Các Anh Hùng đã chấp nhận yêu cầu chinh phạt Dark Lady Whitehare từ Liên Minh, nhưng trong bộ ba, Chiến Binh đã biến mất từ lúc quê nhà ông bị phá hủy. Trong khi đó, Blademaster đã và đang truy đuổi Dark Lady theo cách riêng của mình, nhưng rồi một ngày, anh đột nhiên mất dấu vết ả. Thế nên giờ đây anh bận rộn đi khắp thế giới chăm sóc những nữ quý tộc mất nước và các góa phụ.

Dù Hiền Giả đã tạo ra ma thuật dò tín hiệu ma pháp, sau cùng thì, ma thuật kia chỉ có thể phát hiện Dark Lady khi ả chiến đấu với kẻ khác. Kết quả là Hiền Giả luôn ở thế bị động, việc bắt giữ Dark Lady cũng vì thế mà trở nên bất khả thi. Cuối cùng thì, thêm ba tiểu quốc mất đi Chồi Cây, buộc tất cả các nước phải tiếp tục tăng cường phòng vệ.

Pháp trận dịch chuyển Hiền Giả tạo ra cần một pháp sư có khả năng dùng ma pháp bóng tối cấp 6, và vì thế nó không được mua bời các nước mà về tay Đền Thờ. Các thám hiểm giả thường xuyên được cử đi, nhưng việc bắt giữ Dark Lady vẫn không có tiến triển gì.

Dark Lady Whitehare là kẻ thù có một không hai.

Những Dark Lord trong quá khứ và các Dark General dẫn đầu một đội quân thay vì chiến đấu một mình.

Bất kể sức mạnh cá nhân của chúng có lớn đến đâu, khi một mình, chúng sẽ bị đánh bại bởi sự phối hợp của các Anh Hùng. Nếu nhiêu đó vẫn chưa đủ, nhân loại chỉ việc biến nó thành một cuộc chiến tiêu hao và bao vây Dark Lord kia bằng một đội quân liên minh, cơ hội chiến thắng của nhân loại sẽ khá cao.

Dù vậy họ vẫn kinh sợ các Dark Lord, và các Dark General vẫn không bị loại bỏ. Dù việc này phần nào là do sự thiếu đoàn kết của nhân loại, nguyên nhân chính là do chúng dẫn đầu một đạo quân lớn.

Dù đó là Troll, Ogre, hay Orc, mỗi đội quân có quân số lên đến hàng vạn.

Nếu xét riêng quân số, nhân loại chiếm ưu thế nhờ dân số hơn trăm triệu của mình. Dù vậy quân đội của các Dark General hơn 90% là những chiến binh thiện chiến,  và những kẻ yếu nhất cũng mạnh ngang ngửa thám hiểm giả cấp 3. Nhân loại không biết họ sẽ phải chịu bao nhiêu thương vong nếu quân đội của mình đụng độ trực diện với chúng. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài thận trọng giám sát chúng.

Ấy vậy mà Dark Lady Whitehare hoàn toàn khác với chúng. Ả luôn hành động một mình.

Sức mạnh của các Dark General hiện tại là nhờ vào đội quân của chúng, nhưng cũng vì thế mà chúng buộc phải phòng thủ trước sự tấn công của các quái vật cấp thấp. Mặt khác, không ai biết vị trí của Whitehare. Ả là một bóng ma. Các vệ binh thậm chí chẳng thế cầm chân ả nếu ả xuất hiện, và Chồi Cây sẽ bị phá hủy trước khi các hiệp sĩ kịp tiếp ứng.

Bố trí thám hiểm giả cấp cao và hiệp sĩ tinh nhuệ bảo vệ Chồi Cây sẽ câu thêm chút thời gian, nhưng họ sẽ phải đánh đổi bằng khả năng phòng thủ trước các quái vật mạnh ở các vùng nông thôn. Nhân loại kẹt trong tình huống khó xử.

Như để xát muối vào vết thương, các á nhân trên khắp thế giới nhân lúc này nổi dậy giành tự do.

Họ đã và đang tấn công tàn dư của các nước đã mất Chồi Cây – những nhóm người ở lại và cố tái dựng quê hương mình – và giải cứu các nô lệ á nhân. Để chống lại quân giải phóng, guild thám hiểm giả đã ra yêu cầu tiêu diệt quân giải phóng, nhưng đã số các thám hiểm giả mới xuất hiện như thác đổ trong sáu tháng qua đều từ chối. Quý tộc ở vài nước đã trừng phạt các thám hiểm giả kia, kết quả là các thám hiểm giả cấp cao rời đi và làm suy giảm sức mạnh đất nước.

Một nhóm các nước đã cầu hòa với quân giải phóng, nói rằng “Hãy cùng nhau chống lại Dark Lady và bảo vệ hòa bình thế giới!”, nhưng các á nhân chỉ đáp lại là: “Đ*o!”

Dù vậy nhân loại – hay nói đúng hơn là Đền Thờ - vẫn không bỏ cuộc.

Ngoài mặt, Đền Thờ hợp tác với nhân loại, hỗ trợ các Anh Hùng cũng như gửi thám hiểm giả đi khắp thế giới để phòng thủ trước sự tấn công của Dark Lady. Trong khi các thám hiểm giả tiêu diệt quái vật khắp nơi và nhân được sự tán dương từ dân chúng, mục đích thực sự của Đền Thờ là biến họ thành tai mắt của mình.

Các drone giám sát tuần tra khắp thế giới có số lượng lên đến gần trăm nghìn, nhưng không phải drone nào cũng có người giám sát. Chúng tuần tra theo một lộ trình xác định bởi AI và chỉ thông báo cho tập đoàn khi ghi nhận một sự kiện trọng đại nào đó.

Nhưng nhiêu đó vẫn chưa đủ để phát hiện tất cả các dấu hiệu về sự xuất hiện của Dark Lady Whitehare, kẻ không chi thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma mà còn vô cùng thận trọng. Trung tâm nghiên cứu số 4 đã có động thái đầu tiên với tư cách là bộ phận chống Dark Lady mới được chỉ định: kế hoạch của họ là tận dụng con mắt của  gần 3 triệu người chơi, thông tin thu được sẽ được lọc bởi một AI để tìm các cụm từ như ‘Dark Lady’, ‘bé thỏ’, hay ‘Whitehare’, để truy tìm Dark Lady.

                                                                                                                ***

“G-gì thế này?! Không, Khôôôôô-”

 Giữa lúc tôi đang tấn công một tiểu quốc, một tổ đội thám hiểm giả nhìn thấy tôi và lao đến trong vui sướng, nhưng rồi họ đột nhiên hét lên trong bối rối và ngừng di chuyển.

Nhờ việc mang theo bùa may mắn của mình là Blobsy và Panda, tôi gần như không bị quấy rối bởi sự can thiệp của các Anh Hùng. Mấy ngày nay, tôi tiếp tục sử dụng chiến thuật dụ quái vật đến các thành phố để đánh lạc hướng hàng phòng ngự kẻ thù.

Tôi cũng vừa nhận ra một chuyện: các quái vật nhóm goblinoid với chút trí tuệ, như goblin chẳng hạn, ghét tôi như cách chúng ghét con người và á nhân, nhưng các nhóm quái vật khác như nhóm thú và nhóm thực vật thường không cố tấn công tôi như goblinoid.

Chỉ vì tôi là Dark Lady không có nghĩa là tôi có thể điều khiển quái vật theo ý mình. Tôi đã nói chuyện với Cây Thế Giới để có thêm thông tin, và hóa ra lý do cho sự gia tăng số lượng quái vật trong những thập kỷ gần đây cũng như việc chúng tấn công nơi loài người định cư là do Cây Thế Giới tạo ra chúng từ các đầm lầy mana và lệnh chúng tấn công để giải phóng các Chồi Cây.

Việc này khá là bất ngờ…

Không ai có thể nghĩ rằng thủ phạm đằng sau nhưng đợt tấn công của quái vật chính là Cây Thế Giới; trụ cột của thế giới, nền móng của văn minh nhân loại cũng như tồn tại thiêng liêng mà họ thờ phụng.

Hèn gì Blobsy và Panda gắn bó với tôi dễ dàng đến vậy.

Tiếp tục nào, đại khái là tôi đã dùng quái vật làm mồi nhử nhằm đánh lạc hướng các hiệp sĩ để tôi nhân cơ hội mà tấn công thành phố và phá hủy Chồi Cây, nhưng rồi rắc rối bất ngờ tìm đến.

Các thám hiểm giả trước mắt tôi, hẳn là người chơi, ngừng di chuyển. Đôi mắt họ trở nên vô hồn, và rồi họ lao về phía tôi với tốc độ đáng kinh ngạc.

[Iridescent Armor]

[MP: 500/500] [HP: 500/500]

[Tổng lực chiến: 3000]

Tôi bao phủ 6 thám hiểm giả đang lao đến trong lớp sương lạnh. Họ chậm lại nhưng không đóng băng. Họ tiếp tục di chuyển và tấn công tôi bằng ngọn giáo óng ánh họ lôi ra từ hư không.

Tôi tấn công bộ giáp của họ bằng con dao găm ma thuật mà tôi lấy được từ Tiz lần trước. Lưỡi dao gãy mà không gây chút sát thương nào.

Kết giới? không, bộ giáp đó có khả năng kháng lạnh.Thật phiền phức mà!

“Chết tiệt!”

Dù vậy tổng lực chiến của tôi vẫn cao hơn nhiều. Tôi đơn thuần dựa vào tốc độ để lướt qua nhưng đòn tấn công của đám Iridescent Armor, rồi dùng bộ vuốt của mình để giáng một đòn mạnh vào một trong số chúng.

Hắn văng đi với tiếng kim loại va đập. Ấy vậy mà mặc kệ cái cổ gãy và bộ giáp giờ đã vỡ thành nhiều mảnh, hắn đúng dậy mà không nói gì rồi lần nữa lao đến.

Tên này là cái quái gì mà dai thế chứ?!

Với sức mạnh của mình, tôi đã nghĩ rằng tên đó sẽ bốc hơi sau cú đó. Ấy vậy mà không những vẫn toàn thây, hắn vẫn có thể di chuyển. Chắn chắn là do bộ giáp đó.

Tôi đoán là họ đã dùng công nghệ avatar để tái tạo một thứ kim loại chỉ có ở thế giới này, nhưng người chơi có thể làm vậy à? Và lực chiến của hắn cũng tăng gấp 3 lần. Tại sao chứ?

Tôi chậm rãi thở sâu và quan sát kỹ chuyển động của chúng.

Không có một chuyển động thừa nào trong những chuyển động của chúng. Không, không hẳn vậy. Chuyển động của chúng có gì đó khác biệt.

Cư dân của thế giới này cũng như người chơi dựa và các kỹ năng cũng như các kỹ thuật đặc biệt gọi là [võ kỹ] để chiến đấu, việc đó khiến cho chuyển động của họ trở nên cường điệu và phô trương. Nếu đem ra so sánh, chuyển động của lũ Iridescent Armor trông… nói sao nhỉ… đơn giản hơn.

Ah, đúng rồi. Chuyển động của chúng giống như binh sĩ Trái Đất. Nhưng nếu thế thì tại sao chúng lại đột ngột đổi cách chiến đấu? Tại sao lực chiến của chúng lại đột ngột tăng? Manh mối nằm ở thông tin [Thẩm định].

[Iridescent Armor]

[MP: 210/210] [HP: 328/500]

[Tổng lực chiến: 3000]

Nhận ra sự suy giảm kỳ lạ của MP, tôi đổi chiến thuật. Tôi hóa sương, lao thẳng vào giữa đội hình chúng và trở lại dạng người. tôi trực tiếp chạm vào tên đó và hấp thu ma lực của bộ giáp.

Bộ giáp vỡ vụn. Người chơi bị bỏ lại cũng bắt đầu tan biến thành những hạt sáng.

[Thanh niên trông giống chiến binh] [Race: Con người ] [Thám hiểm giả]

[MP: 0/12] [HP: 0/340]

[Tổng lực chiến: 87]

Lũ còn lại thận trọng giương giáo khi chứng kiến tôi hạ hắn. Nhưng chúng không quá đáng sợ sau khi tôi biết cách sử lý chúng. Chúng chỉ đơn giản là phiền phức.

Nhưng ngay lúc ấy, tôi nhận ra hàng tá Iridescent Armor tiến đến từ trong thành phố trên lưng lũ quái vật dạng nhện.

“…”

Trận chiến với lũ Iridescent Armor kéo dài tận vài giờ, đủ để các hiệp sĩ trở về. Đây là lần đầu tiên tôi phải rút lui trước khi kịp phá hủy Chồi Cây.

                                                                                                           ***

*boing*

“Ook.”

Trở lại Cây Thế Giới, Blobsy dụi vào má tôi, còn Panda bên vai còn lại thì xoa đầu tôi.

“…cảm ơn.” Tôi nói, ngồi trên một cái rễ lớn và bắt đầu suy nghĩ. Từ bé, những khoảnh khắc lặng lẽ trầm ngâm này là cách tôi bảo vệ bản thân khỏi ác ý của người lớn. Đó là cách tôi sống sót.

Trước nhất, tôi tin rằng sự gia tăng đột ngột về sức mạnh không phải bởi công nghệ tiên tiến mà là do họ đã tiêu thụ một lượng lớn mana.

Nếu thế thì tại sao đến giờ họ mới làm vậy? Câu trả lời nhiều khả năng nằm ở sự thay đổi đột ngột trong phong cách chiến đấu.

Về lý thuyết, để một sinh thể sống ở thế giới này trở nên mạnh hơn, chúng cần một lượng lớn mana. Nhưng chỉ nhận được mana thôi là chưa đủ: cơ thể chúng cần phải thích nghi với mana.

Sự khác biệt này giống như giữa một cơ thể đã qua nhiều năm luyện tập và một cơ thể mạnh lên nhờ thuốc kích thích.

…chờ đã, có lẽ không hẳn vậy? Có lẽ sự khác biệt này giống như bánh mì làm từ bột chỉ vừa trộn và bột đã được trộn và được ủ một thời gian… sao cũng được, cơ bản là vậy.

Và chắc chắc lũ avatar quái vật quân dụng đã tấn công tôi đến tận lúc này đa phần mạnh lên nhờ từ từ gia tăng ma lực của chúng, dù rằng từ đầu chúng đã được bơm vào kha khá ma lực.

Vậy thì tôi có thể tạm kết luận rằng để tạo ra lũ Iridescent Armor trâu bò kia và có được một lượng lớn lực chiến, họ cần tiêu thụ lượng ma lực tối đa mà cơ thể họ đã thích ứng qua quá trình luyện tập. bằng chứng là tổng ma lực của người chơi sắp ngỏm đó gần như chẳng còn gì.

Lượng ma lực đó nói thẳng ra còn thua một đứa bé trong thành phố.

Nói cách khác, tập đoàn đã lựa chọn hi sinh người chơi để có được sức mạnh đó mà không phải sử dụng đội quân avatar quái vật của mình.

Tất nhiên, người chơi sẽ không tự mình làm vậy. Nghĩa là lúc đó tập đoàn đã chiếm quyền điều khiển avatar của họ.

“…tôi phải thừa nhận, tập đoàn thật sự quyết tâm bắt giữ tôi.”

Nếu họ chỉ làm vậy với vài người, họ có thể nói rằng game gặp lỗi và xin lỗi, người chơi chắc chắn sẽ bỏ qua. Nhưng số lượng Iridescent Armor tôi đã hạ lên đến hàng trăm.

Nếu nhiêu đó người chơi biến mất, những tin đồn chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện. Họ không sợ người chơi sẽ bỏ game à?

Có lẽ họ sẽ khiến những người chơi đó im lặng bằng tiền. Rất nhiều tiền.

Nhưng nếu vậy, họ chắc chắn phải cho rằng lợi nhuận từ việc bắt giữ hay giết chết tôi lớn hơn hàng triệu đô họ bỏ ra.

Đó là những gì tôi rút ra khi cố dự đoán ý định của tập đoàn. Tôi nghĩ suy luận của mình khá chính xác.

Nhưng nếu đúng là vậy thì tôi cần phải nghĩ cách đối phó.

Nếu đám Iridescent Armor tiếp tục xuất hiện với số lượng lớn, tôi sẽ khó lòng phá hủy các Chồi Cây. Hơn nữa, dù lần này tôi xoay xở được nhờ [Hấp Thu], [Magical Defense] có thể làm giảm tác dụng của [Hấp Thu], nên nếu có thêm thời gian tập đoàn có thể sẽ tìm ra cách đối phó.

Vậy thì tôi cần khiến cho [Hấp Thu] trở nên mạnh hơn nhỉ? Bằng cách nào? Hay có lẽ tôi nên tăng tổng lực chiến của bảng thân và nghiền chúng thành bụi… nhưng nếu chúng cũng trở nên mạnh hơn, cuộc chiến với tập đoàn sẽ trở thành trò mèo vờn chuột vô ích.

“Hmm…”

[Shedy] [Chủng Tộc: Bunny Girl] [Đại Ác Ma Lv. 14]

.  Ác ma thỏ của Laplace. Kẻ lừa lọc và dẫn lối số phận con người.

[MP: 85,000/85,000] 14,000↑

[Tổng Lực Chiến: 93,500/93,500] 15,400↑

[Kỹ Năng Đặc Trưng: <Thay Đổi Nhân Quả> <Thao Túng Không Gian Mạng> <Hấp Thu> <Vật Chất Hóa>]

[Kỹ Năng Chủng Tộc: <Sợ Hãi> <Sương Hóa>]

[Thẩm Định Đơn Giản] [Nhân Hóa (Diệu Kỳ)] [Không Gian Con]

[Dark Lady]

“…nhiêu đây ma lực đủ mà nhỉ?”

Lần trước tôi đã không thể ở lâu. Nhưng với lượng ma lực hiện tại, thêm vào đó là chút đồ ăn vặt ở đó, có lẻ đủ để tôi làm vậy.

“Được rồi. Đến Trái Đất và phá nát trụ sở của chúng nào.”

A/N: Chính trung tâm nghiên cứu số 4 đã chiếm hữu avatar người chơi. Nhà phát triển không biết gì về việc này và đang lên tiếng phàn nàn.

=============================

Trans+Edit: Muttsurini