Tôi đã thực sự ngừng chảy máu khi đến cửa phòng khiêu vũ với chiếc khăn tay áp vào cổ.

Không ai biết được liệu Vinter có bí mật sử dụng ma thuật vào nó hay không vì anh ta là một phù thủy.

Tôi bối rồi dừng lại khi chuẩn bị bước vào phòng khiêu vũ để kiểm tra bản thân.

‘Thật không ngờ hôm nay mặc chiếc váy có màu buồn tẻ như này lại giúp ích đến thế.’

Vết máu trên chiếc váy mà tôi đang mặc hầu như không thể nhìn được do nó có màu tối.

Nhờ vào việc đó, tôi chỉ cần chỉnh sửa lại mái tóc một chút trước khi bước vào.

Việc tìm Derrick rất dễ dàng.

Quý ngài của chúng ta đứng đó với khí tức băng lãnh đang đơn độc tỏa sáng giữa tất cả những người xung quanh anh ta.

‘Anh ta đã bảo mình chỉ cần giữ im lặng và đừng gây phiền phức… Derrick sẽ tức điên lên nếu thấy cổ mình bị cứa vào mất.’

Tôi đã quá tập trung vào việc nghĩ đến lời cảnh báo của Derrick khi chúng tôi đến khu vực Hoàng gia mà không để ý rằng ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình.

Không hề chú ý đến việc trông tôi không ổn chút nào chỉ vì bản thân nghĩ rằng chiếc váy vẫn đẹp đẽ như thường.

“…Anh trai.”

Tôi khẽ gọi anh ta.

Thật may là anh ấy đã nghe thấy tiếng gọi nhỏ gần như là thì thầm này trong đám đông vì Derrick quay lại nhìn tôi ngay sau đó.

“Em nghĩ mình sẽ rời đi ngay bây giờ, em cảm thấy không được khỏe lắm.”

Đôi mắt xanh của Derrick mở to khi anh ta phát hiện cô em gái xanh xao của mình trông như sắp ngất xỉu với chiếc khăn tay thấm máu đang buộc vào cổ.

“Ngay bây giờ.”

Mọi thứ trở nên đen kịt ngay lúc đó.

Điều cuối cùng tôi còn thấy được là Derrick chạy về phía tôi với khuôn mặt tái mét khi tôi bất tỉnh.

***

Tôi không nhớ bất cứ điều gì sau khi ngất xỉu tại vũ hội.

“Tiểu thư-!”

“Nhanh lên! Mau gọi bác sĩ đến đây!”

Tiếng la hét khẩn cấp và tiếng bước chân gấp gáp ông ổng bên tai.

Việc tôi nằm trên giường nhiều ngày, chịu đựng đau đớn chỉ bởi một vết cắt nhỏ trên cổ làm tôi buồn cười.

Như thể tất cả những căng thẳng mà tôi đã lờ đi, bởi sự thật rằng bản thân bận rộn trong việc cố gắng để sống sót, đồng loạt bùng nổ tại thời điểm đó.

Tôi đã mơ thấy rất nhiều điều trong những ngày này.

Tưởng rằng mình sẽ mơ về quá khứ của Penelope vì giờ tôi đã trở thành cô ấy, nhưng giấc mộng này là về tất cả quá khứ của tôi.

Thời gian không trôi qua quá lâu kể từ ngày tôi đặt chân vào một ngôi trường cấp ba mà chỉ có con nhà giàu mới đến đó học, ngay sau khi được đưa vào ngôi nhà đó.

Tôi đang thu dọn đồ đạc của mình sau giờ học thì có ai đó vỗ vào vai tôi.

– Này. Anh trai cậu đang tìm cậu đấy. Anh ấy bảo cậu đến nhà kho phòng thể dục.

Cậu ta là một trong những đứa hâm mộ tên anh hai khốn kiếp, người về cơ bản có quyền lực trọng tâm và kiểm soát trường học.

Tôi đi đến phòng chứa đồ mà không suy nghĩ gì quá nhiều.

Tôi đã nhận ra rằng tên khốn đó có liên quan đến mấy vụ bắt nạt trong trường, nhưng nó không nghiêm trọng đến mức phải cân nhắc đến.

– Anh ơi…?

Tôi cẩn thận bước vào phòng chứa đồ, lặng lẽ mở cửa.

Tôi không thể nhìn thấy gì từ bóng tối.

Sau đó có thứ gì đột ngột phủ lên đầu tôi khi tôi đang đi loanh quanh trong phòng. Hình như nó là một cái túi nhựa.

– H, cái gì vậy… Ách!

Tôi bị bịt mặt, ném sâu vào kho chứa đồ, và rồi bị đánh đập thậm tệ.

Hàng chục bàn chân đá và giẫm lên tôi.

Tôi không có lấy một giây để hoàn hồn lại. Tất cả những gì bản thân có thể làm vào lúc này là hét lên vì mọi sự hành hạ đang ập đến với tôi khi co rúm người lại.

– Chà, bây giờ thật sảng khoái! Cái thứ ăn xin này đến từ đâu vậy? Cô ta không đủ trình độ để học cùng trường với chúng ta.

– Này. Nhưng chúng ta có gặp rắc rối lớn không nếu mấy người anh trai của cô ta biết chuyện này?

– Vớ vẩn. Anh trai của cô ta ghét cô ta lắm. Tao từng theo bố đến một cuộc họp và cô ta đã được nhắc đến trong cuộc trò chuyện của họ. Anh em họ chỉ biết rùng mình ghê tởm thôi.

Họ cười toe toét và nói những lời rác rưởi đó trong khi nhìn tôi cố lấy lại sự tỉnh táo bằng chút ít năng lượng còn lại.

Những lời đó còn đau hơn những gì họ đã làm với tôi lúc nãy.

– Này. Từ bây giờ, hãy đảm bảo rằng mày cút khỏi tầm ngắm của tụi này, hửm? Và đừng hó hé bất cứ điều gì về chuyện hôm nay.

Vừa nói xong, tôi nghe thấy tiếng bước chân của họ rời khỏi phòng chứa đồ.

Tôi đã nằm đó, hoàn toàn tĩnh lặng ít nhất trong một tiếng đồng hồ sau.

Bởi vì tôi quá đau đớn, và thậm chí không thể cử động được.

Rất lâu sau đó, tôi mới có đủ sức để đứng dậy.

Lấy túi ni lông ra khỏi đầu và nhìn thấy cả cặp và đồng phục đều bị phá hỏng.

Tôi hướng đến phòng vệ sinh và bắt đầu lau đi tất cả những dấu chân trên đồng phục của mình cho đến khi nhận ra rằng, đồng phục không phải là thứ mà tôi nên lo.

Nhìn trong gương, tôi thấy vết bầm xanh trên mắt mình. Và từ đó, tôi nhận ra rằng mình không chỉ bị đá vào người mà còn cả trên mặt nữa.

Một nụ cười thoát ra khỏi miệng tôi dường như muốn nói ‘Mình bị đánh rồi’.

Tôi không nhớ được cảm giác lúc mà mình bị đá, bởi vì bản thân đã mất cảm giác và lúc đó đầu óc tôi trống rỗng.

Tôi lê bước trở về ngôi nhà giống như cái địa ngục. Tôi ghét nó đến mức thà chết chứ không muốn vào, nhưng tôi lại không có nơi nào khác để đi ngoài ngôi nhà đó cả.

Không may khi tôi bước vào trong. Chắc chắn bây giờ bố và hai anh trai đang ăn nhẹ trong phòng khách.

– Con về rồi.

Vì tôi không phải là người có thể tham gia cùng họ, tôi vội vàng cúi đầu chào và đi tới cầu thang.

– Đợi đã. Đứng lại.

Thông thường, họ sẽ không quan tâm xem tôi có quay lại hay không.

Nhưng hôm đó vẫn tiếp tục là một ngày tồi tệ vì tên anh hai khốn kiếp đã gọi tôi lại.

– Này, tao bảo mày dừng lại!

Tôi phớt lờ anh ta và tiếp tục bước đi. Tên khốn ấy đứng dậy khỏi chỗ khi tôi làm vậy.

Tôi đã bị tóm lấy cổ tay trước khi có thể đến cầu thang.

– Ê, mấy cái này là gì đây? Sao mày lại trông như vậy?

-…Không có gì đâu. Em chỉ bị ngã thôi.

Tôi trả lời với cái lắc đầu. Với chủ đích che đi vết bầm xanh trên mắt bằng mái tóc của mình.

– Này, nhìn tao xem nào. Mày bị đánh à?!

– Không đâu. Như em vừa nói, em bị ngã.

– A~, đã bảo ngẩng đầu lên rồi mà!

Tôi muốn lên phòng và nghỉ ngơi trong hôm nay, nhưng anh ta đã ngăn tôi làm vậy và kéo tóc tôi lên.

– Mày, vết bầm đó là sao vậy? Thằng khốn nào làm đây. Ai cả gan dám…!

Khuôn mặt lem luốc của tôi đã bị lộ ra bởi bàn tay của tên khốn đó.

– Không có gì đâu.

– Ồ, cái này mà là không có gì à? Làm sao mà k…!

– Thực sự không có gì đâu, thật đó! Không có gì hết, em đã nói với anh là không có gì rồi mà-!

Tôi nghĩ rằng mình đã mất trí vì đã hét vào mặt anh ta và hất tay anh ta ra khỏi người mình.

Ngay cả bố và anh cả cũng trợn tròn mắt. Có thể là vì họ chưa bao giờ thấy tôi tức giận đến mức hành động như vậy.

Khoảnh khắc đó, tôi nghĩ mình không thể đau khổ hơn thế này được nữa.

Họ đã có một khoảng thời gian vui vẻ ăn trái cây trong khi tôi bị đánh đập trong phòng chứa đồ.

– Kể từ khi nào mà anh quan tâm đến em vậy!

Khung cảnh cả ba người họ có thời gian quây quần bên gia đình trong phòng khách khi tôi bước qua cửa khiến tôi ganh tị. Đố kỵ.

Và tôi, người không thể tham gia cùng họ…

– Làm ơn hãy để em được yên đi! Em đã bao giờ yêu cầu anh làm gì đó cho em trước đây chưa? Em thậm chí không làm bất cứ điều gì nhưng tại sao! Tại sao mọi người vẫn cứ…!

Sự im lặng bao trùm căn phòng khách có thể khiến người ta phải nổi da gà.

Tôi luôn nghĩ rằng khóc có nghĩa là mất mát và thất bại nhưng tôi không thể ngăn mình lại vào khoảnh khắc đó. Tất cả những giọt nước mắt tôi cố kìm nén từ trước đến giờ trào ra trên mắt tôi như thác đổ.

Tôi khóc như một đứa trẻ nhỏ, không hề biết họ bày ra bộ mặt gì khi nhìn tôi.

Vài ngày sau, khi vết bầm trên mắt tôi biến mất, tên anh hai khốn nạn đó đến nói chuyện với tôi.

– Tao đã bắt và đánh tụi nó đến thừa sống thiếu chết.

Đó là những lời anh ta nói mà ngay cả chào hỏi trước cũng không có. Tôi đã biết điều này từ những tin đồn nói rằng một vài tên nhóc phá phách phải nhập viện cùng một lúc.

– Mấy tên khốn đó coi thường mày đến mức nào cơ chứ?

Anh ta lẩm bẩm, nhìn tôi, người đang lắc đầu.

– Dù sao thì những điều đó sẽ không xảy ra nữa, mày biết sao rồi đó.

Dù vậy, tôi không biết ơn anh ta chút nào.

Tôi thậm chí còn bị cô lập hơn trong trường học. Không có gì tốt lên cả, trên thực tế thì, đôi khi họ còn bắt nạt tôi nhiều hơn.

-…Cảm ơn, anh trai.

Tôi muốn hét lên rằng đó là lỗi của anh ta thay vì buộc miệng nói những lời cảm ơn này.

Tại sao tôi phải cảm ơn anh khi anh đang dọn dẹp đống lộn xộn của chính mình?

Tôi chỉ, thực sự…

Chỉ thực sự…

“…như những gì ngươi đã nói, nhưng tại sao cô ta lại không tỉnh dậy…!”

Dù nghe được những tiếng hét lớn nhưng tôi không thể hình dung được ai và họ đang nói gì.

Đau đầu quá. Tôi mở đôi mắt một cách khó khăn.

“…ít nhất hãy làm điều đó đi. Rõ ràng là ngươi ở cùng với tên thái tử khùng điên kia…!”

“…Ồn ào quá.”

Ai đó đã ngay lập tức bước đến chỗ tôi khi tôi cố nén giọng để nói ra.

“Này, cô tỉnh rồi à…”

Mọi thứ đều mờ ảo. Tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Nhưng tôi có thể biết ngay đó là ai, nhờ giọng nói quen thuộc.

Đó là tên anh hai khốn kiếp trong nhà.

“…Tôi ghét… anh.”

Tôi cố gắng nói ra những từ mà mình không thể nói trước đây.

“…Thật sự đó, tôi ghét anh vô cùng. Tôi hận anh gấp trăm, gấp ngàn lần anh hận tôi”

“…….”

“Tôi ghét anh hơn bất kỳ ai trên thế giới này.”

Dứt lời tôi nhắm mắt lại, cảm thấy sảng khoái một chút.

Và không thể nhìn thấy gì bởi vì tôi đã chìm vào giấc ngủ lần nữa.

Đôi mắt xanh biếc run rẩy như một trận động đất, và người có tóc hồng đứng cứng đơ như bị trời giáng.

[note38378]