Wonderland từng là nơi cư trú của những kẻ ngoài vòng pháp luật và những kẻ điên loạn; tuy nhiên, nó vẫn có những quy tắc.

Thứ nhất, đừng chọc giận ai mạnh hơn mình.

Thứ hai, không được phạm tội trong khu vực trung lập.

Thứ ba, rác rưởi từ khu ổ chuột sẽ bị bỏ mặc cho tự phân hủy trong lãnh địa của chúng.

Tuy nhiên, giống như mọi quy tắc trên đời, luôn có ngoại lệ.

Cuộc đua Caucus. Đó là một cuộc đua sống còn, nơi giết hoặc bị giết trên những con phố của khu ổ chuột. Người chiến thắng trong số hàng chục người tham gia sẽ trở thành lãnh đạo của khu ổ chuột.

Heart, ngồi trên mái nhà với đôi chân đung đưa một cách nguy hiểm, đang nhìn xuống con phố. Hắn theo dõi những con đường, chờ đợi sự kiện yêu thích của mình: cuộc đua Caucus.

Trong bóng tối, một cái bóng ẩn nấp nhúc nhích như một con bọ. Heart mỉm cười sảng khoái, đôi môi đỏ thẫm kéo căng ra đầy kỳ quái.

Gằn giọng xuống, Heart nói:

“Ta đang rất mong chờ đấy.”

Cảm giác của Heart trở nên hưng phấn và cùng lúc giọng nói mang đậm từ tính của hắn lan tỏa trong không khí. Những nàng điếm mà hắn đã gọi đến để hưởng thụ, trong khoảnh khắc cao trào đang reo hoan và uốn éo không ngừng.

Đúng lúc đó, từ mái nhà, một người nào đó xuất hiện qua cánh cửa. Khuôn mặt gã nhợt nhạt đến đáng sợ. Đôi môi mấp máy dưới chiếc mặt nạ đen.

“Khi nào thì bắt đầu?”

Heart hờ hững đáp lại:

“Cứ làm như ngươi không hứng thú chẳng bằng. Ta khá ngạc nhiên khi thấy ngươi xuất hiện đấy, Thỏ Trắng.”

Bước về phía Heart, Thỏ Trắng khịt mũi đáp lời “Khi nào?”

Nhìn thấy thanh kiếm hình chữ nhật khổng lồ đeo chéo trên lưng Thỏ Trắng, đám thuộc hạ của Heart chặn gã lại. Thỏ Trắng nhún vai nói “Làm ơn bảo đám thuộc hạ của ngươi bình tĩnh lại hộ cái? Ta thuộc phe trung lập.”

“Con thỏ mà cũng sủa à?” Heart cao ngạo hỏi.

“Cách dùng từ của ngươi cũng thật là đấy” Thỏ Trắng nói, trừng mắt.

Thỏ Trắng nhấc khuỷu tay lên, lẩm bẩm. Khi gã vùi mặt vào cánh tay, mái tóc trắng rủ xuống tay vịn. Hành động như trẻ con này lại rất hợp với gã; gã ta nhỏ bé, gầy gò và trông còn khá trẻ.

“Vậy, khi nào thì bắt đầu?” Thỏ Trắng hỏi lại lần nữa.

“Sớm thôi… Hmm?” Heart nói, ánh mắt khóa chặt vào một điểm duy nhất.

Có người đang đi về phía họ. Một người mặc bộ suit đen với mái tóc trắng. Heart lấy chân chọc vào cánh tay của Thỏ Trắng. Thỏ Trắng tức giận ngẩng đầu lên.

“Chết tiệt. Lại gì nữa đây?” Thỏ Trắng hỏi đầy khó chịu.

“Ngươi sẽ hối hận nếu không nhìn thấy cái này đấy.” Heart đáp.

Vẫn bực bội, Thỏ Trắng hỏi “Còn cái gì nữa cơ chứ…? Hả?”

Thỏ Trắng nheo mắt nhìn về hướng mà chân của Heart đang chỉ. Gã nhìn thấy mái tóc hoàng kim và bộ suit đen; đi kèm là một thanh kiếm khổng lồ, không hợp với dáng người nhỏ bé và gầy gò kia chút nào. Khung người có hơi khác biệt, nhưng một người có vẻ ngoài giống Thỏ trắng đến đáng kinh ngạc đang đứng đó. Với bộ suit được ủi phẳng phiu và dáng đi đầy ngay thẳng, Thỏ Trắng cảm nhận được rằng đây là một kẻ ngoại lai của Wonderland.

Mất dần sự bình tĩnh, Thỏ Trắng hỏi “Từ khi nào chúng ta có cái thứ đó? Ngươi đã từng thấy tên đó trước đây chưa?”

“Đừng hành động như một con thỏ nữa. Ngươi sợ mất danh tính của mình à?” Heart chế giễu.

Thỏ Trắng, giờ đã nổi giận, hét lên “Ngươi đã từng thấy tên đó trước đây chưa?!”

“Chưa” Heart đáp lại bình thản.

Không có chuyện gì xảy ra ở Wonderland mà Heart không phải là người đầu tiên biết. Nếu Heart chưa từng thấy người đó, thì chắc chắn 100% người đó là một kẻ mới đến.

Thỏ Trắng gầm gừ dưới lớp mặt nạ và nói, “Ta sẽ giết hắn.”

“Cứ để số phận định đoạt trong phần còn lại của cuộc đua.” So Yoon nói.

Heart cười lớn, dang rộng hai tay và cúi chào chế nhạo trước phản ứng dành cho kẻ mới đến. Thỏ Trắng, tuy vậy, lại hét lên, “Tránh xa ta ra!” đáp lại.

Heart quay đầu và nói với kẻ mới đến. “Này, tóc vàng.”

Chỉ cách bảng hiệu Wonderland vài bước chân, So Yoon dừng lại và ngước nhìn lên. Tấm biển gợi cho cô cảm giác như đang đứng trước một công viên giải trí, với sự hiện diện đầy ấn tượng. Chỉ cần vài bước nữa thôi là cô sẽ bước vào Wonderland.

So Yoon chậm rãi tiến về phía trước. Một bước, hai bước, ba bước. Và ở bước thứ tư, cô hít một hơi thật sâu bầu không khí của Wonderland.

Ah, giờ mình đã tự do.

Quá phấn khích, cô không nhận ra bầu không khí u ám của nơi này. Nghĩ rằng mình nên tìm một căn nhà trống, cô vừa lững thững đi đến vừa ngân nga một giai điệu nhẹ nhàng.

“Này, tóc vàng.”

Ở trung tâm nghiên cứu, So Yoon thường được gọi bằng nhiều biệt danh khác ngoài tên thật, như “Này, ngươi” hoặc “Số 137” “Tóc vàng” cũng là một biệt danh cô đã từng nghe qua.

Cô ngẩng đầu nhìn lên nơi phát ra cảm giác đang có người dõi theo mình. Trên mái của một tòa nhà ba tầng, một người đàn ông đứng trên đó - mái tóc xoăn đỏ bị bóng tối che mờ, và một gương mặt điển trai. Hắn mặc một bộ suit màu xanh chàm, với khăn tay đỏ sẫm và áo sơ mi để mở cổ, không thắt cà vạt. Với thông tin ít ỏi đó, So Yoon không thể đoán ra danh tính của người đàn ông này.

“Phải, ta gọi ngươi đấy. Kẻ mới đến.”

Người đàn ông vuốt tay qua mái tóc rối bù của mình. Chỉ từ hành động nhỏ này, cô có thể cảm nhận được năng lượng tràn trề và khí chất bạo lực vốn có của hắn. Từ đó, cô đã nhận ra danh tính của hắn ta.

Heart. Kẻ mạnh nhất ở Wonderland và là người cuối cùng rơi vào lưới tình với Alice.

Trong Wonderland, Heart được miêu tả là một người đàn ông ở giữa độ tuổi hai mươi, nhưng người đàn ông trước mặt cô trông trẻ hơn một chút so với miêu tả ấy.

Như dự đoán, thời điểm hiện tại là trước khi câu chuyện bắt đầu. So Yoon cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Bên cạnh Heart là một nhân vật khác từ tiểu thuyết, Thỏ Trắng. So Yoon có thể cảm nhận được sự oán giận của Thỏ Trắng dành cho mình.

“Đêm nay là cuộc đua Caucus. Bọn ta đang chuẩn bị một tiết mục phụ để mở màn. Thỏ Trắng đây đã chọn ngươi làm mục tiêu của mình. Chúc may mắn, kẻ mới đến.”

Cuộc đua Caucus. Thuật ngữ này có thể đã được đề cập trong câu chuyện nguồn cảm hứng của [Wonderland], Alice ở Xứ Sở Thần Tiên, nhưng trong tiểu thuyết [Wonderland], từ này chưa từng xuất hiện.

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, Heart giải thích:

“Địa bàn chơi là con đường hôi hám này và những tòa nhà xung quanh. Ngươi sẽ chăm chỉ chạy trốn như một con chuột cố gắng ẩn nấp… Và trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ, giết tên này. Nếu ngươi thành công, ta sẽ cho ngươi tham gia cuộc đua thực sự.”

Thành thật mà nói, ngay cả khi nói điều này, Heart cũng không hề kỳ vọng rằng So Yoon có thể thành công. Có rất nhiều người tìm đến Wonderland để trốn tránh pháp luật, nhưng phần lớn họ không thể sống sót nổi một tháng. So Yoon trông yếu ớt đến mức hắn nghi ngờ liệu cô có thể nâng thứ gì nặng hơn cái thìa. Do đó, cô sẽ không thể trụ được một ngày ở đây. Đúng, hắn đã chắc chắn là như vậy.

*****

Heart cười nhạo chính mình 10 phút trước, nghĩ rằng chắc chắn khi ấy hắn đã bị mù.

Đêm nay không có trăng. Vài ngôi sao le lói trên bầu trời nhấp nhòe khi hai thanh kiếm va chạm vào nhau. Những bộ quần áo đen tan vào bóng tối và tất cả những gì có thể nhìn thấy chỉ là hai mái đầu trắng nổi bật cùng ánh bạc từ những thanh kiếm. Rồi mùi máu tanh thoảng qua.

Thỏ Trắng ngã quỵ dưới chân So Yoon. Cô dùng hai con dao găm đâm xuyên qua tay hắn, ghim hắn xuống mặt đất. Giống như một cư dân thực thụ của Wonderland, Thỏ Trắng dù đau đớn vẫn cố vùng vẫy, nhưng những con dao không nhúc nhích chút nào.

“Không thể nào! Này! Ngươi là ai?! Trả lời đi, tên khốn! Này! Chết tiệt! Dừng lại ngay!”

Cảm thấy bị đe dọa, Thỏ Trắng chửi rủa. Chiếc mặt nạ rơi xuống, để lộ khuôn mặt bên dưới đầy vẻ non nớt. So Yoon phớt lờ gã và tiến lại gần. Gã không thể thoát được, nhưng vẫn cố vùng vẫy, cô bước tới gần chân gã.

“Này! Á!”

Chỉ với hai nhát dao nhanh gọn, Thỏ Trắng mất cả hai chân. Cơ thể gã co giật trong vũng máu.

So Yoon ngẩng đầu lên nhìn Heart. Khi ánh mắt Heart chạm vào ánh mắt cô, hắn nghiêng người về phía trước. Khuôn mặt xuất hiện đột ngột trong bóng tối, nhưng So Yoon cảm nhận được rằng mình biết biểu cảm của hắn lúc này.

“Sao? Ngươi không đủ can đảm để kết liễu hắn à?”

Khi nghe lời của Heart, Thỏ Trắng, kẻ đang nằm bẹp với đôi chân bị mất, ngước lên đầy khát vọng. So Yoon dẫm lên lưng của Thỏ Trắng. Dưới gót giày của cô, Thỏ Trắng co rúm người lại. So Yoon dồn sức xuống gót chân, khiến xương sườn của gã gãy răng rắc.

“Không.”

Ngay cả khi tiếng hét đau đớn vang vọng khắp các con đường, Heart vẫn không bỏ lỡ câu trả lời của So Yoon. Giọng của cô mang một tông alto trầm tĩnh, hòa quyện vào màn đêm.

Heart liếm môi. Hắn muốn nghe nhiều hơn nữa từ giọng nói đó.

Hắn đưa ra một câu hỏi mà bản thân không hề quan tâm đến câu trả lời.

“Vậy tại sao ngươi không giết hắn?”

Khi Heart vừa dứt lời, Thỏ Trắng hét lên những lời tục tĩu. Từ đôi môi tím tái đầy nước bọt và máu, gã phát ra một âm thanh đứt quãng. Âm thanh đó không lớn, nhưng vẫn khiến hắn khó chịu vì đôi môi của So Yoon cũng bắt đầu mấp máy.

“Ngươi-”

Heart chăm chú lắng nghe hơn.

“Trông giống kiểu người sẽ thích chặt đầu hắn.”

Tiếng cười điên loạn của Heart vang lên như nhạc nền, và thanh kiếm của hắn xé toạc màn đêm. Máu tràn ngập các con đường, và một cái đầu tóc trắng lăn lóc trên mặt đất.

“Chính xác!” Heart kêu lên.

So Yoon bước vào con hẻm một cách thoải mái.

“Bravo! Đó là một màn mở đầu ngoạn mục! Mọi người đã thấy chưa? Được rồi, vậy chúng ta bắt đầu cuộc đua thật sự nào. Tất cả các thí sinh… Hả?”

Heart đột nhiên nhận ra rằng trong 10 phút mà hắn hào hứng nói chuyện, các thí sinh còn lại đã lẩn vào bóng tối và biến mất khỏi tầm mắt. Hắn đã quá chú tâm vào màn dạo đầu đến mức không nhận ra rằng tất cả thí sinh đã bỏ chạy. Ừ thì, sau khi chứng kiến một màn mở đầu dữ dội như vậy, không có gì lạ khi bọn chúng đều hoảng sợ và trốn thoát.

“Tất cả thí sinh đã chạy hết rồi, nên có lẽ người chiến thắng của cuộc đua Caucus là ngươi, tóc vàng. Vậy, ngươi cảm thấy thế nào?”

So Yoon nhấc lên thanh kiếm mà Thỏ Trắng từng sử dụng. Nó trông giống như một con dao của đầu bếp Trung Quốc và lớn đến mức khi cô giơ nó lên, toàn bộ cơ thể cô được che khuất phía sau. Cô đặt thanh kiếm vào vỏ và đeo nó lên lưng.

“Tôi muốn thay thế Thỏ Trắng.”

Thỏ Trắng. Đây là tên của nhân vật có tóc trắng, mắt đỏ, và làn da nhợt nhạt như bệnh tật. Biệt danh: Undertaker. Giới tính: nam. Tuổi: không rõ. Gã lẽ ra phải cung cấp những manh mối về cái chết của cha mẹ Alice, nhưng đôi khi lại khiến cô ấy (Alice) nhầm lẫn bằng những lời nói dối chỉ để giải trí. Nếu So Yoon thay thế hắn, cô có thể khiến câu chuyện tiến triển thuận lợi hơn so với Thỏ Trắng trong phiên bản gốc. Cô có thể cứu Alice khỏi những rắc rối do những lời nói dối của gã gây ra và khiến câu chuyện kết thúc nhanh chóng hơn. Đó chính là động cơ của cô.

Heart cười vang, ôm bụng cười nghiêng ngả, và đồng ý với yêu cầu của cô mà không chút do dự.