"Kể từ giờ, tất cả mọi người đều có thể chết trên mặt trận này"

Tôi thừa nhận điều đó.

“Mỗi tuần đều sẽ có những ngôi mộ mới trong nghĩa trang này, và bài thánh ca sẽ lại vang lên.”

Cho dù bạn có cố gắng giữ hy sinh ở mức tối thiểu đi nữa, chắc chắn vẫn sẽ có người chết. Bởi vì không có tiền tuyến nào mà không có sự hy sinh.

Tuy nhiên.

“Hãy để ta nói rõ. Cái chết của mọi người đắt giá hơn mạng sống của chính mọi người! “

Tất cả những chi phí tang lễ và bồi thường cho người chết đều rất tốn kém.

Gần một nửa số tiền tôi kiếm được từ việc bán đá ma thuật đã được dùng để bồi thường. Tất cả binh lính và lính đánh thuê đều được lên kế hoạch tăng lương nhưng nó không đáng kể so với chi phí tang lễ.

Đúng vậy.

Cái chết phải là thứ quý báu và đắt giá như thế.

Chứ không nên là thứ rẻ mạt và tầm thường.

Để không ai có thể cho nó đi một cách dễ dàng.

“Vì thế, ta sẽ cố gắng hết sức để có thể giữ cho mọi người sống càng lâu càng tốt và tiếp tục làm việc trên tiền tuyến này.“

Chúng ta không được phép chết.

Phải tiếp tục sống.

Phải tiếp tục tồn tại.

“Thế nên đừng có chết một cách dễ dàng dễ dàng đấy.”

Tôi nhìn về phía Jupiter và những người lính đánh thuê. Jupiter lúc này đang im lặng ngước nhìn tôi.

“Hãy tiếp tục sống và nhận tiền lương từ ta. Đừng có chết rồi bắt ta phải trả tiền cho đám tang của các người.“

Đó là phần cuối bài phát biểu của tôi.

Khi tôi bước xuống bục, Lucas vung tay ra hiệu cho những người lính.

Vút! Bùm…!

Trên bầu trời xế tà, tiếng súng đưa tiễn linh hồn những người đã khuất vang vọng. Tôi tự hỏi người dân sẽ đón nhận bài phát biểu này như thế nào.

Lời biện minh của vị chỉ huy bất tài?

Hay là sự hoang phí của vị lãnh chúa mới nhậm chức?

Dù họ có nghĩ thế nào, tôi cũng không hề bận tâm.

Tôi đơn giản chỉ cần chứng minh điều đó bằng kết quả. Rằng tôi xứng đáng hơn bất cứ ai khác tại mặt trận quái vật khắc nghiệt này.

“Được rồi…”

Crack, crack

Tôi bóp ngón tay và cười khẩy.

“Hoàn thành Màn 1 thôi nào.”

* * *

Ngày hôm sau, Jupiter và những người lính đánh thuê quyết định tham gia dưới sự chỉ huy của tôi.

“Chúc mừng…! Ngài đã tuyển dụng được những người đồng nghiệp mới!”

Aider nói vậy khi bước vào cùng với một đống hồ sơ của những người lính đánh thuê. Im đi tên kia.

Đây là văn phòng của lãnh chúa.

Vì có quá nhiều vấn đề cần giải quyết nên tôi cũng phải làm việc. Trong trò chơi, quản lý thành phố cũng là một phần công việc mà tôi đảm nhận…

‘Tại sao có quá nhiều thứ phải quan tâm ngay khi mình mới lên làm lãnh chúa? Vị lãnh chúa tiền nhiệm đã làm cái quái gì thế?’

Tôi càu nhàu trong khi xử lý đống giấy tờ trước mặt.

Nhưng điều quan trọng hơn bây giờ là vạch ra chiến lược cho màn tiếp theo. Phải sống sót thì mới tiếp tục điều hành thành phố được.

“Tất cả lính đánh thuê trong thành phố đã được thuê! Tổng cộng 114 người!”

Tôi tuyệt vọng đến mức thuê toàn bộ bất kể số tiền họ yêu cầu.

Để chuẩn bị cho Màn 1 sắp tới, tôi cần bất kỳ ai có thể chiến đấu.

“Tôi đã đưa tất cả số liệu thống kê của họ vào ‘hệ thống’! Vì thế bây giờ, ngài có thể dễ dàng kiểm tra.”

Sau khi nói vậy, anh ta ném tất cả hồ sơ trong tay vào thùng rác. Vậy anh mang chúng đến đây làm gì? 

“Xem nào…”

Tôi mở cửa sổ hệ thống và kiểm tra thông tin chi tiết.

Binh lực của <Defend the Empire> được chia thành hai loại.

‘Anh hùng’ và ‘Lính’.

‘Anh hùng’ là những người có tài năng xuất chúng. Họ có thể dùng được các kỹ năng và có thể tổ chức thành các Tổ đội.

Có thể nói, họ là nhân tố quan trọng nhất tạo nên nền tảng của chiến lược trong trò chơi.

Ngay cả những anh hùng Hạng N, những nhân vật thường không được người chơi quan tâm, cũng rất mạnh khi so sánh với những người lính bình thường.

‘Lính’ không thể sử dụng kỹ năng, cũng không thể lập Tổ đội. Nhưng không có họ, tiền tuyến không thể duy trì.

Những người lính cũng có thể trở nên mạnh mẽ hơn nhờ chiến đấu và huấn luyện. Vì vậy, cần quản lý và nâng cao tinh thần của họ.

‘Trong số những người được thuê lần này, có… năm anh hùng.’

Tôi đã thuê hơn 100 người và chỉ năm người trong số họ là anh hùng.

Xác suất của một anh hùng cấp cao khác trong số năm người này còn thấp hơn nữa. Có vẻ trò chơi này khá tệ khi nói đến khía cạnh gacha.

“SSR, làm ơn!”

Tôi hét trong khi mở danh sách các anh hùng mới lên.

Flash!

Ánh hào quang phát ra trong ảnh hồ sơ của năm thành viên mới là… một màu tím và bốn màu xám.

Điều đó có nghĩa là, một Hạng SR và bốn Hạng N.

"Chậc."

Tôi khịt mũi trong thất vọng, nhưng kết quả này đã được dự đoán từ trước.

Đây là Thành phố của những ngôi mộ, nơi chỉ những kẻ điên và thấp kém mới tìm đến. Mặt trận quái vật vẫn luôn nổi tiếng theo cách như vậy.

Những nhân tài cấp cao hơn thường bắt đầu tập hợp lại sau khi danh tiếng và thu nhập của thành phố tăng lên, ít nhất là sau giữa năm thứ hai.

Hiện tại, tôi nên hài lòng rằng tôi có một Hạng SR.

Sau khi kiểm tra đại khái bốn anh hùng Hạng N, cuối cùng tôi cũng kiểm tra chỉ số của Jupiter.

[Jupiter (SR)]

– Level: 35

– Danh hiệu: Cựu binh tham nhũng

– Chức nghiệp: Lôi pháp sư cao cấp

– Sức mạnh 8 | Nhanh nhẹn 18 | Trí lực 30 | Sức chịu đựng 10 | Mana 35

Cấp 35 ngay từ đầu. Bà ấy đã hoàn thành thăng tiến chức nghiệp lần thứ 2 và mở khóa được 2 kỹ năng! Thật là tuyệt vời.

[Kỹ năng học được]

> Passive: Lôi phú

> Skill 1: Phiêu bạch khu

> Skill 2: Tái phiêu bạch

> Ultimate: ??? (Mở khóa sau khi thăng tiến chức nghiệp lần thứ ba)

[Lôi phú] cho phép bà ấy điều khiển sét. Một kỹ năng bị động trung bình giúp thay đổi mana sở hữu thành thuộc tính hệ lôi.

Kỹ năng 1 là ma thuật diện rộng hệ lôi. Đánh các tia sét để tấn công kẻ thù trong phạm vi và để lại dấu ấn.

Kỹ năng 2 có thể liên kết với kỹ năng 1. Nó là đòn sấm sét gây thêm sát thương vào kẻ thù bị đánh dấu, và sức mạnh của nó là rất lớn.

Như đã đề cập, bà ấy sở hữu bộ kỹ năng tập trung vào AOE.

Jupiter là Dps chính của tôi trong trò chơi với những khả năng đơn giản mà mạnh mẽ.

Vấn đề là bà già này… sở hữu thuộc tính đôi khi làm mọi thứ rối tung lên.

[Thuộc tính được trang bị (1 / 3)]

– Quặng vàng (Không thể bị gỡ bỏ)

Một thuộc tính không thể tháo gỡ, [Quặng vàng].

Nói cách khác, đó là phát cuồng khi thấy tiền, đặc biệt là vàng.

Khi một rương kho báu được tìm thấy trong hầm ngục, nhân vật sở hữu thuộc tính này rất dễ trở nên mất kiểm soát và chạy đến mở rương theo ý muốn.

Nhưng nếu đó là một cái bẫy thì sao? Sự thật là, thuộc tính này đã từng được kích hoạt trong một lần chơi của tôi vào giữa năm thứ 2. Nhân vật sở hữu nó đã bị một Mimic giả làm rương kho báu nuốt chửng cho đến chết.

‘…Mình phải tìm mọi cách để kiểm soát nó.’

Nơi này tuân theo các quy tắc của trò chơi, nhưng nó vẫn là một thực tế.

Tôi có khả năng ngăn chặn ai đó đang cố mở hòm kho báu trong tầm mắt.

Tôi không muốn một pháp sư Hạng SR mà tôi phải rất khó khăn mới kiếm được, lại chết một cách lãng xẹt như thế.

[New Hero Characters]

– Lv.35 Jupiter (SR)

– Lv.14 Tain (N)

– Lv.14 Ron (N)

– Lv.12 Jiya (N)

– Lv.11 Peke (N)

Dù sao đây là năm anh hùng mới tuyển được.

Cộng với những anh hùng hiện có là Lucas, Damian, tôi và Lily, người sắp nghỉ hưu.

‘Mình nên lập Tổ đội như thế nào đây…’

Tôi suy nghĩ một lúc.

Tốt nhất nên thay đổi thành phần Tổ đội một cách linh hoạt, tùy thuộc vào đội hình của địch.

Sẽ rất hiệu quả nếu lập kế hoạch khắc chế kẻ địch càng nhiều càng tốt, tùy theo loài và chủng loại.

‘Để làm được điều đó, mình cần có thêm thông tin.’

Tôi liếc nhìn giới hạn thời gian nổi trên cửa sổ thông tin Màn chơi.

[STAGE 1]

– Thời gian cho đến khi bắt đầu: 3 ngày 1 giờ

Còn 3 ngày.

Tôi đã không nhận ra rằng thời gian còn lại thật sự rất eo hẹp.

‘Mình phải kiểm tra thông tin kẻ địch càng sớm càng tốt.’

Chỉ có thể xem thông tin về kẻ địch sau khi đã gặp chúng.

Ở phần hướng dẫn, tôi có thể kiểm tra thông tin ngay lập tức vì tôi đang ở giữa trận chiến với kẻ thù. Tuy nhiên, thông tin kẻ thù hiện tại chỉ là các dấu chấm hỏi trên cửa sổ hệ thống. Trinh sát là cần thiết.

Thông thường, tôi sẽ gửi trinh sát đi thăm dò, nhưng có một mẹo nhỏ.

“Lucas.”

Tôi gọi cho Lucas, người đang đứng gác ngoài cửa văn phòng. Lucas bay đến trước mặt tôi ngay khi tôi vừa gọi.

“Vâng! Điện hạ, có phải ngài vừa gọi tôi không?”

“Đi hít thở không khí trong lành với tôi nào.”

Lucas mang ngay áo khoác cho tôi và hỏi.

“Hôm nay ngài định đi đâu vậy, Điện hạ?”

“Hồ đen.”

Tôi luồn tay vào chiếc áo khoác mà Lucas đang cầm và nói một cách bình tĩnh.

“Chúng ta sẽ dạo quanh căn cứ của kẻ địch.”

“…Thứ lỗi cho tôi?”

Nhìn những dấu chấm hỏi nổi trên mặt Lucas, tôi khẽ mỉm cười.

“Cậu sẽ hiểu những gì tôi nói ngay thôi.”

* * *

Một lúc sau, ở sân sau của trang viên dinh thự Crossroad.

Lucas và tôi đang đứng trước một đống đá. Dù chưa thể hiểu ý tôi, nhưng anh ấy vẫn lặng lẽ đi theo.

Tôi vung tay với đống đá. Sau đó, cửa sổ hệ thống xuất hiện trước mặt tôi.

[Bạn có muốn kích hoạt cổng dịch chuyển không?]

– Có/ Không

Tất nhiên tôi sẽ nhấn Yes.

Rầm-

Cùng với một âm thanh vận hành kỳ lạ, đống đá bay lơ lửng trong không trung, quay tròn rồi tạo thành một cánh cửa ma thuật.

Lucas ngạc nhiên hỏi.

“ Điện hạ, đây là cái gì vậy?”

“Cánh cổng dẫn đến Hầm ngục dưới Hồ.”

Tôi nói với Lucas một lần nữa, người đang bối rối.

“Đó là một lối đi dẫn đến địa ngục tràn ngập quái vật, ý tôi là vậy.”

Là một trò chơi pha trộn giữa hai thể loại.

Thủ thành & Tấn công Hầm ngục.

Dưới đây là các quy tắc của trò chơi.

Giai đoạn những con quái vật từ ‘Hồ đen’ cố gắng tiến vào Crossroad và người chơi sẽ cố gắng ngăn chặn chúng bằng mọi giá được gọi là Thủ Thành. Đây là nội dung chính của trò chơi.

Khi kẻ thù không tấn công, người chơi có thể tấn công hầm ngục dưới hồ, căn cứ của kẻ thù. Giai đoạn này được gọi là Tấn công hầm ngục - Khám phá tự do. Người chơi khám khá hầm ngục trong một cuộc đột kích nhỏ để nhận gợi ý về màn chơi kế tiếp, kiếm điểm kinh nghiệm và vật phẩm, đồng thời tìm hiểu bí mật ẩn giấu tại nơi này.

Đây là cấu trúc cơ bản mà trò chơi vận hành, xen kẽ giữa tấn công và phòng thủ.

Cổng dịch chuyển là một thiết bị phục vụ cho việc tấn công hầm ngục.

Trong trò chơi gốc, chức năng này chỉ được mở khóa sau khi đã hoàn thành Màn 1. Dù vậy tôi vẫn đến đây để kiểm tra. Có vẻ như nó vẫn hoạt động bình thường.

‘Đây là một trò chơi khó kinh khủng, nhưng nó không quá vô lý.’

Tôi biết cách chiến thắng hầu hết mọi quái vật trong trò chơi.

Và tôi đã nắm vững bố cục và cấu trúc của hầm ngục dưới hồ bằng cách ghi nhớ.

Trong giai đoạn Thủ thành, tôi sẽ gặm nhấm tiền tuyến của chúng, dồn chúng vào một chỗ, sau đó quét sạch chúng.

Trong giai đoạn Tấn công Hầm ngục - Khám phá Tự do, tôi sẽ thu thập mọi thứ có thể trong hầm ngục, bao gồm cả điểm kinh nghiệm và vật phẩm.

‘Mình có cơ hội làm được. Không, mình chắc chắn sẽ làm được!’

Đúng là tôi đã phải trải qua rất nhiều khó khăn trong Màn hướng dẫn, nhưng tôi đã có được một khởi đầu thuận lợi.

Tôi bắt đầu với Damian, một nhân vật gần như gian lận, và một pháp sư tấn công diện rộng Hạng SR, Jupiter.

Thêm vào đó, tôi có khá nhiều tiền bây giờ.

Tôi tự tin rằng mình sẽ có thể hoàn thành trò chơi này một cách an toàn.

“Được rồi, Lucas. Tôi sẽ nói sơ qua về nó.”

Tôi giải thích luật chơi cho Lucas và nói với anh ấy rằng chúng ta đang chuẩn bị đi trinh sát kẻ địch của màn tiếp theo.

“Rõ. Tôi đã hiểu.”

Lucas không thắc mắc gì cả. Anh ấy chỉ đơn giản là kiểm tra lại áo giáp và vũ khí của mình.

“…”

Tôi nuốt ngụm nước bọt xuống cổ họng khô khốc.

Đáng lẽ Lucas phải là người có nhiều câu hỏi nhất vào lúc này.

Tôi, vị hoàng tử mà anh ấy đã phục vụ cả đời, đột nhiên thay đổi thành người khác. Và dù mới đến đây lần đầu, tôi biết mọi thứ về thành phố này, sự tồn tại của một hầm ngục và một vài thứ tương tự.

Sẽ là điều tất yếu nếu anh ấy cảm thấy thấy một vài điều kỳ lạ. Nhưng dù vậy, anh chàng này vẫn chỉ đơn giản là im lặng làm theo mệnh lệnh của tôi.

“Này, cậu không có thắc mắc gì à?”

Khi tôi thận trọng hỏi, Lucas nhìn tôi với đôi mắt trong và xanh.

“…”

“…”

Một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua.

Tôi nuốt nước bọt trong vô thức. Lucas ngập ngừng và từ từ mở lời.

“Tôi…”