Chỉ vài phút sau sự xuất hiện đột ngột của Isaac Adler, kẻ đã gây bất ngờ và tấn công Charlotte Holmes…

"... Tại sao anh lại xuất hiện đúng lúc này chứ?"

Watson, tiến vào trường đua, lặng lẽ lẩm bẩm khi lườm Charlotte và Adler đang đi theo sau cô.

"Cũng vì chuyện này mà Neville không thể đến được..."

Giờ Isaac Adler đã xuất hiện, vị hôn phu của cô—Neville, không thể tham gia cùng họ được nữa.

Rõ ràng là vì Isaac Adler mà mọi chuyện thành ra thế này.

Đó là lý do Watson – người đã phải khẩn cấp gửi tin nhắn cho vị hôn phu bằng máy đánh chữ xách tay để ngăn anh ấy gặp phải thằng khốn đó – đang trong tâm trạng khá tồi tệ.

"Holmes, cậu thực sự cần phải giữ chặt lấy anh ta thế à?"

"... Ừ."

Xét tình hình hiện tại, lẽ ra sẽ tốt hơn nếu Charlotte chỉ cần xử lý Adler vừa phải rồi bảo anh ta đi, tha cho anh ta một phen...

"Kể cả với cái còng tay gớm ghiếc đó sao?"

"........."

Tuy nhiên, cô ấy đã tạo ra còng tay bằng hắc mana, khóa cổ tay của cả Adler và chính mình lại với nhau.

"Watson, đây là để đề phòng tai nạn xảy ra."

Thấy vậy, Watson nhìn cô với ánh mắt hoài nghi, khiến Charlotte Holmes phải tránh ánh mắt của cô ấy và bắt đầu giải thích lý do.

"Lý do Adler xuất hiện ở đây rõ ràng là vì chắc chắn có chuyện gì đó sắp xảy ra ở nơi này. Vì vậy, việc theo dõi sát sao anh ta là hợp lý."

"Nhưng vậy thì, cậu rủ tôi đi cùng làm gì?"

"Cậu không nhớ tôi đã nói gì lúc trước sao?"

Watson thở dài, tự hỏi lý do nào đã khiến Charlotte trở lại giọng điệu thân thiện.

"... Ba chúng ta, cùng nhau."

"Ừ, tình hình hiện tại có thể là phần mở rộng của vụ án tôi đang điều tra."

Charlotte nhẹ nhàng nói thêm, nhìn sang Adler.

"Có lẽ, cậu, bạn thân mến của tôi, cũng có thể là trung tâm của vụ án này đấy."

"Cậu đang nói gì vậy?"

"... Cậu không cần biết."

Cô nói với vẻ mặt có vẻ nghiêm túc.

"Dù sao đi nữa, việc tôi đang làm bây giờ là việc phải làm vì sự an toàn của cậu và mọi người."

"........."

Charlotte nói đúng, xét về mặt logic. Ít nhất thì Watson không thể nói liệu có gì sai trong lời cô ấy nói không.

"... Charlotte."

"Ừ."

"Để tôi hút thêm chút máu của cô đi."

Tuy nhiên, khoảnh khắc Adler, người đang dựa vào vai Charlotte, bắt đầu cắn vào cổ cô ấy, đôi mắt lại sáng lên màu đỏ rực, Watson nghĩ rằng những vấn đề như vậy có lẽ chẳng còn quan trọng nữa.

"A."

"Đừng kêu."

"... Đau."

Vì lý do nào đó, ngoại trừ việc Adler hung hăng và Charlotte lại phòng thủ và yếu đuối hơn hẳn bình thường, họ trông như một cặp đôi bình thường đang thể hiện tình cảm với nhau.

"... Tóc cô thơm thật đấy, Charlotte."

"Đừng có nói to những chuyện như vậy."

"Cô đổi sang loại nước hoa nhẹ hơn rồi. Giờ trang điểm cũng khá lắm."

"Im đi."

Bất chấp ánh mắt như thiêu đốt của những người xung quanh, Adler vẫn tiếp tục thì thầm những lời đường mật, còn Charlotte lặng lẽ quay đi và giẫm lên chân anh ta.

"Cô trông xinh đẹp khi ăn diện lắm."

Tuy nhiên, Adler vẫn thì thầm với cô bằng nụ cười phấn khích trên môi.

"Nhưng, cô ăn diện cho ai xem?"

"Adler, đừng có hiểu lầm."

Charlotte, nhất thời không nói nên lời, quay đầu đi và nói bằng giọng lạnh lùng.

"Tôi không yêu cậu. Chỉ là..."

"Chỉ là?"

Rồi, cô ngập ngừng một lúc.

"... Tôi chỉ muốn thắng."

"Hừm."

"Tôi chỉ đơn giản là dùng mọi phương tiện và phương pháp cần thiết để chiến thắng. Nên, đừng có ảo tưởng nữa."

Đáp lại lời lẽ lạnh lùng của cô, Adler trả lời bằng giọng pha lẫn sự thích thú.

"Tôi chưa bao giờ ảo tưởng cả."

"... Gì cơ?"

"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết bởi vì tôi thích cô."

"........."

"Yêu đơn phương quả là khổ thật đấy."

Rồi, Adler lặng lẽ tựa đầu vào má cô.

"... Tránh ra."

"Vậy, giờ cô tháo cái này ra chứ?"

"Haizz."

Charlotte cố đẩy anh ra với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng Adler, giơ cánh tay bị còng lên, lại bám lấy cô với vẻ thân mật hơn nhiều.

"Cảm giác bị vồ lấy là thế này đây, Charlotte."

"Im đi."

Bầu không khí giống như Adler đang tấn công dồn dập còn Charlotte thì tỏ vẻ ghê tởm hành động của anh ta.

Nhưng với Watson, người đang quan sát từ xa, tình hình rõ như ban ngày...

Mặc dù sự thật hiển nhiên là Charlotte có thể dễ dàng đẩy Adler ra, cô ấy lại nghiến răng và giả vờ không thể.

'... Cậu ta hoàn toàn đang diễn theo.'

Vệt hồng phớt trên má cô ấy chỉ là một dấu hiệu phụ cho màn kịch của cô ấy.

"Ặc."

'Cậu ta thấy cái quái gì ở một gã đàn ông rác rưởi như vậy chứ? Tôi sẽ nổi da gà dù chỉ bị hắn chạm vào một sợi tóc, chứ đừng nói đến tiếp xúc da thịt.'

Nếu Watson ở vào vị trí của Charlotte Holmes, kể cả khi Adler có cho cô cả gia tài, cô nghi ngờ liệu mình có thể nặn ra nổi một nụ cười với hắn không.

'... Chỉ riêng cái mặt hắn thôi đã thấy khó ưa rồi.'

Nghĩ vậy, Watson, người không thấy điểm nào cứu vãn nổi ở Isaac Adler ngoại trừ khuôn mặt anh ta, lạnh lùng lườm anh ta trước khi thở dài và quay lại nhìn trường đua.

'Mình nên xem đua ngựa thôi.'

Nhìn thấy Charlotte và Adler làm y hệt những gì cô và Neville đã làm, Watson cảm thấy khó chịu một cách khó tả, nên cô muốn đánh lạc hướng bản thân.

"....... Hửm?"

Tuy nhiên, Rachel Watson bắt đầu nghiêng đầu khó hiểu một lúc sau.

"Sao họ chưa bắt đầu nhỉ?"

Vì lý do nào đó, dù một khoảng thời gian đáng kể đã trôi qua, không có dấu hiệu nào cho thấy cuộc đua ngựa sẽ bắt đầu.

"Xin lỗi."

"Vâng?"

"Tại sao cuộc đua chưa bắt đầu vậy?"

Gãi đầu một lúc, cô hỏi một nhân viên ở phía xa trông có vẻ khá lo lắng.

"À, cô thấy đấy..."

Nghe câu trả lời của nhân viên, cô hiểu ra vấn đề ngay lập tức.

"Silver Blaze được lên lịch đua hôm nay nhưng cô ấy đột nhiên mất tích..."

Đôi mắt Adler bắt đầu lặng lẽ sáng lên khi anh, đang tự nhiên nắm lấy mu bàn tay Charlotte, nghe được tin đó.

"... Làm ơn dừng lại đi."

Phản chiếu trong đôi mắt đó là khuôn mặt trẻ trung của Charlotte Holmes, người đang cấu vào tay anh nhưng không hề rút tay mình ra khỏi tay anh.

.

.

.

.

.

"... Charlotte."

".........?"

Mặt vẫn còn đỏ bừng, Charlotte Holmes, người đang nhìn xuống, từ từ ngẩng đầu lên khi nghe thấy giọng nói yếu ớt lọt vào tai.

"Cô có tận hưởng khoảnh khắc vui vẻ ngắn ngủi đó không?"

"Cậu đang nói gì vậy?"

Cô nhìn chăm chú vào mắt Adler một lúc, nhưng chẳng mấy chốc lại thấy mình gần như vô thức nhìn đi chỗ khác.

"Có vẻ cô khá là thích thú đấy."

"........"

Lạ thật, chỉ vài ngày trước cô còn cảm thấy hoàn toàn thờ ơ nhưng giờ đây, cô lại theo bản năng nhìn đi chỗ khác mỗi khi chạm mắt anh.

"Nếu cậu cứ tiếp tục nói những điều vô nghĩa khó hiểu..."

"Nhưng, cô không phải kiểu người sẽ hài lòng với những trò trẻ con như vậy, phải không?"

Adler tiếp tục, nhìn xuống cô với ánh mắt trìu mến.

"... Vậy thì, đã đến lúc cho một câu đố khác."

Nghe những lời đó, mắt Charlotte mở to như mắt thỏ.

"Một câu đố..."

Rồi, không ý thức được, tim cô bắt đầu đập nhanh.

"... Cậu có lý do để đến đây, ngay cả sau khi lớp ngụy trang bị lộ, phải không?"

"Ai biết được?"

"Vụ án lần này là gì? Bắt cóc? Giết người? Tấn công tình dục?"

Khi đôi mắt Charlotte lấp lánh sự pha trộn giữa phấn khích và mong đợi, Adler, dường như ấn tượng trước sự nhiệt tình của cô, vươn tay ra.

"Cô phấn khích quá rồi đấy."

Rồi, Adler nhẹ nhàng bắt đầu vuốt ve đầu Charlotte.

"Nếu không muốn bị tôi nuốt chửng hoàn toàn, sau này hãy cứ giữ vững sự nhiệt tình đó."

"... Hả."

Bị bao bọc trong một cảm xúc kỳ lạ và lặng lẽ chấp nhận cái chạm của anh, Charlotte sớm mang vẻ mặt hơi xấu hổ.

"Cậu... đã làm gì?"

Vì lý do nào đó, cô không thể điều khiển cơ thể mình chút nào.

"Sẽ chẳng vui nếu biết câu trả lời ngay từ đầu, phải không?"

Adler thì thầm với ánh mắt trêu chọc.

"... Đứng yên đó."

Đột nhiên, chiếc còng đã gắn vào cổ tay anh bị gãy và giờ đang lủng lẳng trên cánh tay Charlotte.

"Thám tử thân mến của tôi..."

"Chờ đã..."

Cứ như vậy, Isaac Adler biến mất một cách duyên dáng vào đám đông trong khi Charlotte vươn tay về phía anh.

"........."

Charlotte đờ đẫn nhìn chằm chằm vào nơi anh biến mất cho đến khi bóng dáng anh không còn nhìn thấy nữa. Rồi, cô từ từ hạ tay xuống.

"Mình cảm giác như con chó chảy nước miếng khi nghe tiếng chuông vậy."

Cô lẩm bẩm với nụ cười tự giễu.

"... Tệ hại thật."

Nhưng trái ngược với lời nói, tim cô vẫn đang đập dữ dội.

.

.

.

.

.

Nếu phải chọn ra hình thức giải trí phổ biến nhất ở London gần đây, hầu hết mọi người sẽ chỉ ra những cuộc đua ngựa độc đáo mà người tham gia là á nhân thay vì ngựa.

Và nếu được hỏi ai là người đóng góp chính cho sự thành công của dự án khổng lồ này, mọi người chắc chắn sẽ gọi tên một tuyển thủ duy nhất.

Người đó không ai khác chính là cô gái Á nhân đến từ Wessex, Silver Blaze.

Với tốc độ và sức bền bẩm sinh của tộc Á nhân, thân hình chuyên biệt cho đua, và kỹ năng vượt trội được mài giũa qua máu, mồ hôi và nước mắt....

... Quả thực, cô ấy thực sự xứng đáng được gọi là người giỏi nhất, khiến cô trở thành chủ đề bàn tán nóng nhất London hiện tại.

Mái tóc dài pha trộn giữa màu xám và nâu sẫm, thân hình cường tráng đặc trưng của tộc Á nhân, và vẻ đẹp nổi bật hài hòa với tất cả các đặc điểm của cô.

Tất cả những yếu tố này khiến cô cũng là một chủ đề nóng bỏng không kém kẻ thù công chúng của London—Isaac Adler.

"A..."

Tuy nhiên, không giống như sự cống hiến thường lệ cho các cuộc đua, cô đột nhiên biến mất thay vì xuất hiện trong cuộc đua đã định.

"Không..."

Vì lý do nào đó, cô đang ở trong một nhà kho hẻo lánh gần phòng chờ, ôm đầu với vẻ mặt tuyệt vọng.

 - Tí tách...

Huấn luyện viên riêng của Silver Blaze, John Straker đang nằm trên sàn trước mặt cô, máu chảy ra từ đầu.

"Tôi không có ý định... giết..."

"........."

"Tôi chỉ... đau quá nên đã vô tình đẩy..."

Vì một lý do không rõ nào đó, Silver Blaze nhìn xuống bản thân bằng đôi mắt trống rỗng, thấy bộ dạng tả tơi đầy vết roi và đủ loại vết thương của mình.

"...vậy mà."

Rồi cô yếu ớt cúi đầu.

"........."

Nước mắt, như những hạt châu, bắt đầu rơi xuống từ đôi mắt trống rỗng của cô.

"Hức... hức... h..."

Tất cả những gì cô đã đạt được, mang theo niềm tin duy nhất là cải thiện sự đối xử với tộc á nhân, giờ đây đang sụp đổ trong phút chốc.

 - Soạt...

Sau khi run rẩy khá lâu, cô, máu rỉ ra từ cơ thể, từ từ bắt đầu đứng dậy và đi về phía cửa sổ.

"Tìm thấy rồi."

Đột nhiên, ai đó nắm lấy vai cô.

"........ !!!"

Giật mình, Silver Blaze quay đầu lại rồi đứng hình tại chỗ.

"Một câu đố mới..."

"Anh... Anh là ai?"

Isaac Adler, nhìn cô với đôi mắt sáng rực, nhẹ nhàng ôm lấy cô gái vẫn còn đang run rẩy và trả lời câu hỏi của cô bằng một giọng thì thầm.

"... Chỉ là một nhà tư vấn tội phạm qua đường thôi."

Ngày hôm sau, đó là khởi đầu của vụ mất tích Silver Blaze làm rúng động toàn bộ London.