Tôi tự nhận thức được rằng tôi đang không mơ. Cái tình huống này thì quá là khó tin mà, vậy nên tôi phải bắt đầu sắp xếp lại những gì tôi hiểu được. Vào những lúc như này, thì tự hỏi “tại sao” sẽ chả có ích gì cả, vì hầu như là nó thường không có câu trả lời. Khi tôi nhớ lại cái giọng nói máy móc vừa rồi, tôi sắp xếp lại những mảnh thông tin trong đầu và xác định rõ điều gì nên được ưu tiên trước. Sau tất cả, từ khóa mà nghe quan trọng nhất bỗng xuất hiện trong đầu tôi.

“Chính xác thì Hệ thống Hầm ngục là cái thứ gì?”

“Hệ thống Hầm ngục là một phần của quy luật tự nhiên trong vũ trụ này, hay còn được gọi bằng một cái tên khác là ‘Trật tự Thế giới’. Không ai biết tại sao Hệ thống lại tồn tại cũng như mục đích của nó. Xin hãy cứ xem nó là một hiện tượng siêu nhiên, như là cách mà nước chảy từ thấp xuống cao vậy.”

Để mà tổng hợp lại những gì mà Akane-san nói thì, vùng không gian này được gọi là “Hầm ngục” mà tồn tại trong một không gian hoặc một chiều không gian khác đã xuất hiện ở thế giới của chúng ta không rõ mục đích.

“Vào năm tới, 665 hầm ngục nữa sẽ dần dần xuất hiện, phân ra thành hơn mười đợt với mỗi một đợt sẽ có sáu mươi lăm hoặc sáu mươi sáu cái. Vì những hầm ngục đều hướng đến con người nên chúng sẽ xuất hiện ở những nơi mà có nhiều con người tập trung ở đó.”

“Rồi, thì ra đó là lý do tại sao giọng nói khi nãy đã nhắc đến ‘vòng tuần hoàn thứ nhất’. Còn nữa. Giờ tôi sẽ nêu ra những gì mà tôi hiểu được. Nếu như phần nào trong chúng sai hoặc có phần nào quá phức tạp thì hãy cho tôi biết. Khi tôi nghe thấy từ ‘hầm ngục,’ tôi đã nghĩ nó là một hang động khổng lồ có đầy những con quái vật tàn bạo sẽ tiếp cận con người. Ở đây có phải là như vậy không?”

Mặc dù tôi không chơi game gì nhưng mà tôi vẫn không đến mức mà không biết đến từ “hầm ngục” này trong khía cạnh trò chơi. Dù gì thì tôi cũng biết đó là một từ liên quan đến thể loại fantasy, như là game “Something Quest” đã tạo nên một cú hít lớn khoảng ba chục năm về trước.

Akane-san gật đầu khi nghe câu hỏi của tôi. “Đúng là như vậy. Nhưng điều khác biệt duy nhất đó là chúng không phải là hang động mà là không gian khác.”

“Tôi hiểu rồi. Bỏ qua vụ về mấy cái không gian khác, làm ơn hãy nói cho tôi biết những thứ mà cô biết về mấy cái hầm ngục này. Ví dụ, nếu tôi giết một con quái trong đây, thì tôi sẽ nhận được gì? Thứ bây giờ tôi muốn biết nhất bây giờ đó là điểm đặc trưng và luật lệ trong những hầm ngục này.”

“Như ý ngài, thưa Chủ nhân.” Akane-san cúi đầu. “Vậy hãy cho phép tôi chia sẻ kiến thức của mình. Đầu tiên, ta nên xem qua xếp hạng độ khó của các hầm ngục. Hạng thấp nhất sẽ là D, và cao nhất là S. Ngoài kia chỉ có bảy hầm ngục rank S. Và tiếp đó là hầm ngục rank A, chiếm khoảng 10% số hầm ngục, có nghĩa là có khoảng tầm sáu mươi đến bảy mươi hầm ngục. B và C chiếm hầu hết với tỉ lệ 70% số hầm ngục, còn lại rank D cuối cùng ,chiếm khoảng 20%. Thứ hạng của mỗi hầm ngục đều dựa trên số tầng mà nó có và sức mạnh của quái vật trong đó. Tuy nhiên, không phải hầm ngục nào cùng rank cũng sẽ giống nhau. Ví dụ, ngoài kia có những hầm ngục rank B có độ khó gần bằng rank A, hầm ngục rank C cũng có độ khó gần bằng rank B, và cứ như thế. Thêm vào đó, thứ hạng của hầm ngục cũng bị ảnh hưởng không ít bởi phần thưởng mà nó tạo ra.”

“Tôi muốn nghe thêm về chính xác là có loại phần thưởng nào. Nó có phải là ‘đá phép thuật’ hay là ‘nguyên vật liệu từ quái vật’ như những cái nhận định phổ biến hiện giờ không, hay là nó lại là một cái gì đó hoàn toàn khác?”

“Thật sự là có những trường hợp như vậy, nhưng mà cho xã hội hiện giờ thì phần thưởng phổ biến nhất sẽ là tiền.”

“Xin lỗi nhưng, cái gì cơ?”

Xiền? Nếu như mình đánh bại một con quái thì một ông Yukichi sẽ xuất hiện à? Trong một khoảnh khắc, bộ não của tôi tự nhiên hoạt động chậm lại.

[note46561]

“Mọi hầm ngục đều quyết định phần thưởng sẽ là gì từ những tiêu chuẩn chung là ‘thứ gì đó có giá trị cao tồn tại trong thế giới mà chúng xuất hiện.’ Có nghĩa là, nó có thể là thức ăn, nước, không khí và nhiều thứ khác. Nhưng dù thế, đối với một nền văn minh mà đã tiến bộ đến mức mà họ đã hiểu được giá trị của ‘tiền’ thì nó sẽ trở thành phần thưởng gần như là mọi lần. Vì thế, cũng sẽ có những trường hợp ngoại lệ.”

Cái diễn biến thường được thấy trong mấy bộ light novel, khi mà giết quái vật sẽ mang lại tiền bạc và làm khuyến khích người dân tràn vào mấy cái hầm ngục với mộng làm giàu, đó là những gì mà tôi đang không nghĩ đến. Nếu một hầm ngục tạo ra tiền xuất hiện, chính phủ chắc chắn sẽ nhúng tay vào. Việc phát hành tiền tệ là một chính sách kinh tế. Nên số lượng tiền được in ra sẽ ảnh hưởng đến tỉ lệ có việc làm, giá thành của hàng hóa, và tỉ giá hối đoái. Sẽ không bao giờ mà một đất nước sẽ mở một hầm ngục mà có thể bơm một lượng tiền từ hư không vào nền kinh tế cả

“Nếu như Hệ thống Hầm ngục nghĩ rằng nó có thể thu hút con người bằng cách tạo ra tiền, thì nó sẽ là một hệ thống có khiếm khuyết. Không đời nào mà những quốc gia sẽ để mấy cái hầm ngục này yên ổn cả. Không nghi ngờ gì hết, những quốc gia sẽ hành động để ngăn chặn chúng, họ sẽ gửi những lực lượng cảnh sát hoặc quân đội đến bên trong để triệt hạ chúng. Nhưng không phải vì tôi biết được những khẩu súng trường tự động sẽ có hiệu quả đến cỡ nào với mấy con quái vật…”

“Hệ thống Hầm ngục đã ban cho những hầm ngục khả năng tự trị, đến mức độ từng hầm ngục đều có thể được xem là một cá thể riêng biệt với khả năng tự suy nghĩ cho bản thân nó, quyết định được chúng chứa loại quái vật gì và nên tạo ra những phần thưởng gì. Vì thế, sẽ có khả năng mà có phần thưởng khác ngoài tiền được tạo ra. Nhưng dù thế, những gì ngài nói về việc gửi quân đội đến để triệt hạ hầm ngục sẽ hầu như là vô dụng thôi. Sau cùng thì, đem vũ khí bên ngoài vào hầm ngục là điều không thể.”

“Hm? Ý cô là sao? Vũ khí không được đem vào trong à?”

“Đúng là như vậy. Nên là bây giờ ta sẽ đi đến phần quan trọng nhất của hệ thống. Cho phép tôi được giải thích về các lá bài.”

Akane-san rút từ trong hông ra một thanh kunai. Đột nhiên nó đã biến thành một lá bài. Nhìn như là một trò ảo thuật vậy.

“Đây không phải là một thủ thuật nào cả. Đây là một phần của Hệ thống Hầm ngục. Khi tiện nữ nói rằng đem vũ khí vào hầm ngục là bất khả thi, đó là vì những thứ mà hầm ngục xem là vũ khí sẽ được biến thành một lá bài giống như vầy. Để có thể đem lá bài trở lại thành vũ khí, nó cần được đưa vào ‘Vùng An toàn’ được an tọa tại Tầng 1.”

“Nếu như vũ khí không thể được đem vào, thế thì làm sao mà ta có thể chiến đấu trong hầm ngục chứ?”

“Có hai cách. Cách thứ nhất là ta sẽ tự tìm vũ khí có trong hầm ngục và tự chiến đấu. Cách còn lại là yêu cầu những kẻ dưới trướng bản thân — như là tiện nữ đây — để chiến đấu. Ngoài đó ra thì không còn cách nào khác cả. Nếu ngài chọn cách đầu tiên, ngài sẽ phải bắt đầu với hai bàn tay không, từ từ đi xuống sâu hơn cho đến khi tìm thấy được vũ khí. Loại vũ khí duy nhất mà được quyền đem vào hầm ngục chính là những loại ‘gốc từ hầm ngục.”

“Tôi hiểu rồi. Và cái người mà ‘dưới trướng’ mà cô vừa nhắc đến trong cách thứ hai là sao?”

“Khi mà quái vật trong hầm ngục bị đánh bại, sẽ có khả năng mà chúng sẽ trở thành một tấm thẻ bài có thể được nhặt lên. Đó là những ‘kẻ hầu hạ.’ Chúng chỉ có thể được triệu hồi trong dungeon. Một khi được triệu hồi, chúng có thể được ra lệnh để chiến đấu theo ý chí của chủ nhân. Có một vài cách khác để ngài có thể thu thập những lá bài, như là giải phóng cho những linh hồn bị phong ấn hoặc là trao đổi với Peddler, một thương nhân từ thế giới khác lang thang ở những hầm ngục.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì nó đơn giản là chọn lựa giữa việc trở thành một đấu sĩ hoặc là một triệu hồi sư à. Vậy thì cô thì sao? Sao cô lại ở đây, dù rằng tôi còn chưa đấm ai hết?”

“Chủ nhân à, ngài là người đầu tiên tiếp xúc với Hệ thống Hầm ngục. Như một phần thưởng cho Người tiếp xúc Đầu tiên, tôi nghĩ rằng ngài phải được ban cho một vài đặc quyền rồi. Làm ơn hãy thử nói to câu ‘Mở bảng trạng thái’ ạ.”

“Ừ…Mở bảng trạng thái.”

Đột nhiên, một cái màn hình màu đen cao khoảng năm mươi xăng-ti-mét và rộng khoảng tầm ba mươi xăng-ti-mét xuất hiện ngay trước mặt tôi. Có vài từ màu trắng trên màn hình.

_________________________________

Tên: Ezoe Kazuhiko

Danh hiệu: Kẻ tiếp xúc Đầu tiên

Hạng: F

Giới hạn sở hữu: 0/∞

Kĩ năng: Gacha Thẻ bài,______,______,______,______,______

_________________________________

Akane-san khúc khích cười. “Quả không hổ là Người tiếp xúc Đầu tiên. Giới hạn sở hữu của ngài là vô hạn, và ngài có tận sáu ô skill.”

“Cô có thể thấy cái này à? Và cái ‘Giới hạn sở hữu,’ ý cô là giới hạn thẻ bài mà tôi có thể sở hữu à? Cô ngạc nhiên khi thấy tôi có sáu ô kĩ năng vậy nghĩa là…”

“Đầu tiên, đây là bảng trạng thái. Ngài chỉ có thể gọi nó khi đang ở trong hầm ngục. Nó sẽ hữu hình đối với những người khác nên là ngài hãy chắc rằng không có ai ở quanh rồi mới mở. Tiếp đến, cái giới hạn sở hữu. Nó thể hiện lượng thẻ bài tối đa mà ngài có thể thu thập được trong hầm ngục. Đối với người bình thường thì nó chỉ có tầm hai mươi đến ba mươi là cùng. Vì ngài đã nhận được phần thưởng nên giới hạn đã được xóa bỏ đối với ngài. Và cuối cùng là về ô kĩ năng. Người bình thường chỉ có tầm hai hoặc ba ô thôi, còn đây ngài lại có sáu. Về skill mà ngài đã sở hữu thì, ‘Gacha Thẻ bài’, tiện nữ thật sự không biết rõ lắm về công dụng…”

“Uhhh…’gacha’ như là một dạng rút thăm trúng thưởng — tôi nghĩ đó là cách mà bọn nhỏ ngày nay gọi — trong những game mà vật phẩm và nhân vật có thể đạt được qua việc ngẫu nhiên lựa — Mà cô biết đó, đừng quan tâm về nó làm gì. Tôi nghĩ tôi đã hình dung ra được rồi. Quay lại cái giới hạn sở hữu. Giờ nó đang hiện là 0. Cô không được tính vào à?”

“Đó là vì giờ đây tiện nữ đã được vật chất hóa và vì tiện nữ là một thẻ bài độ hiếm Huyền Thoại, loại hiếm nhất. Khi ngài bước vào hầm ngục, ngài sẽ có thể lấy được thẻ quái vật. Ngài có muốn vào bây giờ không?”

“Không, tôi sẽ cần chuẩn bị trước. Tôi sẽ nghe hết những gì mà cô muốn nói trong nhà tôi. Giờ hãy đi lên thôi,” tôi nói trong khi hướng về phía cầu thang.

Dù thế, Akane-san vẫn không đi theo tôi. Khi tôi quay đầu lại, cô ấy thở ra một hơi nhẹ và nói với giọng xin lỗi, “Như tiện nữ vừa nói, những kẻ hầu hạ chỉ có thể được triệu hồi khi ở trong hầm ngục. Ngay khi mà tiện nữ rời khỏi thì tiện nữ sẽ biến thành một lá bài. Ngài chỉ có thể biến lại tiện nữ chỉ khi đi xuống đây mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi. Có hình phạt nào đó hoặc là cái giá nào đó cho việc triệu hồi cô không?”

“Không hẳn, không…”

“Nếu thế thì tôi xin lỗi, nhưng cô có thể chuyển thành dạng thẻ cho tôi được không? Tôi muốn viết mọi thứ vừa xảy ra lên trên giấy. Và quan trọng hơn là, nãy giờ tôi muốn vào nhà vệ sinh lắm rồi.”

“Như ngài muốn. Và điều cuối cùng: Xin hãy gọi tiện nữ là ‘Akane’ đừng dùng kính ngữ ạ. Ngài là Chủ nhân của tôi và tôi là bầy tôi của ngài, cho nên là thêm ‘-san’ vào tên tôi thì làm cho tôi bối rối lắm ạ.”

“Được rồi. Thế thì cô có thể ngừng gọi tôi là Chủ nhân đi. Gọi tôi bằng họ hoặc tên cũng được. Bị gọi là Chủ nhân cũng làm tôi bối rối lắm.”

“Ý muốn của ngài là mệnh lệnh của tôi, Kazuhiko-sama.”

Ngay khi mà tôi đang định phản đối lại việc bị gọi là ‘-sama’ thì Akane đã trở thành một tấm thẻ với một tiếng ‘poof’ nhỏ rồi. Lần này, tấm thẻ của cô rớt thẳng xuống đất. Tôi lập tức cầm nó lên sau đó bỏ vào túi áo của mình.

◇◇◇