Tôi có một thói quen là tập yoga vào buổi sáng, nhưng dường như những động tác giãn cơ đơn giản cũng quá sức đối với cơ thể này.

Elsia bị béo phì như này cũng là vì thói ăn uống vô độ do cô bị áp lực từ vương quốc Artise.

Tôi nghĩ mình cũng nên cải thiện sức khỏe cũng như giảm cân.

Nhưng để làm được việc đó, trước hết tôi phải giải quyết một số vấn đề cấp bách.

“Sera, bữa tiệc sinh nhật của tam hoàng tử sẽ diễn ra khi nào vậy?”

“Ý cậu là hoàng tử Ixion?”

Sera cười và trả lời.

“Hôm nay nè.”

Vậy là vụ ám sát sẽ diễn ra vào hôm nay.

Bây giờ, khi mà anh ta đang thản nhiên lang thang khắp nơi để chiến đấu với mấy con quái vật đó, anh ta đáng lẽ có thể có vài ngày ở trong hoàng cung, nhưng có vẻ như anh ta sẽ không có cơ hội đó rồi.

Tôi, con tin của địch quốc, không còn cách nào ngoài việc tham gia yến hội.

“Sera này, vài ngày trước cậu có nhận được lời mời tham dự vũ hội nào không?

“À, có.”

Sera trông có vẻ ngạc nhiên. Bởi vì Elsia đã không tham gia bữa tiệc nào kể từ ba năm trước.

Tấm thiệp đó cũng chỉ phát cho có lệ.

Dù sao cũng không có ai để nói chuyện.

Ở đây, Elsia có thể ăn nhiều món ngon thế thì tại sao phải đến bữa tiệc đó rồi chịu sỉ nhục chứ? 

“Tôi sẽ tham gia.”

“Thứ lỗi?”

Bây giờ không còn nhiều thời gian nữa.

Cho dù tôi còn sống thì kế hoạch ám sát hoàng tử vẫn sẽ được thực hiện.

Đối với Decan, tôi chỉ là “Để đề phòng bất trắc, chúng ta sẽ trừ khử cô ta.”

“Công chúa, cô sẽ tham dự bữa tiệc ấy ư?”

Con mắt của Sera ánh lên tia rung động dữ dội.

“Công chúa, chỉ còn vài giờ nữa bữa tiệc sẽ bắt đầu. Bên cạnh đó, cô…”

“Cứ làm theo ý cô đi.”

Tôi nhún vai.

“Nh-nhưng, cô có chắc là cô muốn đi chứ?”

“Tất nhiên. Nhanh đi báo với người phụ trách bàn tiệc đi. Tôi sẽ tham dự.”

Sera vội lao nhanh ra ngoài.

Và khi quay lại, trên tay cô ấy cầm theo rất nhiều đồ.

“Chúng ta không có nhiều thời gian, nhưng-”

Trên tay cô ấy nào là mỹ phẩm rẻ tiền, lược, trâm cài tóc…

Tôi ngưỡng mộ về lòng nhân hậu của Sera, nhưng tôi không quá mong đợi về mọi thứ.

Khi tôi mở tủ để lấy một bộ váy để thay, thật đáng tiếc làm sao khi trong đó chỉ có duy nhất một cái váy cũ đã bạc màu.

Kể từ khi bị bắt làm con tin, Elsia đã ăn uống vô độ và trở nên béo phì, vì thế không một bộ váy nào ở đây phù hợp với cô, thế nhưng không còn cách nào khác.

“Dù gì cô cũng là công chúa mà, sao có thể thảm hại như thế này chứ?”

Cho dù Sera có kẹp cho cô bao nhiêu chiếc kẹp tóc hoa lệ đi nữa thì đầu tóc cô cứ rối và bết lại.

Nhưng rất may là Sera khá khéo tay.

“Công chúa, cô sẽ...tham gia bữa tiệc thật sao?”

Sera cố sửa sang lại cái váy của tôi.

Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nhưng việc có vô vàn ánh mắt ngạc nhiên khi trông thấy tôi trước đó đã đủ rồi.

Tôi đã phải nghe quá nhiều lời cười nhạo và tất nhiên là chẳng có người đàn ông nào hộ tống tôi cả.

Sẽ rất thích hợp nếu “khuấy động” bữa tiệc một chút.

“Tôi sẽ quay lại.”

“Nhưng…”

“Sera!”

Sera dậm chân, sợ rằng tôi sẽ bị thương.

Tôi khẽ cười.

“Tôi cần giảm cân vì sức khỏe của mình, nhưng thông qua ngoại hình hay địa vị cũng chẳng đánh giá được ai cả.”

Tôi đã nói điều này với một người tự ti về ngoại hình của mình ở trung tâm yoga.

“Tại sao phải để ý đến ánh mắt của người khác? Ta có con đường của riêng mình. Hãy mạnh mẽ và bước qua nó, đừng lo lắng.”

Đối với Elsia và tôi, nó là chuỗi ngày vô tận, có những thứ đáng lên án hơn là về ngoại hình và địa vị.

Trong tiểu thuyết, Elsia đã kể khá tường tận quãng thời gian cô yêu thầm Ixion.

(POV của Elsia gốc)

Ba năm trước, Elsia đã tham gia bữa tiệc chiến thắng.

Vì đó là nơi cô đến với tư cách là một con tin.

“Ôi chúa ơi, nhìn cái chiết eo của cô ta xem!”

“Cô nói xem, có vẻ như Artise đã không dạy cho  công chúa của họ cách tự chăm sóc bản thân.”

Sự sỉ nhục vì là công chúa địch quốc và vì ngoại hình này.

Cô dần thu mình lại, cúi đầu và ở một mình không nói chuyện với bất kì ai.

Cô không thể rời đi cho đến khi bị tuyên bố là con tin.

“Không biết hoàng tử Ixion sẽ nhảy với ai đầu tiên nhỉ?”

“Ai mà biết được chứ. Chúng ta còn không biết là anh ta sẽ đến hay không.”

“Đây là bữa tiệc ăn mừng chiến công của hoàng tử Ixion, sao anh lại không đến được chứ.”

Ixion là người đã đánh bại đế quốc Artise, anh ta chỉ mất chút thì giờ để kết thúc trận chiến.

Elsia cũng biết chút ít về Ixion, một nhà quân sự đẹp trai đại tài nhưng không kém phần máu lạnh.

“Artise sẽ không gây chiến thêm lần nào nữa chứ?”

“Không đời nào. Bọn chúng còn gửi con tin sang kia mà.”

“Nhưng điều kiện là—”

“Tôi nghĩ Artise được lợi nữa là đằng khác.”

Dường như những lời sỉ nhục này đối với Artise mà nói chẳng còn gì mới mẻ. Cô cố kiềm nước mắt và nhìn chằm chằm dưới sàn nhà. Cô đã lường trước được những việc này kể từ khi cô bị ép đến đây rồi.

“Cá không? Rằng ai sẽ mời cô ta nhảy?”

“Tôi cược là chả có ai đâu.”

“Tôi cũng thế!”

“Đồng ý!.”

“Ôi trời, nếu vậy thì sao cá được chứ haha.”

Đột nhiên, một bàn tay lớn đưa tới trước mặt cô.

“Công chúa Elsia Artise.”

Một giọng nói trầm thấp vang lên.

“Tôi có thể mời cô nhảy một bài chứ?”

Elsia nhìn lên với vẻ hoài nghi.

Đôi mắt xanh thăm thẳm nhìn cô. Và dường như toàn bộ sự chú ý của bữa tiệc đều đổ dồn về phía này.

“Tôi hiểu cô buồn như thế nào. Tôi xin lỗi vì đã đẩy cô vào tình huống này, nhưng Eastheim là nơi đáng để sống, tôi chắc chắn cô sẽ có những quãng thời gian đẹp khi ở đây. Đừng để bụng những cuộc nói chuyện vừa rồi.”

Bằng cách nào đó, người đánh bại Artise đang đứng trước mặt cô. Cô chợt nghe thấy con tim mình rung động dữ dội.

Đó có thể là sự thông cảm hay thương hại, nhưng cô chưa từng được cảm nhận cảm giác ân cần ấm áp này khi ở quê nhà.

Nên khi Elsia bị sát hại, cô chợt nhận ra mục tiêu của Decan là Ixion, và cô càng lo lắng cho Ixion hơn là mình ở hiện tại.

Cho dù ba năm sau đó cô chưa một lần nào trông thấy Ixion nhưng cô vẫn luôn biết ơn anh.

* * *

Thay vì bước trên vết xe đổ của cô ấy, tôi sẽ thực hiện ước nguyện cuối cùng của cổ.

[‛Hãy cứu Ixion.’]

Và tôi cũng phải sống. Nếu tôi cứ án binh bất động như này, Decan kiểu gì cũng trừ khử tôi.

[Mình cũng phải thoát khỏi cái nơi chết tiệt này.]

Trên đường đến buổi dạ hội, đầu óc tôi cứ quay cuồng trong đống kế hoạch trong tương lai.

* * *

Socialite, người mai mối tốt nhất Eastheim và theo nhiều nguồn tin từ bữa tiệc, Aiden Zibeth cũng đã có khoảng thời gian hạnh phúc khi được bao quanh bởi những tiểu thư trẻ tuổi trong sinh thần của tam hoàng tử.

Mặc dù là nhân vật chính của bữa tiệc và là thần tượng của nhiều người nhưng Ixion chỉ tỏ vẻ mất kiên nhẫn với mọi thứ xung quanh.

“Ngài đang nghĩ gì vậy?”

“Ngài đang tương tư cô gái nào sao?”

Aiden cười khổ. Có lẽ Ixion giờ chẳng mấy quan tâm đến buổi tiệc thay vào đó là tâm trí đang treo trên cuộc viễn chinh tiếp theo.

Tam hoàng tử Ixion vẫn chưa có hôn thê…

Anh ta sẽ không qua lại với giới quý tộc trừ trường hợp khi bị thái tử quan sát.

Và một phần cũng là do anh ta chẳng bao giờ chú ý tới phụ nữ.

“Không hẳn.”

Vờ như không lo lắng, Aiden nở nụ cười dịu dàng với cô gái ngồi kế bên mình.

“Đừng lo lắng. Anh ấy rất khéo léo khi giao tiếp với phụ nữ.”

Vấn đề không phải là khéo léo hay không. Aiden cười và nâng ly.

“Nhân tiện, chuyện về hôn thê của con trai cả hầu tước Evgeny là sao vậy?”

“À, để tôi kể cho! Tôi đã nghe được trong buổi tiệc trà cách đây vài ngày.”

“Lần này nghe nói là họ chia tay.”

Khi Aiden, người đã mở màn cho chủ đề này, đang tò mò lắng nghe, thì cánh cửa phòng đột nhiên mở ra.

“Công chúa Elsia Artise đang bước vào?!”

Mọi người ngưng bàn luận và quay ra phía cửa.

Aiden không biết vì sao mà thở dài.

Ăn mặc lỗi thời, bước đi trông có vẻ gấp gáp, mái tóc bù xù bết lại--

"Tại sao con tin của địch quốc lại xuất hiện ở đây?!"

[Bắt đầu rồi.]

“Ôi trời, công chúa Elsia?”

“Đã 3 năm rồi tôi mới gặp lại cô ta đấy.”

“Cô ta trông có vẻ béo hơn thì phải?”

“Nhìn mái tóc đó đi, nếu là tôi, tôi sẽ chẳng ra đường với bộ dạng ấy đâu.”

“Tại sao cô ta lại đến đây cơ chứ?”

“Không đời nào, cô ta chắc sẽ không ảo tưởng rằng hoàng tử Ixion sẽ nhảy với mình như 3 năm trước chứ?”

“Nhìn chiếc váy đó xem--trông thật lỗi thời.”

“Nhìn cô ta hối hả kìa, cũng chẳng có ai rượt đuổi cô ta hay gì, sao lại đi nhanh vậy chứ?”

|Tất cả đều đang bàn tán về cô.

Ixion là người duy nhất liếc nhìn cô rồi quay mặt lại giả vờ như chả có gì.

Bởi vì Aiden không thể dời mắt khỏi cô.

Bởi vì bộ váy lỗi thời? Bởi vì nó không phù hợp với buổi tiệc xa hoa này? Hay vì không ai ngờ tới cô ta sẽ tới?

Đều không phải.

Aiden, người có trí nhớ rất tốt, nhanh chóng nhận ra sự khác biệt kể từ lần cuối anh gặp cô.

Dù trong bộ dạng xấu xí đó, cô ấy vẫn cứ ngẩng cao đầu.

Đây có thể là nước đi sai lầm, nhưng cô ấy vẫn không chùn bước.

Và đôi mắt đó-đôi mắt đỏ rực của cô ấy. Như thể bọn họ chẳng là gì đối với cô ấy vậy.

“Hôm nay, có thể sẽ có trò vui đây.”

Aiden vô tình lẩm bẩm. Và quả đúng như vậy.

Elsia đứng trước mặt Ixion mặc kệ ánh nhìn của những kẻ khác, chìa tay ra.

“Tôi có thể mời ngài nhảy một bài chứ?”

Mọi người đều kinh ngạc đến mức há hốc mồm.