Khi tôi nhìn đồng hồ, tôi nhận ra là hai giờ đã trôi qua rồi. Khá là lạ lẫm khi nghĩ về việc nó chỉ bằng một phút trên mặt đất. Có vẻ như là lúc tôi đã ngủ thiếp đi thì Akane vẫn tiếp tục mát-xa, chân tôi bây giờ đã cảm thấy tốt hơn rồi nên tôi nghĩ vậy.

“Vì mục đích của chúng ta, tôi nghĩ là đầu tiên mình sẽ tập trung vào việc chuẩn bị mọi thứ cẩn thận.”

Khi tôi bắt đầu nói về kế hoạch trùng tu lại của mình một cách chi tiết trong khi đang nằm trên cái ghế đi biển, Akane nhìn tôi một cách ngạc nhiên cùng với một chút bối rối.

“Cái hầm ngục này xuất hiện trong sân nhà của tôi. Hay nói cách khác, không ai sẽ có thể ra vào nó. Vậy nên, tôi sẽ trùng tu lại nó như mong muốn của mình.”

“Nếu là việc đó thì, tiện nữ nghĩ là sẽ không có vấn đề gì, nhưng mà…”

“Hm? Cô đang nghi ngại về chuyện gì à?”

“Không, không phải như vậy. Chỉ là có một điều mà tiện nữ vẫn chưa nói với ngài về Hệ thống Hầm ngục, và em cũng đang tìm cơ hội để nói với ngài.”

“Không, chúng không thể. Ít ra là không phải bây giờ. Có hai cách để quái vật có thể xuất hiện trong hầm ngục ngục. Cách thứ nhất là khi một người có danh hiệu Kẻ khai phá Hầm ngục — có được khi phá đảo một hầm ngục — vật chất hóa những quái vật dạng thẻ bên ngoài. Phần thưởng riêng được trao cho một người mà đã phá đảo được hầm ngục sẽ dựa trên thứ hạng của hầm ngục, nhưng kĩ năng Vật chất hóa Thẻ bài là kĩ năng sẽ luôn luôn xuất hiện. Và đúng như cái tên, nó cho phép ta có thể vật chất hóa thẻ bài trên mặt đất, dẫu rằng có một giới hạn cho việc đó.”

“Vậy là nếu tôi chinh phục được hầm ngục này, thì tôi sẽ có thể mang cô ra ngoài à?”

“Đúng là như vậy. Khi thời điểm đó đến, hãy cứ tự nhiên làm gì với em cũ—”

“Ahem, được rồi, tôi mong điều đó lắm. Vậy cách hai là gì?” Tôi thúc giục cô ấy với một nụ cười. Akane có một thân hình thực sự rất gợi cảm và xinh đẹp đến mức có thể so sánh với những thần tượng và nằm trong top danh sách “Những nữ diễn viên mà cánh đàn ông muốn trở thành người yêu của họ”, nhưng cô ấy lại có một tật xấu là xen vào những từ ngữ gợi dục mỗi lần nói chuyện. Dù thế, cô ấy có vẻ vẫn biết đến giới hạn của việc đó và luôn quay về chủ đề chính rất nhanh.

“Cách thứ hai là khi nhân loại bị những hầm ngục đánh bại.”

Những từ ngữ gây sốc đó đã làm biến mất nụ cười trên mặt tôi.

“Vòng tuần hoàn đầu tiên — nghĩa là một năm — sau, hệ thống Hầm ngục sẽ kích hoạt toàn bộ 666 hầm ngục khắp toàn cầu. Nếu nhân loại không phá đảo được hầm ngục trong mười vòng tuần hoàn, một hiện tượng gọi là ‘Bùng phát Quái vật’ sẽ xảy ra. Nói cho gọn, tất cả những con quái vật từ những hầm ngục chưa bị phá đảo sẽ tuồn ra ngoài không ngừng nghỉ. Để con người qua một bên, tất cả sự sống trên thế giới này — cả động vật và thực vật — đều sẽ bị hấp thụ hoàn toàn.”

“Chờ tí — Chờ tí đã. Vậy cô đang nói là nếu chúng ta không hủy diệt tất cả hầm ngục trong vòng mười một năm tới thì bọn quái vật sẽ tràn ra ngoài và chiếm lấy thế giới à?”

“Vì kí ức của tiện nữ đã bị xóa đi, em không thể nào mà có thể nói là em đã từng bị như vậy. Nhưng tiện nữ biết được rằng có vô số những nền văn minh đã bị xóa sổ bởi vì điều này.”

Tôi lấy tay che miệng lại trong khi đầu tôi đang rối hết cả lên. Cho đến giờ phút này, tôi chỉ nghĩ đến việc làm cuộc sống của tôi thêm thú vị hơn bằng những hầm ngục. Nếu như thế giới đang gần bờ vực của sự kết thúc trong khoảng mười năm, thì nó đã làm thay đổi mọi thứ mất rồi. Vì là người đã kích hoạt Hệ thống Hầm ngục, giờ thì nó đã trở thành trách nhiệm của tôi rồi. Tôi có thể cảm thấy được tim tôi đang đập thình thịch đây

Bình tĩnh lại nào. Được rồi, mình nên làm gì…? Chạy trốn không phải là một lựa chọn. Nếu như những hầm ngục đều sẽ xuất hiện trên toàn cầu, vậy thì sẽ không có nơi nào để chạy trốn cả. Điều đó dẫn đến việc phải đối mặt với chúng. Nhưng bằng cách nào? Mình có nên báo cái lại với cảnh sát hay là chính phủ không? Họ sẽ tin mình chứ? Còn nếu họ tin mình thì điều đó chỉ có nghĩa là sẽ có nhiều người ra vào những hầm ngục chỉ để biết được sự thật rằng thế giới đang dần kết thúc. Nếu như tin này bị lộ, xã hội sẽ trở nên hỗn loạn. Còn nếu mình dùng cái hầm ngục này để ở trong này suốt đời thì sao…? Không, mình còn không thể tận hưởng cuộc sống mà. Nếu mình cố sống với việc mặc kệ sự thật là mình đã kích hoạt hiện tượng này, mình nghĩ là bản thân sẽ bị đè nát bởi căng thẳng và tội lỗi thôi. Vậy thì còn mỗi…

“Bây giờ, tôi sẽ tránh làm lộ việc mình là Kẻ tiếp xúc Đầu tiên, Và tôi cũng nên đi tìm kiếm những hầm ngục khác. Tôi không mong là mình sẽ tìm thấy hết chúng, nhưng…”

“Tiện nữ khuyên ngài bây giờ nên tập trung vào hầm ngục này trước, Vực sâu. Là một hầm ngục rank A nên nó có thể cho ngài những Yếu tố Tăng trưởng, giúp ngài trở nên mạnh hơn ạ.”

“Ồ phải rồi, nhắc mới nhớ. Tôi còn chưa được giải thích về cái ‘Yếu tố Tăng trưởng’ nữa. Nó có phải là mấy cái ‘XP’ trong mấy tựa game RPG không?”

Trong khi đang nói, tôi bật lại màn hình bảng trạng thái của mình một lần nữa.

______________________________________________

Tên: Ezoe Kazuhiko

Danh hiệu: Kẻ tiếp xúc Đầu tiên

Hạng: F

Giới hạn sở hữu: 0/∞

Kỹ năng: Gacha Thẻ bài,______,______,______,______,______

_______________________________________________

“Và đây có phải là cái ‘Hạng’ mà thường được gọi là ‘cấp độ’ trong mấy cái game đó đúng không? Hạng của tôi sẽ tăng lên nếu hấp thụ đủ Yếu tố Tăng trưởng chứ?”

“Tiện nữ thật sự không biết gì về cái ‘game RPG’ mà ngài nhắc đến, nhưng hạng là một thước đo sức mạnh. F là thấp nhất, và đây thường là điểm bắt đầu của một người bình thường. Từ đó, nó thăng lên E, D, C và cứ tiếp tục như vậy, cho đến hạng SSS trên cùng.”

“Và cái hạng này sẽ nâng lên khi mà tôi giết quái và hấp thụ thêm Yếu tố Tăng trưởng đúng chứ?”

“Không phải là như vậy. Nó tăng lên khi ngài trở nên mạnh hơn.”

Cuộc trò chuyện của chúng tôi nhìn khá là kì quặc cho nên tôi định hỏi sâu hơn.

“Chờ đã nào. Tôi đánh bại quái vật, và tôi nhận Yếu tố Tăng trưởng. Hạng tôi được nâng lên. Tôi trở nên mạnh hơn. Đây không đúng à?”

“À, cái lí do và cái ảnh hưởng là ngược lại cơ. Không phải là ngài sẽ mạnh hơn khi hạng của ngài tăng lên; hang của ngài tăng lên khi ngài trở nên mạnh hơn. Khi ngài giết quái vật, cơ thể của ngài hấp thụ Yếu tố Tăng Trưởng đó. Khi ngài đã luyện tập đến trạng thái đó, cơ thể của ngài sẽ tăng trưởng lên nhanh hơn. Chính xác hơn thì, cơ bắp của ngài sẽ được cải thiện, tốc độ phản ứng sẽ tăng lên, chữa khỏi bệnh tật và làm trẻ hóa tế bào của cơ thể. Tùy vào từng cá thể thì họ sẽ có thể tìm thấy vòng tuần hoàn ma thuật trong cơ thể và sẽ có thể sử dụng ma pháp. Thứ hạng không là gì ngoài là cái thước đo ngài đã mạnh lên bao nhiêu.”

Sau khi phân tích những điều trên thì tôi cũng đã hiểu được. Vậy nói cho ngắn gọn là cách hoạt động của nó thì giống y như trong thực tế. Trong game và light novel, nhân vật sẽ trở nên mạnh hơn khi trạng thái được thăng cấp lên. Nhưng đó không phải như đời thật. Thay vì “điểm kỹ năng” sẽ tích lại trong cơ thể của một người, thì chỉ có việc từ từ và chậm rãi cố gắng mới làm cho một người mạnh lên. Khi mà họ vượt qua thường thức, nó sẽ hiện lên bằng thứ hạng của họ. Yếu tố Tăng trưởng thì chỉ như là uống protein sau một buổi tập thôi.

“Nói cách khác, con đường duy nhất để có thể trở nên mạnh hơn là kiên trì nỗ lực sao?”

“Em sẽ cố hết sức để giúp đỡ ngài với thực lực của mình. Em có thể chỉ dạy cho ngài cách chiến đấu ạ.”

“Cảm ơn. Nhưng đầu tiên, sự chuẩn bị. Không chỉ riêng việc tân trang lại căn phòng này mà tôi còn cần phải thu thập trang thiết bị cho việc đi vào hầm ngục mới được.”

Sau khi Akane biến lại thành lá bài, tôi lại đi lên mặt đất.

◇◇◇