Đã được một tháng từ lúc MMORPG World of Yggdrasia chính thức ra mắt. Do Dark Lady xuất hiện cùng lúc trò chơi chính thức ra mắt, World of Yggdrasia trở thành một trò chơi lấy bối cảnh là một thế giới bị đe dọa bởi Dark Lady trong mắt những người chơi mới. Gần đây, với sự bắt đầu của những cuộc tấn công được cho là khơi đầu cho một sự kiện mới – ‘cuộc tấn công của hắc tiên’ – những người chơi kỳ cựu giờ hiểu rằng ngay cả Lục Địa Trung Tâm cũng không còn an toàn như trước đây nữa. Họ, những người từng là beta tester, tiếp tục bận rộn thu thập thông tin trên diễn đàn VR.

----------------------------

“Sự kiện quái quỷ gì thế này? Tôi thậm chí không thể đi săn an toàn.”

“Có thứ gọi là ‘đi săn an toàn’ à? Nhưng tôi biết cậu muốn nói gì. Có lẽ mấy gã cấp cao có thể xoay xở được, chứ người chơi mới thì chỉ có nước chịu chết.”

“Hình như chúng được gọi là ‘hắc tiên’ nhỉ? Trông chúng gớm chết đi được. Chúng không phải thuộc hạ của Dark Bunny Lady đâu nhỉ?”

“Hmm… không có xác nhận nào từ nhà phát triển, nhưng tôi có cảm giác họ định đổ mọi việc lên Dark Lady.”

“Nhưng này, chắc cậu cũng thấy sự thất thường của nhà phát triển về hướng đi của trò chơi mà nhỉ? Chẳng hạn như việc các thông tin chúng ta nhận được không thực sự khớp nhau.”

“Cảm giác cứ như vì tập đoàn kia quá lớn, một bộ phận đã tự ý tạo ra một sự kiện mà không thông qua quản lý chính.”

“Cá nhân tôi nghĩ sự kiện này khá hay. Giết đám hắc tiên giúp ma lực tối đa của tôi tăng rất nhiều.”

“Chắc đây là sự kiện dành cho người chơi hardcore.”

“Aww… nhưng tôi thuộc kiểu chơi cho vui. Tôi chỉ muốn mở một hiệu thuốc thôi mà.”

----------------------------

“Trước tiên thì tôi nói trước là thông tin này vẫn chưa được xác nhận, nhưng có vẻ lũ hắc tiên đó không liên quan gì đến bé thỏ cả.”

“Ý cậu là sao”

“Hẳn cậu cũng nghe việc một phần á nhân giờ đang chống lại loài người nhỉ? Họ tôn thờ bé thỏ.”

“Thật chứ? Phiền phức đây… Đã có rất nhiều yêu cầu ở guild về việc phòng thủ các thị trấn trước sự tấn công của á nhân, nhưng họ giải phóng nô lệ mà nhỉ? Thật khó xử khi phải đấu với họ.”

“Đúng là vậy, nhưng các á nhân cũng đôi khi đến giúp khi một thị trấn bị hắc tiên tấn công. Nói cách khác, phe của bé thỏ không liên quan gì đến lũ hắc tiên cả.”

“Umm… vậy Dark Bunny Lady không phải phản diện à?”

“Ý tôi là họ chỉ khác phe thôi. Chồi Cây của hai tiểu quốc nữa vừa bị phá hủy ít ngày trước. Bé thỏ về cơ bản vẫn là kẻ thù của nhân loại.”

“Yeah, từ khóa ở đây là ‘nhân loại’… tiện đây, tôi có được nghe vài thông tin khá kỳ lạ.”

“Cậu nghe được gì? Nhanh nào, mau kể đi chứ!”

“Có một trang web mà chỉ có thành viên của trang mới vào được, và nó nói rằng mục tiêu của bé thỏ là giải phóng các Chồi Cây khỏi nanh vuốt của loài người để cứu thế giới, bởi mana của chúng không phải là vô hạn.”

“Lol, cái quái gì vậy? Ai viết cái fanfic[note44250] đó vậy?”

“Không, nghiêm túc đấy. Nếu việc đó là thật, hành động của bé thỏ và các á nhân trở nên hợp lý đến kỳ lạ.”

“Ừ, một cú bẻ lái khét đường…”

“Ý tôi là, đó không phải là thông tin chính thức. Chỉ là vài tin đồn tôi vô tình nghe thôi.”

“Thú vị đấy. Nếu tin đồn đó là thật, tôi có thể không chút hối hận mà tôn thờ bé ấy.”

“Nếu vậy… ai mới là kẻ thù của chúng ta?”

----------------------------

                                                                                                          ***

Sau khi bản cập nhật mới nhất phát hành, người chơi giờ đã có thể đạt đến Cấp 6. Các Cấp 5 ở Yggdrasia đã được xem là những chuyên gia, và cấp độ tiếp theo vượt trội hơn cả thế, đòi hỏi người chơi phải vượt khỏi giới hạn con người. Dù nhiệm vụ thăng cấp khó đến kinh hoàng, vài người chơi đã thành công.

[Isaac] [Chủng tộc: Nhân tộc ♂] [Người chơi]

[Magic Points (MP): 200/200] [Hit Points (HP): 320/320]

[Strength: 25][Vitality: 22] [Agility: 25] [Dexterity: 10]

[Kiếm Thuật 5.5] [Phòng Ngự 3] [Ma Pháp Cường Hóa 4] [Ma Pháp Hồi Phục 3] [Tự Cường Hóa]

[Tổng lực chiến: 2290]

“Đầu hàng đi! Chúng tôi sẽ không làm hại các người!”

Phía nam Lục Địa Phía Đông là đất nước thứ 61 của nhân loại, một tiểu quốc tên Arruine. Tại một khu đất hoang gần đó, clan của Isaac đang chiến đấu với các á nhân giải phóng quân.

Là một người chơi đã từng tiếp xúc với Shedy, Chúa Quỷ Whitehare, Isaac cho rằng nỗ lực giải phóng đồng bạn mình của họ thật sự đáng ngưỡng mộ. Nhưng anh cũng không thể để họ phá hủy các Chồi Cây được.

Arruine Hiệp Sĩ Đoàn đã lên kế hoạch tấn công một trong các căn cứ của giải phóng quân, Isaac đã nghe được nhiều tin đồn ở guild cũng như ngờ vực các yêu cầu điều tra nặc danh guild đưa ra. Để ngăn Chồi Cây bị phá hủy, anh đã tập hợp clan của mình và đến đây.

Tổ đội của Isaac tập trung vào tốc độ và chiến lực, bao gồm Isaac, chiến binh; Weed, trinh sát; Sandria, pháp sư; Guy, tank; và Mia, hồi phục sư. Dù họ chỉ có 5 người, sức mạnh của họ ngang với một đội hiệp sĩ 12 người.

Tất cả thành viên của tổ đội đều đang ở Cấp 5 với lực chiến gần 1500. Riêng Isaac đã bức phá giới hạn và đạt đến Cấp 6, lực chiến của anh cũng gần chạm mốc 2300.

Căn cứ họ phát hiện có gần 40 á nhân. Isaac đã yêu cầu họ đầu hàng, nhưng chỉ huy giải phóng quân, một nữ miêu nhân, đã từ chối. Hai phe bắt đầu tấn công nhau, những trận chiến nhỏ nổ ra. Tổ đội Isaac dù chỉ có 5 người vẫn chiến đấu ngang ngửa với gần 40 quân kháng chiến.

Người chơi không bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi và có chỉ số khá cân bằng. Isaac đã lần nữa yêu cầu họ đầu hàng với suy nghĩ đó, và nữ miêu nhân xinh đẹp kia lặng lẽ bước đến chỗ Isaac. Vũ khí của cô ta là hai thành kiếm trông như katana.

“Tên ta là Selille. Chiến binh, tên của ngươi?”

“Tôi là Isaac. Tại sao các người lại cố phá hủy các Chồi Cây? Có phải Shedy… có phải Dark Lady đã lệnh các người làm vậy?”

Tổ đội của Isaac đã từng đi cùng Shedy và trò chuyện với cô. Họ đã không còn coi các NPC là AI nữa. Cư dân Yggdrasia di chuyển cũng như hành động hệt như người thật vậy. Tổ đội Isaac do dự trước việc đáp trả họ bằng vũ lực chỉ vì đây là một nhiệm vụ.

“Chúng tôi kinh trọng ngài ấy. Nhưng chúng tôi không làm vậy vì ngài ấy là Dark Lady.”

“Vậy thì tại sao…?”

“…Bởi vì ngài ấy là người duy nhất làm đúng, người duy nhất cố khôi phục thứ vốn là naiveté của tổ tiên chúng tôi.” Selille trừng mắt trả lời với chút chua xót.

“…naiveté? Ý cô là sao khi nói cô ta làm đúng…?”

“Ta sẽ không nói gì thêm. Nó sẽ chỉ làm xấu mặt tổ tiên chúng ta. Đây không phải việc loài người các ngươi phải bận tâm. Nếu ngươi muốn ngăn bọn ta, cho ta thấy sức mạnh của ngươi.”

“…mọi người, đừng can thiệp.”

Isaac bất lực thủ thế.

[Selille][Chủng tộc: Thú nhân ♀ (Miêu nhân)]  [Nữ Kiếm Sĩ]

[Magic Points (MP): 150/150] [Hit Points (HP): 250/250]

[Tổng lực chiến: 960]

Sử dụng [Thẩm Định], Isaac khẳng định rằng cô ta là một nữ kiếm sĩ khoảng Cấp 5. Kiếm thuật của Isaac đã tương đương với Cấp 6, dù nó vẫn chưa thực sự là Cấp 6. Anh cũng có tổng lực chiến gấp đôi cô ta.

Anh không hiểu được những việc cô ta nói. Nhưng nếu cô ta, chỉ huy của giải phóng quân, thua trận, toán quân này hẳn sẽ rút lui.

Cả hai phe đình chiến để tập trung theo dõi trận chiến của chỉ huy mình.

Theo lẽ thường thì với lực chiến của mình, Selille thậm chí chẳng thể thắng Weed, trinh sát của tổ đội, chứ đừng nói đến Isaac. Ấy vậy mà từ khi trận chiến bắt đầu, ngay cả với tốc độ và sức mạnh áp đảo của mình cũng như những nhát chém tưởng như có thể cắt đôi những tảng đá lớn như cắt bơ, Isaac không gây được một vết xước nào lên Selille.

“…s-sao có thể…? Mình Cấp 6 mà…” Isaac lẩm bẩm trong bối rối.

Selille nhìn anh với ánh mắt thương hại.

“Cấp 6? Ai cho ngươi danh hiệu đó? Đáng tiếc thay, người duy nhất trên thế giới sở hữu kiếm thuật Cấp 6 là Blademaster. Dù nhìn sơ qua thì hắn chỉ là một gã ngốc, nhưng ta đảm bảo với ngươi, phía sau vẻ ngoài ngốc nghếch đó là một con quái vật vượt xa nhân loại.”

“…quái vật…”

Isaac đã hoàn thành nhiệm vụ và đạt đến Cấp 6, nhưng anh vẫn chưa có được [Kiếm Thuật 6].

Kỹ năng, điển hình là kiếm thuật, được tự động cài vào avatar. Nhưng không ai sở hữu kiếm thuật Cấp 6 ở Trái Đất cả, và ở Yggdrasia cũng chỉ có mỗi Blademaster Calimero. Trò chơi tạo ra kỹ năng kia dựa trên Blademaster, nhưng việc tái tạo kỹ năng của Calimero vẫn chưa hoàn chỉnh.

Để tái tạo kiếm kỹ kia, hệ thống cần phải phân tích hàng triệu kiếm thức thu được từ việc sử dụng kiếm kỹ kia chống lại đủ loại kẻ địch. Nếu chỉ có duy nhất một kiếm sĩ, dữ liệu thu được là quá ít.

Vấn đề tương tự cũng xảy đến với các ma pháp Cấp 7 trở lên. Những người duy nhất dùng chúng là các high elf vốn đã tuyệt diệt từ lâu. Đây chính là lý do nhà phát triển trì hoãn bản cập nhật này.

Và bản tái tạo của Cấp 5 trở xuống của kiếm thuật và các ma pháp cũng chỉ có thể coi là dùng được. Sẽ không vấn đề gì khi người chơi đối đầu với quái vật, nhưng nếu chống lại kẻ địch cùng cấp, họ nhận ra mình thua thiệt về kinh nghiệm, chiến thuật, ngay cả khi năng lực của họ có nhỉnh hơn.

Và cuối cùng, dù người chơi có thể cảm nhận được đau khổ, giận dữ, hay cảm động bởi một câu chuyện, họ vẫn không có được sự quyết tâm của cư dân Yggdrasia.

Isaac chết lặng trước sự thật kia. Selille cất kiếm.

“Isaac. Sức mạnh của ngươi thật sự đáng nể. Nhưng với ngươi hiện tại, chiến thắng ta là điều không thể. Nể mặt ngươi, bọn ta sẽ tạm thời rút lui. Đồng bạn ngươi đã không cố giết bọn ta, và ngươi… ngươi đã đối xử với bọn ta như những con người.”

Cô ta quay đi. Ngay khi nữ miêu nhân sắp rời đi, Isaac bất chợt lên tiếng.

“X-xin chờ đã!”

Selille dừng bước.

“…rốt cục thì ý cô là gì khi nói cô ta làm đúng?”

“…ta sẽ cho ngươi biết một chuyện. Ma lực từ Cây Thế Giới chính là sinh lực của thế giới. Ngươi nghĩ sẽ ra sao nếu loài người dùng nó vô tội vạ?”

Selille và các á nhân không nói gì thêm. Họ lặng lẽ rời đi.

Tổ đội của Isaac vẫn im lặng, không biết nên nói gì với thủ lĩnh mình. Isaac khẽ thì thầm.

“Nơi này…thế giới này có thực chỉ là một trò chơi?”

                                                                                                             ***

“…ngươi đúng là một kẻ có thần kinh thép nhỉ?”

Quarancinq là Thành phố của Ma Thuật, đây cũng là thánh địa về ma thuật của Yggdrasia. Tòa Tháp Sự Thật nơi đây cũng là nơi đặt phòng thí nghiệm của Marlene, Nữ hùng của Ma thuật được biết đến với danh hiệu Hiền Giả.

Ngồi trên chiếc sofa bằng da manticore, Marlene bắt chéo đôi chân mảnh khảnh của mình. Trước mặt ả là hai gã đàn ông. Một là Mason, đại diện của Đền Thờ mà ả đã nhiều lần được gặp. Người còn lại trùm kín người bằng áo choàng đen, mặt hắn cũng giấu trong mũ trùm. Hiện diện mạnh mẽ của Anh hùng mà Marlene tỏa ra khiến Mason nuốt nước bọt, ấy vậy mà gã kia chỉ khẽ nhún vai.

“Không không, chỉ ngồi đây thôi cũng khiến tôi sợ chết đi được ấy chứ. Xin ngài cứ xem thông tin tôi gửi là món quà để tôi có thể diện kiến ngài.”

“…ta phải thừa nhận, thứ ngươi gửi thật sự khá thú vị.”

Có hai tiểu quốc non trẻ nằm trên một lục địa nhỏ tây bắc Lục Địa Trung Tâm. Chồi Cây của họ đã bị phá hủy.

Đa số tin rằng đó là do họ đã bị Dark Lady Whitehare tấn công, nhưng chủ mưu thật sự chính là á nhân giải phóng quân. Đội quân đó gồm elf, dwarf,  thú nhân, và họ đã di chuyển dưới sự trợ giúp của các thủy á nhân, ngư nhân.

Tuy nhiên, dù sự thật là hai tiểu quốc kia mỗi nơi chỉ có vài chục nghìn người, làm sao một đội quân chỉ với 1000 á nhân có thể hạ bệ hai đất nước mà không có sự trợ giúp của Dark Lady?

Nhưng nếu thông tin gã đàn ông trước mặt Marlene là thực, thì Anh hùng Gold, Chiến Binh, là tiên phong của đội quân kia. Ông ta đã tự mình phá cổng lâu đài và xông vào phá hủy Chồi Cây.

Ngay cả Marlene ban đầu cũng không tin vào việc này, nhưng gã đàn ông trước mặt ả mang theo bằng chứng. Hắn đã cho Marlene xem hình ảnh ghi lại bằng một ma cụ ghi hình, và ả không còn cách nào khác ngoài chấp nhận sự thật kia.

Gold căm ghét việc làm tổn thương người vô tội. Tại sao ông ta lại chĩa mũi kiếm vào những người ông đã thề sẽ bảo vệ?

Thực tế là cuộc tấn công có thương vong thấp đáng kinh ngạc. Mục tiêu của họ chỉ là giải thoát nô lệ á nhân và phá hủy Chồi Cây. Nhưng xét đến việc thông tin quan trọng này vẫn chưa lan khắp thế giới, Marlene đoán rằng đa số người sống sót vẫn đang gặp rắc rối trong việc di tản. Lục địa kia nằm xa về phía bắc, và với việc Chồi Cây bị phá hủy, nó hẳn đã trở lại thành một hoang mạc băng giá.

Đây là một kết luận đơn giản. Marlene có thể dễ dàng tưởng tượng ra viễn cảnh đó sau khi nghe chuyện, thể nên không lý nào Gold không thể.

Khuôn mặt của ông bác thô lỗ kia thoáng hiện lên trong tâm trí Marlene. Có lẽ có việc gì đó mà ông ta phải thực hiện ngay cả khi ông ta phải hi sinh nhiều người vì nó, ả nghĩ.

Đây là thông tin mà sớm muộn gì ả cũng có được. Nhưng nếu một trong các Anh hùng đã về phe Dark Lady, đó sẽ là một thay đổi cực lớn trong cán cân quyền lực hiện tại.

Trước đó, con người chỉ cần phải đối phó với Dark Lady, kẻ luôn hành động một mình. Quân giải phóng chỉ có thể gây chút rắc rối,  không hơn không kém. Nhưng giờ, với việc có thêm một thế lực có đủ khả năng phá hủy Chồi Cây ngoài Dark Lady, các quốc gia nhân loại phải siết chặt an ninh gấp nhiều lần hiện tại.

Lục Địa Phía Tây nơi Marlene ở còn có một Dark General, Orc King. Nếu chúng và quân giải phóng đồng loạt tấn công, ngay cả Marlene cũng không thể đối phó được. Việc có được sớm thông tin này giống như nhận được hàng chục nghìn đồng vàng vậy.

“Vậy thì, các ngươi muốn ta làm gì? Ta vẫn chưa hoàn thành nghiên cứu pháp trận hấp thụ ma lực.”

“Cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng chúng tôi vẫn chưa cần đến nó. Chỉ thiết bị trữ mana di động và thiết bị phát hiện tín hiệu ma pháp ngài trao cũng đã vô cùng hữu ích rồi.”

“Đừng bận tâm. Ta được trả công mà.”

Sau khi hoàn thành hai ma thuật Đền Thờ yêu cầu, Marlene đã nhận được 50 súng ma pháp liên thanh mẫu mới nhất cũng như 30 nghìn băng đạn.

“Nếu vậy… ngươi có muốn ta giao đầu của Dark Lady?”

Gã đàn ông giấu mặt bật cười. “Oh không, tôi muốn tự tay lấy mạng con thỏ đó nếu có thể. Thứ chúng tôi muốn pháp trận triệu hồi Fairy King.”

“…Fairy King.”

Fairy King đã được đề cập trong những câu chuyện cổ tích dành cho những đứa trẻ ở Yggdrasia. Truyền thuyết kể rằng có một nơi gọi là ‘tiên giới’ tách biệt khỏi vật chất giới, và Fairy King và Fairy Queen sống ở đó.

Gã này thực sự tin rằng những câu chuyện kia là thực? Ấy vậy mà sự thật là gã đàn ông trước mặt ả đã triệu hồi hắc tiên khắp nơi trên thế giới với niềm tin kia. Hắn chính là cội nguồn của tình trạng hỗn loạn hiện tại.

Và hiển nhiên, Marlene cũng đã nhận được yêu cầu truy tìm kẻ chủ mưu. Hắn biết việc đó, dù vậy hắn vẫn cả gan xuất hiện trước mặt Marlene không chút lo sợ. Hắn thậm chí còn bắt đầu thương lượng với ả.

Nhưng đó chính là thứ khiến Marlene cảm thấy thú vị.

“Ta sẽ nhận lại được gì?”

“Sự hợp tác hoàn toàn của Đền Thờ. Nguồn nhân lực. Thông tin về các Anh hùng khác. Điểm yếu của hoàng tộc và quý tộc đất nước này cũng như các nước khác. Cô nghĩ sao?”

Marlene chậm rãi gật đầu.

Nếu Fairy King, hoặc ít nhất là thứ gì đó tương tự, thực sự tồn tại, thì ả cũng phần nào muốn chứng kiến kết cục của gã đàn ông trước mặt.

“Được thôi. Giờ thì, yêu cầu cuối cùng của ta. Liệu đồng phạm của ta có phiền cho ta thấy mặt mình? Cho ta thấy nào, quý ngài Brian, kẻ đứng sau những cuộc tấn công của lũ hắc tiên.”

Gã đàn ông lặng lẽ cởi mũ trùm, để lộ nụ cười điên loạn của một gã điên, đôi mắt cơ khí nhân tạo màu đen, không chịu tác động của bất kỳ biến đổi VR nào.

=============

Trans+Edit: Muttsurini