng định rằng Jack chỉ tình cờ gặp gỡ Tyrant Sylph, và bảo rằng quyết định của Jack là chính xác.

Tuy nhiên, Wiz lập tức bác bỏ lập luận của Earth.

「Vớ vẩn. Luật pháp chỉ có ý nghĩa khi mọi người tuân theo chúng và bị trừng phạt vì vi phạm chúng. Trước hết, Earth, ngài cũng phải chịu một phần trách nhiệm trong vụ việc lần này.」

「Ahhh? Ý cậu là gì?」

「Ta đã xem lại các ghi chép trong quá khứ và tốc độ thăng chức thật phi thường của tên này. Tên này chắc chắn có thành tích, nhưng chính ngài là người đã xem xét và quyết định thăng chức cho hắn. Ngài đã thăng cấp cho tên này lên tiên linh cấp cao để lợi dụng hắn phải không? Nếu không có thẩm quyền của một tiên linh cấp cao, sẽ không thể chèn một công thức phép thuật vào một khe trống trong hệ thống Ma Pháp Thiếu Nữ. Không chỉ vậy. Tên này đang kiểm soát chặt chẽ những lời phàn nàn từ Tyrant Sylph, người đã được tư vấn bởi trung tâm giám sát và đánh giá của Cục Phép Thuật. Lại là một hành động khác chỉ có thể được thực hiện với tư cách tiên linh cấp cao. Trong số những thứ khác, tên này đã ép buộc Tyrant Sylph gia nhập thông qua những hành động không thể thực hiện được nếu không có thẩm quyền của một tiên linh cấp cao. Kể cả ngài không có âm mưu gì thật, ngài vẫn có trách nhiệm vì đã thăng cấp cho tên này lên cấp bậc tiên linh cấp cao.」

Có bốn cấp bậc tiên linh: Hạ Cấp, Trung Cấp, Cao Cấp và Đặc Cấp, nhưng chúng không biểu thị sự vượt trội hay thấp kém của giống loài, mà là sức mạnh và số lượng quyền hạn được trao cho tiên linh đó. Bất kỳ tiên linh hạ cấp nào cũng có thể chiêu mộ Ma Pháp Thiếu Nữ và dịch chuyển họ vào kho lưu trữ, nhưng từ đây thì sự hỗ trợ và phạm vi của các phương thuốc phép thuật có sẵn sẽ khác nhau tùy thuộc vào cấp bậc.

Ví dụ, thuốc trẻ hóa và chuyển giới được Jack sử dụng là loại sản phẩm mà chỉ các tiên linh thuộc cấp bậc cao cấp nhất mới được phép sử dụng. Ngoài ra, chỉ có tiên linh cấp cao trở lên mới có thể can thiệp vào mục tiêu của quá trình dịch chuyển và chèn phép thuật vào các khe trống được cố ý tạo ra trong hệ thống.

Phương thức nâng cấp bậc sẽ khác nhau tùy thuộc vào công việc mà tiên linh phụ trách, ví như một tiên linh phụ trách tuyển dụng và huấn luyện các Ma Pháp Thiếu Nữ, tiên linh này cần phải xây dựng thành tích thông qua tuyển dụng những cô gái có phẩm chất tốt và đào tạo họ trở thành những Ma Pháp Thiếu Nữ xuất sắc, và khí đó, tiên linh đó phải được công nhận là có đủ khả năng để đào tạo ra những Ma Pháp Thiếu Nữ mạnh mẽ hơn nữa. Càng sở hữu nhiều thẩm quyền, tiên linh càng phải mạnh mẽ.

Tiên linh cấp bậc Đặc Cấp là một vai trò đặc biệt được trao bởi chính người sáng lập nên hệ thống phép thuật, nên cho dù có đạt được bao nhiêu thành tựu, các tiên linh bình thường cũng không bao giờ có thể đạt đến cấp độ này. Jack là một người ưu tú đã vươn lên vị trí tiên linh cao nhất ngoài Đặc Cấp trong một thời gian rất rất ngắn.

「Nói vậy oan chết ta nha. Bộ ta thăng cấp cho ai là phải chịu tội cùng người đó hay gì.」

「Ta không nói rằng tất cả các phê duyệt đều phải chịu trách nhiệm. Quá trình phê chuẩn của tên này quá nhanh so với thông lệ. Đó là bởi vì ngài đặc biệt nhận xét rằng hắn xứng đáng với vị trí tiên linh cấp cao. Tuy nhiên, phán đoán của ngài… nó sai rồi.」

「Haaa, trước sau vẫn vậy. Như ta đã nói trước đây, ta không nghĩ những gì Jack làm là sai. Nếu có sự khác biệt về quan điểm thì hãy cứ quyết định theo đa số, đúng chứ?」

「Được. Dragon, hãy cho ta nghe ý kiến của ngài.」

Theo quy tắc chung, mọi sự cố và vấn đề xảy ra trong Thế Giới Phép Thuật được đảm nhận bởi một trong các tiên linh cấp bậc Đặc Cấp, những người có thẩm quyền xử lý chúng. Earth xử lý các vấn đề liên quan đến các Ma Pháp Thiếu Nữ, và Wiz xử lý các vấn đề liên quan đến luật pháp của Thế Giới Phép Thuật, mỗi người có tiêu chuẩn phán đoán riêng. Ngoại lệ duy nhất trong quy tắc này là trường hợp có ý kiến trái chiều từ các tiên linh Đặc Cấp khác, chính sách sẽ được quyết định bởi đa số phiếu của ít nhất ba tiên linh cấp bậc Đặc Cấp. 

Khi Wiz yêu cầu, Dragon, người đã im lặng suốt thời gian qua, xoa chiếc cằm phủ đầy vảy và nghiêng đầu.

「Xin thứ lỗi, nhưng chúng ta đang nói về chuyện gì vậy? Bổn tọa không hiểu gì cả.」

「... Earth, chính ngài đã gọi Dragon tới cơ mà? Tại sao ngài không giải thích cho ngài ấy?」

「Ta chỉ gọi cậu ta tới để đếm số liệu cho phiên tòa giả vờ. Ta đã yêu cầu cậu ta làm luật sư bào chữa cho Jack.」

「Ngu ngốc... Không, chờ đã, từ đầu sao ngài biết vụ này?」

Wiz đã phải huy động tất cả thẩm quyền hiện có và tất cả các nhân viên có sẵn để điều tra, để điều tra hành vi đáng ngờ của đầu bí ngô.

Mọi chuyện khởi nguồn từ một Phù Thủy mới, một Ma Pháp Thiếu Nữ mà không có thông tin nào cho đến bây giờ. Trong quá trình điều tra xem liệu Jack có liên quan đến các loại hình gian lận nào đó hoặc vi phạm pháp luật để che giấu hồ sơ theo dõi hay không, Wiz đã có thể nắm bắt được lý lịch của Tyrant Sylph và thống kê thuốc phép thuật bán ra gần đây nhất, từ đó mới đi tới kết luận.

Và ngay lúc đang chuẩn bị đưa Jack ra trước công lý, Earth, người có vẻ hiểu biết tường tận mọi chuyện, đã chen vào. Vì đây không phải là một cuộc điều tra quá khó khăn, Wiz không nghi ngờ gì về hiểu biết của Earth về vụ việc, nhưng khi chứng kiến tình huống một tiên linh Đặc Cấp khác cũng không biết về vụ việc, anh nhận ra rằng hành động của Earth quá đáng ngờ.

「Tai ta hơi bị thính đó nha. Thỉnh thoảng ta có nghe trộm cậu xíu ấy mà.」

「Tsk, khẩu vị tệ quá đấy... Rồi, rồi. Dragon, ta sẽ chỉ nói một lần thôi, nên hãy lắng nghe cho kỹ.」

Không bị thuyết phục bởi lời bào chữa của Earth, nhưng với ý chí nhất quyết không cho vụ việc này trôi qua êm xuôi, Wiz đã ngừng truy cứu mà giải thích cho Dragon về vụ việc.

「Hmmm, tạm bỏ qua việc xử lý tiên linh đó, vậy còn cô gái trẻ là nạn nhân thì sao? Cô ấy bị ép buộc trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ, phải chứ?」

「Đấy không phải là điều ta quan tâm. Vai trò của ta là phán xét các tiên linh.」

「Còn ta thì chịu trách nhiệm quản lý các Ma Pháp Thiếu Nữ nè. Ta đang nghĩ cách xử lý nè, nhưng ừ, Dragon, cậu có thể cung cấp thuốc mà phải không?」

「Bổn tọa không thể. Đúng là tiên linh đó có thể đã phạm tội, nhưng số thuốc đó được mua bằng thu nhập của chính hắn, phải không? Là một chủ doanh nghiệp, bổn tọa phải công tâm. Bổn tọa cảm thấy rất tiếc cho cô gái trẻ, nhưng cung cấp thuốc miễn phí là không công bằng.」

Dragon là tiên linh Đặc Cấp phụ trách giám sát tất cả hàng hóa và các hoạt động thương mại trong Thế Giới Phép Thuật, và tôn chỉ của ông trong công việc là công bằng. Cho dù phải đối mặt với bao nhiêu tiên linh cấp cao hay tiên linh Đặc Cấp, cho dù vụ việc có cấp thiết tới đâu, Dragon sẽ không cho đi hàng hóa miễn phí. Và Cục Phép thuật sẽ không thanh toán bất kỳ khoản chi phí phát sinh nào. Nói cách khác, loại thuốc mà Jack đã sử dụng cho hành vi gây án được chi trả bởi chính hắn.

Không chỉ các Ma Pháp Thiếu Nữ, mà cả các tiên linh cũng được thưởng điểm dựa trên công trạng và thành tích, và họ dành những điểm này để cải thiện hơn nữa thành tích và làm phong phú thêm hoạt động trong ngày. Nói thật, Jack đã bị phá sản sau khi mua hai lọ thuốc trẻ hóa và một lọ thuốc chuyển giới, và nếu Tyrant Sylph tự mình trở lại hình dạng ban đầu thì đó là trước khi khuất phục được Vua Biến Dạng, bởi cô ấy sẽ khó có thể thay đổi trở lại hình dạng của một cô gái nữa. Tất nhiên, Jack đã không đề cập chuyện này với Tyrant Sylph.[note65244]

Edit: giải thích đơn giản là nếu gái tự về lại dạng cũ bằng thuốc trước khi vua bị thông, thì đến lúc cần gái đi đánh boss sẽ khó biến lại dạng loli để khám răng nhau được. Ps: mấy cha này ngoài đầu bí ngô có khả năng không biết gái không muốn làm gái phép thuật.

「Ahh, vậy bây giờ cậu còn bao nhiêu lọ thuốc chuyển giới trong kho?」

「Mặt hàng này không được ưa chuộng lắm. Bổn tọa nghĩ là khoảng năm hay sáu… nhưng nhiều nhất không lớn hơn hai chữ số...」

「Sẽ mất bao lâu để tạo ra một lọ mới?」

「Nguyên liệu vô cùng rắc rối, và cần có thời gian để chuẩn bị. Nhanh nhất cũng phải mất hai năm.」

「Hmm, ta hiểu rồi... Hãy cho ta biết con số cụ thể sau nhé. Tùy theo tình huống, ta sẽ mua tất cả.」

「Bổn tọa không đồng tình với hành động tích trữ hàng hóa đâu...」

「Tiền là ta trả, vậy nên bỏ qua ha? Nghĩ đi, đánh giá cho công tâm vào.」

「Hmmm, vậy thì Bổn tọa không có ý kiến gì thêm.」

「Nói về Tyrant Sylph vậy là đủ rồi. Vấn đề là xử lý tên này như thế nào.」

Wiz, có lẽ không thích lạc đề, khó chịu sửa chữa tiến trình của cuộc trò chuyện.

「Để mà nói thì... Wiz không sai, nhưng quan điểm của Earth cũng có cái lý riêng. Trừng phạt là điều cần thiết, nhưng sẽ thật đáng tiếc nếu mất đi một tiên lính xuất sắc...」

Nhìn thấy Dragon vặn vẹo đầu suy tư, cơ thể Wiz bắt đầu run rẩy vì khó chịu. Nếu ở trong hình dạng con người, chắc hẳn trông anh lúc này sẽ vô cùng thảm thương.

Earth, mặt khác, dường như vẫn bình tĩnh. Không phải ông tin chắc rằng Dragon sẽ nghiêng về phía mình, mà vì ông vốn chẳng quan tâm tới kết quả của phiên tòa này.

(Chà, ngươi đã hoàn thành phần việc của mình. Ta cũng đã giang tay giúp đỡ. sống sót hay không phụ thuộc vào may mắn của ngươi.)

「Hừm, vậy xóa ký ức và giáng chức xuống cấp bậc thấp hơn thì sao? Việc xóa hoàn toàn ký ức đồng nghĩa với cái chết của nhân cách theo thuật ngữ của con người. Hình phạt như vậy là đủ, và nếu hắn thực sự là một tiên linh xuất sắc, hắn sẽ lại vươn lên mà thôi.」

「Cái gì—! Đừng đùa——」

「Thật là anh minh! Được rồi, quyết vậy đi! Một hòn đá trúng hai lon bia! Tiếc quá ha~!」

Wiz đã cố gắng phản đối ý kiến mơ hồ của Dragon, nhưng không thể nói gì thêm khi Earth bày tỏ sự chấp thuận của mình.

Earth vẫn ổn với bất cứ kết quả nào. Ông ủng hộ việc xóa ký ức, điều mà ông nghĩ sẽ tốt hơn so với việc xóa hoàn toàn cá nhân.

「Tsk! Nếu mấy người muốn vậy thì cứ làm đi! Ta không quan tâm nữa!」

Có lẽ khó chịu vì sự kích động của Earth, Wiz đã rời đi trong một ánh sáng dịch chuyển, buộc Earth phải thi hành một bản án thường được thực hiện bởi chính anh ta hoặc cấp dưới trực tiếp của anh ta.

「Bổn tọa cũng xin cáo từ. Hàng sẽ được gửi tới sau.」

「Ỏ, thôi nào, ông già.」

「Các hạ đang gọi ai là ông già vậy?」

Họ dễ dàng trao đổi những câu đùa, và Dragon cũng biến mất trong ánh sáng dịch chuyển.

Người duy nhất còn lại trong phòng xét xử là tội phạm Jack, người lãnh án mất đi ký ức thông qua phiên tòa ép buộc, và đao phủ Earth.

「Xin lỗi, Jack. Ta muốn cho cậu trắng án nếu có thể.」

「Không sao–ran. Từ đầu tôi đã chuẩn bị tinh thần để bị xóa ký ức rồi–ran.」

「Ỏ, cậu biết sao? Đối với tất cả sự chậm trễ trong việc công bố Phù Thủy của Tyrant Sylph, ta nghĩ rằng những cách ngụy trang khác quá lỏng lẻo. Cô ấy cũng không hoảng sợ hay bỏ chạy. Như thể vốn không có ý định che giấu vậy.」

「Những hạt giống tôi gieo trồng đang phát triển tốt–ran. Tyrant Sylph sẽ chiến đấu với Nhà Vua kể cả không có sự can thiệp của tôi.」

「Cậu định duy trì phép thuật thao túng như thế nào? Nếu bây giờ người thiết lập phép thuật biến mất, phép thuật có thể bị phá vỡ.」

「Tôi tạo ra chúng với tâm thế chuẩn bị cho tình huống này–ran. Vậy nên, tôi đã thiết kế một công thức phép thuật có thể tự chủ miễn là có nguồn năng lượng–ran. Giả sử ngài xóa trí nhớ của tôi, thì cũng không thành vấn đề bởi phép thuật của tôi sẽ tiếp tục cung cấp năng lượng cho nó.」

「Suy nghĩ thật là thấu đáo. Còn gì muốn nói không? Lần tới khi cậu thức dậy, cậu sẽ không còn là chính mình và lĩnh vực phụ trách của cậu cũng sẽ thay đổi.」

「... Tôi muốn hỏi ngài một điều–ran. Có phải ngài đang nhắm vào Tyrant Sylph không–ran?」

Jack đã không xuất hiện trước mặt Tyrant Sylph từ sau hôm ở bệnh viện, nhưng anh đã ở chỗ Press và biết được phần nào tình hình. Từ đó Jack suy luận rằng phải có ai đó đứng sau giật dây cuộc chiến lãnh thổ ở thị trấn Sakura lần này.

Ngay từ đầu, sức mạnh của các Ma Pháp Thiếu Nữ là được Cục Phép Thuật cho mượn, và trong một mối quan hệ quyền lực đơn giản, Cục ở trên cùng và các Ma Pháp Thiếu Nữ ở dưới cùng. Trong hoàn cảnh đó, không có ai ngoài một tiên linh có thể sử dụng một công cụ ma thuật mang tên Magiphone do Cục Phép Thuật cung cấp và sử dụng nó theo cách không được đề cập tới trong thông số kỹ thuật, chẳng hạn như sử dụng tin nhắn người gửi không xác định. Đây không phải mánh khóe mà một Ma Pháp Thiếu Nữ có thể làm được.

Không giống như các Ma Pháp Thiếu Nữ bị thúc đẩy bởi nhiều mục đích khác nhau, các tiên linh, mặc cho khác biệt về suy nghĩ và nhân sinh quan, đều có chung tư tưởng về một mục tiêu cuối cùng. Đó là để bảo vệ thế giới. Vậy nên không có khả năng thị trấn Sakura lại bị nhắm tới như một bãi săn, bởi tiên linh không quá bị ám ảnh bởi điểm thưởng như con người. Vậy tại sao thị trấn Sakura lại là được chọn làm mục tiêu? Không, có lẽ thị trấn Sakura không phải là mục tiêu. Những thay đổi lớn đã diễn ra ở Thị trấn Sakura gần đây là gì và điều gì khiến nó khác biệt với các thị trấn khác? Không gì khác chính là sự ra đời của một Phù Thủy mới.

「Vượt qua những thử thách và trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Rốt cuộc có ý nghĩa gì–ran?」

Jack không bất tỉnh trong khi các tiên linh hàng đầu thảo luận về vấn đề này. Hắn tìm kiếm sự thật đằng sau những lời nói bình thường đó.

「... Kakaka! Cậu thực sự giỏi lắm đó biết không? Đừng lo, ta cũng là một tiên linh. Ý muốn của cậu cũng là của ta. Ta sẽ thay cậu tiếp quản mọi chuyện.」

Sau khi nói những lời đó, ý thức của Jack dần mờ đi. tiên linh không cần ngủ. Nói cách khác, đây không phải là rơi vào giấc ngủ, mà là sự biến mất của chính ý thức về bản thân...

「Tôi... là... ai... –ran...」

Sau khi xác nhận rằng hoạt động của Jack đã hoàn toàn chấm dứt ở cuối lời nói, Earth lẩm bẩm.

「Hê, tiếp quản ấy hả, phải là tiếp quản trở lại mới phải. Kakaka, muộn quá đó, Ryoichi–kun à.」