“Tiểu thư, Người mau dậy đi ạ.”

Tôi nghe thấy tiếng ai đó đang thì thầm phía trên đầu mình. Ý thức mơ hồ của tôi dễ dàng bị đánh thức bởi một bóng người nhỏ bé.

Suốt đêm qua, tôi vừa phủ nhận hiện thực khó tin ấy, vừa cầu nguyện rằng bản thản sẽ sớm tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng này, và hình như khi  đang cầu nguyện, tôi đã  ngủ quên từ lúc nào không hay.

“Tiểu thư ơi.”

Lại một lần nữa, tôi nghe thấy một giọng nói cực kì thận trọng.

‘Có ai đang gọi mình sao?’

Sau khi hai người đàn ông mắt xanh đi ra ngoài, không còn ai bước vào căn phòng này nữa. Vì vậy người được gọi là ‘tiểu thư’ chỉ có thể là tôi.

“......”

Vì còn đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, nên tôi chỉ có thể trầm ngâm suy nghĩ mà không thể trả lời ngay được. 

Tôi choàng tỉnh ngay khi nghe thấy tiếng sột soạt ở phía sau, và phải đến lúc dồn hết sức vào cơ thể, tôi mới có thể ngồi dậy. 

Tôi cảm thấy phần bắp tay lộ ra khỏi chiếc chăn đau đớn như bị sét đánh.

“Á!”

Đôi mắt tôi tự động nhắm nghiền lại. Tôi hét lên, đá chăn ra, đứng dậy khỏi giường rồi cuống cuồng xắn tay áo lên nhằm xác nhận cánh tay mang cảm giác cực kỳ đau đớn đó.

‘C, cái này…’

Tôi há hốc miệng khi nhìn thấy làn da trần trụi lộ ra dưới chiếc váy ngủ mềm mại. 

Trên cánh tay mảnh mai của tôi chi chít vết kim châm màu xanh thẫm. Đây không phải là da người, nếu coi nó là miếng vải bị khâu bằng kim, thì chắc chắn mấy cái lỗ sẽ bị đâm toang toác rồi bay phấp phới vì rách bươm.

Tôi không kìm nổi sự kinh ngạc khi nhìn thấy những vết thương nhỏ chẳng khác nào là những giọt máu vừa trải dài trên làn da mình.

“Người đã dậy rồi.”

Tôi nghe thấy một giọng nói bình thản vang lên bên chiếc giường. Khi tôi quay đầu về hướng đó thì có một cô gái tóc nâu, mặt có nhiều vết tàn nhang đang đứng ngay ngắn. Đó là một nữ hầu.

Để tiết kiệm chi phí cho hình ảnh minh họa, tất cả hầu nữ trong trò chơi đều không có mặt và mặc cùng một loại đồng phục. Cô gái trước mặt tôi cũng vậy.

Có lẽ vì đã cất đi cây kim dùng để đâm vào tay tôi nên hai tay của ả hầu hoàn toàn trống không. Tuy nhiên, trong đôi mắt đang quan sát tôi một cách thận trọng của cô ta lại đồng thời ẩn chứa một niềm vui thú u ám cùng sự mỉa mai.

‘Cô đã làm cái quái gì với tôi trong lúc tôi đang ngủ vậy!’

Trong phút chốc, tôi định mở miệng để bộc phát cơn thịnh nộ với cô ta.

“......!”

Nhưng không có tiếng nói nào thốt ra, tôi câm như hến.

‘Những lúc thế này sao lại không xuất hiện mấy cái lựa chọn thế hả. Chết tiệt!’

Vì không thể nói nên lời nên tôi chỉ có thể trừng mắt nhìn bọn họ, do đó, ả nữ hầu hành động như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

“Tôi đã chuẩn bị nước trong phòng tắm rồi, Người hãy tắm trước đi, thưa tiểu thư.”

Một nụ cười gian xảo lướt qua trên khuôn mặt của cô ta khi ả gấp chăn. Trông nụ cười ấy có chút quen thuộc. 

Tôi cắn chặt môi và ngồi yên như vậy, sau đó vì liên tục bị ả hầu nữ ấy hối thúc nên không còn cách nào khác, tôi miễn cưỡng đi vào phòng tắm.

Nghe cô ả nói là cô ta đã chuẩn bị nước tắm sẵn, nhưng trong phòng tắm lại trống không, chỉ có một chậu rửa mặt với nước lạnh sóng sánh bên trong. Không biết có phải là nước đá không, mà chỉ cần chạm tay vào là đầu tóc tôi đã dựng đứng cả lên. 

‘Mình không trông mong gì đến việc được họ hầu hạ mình tắm rửa, nhưng thế này cũng thật quá đáng.’

Mặc dù trong trò chơi thỉnh thoảng xuất hiện những mẩu chuyện nói về việc nhân vật phản diện bị đối xử lạnh nhạt, nhưng không có phân cảnh nào chi tiết như thế này.

Trong phân cảnh đầy chân thực này, tôi một lần nữa buộc phải nhận ra rằng bản thân thật sự đã bước vào thế giới game.

Tôi xắn tay áo lên, nhìn lại những vết kim châm đã đông máu mà rưng rưng nước mắt.

‘Gì đây, mấy cái này đâu có trong trò chơi...’

Nhưng tức thì, một cảnh tượng nào đó lướt qua trong đầu tôi. 

Đó là hình minh họa nhân vật phản diện đang mặc một chiếc váy hở vai. 

So với những bức minh họa khác được vẽ không có chút khuyết điểm nào thì  những chấm nhỏ giống như đường nét đứt gãy ở một bên cánh tay của vai phản diện lại nằm rải rác như hạt mè.

‘Chết tiệt. Mình cứ tưởng đó chỉ là nốt ruồi!’

Nếu không thì sao nhỉ, đây chính là điềm báo trước quan trọng của cốt truyện mà mình không thể phá vỡ cái kết của nó… Nếu nhìn vào mấy cái chấm này thì làm gì có ai nhận ra được đó là dấu vết của sự ngược đãi.

Dù đã cảm thấy sững sờ, nhưng một mặt, tôi lại một lần nữa ngạc nhiên với thiết lập chặt chẽ của game.

“Thưa tiểu thư, bữa sáng đã được chuẩn bị xong rồi. Người vẫn chưa tắm xong sao?”

Lúc đó, tôi nghe thấy tiếng gọi hối thúc của ả hầu gái ngoài phòng tắm.

‘A, cái này thật sự không làm gì được tôi đâu.’

Tuy trong lòng bực bội nhưng không biết phải làm gì hơn, tôi lại ngâm tay vào chậu nước lạnh như băng. Đối với tôi, một người đã phải chịu đựng những tên anh trai cùng cha khác mẹ khốn nạn trong nhiều năm thì điều này chẳng có gì ghê gớm.

Dù sao thì cũng đã trở thành nữ chính phản diện, tôi muốn ngay lập tức xông ra khỏi phòng tắm rồi đâm cho mấy con nhỏ người hầu vài lỗ kim hệt như trên cánh tay tôi, song tôi phải dành thêm thời gian để tìm hiểu tình hình.

Bởi đáng tiếc thay, hoàn cảnh hiện giờ của tôi chẳng thể nói chuyện một cách thoải mái được. Sau khi lau sạch gương mặt đau nhức vì rửa bằng nước lạnh và ra khỏi phòng tắm, bữa ăn quả thực đã được dọn sẵn trên chiếc bàn nằm cạnh khung cửa sổ lớn.

Có lẽ do hình phạt mà con trai cả của Công tước đưa ra, nên đến cả chuyện ăn uống tôi cũng phải thực hiện trong phòng.

“Mời Người ngồi, tiểu thư.”

Tôi nắm tay của ả người hầu, rồi ngồi trước bàn ăn. Và tôi nhăn mặt ngay lập tức khi thấy đồ ăn trên bàn.

Thức ăn được bày trên bàn thành bữa ăn như này hoàn toàn không phải là thứ để cho con người ăn. Một bên góc của món súp xám ngoét được đựng trong cái bát có một mẩu bánh mì đã mọc nấm mốc xanh tại một phần góc bánh, còn phần cái không biết là gì thì nổi lềnh bềnh trong đó. 

“Mời tiểu thư dùng bữa. Chẳng phải Người đang đói sao.”

Nữ hầu cười khẩy và thuyết phục tôi dùng bữa. Tôi cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào ả ta.

Khoảnh khắc đó, một ô vuông màu trắng xuất hiện trước mắt tôi.

1. (Lật bàn) Này là thứ quái quỷ gì đây? Các ngươi điên rồi hả?! Gọi đầu bếp đến đây ngay! Ngay lập tức!

2. (Nhét cái nĩa vào miệng nữ hầu) Ngươi bảo ta ăn mấy thứ mà đến chó cũng không thèm ăn sao? Thế ngươi thử ăn trước đi!

3. (Ăn)

Trước đây tôi đã bị thua trò chơi hai lần ở cảnh này.

Sau khi tôi chọn số 1 thì những gia nhân của gia đình Công tước liền chạy đến chỗ Công tước và kể lể toàn bộ những hành động ngang ngược của nhân vật phản diện. Con trai cả của Công tước, người trực tiếp đưa ra hình phạt cho nhân vật phản diện đã nghe kẻ khác báo các tin tức ấy, sau đó anh ta đã phẫn nộ  và cấm không cho nhân vật phản diện, dù chỉ một miếng nước, trong thời gian nhân vật bị cấm túc.

Vì vậy, tôi đã chết đói.

Vào lần thử nghiệm tiếp theo, tôi đã chọn số 2. Tình cờ đúng lúc ấy, tên con trai thứ chạy ngang qua phòng của tôi, anh ta chạy như bay tới và tách nhân vật phản diện ra khỏi người hầu. 

Anh ta xô mạnh tôi ra trong lúc tách tôi ra khỏi nữ hầu và chiếc nĩa đã bị rớt trước đó cắm vào cổ của nhân vật phản diện khi cô ấy ngã xuống. Đó quả thực là một cái chết nhảm nhí.

‘Rốt cuộc thì đáp án chỉ có một.’

Có lẽ tình tiết này trong game nói về cuộc giằng co giữa kẻ phản diện đã trở thành nhân vật chính với những người hầu lâu năm trong nhà Công tước.

Tuy nhiên, ngay từ những chương đầu, vì không thích nhìn dáng vẻ nhân vật chính bị bất lực đến thế, nên sau khi chết 2 lần thì tôi cứ vậy chuyển sang một chương truyện khác. 

Bởi dù không nhất thiết phải mở khóa chương truyện này nhưng còn có hàng chục tập truyện cần phải mở khóa.

Nhưng hiện tại trước mắt tôi không hề có nút [Quay lại] để trở lại màn hình, nơi mà ở đó có thể chọn chương truyện.

‘Hỏng bét rồi...’

Tôi công khai nhìn chòng chọc ả hầu gái đang đứng bên cạnh và nhấn nút số 3 một cách khó nhọc. Ngay lập tức, cơ thể tôi tự động di chuyển như thể đang bị ai đó điều khiển. 

Tôi cầm thìa lên, và múc một thìa đầy nước súp ôi thiu. Vì ý chí của tôi phản ánh việc tôi hoàn toàn không thích ăn thứ đó nên bàn tay đang hướng về miệng tôi cứ run lẩy bẩy.

Những giọt súp màu xám tràn ra ngoài bát, và rơi tong tỏng từng giọt lên trên mặt bàn. Dù vậy, tôi không thể ngăn cơ thể mình chuyển động. Cuối cùng, chiếc thìa đựng súp ôi thiu đã bị cưỡng ép cho vào miệng tôi.

“Ặc.”

Nước súp nong nóng chạm vào lưỡi tôi. Cùng lúc đó, cái mùi vị buồn nôn lan rộng khắp khoang miệng. 

Thứ này không phải là thức ăn. Vị của nó chẳng khác gì rác thực phẩm được mang từ đâu đó về rồi nấu lên.

Thế nhưng cơ thể tôi đã vượt khỏi ý chí và miễn cưỡng nuốt thứ rác thải kinh dị này xuống.

“Ọe!”

Nữ hầu, người đang chăm chú nhìn dáng vẻ của tôi, không nghĩ tôi sẽ thật sự ăn chúng, nên cô ta đã hít một hơi thật sâu.

‘Ặc, chắc nôn ra mất thôi!’

Cơn nôn khan tự động trào lên. Tôi cố gắng đè nén sự khó chịu trong người xuống và suy nghĩ.

‘Ăn một lần chắc là được rồi nhỉ.’

Tôi cho rằng ăn thứ rác thực phẩm một lần sẽ không chết đâu. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì đã vượt qua chương này một cách an toàn.

Và tôi đã nhầm, bàn tay cầm thìa không chịu dừng lại.

‘Sao lại vậy! Sao lại vậy chứ-!’

Sau đó, tôi phải tiếp tục cho chiếc bánh mì đã mọc nấm mốc và món súp màu xám đó vào miệng. Đây hoàn toàn không phải là điều tôi muốn.

Sắc mặt của nữ hầu, khi nhìn tôi ăn ngấu nghiến thứ thức ăn ôi thiu như thể bị bỏ đói, dần trở nên tái nhợt. 

Cơ thể tôi cứ lặp đi lặp lại hành động điên rồ đó, mãi đến khi con trai thứ của Công tước tình cờ đi ngang qua và tiến vào trong phòng thì  tôi mới dừng lại.

“Cô đang làm gì thế hả?”

“Ng, ngài Reynold!”

Bóng người đột ngột xuất hiện làm hầu nữ gặp một phen kinh hồn bạt vía.

“Ọe, ọe!”

Nhưng tôi không có thời gian để bận tâm điều đó. Bởi  tôi phải vội vàng dùng hai tay bịt chặt miệng lại.

Cơn buồn nôn đã dâng lên một cách mãnh liệt. Những thứ trong bụng tôi đang trào ngược lên và dường như sắp phun ra ngoài ngay lập tức.

‘Tại sao mình lại phải bị như thế này?’

Trước khi bước vào game, tôi cũng từng sống và trải qua đủ những chuyện như vậy. Khi sống trong ngôi nhà địa ngục đó, tôi đã phải chịu đựng không biết bao lần vì hai cái tên khốn kiếp ấy.

Nhưng chẳng lẽ, tôi cũng buộc phải trải qua chuyện giống hệt như thế ngay cả ở trong thế giới ảo sao?

“Ọe, ọe……”

Bàn tay tôi bị dính nước bọt rồi. Vì cảm thấy oan ức và bởi cơn buồn nôn sinh lí mà hai hốc mắt tôi ầng ậc nước.

Khi tôi loạng choạng và rên rỉ như thể người bị trúng độc thì gã tóc hồng đang gần cửa phòng liền tiến đến gần tôi với vẻ mặt bàng hoàng.

“Này, cô có sao không……”

Anh ta kiểm tra thức ăn trên bàn, rồi đột nhiên đông cứng lại với vẻ kinh ngạc.

“Cái này……”

Bánh mì mọc nấm mốc, bát súp ôi thiu. Một mớ hỗn độn đến mức không thể tin được rằng đó là bữa ăn dành cho Công nương. Thậm chí một thường dân cũng sẽ không bao giờ lấy những thứ rác rưởi như thế này làm bữa ăn sáng cho họ.

Hơn thế nữa là dáng vẻ đứa em gái nuôi đang ngậm chặt miệng trong trạng thái mặt mày trắng bệch vì đã nuốt hơn một nửa lượng thức ăn trên bàn.

Gương mặt của tên tóc hồng khi quay lại nhìn hầu nữ đang nhăn nhúm mặt mày trông vô cùng đáng sợ.

“Này, ngươi cho tiểu thư ăn thứ gì thế hả?”

“Thưa, thưa Ngài! Cái, cái đó...”

Với sát khi từ ánh mắt đang nhìn về phía mình, nữ hầu tái mặt đi và run lên bần bật.

‘Thật ra, tôi hoàn toàn không biết gì cả.’

Những nhân vật phụ chỉ lướt qua thì làm sao biết được, vị Công nương giả độc ác kia lại ăn ngấu nghiến mấy thứ đồ ôi thiu do kẻ hầu cố tình chuẩn bị.

Bởi cái bộ dạng không thể trả lời một cách tử tế của nữ hầu, anh ta đã nổi giận đùng đùng. 

“Dẫu có coi thường nhà Công tước đi chăng nữa thì cũng phải có giới hạn! Một kẻ hầu thấp hèn như ngươi mà lại dám động tay vào bữa ăn của chủ nhân…!”

“Thưa Công tử! Không phải vậy đâu! Công tử!”

“Cút khỏi căn phòng này ngay lập tức.”

“Công, công tử!”

“Đích thân ta sẽ thông báo cho cha và anh trai sự việc này. Bên ngoài có ai không? Quản gia!”

Trong lúc gã tóc hồng hướng về phía cửa, dữ dội gào thét thì chẳng mấy chốc quản gia cùng mấy người hầu hì hục chạy vào phòng.

“Nhị Công tử! Có chuyện gì vậy ạ!” 

“Đứa con gái này, kéo ra ngoài rồi giam lại.”

“Công, công tử! Tôi xin lỗi! Công tử! Công tử!”

Nữ hầu kia, kẻ đã nổi điên suốt cả buổi sáng, dễ dàng bị kéo đi chỉ bằng một cái gật đầu.

Vì mải kìm nén sự sôi sục trong dạ dày và cổ họng nên tôi chẳng thể can thiệp vào việc bọn họ lôi kéo cô ta ra ngoài.

Trong khi tôi vẫn còn đưa tay che miệng và kiệt sức ngả người về phía sau ghế, bỗng nhiên, tên tóc hồng vươn tay về phía tôi. Anh ta cẩn thận lay bờ vai mảnh mai của tôi.

“Này, cô không sao chứ?”

“......”

“Sao cô lại nhặt những thứ này lên và ăn hả? Chẳng phải bình thường cô sẽ hất tung cả cái bàn này lên và la hét ầm ĩ sao, con ngốc này.” [note44176]

Chẳng biết anh ta đang nổi giận hay an ủi tôi nữa. Tên tóc hồng có tính cách giống hệt nhân vật trong game và cũng đáng ghét y như thế.

‘Nếu tôi không ăn thì sẽ bị anh đâm thủng cổ bằng cái nĩa và chết chắc.’

Tự dưng tôi cảm thấy bực bội. Từ tận đáy lòng, dù thiết tha muốn nói điều đó với tên này, nhưng nếu không có mấy cái nút chết tiệt kia thì tôi cũng chẳng thể thốt ra được điều gì.

‘Phù... bây giờ tất cả sẽ kết thúc chứ?’

Nhờ vào sự giúp đỡ từ cái gã mà tôi không ngờ tới, cuộc giằng co với nữ hầu đã dễ dàng được giải quyết.

Nhưng tôi lại không cảm thấy biết ơn dù chỉ một chút. Vì với cánh tay bị lỗ kim đâm thủng như thế này, liệu ả hầu gái đó có phải là gia nhân ác độc duy nhất đã bắt nạt tôi  không?

‘Không.’

Người hầu riêng của tôi chỉ là một phần rất nhỏ trong số đó. Toàn bộ gia nhân trong gia tộc Công tước đều một lòng một dạ vào vai phản diện.

Và trong đó, đỉnh điểm chính là sự tồn tại của cái gã đang đứng trước mặt tôi. Vì đó là thiết lập cơ bản nhất về của kẻ phản diện trong trò chơi.

Vừa tỉnh dậy không bao lâu, cảm giác mệt mỏi khủng khiếp bỗng nhiên ập đến.

“Này, nhìn sắc mặt cô có vẻ không tốt lắm. Có cần gọi bác sĩ đến không?”

Rốt cuộc thì liệu có phải dáng vẻ lặng thinh không trả lời của tôi trông giống người không khỏe hay sao mà tên tóc hồng này lại thốt lên những lời vô cảm đó. Anh ta trông như đang lo lắng cho tôi, thậm chí còn cúi xuống eo và nhìn vào khuôn mặt đang bị bàn tay tôi che khuất.

Vào khoảnh khắc đó, một cửa sổ màu trắng hình vuông xuất hiện trước mắt tôi.

1. Đừng bận tâm.

2. Liên quan đến anh? Cút khỏi phòng tôi!

3. Đừng có giả vờ tốt bụng. Đúng là xui xẻo.

Giờ đây, tôi cảm thấy thật ghê tởm khi phải thận trọng chọn ra lựa chọn để không phải chết.

Tôi chọn câu nói bình thường nhất trong số những lựa chọn điên rồ mà tác giả trò chơi đã chuẩn bị sẵn.

“Đừng bận, tâm…”

Ở một mức độ nào đó, đây là lời thoại phù hợp với tâm trạng hiện tại của tôi, vì vậy tôi đã thốt ra với một cách chân thành nhất. Nhưng cũng vì không còn sức lực nào mà giọng nói được cất lên trở nên thều thào.

“Cô…”

Khuôn mặt của tên tóc hồng biến sắc sau khi nghe lời tôi nói.

Tuy vậy, việc đó chỉ xảy ra trong chốc lát. Gương mặt anh ta khi tôi thấy được lại lạnh lùng đến mức khiến tôi sởn gai ốc. Dù sao thì có lẽ là do không còn tỉnh táo nên tôi vô tình nhìn nhầm thôi.

“Phải, cho dù cô có nhặt mọi thứ lên và ăn giống như một đứa ăn mày thì cũng chẳng liên quan gì đến ta.”

Anh ta cúi người xuống xem tình trạng của tôi và thốt ra những lời khó nghe.

“Chẳng có bác sĩ nào ở Eckhart dành ra thời gian quý báu của họ cho cô đâu.”

Cộp, cộp. Anh ta quay ngoắt người giận dữ bỏ đi về phía cánh cửa.

Dòng chữ màu trắng nhấp nháy trên mái tóc hồng đang xa dần.

[Độ hảo cảm -3%]

Độ hảo cảm đã tăng lên. Hôm qua khi xem trò chơi rõ ràng... là -10%. Việc tăng 1, 2% trong chế độ Khó có thể được xem là tăng khá nhiều.

‘Nếu biết sẽ có kết quả tốt như vậy, lẽ ra khi chơi game mình nên vượt qua vòng này sớm hơn...’

Dẫu vậy tôi cũng không quan tâm rằng độ hảo cảm kia sẽ tăng hay giảm nữa.

Dù sao thì vẫn chỉ là âm mà thôi.

***