Chúng tôi đã đến thủ đô sau vài ngày di chuyển. Tôi đã hoàn toàn tẩy não những người quan sát và biến họ thành những thuộc hạ trung thành của mình.

 “Không có gì để báo cáo. Cậu ta đã ngồi đó im lặng chán nản suốt thời gian mà không chống cự. Vật dụng của cậu ta đã bị tịch thu.”

Đó là những gì tôi đã yêu cầu họ nói.

Chất mà tôi đã sử dụng để tẩy não họ rất hữu ích. Ở thế giới này có những loại thực vật có thể được cung cấp ma lực để khuếch đại tác dụng dược lý của chúng khi chúng phát triển, điều này có nghĩa là có thể chế tạo thuốc mạnh hơn nhiều so với thế giới cũ của tôi.

Tôi đánh giá cao những hóa chất này, nhưng tôi cũng chú ý đến nguy cơ rằng có thể ai đó sẽ sử dụng chúng lên tôi.

Có những quý tộc kiếm được nhiều tiền từ dược phẩm. Tôi có kiến thức từ kiếp trước và từ Nhà Tuatha Dé, nổi tiếng với kiến thức y học, nhưng ngay cả vậy, tôi nghi ngờ liệu mình có thể đối đầu với các quý tộc chuyên về lĩnh vực này không. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu họ sở hữu những loại thuốc độc hại hơn những gì tôi có.

“… Tôi bị đối xử như thế này ngay cả khi đã đến thủ đô.”

Tôi thở dài trước tình trạng hiện tại của mình. Họ đã che mắt và miệng tôi và trói tay chân tôi ngay cả trong phòng giam.

Điều này là quá mức cần thiết cho một nghi phạm chưa bị kết án. Hầu tước Carnalie đã sử dụng ảnh hưởng của mình để đảm bảo tôi bị đối xử như vậy. Kế hoạch của ông ta là tách tôi khỏi thế giới để tôi không biết gì về tội ác mà ông ta đang dàn dựng cho tôi và áp đảo tôi trong phiên tòa.

Tôi phải công nhận sự tỉ mỉ của ông ta. Tuy nhiên, ông ta không biết mình đang đụng phải ai. Tôi đã sử dụng các điệp viên của mình để hối lộ một số cai ngục. Những cai ngục đó để tôi làm theo ý mình trong ca trực của họ.

Một trong những lính canh nói với tôi rằng phiên tòa sẽ diễn ra vào ngày mai, đúng như thông tin tình báo của tôi đã cho biết.

Tôi quyết định đã đến lúc rời khỏi phòng giam một chút. Những người canh giữ tôi đã bị các điệp viên của tôi mua chuộc, vì vậy tôi có đủ thời gian. Tôi sẽ trở lại sau khi có được một vũ khí cuối cùng cho phiên tòa ngày mai.

Phiên tòa của tôi bắt đầu vào ngày hôm sau tại một tòa án ở thủ đô hoàng gia.

Phiên toà được xử công khai, vì vậy các quý tộc và những người đủ điều kiện cư trú tại thủ đô có thể xem từ hàng ghế khán giả. Điều này giữ cho thẩm phán và nguyên đơn bị giám sát, vì việc có nhân chứng sẽ ngăn không cho họ thực hiện phiên tòa bất công. Hệ thống mới này đang giảm thiểu các cáo buộc gian lận.

Sự quan tâm đối với phiên tòa của tôi rất cao vì tôi là [Thánh Hiệp Sĩ] và đã đánh bại hai con quỷ, nên tòa án đã chật kín người. Tôi nhìn thấy Nevan trong đám đông, mỉm cười với tôi như thể không có gì xảy ra. Cô ấy chắc hẳn đã nghe về vụ án.

Cô ấy không có vẻ lo lắng. Thường thì người ta đã xong đời khi ở trong tình trạng này.

Phiên tòa không được tổ chức ở Alvan trừ khi có bằng chứng chứng minh tội lỗi gần như chắc chắn. Nói cách khác, bản án đã được quyết định ngay khi vụ án được phê duyệt.

Thường thì bằng chứng của nguyên đơn sẽ được đọc và đưa ra trước bị cáo, người sẽ được yêu cầu thú tội. Nếu họ làm vậy, họ sẽ bị chính thức gắn mác là tội phạm. Ngay cả khi họ không làm, thẩm phán vẫn có quyền tuyên bố bằng chứng là hợp lệ và kết án họ.

Hầu tước Carnalie tự mình bước lên bục với tư cách nguyên đơn và đọc các tài liệu bịa đặt của ông mà không hề nao núng.

Ông ta có dáng vẻ mập mập và khuôn mặt nhuốm màu tham lam, hành xử kiêu ngạo. Ông ta hoàn hảo với hình mẫu của một quý tộc tham nhũng đến nỗi tôi gần như bật cười.

Tôi chờ đợi ông ta kết thúc mà không làm gián đoạn.

“Những bằng chứng này rõ ràng cho thấy Lugh Tuatha Dé đã lạm dụng quyền hạn của mình với tư cách là [Thánh Hiệp Sĩ] để cố ý giết chết Bá tước Marlentott, người đã có mâu thuẫn với Nhà Tuatha Dé. Thật là một sự xúc phạm khi cậu ta dùng quyền lợi được trao để bảo vệ hòa bình quốc gia và lạm dụng chúng vì lợi ích cá nhân! Cậu ta xứng đáng nhận sự trừng phạt nghiêm khắc!” Hầu tước Carnalie tuyên bố.

Lời tuyên bố của ông ta gần như giống hệt những gì tình báo của tôi đã cho biết.

 “Bị cáo có thể phát biểu.” Thẩm phán thông báo.

“Tôi không giết Bá tước Marlentott, và không có bất kỳ mâu thuẫn nào giữa ông ấy và Nhà Tuatha Dé. Cáo buộc này hoàn toàn dối trá. Một cuộc điều tra kỹ lưỡng về bằng chứng của ông ấy sẽ làm rõ điều này.” tôi nói.

“Cậu đang làm nhục chính mình đấy, Lugh Tuatha Dé. Tôi còn có một nhân chứng. Bá tước Frantrude đã có mặt ở Jombull vào thời điểm đó và ông đã chứng kiến mọi việc. Tôi đã triệu tập ông ấy đến đây hôm nay. Thưa quý tòa, xin cho phép ông ấy trình bày lời khai.” hầu tước phản hồi.

“Chấp thuận. Nhân chứng của ông có thể lên bục.”

Bá tước Frantrude, người tôi đã chiêu mộ bằng cách cải trang, tiến đến bục.

“Tôi đã ở Jombull vào ngày con quỷ tấn công, và tôi tình cờ thấy Lugh Tuatha Dé khi cậu ta chiến đấu. Cậu ta trông như thần thánh khi chiến đấu với những con quái vật mạnh mẽ, hoàn toàn không sợ hãi. Thật sự rất ấn tượng. Cậu ta giống như một hiệp sĩ huyền thoại trong câu chuyện cổ tích, và bất chấp nguy hiểm đến tính mạng, tôi vẫn đứng im tại chỗ.”

Ồ, thật là bất ngờ.

Rõ ràng ông ta không nói dối. Ông thực sự đã chứng kiến cuộc chiến của tôi với Liogel.

“Trong cuộc chiến, có điều gì đó đã khiến cậu ta phân tâm khỏi các con quái vật. Cậu ta đã thấy Bá tước Marlentott. Bá tước đã bị ngã khi cố gắng bỏ chạy. Lugh Tuatha Dé đã cười, rồi đá những mảnh vụn về phía ông ấy. Mảnh vụn đã trúng vào đầu Bá tước Marlentott và giết chết ông ấy. Tôi tin chắc rằng cậu ta đã cố ý làm điều đó.”

Mọi người trong khán phòng bắt đầu xôn xao.

“Thật khủng khiếp.”

 “Không ngờ [Thánh Hiệp Sĩ] lại làm như vậy.”

 “Chắc chắn là cậu ta là Hiệp sĩ Thánh, nhưng cậu ta vẫn chỉ là con trai của một nam tước thấp kém.”

Tôi nghe thấy nhiều bình luận như vậy giữa sự ồn ào.

“Trật tự!”

Thẩm phán gõ búa xuống bục, và sự im lặng trở lại trong tòa án.

“Ông có chắc chắn về điều này không, Bá tước Frantrude?” ông hỏi.

“Vâng, đó là sự thật.”

Hầu tước Carnalie cười thầm khi Bá tước Frantrude kết thúc. Ông chắc chắn nghĩ rằng ông đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Nhưng ông ta đã đi quá xa. Ông ta quá tập trung vào việc gài bẫy tôi mà không nhận ra rằng tôi mới là người đang gài bẫy ông ta.

Bá tước Frantrude vẫn chưa xong. Ông hít một hơi thật sâu, rồi lại bắt đầu phát biểu.

“Điều tôi muốn nói là sự thật Hầu tước Carnalie đã đe dọa tôi để buộc tôi phải nói như vậy. Ông ta đã tống tiền và hối lộ tôi để tôi đưa ra lời khai giả. Vì ông ta đã lợi dụng tôi như vậy, tôi cho rằng phần còn lại của bằng chứng mà ông ta đưa ra cũng bị làm giả. Thưa quý tòa, tôi không có mặt ở đây hôm nay để vu cáo [Thánh Hiệp Sĩ] cho một tội ác, mà là để buộc tội Hầu tước Carnalie vì đã ép buộc tôi khai man!”

Khuôn mặt của Hầu tước Carnalie trở nên tái mét. Sự tự tin trước đó của ông đã biến mất.

Khán phòng trở nên ồn ào hơn bao giờ hết.

Hầu tước Carnalie không ngờ rằng Bá tước Frantrude lại phản bội ông. Ông ta đã quá tự tin vào sự hợp tác của người đàn ông đó. Ngược lại, tôi đã biết về sự phản bội này.

Xảy ra sai sót là điều thường thấy trong các vụ ám sát hoặc bất kỳ hoạt động nào khác. Các chuyên gia thường chuẩn bị sẵn một kế hoạch B hoặc C cho những trường hợp như vậy.

Chỉ có những tay mơ mới tin rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ mà không có sự cố gì.

“Đồ ngốc! Ngươi mất trí rồi sao?!” Hầu tước Carnalie kêu lên.

“Tôi mất trí?! Ông là người gán tội nặng cho [Thánh Hiệp Sĩ], người đang liều mạng để bảo vệ đất nước, không, cả thế giới. Và vì cái gì? Sự ghen tị đáng kinh tởm. Tôi không bao giờ làm điều đó! Ông có thể lấy lại tiền của mình. Đe dọa tôi thoải mái đi. Tôi đã quyết định đi theo lương tâm của riêng mình và phơi bày âm mưu của ông vì lợi ích của vương quốc!”

Tâm trí tôi đang vỗ tay khen ngợi Bá tước Frantrude. Ông đang có màn trình diễn rất thuyết phục và nhanh chóng chiếm được lòng khán giả. Tôi là người viết kịch bản, nhưng nó vang vọng mạnh mẽ như vậy là nhờ vào tài năng của diễn viên.

Tôi quyết định sẽ tăng phần thưởng cho ông ấy.

“Thưa quý tòa, tôi không biết điều gì đã xảy ra với nhân chứng của tôi. Tôi yêu cầu ngài không công nhận lời khai của ông ấy.” Hầu tước Carnalie yêu cầu.

“Tôi sẽ không làm vậy. Tôi không thấy ông ấy đang nói dối. Nếu những gì ông ấy nói là đúng, Hầu tước Carnalie, ông sẽ đứng đây không phải với tư cách nguyên đơn mà là bị cáo.” thẩm phán tuyên bố.

“Điều đó thật vô lý. Tôi thề với nữ thần, tôi không làm như vậy.”

Ông ta thật sự không biết xấu hổ.

Cố gắng chống cự lúc này sẽ chẳng đạt được kết quả gì.

Phiên tòa đang nghiêng về phía tôi. Đã đến lúc tung đòn quyết định.

“Thưa quý tòa, tôi có thể trình bày lập luận của mình không? Tôi đã chuẩn bị một số tài liệu liên quan đến vụ án này. Chúng chứa bằng chứng rằng Hầu tước Carnalie đã âm thầm lên kế hoạch để hại tôi. Xin vui lòng xem qua bản tóm tắt này trước.” tôi nói.

Tôi đã thu thập một lượng lớn bằng chứng, và sẽ mất nhiều thời gian để ai đó đọc hết tất cả. Vì lý do đó, tôi đã soạn một bản tóm tắt và chuẩn bị nhiều tài liệu bổ sung.

Thẩm phán ra lệnh cho phụ tá của ông thu thập các tài liệu từ tôi và đưa chúng cho ông.

Khuôn mặt của Hầu tước Carnalie ngập tràn sự sốc. Ông ta đã ra lệnh tịch thu các vật dụng của tôi và phá hủy bất kỳ tài liệu nào tìm thấy. Ông ta cũng tin rằng tôi đã được đưa đến đây không biết gì về tình hình và không có thời gian chuẩn bị.

“Ồ, cái này nói rằng Bá tước Marlentott không bị giết ở Jombull, mà là ở thủ đô, và Hầu tước Carnalie đã ra lệnh chuyển xác của ông ấy đến Jombull sau đó. Chưa hết, mâu thuẫn giữa Nhà Tuatha Dé và Bá tước Marlentott là bị dàn dựng, và thực ra chính Hầu tước Carnalie mới có mối quan hệ thù địch với Bá tước đã khuất... Điều này thật thú vị.” thẩm phán bình luận.

“Dối trá! Tất cả là dối trá!” Hầu tước gào lên.

“Đó là một khả năng. Nhưng những báo cáo này thuyết phục hơn nhiều so với bằng chứng mà ông đã đưa ra hôm nay. Tôi tin rằng chúng ta có thể sử dụng chúng để chứng minh tội lỗi của ông. Ít nhất, hôm nay tôi không thể kết án Lugh Tuatha Dé. Nhân chứng của ông là người duy nhất có mặt tại hiện trường vụ án được cho là đã xảy ra. Giờ đây, khi ông ấy đã rút lại lời khai, không còn ai chứng kiến Lugh Tuatha Dé giết Bá tước Marlentott.”

“N-nhưng, ừm... Đó là bằng chứng gián tiếp!”

“Mọi thứ đều gợi ý rằng ông đáng ngờ hơn Lugh Tuatha Dé. Hầu tước Carnalie, ông có biết điều gì sẽ xảy ra với ông nếu tài liệu của Lugh Tuatha Dé được xác thực không?”

Việc làm giả bằng chứng tại tòa án là một tội rất nghiêm trọng. Chỉ điều đó cũng có thể dẫn đến lao động cưỡng bức dành riêng cho quý tộc và phá hủy tài sản của ông ta.

Để làm cho tình hình tồi tệ hơn, ông đã cố gắng cản trở người được giao nhiệm vụ cứu quốc gia chỉ vì mối thù cá nhân. Đây là một tội ác nghiêm trọng.

Hơn nữa, ông ta cũng bị kết tội giết một quý tộc. Hầu tước Carnalie đã tiêu đời.

“Tôi vô tội! Ngài sẽ tin ai, người đứng đầu Nhà Carnalie danh giá hay thằng con trai của một nam tước hèn mọn?!” ông ta gào lên.

Thật là một kẻ ngốc. Câu nói đó đã làm rõ sự thù địch của ông ta đối với tôi cho tất cả mọi người thấy.

Điều đó làm ông ta trông thảm hại trong mắt khán giả. Hành vi của ông đủ thuyết phục bất kỳ ai rằng ông ta đã âm thầm gài bẫy tôi.

Thẩm phán nheo mắt như thể ông cũng đang nghĩ như vậy.

“Để trả lời câu hỏi của ông, tôi phải tin vào cậu ta hơn là vào ông. Cậu ta đã nhiều lần mạo hiểm tính mạng để chống lại quỷ. Xét theo thành tích, cậu ta vượt qua cả anh hùng như là hy vọng lớn nhất của quốc gia này. Tôi sẽ đưa ra phán quyết. Lugh Tuatha Dé vô tội. Sau đó, tôi yêu cầu điều tra Hầu tước Carnalie dựa trên những tài liệu này. Tùy thuộc vào kết quả, một phiên tòa sẽ được tổ chức để truy tố ông. Vì tôi tin rằng có nguy cơ cao ông sẽ tiêu hủy bằng chứng hoặc trốn thoát để bảo vệ bản thân, tôi sẽ thực hiện quyền hạn của mình với tư cách là thẩm phán để bắt giữ Hầu tước Carnalie cho đến khi cuộc điều tra hoàn tất.” thẩm phán tuyên bố.

Cánh cửa sau lưng thẩm phán mở ra và các hiệp sĩ bước vào để giam giữ Hầu tước Carnalie.

“Đừng có giỡn mặt! Tôi là một hầu tước! Một Carnalie! Sao các người không làm theo lời tôi?! Tôi-tôi vô tội!”

Ông ta đi ngang qua tôi khi bị dẫn đi. Tôi sử dụng một ma thuật gió để truyền âm thanh khi ông ta làm vậy. Ma pháp đảm bảo rằng chỉ những người tôi muốn mới nghe thấy lời của tôi.

“Đừng nghĩ rằng chuyện này đã kết thúc. Tôi đã lục soát tài sản của ông khi ông vắng mặt. Ông đã dính líu vào nhiều hoạt động sai trái. Tôi sẽ phơi bày tất cả ra công chúng và kết thúc sự nghiệp của ông. Tôi sẽ không dừng lại ở đó. Các đồng minh của ông cũng sẽ bị trừng trị. Ông sẽ phải dành phần đời còn lại trong tù và ước rằng mình chưa bao giờ đụng vào tôi.”

Tôi lấp đầy ác ý trong giọng nói của mình.

Một vết bẩn xuất hiện trên quần của Hầu tước Carnalie. Ai đó trong đám đông đã nhận ra điều đó, và những lời thì thầm bắt đầu lan ra khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, mọi người bắt đầu chỉ trỏ vào ông ta và cười ầm lên.

Mặt Hầu tước Carnalie đỏ bừng, và ông ta run rẩy vì xấu hổ. Đối với một người kiêu ngạo như ông ta, không có gì đáng xấu hổ hơn thế.

Ông ta đã cố gắng thỏa mãn bản thân bằng cách hủy hoại con trai của một nam tước, nhưng giờ đây chính ông ta lại bị hủy hoại không thể cứu vãn.

“Lugh Tuatha Dé, tôi gửi lời xin lỗi chân thành đến cậu. Nếu chúng tôi có thể xác minh thông tin trong các tài liệu này, chúng tôi sẽ tịch thu tài sản riêng của Hầu tước Carnalie theo quy định và dùng nó để bồi thường cho cậu.” thẩm phán nói.

“Không cần phải xin lỗi đâu, thưa quý tòa. Tôi còn biết ơn vì ngài đã tin tưởng tôi.” tôi đáp lại.

Tôi rất vui vì có được một thẩm phán sáng suốt như vậy. Nỗi sợ lớn nhất của tôi là Hầu tước Carnalie đã mua chuộc thẩm phán. Nếu điều đó xảy ra, đây sẽ là một cuộc chiến khó khăn.

Tuy nhiên, việc hối lộ thẩm phán là một tội nghiêm trọng và sẽ rất rủi ro.

…Nếu tôi phải hạ gục ai đó theo cách mà Hầu tước Carnalie đã làm, tôi cũng sẽ thực hiện như vậy. Nếu tôi sử dụng mọi phương pháp thuyết phục có sẵn, việc đó sẽ khó nhưng có thể làm được. Ngay cả khi việc hối lộ thất bại, tôi chỉ cần bịt miệng thẩm phán trước khi họ có thể tiết lộ điều đó cho ai khác.

Cuối cùng, lý do ông ta thất bại là vì ông ta không làm gì khác ngoài những việc mà một kẻ tiểu nhân có thể làm. Ông ta không hề chuẩn bị cho việc đối đầu với tôi.

Được rồi, đã đến lúc kiểm tra món quà mà tôi đã lấy cho mình.

Tôi đã lén ra khỏi phòng giam của mình ngày hôm qua để lẻn vào dinh thự của ông ta. Mục tiêu của tôi là tìm bằng chứng về những hành vi xấu của ông ta để có thể phòng ngừa.

Hầu tước Carnalie đã tích lũy một bộ sưu tập lớn các hàng hóa quý giá, tất cả đều được thu thập thông qua các phương thức xấu xa tương tự như cách ông ta lừa Bá tước Frantrude. Nghĩ rằng có thể tìm thấy điều gì đó thú vị, tôi đã khám xét kỹ lưỡng dinh thự của ông ta.

Tôi đã làm đúng. Tôi tìm thấy một thánh báu mà ngay cả các đặc vụ của tôi cũng không biết đến.

Đây là thánh báu thứ hai mà tôi sở hữu. Tôi hy vọng sẽ nghiên cứu nó để hiểu thêm về cơ chế hoạt động của các thánh báu hơn là chỉ dựa vào [Túi Da Hạc]. Thêm vào đó, nó chắc chắn có những đặc tính hữu ích của riêng mình.

Có được một món đồ quý giá như vậy làm cho những rắc rối gần đây trở nên xứng đáng.

Đó là lý do tôi có thể rộng lượng tha thứ cho Hầu tước Carnalie. Tôi không hứng thú đến việc truy cứu vào ông ta.

Dẫu vậy, ông ta sẽ vẫn bị đưa ra xét xử tại tòa án dù tôi có tiếp tục tham gia hay không.

Tôi cầu nguyện rằng ông ta sẽ tìm thấy sự ăn năn cho những hành vi sai trái của mình. Ông ta có thể sẽ chết hoặc cố gắng tự tử trước khi thật sự ăn năn… nhưng đó không phải là mối quan tâm của tôi.