◇◆◇◆◇

Một căn phòng đơn ở tầng trên cùng của một bệnh viện nào đó. Một cô gái trông có vẻ yếu ớt đang nằm trên một chiếc giường được bao quanh bởi các màn hình và thiết bị y tế.

Tên em ấy là Amamiya Saya.

Nếu còn đi học, nhỏ sẽ là một nữ sinh cao trung vào năm tới.

"... Yuya, cảm ơn anh vì đã ở bên cạnh em trong suốt quãng thời gian này nhé."

"Ah... hey, đừng có nói như thể đây là kết thúc rồi chứ, gở lắm đấy."

Tôi ngồi trên chiếc ghế kế bên giường của Saya và ấn vào đôi gò má của nhỏ; vén mái tóc ra khỏi gương mặt của em ấy. Nó có vẻ làm Saya thấy nhột nhột và em ấy đành chấp nhận.

"Em thật sự rất cảm kích đó, nii-san đến thăm em mỗi ngày, nó khiến em cảm thấy rất hạnh phúc."

"Đó là bởi em chính là gia đình của anh mà. Chẳng phải đây chỉ là lẽ thường tình thôi sao?"

Cha mẹ của chúng tôi đã chết khá lâu trước đây. Và kể từ đó, luôn luôn chỉ có hai chúng tôi bên nhau. Khi tôi phát hiện ra Saya bị mắc căn bệnh tương tự cha mẹ, tôi đã hứa với em ấy rằng tôi sẽ ở bên cạnh nhỏ mãi cho đến những giây phút cuối cùng.

Tôi thật lòng muốn ở bên cạnh em ấy, vì thế, tôi chưa bao giờ từng cảm thấy như thể em ấy là một gánh nặng.

Vì thế --

"Em biết điều này là không tốt... Em biết là mình không còn nhiều thời gian nữa, vì thế em đã lợi dụng lòng tốt của anh... Em biết mình đã trở thành một gánh nặng cho nii-san."

Tôi đã không thể diễn tả nổi cảm xúc của bản thân khi nghe thấy những lời nói của Saya.

"Em... em đang nói về cái gì vậy? Làm sao mà anh có thể nghĩ về em như là một gánh nặng được cơ chứ?"

"Anh quả là tốt bụng đó, nhưng em biết, nii-san sẽ tốt nghiệp vào năm tới, song anh lại bỏ học cao trung. Chẳng phải là bởi vì anh muốn dành thời gian bên em nhiều nhất có thể hay sao?"

"Điều đó không..."

Đúng là tôi đã bỏ học, nhưng có vài lý do khác mà Saya không hề biết đến. Nhưng... tôi không thể nói cho em ấy lý do thật sự một cách thích đáng được.

"Chỉ có hai chúng ta bên nhau đã được rất lâu rồi, em có thể nhận ra ngay cả khi anh cố che giấu điều gì đó đi đấy, nii-san gần đây có vẻ như khá là mệt mỏi, và số lần anh thở dài cũng đã tăng lên. Anh nghĩ em sẽ không để ý sao?"

"À thì, có vẻ đúng như vậy gần đây, nhưng không phải bởi việc chăm sóc cho em là gáng nặng đâu mà."

"Nếu điều đó là đúng, thì lý do là gì vậy?"

"Đó là..."

Tôi biết nếu bản thân không nói ra lý do thật sự tại đây, thì tương tự là thừa nhận mối lo ngại của Saya. Tôi biết, nhưng tôi không thể nói ra được. Còn nữa, tôi không thể mang bản thân mình ra mà nêu lý do được. Nó là một bí mật mà tôi không hề muốn nhắc đến.

Thậm chí không cần nói, Saya sẽ ngay lập tức hiểu ra thôi. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn khi giải quyết sự hiểu lầm này về sau.

Tuy nhiên --

Tôi bỗng chết lặng khi Saya nhìn vào tôi trong khi gắng gượng nở ra một nụ cười yếu ớt.

"Nii-san, xin lỗi vì đã gây ra cho anh thật nhiều rắc rối. Tuy nhiên, giờ thì cuối cùng cũng đã kết thúc... Cho nên, hãy sống vì bản thân anh từ giờ trở đi nhé..."

"... Saya? Hey, Saya?"

Tôi thấy sắc mặt của Saya trông rất lạ thường cho nên tôi liền hoảng hốt và đánh mắt sang cái màn hình bên cạnh giường. Tôi không thể hiểu được các con số hiện ra trên màn hình. Tuy nhiên --

"Chuông báo đang tắt ư?"

Tôi cau mày trước tin nhắn được hiển thị trên màn hình.

"Em đã bảo bác sĩ tắt nó đi... Em muốn... Em muốn thật yên tĩnh để dành những khoảnh khắc cuối cùng của mình với nii-san... đây là lời chào tạm biệt cuối cùng của chúng ta rồi."

"..."

Tôi hiểu được ý của em ấy, trong một nỗi sợ hãi, tôi liền duỗi ngón tay mình ra để chạm vào phần cài đặt chuông báo trên màn hình. Vào khoảnh khắc tôi đưa chuông báo trở lại trạng thái ban đầu, nó liền vang lên một âm thanh cảnh báo, thứ lấp đầy tôi với sự bất an.

"... Làm ơn vì em... hãy sống thật tự do... trở nên... thật hạnh phúc nhé..."

Sau lời nói cuối cùng của mình, Saya rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Em ấy đã hiểu lầm bản thân là một gánh nặng đối với tôi mãi cho đến giây phút cuối cùng -- để lại cho tôi duy nhất ước muốn của em ấy, điều mà tôi sẽ chẳng bao giờ có thể thực hiện nổi.

◇◆◇◆◇

Và rồi, một tuần trôi qua. Tôi đã hoàn thành đám tang của Saya và giải quyết mọi thứ khác, tôi trở lại căn phòng của bệnh viện, nơi mà Saya đã nằm viện ngày hôm đó. Lần này không phải là một chuyến thăm, giờ đây tôi sẽ nhập viện.

-- Vâng, hiện tại tôi phải nhập viện.

Căn bệnh mà cha mẹ tôi trải qua là bệnh di truyền. Khi tôi đến thăm Saya, tôi cũng đã kiểm tra bản thân để đề phòng, và rồi tôi phát hiện, thực ra bản thân tôi cũng có những triệu chứng tương tự như Saya.

Không hề có biện pháp điều trị nào đối với căn bệnh vô danh này. Tuy nhiên tôi sẽ sống lâu hơn Saya người có những triệu chứng tiếp tục trở nên xấu đi, đó là tại sao tôi đã giữ bí mật với Saya.

Tôi không muốn làm Saya đau khổ thêm trước khi em ấy chết.

Tuy nhiên, kết quả là, Saya đã chết trong khi vẫn tin rằng bản thân là một gánh nặng đè nặng lên tôi.

Nếu có thể, tôi muốn quay lại ngày hôm đó và nói cho Saya biết sự thật.

Anh đang rất cố gắng, bởi vị anh cũng đang trải qua căn bệnh tương tự em đấy, anh chưa từng một lần coi em như là một gánh nặng đâu.

Song điều đó đã mất đi mãi mãi. Dẫu rằng tôi có mơ ước thế nào đi chăng nữa, tôi sẽ không bao giờ quay trở lại khoảnh khắc đó được.

Thay vì tiếc nuối quá khứ, tôi nghĩ về những gì mình có thể làm cho bản thân hiện tại. Tôi nhớ lại chính xác lời nói của Saya ngay những giây phút cuối cùng, một ước muốn nhỏ nhoi. Tôi nghĩ mình muốn biến điều ước của em ấy trở thành sự thật.

Tuy nhiên --

"... Làm ơn vì em, hãy sống thật tự do... trở nên... thật hạnh phúc nhé..."

Khi nằm trên giường, tôi nhìn qua khung cửa sổ tương tự như Saya đã từng nhìn qua một lần trước đây. Những con đường nhìn qua khung cửa sổ lớn trông chỉ như một khu vườn bị đóng hộp vậy. Đây là thế giới duy nhất mà tôi có thể trông thấy từ giờ trở đi.

Thế giới này quá nhỏ để có thể sống thật tự do và nắm bắt được hạnh phúc của bản thân.

"... Ngay từ đầu, Saya đã không còn đây nữa."

Tôi đã sống cùng với cha mẹ mình từ khi còn nhỏ, và tôi cũng đã sống cùng với Saya kể từ đó.

Số tiền bảo hiểm mà bố mẹ tôi để lại khiến tôi không cần phải lo lắng về chi phí sinh hoạt, nhưng cuộc sống đối với hai đứa trẻ vẫn thật là một công việc đầy khó khăn. Saya tựa như một nửa khác của tôi, tôi không thể nào hạnh phúc mà không có Saya được.

Vì vậy -- tôi đã ra một quyết định.

Tôi quyết định sẽ nói dối.

Tôi bắt đầu thu thập những kiến thức khác nhau trong khoảng thời gian còn lại và khiến chúng hiện diện như thể tôi đã trải nghiệm vậy. Và rồi nếu tôi gặp lại Saya ở kiếp sau, tôi sẽ nói dối con bé, rằng tôi đã có thể sống thật tự do và trở nên hạnh phúc.

Nó là một kế hoạch khá là tệ ngay từ đầu. Nhưng vào thời điểm đó tôi không còn lựa chọn nào khác cả --

Tôi đã dành cả năm qua trong phòng viện chỉ để tiếp tục thu thập kiến thức mà thôi.