“Cô ra lệnh cho tôi phải giết một thành viên của Hoàng tộc à?” Tôi hỏi.

Hình phạt cho việc đó là rất lớn. Đơn giản chỉ cần chấp nhận công việc này cũng có thể khiến cả gia đình tôi bị hành quyết.

“Đúng vậy. Đó là vì lợi ích lớn hơn.” Công tước Romalung trả lời.

“Cô nói lý do là vì anh ta bị mê hoặc bởi Bá tước Granfelt, nhưng liệu giết anh ta vì điều đó có phải là quá vội không?”

“Không, lí do như vậy là quá đủ để loại bỏ cậu ta. Sẽ không có vấn đề gì nếu cậu ta chỉ muốn ủng hộ người tình và tặng quà cho cô ấy, nhưng cậu ta đã đi xa đến mức ủng hộ phe quý tộc. Nếu cứ thế này, sẽ làm phá vỡ sự cân bằng giữa hai phe chính trị.” Công tước nói rõ.

“Điều đó không thể bỏ qua. Vậy cô muốn loại bỏ hoàng tử nào?” Tôi hỏi.

Có năm người chính thức được gọi là hoàng tử. Nếu tính cả con riêng, thì có mười hai người. Mức độ nghiêm trọng của vấn đề này tỉ lệ thuận với thân phận của người đó.

“Hoàng tử thứ hai, Ricla.” công chúa nói.

Ricla là một người rất quan trọng. Cậu ta và anh trai của mình đều được xem xét cho vị trí ngai vàng. Ban đầu, có vẻ người kế vị sẽ là con trai cả, vì những thành tựu của anh ta nổi bật hơn hẳn so với các anh em. Tuy nhiên, hoàng tử thứ hai cũng đã có những thành công đáng chú ý trong những năm gần đây và trở thành ứng cử viên cạnh tranh.

“Ban đầu, chúng tôi đã dự định chọn Hoàng tử Ricla làm vua kế tiếp. Cậu ấy nhút nhát và đơn giản, điều đó khiến cho cậu ấy dễ bị chi phối. Thật không may, đó chính là lí do Bá Tước Granfelt chú ý đến cậu ấy...Mặc dù không phủ nhận sự nhút nhát, nhưng Ricla không phải kẻ ngốc. Tôi không thể tin cậu ấy sẽ phản bội đất nước vì tình yêu. Tôi có thể nghĩ đến một số lý do có thể giải thích hành vi của cậu ấy như tẩy não hoặc ma túy, nhưng tất cả những gì tôi có thể chắc chắn là cậu ấy không thể cứu rỗi được nữa.” Công tước Romalung nói.

Ban đầu, tôi nghĩ quyết định giết Ricla là quá vội vàng, nhưng tôi cho rằng tình hình đã quá nghiêm trọng. Tôi đồng ý với họ rằng loại bỏ cậu ấy càng nhanh càng tốt là quyết định đúng đắn.

Tôi không thể để cho một hoàng tử trở thành con rối của một con quỷ. Nhiệm vụ này xứng đáng với một Tuatha Dé.

“Liệu có phải tự nhiên mà Công chúa Farina trực tiếp giao công việc này cho tôi không?” tôi hỏi.

“Vâng. Nếu Chú là người duy nhất ở đây, có lẽ anh đã nghi ngờ rằng Chú đang cố lật đổ hoàng gia.” công chúa trả lời.

“Tuy nhiên có một vấn đề lớn làm tôi phiền lòng. Liệu tôi có thể hỏi một câu không?

“Được, hỏi đi.”

Nhấn mạnh vấn đề có phần kiêu căng từ tôi, nhưng vì đặt cược rủi ro quá lớn, tôi không thể để bỏ lỡ cơ hội nào.

“Cô đã quyết định rằng hoàng gia phải ra lệnh trực tiếp. Tại sao lại sử dụng một người đóng giả Công chúa Farina? Điều đó chỉ khiến tôi cảm thấy nghi ngờ.”

Khuôn mặt của Công chúa Farina cứng lại, và sau đó một nụ cười từ từ xuất hiện trên gương mặt của cô.

Nó khác với nụ cười mà cô ấy đã thể hiện trước đó. Biểu cảm của cô đã rất dịu dàng, nhưng có gì đó khiến người khác cảm thấy giả tạo. Nhưng nụ cười này, dường như tự nhiên hơn.

 “... Điều gì khiến anh nghĩ rằng tôi là kẻ giả mạo?” cô ấy hỏi.

 “Kiểu tóc của cô. Phụ nữ trong hoàng tộc có mái tóc hồng.” tôi trả lời.

“Nhưng tóc của tôi là màu hồng!”

“Đúng vậy. Nó giống hệt Công chúa Farina. Tuy nhiên, mặc dù mùi rất mờ nhạt, tôi vẫn ngửi thấy mùi thuốc nhuộm tóc. Có vẻ như cô đã che giấu bằng nước hoa, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra rằng tóc của cô đã được nhuộm. Công chúa thật sự sẽ không cần phải làm như vậy.”

 Không ai ngoài tôi nhận ra điều này. Sát thủ luôn mài giũa các giác quan và luôn quan sát xung quanh để không bỏ sót điều gì, dù là nhỏ nhất.

 Bởi vì yêu cầu ám sát Hoàng tử Ricla đến từ một kẻ giả mạo, tôi cần cân nhắc khả năng đây là một cái bẫy.

“Ah-ha-ha-ha, anh đã phát hiện ra tôi. Ngay cả nhà vua cũng không nhìn xuyên qua được lớp ngụy trang của tôi. Anh thật sự là kiệt tác vĩ đại nhất của gia tộc Tuatha Dé, Lugh Tuatha Dé! Con rất thích anh ấy, thưa cha.”

“Con từ bỏ nhanh như vậy sao, Nevan?” Công tước Romalung nói.

“Không sao đâu. Anh ấy đã tìm ra rồi.” Cô gái đó thực ra là Nevan, con gái duy nhất của Công tước Romalung và là học sinh lớp trên tại học viện.

“Công tước Romalung, việc này là có ý gì?” tôi đặt câu hỏi.

“Xin lỗi. Đây chỉ là một bài kiểm tra nhỏ mà thôi. Cian khen ngợi cậu rất nhiều. Tôi không có ý định giả mạo người của hoàng tộc hoặc lừa dối cậu. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cậu nghi ngờ lời tôi, vì vậy hãy để tôi chứng minh cho cậu thấy...”

Ngay khi ông ta nói xong, người hầu phía sau tôi bước lên. Cô ta cởi bỏ một bộ tóc giả và lau mặt bằng một miếng khăn ướt để tẩy trang. Cô có mái tóc màu hồng, và gương mặt rất giống với Nevan.

 “Rất vui được gặp anh. Tôi là Farina. Tôi xin lỗi. Tôi đã cố phản đối bài kiểm tra nhỏ này.”

“Nó đã giúp chúng tôi nhận biết khả năng thật sự của Ngài Lugh, điều này rất tốt, đúng không? Anh chắc chắn đã biết cô ấy là Công chúa Farina và tôi là Nevan Romalung. Tôi đã cải trang thành cô ấy.” con gái của Công tước Romalung nói.

“Tôi là Lugh Tuatha Dé. Rất vui được gặp Công chúa Farina.”

Tôi đứng dậy và quỳ gối để chứng minh lòng trung thành của mình với hoàng tộc.

“Xin hãy đứng lên. Tôi đã thấy anh quỳ trước đó rồi, nên không cần phải làm lại. Tôi sẽ để lại phần còn lại cho ngài, Công tước Romalung.” Công chúa Farina nói và cúi đầu.

Cô ấy là một người khiêm tốn. Cô và Nevan đều có mái tóc hồng, rất khó để phân biệt ai mới là người thật. Họ giống tới mức gần như là sinh đôi.

Nhìn thấy sự bối rối của tôi, Công tước Romalung mỉm cười với tôi. “Nevan và Farina trông giống nhau rất nhiều, phải không? Hai đứa là chị em họ. Đó là lý do tại sao Công chúa Farina gọi tôi là Chú.”

 “Có thế thấy hai người dễ dàng đổi chỗ cho nhau nhỉ.” tôi nhận xét.

“Đúng vậy. Cậu là người đầu tiên nhìn ra mánh khóe. Như cậu đã thấy, đây là một yêu cầu hợp pháp từ hoàng tộc. Điều đó có làm cậu bớt lo lắng không?” công tước trả lời.

“Phần lớn là vậy. Nhưng tôi vẫn còn một số nghi ngờ. Tại sao ông lại làm việc cho Công chúa Farina, Công tước Romalung? Tôi nghĩ rằng ông sẽ làm việc với hoàng tử đầu tiên hoặc thứ hai, những người được xem là sẽ kế vị ngai vàng.”

 “Tôi thực hiện điều đó theo yêu cầu của người bạn vua – một người bạn của tôi. Ông ấy tin rằng Farina là đứa con thông minh nhất của mình, nhưng cô ấy không thể trở thành vua vì là phụ nữ. Do đó, ông ấy yêu cầu tôi tìm cách để giúp cô ấy có thêm một ít quyền lực. Ban đầu tôi nghĩ sẽ tìm cho cô ấy một chồng phù hợp, nhưng tôi đã thất bại. Kế hoạch thứ hai của tôi là để Farina kiểm soát Ricla. Tôi đã truyền đạt những thành tích của hoàng tử để tăng cường uy tín của cậu ấy… Tiếc thay, chính lúc cậu ấy đang trở thành một nhân vật có ảnh hưởng thì điều này lại xảy ra.”

Điều đó giải thích cho hành động của công tước. Chỉ có nam giới mới có thể nắm quyền lực trong đất nước này. Công tước đã chuẩn bị một người đứng đầu tốt để Farina có thể có thêm một ít ảnh hưởng, nhưng rồi cậu ấy bị cướp mất. Bây giờ, công tước không còn lựa chọn nào khác ngoài việc loại bỏ hoàng tử.

“Tôi hiểu. Nếu tôi từ chối thì sao?”

 Mắt của Công Tước Romalung nheo lại. “Tôi không thể đảm bảo cho sự an toàn của cậu. Cậu đã biết quá nhiều điều mà không nên biết. Ngoài ra, tôi chắc rằng cậu hiểu tại sao chúng tôi lại chiêu đãi cậu loại hồng trà của Natural You và đề cập đến Maha.”

 “Vâng, đó là một ý tưởng rất hay.”

Khó tin rằng họ đã phát hiện ra rằng Illig Balor và tôi là cùng một người. Tôi không biết chắc họ đã phát hiện ra nhiều như vậy. Có lẽ bảo hiểm của tôi phần nào đó đã giữ họ ở trong bóng tối.

Tôi trò chuyện với công tước một lúc và cuối cùng đã có được câu trả lời mà tôi đang tìm kiếm.

 “Cậu và Maha là người tình, phải không? Tôi đã xác định rằng có một số thỏa thuận giữa Tuatha Dé và Natural You. Maha rõ ràng là đã thích cậu, nếu không thì cô ấy sẽ không dùng tài nguyên của công ty để hỗ trợ cậu. Cô ấy cũng đã cố gắng hết sức để được gặp cậu trong buổi lễ phong chức [Thánh Hiệp Sĩ]. Kết luận cuối là hai người đang trong một mối quan hệ.”

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Dường như bảo hiểm của tôi đã hoạt động.

Tôi không quan tâm nếu mọi người biết về mối quan hệ giữa Lugh và Maha. Điều đó thực sự giúp che giấu thêm thân phận Illig Balor của tôi.

Nếu ai đó suy luận rằng Illig và Lugh là cùng một người, từ đó chứng minh mối quan hệ giữa Natural You và Tuatha Dé, thì có thể gây ra thảm họa. Biết được điều này, tôi đã chuẩn bị bằng chứng để làm cho nó trông như Maha ủng hộ tôi vì mối quan hệ cá nhân. Tôi hy vọng rằng khi mọi người phát hiện điều đó, họ sẽ ngừng đào sâu hơn và không tìm ra sự thật đó.

“Có vẻ như tôi không còn cách nào khác. Tôi chấp nhận công việc này. Tuy nhiên, tôi cần được hỗ trợ và thời gian để chuẩn bị đầy đủ. Tôi không thể thực hiện ngay lập tức.”

“Tôi hiểu. Cậu sẽ có hai tháng. Đây là lịch trình của Hoàng tử Ricla. Cậu sẽ quyết định thời điểm tốt nhất để giết anh ta.” Công tước Romalung nói, đưa cho tôi một tài liệu.

“Đó có phải là tất cả những gì ngài muốn nói với tôi không?”

“Ừm. Đúng như dự định ban đầu. Tuy nhiên, tôi có một đề nghị cho cậu. Cậu có quan tâm đến việc kết hôn với cháu gái của tôi không?”

“ Ý ngài công chúa?” tôi nghi ngờ, giật mình.

“Chính xác. Tôi đã mất một phần quan trọng là Hoàng tử Ricla và tôi đang cần gấp một cái mới. Cậu sẽ phục vụ tốt. Cậu rất giỏi và khôn ngoan và là một [Thánh Hiệp Sĩ] cũng như là [Người Được Chọn].” Chắc chắn cậu sẽ phù hợp công chúa. Cậu nghĩ việc trở thành vị vua tiếp theo không phải là một đề xuất tệ nhỉ?”

“Điều đó sẽ thật tuyệt vời, thưa Cha. Con nghĩ công chúa Farina và Ngài Lugh là một cặp đôi hoàn hảo!” Nevan hét lên.

“Nếu ngài sẵn lòng, Ngài Lugh, tôi muốn ngài cân nhắc. Tôi đã nghe rất nhiều điều tốt đẹp về ngài.” công chúa Farina thêm vào.

Tôi cho rằng mọi thông tin mà cô ấy biết về tôi là kết quả của một cuộc điều tra kỹ lưỡng.

“Tôi sẽ cân nhắc lời đề nghị này. Vì lợi ích của cả hai chúng ta cả hai.” tôi trả lời.

Tôi muốn từ chối một cách rõ ràng, nhưng làm như vậy sẽ khiến đối phương bị tổn thương. Do đó, tôi chọn một lối thoát thể hiện sự cân nhắc. Nếu tôi bị phát hiện là sát thủ và công chúa Farina có liên quan đến tôi, cô ấy sẽ bị hủy hoại.

“Anh thật tử tế. Tôi càng thấy thích anh nhiều hơn.” công chúa nói.

Nevan nhìn vào người em họ của mình. “Công chúa Farina, nếu cô kết hôn với Lugh, hãy cho tôi mượn cậu ấy một vài lần. Tôi cũng cần cậu ấy cho Nhà Romalung. Cha có đồng ý chứ, thưa Cha?”

“Cậu ấy là một người rất ấn tượng. Ta không có lí do gì để phản đối.” Công tước trả lời.

Từ “mượn” mà Nevan nói có lẽ ám chỉ cho mục đích giao phối.

Tất cả quý tộc chọn bạn đời dựa trên khả năng tạo ra người kế thừa tốt nhất có thể. Nhà Romalung còn đưa điều đó lên một tầm cao mới. Họ sử dụng tất cả quyền lực của mình để tìm kiếm gen vượt trội.

 Họ thực hiện chọn lọc gen bằng cách chọn những ứng cử viên tốt nhất họ có thể tìm thấy. Tôi có thể nhìn thấy kết quả ngay trước mắt tôi là Công tước Romalung và Nevan. Cả hai đều sở hữu vẻ đẹp phi thường và tài năng đáng kinh ngạc.

“Hãy để chuyện này cho lần sau.” tôi đề xuất.

 “Được rồi. Chúng ta có thể quay lại chủ đề này sau khi vụ ám sát hoàn thành. Hãy gặp lại nhau tại học viện sau khi nó mở cửa lại. Tốt nhất là đừng phớt lờ tôi nhé… Tôi sẽ rất vui khi được gặp cậu trong ký túc xá.” Nevan nói với nụ cười.

Có vẻ như tôi đã thu hút sự chú ý của một người rắc rối.

Điều duy nhất Nhà Romalung muốn là gen của tôi. Trường hợp tồi tệ nhất là quan hệ với Nevan. Tuy nhiên, tôi đã có kế hoạch để tránh bị lôi kéo vào đó.

Tarte đang nhìn tôi với đôi má căng phồng, nhìn như sắp khóc. Tôi không muốn làm em ấy và Dia buồn.