Kaya đã tìm thấy tấm Thẻ Rơi thứ hai sau khi hạ gục một nam học viên từ lớp B và nhờ đó cô đã phát ra một điều ra một điều mới mẻ về bài kiểm tra này.

Đó là khi sở hữu một tấm Thẻ Rơi, Kaya sẽ được xem là chủ sở hữu cho dù cô có để nó ở bất kỳ chỗ nào.

Kaya phát hiện ra điều này nhờ tấm Thẻ Rơi bay ra bất ngờ bằng ma thuật ngoại cảm sau khi cô hạ gục nam học viên kia. Nói dễ hiểu, Kaya có thể giấu Thẻ Rơi ở bất kỳ đâu miễn là cô đã chạm vào nó.

Mà thôi, nghĩ nhiều làm gì cho phiền. Kiểu gì Thẻ Rơi cũng sẽ tìm đến bạn sau khi hạ được đối phương.

‘Cơ mà...’

Kaya ngước lên nhìn bảng xếp hạng lơ lửng giữa không trung.

...Một cô học viên đang cày Thẻ Rơi với tốc độ chóng mặt.

Thẻ Rơi

[Hạng Nhất (Tím) Ciel Carnedas +4 Thẻ Rơi]

[Hạng Nhì (Lục) Kaya Astrean +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Ba (Đỏ) Mateo Jordana +1 Thẻ Rơi]

[Hạng Tư (Vàng) Tristan Humphrey +1 Thẻ Rơi]

[Hạng Năm (Xanh) Luce Eltania +1 Thẻ Rơi]

Hạ Gục

[Hạng Nhất (Xanh) Luce Eltania +53 Hạ Gục]

[Hạng Nhì (Vàng) Tristan Humphrey +4 Hạ Gục]

[Hạng Ba (Lục) Kaya Astrean +4 Hạ Gục]

[Hạng Tư (Tím) Ciel Carnedas +3 Hạ Gục]

Ciel Carnedas. Sau khi tìm thấy Thẻ Rơi đầu tiên, cô đã tìm thêm được ba tấm chỉ trong vòng 30 phút.

Tốc độ của cô quá ảo diệu.

“......”

Tuy nhiên, nếu xem xét cẩn thận thì điều đó không vô lý chút nào. Trong bài kiểm tra xếp lớp, Ciel đã làm một giấc say sưa và bắt đầu muộn hơn, vậy mà cô vẫn giành được hạng ba. Nói về tốc độ kiếm điểm thì Ciel vượt trội hơn cả Kaya và Luce.

Ciel luôn đứng hạng ba trong lớp A mặc dù đôi mắt của cô lúc nào cũng lim dim và sơ hở tí là ngủ. Cô còn không nhận ra chính mình là một chú “ngựa ô” trong bài kiểm tra cuối kỳ này.

‘Mình cần phải nỗ lực hơn nữa.’

Kaya đã thề là sẽ đánh bại Luce Eltania, nhưng lỡ đâu cô lại rơi xuống hạng ba thì sao?

Cô lại tiếp tục cuộc săn lùng Thẻ Rơi mà không ngừng nghỉ một phút giây nào.

✦✧✦✧

Ánh chiều tà đang dần lan rộng khắp trời. Bài kiểm tra cuối kỳ đã trôi qua hai tiếng.

Kaya ngây người nhìn lên bảng xếp hạng giữa không trung, miệng thì há hốc.

Dù có vặn óc nghĩ cỡ nào, cô cũng không dám tin vào màn thể hiện của Ciel.

Thẻ Rơi

[Hạng Nhất (Tím) Ciel Carnedas +7 Thẻ Rơi]

[Hạng Nhì (Lục) Kaya Astrean +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Ba (Xanh) Luce Eltania +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Tư (Đen) Keridna Whiteclark +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Năm (Đỏ) Mateo Jordana +1 Thẻ Rơi]

Hạ Gục

[Hạng Nhất (Xanh) Luce Eltania +62 Hạ Gục]

[Hạng Nhì (Vàng) Ciel Carnedas +12 Hạ Gục]

[Hạng Ba (Lục) Kaya Astrean +8 Hạ Gục]

[Hạng Tư (Đen) Keridna Whiteclark +6 Hạ Gục]

[Hạng Năm (Vàng) Tristan +5 Hạ Gục]

‘Tại sao tận 7 Thẻ Rơi chứ...?’

Có lẽ các học viên khác cũng thấy khó hiểu với việc này.

Bạn sẽ hoàn thành bài kiểm tra cuối kỳ một khi thu thập đủ năm tấm Thẻ Rơi. Cho dù bạn có kiếm thêm đi nữa thì cũng đâu được cộng thêm điểm, chính vì vậy mà giáo sư Fernando đã khuyên là đừng có làm mấy việc vô bổ.

Khi đã có đủ năm tấm Thẻ Rơi, địa điểm chỉ định để đem nộp sẽ tự động xuất hiện. Hẳn là giờ này Ciel đã biết được chỗ để nộp chúng.

Nói tóm lại, việc cô thu thập thêm Thẻ Rơi là vô nghĩa.

[Hạng Nhất (Tím) Ciel Carnedas +8 Thẻ Rơi]

[Hạng Nhất (Tím) Ciel Carnedas +9 Thẻ Rơi]

Cơ mà nó không dừng lại. Số Thẻ Rơi của Ciel vẫn tiếp tục tăng với tốc độ kinh khủng.

Ciel Carnedas, cô ta thực sự là một thiên tài vượt mặt cả Luce sao? Khả năng cảm nhận mana của cô ta đúng là lố bịch mà...!

Nó như kiểu Ciel đang muốn thể hiện cho các học viên trong bài kiểm tra này, “Biết chị đây là ai chưa,” với số thẻ đó.

“Cô đang nghĩ cái quái gì vậy, Ciel Carnedas...?”

Kaya quyết định không nghĩ nhiều nữa rồi nhấn vào chữ “Thẻ Rơi” trên vòng tay và nhìn vào bản đồ của khuôn viên Học viện Märchen cũ. Hạt mana tím đại diện cho Ciel nằm ở vị trí có thể đến được sau 20 phút chạy bộ nếu tính từ vị trí của Kaya.

...Chỉ còn cách đi tìm cô ta và tự mình kiểm chứng vậy.

Kaya thi triển Phong thuật lên chân mình và nhanh chóng di chuyển đến chỗ của Ciel.

Chẳng cần biết ý định của Ciel là gì, Kaya rất muốn tìm đủ năm Thẻ Rơi càng sớm càng tốt để cô có thể lật ngược tình thế. Mục tiêu cuối cùng của cô là đứng đầu trong bài kiểm tra cuối kỳ một.

Trên thực tế, lựa chọn “chỉ đơn thuần đi tìm Thẻ Rơi” bây giờ đã là quá khó rồi. Nếu là vậy, cách tốt nhất dành cho Kaya là hạ gục Ciel và cướp thẻ của cổ. Có thể các học viên khác của lớp A cũng đang có suy nghĩ tương tự như cô.

Đúng vậy. Đó sẽ là một trận chiến khốc liệt giữa các học viên lớp A với Ciel là tâm điểm.

“...!”

Guuuuuù——

Khi đang bước qua vườn hoa hồng xanh, một luồng mana chứa sát khí bỗng bao trùm lên người Kaya và làm dấy lên bản năng sinh tồn của cô.

Kaya nuốt nước bọt và dừng chân ở giữa khu vườn.

Một cô gái với mái tóc vàng hường đang từ tốn sải bước về phía cô.

Cô gái ấy là một nữ học viên xinh xắn với chiếc nơ buộc tóc màu bướm morpho trên đầu. Con đường hoa được tô điểm bởi những bông hồng xanh rất hợp với khí chất của cô gái, cứ như thể nó được làm ra để dành riêng cho cô vậy.

Ở trên đầu cô gái là dòng mana nước cuộn xoáy với ánh sáng xanh trong suốt. Xung quanh nó là năm vòng tròn ma thuật xanh lam với đường kính khoảng hai mét được khắc ấn giữa không trung, di chuyển theo cô và sẵn sàng tiêu diệt mọi đối thủ ngáng đường.

Do Ciel Carnedas quả nổi bật nên Kaya đã quên béng đi người đang đứng đầu trong bảng xếp hạng “Hạ Gục”.

Lẽ ra cô phải để mắt đến cô nàng đồ tể đó chứ, cổ chính là nhân vật nguy hiểm nhất trong bài kiểm tra cuối kỳ này...!

Sự căng thẳng ập lên đầu Kaya như một cơn sóng thần. Tân học viên mạnh nhất Khoa Ma Thuật đang đi đến hướng này.

｢Tạo Gió (Hệ Phong, ★1)｣

Cô rút cây đũa phép ra và chuẩn bị cho cuộc chạm chán.

Cô nàng thủ khoa với mái tóc vàng hường, Luce Eltania, liếc nhìn Kaya với đôi mắt vô cảm. Khi hai người chạm mắt nhau, Kaya cảm nhận được một cơn ớn lạnh chạy dọc khắp người mình.

Thủ khoa và á khoa. Khoảng cách giữa họ chì là một bậc.

Tuy nhiên, bức tường ngăn cách giữa hai người còn vững chắc hơn cô nghĩ nhiều.

Luce cũng dừng chân lại. Vị thủ khoa và á khoa lườm nhau từ xa trong khu vườn tràn ngập những bông hồng xanh.

Một bầu không khí căng thẳng tột độ.

Kaya khai triển một vòng tròn ma thuật xung quanh cô để sẵn sàng khai hỏa bất kỳ lúc nào.

“Luce Eltania... Cô muốn hạ tôi luôn à?”

Luce không trả lời.

Kaya nhận ra phản ứng đó. Đó là biểu cảm giống hệt với Isaac đã biểu lộ trước cô trong bài kiểm tra xếp lớp – một cái nhìn ám chỉ “cô chỉ có vậy thôi sao”.

Ngài Isaac là một người ngầu lòi, nên là dẫu ngài ấy có làm vậy, cô cũng không có tư cách nhìn tôi như thế...!

Kaya cau mày và hướng thẳng chiếc đũa phép trên tay phải của cô vào Luce. Và rồi một vòng ma thuật lục nhạt hiện ra trước cây đũa phép – Phong thuật năm sao, [Nanh Lốc].

“Cho phép tôi hỏi cô một câu. Dường như cô đang tận hưởng việc hạ bệ các học viên. Lý do là gì vậy?”

Kaya hỏi với giọng căng thẳng.

Luce sau đó nhắm chặt mắt và mở đôi mắt xanh thẩm như chứa cả đại dương của mình ra lại.

“...Hở.”

Mặt của Luce đang ửng hồng. Có vẻ cô khá xấu hổ để trả lời.

Kaya không thể ngờ trước biểu cảm ngây thơ đó của Luce.

“Bởi vì bạn của tôi. Để đảm bảo, tôi muốn ‘dọn sạch’ những ai được cho là nguy hiểm...”

Từ “bạn” vậy mà có sức mạnh biến Luce thành một cô gái mong manh dễ vỡ. Mỗi lần từ ấy thốt ra từ miệng Luce thì y rằng cả người cô run lên, còn mặt cũng đỏ ửng theo.

‘Bạn... sao?’

Lớp A chỉ có đúng năm người. Kaya biết vì cô học chung lớp với Luce.

‘Cô đào đâu ra bạn chứ...?’

Đó là một suy nghĩ thô nhưng thật. Luce đối xử lạnh nhạt với mọi người như “người dưng nước lã” và luôn ở một mình. Cũng vì thế mà cô mới không có người bạn nào.

Kaya chợt nhớ đến những tin đồn được các học viên đồn thổi cho đến khi bài kiểm tra lý thuyết kết thúc.

Isaac và thủ khoa hình như có mối quan hệ mập mờ gì đó, cô có vẻ khá quan tâm đến tên thường dân ở lớp D. Cô nàng thủ khoa luôn cư xử lạnh nhạt với mọi người vậy mà chỉ nở nụ cười niềm nở với Isaac. Thậm chí cô còn rất cố gắng để được ở bên cạnh cậu.

Vân vân và vân vân.

Dù gì tin đồn chỉ là tin đồn thôi. Kaya đã phủ nhận chúng với lý do “chắc chỉ là hiểu lầm gì thôi”.

Ngoài ra, những hành động của Isaac luôn ẩn chứa hàm ý sâu sắc gì đó. Và ngay từ đầu, phán xét một ai đó dựa trên những tin đồn trái ngược với lập trường của Kaya.

Hơn thế nữa, nhân vật chính trong tin đồn chính là cô thủ khoa Luce luôn lạnh lùng với mọi người. Đúng rồi, đó chắc chắn là một hiểu lầm gì đó, Kaya nghĩ vậy.

‘Có khi nào... người bạn đó...?’

Isaac... Cô ta đang nói đến ngài ấy sao?

Luce, người luôn giữ khoảng cách với người khác, lại có tình cảm đặc biệt với Isaac...? Chẳng lẽ tin đồn đó là thật?

Ngày hôm nay, Kaya lại một lần nữa được chứng kiến vẻ đẹp tuyệt sắc của Luce.

Khi Kaya tưởng tượng ra cảnh Luce tươi cười với mỗi mình Isaac, không hiểu sao lồng ngực của cô như thắt lại.

Trận chiến này... cô cảm thấy mình không thể thua được theo nhiều mặt.

“......?”

Luce vừa cân nhắc lại khi nhìn thấy Kaya, người đang hừng hực quyết tâm chiến thắng ở đằng kia. Ý chí mãnh liệt của Kaya như xuyên qua không khí và chạm tới làn da của cô.

‘Cô ta cũng có thể là mối đe dọa với Isaac... Mình cần giải quyết nhanh mới được.’

Dù sao thì, Luce chỉ cần loại bỏ Kaya là được.

Vòng tròn ma thuật hiện hữu quanh Luce ngày càng phát sáng hơn nữa.

Đây sẽ là một trận quyết chiến. Chỉ cần ai trong số họ có cử động dù chỉ là nhỏ nhất, hai người sẽ đồng loại giải phóng ma thuật vào nhau.

―Đúng lúc đó.

Rắc rắc rắc rắc―

Các hạt mana khắc trên không trung bắt đầu di chuyển rối rít. Luce và Kaya vẫn giữ tư thế chiến đấu của họ trong lúc đối mặt nhau rồi nhìn lên bảng xếp hạng.

Thẻ Rơi

[Hạng Nhất (Tím) Ciel Carnedas +9 Thẻ Rơi]

[Hạng Hai (Lục) Kaya Astrean +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Ba (Xanh) Luce Eltania +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Tư (Đen) Keridna Whiteclark +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Năm (Đỏ) Mateo Jordana +1 Thẻ Rơi]

.

.

.

Thẻ Rơi

[Hạng Nhất (Trắng) Isaac +5 Thẻ Rơi]

[Hạng Hai (Tím) Ciel Carnedas +4 Thẻ Rơi]

[Hạng Ba (Lục) Kaya Astrean +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Tư (Xanh) Luce Eltania +2 Thẻ Rơi]

[Hạng Năm (Đen) Keridna Whiteclark +2 Thẻ Rơi]

“Hở, hả...?”

Luce và Kaya đứng chết lặng tại chỗ.

Không chỉ có hai người họ thôi đâu. Mọi học viên có mặt trong bài kiểm tra trên toàn khuôn viên Học viện Märchen cũ cũng đồng loạt khựng lại.

Những người đang giao chiến với nhau hoặc đang tìm kiếm Thẻ Rơi đều sững người, há hốc mồm.

Trông họ như không thể tin được vào điều mà mình vừa chứng kiến.

Họ ngơ ngác nhìn vào cái tên đang giữ hạng nhất trên bảng xếp hạng Thẻ Rơi.

Isaac.

Cậu đã vượt mặt các học viên ưu tú để leo lên hạng nhất trong tích tắc.

✦✧✦✧

Không lâu sau khi bài kiểm tra cuối kỳ một bắt đầu.

Kế hoạch của tôi rất đơn giản.

Tôi sẽ đi tìm người mạnh nhất và ăn bám họ.

Tôi đã ghi nhớ được hầu hết vị trí của các Thẻ Rơi thông qua việc dành không biết bao nhiêu giờ để chơi ❰Ma Pháp Hiệp Sĩ của Märchen❱. Thậm chí, tôi còn tạo ra chiến lược chơi game của riêng mình và đăng chúng ở các quán cà phê Internet.

Do đó, việc tôi cần làm là tìm một đối tác giao dịch phù hợp rồi nói họ biết vị trí của các Thẻ Rơi để đổi lại sự bảo hộ, cùng với chia sẻ số Thẻ Rơi với mình. Và tất nhiên, đối tác giao dịch phải là một người tuân thủ nguyên tắc thành tín và biết “phải trái phân minh”.

Và Kaya, người hay đi theo tôi mà không ngờ vực gì cả, là thí sinh phù hợp nhất. Vấn đề là thời gian không còn nhiều và tôi vẫn chưa biết cô ấy đang ở đâu.

Tuy nhiên, nhờ chiếc xe ngựa đưa mình đến trước Sảnh Seiran nên giờ tôi đã có thể đi tìm người mà mình đã nghĩ đến trước đó. Người đó là một cô nàng ngủ nướng đang ẩn mình ở trong một khu rừng nhỏ cho đến khi thời gian của bài kiểm tra trôi qua một nửa. Cô ấy ở không quá xa Sảnh Seiran.

Khi đến trước một hồ nước sạch trong khu rừng với bầu không khí trong lành, tôi bắt gặp một cô gái với mái tóc ngắn màu lam gợn sóng.

Cô ấy đang ngủ say sưa, lưng thì tựa vào một gốc cây. Nét nhìn nghiêng của cổ phản chiếu trong mắt tôi là vô cùng lộng lẫy.

Khung cảnh quanh hồ nước nên thơ, cùng các tia nắng tinh khôi xuyên qua từng kẽ lá. Cô ấy hoàn toàn hòa hợp với khung cảnh thiên nhiên cứ như nàng thơ vừa bước ra từ tranh vẽ, đến độ mà người ta sẽ nghĩ ngay đến câu truyện “Người Đẹp Ngủ Trong Rừng”.

“Grừ rừ rừ...”

Chỉ có điều tiếng ngáy có phần đặc biệt ấy là thứ duy nhất trái ngược với vẻ ngoài yêu kiều của cô.

Cô gái ấy là Ciel Carnedas, tân học viên của Khoa Ma Thuật.

=================================

[Ciel Carnedas]

―――――――――

Cấp: 92

Tộc: Người

Hệ: Hỏa, Thủy

Độ Nguy Hiểm: X

Tâm Trí: [Grừ rừ rừ...]

=================================

Trong ❰Ma Pháp Hiệp Sĩ của Märchen❱, bạn có thể tìm thấy Ciel Carnedas đang ngủ trong khu rừng này cho đến khi bài kiểm tra thực hành trôi qua một nửa.

Cô ấy chỉ thức dậy để làm bài kiểm tra sau khi một nửa thời gian trôi qua. Kể từ lúc đó, bài kiểm tra sẽ trở thành một cơn ác mộng thật sự.

‘Nếu đó là Ciel thì cô ấy sẽ phù hợp với kế hoạch của mình.’

Cổ là kiểu người rất coi trọng lời hứa. Suy cho cùng, cổ vẫn luôn cố gắng để giữ lời hứa truyền lại từ bao đời trong gia tộc Carnedas, ‘Nếu tìm ra được Đứa Trẻ của Ánh Sáng thì hãy đưa cậu ta đến Thiên Giới.’

Cô ấy uy tín... nhỉ?

Được rồi, triển thôi.

“Ciel Carnedas, tôi đến để đưa ra một lời đề nghị.”

Tôi tự tin sải bước đến chỗ Ciel.

Ngay lúc đó.

｢Hỏa Cầu, (Hệ Hỏa, ★3)｣

Bỗng nhiên, một ngọn lửa hình cầu với kích cỡ một quả bóng yoga hình thành giữa không trung, rồi lao thẳng đến chỗ tôi với tốc độ ngang ngửa một cầu thủ ném quả bóng chày.

...Trời ơi cứu tui với.