Để lại Silver Blaze đang cúi gằm mặt, lặng lẽ vẫy đuôi ở phía sau, tôi bước ra khỏi phòng, rồi nghiêng đầu chìm vào suy nghĩ.

'Tại sao Silver Blaze lại đột nhiên trung thành với mình chứ?'

Mình chỉ định đưa ra lời khuyên vừa phải đồng thời giữ khoảng cách, nhưng rồi lòng lại mềm đi một chút nên mới ôm cô ấy thôi mà.

Rốt cuộc lòng trung thành đó nảy sinh từ đâu ra vậy?

'Có lẽ là do cô ấy đã bị đối xử như vậy quá lâu nên không thể khác được.'

Suy nghĩ một lát, tôi chợt nhớ ra cô ấy đã sống chẳng khác gì nô lệ trong thời gian dài, liền thở dài một hơi rồi bước tiếp.

Dù vẫn phải giữ khoảng cách, nhưng có lẽ đối xử tốt hơn với cô ấy một chút nữa cũng không tệ.

[Ngươi.]

"......?"

Tôi đang sắp xếp lại suy nghĩ và đi xuống cầu thang thì đột nhiên có giọng nói của ai đó vang lên trong đầu.

[Những lời vừa rồi, là thật sao.]

Tiểu Thư Clay, người tôi để trong túi áo để phòng thân, đang ló đầu ra, gửi truyền âm cho tôi.

"Phụt..."

[Ngươi cười?]

Bộ không thích phát ra giọng nói dễ thương của búp bê mèo à? Dù vậy, sự khác biệt giữa ngoại hình và giọng nói khiến tôi không nhịn được cười.

"...Đương nhiên là thật rồi ạ."

Tôi cố nhịn cười đáp lại, cô ấy liền lườm tôi như muốn giết người.

[Ngươi nói sẽ giáng đòn chí mạng vào nạn phân biệt đối xử Á nhân á?]

"Đúng vậy ạ."

[Nực cười. Ngươi nghĩ ta sẽ tin vào sự lừa lọc của loài người, những kẻ đã phân biệt chủng tộc suốt bao năm tháng sao.]

Nói rồi, cô ấy nhe cả răng ra, gửi truyền âm bằng giọng đầy cảm xúc.

[Bây giờ thì không biết thế nào, nhưng cuối cùng ngươi chắc chắn sẽ đẩy Á nhân và cả Vampire chúng ta vào chỗ chết.]

"........."

[Chẳng phải chính ngươi cũng thừa nhận đó là việc nguy hiểm sao.]

Điều đó là sự thật. Nếu mọi chuyện thuận lợi và Á nhân bị sáp nhập vào tổ chức của chúng tôi, họ sẽ cùng Vampire đảm nhận những công việc nguy hiểm.

"Đúng vậy ạ."

[Thấy chưa, cuối cùng ngươi...]

Tôi lặng lẽ đồng tình, Tiểu Thư Clay liền nhìn tôi với vẻ mặt lạnh băng.

"...Nhưng, người bị đẩy vào chỗ chết không chỉ có họ đâu ạ."

[Cái gì?]

"Bởi vì chính tôi sẽ là người dẫn đầu lao vào chỗ nguy hiểm."

Tôi lặng lẽ bắt đầu giải thích cho cô ấy.

"Muốn đảo lộn nước Anh này, chỉ có cách đặt cược mạng sống thôi, thưa Tiểu Thư."

"........."

"Thời đại của Vampire mà tôi đã hứa với người, thời đại mà Á nhân không còn bị đối xử như nô lệ và có thể ngẩng cao đầu đi lại, thời đại mà loài người không còn có thể phân biệt đối xử với bất kỳ ai nữa. Để mở ra một thời đại như vậy."

Vẻ mặt cau có của cô ấy dần dần trở nên khó hiểu.

[Chẳng phải ngươi định mở ra vương quốc tội phạm sao?]

"Nếu không tạo ra một vương quốc tà ác như vậy, thì đó chẳng phải là điều bất khả thi sao?"

Nghe vậy, cô ấy lặng người đi, ngước nhìn tôi chăm chú.

"À, dĩ nhiên không phải tôi có tư tưởng cao siêu gì khi làm chuyện này đâu ạ. Tôi chỉ đơn thuần muốn nhìn thấy giáo sư trở thành Nữ hoàng tội phạm thôi."

[Vậy tại sao...]

"Bởi vì dưới trướng Nữ hoàng, tất cả đều phải bình đẳng. Coi như là một công đôi việc."

[...Bỏ ra.]

Bộ dạng cô ấy mở to đôi mắt búp bê trông khá dễ thương nên tôi bất giác vuốt má, cô ấy giật nảy mình rồi tung 'cú đấm meo meo' vào tay tôi.

[...Nếu thất bại thì sao?]

Sau đó, cô ấy cúi gằm mặt suy nghĩ một lúc lâu, rồi lại gửi truyền âm đến.

"Để xem."

[Thấy chưa. Rốt cuộc cũng chỉ là lời nói hão huyền của một tên ngốc chỉ biết nói mồm...]

"Hay là tôi với Tiểu Thư cùng nhau trốn đến một nơi không ai biết nhé?"

Để phá vỡ bầu không khí có phần kỳ lạ, tôi buông lời nói đùa như vậy.

"Cuộc sống làm quyến thuộc của người, nghĩ lại thì có lẽ cũng không tệ lắm đâu ạ."

Dù rằng không hiểu sao, vì những mối đe dọa tăng lên dạo gần đây mà lời nói đó lại xen lẫn một chút chân thật.

"........."

Nói chung, tôi vừa nói xong, vừa mỉm cười vuốt cằm Tiểu Thư đang ló đầu ra từ trong túi áo mình, cô ấy liền ngước lên nhìn tôi với ánh mắt ngây dại.

[Ngươi, có biết không hả?]

Cô ấy gửi truyền âm đến bằng giọng nói pha chút cảm xúc.

[Những lời ngươi tùy tiện buông ra với phụ nữ, coi đó là những câu đùa dí dỏm vô tư ấy, đang gây ra hậu quả gì không?]

"Dạ?"

[Có vẻ ngươi không biết có bao nhiêu kẻ đang theo dõi ngươi đâu nhỉ, bao gồm cả thuộc hạ của người phụ nữ ở Romania kia nữa.]

Lại chuyện gì nữa đây. Tôi lúc nào cũng cảnh giác mà, chưa từng phát hiện ra ai cả.

[Nếu không phải là người biết rõ bản chất của ngươi như ta, thì họ sẽ hiểu lầm đấy.]

"Lời tôi nói với Tiểu Thư có chút chân thật mà?"

[...Im đi, được rồi.]

Tôi nghĩ hay là cô ấy đang dọa dẫm để nâng cao đãi ngộ của mình, nên vừa dùng ngón tay xoa nhẹ má cô ấy vừa nói vậy, Tiểu Thư liền gửi truyền âm bằng giọng lạnh băng rồi rụt vào trong túi áo.

[Đúng là cái đồ ngốc vô phương cứu chữa.]

"........."

[Đưa máu đây.]

Cô ấy cuộn tròn lại trong túi áo, rồi lặng lẽ cắn vào ngực tôi.

"Máu thì lần trước người đã uống nhiều rồi mà?"

[...Im miệng đưa đây. Sau này sẽ còn cần dùng nhiều.]

Giọng nói của cô ấy vang lên trong đầu sau đó, không hiểu sao lại có chút khác biệt tinh tế so với thường ngày.

[Tiểu Thư Clay tuyên thệ cực kỳ nhỏ lòng trung thành với bạn.]

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thông báo khó tin hiện lên trước mắt.

'...Lỗi game à?'

Trước những biến cố liên tiếp, tôi hoàn toàn chết lặng, lặng lẽ bước ra khỏi ký túc xá.

"...Ớ."

Nhưng đi chưa được vài bước, tôi đã phải đứng sững lại như trời trồng.

"Thưa giáo sư, tôi có thẻ ra vào. Nên dù là bà đi nữa cũng không có quyền chặn tôi lại đâu."

"Ý cô là cái thẻ ra vào được làm giả khá tinh vi đó ư? Nó không qua mắt được tôi đâu, cô Holmes."

Bởi vì ở cổng học viện, Giáo sư Moriarty và Charlotte Holmes đang đứng đối mặt nhau, nở nụ cười lạnh lẽo, trong tư thế đối đầu căng thẳng.

'...Hay là chuồn thật cùng Tiểu Thư nhỉ?'

"Meo?"

Nếu mục tiêu của cô ấy không phải là chinh phục thế giới, thì đó có lẽ cũng không phải lựa chọn tồi.

.

.

.

.

.

"Này..." 

"Anh Adler."

"Cậu Adler."

Sau một hồi do dự, Adler dè dặt lên tiếng tiến lại gần họ, ánh mắt của hai người phụ nữ đồng loạt đổ dồn về phía cậu.

"Hai vị... đang làm gì vậy ạ?"

Bị bầu không khí căng thẳng áp đảo, Adler bất giác định lùi lại, nhưng rồi trấn tĩnh tinh thần, cố giữ vẻ mặt thản nhiên hỏi.

"Đang xác minh hành vi phạm tội làm giả giấy tờ công vụ của cô Charlotte Holmes đây." 

"Vì đại nghĩa nên không còn cách nào khác ạ. Mà, nếu thực sự có vấn đề thì sau này xin giấy phép riêng là được thôi." 

"Thật tình tôi không hiểu sao cô lại gọi cái tên tập sự còn chưa nắm vững kiến thức cơ bản này là 'thám tử' đấy." 

"Chắc chỉ có giáo sư là không biết thôi. Những độc giả của Tạp chí Strand nơi Watson đăng hồ sơ vụ án và cả anh Adler đây đều biết rất rõ mà." 

Nhưng cuộc chiến cân não giữa hai người phụ nữ với nụ cười lạnh trên môi vẫn tiếp diễn không có dấu hiệu dừng lại.

"Hai vị bình tĩnh lại đã."

Đứng giữa hai người mà mồ hôi lạnh túa ra, Adler cố nở nụ cười, tách hai người đang đứng sát gần đến mức ngực chạm ngực ra.

"Vậy, cô đến đây có việc gì ạ?"

Cậu hỏi Charlotte Holmes, đôi mắt cô ta lặng lẽ sáng lên.

– Cạch…

"Tất nhiên là để bắt giữ cậu rồi."

Nói rồi, cô ta còng tay mình vào tay Adler bằng chiếc còng màu đen một cách cực kỳ thành thạo, dường như đã quá quen thuộc.

"...Xem ra cô nghiện trò này rồi nhỉ?"

"Hung thủ vụ án mất tích 'Silver Blaze' đang làm náo loạn London hiện nay, chắc chắn chính là cậu."

Phớt lờ giọng nói bất mãn của Adler, Charlotte kéo cậu về phía mình, nói bằng giọng đắc thắng.

"Dựa vào đâu chứ?"

"Thì là..."

Rồi cô ta đột nhiên dí sát mặt vào cổ Adler.

"...Cô Holmes?"

Giống hệt như cách Adler ngửi mùi Silver Blaze vài phút trước, Charlotte dí mũi ngửi cậu một lúc lâu, rồi khẽ ngẩng đầu lên, nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh băng và nói.

"Bởi vì trên người cậu ám mùi một người phụ nữ mới."

"...Mùi phụ nữ mới rốt cuộc là sao chứ?"

"Cậu định chối à?"

Rồi Charlotte lặng lẽ giơ một thứ lên.

"Vậy thứ dính trên người cậu đây là gì?"

Một sợi tóc màu nâu giống như bờm ngựa nằm trong tay cô ta.

"A."

"...Cậu Adler. Cậu đã làm gì trong phòng vậy?"

Thấy vậy, đồng tử Adler bắt đầu dao động. Giáo sư Moriarty hỏi cậu bằng giọng đều đều không cảm xúc đặc trưng.

"Tôi không làm gì đặc biệt cả. Chỉ là..."

""Chỉ là?""

Sự kiên nhẫn đã cạn kiệt, hai người phụ nữ đồng thanh lặp lại lời cậu, thúc giục câu trả lời.

"...Ôm thôi ạ."

"".........""

"Không, không phải ý đó. Thật sự chỉ ôm thôi mà. Vì có nhiều chuyện nên..."

Không chịu nổi sự thúc ép, Adler đành thú nhận sự thật, rồi định bắt đầu giải thích nhưng lại bỏ lửng giữa chừng.

"Dù sao thì, đây là bắt quả tang nhé, anh Adler."

Charlotte nhắm mắt một lúc lâu để kiềm chế cơn bốc đồng đang dâng lên, rồi nở nụ cười nắm lấy tay cậu.

"Đã đến nước này thì giáo sư cũng không bảo vệ được cậu đâu. Từ giờ tính mạng của cậu sẽ do tôi..."

"...Suy nghĩ của cô đúng là một chiều thật đấy, cô Holmes."

Ngay khoảnh khắc cô ta định kéo cậu rời khỏi học viện.

"Cô bị ám ảnh bởi giải pháp đơn giản trước mắt mà không nhìn ra chân tướng rồi."

Giáo sư Moriarty, cũng vừa kiềm chế xong cơn bốc đồng, nở nụ cười lạnh lẽo bắt đầu nói với Charlotte.

"Cô nghĩ đây chỉ là một vụ bắt cóc đơn thuần sao?"

"Hả?"

"Chỉ cần đến hiện trường vụ án, không... chỉ cần xem tình hình hiện trường đăng trên báo thôi là phải nhận ra rồi chứ. Đúng là cô không đủ tư cách làm thám tử."

Adler lặng lẽ nhìn sắc mặt giáo sư, rồi ý nhị nói đỡ lời bà ấy.

"Nếu cứ thế này giao tôi cho cảnh sát, có lẽ không lâu nữa cô Watson sẽ phải công bố sai lầm chết người nhất của vị thám tử lừng danh thành hồ sơ vụ án đấy?"

"........."

"Vụ án này ẩn chứa một sự thật bị che giấu, một âm mưu đã diễn ra từ trước cả khi tôi cùng cô đến trường đua ngựa kia, cô Holmes ạ."

Nói rồi, Adler cố làm ra vẻ mặt lạnh lùng.

"Nếu cô thậm chí còn không nhận ra điều đó, mà chỉ nhìn thấy giải pháp quá rõ ràng và đơn giản trước mắt rồi đến đây thì..."

"...Thì cậu rất thất vọng sao?"

Charlotte lặng lẽ đáp lại lời cậu.

"Vậy thì như lời cậu nói lúc đó, cậu sẽ 'nuốt chửng' tôi chứ?"

"...Tôi nói thế bao giờ..."

"Nào, nuốt chửng tôi đi. Nhanh lên."

Rồi cô ta dí sát mặt vào cậu, cao giọng để đối thủ cạnh tranh trước mặt nghe rõ.

"Không chịu thừa nhận sai lầm mà còn bày ra bộ dạng khó coi này, thật kinh khủng." 

"Mà này, hình như cả hai vị đang hiểu lầm gì đó thì phải." 

Khi Giáo sư Moriarty thì thầm điều đó với Charlotte, cô ta nhếch mép bắt đầu phản bác.

"Tôi nói sẽ giao anh Adler cho cảnh sát bao giờ?"

"Vậy thì..." 

"Với tư cách là thám tử, tôi chỉ đang bảo đảm một người liên quan cho vụ án thôi." 

"Lúc nãy cô chẳng bảo là bắt quả tang sao?" 

"Khi bảo đảm được một người như vậy, việc đầu tiên cần làm là gì nhỉ? Thưa giáo sư?"

Phớt lờ giọng nói của Adler bên cạnh, Charlotte nhìn thẳng vào Giáo sư Moriarty.

"Chắc là kiểm tra hiện trường cùng người liên quan rồi." 

"Chính xác."

Ánh mắt cô ta lặng lẽ lóe sáng.

"Vậy nên anh Adler sẽ do tôi đưa đi." 

"Tôi không hiểu sao lại ra kết luận đó." 

"À, bà định đi theo sao? Vậy cũng tốt thôi." 

Cùng lúc đó, đồng tử của Giáo sư Moriarty cũng bắt đầu sáng lên.

"Chắc chắn sẽ thành tin đặc biệt trang nhất nhỉ? Giáo sư Jane Moriarty, người mở ra chân trời mới với luận văn về Định lý nhị thức, phá giải vụ án gây chấn động London! Đại loại thế." 

"Hừm, tôi không nghĩ vậy đâu." 

"Không, sẽ thế đấy ạ. Vì tôi sẽ đổ hết công trạng của mình cho giáo sư mà." 

Cuộc đấu trí kỳ lạ giữa hai người phụ nữ, bất chợt đã biến thành cuộc khẩu chiến tỏa ra sát khí một cách công khai.

"Mà, tôi thì chỉ cần có ghi chép về việc bà dính líu đến vụ án này là đủ rồi." 

"Cô nghĩ tôi sẽ sợ điều đó sao?" 

"Người lúc nào cũng chỉ biết núp sau lưng anh Isaac Adler như bà thì tôi nghĩ đương nhiên là sẽ sợ rồi?" 

"Xem ra cô không biết rõ thực lực của tôi nhỉ." 

"Bà định thể hiện ngay tại đây sao? Tôi thì tốt quá rồi." 

"Tôi cũng không hẳn là không thích đâu." 

Và mức độ đó đã vượt quá giới hạn, đúng vào khoảnh khắc mana màu xám và đen bắt đầu tỏa ra từ cơ thể hai người phụ nữ.

"...Để tôi đi cùng cô Holmes kiểm tra, thưa giáo sư."

Adler vội vàng xen vào giữa, nói như vậy.

"Cậu Adler, nhưng mà..." 

"Giáo sư cứ nghỉ ngơi một lát đi ạ. Vụ án thế này đâu cần đích thân giáo sư ra mặt làm gì phải không ạ?" 

Cậu gián tiếp cho biết đây là vụ án quá lớn để bà, người luôn phải ở hậu trường, ra mặt, rồi lặng lẽ nói thêm.

"...Chuyện này, cứ giao cho trợ lý của người đi ạ."

Giáo sư Moriarty, người nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nghe xong lời đó mới nở lại nụ cười lạnh lẽo.

"Vậy nhờ cậu nhé."

"Đáng lẽ bà phải làm thế từ sớm chứ."

Khi bà lặng lẽ tránh đường và nói vậy, Charlotte Holmes nở nụ cười chiến thắng, áp sát vào bên cạnh Adler.

"Lần này xem ra là tôi thắng rồi nhỉ." 

"Tôi không hiểu cô đang nói gì." 

Rồi cô ta lặng lẽ kéo cổ áo xuống, để lộ cổ mình cho Giáo sư Moriarty thấy.

"...Bà biết rõ mà, sao còn giả vờ." 

Trên chiếc cổ trắng ngần của cô ta, vết răng của Isaac Adler vẫn còn hằn rõ.

"Thú vị đấy."

Nhưng Giáo sư Moriarty chỉ nhìn Charlotte Holmes đang vuốt ve vết tích được bảo quản cẩn thận đó với vẻ mặt đầy tự hào bằng ánh mắt như chế nhạo.

– Soạt…

Cô vén tay áo lên, vô số vết răng hiện ra trên cánh tay.

"Tự mình thừa nhận thất bại cơ đấy." 

Charlotte ngẩn người nhìn chúng, rồi ánh mắt cô ta hướng về phía khe ngực của Giáo sư Moriarty đang cởi dần nút áo sơ mi.

"Đây là nơi mà cô có muốn bị cắn cũng không được đâu." 

Nơi đó cũng chi chít vết răng.

"Giai đoạn phát triển của tôi vẫn chưa kết thúc đâu." 

"Cứ nghĩ vậy cả đời đi." 

Charlotte lặng lẽ nhìn xuống ngực mình, rồi đáp lại lời chế nhạo pha lẫn tiếng cười của giáo sư bằng giọng nói đầy sát khí, và bước về phía trước.

"...Đến cả đồng tử còn chưa nhuốm màu hoàng kim mà cũng lắm lời thật." 

"Sao không thử đi mát-xa xem sao." 

"........." 

"Từ nãy đến giờ hai vị rốt cuộc đang nói chuyện gì vậy ạ?" 

Giọng nói ngơ ngác của Adler lặng lẽ vang vọng giữa hai người phụ nữ với niềm vui nỗi buồn lẫn lộn.

.

.

.

.

.

"Này..." 

".........?"

Vị giáo sư lặng lẽ mỉm cười nhìn Adler và Holmes đang dần biến mất ở phía xa, vừa định quay gót bước đi.

"Cô Blaze?"

Thì Silver Blaze, trong bộ thường phục của Adler, đội một chiếc mũ rộng vành che giấu dung mạo, kéo tay áo bà lại và đặt câu hỏi.

"L- Làm thế nào để nhập học Học viện Auguste ạ?"

Nụ cười hài lòng của Giáo sư Moriarty nhanh chóng tắt dần.

"...Đôi mắt đó là sao vậy?"

"Dạ?"

Của thân chủ...