Khi ăn tối với Maha, tôi không thể không nghĩ rằng những buổi hẹn hò với em ấy thật vui.

Dĩ nhiên, thời gian bên Dia và Tarte cũng rất thú vị, nhưng các buổi hẹn hò với Maha lại khác biệt ở những điểm chính.

Dia hoàn toàn để tôi dẫn dắt và đưa ra các yêu cầu trong suốt buổi hẹn.

 Tarte cũng để mọi quyết định hoàn toàn cho tôi. Tuy nhiên, khác với Dia, em ấy sẽ quan sát tâm trạng của tôi và chăm sóc tôi một cách tỉ mỉ, không bao giờ hành động theo mong muốn của riêng mình. Em ấy thậm chí còn giả vờ tận hưởng buổi hẹn vì tôi, dù không có hứng thú với những gì chúng tôi đang làm.

Maha và tôi thì ngược lại, chúng tôi sẽ thay phiên nhau dẫn dắt, và em ấy chủ động nghĩ ra những cách để mang lại cho tôi khoảng thời gian vui vẻ.

Tất nhiên tôi không nói rằng những buổi hẹn hò với hai người còn lại là nhàm chán. Sự tự phụ của Dia thì thật đáng yêu, và sự thẳng thắn trong các yêu cầu của em ấy khiến tôi dễ dàng biết được em ấy muốn làm gì.

Thói quen của Tarte là giả vờ như em ấy đang vui vẻ làm mọi thứ hơi khó khăn một chút, nhưng hành động của em ấy chứng tỏ em ấy yêu tôi nhiều thế nào. Sự quan tâm mà em ấy thể hiện trong suốt các buổi hẹn hò khiến tôi hơi ngại, nhưng cũng cảm thấy dễ chịu.

Tóm lại, tất cả họ đều mang đến những niềm vui theo cách riêng.

“Buổi hẹn hò hôm nay thật tuyệt vời… Em thực sự ghét việc phải rời đi ngay bây giờ.” Maha nói với một tiếng thở dài.

“Anh cũng rất vui. Anh đoán chúng ta sẽ gặp lại nhau ở bữa tiệc tiếp theo thôi.” tôi đáp lại.

“Đúng vậy. Đây là buổi hẹn cuối cùng mà em không thể từ chối. Em đã đủ chán ngấy với thủ đô hoàng gia rồi. Tất cả các ông lớn có quá nhiều thời gian rảnh rỗi.” em ấy phàn nàn.

Tầng lớp quý tộc đã trở nên mê mẩn với Natural You. Khi biết Maha sắp đến thủ đô hoàng gia, mọi quý tộc trong thành phố đều mời em ấy tham gia các buổi tiệc xã giao. Họ làm vậy một phần vì muốn có sản phẩm của Natural You trước người khác và tìm hiểu thêm về thương hiệu… Nhưng quan trọng hơn, họ muốn khoe khoang với người khác rằng có Maha trong bữa tiệc của mình.

“Anh đã cân nhắc một điều trong một thời gian dài. Anh gần như không còn đóng vai Illig nữa… Anh nghĩ sẽ là một ý tưởng tốt nếu loại bỏ chức vụ đại diện ủy quyền và đưa em trở thành đại diện chính thức của Natural You.” tôi nói.

Illig Balor là một tên khác của tôi, con trai của công ty Balor nổi tiếng.

“Em không muốn điều đó.” Maha ngay lập tức đáp lại.

“Em gần như đã có vị trí đó nhưng chỉ thiếu cái tên. Công việc của em sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu nó trở thành chính thức.” tôi phản đối.

“Em hiểu rằng điều đó có lợi từ góc độ quản lý. Em thường xuyên nhận thấy sự khác biệt trong cách người ta nhìn nhận giữa chức vụ đại diện và đại diện ủy quyền khi em tham gia đàm phán.” Maha nhận xét.

Tôi là đại diện của thương hiệu Natural You, nhưng quyền hạn của Maha về mặt kỹ thuật không khác gì tôi. Tuy nhiên, người khác không thấy vậy. Họ luôn nghĩ rằng Illig Balor là người phụ trách thương hiệu và Maha chỉ là một người thay thế.

“Vậy tại sao lại không? Em đang giữ lại vì lợi ích của anh à?” tôi hỏi.

“Không phải vậy đâu. Em chỉ thích làm việc dưới trướng của anh, anh trai yêu dấu. Em muốn làm việc cho bạn, và em không muốn từ bỏ bất cứ điều gì kết nối chúng ta, bất kể đó là gì. Đó là mong muốn ích kỷ của em. Em muốn vẫn là Maha của anh cho đến cuối cùng.”

“Điều đó không giống như một thương gia. Họ luôn thích có cửa hàng của riêng mình hơn là làm việc cho người khác. Hầu hết đều mơ ước về việc bắt đầu công việc kinh doanh của riêng mình.”

“... Em cũng có giấc mơ đó. Một giấc mơ về việc phát triển như một thương gia, tiết kiệm tiền, tập hợp những người bạn đã thất lạc, bắt đầu một doanh nghiệp mới và lấy lại công ty đã bị đánh cắp của cha em.”

“Em có thể thấy tất cả những điều đó trở thành hiện thực nếu Natural You thuộc về em.”

Maha cười tự tin. “Em hy vọng anh đừng đánh giá thấp em. Em có thể làm điều đó ngay cả khi không sở hữu Natural You. Thực ra, em đã gần đạt được điều đó rồi. Em đã gửi cho anh báo cáo. Những người mới mà em đã thuê đều đang làm việc rất tốt.”

“Đúng vậy.”

Maha đã là một đứa trẻ mồ côi trước khi gặp tôi, và em ấy đã cùng những người như mình điều hành một doanh nghiệp. Những ngày đó kết thúc khi nhóm của em ấy bị tách ra và đưa vào các trại trẻ mồ côi trên khắp thành phố.

Gần đây, Maha đã tìm kiếm những người đồng đội cũ của mình và tuyển họ vào làm việc cho Natural You. Mặc dù em ấy làm điều đó một phần vì lý do cá nhân, nhưng nó cũng có lợi cho công ty.

Những người bạn cũ của Maha đã trở nên cứng rắn hơn sau cuộc sống khắc nghiệt. Maha đã dẫn dắt họ, nhưng các trẻ mồ côi vẫn điều hành một doanh nghiệp thành công khi còn nhỏ. Họ có kinh nghiệm quý giá.

Những đứa trẻ mà Maha đã tuyển dụng dễ dàng vượt qua sự đầu tư của chúng tôi. Natural You đã thu được một số nhân viên tài năng.

“Em cũng đã có thể chia nhỏ doanh nghiệp cũ của cha tôi xuống còn một phần ba kích thước ban đầu. Em đã cho anh xem kế hoạch mua lại, phải không?”

“ Đúng vậy.”

Công ty cũ của cha Maha đang gặp khó khăn kể từ khi chủ sở hữu mới tiếp quản. Gần đây, họ thậm chí đã bắt đầu thanh lý tài sản.

Maha đã mua các cửa hàng mà công ty cũ của cha em ấy bày bán và biến chúng thành chi nhánh Natural You.

Tôi đã từng nói với Maha “Anh sẽ không yêu cầu em loại bỏ cảm xúc cá nhân khỏi điều này, nhưng nếu em quyết định theo đuổi trái tim mình, hãy đảm bảo em sẽ thành công.”

 Em ấy đã làm đúng như vậy.

 “Em có thể đạt được ước mơ của mình trong khi vẫn ở dưới quyền của anh. Em sẽ cứu những đồng nghiệp cũ, khôi phục công ty của cha mình và hỗ trợ anh. Đừng bảo em phải chọn một. Em sẽ có tất cả. Đó là kỹ năng của em, và đó là lý do tại sao em có thể giữ vị trí hiện tại.” Maha tuyên bố.

 Tôi mỉm cười. Em ấy thật sự mạnh mẽ. Tình cảm mạnh mẽ của em ấy cũng khiến tôi bị ấn tượng.

“Cảm ơn, Maha.”

“Không có gì. Ban đầu, em cảm thấy như mình mắc nợ anh. Nếu không có anh nhận nuôi em, em có thể đã bị giết hoặc bán cho một tên quý tộc biến thái nào đó. Anh đã cứu em và cho phép em phát triển như một thương nhân. Đó là lý do tại sao em luôn nghĩ là em cần trả ơn anh.”

“Và bây giờ em đã nghĩ khác?”

“Không hẳn. Em vẫn cảm thấy như em nợ anh. Nhưng hơn thế, em cố gắng hết mình chỉ vì em yêu anh, anh trai yêu dấu của em.” Maha tươi cười. Ánh mắt của em ấy toả ra sự hạnh phúc và mãn nguyện.

Trái tim tôi bắt đầu đập mạnh. Tôi nhớ lại một lần nữa rằng Maha không còn là một đứa trẻ nữa, mà là một người phụ nữ xinh đẹp.

“Anh cũng yêu em, Maha.”

“Em biết... Dù vậy thật khó chịu khi mọi thứ không bao giờ tiến xa hơn. Với mọi chuyện hôm nay diễn ra tốt đẹp như thế nào, em nghĩ chúng ta có thể đã đi hết chặng đường. Em thực sự cần phải rời đi. Cho em một nụ hôn tạm biệt đi, anh trai yêu dấu.”

Maha đứng lên và chờ đợi với đôi mắt nhắm chặt.

Tôi không thể không chú ý đến hàng mi dài của em ấy, làn da đẹp và mùi cơ thể hòa quyện với nước hoa nhẹ. Để cảm xúc dẫn dắt, tôi hôn lên môi Maha. Khi tôi buông ra, khuôn mặt em ấy đỏ bừng và đặt tay lên miệng mình.

“…Cảm ơn anh. Thông thường, khi em yêu cầu điều đó, anh chỉ hôn trên má hoặc trán.”

“Anh cảm thấy hôm nay như thế này thì phù hợp hơn.”

“Hee-hee, em sẽ cố gắng hết sức trong công việc!” Maha nói vui vẻ với nụ cười trước khi chạy ra khỏi nhà hàng.

Thấy em ấy lao đi như vậy là điều hiếm có. Chắc chắn em ấy đã ở lại với tôi lâu nhất có thể. Tôi quyết định gọi một tách trà thảo mộc để giúp mình bình tĩnh lại. Khi tôi đang thưởng thức đồ uống, có ai đó tạo ra tiếng động để thu hút sự chú ý của tôi trước khi ngồi xuống phía đối diện.

Đó là đồng minh mới của tôi.

“Cậu thật nổi tiếng với các cô gái. Pháp sư dễ thương, cô hầu gái ngực to cầm thương, công chúa giả, và giờ là nữ thương nhân xinh đẹp. Tất cả họ đều rất đáng yêu và tài năng, và đều say mê cậu.”

“Mina. Tôi không biết cô đang ở thành phố.”

Đó là quỷ Rắn, tội phạm đã thao túng hoàng tử mà tôi phải giết ngày hôm qua. Tại sao cô ấy lại ở đây, và làm thế nào cô ấy biết nơi để tìm tôi?

Có lẽ tôi đã bị lộ thông tin. Tôi cần điều tra điều đó sau.

“Tôi giả làm người vì muốn tận hưởng nền văn hóa của các cậu. Không thể nào tôi lại bỏ lỡ một lễ hội. Oh, thật là vui! Tôi không hiểu làm thế nào mà con người có thể tạo ra những điều tuyệt vời như vậy dù nhỏ bé, yếu đuối và xấu xí. Nó làm ấm trái tim tôi.”

Thật ngạc nhiên khi Mina có thể xem việc thâm nhập vào sâu trong xã hội quý tộc dưới danh Bá Tước Granfelt chỉ là sự giải trí.

“Cô đến đây để tán gẫu sao?” tôi hỏi một cách thiếu kiên nhẫn.

“Thực ra, tôi bị sốc. Cậu thực sự đã khiến tôi bất ngờ. Cậu đã phá hủy đồ chơi của tôi. Đó là cái mà tôi thích thứ hai.” Mina than vãn.

“Cô đang nói về cái gì vậy?”

Đó là một câu hỏi dẫn. Tôi không đủ ngốc để cung cấp cho Mina bằng chứng về vụ ám sát của mình.

“Ô, chúng ta đang giả vờ sao?”

“Tôi thật sự không liên quan đến chuyện đó. Tôi là một quý tộc với lòng trung thành bất diệt đối với Vương quốc Alvanian. Tôi sẽ không bao giờ chĩa kiếm vào hoàng tử thứ hai.”

“Đó có phải là cách vòng vo của cậu để yêu cầu chứng cứ không? Tôi không có gì như vậy đâu, tình yêu à. Tuy nhiên, tôi cố gắng duy trì tình trạng tốt của các món đồ chơi của mình, và cái đó lẽ ra không bị hỏng. Vì vậy, tôi chỉ có thể kết luận rằng có ai đó đã làm hại cậu ta. Người duy nhất trên thế giới có thể làm cho nó trông như thể cậu ta chết vì bệnh dưới hoàn cảnh đó là cậu. Điều đó có nghĩa là cậu đã giết cậu ta.”

“Đó là một bước nhảy vọt trong lập luận.”

“Vâng, tôi biết những gì tôi nói có vẻ vô lý. Tuy nhiên, tôi rất chắc chắn. Tôi khá tức giận, cậu biết đấy. Đến mức tôi cảm thấy mình sắp bùng nổ với ham muốn trả thù. Vì cậu đang phá hủy đồ chơi của tôi, sao không để tôi phá hủy vài cái của cậu?”

“Tôi có nên coi đó là tuyên bố chiến tranh không?”

“Ôi, nào, cậu là người đã ra tay trước.”

Mina và tôi nhìn chằm chằm nhau trong im lặng.

Chúng tôi không tỏ ra chút sát ý nào trong mắt. Đó là điều khiến tôi lo lắng.

 Việc thể hiện sự hung hăng sẽ cung cấp cho đối phương thông tin, bao gồm mục tiêu, thời gian, động tác, và nhiều thứ khác. Những người quen với việc giết chóc chỉ tiết lộ ý định của mình khi cần phải đe dọa người khác.

Vì vậy, nếu một người quen với bạo lực không biểu lộ chút ý sát ý nào trong tình huống này, tôi coi đó là điềm báo rằng họ sắp hành động.

“Ha-ha, tôi chỉ đùa thôi, tình yêu à. Tôi khá thích món đồ chơi đó, nhưng cậu thì thú vị hơn nhiều. Sẽ thật ngu ngốc nếu mất cậu vì chuyện này,” Mina nhận xét, làm giảm căng thẳng bằng cách nhún vai.

Dù vậy, tôi không thể buông lỏng cảnh giác. Cô ấy có thể bắt đầu một cuộc chiến bất kỳ lúc nào.

 Với suy nghĩ đó, tôi quyết định dò hỏi thông tin. “Một lần nữa, tôi không giết cậu ta. Nhưng ngay cả khi tôi làm, thì cô đã hành động trước. Tôi đã bảo cô không được đụng vào bạn bè của tôi.”

“Ôi trời, cậu đã phát hiện ra chuyện đó à? Cậu ấy là người tôi yêu thích hiện tại. Cậu ấy thật sự là một chàng trai tốt, ngây thơ, vui tính và vụng về. Đó là lý do tôi đã chọn cậu ấy. Ah, nhưng điều đó thực sự khiến tôi gặp rắc rối. Tôi thừa nhận tôi đã liên hệ với một trong những người bạn của cậu, điều này có nghĩa là tôi không có quyền giết một trong những người yêu của cậu. Chúng ta sẽ phải coi đây là một kết quả hòa.”

Nghi ngờ của tôi trở thành sự thật. Mina có liên quan đến sự biến mất của Naoise.

“…Cô đã làm gì với Naoise?”

“Cậu sẽ sớm hiểu thôi. Thôi, chúng ta đừng nói những chuyện tẻ nhạt này nữa. Tôi muốn chuyển sang lý do tôi ở đây.”

“Đó không phải là lý do cô muốn nói chuyện với tôi?”

“Không phải. Tôi không thực sự quan tâm đến những thứ đó.”

Con quỷ này đang làm gì vậy? Tôi đã giết một trong những con rối yêu thích của cô ta, cô ta đã đe dọa sẽ làm điều tương tự với một trong những cô gái, và cô ta có liên quan đến sự biến mất gần đây của Naoise. Nhưng cô ta lại không quan tâm đến điều đó?

“Con quỷ tiếp theo sắp xuất hiện. Nó cực kỳ mạnh mẽ. Cậu và những đồng đội dễ thương của mình sẽ không thể đánh bại nó một mình. Nhưng đừng lo, cậu sẽ nhận được sự tiếp viện.”

“Sự tiếp viện? Cô sẽ không giúp chúng tôi đâu, phải không? Tôi nghĩ cô không muốn những con quỷ khác biết rằng cô đang chống lại chúng?”

“Ôi trời, không. Tôi rất mong chờ điều này. Tôi chắc chắn rằng cậu đã hiểu ý tôi.”

“Tôi không biết cô đang nói về cái gì.”

Đó là một lời nói dối. Dựa trên cuộc trò chuyện của chúng tôi, tôi có thể đoán được Mina đang ám chỉ điều gì.

“Tôi đã tập hợp một số thông tin về con quỷ. Hãy xem qua những tài liệu này. À, nhưng đừng đọc chúng ở đây. Tôi đã cung cấp cho cậu tất cả những gì tôi có thể chia sẻ, và tôi cảm thấy không muốn nói thêm bất cứ điều gì nữa. Khả năng ăn nói của cậu có thể khiến tôi lỡ miệng tiết lộ điều gì đó.”

Nói xong, Mina rời đi. Tôi đọc qua các tài liệu mà cô ta để lại một mình

Tôi không thể tưởng tượng được việc này lại xảy ra ngay sau buổi hẹn hò của tôi. Sự xuất hiện của một con quỷ mới là điều đáng lo ngại, nhưng lần này chúng tôi không đối mặt mà không có thông tin gì, vì vậy tôi tự tin rằng chúng tôi có thể xử lý được.