◈ 042 [Side story] Box Cracker (2)

Ba ngày đã trôi qua kể từ khi kết thúc Màn 2.

Thành phố pháo đài Crossroad vẫn bận rộn như mọi khi.

Tuy nhiên, bầu không khí lại trầm xuống một cách nặng nề.

Những lá cờ trắng được kéo lên khắp nơi trong thành phố và tung bay trong gió. Chúng được kéo lên ở trước bốn cổng thành, các văn phòng chính phủ và do những người dân tự nguyện giương lên trước cửa nhà.

Mặc dù đã từ bỏ vị trí lãnh chúa, nhưng Bá tước Charles Cross đã cai trị thành phố trong nhiều thập kỷ.

Không phải ai cũng tôn trọng ông ấy. Nhưng cũng không ai có thể phủ nhận rằng ông ấy đã cống hiến cả đời cho thành phố.

Một người mang tính biểu tượng như vậy đã hy sinh trong khi bảo vệ nơi này. Nên việc toàn bộ thành phố trở nên ảm đạm là một điều dễ hiểu.

Tinh thần sa sút không dễ phục hồi.

'May mắn là vẫn còn một chút thời gian cho đến khi màn tiếp theo bắt đầu.'

Tôi liếc nhìn cửa sổ hệ thống.

[STAGE 3]

– Cho đến khi bắt đầu: 12 ngày

Bao gồm cả 3 ngày vừa qua, tổng thời thời gian chuẩn bị lên đến 15 ngày.

Tôi xem đây giống như một phần thưởng hào phóng.

Thêm một điều may mắn nữa, mức độ hư hỏng của tường thành không quá nghiêm trọng như trong Màn 1, lúc mà bức tường bị bổ làm đôi. Việc sửa chữa sẽ hoàn thành sau khoảng năm ngày.

Chủ tịch công đoàn thợ xây cam đoan với tôi rằng.

Lần này, cho dù có phải mạo hiểm cả mạng sống, ông ấy sẽ sửa chữa bức tường một cách hoàn hảo. Trước tấm lòng nhiệt huyết của ông ấy, tôi hoàn toàn yên tâm.

'Nếu tường thành được sửa chữa mà không có sai sót, trận chiến tiếp theo sẽ dễ thở hơn.'

Tuy nhiên.

'Nhưng nếu một biến số khác lại xuất hiện trong màn tiếp theo thì sao?'

Tôi nghiến răng trong khi nhớ đến NPC thù địch, 'Pied Piper', đã xuất hiện.

Hắn chỉ đơn giản là ra lệnh cho những con quái vật tấn công tổng lực vào một điểm duy nhất trên tường thành. Nhưng điều đó đã gần như khiến toàn bộ phòng tuyến sụp đổ.

Tôi đã cố gắng tính đến nhiều biến số nhất có thể. Nhưng 'Pied Piper' và 'Living Armor' là những biến số mà tôi không thể nào lường trước được.

Tôi xoa vầng trán đau nhức trong khi suy nghĩ về những lời Aider đang nói.

"Chiếc vòng cổ mà ngài nhận được khi vượt qua Màn 0. Sau khi hoàn thành Màn 3, ngài sẽ có thể mở khóa chức năng của nó."

"...."

Tôi sờ chiếc vòng cổ bằng da đeo trên cổ.

Aider nói rằng chức năng của nó sẽ được mở khóa sau Màn 3.

"Tôi thực sự mong rằng anh có thể vượt qua được tất cả bất kể chuyện gì xảy ra. Hy vọng rằng ngay cả sau khi tìm ra được tất cả sự thật về thế giới điên rồ này, anh vẫn có thể chiến đấu mạnh mẽ như bây giờ."

Aider nói.

Tôi cau mày. Tất cả sự thật điên rồ về thế giới này?

Chẳng lẽ ý anh ta là còn nhiều điều mà tôi không hề hay biết về trò chơi này?

Và bằng cách nào tôi có thể khám phá ra được tất cả?

Chúng giống như một ngọn núi đang chờ được chinh phục.

Nhưng vào lúc này, tất cả những gì tôi có thể làm là tiến về phía trước.

Mỗi một bước tiến về phía trước, tôi sẽ tiến bộ hơn.

Và mắc ít sai lầm hơn.

Cho dù con đường này có hiểm trở như thế nào, nhiều chông gai ra sao. Toàn bộ đều không quan trọng.

Nhiệm vụ của tôi hiện tại sẽ không thay đổi. Và tương lai cũng vậy

Sắp xếp thời gian nghỉ ngơi của các thành viên trong nhóm và binh lính,

Đôn đốc việc sửa chữa tường thành và con hào bị hư hỏng,

Bán ma thạch, thuê thêm nhân lực, mua hàng hóa và làm kế toán...

Vì quá làm việc chăm chỉ trong 3 ngày qua, tôi quên mất một điều quan trọng.

Có 3 hòm màu xám và 1 hòm màu tím trong Kho đồ của tôi.

[Kho đồ]

– Hòm thưởng Hạng N: 3

– Hòm thưởng Hạng SR: 1

Đây là những phần thưởng ngẫu nhiên mà tôi nhận được sau khi hoàn thành màn chơi vừa qua.

'Thật may mắn khi nhận được hòm SR mặc dù mình đang ở giai đoạn đầu của trò chơi.'

Bây giờ trời đang về đêm. Tôi đang ở trong phòng ngủ của mình trong dinh thự.

Ngồi trên giường, tôi cầm chiếc hòm màu tím trên tay.

Tại sao thứ lại xuất hiện trong kho đồ của tôi? Nó có phải là để đền bù cho việc đột ngột tăng độ khó không?

Tôi không hề nghĩ rằng trò chơi này sẽ thân thiện như vậy.

Cấp bậc của hòm thưởng đảm bảo cấp bậc thấp nhất của thứ nằm bên trong.

Nói cách khác, hòm Hạng SR luôn chứa các vật phẩm Hạng SR trở lên. Chiếc hòm này thường không phải là thứ sẽ xuất hiện trong Màn 2.

Nhưng không có lý do gì để từ chối phần thưởng hào phóng này. Tôi chắc chắn sẽ sử dụng nó cho thật tốt.

Đầu tiên, tôi mở cả 3 hòm Hạng N cùng một lúc!

"SSR nào?!"

Tất nhiên, như thể chọc tức tôi, cả ba chiếc hòm đều phát ra ánh sáng màu xám.

Điều đó có nghĩa là tất cả chúng đều là vật phẩm Hạng N...

"Thực sự quá ngu ngốc khi lại mong đợi từ mấy hòm Hạng N."

Tôi càu nhàu khi kiểm tra các vật phẩm.

[Rewards]

– Thuốc loại bỏ hiệu ứng bất lợi 

– Thuốc loại bỏ hiệu ứng bất lợi 

– Lõi ma thuật tiêu chuẩn cấp thấp (N)

2 lọ thuốc loại bỏ hiệu ứng bất lợi và một lõi ma thuật tiêu chuẩn cấp thấp.

Tôi thực sự rất cần những món đồ này. Nhưng tôi vẫn không cảm thấy thoải mái khi có được chúng. Thế nên tôi mím môi và ném chúng vào Kho đồ.

'Được rồi, đã đến giờ cho món chính!'

Tôi nuốt một ngụm nước bọt khi chộp lấy chiếc hòm Hạng SR. Làm ơn!

"Hãy cho tôi một vật phẩm hoàn chỉnh Hạng SSR! Chỉ một lần nữa thôi!"

Lần trước, tôi đã nhận được một vật phẩm chuyên dùng để tấu hài Găng tay nhân phẩm.

Hy vọng rằng trong lần này, tôi có thể sẽ nhận được một vật phẩm gian lận có khả năng phá hủy sự cân bằng của trò chơi!

Tôi mở hòm.

"SSR nào?!"

Ánh sáng phát ra từ bên trong hộp có màu... tím.

"Chậc."

Điều này có nghĩa là nó không phải vật phẩm Hạng SSR. Thôi kệ, SR cũng tốt.

Tôi chộp lấy vật phẩm bên trong hòm. Tôi cảm thấy nó khá nặng nề. Liệu nó có phải là một vật phẩm đã hoàn thiện không?

[Rewards]

– Hunter's Retribution (SR) 

"Nó đúng là một vật phẩm đã hoàn thiện!"

Thứ ra khỏi hòm là một khẩu súng trường. Tôi khẩn trương kiểm tra số liệu thống kê của vật phẩm.

[Hunter's Retribution (SR) Lv.25] {Thợ săn báo thù}

– Phân loại: Súng ma thuật

– Sát thương: 50-75

– Độ bền: 5/5

– Băng đạn: 10/10

– Tăng 10% khả năng xuyên giáp khi tấn công kẻ địch từ phía sau.

– Tăng 10% tỷ lệ chí mạng khi tấn công kẻ địch từ phía sau.

"Hả? Một khẩu súng ma thuật...? Thật đấy à?"

Tôi đã rất ngạc nhiên trong khi quan sát nó.

Súng ma thuật.

Nó tương tự như khẩu súng trường ở Trái đất, nhưng nguyên tắc hoạt động thì hoàn toàn khác. Nó là vũ khí tạo ra và bắn đạn từ lõi ma thuật gắn trong nòng súng.

Nói một cách đơn giản, nó là một khẩu pháo ma thuật được thu nhỏ để một người có thể sử dụng được.

Nó có tầm bắn ngắn hơn cung, nhưng tốc độ bắn và sát thương vượt trội hơn.

Nghe thì có vẻ tốt nếu bạn chỉ chú ý đến những ưu điểm của nó. Trên thực tế, nó là một vũ khí có rất nhiều thiếu sót.

Đầu tiên, bản chất của nó vẫn là một khẩu pháo ma thuật nên rất khó sử dụng. Nó có độ giật kinh hoàng khiến nó rất khó bắn trúng mục tiêu.

Thứ hai, kích thước của khẩu pháo này bị thu nhỏ, nên nó rất không ổn định khi sử dụng.

Những sự cố nhỏ thường xảy ra khi lõi ma thuật trở nên quá nóng. Việc sử dụng thường xuyên có thể khiến các linh kiện bên trong bị hư hại.

Và vấn đề mấu chốt nhất chính là dung lượng băng đạn.

Lượng đạn ma thuật có thể được tạo ra bởi lõi ma thuật là cố định.

Nếu bạn hết đạn, bạn sẽ không thể làm được gì trong thời gian nó sạc lại. Mà thời gian sạc thì thường mất 1 ngày.

Do đó, nó là một loại vũ khí thường không được người chơi sử dụng.

Có rất nhiều cung và nỏ với hiệu suất đáng tin cậy. Vì vậy, không có lý do gì để sử dụng súng ma thuật.

'Mình cảm thấy như mình chỉ nhận được những món đồ rác rưởi chỉ có mỗi vẻ bề ngoài. Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra?'

Tôi rên rỉ.

'Phải sử dụng nó thế nào đây... Đợi một chút.'

Trong khi đang suy nghĩ đến việc tháo rời thứ vô dụng này để lấy vật liệu, một ý tưởng đột nhiên lóe lên trong đầu tôi.

'Nếu Damian sử dụng vũ khí này thì sao?'

Súng ma thuật có lực sát thương cao nhất trong các loại vũ khí dành cho 1 người sử dụng.

Đối với Damian, người không có kỹ năng tấn công, súng ma thuật có thể là một sự thay thế khá hấp dẫn.

'Súng ma thuật có ba khuyết điểm. Nó khó bắn trúng mục tiêu do độ giật lớn, không ổn định và có dung lượng băng đạn thấp.'

Trong số những khuyết điểm này, tôi không cần phải lo lắng về phần bắn trúng mục tiêu. Bởi vì Damian sở hữu thuộc tính [Thousand-Miles Eyes].

Nếu bằng cách nào đó tôi có thể tìm ra cách khắc phục các khuyết điểm còn lại, khả năng chiến đấu của Damian có thể được cải thiện đáng kể...

"...Được rồi!"

Tôi nhắm mắt lại một lúc và suy ngẫm, rồi bật dậy khỏi chỗ ngồi.

 Sau khi rời khỏi phòng ngủ và tiến về phía cửa ra vào của dinh thự, tôi gọi cho Lucas.

"Lucas! Chuẩn bị xe ngựa! Chúng ta sẽ ra ngoài"

***

Đã tối muộn, nhưng tôi vẫn cùng Lucas đi vào trong thành phố.

Tôi đột ngột xông vào xưởng rèn.

"Ồ, thưa Lãnh chúa?"

Chủ tịch công đoàn thợ rèn đang ở trong lò rèn một mình và dọn dẹp. Ông ấy chào đón tôi với vẻ mặt bối rối.

"Điều gì mang ngài đến đây vào giờ này...?"

"Ta đến đây vì có một đơn đặt hàng cho ông."

Không mất thời gian giải thích, tôi liền đi thẳng vào vấn đề. Tôi đặt vật phẩm mà tôi mang theo lên bàn.

"Ông có nhận ra đây là thứ gì không?"

Đó là chính 'Hunter's Retribution'

Chủ tịch hcông đoàn thợ rèn cẩn thận nắm lấy khẩu súng và kêu lên.

"Có phải đây là... một khẩu súng ma thuật không, thưa Lãnh chúa?"

"Có vẻ như ông biết rõ về nó."

"Tất nhiên rồi. Nó là loại vũ khí được nghiên cứu và phát triển cách đây khoảng 100 năm. Nhưng nó càng ngày càng ít được sản xuất. Do độ giật cao và tính ổn định kém..."

Có vẻ như kể cả ngoài đời thực, nó cũng có những nhược điểm giống như trong trò chơi.

"Vũ khí này có tính thực chiến không?"

"Haha, nó chỉ tốn kém và không hiệu quả. Tốt hơn hết ngài nên sử dụng một khẩu pháo bình thường thay vì khẩu pháo mini này... Tuy nhiên, nó vẫn có giá trị như một món tạo tác."

Tôi lấy ngón tay gõ gõ vào khẩu súng được đặt trên bàn.

"Dù sao thì, với sự hiểu biết của ông về thứ này, ông hoàn toàn có thể chế tạo ra những thứ tương tự, phải không ?"

"Sao cơ? À, Vâng. Hiện tại thì nó vẫn là một trong các loại trang bị tiêu chuẩn của Quân đội Hoàng gia. Cấu trúc của nó cũng gần giống với cấu trúc của khẩu pháo ma thuật."

Chủ tịch công đoàn bổ sung.

"Tuy nhiên, nó giống một tạo tác hơn là một vũ khí thông thường. Vậy nên cần phải có một nhà giả kim để giúp đỡ trong việc chế tạo nó."

"Ta sẽ nói điều đó với xưởng giả kim."

"Tôi hiểu rồi, thưa Lãnh chúa. Nếu ngài có thể cung cấp lõi ma thuật, chúng tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào sản x..."

Trước khi ông ấy kịp dứt lời, tôi đã đổ toàn bộ lõi ma thuật mà tôi mang theo lên bàn.

Có tổng cộng năm lõi ma thuật lăn ra với âm thanh ầm ầm.

Một lõi ma thuật tiêu chuẩn cấp thấp(N),

Ba lõi ma thuật của Chuột vô địch (R),

Và cuối cùng là một Lõi ma thuật của Nữ hoàng nhện đen (SSR).

Đó là tất cả những lõi ma thuật mà tôi đã kiếm được cho đến nay.

"..."

Tôi gật đầu với chủ tịch công đoàn thợ rèn, người đang há hốc miệng nhìn vào đống lõi ma thuật.

"Làm cho ta năm cái."

Dung lượng băng đạn thấp?

Tính ổn định kém?

Tất cả đều không phải là vấn đề. Tôi chỉ cần dùng số lượng là hoàn toàn có thể bù đắp được những khuyết điểm này.

Trong trò chơi, một nhân vật chỉ có thể sử dụng một vũ khí. Tuy nhiên, đây là hiện thực.

Một nhân vật đi loanh quanh trong khi sử dụng nhiều vũ khí cùng một lúc là một điều hết sức bình thường.

Những con quái vật không hoàn toàn hành động theo các quy tắc của trò chơi. Do đó tôi cũng cần phải linh hoạt trong suy nghĩ của mình.

Tôi chắc chắn sẽ phá đảo trò chơi chết tiệt này.

Tôi cắn môi.

'Mình chắc chắn sẽ tìm được True Ending. Bằng bất cứ giá nào...!'

***

Trên đường trở về dinh thự sau một đêm đi dạo.

 Chìm đắm trong suy nghĩ, tôi mường tượng ra tương lai trong đầu.

Lúc đó, Lucas, người đang lái xe, thận trọng nói chuyện với tôi.

"Thưa Điện hạ."

"Hửm?"

"Tôi biết ngài có những tính toán của riêng mình. Nhưng... Lõi ma thuật là một tài nguyên chiến lược cao cấp với số lượng cực kỳ hạn chế. Thay vì sử dụng toàn bộ chúng như thế này, tại sao chúng ta không tiết kiệm một chút...?"

Anh ấy nói đúng. Lõi ma thuật rất đắt.

Chúng là loại vật liệu rất cần thiết để chế tạo các loại trang bị hoặc tạo tác tiên tiến. Chỉ với lõi ma thuật Hạng R, tôi đã xây dựng được một tháp pháo phòng thủ tự động.

Nhưng tôi đã sử dụng hết tất cả chúng cùng một lúc.

Hơn nữa, tôi đang cố gắng đưa tất cả những thiết bị cao cấp này cho một người duy nhất. Nếu đó là một người bình thường, chắc chắn sẽ không hiệu quả.

'Tuy nhiên, nếu người sử dụng là Damian. Thì đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.'

Thuộc tính của Damian, [Thousand-Mile Eyes] có khả năng tìm và bắn trúng chính xác điểm yếu của kẻ thù. Chưa kể, nó còn có khả năng tăng tầm bắn và sát thương lên đáng kể.

Với thuộc tính gian lận như thế này, việc sử dụng một vài lõi ma thuật chắc chắn là một khoản đầu tư có lời.

"Cảm ơn lời khuyên của cậu, Lucas. Nhưng chúng ta không bao giờ có thể biết điều gì sẽ xảy ra trong trận chiến tiếp theo."

Tôi bật cười.

"Vì vậy, không nên tiết kiệm lõi ma thuật. Chưa kể đến, chúng ta sẽ có thể kiếm được nhiều lõi ma thuật trong tương lai."

Điều này cũng đúng.

Bởi vì trong Khu vực 2 của hầm ngục, Khu vực mà chúng tôi chuẩn bị khám phá tiếp theo, lõi ma thuật chắc chắn sẽ drop. Nếu may mắn, tôi có thể kiếm được khá nhiều.

'Đây không phải là chi tiêu bốc đồng. Mà là đầu tư cho tương lai.'

Hừm. Nghĩ kỹ lại, đó hoàn toàn có thể là giây phút bốc đồng của bản thân tôi. Tôi đã hơi vội vàng trong khi đưa ra quyết định này.

Dù sao tôi cũng rất cảm kích Lucas vì đã cho tôi lời khuyên.

Lucas không nói gì thêm và quay lại tập trung lái xe. 

Vậy là dinh thự đã xuất hiện trong tầm mắt. Đột nhiên, một cảm giác mệt mỏi chiếm lấy cơ thể và khiến tôi ngáp dài.

"Haizz..."

Khi về đến nơi tôi chắc chắn sẽ đi ngủ ngay lập tức mà không làm bất cứ điều gì khác trong ngày hôm nay.

"Hửm?"

Nhưng tôi đã nhìn thấy một cái gì đó kỳ lạ.

Lối vào dinh thự.

Một cô bé đang đứng đó.

"Ai vậy?"

Đó là một cô gái với đôi mắt sáng màu xanh lá. Mái tóc màu bạch kim lấp lánh rực rỡ dưới ánh trăng vào ban đêm.

Thump! 

Ngay khi vừa nhìn thấy chúng tôi, cô ấy dậm mạnh xuống đất rồi nhảy về phía chiếc xe.

"Này Lucas, cô ta đang định làm cái quái—"

Trước khi tôi có thể nói thêm bất cứ điều gì trong hoảng loạn,

Cô ta lao đến và đẩy thứ gì đó đang cầm trên tay về phía chiếc xe ngựa.

Đó là một cây thương kỵ binh khổng lồ.

"Cái *éo gì thế—?!"

Khi tôi phun ra lời tục tĩu,

Crash-! 

Ngọn thương đã phá vỡ xe ngựa trong một đòn tấn công. 

◈ 043 [Side story] Evangeline Cross

Cây thương của cô gái không rõ danh tính đâm chính xác vào bánh xe.

Crash! Thud! 

Sau đòn tấn công bất ngờ, bánh xe hoàn toàn bị phá nát và khiến xe ngựa đột ngột chuyển hướng.

"Aaaah!"

Chiếc xe bị mất bánh trượt dọc theo con đường và cuối cùng cũng dừng lại.

Hí-!

Những con ngựa hoảng sợ kêu lên và bỏ chạy tứ phía.

"Rốt cuộc chuyện đ*o gì vừa mới xảy ra?"

Tôi hoàn toàn choáng váng trước sự hỗn loạn vừa rồi.

Một cô gái từ đâu ra đột nhiên tấn công xe ngựa?

Cánh cửa xe ngựa được mở ra và Lucas thò đầu vào trong.

"Điện hạ, ngài có sao không?!"

Tôi xua tay.

"Đừng lo, tôi không sao. Hơi chóng mặt chút thôi..."

"Hãy để tôi giúp ngài."

Được Lucas hỗ trợ, tôi ra khỏi xe ngựa và loạng choạng đặt chân xuống mặt đất.

May mà không bị thương gì cả.

Sau khi xác nhận rằng tôi không hề hấn gì, Lucas thở phào nhẹ nhõm rồi quay về phía kẻ tấn công và gầm lên.

"Ngươi là ai?!"

"..."

"Ngươi có biết đây là ai không? Sao ngươi dám chĩa vũ khí về phía Điện hạ? Ta sẽ bắt ngươi lại ngay tại đây và trừng trị thích đáng!"

Cô gái không rõ danh tính đứng giữa đường với vẻ mặt chua chát.

Sau khi bớt chóng mặt và hít một hơi thật sâu, tôi đã có thể nhìn kỹ hơn.

Mái tóc màu bạch kim nhạt khá dài, được buộc phía sau gáy.

Đôi mắt sắc bén của cô ấy có màu xanh lục sáng. Và những chiếc răng nanh của cô ấy lộ ra giữa đôi môi đang mím chặt.

"...Đó chỉ là một đứa trẻ."

Đúng rồi. Cô ấy còn rất trẻ, khoảng 14, 15. Có khi còn trẻ hơn thế.

"Ngài không nên đánh giá thấp kẻ địch chỉ vì tuổi tác, thưa Điện hạ. Cô ta có vẻ là một người lính đã được huấn luyện."

"Cô ấy đã được huấn luyện?"

"Ngài hãy nhìn vào bộ quần áo cô ta đang mặc."

Quần áo? Nó thì liên quan gì? 

Nghe lời Lucas, tôi liền nhìn vào trang phục của cô gái.

Cô ấy đang mặc một chiếc váy đen cùng với chiếc áo trắng có viền được thêu chỉ vàng bên trong. Một chiếc áo khoác màu đỏ đang được mặc bên ngoài.

"...Đồng phục học sinh?"

Đó là một phong cách ăn mặc quá quen thuộc đối với tôi. Vì vậy, tôi vừa hỏi Lucas vừa chỉ tay.

"Đó có phải là đồng phục học sinh không?"

"Vâng, dựa vào hoa văn được thêu trên áo, tôi chắc chắn đây là đồng phục của Học viện Hoàng gia."

Nói một cách đơn giản, cô ấy là học viên của Học viện Hoàng gia. Điều này đồng nghĩa với việc cô ấy đang ở độ tuổi đi học.

"Học viên của Học viện làm gì ở đây?! Ngươi hãy mau khai báo danh tính của mình! Nhanh lên!"

Khi Lucas tiếp tục chất vấn, cô gái gầm gừ, nhe những chiếc răng nanh sắc nhọn.

"Này hai ông chú kia, đáng lẽ tôi mới là người nên hỏi mấy câu đó."

"C-Cái gì? Ông chú?"

Tôi và Lucas cực kỳ tức giận trước lời xúc phạm độ tuổi của chúng tôi, nhưng cô ấy vẫn tỏ ra rất thờ ơ.

"Hai người trông có vẻ lớn tuổi hơn tôi khá nhiều. Nên tôi gọi là chú thì có gì sai?"

"Ờ, ừm!"

Vì không phản bác được nên tôi chỉ có thể nắm chặt tay lại. Tôi càng khó chịu hơn khi thấy cô bé kia tỏ vẻ vênh váo. Như thể cô ấy mới là chủ nhà, còn tôi là khách.

Cô gái chỉ về phía dinh thự với cây thương kỵ binh khổng lồ trên tay.

"Đây là ngôi nhà tôi từng sống. Nhưng tại sao một quân đội không rõ danh tính lại đang chiếm đóng nơi này? Lá cờ đã treo hàng trăm năm nay của gia đình chúng tôi đâu rồi?"

Đôi mắt mở to của cô nheo lại.

"Họ có phải là những tên cướp đã từng gây rắc rối cho gia đình chúng tôi không? Hay đó là quân đội của các quốc gia thù địch. Tôi đang vô cùng hoang mang vì thiếu thông tin nên khi thấy các chú lái xe ngựa đi đến, tôi muốn hỏi một vài câu."

"Cái gì, chẳng lẽ cô không thể hỏi một cách tử tế hơn được à! Cô bị khùng hay sao mà lại phá hủy xe của bọn ta?!"

"Tôi được dạy ở trường là khuất phục bất kỳ ai mà tôi nghi ngờ là kẻ thù."

Clunk-

Cô gái nhẹ nhàng hướng cây giáo của mình về phía chúng tôi.

"Vậy mấy chú là ai? Tại sao lại ở trong nhà của người khác? Hãy trả lời cho cẩn thận nếu không muốn tôi dùng vũ lực."

Lucas vô cùng kích động và trả lời thay tôi.

"Ngừng ngay việc nói mấy điều vô nghĩa đi! Đây là dinh thự của lãnh chúa Crossroad. Tất nhiên là nó thuộc về vị lãnh chúa đương nhiệm!"

"Chú đang cố nói điều gì thế?"

Cô gái dường như thực sự không hiểu.

"Lãnh chúa của nơi này là cha tôi mà?"

Lucas và tôi im lặng liếc nhìn nhau. Đó là bởi vì chúng tôi đã nhận ra danh tính của cô gái đang đứng trước mặt.

"Ta hiểu rồi, vậy cô hẳn là..."

Tôi chậm rãi gọi tên cô ấy.

"...Evangeline Cross."

Đôi mắt sắc bén của cô ấy liền phản ứng với lời nói của tôi.

"Chú biết tôi sao?"

"Ta đã nghe về cô rất nhiều từ cha cô."

Khi tôi bắt gặp ánh mắt của cô ấy, cuối cùng tôi cũng có thể cảm nhận được rằng cô gái này thực sự là con gái của Bá tước Cross. Đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô ấy thực sự rất giống Bá tước.

"Nhưng chờ chút."

Tanker Hạng SSR Evangeline Cross mà tôi thấy trong trò chơi rõ ràng là một phụ nữ cao lớn và xinh đẹp.

Cô gái trước mặt tôi còn trẻ, và trên hết là...

"...Cô có vẻ nhỏ hơn ta nghĩ rất nhiều."

Cô ấy lùn. Ít nhất thấp hơn tôi hai cái đầu.

Vóc dáng khá là nhỏ nhắn. Thực tế là ngay cả bàn tay đang cầm giáo của cô ấy cũng rất nhỏ bé. Tất cả đều khiến tôi nghĩ rằng cô ấy là một đứa trẻ.

Trong trò chơi, cô ấy trông không hề trẻ chút nào,

Đó là lý do tôi không thể nhận ra cô ấy.

'Tại sao cô ấy trông khác như vậy? Cả Lucas và Jupiter đều giống với hình ảnh trong trò chơi.'

Trong lúc tôi đang đăm chiêu suy nghĩ, đột nhiên Lucas thúc cùi chỏ vào người tôi. Hửm? Gì thế !?

"Điện hạ. Đánh giá ngoại hình của ai đó trước mặt họ là hơi vô duyên đấy ạ..."

Nghe vậy, tôi liền giật mình và nhìn về phía trước. Vẻ mặt của Evangeline lúc này đã trở nên lạnh như băng. Có vẻ cô ấy đang rất tức giận.

"Chờ đã, tiểu thư Evangeline! Có một sự hiểu lầm ở đây. Ý ta là, cô nhỏ hơn một chút so với ngoại hình mà ta thấy trong trò chơi... À nhầm, trong tưởng tượng!"

"..."

Tôi vội vã xua tay và cố gắng viện cớ để xoa dịu cô ấy. Nhưng...

Lông mày của Evangeline bắt đầu rung lên.

"Sao chú dám chế giễu ngoại hình của người khác ngay trước mặt họ? Rốt cuộc chú có bao nhiêu cái mạng hả?"

"À, ờ, chỉ có một thôi..."

"Vậy thì chú nên trân trọng nó mới phải."

Evangeline nắm lấy cây thương khổng lồ trong tay và xoay nó.

"Tôi đổi ý rồi. Lúc nãy tôi chỉ định hỏi các chú một vài câu. Nhưng lần này, tôi sẽ nghiêm túc."

Swoosh- 

Ngay cả tôi, một người hoàn toàn không hiểu gì về nghệ thuật chiến đấu, cũng có thể cảm thấy một tinh thần chiến đấu vô hình đang dâng lên xung quanh cô ấy.

Điều đó có nghĩa là cô ấy thực sự không đùa.

Lucas đứng chắn trước mặt tôi với thanh kiếm đã được rút ra và hét lên.

"Ngay lập tức hạ vũ khí xuống, tiểu thư Cross! Người đang đứng trước mặt cô là Tam hoàng tử của Đế quốc, Ash!"

Evangeline khịt mũi sau khi nghe điều đó.

"Sau khi chiếm nhà người khác một cách bất hợp pháp, bây giờ lại dám mạo danh Hoàng thất ư? Nếu muốn bịa chuyện thì cũng nên nghĩ ra điều gì khác hợp lý hơn."

"Cái gì?"

"Hoàng tử thứ ba xấu xa nổi tiếng đó không có lý do gì để đến vùng miền quê này!"

Nhưng tôi thực sự đang ở đây!

Thwack! 

Khi Evangeline đạp xuống đất, một cái hố nông hình thành dưới đôi chân nhỏ bé.

Cô ấy nhảy đến ngay trước mặt tôi trong chớp mắt. Tốc độ của cô ấy không khác gì tên lửa.

Clank! 

Lucas vung kiếm và làm chệch hướng ngọn giáo.

Mũi giáo và lưỡi kiếm va vào nhau, bắn ra những tia lửa đỏ. Mắt Evangeline liền lóe sáng.

"Hừ. Ông chú này có vẻ cũng có chút kỹ năng nhỉ?"

"Tất nhiên rồi, tiểu thư Evangeline. Tôi cũng từng là học viên của Học viện Hoàng gia...!"

Chỉnh lại tư thế, Lucas giới thiệu bản thân.

"Tên tôi là Lucas McGregor. Tốt nghiệp Hạng 2 khóa 369 của Học viện."

Ồ, Lucas đã tốt nghiệp Hạng 2! Tuyệt vời!

Lucas bất ngờ chỉ tay về phía tôi.

"Và Hoàng tử Ash đằng sau lưng tôi cũng từng là học viên của Học viện!"

Hở? Thật à? Tôi cũng từng tốt nghiệp Học viện?

"Trong số những học viên tốt nghiệp của khóa 369, ngài ấy được xem là huyền thoại của tất cả các huyền thoại!"

Tôi được xem là một huyền thoại? Thật sao?! 

"Huyền thoại về cái gì vậy, Lucas?"

"À, ừm..."

Sau khi hùng hồn tuyên bố rằng tôi là một huyền thoại, Lucas có vẻ không muốn giải thích gì thêm. Và anh ấy đang lảng tránh ánh mắt của tôi vì một lý do nào đó.

Cảm thấy lo lắng, tôi thận trọng hỏi.

"Này, Lucas. Có phiền không nếu tôi hỏi cậu một điều?"

"D-Dĩ nhiên rồi, thưa Điện hạ. N-Ngài có thể hỏi tôi bất cứ điều gì."

"... Thứ hạng của tôi khi tốt nghiệp là bao nhiêu?"

"..."

Lucas đơ người ra trong giây lát. Rồi anh ấy miễn cưỡng đưa ra câu trả lời trong khi toát mồ hôi hột.

"...Ngài, ngài là người xếp hạng thứ nhất..."

"...Từ dưới lên?"

"... À, ừm... vâng."

Tôi lấy một tay che mặt.

"Đó có phải là lý do tôi là một huyền thoại không?"

"Vâng, đúng vậy... Ngài chính là một huyền thoại... Đúng như mong đợi từ một người đàn ông thừa hưởng dòng máu từ Hoàng Đế! Ngài đã không học tập gì cả với sự tự tin rằng sẽ dành lấy vị trí thứ nhất từ dưới lên!"

Ồ, đúng là một thiên tài! Phải, nếu từ bỏ việc học ngay từ đầu thì có thể dễ dàng nhắm đến vị trí cuối cùng trong lớp. Làm tốt lắm, Ash!

"Bây giờ còn dám mạo danh tiền bối của trường tôi sao… Mấy chú đúng là nhiều chuyện thật."

Sau khi lắng nghe cuộc trò chuyện khôi hài của chúng tôi, Evangeline chỉnh lại tư thế của mình.

Cô ấy đưa cánh tay không cầm cây thương của mình đến bên cạnh, sau đó kéo ngực về phía trước và lưng hơi cúi xuống.

Một chân đưa ra sau, hai đầu gối hơi gập lại.

Nếu không có cây thương kỵ binh khổng lồ trong tay, đó sẽ là một phong cách chiến đấu rất đẹp và thanh lịch. 

"Được rồi. Tôi, người tốt nghiệp Hạng 1 khóa 375 của Học viện, Evangeline Cross..."

Ngay sau đó, đôi mắt màu ngọc lục bảo của cô mở to,

"...cũng nên chào hỏi hai vị 'Tiền bối' một chút nhỉ?"

Thwack-! 

Cô ấy liền lao về phía chúng tôi ngay sau đó.

Và Lucas cũng lao về phía cô ấy.

Clink! Clank! Shriek-! 

Hai hiệp sĩ đụng độ nhau, vung thương và kiếm.

Hai người có vẻ ngang tài ngang sức.

Điều này có vẻ hợp lý vì cả hai đều là nhân vật Hạng SSR. Họ là hai trong số ít những thiên tài chiến đấu của thế giới này.

Shriek! Clank!

Tuy nhiên, Lucas nhanh chóng chiếm được ưu thế một cách rõ rệt. Anh tấn công ngày càng nhanh hơn, trong khi Evangeline thì phải chật vật phòng thủ.

Tài năng của họ có thể ngang nhau. Nhưng sự khác biệt chính là nằm ở kinh nghiệm. Lucas, người đã trải qua vô số trận chiến, là một cựu chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Một yếu tố mà Evangeline khi còn trẻ không có được.

“Tch!” 

Evangeline tặc lưỡi và cau mày lại. Cô ấy lấy thứ gì đó ở sau lưng cầm lên tay.

"Chú có vẻ giỏi hơn các giáo viên ở trường tôi. Tôi thực sự không muốn sử dụng cái này, nhưng—!"

Đó là một chiếc khiên nhỏ hình con đại bàng.

Clunk! 

Khi Evangeline đặt chiếc khiên lên cánh tay trái của mình, đôi cánh của đại bàng liền mở rộng .

Ngọn thương trên tay phải của cô ấy và chiếc khiên trên tay trái của cô ấy.

'Cô ấy thực sự là con gái của Bá tước Cross.'

Sau khi chỉnh sửa lại tư thế, Evangeline lại lao về phía Lucas.

"Bây giờ tôi sẽ tung hết sức-!" 

Vẻ mặt Lucas đanh lại. Anh lặng lẽ giơ kiếm lên và đỡ đòn của cô.

Clunk! 

Sau khi lấy khiên ra, sức mạnh chiến đấu của Evangeline đã được cải thiện một cách rõ rệt.

Cô đỡ đòn kiếm sắc bén của Lucas bằng khiên của mình và tấn công bằng cây thương khổng lồ trên tay phải. Cô ấy vung chiếc thương một cách nhẹ nhàng khiến nó không khác gì một chiếc lông vũ.

Evangeline đã liên tục bị đẩy lùi trước khi rút khiên ra. Nhưng bây giờ trận chiến đã trở nên cân bằng.

'Đó là một trận chiến tuyệt vời, nhưng ...'

Một trận chiến vô cùng mãn nhãn giữa hai hiệp sĩ.

Những tia lửa đỏ bắn ra liên tục giống như pháo hoa rực rỡ trong không trung.

'Nhưng nếu không cẩn thận, sẽ có người bị thương.'

Trên thực tế, không ai trong số họ thực sự chiến đấu để giết người kia. Nếu họ có ý định như vậy, ngay từ đầu họ sẽ tung ra các kỹ năng của mình.

Nhưng, mặc dù đây hoàn toàn không phải là trận chiến một mất một còn, nó vẫn có thể gây nguy hiểm.

Đã đến lúc kết thúc trận chiến này. Tôi bước tới và nói.

"Được rồi! Cả hai người nên dừng lại! Vậy là đủ rồi!"

Clank! Claank-

"Hình như giữa chúng ta có một sự hiểu lầm. Vì vậy, chúng ta hãy ngồi lại nói chuyện với nhau để giải quyết vấn đề này."

Clank! Claank-

"Này, hai người có nghe ta nói không đấy?"

Có vẻ như họ không nghe thấy những lời nói của tôi. Hai hiệp sĩ đang mải mê chiến đấu với nhau mà không hề để ý tới xung quanh.

'Liệu có cách nào ngăn họ lại không?'

Đây là trận chiến giữa hai người hoàn toàn ngang tài ngang sức. Trong trường hợp đó, cách duy nhất để chấm dứt trận chiến này là bên thứ ba xen vào và phá hỏng cuộc vui.

Tôi nhìn xuống hai tay của mình. Vũ khí may mắn Hạng SSR [Găng tay nhân phẩm] bỗng tỏa sáng như thể nó đang cố thu hút sự chú ý của tôi.

'Có vẻ không còn lựa chọn nào khác!'

Không thành vấn đề nếu đòn tấn công của tôi chỉ có lực sát thương yếu. Mục đích chính của tôi là làm gián đoạn trận chiến này.

Và may là, Evangeline không hề chú ý đến tôi.

Cô ấy trông có vẻ nản lòng khi đối phó với Lucas.

Tôi lén đến gần hai người họ.

Có vẻ như sự hiện diện của tôi với tư cách là một chiến binh hoàn toàn mờ nhạt. Họ thực sự không hề để ý đến tôi.

'Chỉ là một cú đấm nhẹ nhàng thôi. Chắc là sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!'

Tôi nắm chặt tay và hít một hơi thật sâu.

Được rồi, bắt đầu thôi!

"Hoàng tử quyền~!"

Tôi tung một cú đấm cẩu thả về phía Evangeline,

"C-cái gì?! Từ khi nào mà chú...?!" 

Khi tôi đột ngột giơ nắm đấm của mình lên và hét lớn, Evangeline đã rất ngạc nhiên và theo phản xạ giơ khiên lên để chặn nắm đấm của tôi.

Khoảnh khắc nắm đấm của tôi chạm vào tấm khiên, Slot Machine xuất hiện trong tầm nhìn. Ba ô được đánh số từ 0 đến 7 quay với tốc độ chóng mặt theo phương thẳng đứng.

Ring!

7.

Hửm?

Khoảnh khắc chữ số hàng đơn vị hiện lên, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Trực giác của một game thủ đang cảnh báo tôi. Có gì đó không ổn.

Tiếp theo, chữ số hàng chục.

Ring!

7.

'Chẳng lẽ là số độc đắc?'

Ý nghĩ đó vụt qua đầu tôi như một tia chớp.

Này, Này.

Điều đó không thể là thật được!?

Và chữ số cuối cùng, chữ số hàng trăm là—

Ring!

7.

Ahhh!!! Chết tiệt !!!!!!

Tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra. 777! 

Kinh ngạc, tôi há to miệng.

Ôi đệt, cái vận may chết dẫm của tôi! Rốt cuộc tại sao lại phải đúng ngay lúc này!!!! 

◈ 044 [Side story] Evangeline Cross (2)

Sau khi 3 ô của Slot Machine quay một cách dữ dội, con số hiện ra là 777.

Tam bảy.

Sát thương tối đa của vũ khí nhân phẩm này đã xuất hiện.

Không, Không thể như thế được! Tại sao lại là 777!

Chừng này sát thương đủ để giết một con trùm tầm trung. Nếu cuộc tấn công này đánh trúng một người bình thường, người đó rất có thể sẽ chết!

Mặc dù tôi là người tấn công, nhưng tôi đã hét lên trong sợ hãi. 

“Evangeline! Tránh đi…”

Tất nhiên, điều này hoàn toàn là bất khả thi.

Sát thương đã ngay lập tức được áp dụng vào khoảnh khắc nắm đấm của tôi chạm vào khiên của Evangeline.

7, 7, 7!

[Congratulations!]

[☆★☆JACKPOT!★☆★]

Pháo ăn mừng trúng độc đắc nổ khắp giao diện hệ thống.

Rồi cửa sổ hệ thống biến mất. Và sau đó,

Flash-!

Một tia laze được bắn ra từ đầu nắm tay của tôi.

“…”

Không, tôi không hề đùa hay cường điệu gì cả.

Theo đúng nghĩa đen, đó là một tia laze với bảy sắc cầu vồng. Cái quái gì vậy.

Boom!

Chùm ánh sáng rực rỡ bắn ra, xé toạc không khí xung quanh.

“Kyaaaaaah-!?”

Và Evangeline bị tia laze thổi bay đi rất xa…

Vút—

Bức tường đá khuôn viên dinh thự đã bị thủng một lỗ bởi tia laze từ cú đấm của tôi.

Chưa dừng lại ở đó, Evangeline tiếp tục bay đi và đánh sập một bên bức tường của dinh thự. Hiện tại cô ấy đang bị chôn vùi trong đống đổ nát.

Sau khi những đám mây bụi dần lắng xuống...

“…”

“…”

Lucas ngơ ngác đứng trên nền đất cháy đen. Anh ấy quay sang nhìn tôi và toát mồ hôi lạnh.

“T-Thưa Điện hạ. Đó chắc chắn là một cú đấm rất xuất sắc. Làm thế nào mà ngài… À, ừm... nhưng đó không phải là vấn đề chính ở đây.”

“…”

“Mặc dù cô ấy tấn công chúng ta trước. Nhưng hình phạt này không phải quá khắc nghiệt đối với một đứa trẻ sao…?”

"Không không! Tôi không cố ý!”

Tôi chỉ định làm gián đoạn cuộc chiến! Làm sao tôi có thể lường trước được rằng tôi sẽ nhận được một giải độc đắc cơ chứ?

Patter… 

Cô ấy vẫn bất động ngay cả khi bụi và đá rơi xuống đầu. Này, đừng bảo rằng ...

“C-C-Cô ấy chết rồi à?”

Tôi rùng mình trong tội lỗi vì đã vô tình gây ra cái chết cho cả hai cha con tại nơi này.

Slot Machine khốn nạn! Thế quái nào mà 777 lại xuất hiện ở đây. Điên thật!

Lucas vội vã chạy đến bên Evangeline và thở phào nhẹ nhõm nói với tôi.

"Điện hạ. Rất may là, cô ấy vẫn thở bình thường.”

"Thật à?!"

Không ngờ cô ấy vẫn có thể sống sót sau sát thương tối đa của Găng tay nhân phẩm. Đúng như mong đợi từ một Tanker Hạng SSR.

“Có một vài vết bầm tím nhỏ. Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất ở đây. Mà là…"

Không nói nên lời, Lucas nhìn sang bên cạnh. Tôi cũng nhìn sang một bên.

Một chiếc khiên đại bàng vỡ nát và một cây thương kỵ binh bị gãy làm đôi nằm trên mặt đất. Chúng là vũ khí của Evangeline.

Đó có lẽ là cái giá phải trả cho việc cô ấy không bị tổn hại quá nhiều. Chúng bị phá hủy đến mức nát vụt thành nhiều mảnh.

“Những thứ đó trông có vẻ đắt tiền…”

“Vâng, chắn chắn là vậy…”

Thoạt nhìn, chúng có vẻ ít nhất là Hạng SR. Ý tôi là, 'trông giống' thôi. Hy vọng rằng chúng có cấp bậc thấp hơn.

Tôi rên rỉ khi nhặt cánh đại bàng bị gãy lên. 

Nên làm gì với chúng đây? Những thứ này liệu có thể sửa chữa được không?

Lucas cẩn thận nhấc Evangeline đang bất tỉnh ra khỏi đống đổ nát và bế cô ấy lên.

“Dù vậy, Điện hạ thật tuyệt vời. Ngài đã hạ gục cô ấy chỉ với một đòn trong khi tôi đã phải gặp khá nhiều khó khăn.”

“Không phải tôi, mà là tên thần xúc xắc khốn nạn đã chơi khăm tôi.”

"Là sao ạ?"

"Không có gì. Đó chỉ là một trò may rủi chết tiệt thôi.”

Sau những tiếng náo động đó, mọi người vội vã chạy ra khỏi dinh thự để xem xét tình hình.

Tôi hét vào mặt Aider, người chạy ra ngoài đầu tiên.

“Phụ tá! Liên hệ với Nhà thờ đưa một trị liệu sư đến đây! Đồng thời chuẩn bị phòng ngủ cho cô gái này!”

Tôi liếc nhìn Evangeline đang bất tỉnh nhân sự rồi thở dài thườn thượt.

Hiện tại tôi thực sự biết ơn vì đã không có ai chết…

***

Evangeline đang mơ.

Đó là một giấc mơ về thời thơ ấu.

Trong căn phòng nằm trong góc của một dinh thự cổ khang trang.

Đó là căn phòng riêng của Evangeline kể từ khi cô được sinh ra.

Mẹ cô thỉnh thoảng đến đó để chăm sóc và ôm lấy cô.

Không lâu sau, Evangeline biết được chính xác thời điểm mà mẹ cô sẽ đến phòng ngủ của cô và ôm cô vào lòng.

Đó là mỗi khi cha cô đi đánh trận.

Bất kỳ khi nào lũ quái vật xâm chiếm thành phố, cha cô đều sẽ ra mặt trận để chiến đấu với chúng. 

Sau khi tiễn cha cô, mẹ lại đến phòng ngủ của cô như thường lệ.

Và bà ấy đã ôm Evangeline rất lâu.

'Mẹ lo lắng con gái bé bỏng của mẹ sẽ sợ hãi những con quái vật. Vì vậy, mẹ sẽ ở bên cạnh con.'

Người mẹ nói với một nụ cười, nhưng Evangeline biết rất rõ.

Người đang sợ hãi không phải cô mà là mẹ của cô.

Đôi tay bà ấy đang run lên.

Evangeline cũng ôm lấy người mẹ và vỗ nhẹ vào lưng bà với một nụ cười bẽn lẽn.

'Con gái của mẹ không sợ gì cả. Bởi vì cha sẽ chăm sóc những con quái vật đó, đúng không ạ?'

Khi nghe Evangeline nói vậy, mẹ cô nở một nụ cười buồn bã.

Nhưng rồi một ngày, cô ấy nhận ra.

Rằng thứ mẹ cô sợ không phải là những con quái vật.

Bà sợ mất đi người chồng của mình. 

Và cô con gái có định mệnh nối nghiệp cha. Rồi một ngày nào đó, cô ấy cũng có thể sẽ phải chiến đấu trên mặt trận đẫm máu này.

***

“…Ừm.”

Trong ánh nắng ban mai, Evangeline từ từ mở mắt.

Cô nghe thấy tiếng hót líu lo của một loài chim không biết tên từ đằng xa.

"…Hmm?"

Căn phòng thật quen thuộc.

Mùi hương của cái chăn mới giặt này.

Và hoa văn trên trần nhà đã in sâu vào trí nhớ của cô.

Nhìn xung quanh với đôi mắt vô hồn, Evangeline nhận ra đây là căn phòng riêng của cô ở quê nhà.

"A…"

Phải rồi, cô ấy đã về quê.

Ba năm trước, sau khi mẹ cô qua đời, cô rời khỏi nơi này như thể đang chạy trốn, liều lĩnh đi đến thủ đô của đế quốc.

Và cô ấy đã được vào học ở Học viện Hoàng gia.

Trong vòng ba năm, cô đã hoàn thành tất cả các khóa học của lớp hiệp sĩ. Sau khi cô tốt nghiệp với danh hiệu đứng đầu lớp,

Cô tự hỏi bản thân muốn đi đâu.

Với đầu óc mông lung nghĩ ngợi, cô trở về quê như bị một thứ gì đó thôi thúc. Cô ấy không có mục tiêu cụ thể nào hay bất kỳ điều gì tương tự.

Đây là cơ hội cuối cùng để cô về thăm quê hương trước khi cô được phong làm hiệp sĩ và chiến đấu trên một mặt trận khác.

Cô sẽ về thăm thành phố miền quê đáng ghét này lần cuối và không bao giờ quay lại.

Vì vậy, cô ấy đã trở về Crossroad vào đêm khuya, nhưng…

'Mình không thể nhớ nổi... chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó.'

Cô nhớ mình đã vào thành phố, nhưng cô thể không nhớ ra tại sao mình lại ở trong căn phòng ngủ quen thuộc này.

'Chẳng lẽ mình đã uống rượu sao?'

Cô ấy chưa từng uống rượu cho đến khi tốt nghiệp bởi vì cô ấy chưa đủ tuổi. Có thể cô đã uống một ít vì cảm thấy không thoải mái khi trở về nơi này.

Lúc Evangeline xoa vầng trán đang đau nhức một cách âm ỉ, thì cô chợt nhận thấy có ai đó đang tiến đến.

"…Mẹ?"

Cô vô tình lẩm bẩm, nhưng cô chợt nhớ ra.

Mẹ cô đã qua đời ba năm trước.

Mắt cô đột nhiên rưng rưng khi nhớ lại ngày hôm đó. 

'Không, đó là cha.'

Cô ấy cất lời với một giọng nói hằn học và quay lưng lại với người đó.

“3 năm rồi. Cha dạo này thế nào?"

“…”

“Câu hỏi này của con có vẻ hơi thừa. Cha hẳn là đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi săn lùng những con quái vật tại nơi này, có phải không?”

Ah.

'Không. Đây đâu phải là những điều mà mình muốn nói.'

Evangeline cắn môi trước những lời lẽ cay độc thốt ra từ miệng mình.

Những chiếc răng nanh của cô cắm sâu vào trong môi.

'Rõ ràng mình muốn nói một điều gì đó bình thường hơn với cha. Nhưng tại sao...'

“Xin lỗi vì đã làm phiền cô, Evangeline”

Một giọng nói xa lạ vang lên.

“Ta không phải là mẹ của cô. Cũng không phải là cha của cô.”

“?!”

Giật mình, Evangeline vội vàng nâng nửa thân trên lên và ép người vào thành giường.

Giống như những gì đã được huấn luyện, cô nhanh chóng chộp lấy vũ khí luôn mang theo bên cạnh mình. Nhưng đôi tay quấn băng của cô ấy chỉ nắm được một làn không khí mỏng manh.

'Băng ư? Tại sao mình lại bị thương?'

Evangeline bối rối vì không thể hiểu được tình trạng hiện tại của bản thân mình. Sau đó, cô nhìn thấy một người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường của cô.

Anh ta là một thanh niên tóc đen mặc một bộ vest giản dị.

Trong khi đang xử lý đống giấy tờ trong tay, anh liếc nhìn Evangeline và tặc lưỡi.

“Chậc. Cô vẫn chưa tỉnh táo sao? Chắc tại hôm qua ta đánh cô hơi mạnh…”

Cô cuối cùng cũng nhớ ra chuyện hôm qua.

Tất cả ký ức đêm hôm trước đột nhiên ùa về trong tâm trí như một dòng nước lũ. Evangeline chỉ tay về phía người đàn ông và hét lên.

“Ah, Ông chú ngày hôm qua!”

Khuôn mặt của người đàn ông lập tức nhăn như bị.

“Con nhóc này, đừng có gọi ta là ông chú."

"Là ông chú trông có vẻ yếu đuối nhưng đấm thì lại rất mạnh?!"

"Ta không có yếu đuối… và ta không phải là ông chú!”

"Chú còn chế nhạo tôi lùn nữa! Đồ chân dài chết tiệt!"

"Ta xin lỗi vì đã chọc ghẹo cô... nhưng đừng gọi ta là ông chú."

Người đàn ông ném đống giấy tờ sang một bên và đặt tay lên trước ngực.

"Để ta giới thiệu, tiểu thư Evangeline Cross. Ta là Ash 'BornHater' Everblack. Hoàng tử thứ 3 của Đế quốc, đồng thời là lãnh chúa đương nhiệm của Crossroad."

Evangeline liếc nhìn anh ta đôi mắt xanh sắc lẹm.

“Đừng nói dối nữa. Nếu chú là hoàng tử, thì tôi là công chúa của Đế quốc."

“Con nhóc cứng đầu này! Ta chính là Hoàng Tử! Có cần ta cho cô xem thẻ nhận dạng hoàng gia không?"

"Vậy thì nhanh lên! Cho tôi xem nó đi!"

Evangeline háo hức gật đầu.

Người đàn ông bất đắc dĩ lấy từ trong túi áo trong ra một tấm thẻ ngọc màu đen và đưa cho cô.

Đôi mắt của Evangeline mở to sau khi nhìn vào nó.

"Trời ơi, là thật ư?"

"Ta đã nói với cô mấy lần rồi còn gì!"

“Điều này sao có thể là thật được…?”

Evangeline nhìn người đàn ông, rồi lại nhìn vào tấm thẻ trên tay, nhìn vào mặt anh ta, rồi lại nhìn vào tấm thẻ. Cô lặp đi lặp lại hành động này mấy lần.

"Là thật? Ngài là hoàng tử thứ ba nổi tiếng của Đế Quốc, Ash?"

“Ta nổi tiếng lắm sao…?”

“Tất nhiên rồi! Vì ngài là một trong ba hoàng tử của Hoàng gia mà!”

Mặc dù cô ấy đã sống ba năm tại Học viện Hoàng gia,

Nhưng cô ấy vẫn thường nghe nói về các hoàng tử của Đế quốc. Bởi vì đó là tin tức rất phổ biến ở thủ đô.

Một người lính lạnh lùng, liêm chính và là một hiệp sĩ, Hoàng tử đầu tiên.

Một chính trị gia đồng thời là một pháp sư nhân từ, Hoàng tử thứ hai.

Một tên côn đồ lưu manh điên khùng, Hoàng tử thứ ba.

Cả ba vị hoàng tử đều là trung tâm của những lời đàm tiếu, nhưng những câu chuyện về vị hoàng tử thứ ba hầu như ngày nào cũng được người ta bàn tán.

Bởi vì anh ta sẽ gây ra đủ loại náo động trong thủ đô.

Trước hết, nếu có điều gì đó không hay xảy ra trong gia đình Hoàng gia, 90% sẽ liên quan đến Ash.

“Tôi đã không chú ý đến những tin tức gần đây bởi vì quá bận rộn chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp sớm của mình. Tôi không thể nào tưởng tượng được một vị hoàng tử lại đến vùng miền quê xa xôi này.”

Sau khi trả lại tấm thẻ, Evangeline mở chiếc túi được đặt bên cạnh giường. Sau đó, cô ấy ấy rút ra một mảnh giấy và một cây bút và đưa nó về phía trước.

“Tôi có thể xin chữ ký của ngài không?”

"Hở? Sao cơ…?"

“Tôi nói rằng, tôi có thể xin chữ ký của ngài không?! Bởi vì ngài là Hoàng tử nên ngài chắc hẳn sẽ có một chữ kỹ của riêng mình, đúng không?"

“À, ờm. Tất nhiên là ta có.”

Ash ký vào tờ giấy với một vẻ mặt hơi khó xử.

Vì một lý do nào đó, nó được viết bằng một thứ tiếng nước ngoài xa lạ thay vì ngôn ngữ chung của Đế Quốc, nhưng cô không quan tâm lắm về điều đó. Sau khi nhận lại tờ giấy, cô ấy cẩn thận gấp nó lại và cất sâu vào trong cặp.

Sau đó, cô đột nhiên vươn tay ra.

“Ngài có thể bắt tay tôi không?”

“Hả? À, Có thể."

Ash ngày càng hoang mang. Anh liền bắt tay Evangeline.

"Tôi là fan của ngài!"

“Sao cơ?”

“Tôi nói rằng, tôi là fan của ngài.”

“Hả, fan? Của ta? Ta thực sự có fan?"

"Vâng! Trong số các thành viên của gia đình hoàng gia, tôi ngưỡng mộ hoàng tử thứ 3 nhất! Ngay cả tạp chí được xuất bản hàng tuần ở thủ đô, tôi cũng chỉ mua những thứ có tin tức liên quan đến ngài!"

Evangeline rút trong túi ra một cuốn sổ lưu niệm, mở nó ra và đưa cho anh.

Ash nhận lấy nó và đọc.

Những sự cố tuyệt vời mà Ash thực hiện hàng tuần được ghi lại trong đó…

“Được rồi. Có vẻ cô đúng là một fan hâm mộ của ta, nhưng…”

Ash hỏi, với khuôn mặt không thể giấu nổi vẻ hoang mang.

"Nhưng tại sao? Tại sao cô lại trở thành một fan của ta?"

“Chỉ một lý do!”

Evangeline cười một cách rạng rỡ.

Nụ cười đó ngây thơ như của một đứa trẻ nhưng lại tinh nghịch như của một cô gái mới lớn.

“Bởi vì ngài là hoàng tử hư hỏng nhất của Đế quốc!” 

◈ 045 [Side story] Evangeline Cross (3)

Tâm trí tôi trở nên choáng váng.

“Bởi vì ngài là hoàng tử hư hỏng nhất của Đế quốc!”

Tôi hỏi cô ấy tại sao cô ấy trở thành một fan hâm mộ của tôi, và đây là câu trả lời của cô ấy.

“…”

Có phải cô ấy đang mỉa mai tôi?

Trong khi tôi đang bối rối không thể hiểu được suy nghĩ của cô bé thiếu niên này, Evangeline bắt cả hai tay tôi và giải thích chi tiết.

“Đợi đã, tôi không hề mỉa mai ngài! Tôi thực sự thích ngài bởi vì ngài là một đứa trẻ hư."

“Hả? Nhưng mà tại sao?”

“…Bởi vì tôi cũng muốn gây ra rắc rối cho cha mình.”

Evangeline lúng túng nhún vai.

“Tôi muốn làm cha tôi buồn nhiều nhất có thể. Tôi muốn gây náo loạn, làm cha nổi cơn thịnh nộ và hủy hoại thanh danh của gia đình. Tôi muốn sống như vậy.”

Thật khó để hiểu được tâm trí phức tạp của thanh thiếu niên.

“Nhưng tôi nên nói thế nào đây? Hành vi sai trái không dễ dàng như tôi tưởng. Bởi vì cha tôi rất ghét các hiệp sĩ từ Học viện Hoàng gia, cho nên tôi đã vào học ở đó sau khi bỏ nhà đi. Ban đầu, mọi thứ vẫn ổn.”

"Nhưng?"

“Nhưng kể từ ngày tôi bước vào lớp hiệp sĩ, tất cả những gì tôi làm chỉ là tập luyện ngày này qua ngày khác. Tôi bị buộc phải cư xử đúng mực. Cuối cùng, tôi đã bị uốn nắn trở thành một học sinh gương mẫu.”

Cô ấy không chỉ là một học sinh gương mẫu.

Evangeline tốt nghiệp Học viện Hoàng gia với vị trí đứng đầu lớp chỉ sau 3 năm, điều mà thông thường sẽ mất 6 năm. Cô ấy là một thiên tài sẽ ghi tên mình vào lịch sử của Học viện.

“Điều nổi loạn duy nhất mà tôi có thể làm là từ chối liên lạc với cha mình bằng mọi giá.”

“Một cuộc nổi loạn dễ thương đấy…”

“Tôi đã sống một cuộc sống nghiêm chỉnh như vậy cho đến khi câu chuyện của Hoàng tử Ash đến tai tôi.”

Evangeline nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh đầy ngưỡng mộ.

“Sự can đảm làm tan nát trái tim của cha mình, Hoàng đế Bệ hạ, người vĩ đại nhất của Đế quốc! Ngài thực sự là thiên tài trong việc sáng tạo ra nhiều cách gây rối khác nhau, đủ để làm tin tức nóng hổi mỗi tuần! Ngài thậm chí còn xây một đài phun nước bằng vàng và dệt một tấm thảm bằng đá quý!”

“…”

“Tôi còn nghe người ta nói rằng ngài đã từng làm Hoàng đế Bệ hạ tức giận đến mức ngất đi. Thật tuyệt vời!"

Có phải cô nhóc này đang mỉa mai tôi để trả thù cú đấm ngày hôm qua không? Tôi thực sự muốn véo má cô ấy.

“Tuần nào tôi cũng trông đợi tin tức về những sự cố do ngài gây ra. Ngài là hình mẫu, là thần tượng của tôi!"

“Ta hiểu rồi…”

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một người sống như rác rưởi lại có thể trở thành hình mẫu lý tưởng để người khác noi theo. Chúng ta thực sự không bao giờ có thể biết điều gì sẽ xảy ra trong cuộc sống này.

'Chúc mừng, Ash. Cuộc sống phóng đãng của anh đã không hề vô nghĩa.'

Sau khi cười trừ, tôi thận trọng hỏi cô ấy.

“Cô thực sự ghét cha mình, Evangeline.”

"Vâng…"

Evangeline ngập ngừng, nhưng rồi cô gật đầu.

"Đúng. Tôi thực sự… rất ghét ông ấy.”

"Tại sao?"

“Có rất nhiều chuyện đã xảy ra…”

Một tia sáng phức tạp ánh lên trong đôi mắt cô, nhưng Evangeline nhanh chóng gạt nó đi, ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh.

“Vậy thì cha tôi đâu? Ngài biết đấy, mặc dù ông ấy có thể không thích đứa con gái đã bỏ nhà đi này. Nhưng ít nhất, ông ấy cũng nên cố gắng nói chuyện với tôi, đúng không?”

“…”

“Ngay bây giờ tôi muốn thực hành 100 cách để trở thành một đứa con hư hỏng mà tôi đã học được từ ngài trong khoảng thời gian qua.”

Tôi hít một hơi.

“Ta hiểu rồi. Lúc đầu ta tưởng cô trở về vì nghe thấy tin tức đó, Evangeline. Hóa ra không phải là như vậy.”

"Xin lỗi? Tin tức gì cơ ạ? Tôi chỉ trở về nhà sau khi tốt nghiệp thôi mà.”

“…”

"Sao vậy? Có chuyện gì… xảy ra ư?”

“…”

Tôi không thể mở miệng

Khuôn mặt của Evangeline bắt đầu đông cứng lại.

Có lẽ, cô cũng đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tôi từ từ cúi đầu xuống vì không dám nhìn thẳng vào mắt Evangeline.

Đưa tin về cái chết của vị lãnh chúa tiền nhiệm cho con gái của ông ấy.

Đó thực sự là một cảm giác kỳ lạ.

“Ta rất tiếc phải báo tin cho cô rằng.”

Bụng tôi bắt đầu đau nhói như thể tôi vừa nuốt phải một thứ gì đó rất nóng.

Nhưng ngay lập tức, tôi quyết định nói ra những lời sau một cách dứt khoát.

“Cha của cô đã qua đời.”

“…”

“Ông ấy đã hy sinh mạng sống của mình để cứu tất cả mọi người trong thành phố trong trận chiến chống lại quái vật vài ngày trước. Cái chết của ông ấy vô cùng anh dũng.”

Tôi kể cho cô ấy nghe một cách chi tiết nhất có thể về trận chiến cuối cùng của Bá tước Charles Cross. Evangeline lắng nghe với vẻ mặt vô hồn.

“Ta đã ghi lại tất cả công trạng của ông ấy và báo cáo với Hoàng gia. Cùng với những chiến công đã được ghi nhận trong quá khứ, ông ấy chắc chắn sẽ nhận được Huân chương Quân công Hoàng gia.”

“…”

“3 ngày sau, tang lễ sẽ được tiến hành với mức độ trang trọng cao nhất.”

Evangeline ngồi yên trên giường, đơ người ra.

Tiếp theo, tôi định chuyển những lời cuối cùng của Bá tước. Nhưng thấy Evangeline như vậy, tôi đã không nói mà lặng lẽ ngồi bên cạnh cô ấy.

Người cha mà cô vô cùng căm ghét đã chết khi cô trở về nhà.

Tôi không thể hiểu được đứa trẻ trước mặt tôi đang cảm thấy như thế nào vào lúc này.

Sau khoảnh khắc im lặng như cả một thiên niên kỷ.

“…Haha.”

Evangeline bật ra một tràng cười khô khan.

“Khi tôi muốn trở thành một đứa con gái hư để làm phiền lòng ông ấy. Thì ông ấy lại quyết định chạy trốn như thế này đây."

“…”

“Ông ấy luôn nói rằng ông ấy sẽ chết khi chiến đấu với lũ quái vật. Và ông ấy thực sự đã qua đời theo cách như thế.”

Evangeline nở một nụ cười trống rỗng trên khuôn mặt nhợt nhạt.

“Ông ấy đã ra đi. Mà chưa nhận lấy bất kỳ oán hận nào từ tôi…”

"Ta xin lỗi vì điều đó."

Evangeline nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu.

"Tại sao ngài lại xin lỗi?"

“Bởi vì ta là lãnh chúa đương nhiệm của nơi này. Toàn bộ tiền tuyến đều nằm dưới quyền chỉ huy của ta. Vì thế cái chết của cha cô hoàn toàn là lỗi của ta."

Tôi từ từ cúi đầu xuống.

“Do đó, cô có thể oán hận ta.”

“…”

"Ta thực sự xin lỗi."

Evangeline lặng lẽ nhìn tôi và từ từ mở miệng.

“Ngài có thực sự là Hoàng tử Ash không ạ?”

"Ý cô là gì?"

“Ngài không hề giống Hoàng tử Ash chút nào. Hoàng tử Ash, người mà tôi biết…”

Evangeline đảo mắt một lúc. Cô ấy hình như đang cố gắng lựa chọn từ ngữ để nói.

“Là một tên lưu manh chỉ biết đến bản thân mình và đối xử tệ bạc với những người xung quanh. Nhưng ngài quá chu đáo."

“Này. Đừng có gọi ta là lưu manh ngay trước mặt ta…”

“Nhưng đó là sự thật mà. Ngài hãy nhớ lại tất cả những gì mà ngài đã gây ra ở thủ đô."

“Mặc dù những gì cô đang nói đều là sự thật, nhưng ta vẫn là Hoàng tử của Đế quốc! Cô không biết tội danh phỉ báng Hoàng thất sẽ bị xử lý như thế nào à? Nếu không nhanh chóng chấn chỉnh lại thái độ của mình, cô sẽ gặp rắc rối đấy. Ta không đùa đâu!"

“Nghe những lời này từ một người bị đày xuống vùng miền quê… khiến tôi thực sự không cảm thấy bị đe dọa chút nào.”

Chết tiệt, cô ấy hoàn toàn đúng.

Đứa trẻ trước mặt tôi là người thừa kế của gia tộc Cross đã cai trị khu vực này trong nhiều thế hệ. Tại nơi cực nam của Đế quốc này, Evangeline có tầm ảnh hưởng lớn hơn tôi…

Mặt khác, tôi lại là một vị hoàng tử bị lưu đày. Tình trạng hiện tại của tôi gần giống với việc bị đuổi khỏi Gia đình Hoàng gia. 

“Dù sao thì, cảm ơn vì sự quan tâm của ngài, thưa Điện hạ.”

Cơ thể nhỏ bé của Evangeline chui vào trong chăn.

“Nhưng tôi vẫn không cảm thấy đây là hiện thực. Tất cả những gì đang diễn ra đối với tôi mà nói. Chúng giống như những lời nói dối hay chỉ đơn thuần là một giấc mơ."

“…”

“Tôi muốn ở một mình.”

Tôi từ từ đứng dậy khỏi ghế.

“Có một người hầu đang đứng đợi ở cửa. Nếu cô cần gì, cô có thể nói cho anh ấy biết."

“…”

“Vậy nên, hãy nghỉ ngơi cho thật tốt.”

Evangeline yên lặng nằm dưới tấm chăn mà không đáp lại.

Sau khi nhìn đứa trẻ đang đắm chìm trong nhiều suy nghĩ phức tạp lần cuối, tôi rời khỏi phòng.

***

Evangeline mà tôi thấy trong trò chơi là một người phụ nữ trưởng thành, nhưng Evangeline mà tôi gặp lần này là một thanh thiếu niên cho dù tôi có nhìn thế nào đi nữa.

Khi tôi đến gặp Aider và hỏi tại sao lại có sự khác biệt này, Aider mỉm cười và giải thích.

“Trước hết, ngài nên biết cô Evangeline bao nhiêu tuổi. Cô ấy vừa tròn mười sáu tuổi vào năm nay.”

“Vẫn còn quá trẻ…”

Người trẻ nhất trong nhóm của tôi là Damian, 18 tuổi. Cô ấy nhỏ hơn cậu ta 2 tuổi.

'Trên thực tế, nếu đánh giá chỉ dựa trên ngoại hình, trông cô ấy cùng lắm chỉ mới 15 tuổi.'

Tôi lắc đầu.

“Bá tước đã khá già… Nhưng không ngờ con gái của ông ấy lại trẻ như vậy.”

“Bá tước kết hôn ở tuổi ngoài bốn mươi. Khi con gái ông ấy chào đời, ông ấy đã ngoài 50.”

Aider che miệng và cười.

“Nhân tiện, Bá tước hơn vợ ông ấy 15 tuổi. Tôi đã nghe trộm được điều đó khi ông ấy kết hôn."

"Và anh bao nhiêu tuổi. Sao anh có thể nhớ được tất cả những điều đó?"

“Tuổi tác của người đàn ông... là một bí mật.”

(Trans: thằng này ít nhất 500 tuổi. Ghệ nó là bà tóc trắng gặp dưới hồ mấy chap trước)

Aider ngập ngừng cười nhẹ. Tên Giám đốc yêu quái này. Điều tôi ghét nhất ở hắn là lúc nào cũng tỏ ra vẻ bí hiểm.

“Dù sao thì, như ngài đã biết, cô Evangeline xuất hiện sớm nhất vào nửa cuối năm thứ hai. Thường là vào đầu năm thứ ba.”

"À, hiểu rồi."

Cuối cùng tôi đã hiểu.

Điều này đồng nghĩa với việc thời điểm Evangeline xuất hiện trong trò chơi là khoảng hai năm rưỡi kể từ bây giờ.

Sẽ không có gì lạ khi đứa trẻ đó trở thành người lớn trong hai năm. Trẻ con ngày nay lớn nhanh thật.

“Tuy nhiên 'lần này', vì nhân duyên đan xen, cô ấy xuất hiện sớm hơn thường lệ."

“Được rồi.”

Tôi mở cửa sổ hệ thống. Thông tin của Evangeline liền xuất hiện sau đó.

[Evangeline (SSR)] <Nhân vật khách>

– Level: 35

– Title: Người thừa kế chưa trưởng thành

– Class: Thương hiệp sĩ cao cấp

– Strength 35 | Agility 30 | Intelligence 20 | Stamina 35 | Mana 20 

Chà, SSR…

Chỉ cần nhìn vào các số liệu thống kê thôi cũng khiến tôi cảm thấy ngây ngất.

Không thể ngờ rằng một Hiệp sĩ Khiên, một Tanker thuần túy, lại có thể có chỉ số nhanh nhẹn cao như vậy. Chúa ơi, một chiếc xe tăng có tốc độ của tên lửa.

Lý do Evangeline được xem là Tanker tốt nhất game không chỉ dựa vào mỗi số liệu thống kê. Bộ kỹ năng mà cô nàng này sở hữu cũng rất bá đạo.

[Learned Skills]

> Passive: Roar of the battlefield ( Tiếng gầm chiến trường)

> Skill 1: Damage Save (Tích lũy sát thương)

> Skill 2: Damage Payback (Hoàn trả sát thương)

> Ultimate: ??? (Mở khóa sau khi thăng tiến chức nghiệp lần thứ ba) 

Kỹ năng bị động [Roar of the battlefield] là kỹ năng đặc trưng của các Hiệp sĩ Khiên. Nó khiêu khích kẻ thù đồng thời tăng sĩ khí cho đồng minh.

Hiệu ứng của các kỹ năng đặc trưng này có tác dụng tùy thuộc vào Cấp độ của nó và Hạng của nhân vật. Evangeline có Hạng là SSR nên hiệu quả mà kỹ năng này đem lại là rất lớn.

Chỉ cần một tiếng gầm trên chiến trường, cục diện trận chiến có thể thay đổi.

'Những kỹ năng chủ động cũng tuyệt vời không kém. '

Kỹ năng đầu tiên là [Damage Save].

Kỹ năng thứ hai là [Damage Payback].

Hiệu ứng của hai kỹ năng này rất đơn giản. 

[Damage Save] sẽ tích lũy sát thương mà khiên nhận được. Điều làm cho [Damage Save] mạnh mẽ là sát thương nhận được sẽ bị giảm về 0.

Và [Damage Payback] giải phóng tất cả sát thương đã được tích lũy lên kẻ địch.

'Tất nhiên, có giới hạn về khả năng tích lũy sát thương và kỹ năng thứ 2 không phải lúc nào cũng sử dụng được.'

Khi sát thương vượt quá khả năng tích lũy, người sử dụng bắt buộc sẽ phải chống chịu bằng chính cơ thể mình.

Nếu phải nhận một đòn tấn công mạnh, chẳng hạn như đòn tam bảy của tôi ngày hôm qua, người sử dụng sẽ phải nhận sát thương.

Nếu đòn tấn công của kẻ thù không đủ mạnh, sát thương sẽ không được tích lũy.

Kỹ năng thứ 2 chỉ có thể được kích hoạt sau khi sát thương tích lũy đạt đến một mốc nhất định.

'Có một số hạn chế nhỏ, nhưng điều đó không thay đổi thực tế là những kỹ năng này rất gian lận.'

Chúng khiến khả năng tấn công của cô ấy mạnh mẽ hơn hầu hết các nhân vật chuyên về DPS, trong khi cô ấy là một Tanker thuần túy.

Nếu bạn đưa cô ấy vào một Tổ đội, cô ấy có thể sẽ tự lo liệu mọi thứ trong nhiều tình huống.

Bởi vì cô ấy là một nhân vật gần như hoàn hảo, nên việc mọi người chơi muốn chiêu mộ cô ấy là điều đương nhiên.

'Nhưng còn một thứ nữa.'

Ngay cả thuộc tính mà Evangeline sở hữu cũng rất gian lận.

– Equipped Traits (2/3)

> Unstoppable (Không thể ngăn cản)

> Clumsy (Cannot be unequipped) (Vụng về) 

[Unstoppable]

100% khả năng kháng lại các trạng thái vật lý bất thường gây suy giảm tốc độ chuyển động như làm chậm, đóng băng và một số loại bẫy. Đồng thời vô hiệu hóa các thông số tiêu cực gây ảnh hưởng đến tốc độ chuyển động của trang bị. 

Cô ấy thực sự 'không thể ngăn cản' theo đúng nghĩa đen. Một cỗ xe tăng có khả năng khuấy động chiến trường.

Đây là một thuộc tính thụ động tuyệt vời. Có thể nói đây là thuộc tính tốt nhất dành cho Tanker trong trò chơi.

'Thuộc tính này quá OP... Khoan, chờ chút?'

Nhưng thuộc tính thứ hai, tôi chưa từng thấy nó trước đây.

'Vụng về'

Evangeline có một thuộc tính như thế này à?

Tôi mở nó ra để kiểm tra xem nó là cái gì.

[Clumsy]

– Vì cô ấy còn trẻ và non nớt nên đôi khi có thể mắc sai lầm. Có khả năng nhân vật này sẽ phạm sai lầm lớn hoặc nhỏ trong khi chiến đấu.

(Thuộc tính này sẽ biến mất khi một lượng kinh nghiệm nhất định được tích lũy.)

Đây là lời giải thích tôi nhận được.

“Ôi trời!”

Tôi vỗ trán.

Tôi đoán đây là sự đánh đổi để có thể tuyển dụng cô ấy sớm hơn nhiều so với dự kiến.

'Đúng rồi, cô ấy vẫn còn trẻ...'

Mười sáu tuổi vẫn có thể được xem là một đứa trẻ.

Cô ấy nên chơi đùa với bạn bè chứ không phải chiến đấu trên chiến trường.

- Anh trai!

"…"

Đột nhiên, đầu ngón tay của tôi bắt đầu run lên.

Aider lẻn đến chỗ tôi khi thấy tôi đột nhiên im lặng.

“Thưa ngài. Ngài có định chiêu mộ cô Evangeline không?”

"Hả? Ta…"

Tôi không thể trả lời ngay được.

Cô ấy chẳng khác gì một cục vàng lấp lánh đang ở ngay trước mắt tôi.

Tuy nhiên,

'Hãy hứa với ta một điều, Hoàng tử Ash.'

Giọng nói cuối cùng của Bá tước, người đã chết trong vòng tay tôi vài ngày trước, vẫn còn vô cùng sống động trong tâm trí tôi.

Tôi biết nên trả lời câu hỏi của Aider như thế nào mà chỉ biết cắn môi.

◈ 046 [Side story] Main Party (2)

" Ngài có định chiêu mộ cô Evangeline không?"

Thấy tôi ngập ngừng, Aider hỏi lại một lần nữa.

"Cô Evangeline sẽ giúp ích rất lớn cho ngài."

"...Sẽ là một lời nói dối nếu nói rằng ta không muốn cô ấy."

Tôi muốn tuyển dụng cô ấy. Muốn đến mức phát điên!

Ở Màn 3 có đến hai nhân vật tiên phong Rank SSR? Chưa kể họ là Lucas và Evangeline.

'Nếu được như vậy, dù trò chơi này có khó đến mức nào, mình cũng có thể chơi một cách thoải mái!' (Trans: lại gáy)

Tuy nhiên,

– Ta muốn con bé thoát khỏi vùng đất bị nguyền rủa này. Thoát khỏi nghĩa vụ bị nguyền rủa này. Ta muốn con bé được sống tự do và hạnh phúc.

Tôi đã hứa.

– Và hãy nói với con bé... Sống một cuộc sống tự do... Sống một cuộc sống mà con hằng mong muốn...

Đó là di nguyện cuối cùng của Bá tước.

Mong rằng đừng để con gái ông vướng vào nghĩa vụ của gia tộc.

"Ta phải giữ lời hứa. Ta phải để đứa trẻ đó làm những gì cô ấy muốn."

"Nếu bỏ lỡ cơ hội này, tương lai có thể ngài sẽ phải hối hận đấy. Cách tốt nhất không phải là tìm mọi cách để giữ cô ấy lại sao?"

"Ta không muốn đánh mất đạo đức của một con người để hoàn thành trò chơi này."

Aider hơi nghiêng đầu sang một bên.

"Nhưng lý do ngài có thể đánh bại độ khó 'Ironman of Hell' chính là nhờ ngài không quan tâm tới đạo đức, không phải sao?"

"Đúng vậy."

Tôi đã ném vô số nhân vật dưới quyền của mình vào chỗ chết và sử dụng họ như những quân bài vứt đi.

Các nhiệm vụ phụ, rương kho báu và thử thách đã được đánh đổi bằng vô số sinh mạng.

Dùng mạng sống để đổi lấy hiệu quả. Đó chính là cách mà tôi đã từng sử dụng để vượt qua Ironman of Hell.

"Nhưng nếu ta lại làm vậy, bản thân ta sẽ chỉ dậm chân tại chỗ mà thôi."

Aider nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

"Rồi một ngày, những rào cản đó sẽ khiến ngài phải trả giá đấy, chúa tể của tôi."

Đúng như Aider nói, những rào cản liên quan tới đạo đức sẽ khiến độ khó của trò chơi tăng lên gấp bội.

Nhưng, tôi cười khẩy.

"Vậy thì, không còn cách nào khác. Ta của ngày hôm nay sẽ buộc phải tiến bộ hơn ta của ngày hôm qua."

Tôi không muốn giả vờ là một vị thánh, nhưng tôi cũng không muốn trở thành một con quái vật.

Ngay cả trong một thế giới, nơi mà trọng lượng cuộc sống nhẹ hơn chiếc lông vũ, tôi vẫn muốn là một con người.

"Dù sao thì, hãy chăm sóc cô ấy thật tốt, Aider. Tuy Evangeline mới chỉ ở độ tuổi dậy thì nhưng cô ấy đã phải trải qua quá nhiều chuyện."

"Đã hiểu, thưa Chúa tể."

Aider cúi đầu và im lặng một lúc trước những lời nói của tôi. 

Đột nhiên, anh ta có vẻ nhớ ra điều gì đó.

"Chúa tể, nhân tiện."

"Gì vậy?"

"Ừm, về cây thương và chiếc khiên của cô Evanligane mà ngài đã phá hủy ngày hôm qua..."

Hai trang bị của Evangeline đã bị phá hủy bởi cú đấm tam bảy của tôi. Tôi vẫn chưa nói với cô ấy về điều đó.

"Sau khi thẩm định, cả cây thương và chiếc khiên đều là vật phẩm Hạng SSR..."

"..."

"Chúng bị phá hủy đến mức có lẽ dù có tháo dỡ cũng không thể thấy lấy được bất kỳ nguyên liệu gì. Ngài định bồi thường cho cô ấy thế nào đây..."

Đầu óc tôi đóng băng trong giây lát.

Cả hai đều là vật phẩm Hạng SSR? 

Nghĩa là chúng không chỉ rất đắt mà còn rất hiếm.

Tôi có nên ngưỡng mộ sức mạnh vô song của Hoàng tử Quyền không? Vì nó đã phá hủy hai vật phẩm Hạng SSR chỉ trong một đòn.

"C-chúng ta có thể làm cho cô ấy những cái mới được không?"

"Ngài sẽ cần lõi ma thuật để rèn các loại trang bị cấp cao ..."

Nhưng tôi đã dành tất cả lõi ma thuật để chế tạo các khẩu súng ma thuật.

"Nếu ta đưa cho cô ấy Găng tay nhân phẩm thì sao? Liệu có ổn không ?"

"Tôi không nghĩ vậy..."

"Chết tiệt!"

Tôi bóp vầng trán đau nhức của mình và trầm tư suy nghĩ. Sau đó tôi thở dài và nói.

"Anh hãy đi tập hợp các thành viên trong Tổ đội lại."

Dù sao thời điểm khám phá hầm ngục cũng đã tới.

Tôi mở đôi mắt mệt mỏi và đứng dậy khỏi ghế.

"Hãy đi farm lõi ma thuật nào!"

Chỉ cần làm lại cái mới là được mà! Có gì khó đâu.

***

Vào buổi tối ngày hôm đó. Ở sân sau của dinh thự.

"Cảm giác như lâu lắm rồi chúng ta mới gặp lại nhau ở đây."

Tôi vừa nói vừa nhìn xung quanh.

"Mấy ngày nay mọi người nghỉ ngơi có tốt không?"

Có những thành viên trong nhóm tập hợp lại. Bao gồm Tôi, Lucas, Damian, Jupiter, và...

"Tại sao lại là tôiiiiiiii?!"

Lily. Phản ứng của cô ấy vẫn như thường lệ.

Lily đã cố gắng bỏ chạy ngay khi lệnh triệu tập được đưa ra. Tuy nhiên, tôi đã dự đoán trước điều đó và ra lệnh cho binh lính bao vây xưởng giả kim từ trước.

Lily bị bắt trên đường chạy trốn và bị đưa đến đây. Với đôi mắt đẫm lệ, cô ấy tuyệt vọng kêu lên.

"Tôi nghe nói có tân binh mới gia nhập! Hãy để họ thay thế tôi đi mà! Làm ơn!"

Đúng như lời cô ấy nói. Tôi đã chiêu mộ được một vài anh hùng từ Công hội Lính đánh thuê.

Vấn đề đầu tiên là tất cả bọn họ đều là Hạng N.

Vấn đề thứ hai là họ không có kỹ năng gì đặc biệt hoặc chưa đủ Level để mở khóa kỹ năng.

Tất nhiên họ sẽ trở thành những chiến binh giỏi nếu họ trưởng thành trong các trận chiến sau này, nhưng họ không đủ tốt để được đưa vào Tổ đội chính.

Tốt hơn hết là tập hợp bọn họ vào các Tổ đội phụ.

Vậy nên, sau khi đánh giá kỹ lưỡng... Hỏa pháp sư Hạng R, Lily, đã được triệu tập trở lại Tổ đội chính.

Hơn nữa, Lily đã đạt cấp 20 và mở khóa kỹ năng đầu tiên của mình.

Cô đã học được một kỹ năng mới tên là [Fire cannon].

Đó là một kỹ năng đơn giản là ném một quả cầu lửa với sát thương phép được tăng cường.

(Note : đơn giản là +ATK% cho đòn tấn công phép kế tiếp. Mấy skill kiểu này thường sẽ hồi chiêu khá nhanh)

Kẻ cả khi bị hạn chế khả năng di chuyển, cô ấy vẫn là một pháp sư. Cô ấy chắc chắn mạnh mẽ hơn một lính đánh thuê thông thường.

"Đúng rồi, những món đồ ngài đặt hàng ở lò rèn mấy ngày trước! Để hoàn thành chúng cần có sự hợp tác với xưởng giả kim, phải không? Tôi sẽ cố hết sức có thể để giám sát quá trình chế tạo! Vậy nên, Điện hạ, hãy để tôi ở nhà đi!"

Lily đang cầu xin trong khi nắm lấy ống quần tôi.

"Hừm..."

Tôi rên rỉ trong do dự.

Tôi cũng không thể để Lily trong Tổ đội chính mãi được.

Đưa một người thậm chí không thể đi lại một cách bình thường vào một nơi nguy hiểm như thế này rõ ràng là không hợp lý.

Nhưng thực tế, không phải ai cũng có thể thay thế vị trí của cô ấy.

Nếu có thể chiêu mộ được một anh hùng đủ tốt, ngay cả khi đó là một nhân vật Hạng N, tôi sẽ thay thế cô ấy ngay lập tức, nhưng...

Số lượng người mới gia nhập Công hội lính đánh thuê vẫn còn rất ít. Tôi đã tuyển dụng toàn bộ những ai có thể.

'Sẽ thật tuyệt nếu mình có thể chiêu mộ được một NPC tử tế từ hầm ngục, nhưng điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn...'

Tôi đặt tay lên cằm và suy ngẫm.

'Mình nên làm gì đây...?'

"Làm ơn, thưa Điện hạ! Xin người hãy rủ lòng thương xót đối với tôi!"

Lily bắt đầu khóc to. Cô ấy có vẻ thực sự rất tuyệt vọng.

Vào đúng thời điểm đó.

"Mọi người định đi đâu vậy?"

Giọng nói của một cô bé vang lên. Mọi người quay đầu nhìn về phía nơi phát ra âm thanh.

Evangeline bước ra từ dinh thự với vẻ mặt ủ rũ.

Bây giờ cô ấy không mang theo vũ khí nên trông cô ấy còn nhỏ bé hơn ngày hôm qua. 

"Ah!"

Lily vội vàng hỏi tôi với đôi mắt lấp lánh như thể cô ấy nhìn ra hào quang của nhân vật Hạng SSR tỏa ra từ Evangeline.

"Điện hạ! Quý cô này là...?!" 

"...Ta nghĩ một vài người chưa gặp cô ấy."

Tôi đành giới thiệu cô ấy vì không còn sự lựa chọn nào khác.

"Cô ấy là con gái duy nhất của Bá tước Cross, Evangeline Cross."

Bất ngờ trước lời giới thiệu đó, Lily và Damian vội vàng cúi đầu chào.

Jupiter dập tắt điếu thuốc và đứng nghiêm chào.

"Tôi xin gửi lời chia buồn chân thành nhất về những gì đã xảy ra với cha cô, tiểu thư Evangeline."

Evangeline đáp lại lời chào của Jupiter một cách hoàn hảo. Thật là một màn chào tuyệt vời giữa hai người lính, đúng như mong đợi từ một học viên và một cựu binh.

"Cảm ơn vì sự quan tâm của bà, nhưng tôi ổn."

Sau đó, Evangeline nhìn tôi.

"Vậy, ngài đang định đi đâu?"

Dù không muốn trả lời, nhưng tôi vẫn đáp lại một cách trung thực.

"Đến hầm ngục."

"Hầm ngục? Làm gì có hầm ngục nào quanh thành phố này chứ..."

"Đừng nói với tôi, là hầm ngục dưới hồ đó!?"

"Ồ? Cô cũng biết về nó sao?"

"Hồ đen là cánh cửa địa ngục nơi mà lũ quái vật xuất hiện. Nhưng việc có một hầm ngục bên dưới cái hồ đó chỉ tồn tại trong truyện cổ tích."

Evangeline khoanh tay và nhún vai.

"Thỉnh thoảng có mấy tên ngốc đổ xô đến Hồ đen để tìm kho báu, nhưng không một ai quay trở lại."

"Nhưng bọn ta đã từng đến đó rồi."

Không thể tin nổi, Evangeline ngước đôi mắt sắc bén của mình lên. Tôi nhún vai.

"Và sẽ bọn ta sẽ đến khám phá nơi đó thường xuyên."

"...Vậy, ý ngài là ..."

Evangeline giơ ngón tay lên và đặt câu hỏi.

"Có một hầm ngục mà ngay cả gia tộc Cross của chúng tôi, những người đã cai trị nơi này qua nhiều thế hệ, cũng không hề hay biết. Và Điện hạ đã từng khám phá nơi đó ư?"

"Vế sau thì đúng đấy, nhưng vế trước thì không, Evangeline."

Tôi cười toe toét.

"Gia đình cô có thể đã biết. Chỉ có cô là chưa bao giờ nghe về nó thôi."

"...!" 

Evangeline cắn môi.

Cô ấy đã không học những bài học mà lẽ ra cô ấy phải được nhận với tư cách là người thừa kế của gia tộc Cross. Thay vào đó, cô đã tham gia khóa học hiệp sĩ ưu tú tại Học viện Hoàng gia.

Ngay cả khi những bí mật về hầm ngục dưới hồ được truyền lại từ nhiều đời của gia tộc Cross, cô ấy cũng không có cách nào biết được.

"Cô không tin ta cũng không sao. Bởi vì đằng nào bọn ta cũng sẽ đi đến nơi đó."

Tôi phải bồi thường cho cô ấy. Tôi phải kiếm lõi ma thuật để chế tạo những vũ khí mới để thay thế cho những cái bị hỏng.

Khi tôi vẫy tay ra hiệu đuổi cô ấy đi chỗ khác, Evangeline lại tiến lên một bước.

"Tôi sẽ đi với mọi người."

"Gì cơ?" 

"Có thể trông tôi còn nhỏ tuổi, nhưng tôi đã tốt nghiệp với thành tích đứng đầu lớp tại Học viện Hoàng gia. Tôi hứa với ngài rằng tôi sẽ hữu ích hơn bất kỳ ai khác về mặt chiến đấu, tiền bối."

Evangeline nhấn mạnh từ tiền bối.

( Tiếng Anh : Sunbae, Senior

  Tiếng Việt : Tiền bối, Đàn anh

  Tiếng Nhật : Senpai

  Gốc Hàn : Seonbae-nim. Thêm nim để thể hiện sự tôn trọng)

Hừm. Tôi rên rỉ.

"Ừ, ta biết, hậu bối. Nhưng..."

"Đưa tôi đi cùng mọi người. Nếu thực sự có thứ gì đó dưới hồ, tôi sẽ tận mắt chứng kiến ".

"Hừm..."

"Tôi là người thừa kế duy nhất của gia tộc Cross, và cha mẹ tôi đều bị giết bởi những con quái vật từ cái hồ đó. Tôi nghĩ tôi có quyền được đi theo".

Tôi ngậm miệng lại.

Đó chính xác là lý do tại sao tôi muốn ngăn cô ấy chiến đấu với lũ quái vật dưới hồ.

'Bởi vì đó là di nguyện của cha cô ấy...'

Tôi hất cằm.

"Vết thương của cô sao rồi? Đỡ hơn chưa?"

Evangeline tháo băng trên tay thay vì trả lời.

Những vết thương nhỏ và bầm tím của cô ấy đã hoàn toàn lành lặn. Khả năng phục hồi của một Tanker hạng SSR thật đáng kinh ngạc.

"Còn cảm xúc của cô thì sao?"

"Sao cơ ạ?"

"Bình tĩnh lại chưa?"

"..."

Cô ấy biết về cái chết của cha mình chỉ cách đây vài giờ trước. Tôi đoán cảm xúc hiện tại của cô ấy vẫn còn đang hỗn loạn.

"Ở yên một chỗ chỉ càng làm tôi thấy khó chịu hơn. Tốt hơn hết là di chuyển xung quanh."

Duỗi thẳng mái tóc rối sau gáy, Evangeline lập tức mở to đôi mắt sắc lẹm.

"Vậy ý ngài thế nào ạ? Ngài có định đưa tôi đi cùng không?"

"...Được rồi."

Không còn lý do gì để từ chối cô ấy.

Tôi quay đầu sang một bên và thấy Lily đang nháy mắt liên tục khiến tôi cảm thấy kinh hãi.

"Rồi, Lily. Cô có thể ở lại Crossroad."

"Yeeesss~!"

Lily vung vẩy hai cánh tay như đang múa. Cô ấy có vẻ rất vui...

"Nhân tiện, ngài có thấy thương và khiên của tôi không?"

Evangeline hỏi khi nhận thấy các thành viên còn lại trong nhóm đều đang trang bị vũ khí đầy đủ.

"Tôi nhớ rõ là mình đã mang theo chúng khi trở về thành phố này mà..."

"K-khụ! À..ừm, chúng bị hư hỏng một chút nên ta đã giao chúng cho những người thợ rèn để sửa chữa."

Tôi vội vàng đưa tay ra hiệu cho Aider. Aider vội vã chạy đến nhà kho.

"Ta sẽ cho cô mượn một số trang bị. Hy vọng cô không cảm thấy phiền."

"Chà... tôi không phiền đâu." 

Sau vài phút, Aider mang một cây giáo và một chiếc khiên từ một chiếc xe ngựa trong nhà kho.

Đúng như dự đoán, đó là một cây giáo và khiên cỡ lớn của kỵ binh. Cả hai đều nhỏ hơn một chút so với trang bị ban đầu của Evangeline nhưng vẫn rất lớn.

Evangeline rất vui mừng và ngay lập tức trang bị chúng.

"Tôi đã sử dụng những thứ này khi còn nhỏ."

Vút! Vút!

Evangeline gật đầu sau khi nhẹ nhàng xoay cây giáo kỵ binh khổng lồ của mình như một cây bút.

"Bây giờ những thứ này quá nhẹ đối với tôi... Nhưng chúng vẫn có thể sử dụng được phần nào."

Như thế mà quá nhẹ. Trông chúng như mấy cục thép nặng cả chục cân.

'Phải rồi. Chỉ số Strength của cô ấy là 35.'

Cô ấy thừa sức đánh bại tôi trong một cuộc vật tay kể cả khi 5 'tôi' cùng hợp lực...

"Được rồi, tôi đã sẵn sàng."

Evangeline, người đã buộc dây da vào cây thương và khiên để đeo nó sau lưng, hỏi tôi một lần nữa.

"Ngài có chấp nhận tôi vào Tổ đội không?"

"Được rồi. Hậu bối thân yêu của tôi."

Tôi mở cửa sổ hệ thống, xóa Lily và đưa Evangeline vào.

[Main Party (5/5)]

– Ash (EX) Lv.11

– Lucas (SSR) Lv.31

– Jupiter (SR) Lv.37

– Damian (N) Lv.24

– Evangeline (SSR) Lv.35  

Ting!

Một sức mạnh tổng hợp mới của Tổ đội đã xuất hiện.

Một chỉ huy. Hai hiệp sĩ. Một trị liệu sư. Và cuối cùng là một pháp sư.

[Activated Party Synergy] 

> (Commander 1) Đội cận vệ sa trường: Nhuệ khí chiến đấu của các thành viên không bao giờ bị hạ thấp

> (Knights 2) Song hiệp sĩ: Phòng thủ vật lý của tất cả các thành viên trong nhóm được tăng thêm 20%.

[Sống hiệp sĩ] đã được kích hoạt. Nhóm hiện tại đã trở nên mạnh mẽ hơn.

"..."

"Sao ngài cứ nhìn tôi như vậy?"

"Không có gì."

Tôi trả lời một cách mập mờ trước sự hoài nghi của Evangeline.

Tôi cảm thấy khó chịu một góc ở trong tim khi nhớ lại di nguyện của Bá tước. Nhưng thành thật mà nói, thật yên tâm khi có một Tanker SSR trong nhóm.

Tôi cười toe toét.

"Rất vui khi được làm việc với em, hậu bối."

Lông mày của Evangeline nhíu lại.

"Nhân tiện, ngài định gọi tôi là hậu bối cho đến khi nào chứ?"

◈ 047 [Khám phá tự do] Song hiệp sĩ

"Nhân tiện, ngài định gọi tôi là hậu bối cho đến khi nào chứ?"

Evangeline cau mày hỏi. 

Tôi nhún vai.

"Tại sao? Em không thích được gọi như vậy à?"

"Có cảm giác như ngài đang giễu cợt tôi vậy..."

"Nếu muốn, em có thể tiếp tục gọi tôi là tiền bối."

"...Sao cơ ạ?"

"Tôi tốt nghiệp khóa 369 của Học viện Hoàng gia. Và em tốt nghiệp khóa 375. Sau tất cả, em là Hậu bối của tôi, không phải sao?"

Evangeline trông có vẻ bối rối khi được tôi cho phép gọi như vậy.

"Tôi thực sự có thể gọi ngài như vậy ư?"

"Tại sao không? Em có thể thoải mái gọi tôi như thế."

Do dự một lúc, Evangeline nuốt một ngụm nước bọt.

"...Được rồi. Tôi đoán sẽ không có cơ hội thứ hai để gọi một thành viên của Hoàng tộc như vậy."

Evangeline hít một hơi thật sâu, và...

"Từ giờ em sẽ gọi anh là tiền bối. Rất vui khi được làm việc với anh... Tiền bối."

Cô ấy đã gọi tôi như vậy.

Hai bàn tay nhỏ bé của cô ấy nắm chặt lấy nhau, như thể đang xấu hổ.

Tôi cười. Hy vọng rằng điều này có thể làm cô ấy thoải mái hơn một chút.

Chúng ta hãy dần làm quen với nhau như thế này.

Tuy nhiên Lucas, người đang run rẩy phía sau tôi, hét lên.

"Khoan đã, thưa Điện hạ!"

"Chúa ơi, giật cả mình! Chuyện gì thế?!"

Tôi cho rằng anh ấy nghĩ việc gọi tôi là tiền bối có vẻ hơi khiếm nhã.

"Vậy thì không công bằng đối với tôi!"

Nhưng có vẻ không giống với tôi suy đoán...

Tôi đặt lòng bàn tay lên trán.

"Tại sao điều này lại không công bằng đối với cậu...?"

"Tôi cũng muốn được gọi ngài là tiền bối!"

"Nhưng tôi và cậu tốt nghiệp cùng một khóa..." ( Ash hơn Lucas 1 tuổi)

"Vậy thì tôi có thể gọi ngài là đồng môn (bạn cùng lớp, khóa) không?!"

"Không. Hãy gọi tôi là Điện hạ hoặc Chúa tể."

"Chúa tể? Chúa tể? Chúa tể..."

Lucas cứ lặp đi lặp lại từ 'chúa tể' trong miệng.

"Tôi có thể gọi ngài là Chúa tể không ?"

"Cậu thích gọi sao cũng được."

Không biết có phải mệt mỏi tích tụ từ chuỗi trận chiến gian khổ đã khiến anh ấy có những phản ứng như thế không. Có lẽ tôi nên bắt đầu quan tâm đến sức khỏe tinh thần của anh ấy hay những điều tương tự.

"Ah, yêu bạn bè của chúng ta ~ Ah, yêu đất nước của chúng ta ~"

Jupiter nhâm nhi chai whisky từ phía sau và ngân nga. Làm ơn yên lặng dùm, bà già.

"Ừm, vậy thì..."

Damian hỏi một cách thận trọng.

"Tôi nên gọi cô Evangeline là gì...?"

"Cậu có thể gọi tôi là 'tiểu thư'."

Evangeline thì thầm, bẽn lẽn khi nghịch tóc.

"Mọi người trong thành phố này đều gọi tôi như vậy khi tôi sống ở đây..."

Tôi đoán cô ấy được gọi là tiểu thư vì cô ấy là con gái của lãnh chúa.

Tôi đã tưởng tượng Evangeline sẽ như thế nào khi còn nhỏ. Và tưởng tượng ra cảnh mọi người trong thành phố gọi cô ấy là 'Tiểu thư Evangeline!'... Khá là dễ thương.

"Tên tôi là Damian. Tôi là trị liệu sư và là xạ thủ của nhóm. Rất vui khi được làm việc với cô, tiểu thư Evangeline."

Damian chào đón cô ấy bằng một nụ cười dịu dàng.

"Bà già này là Jupiter, Lôi pháp sư. Tiểu thư Evangeline, cô trạc tuổi cháu gái tôi. Thật dễ thương."

Jupiter mỉm cười dịu dàng như một người bà nhân từ. Nhưng đừng để bị lừa! Bà già đó là một con quỷ hám tiền!

"...Tên là tôi Lucas."

Lucas thở dài và nói thêm với đôi mắt mở to.

"Thưa quý bà."

"..."

Evangeline đáp lại với vẻ mặt hơi khó chịu.

"Rất vui khi được gặp lại, thưa chú."

"..." 

"..."

Một luồng không khí dữ dội phát ra từ hai hiệp sĩ tiên phong.

Tôi cứ nghĩ những người cùng ngành sẽ hiểu và thân thiện với nhau. Nhưng có vẻ không phải bảo giờ cũng như vậy.

"Được rồi, tôi sẽ giới thiệu chi tiết hơn về các thành viên trong nhóm trong quá trình khám phá hầm ngục. Vì vậy, chuẩn bị xuất phát thôi, Hậu bối."

Đứng giữa đồng môn và đàn em, tôi choàng tay qua cả hai người.

Tôi mỉm cười với Evangeline, người đang ngước nhìn tôi với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

"Hãy để Tiền bối hướng dẫn em đến nơi bí mật của thành phố này."

Đợi đã. Tôi không nên nói như thể tôi đang chuẩn bị đưa cô ấy đến công viên giải trí.

***

[Đang tải... Đang dịch chuyển tức thời.]

[Mẹo] 

– Các NPC mà bạn gặp trong ngục tối có thể trở thành đồng minh hoặc kẻ thù của bạn tùy thuộc vào lựa chọn của bạn. Tận dụng các NPC làm lợi thế để hoàn thành nhiệm vụ!

Vẫn là những mẹo vô dụng như thường lệ.

***

Sau khi quá trình dịch chuyển dịch chuyển kết thúc—chúng tôi đang ở trong hầm ngục dưới hồ.

[Khu vực 1: Hệ thống thoát nước cạn]

Khung cảnh quen thuộc của cống thoát nước hiện ra trước mắt tôi.

"Điện hạ?"

Lucas tò mò hỏi tôi.

"Không phải chúng ta đã khám phá khu vực này rồi sao? Tại sao chúng ta quay lại chỗ này?"

"Chúng ta hoàn toàn có thể lên thẳng Khu vực 2, nhưng chúng ta vừa mới kết nạp thêm thành viên. Vì vậy, tốt nhất là nên thử kiểm tra khả năng làm việc nhóm tại nơi dễ nhất."

"Nói cách khác, quái vật vẫn tiếp tục xuất hiện ở nơi này?"

"Đúng thế. Một thời gian sau khi dọn sạch hầm ngục, nó sẽ lại tràn ngập những con quái vật mới."

Hầm ngục lặp đi lặp lại việc lấp đầy những con quái vật như thế này.

Và nhờ đó, tôi có thể lặp lại việc farm vật phẩm và kiếm điểm kinh nghiệm.

Đặc biệt là trong giai đoạn đầu, rủi ro không quá cao do quái vật yếu. Vì vậy, việc đưa các Tổ đội phụ vào hầm ngục để tăng cấp rất dễ dàng và thuận lợi.

Tổ đội chính có nhiệm vụ đột kích. Họ sẽ khám phá hầm ngục, tiến vào những khu vực sâu hơn, đánh bại trùm và tiến bộ thông qua các sự kiện.

Các Tổ đội phụ có nhiệm vụ Farm. Họ sẽ lặp đi lặp lại việc tấn công các khu vực đã được khám phá để tăng cấp và kiếm vật phẩm rơi ra từ quái vật.

Phân chia vai trò như thế này trong hầm ngục là chiến lược khám phá cơ bản.

Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, cho dù chúng tôi là Tổ đội chính, tôi vẫn quyết định đưa tất cả thành viên trở lại Khu vực 1. Họ cần học cách chiến đấu theo nhóm và Evangeline cần có thời gian thích nghi với hầm ngục.

"Gueeegh"

Evangeline đang dựa vào tường nôn thốc tháo...

"Ôi trời, Tiểu thư. Cô có ổn không?"

Jupiter cẩn thận vỗ lưng Evangeline.

"Tôi không biết là em lại bị 'say dịch chuyển'..."

Tôi rên rỉ. Lucas thì thầm một cách lạnh lùng.

"Đây là lần đầu tiên tôi thấy ai đó bị say chỉ vì dịch chuyển."

Không thể trách cô ấy. Đây là lần đầu tiên cô ấy dịch chuyển tức thời trong đời.

"Tôi ổn mà..."

Evangeline lau môi với khuôn mặt nhợt nhạt. Không, cô ấy trông không ổn chút nào.

"Thực sự không thể tưởng tượng nổi một nơi như thế này lại tồn tại..."

Evangeline quan sát xung quanh.

Phong cách kiến trúc ở đây hoàn toàn khác biệt với phong cách kiến trúc trên mặt đất và trải dài theo mọi hướng.

"Tại sao tôi phải nói dối?"

Tôi đứng dang hai tay và thốt lên như một hướng dẫn viên du lịch.

"Chào mừng đến với hầm ngục dưới hồ, đồng thời từng là Vương quốc ma thuật cổ xưa hiện đã bị diệt vong."

"Lào sao mà Tiền bối có thể biết được về nơi này?"

Fufu. Tôi biết em sẽ hỏi câu hỏi đó. Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cái cớ.

"Tôi không thể nói tất cả mọi thứ. Nhưng mọi người thực sự nghĩ rằng Hoàng đế Bệ hạ sẽ gửi tôi đến mặt trận này mà không hề có bất cứ lý do gì à?"

"...!"

Tất cả mọi người, kể cả Evangeline, đều bị sốc.

'Nhưng thực tế, mình chỉ chém gió mà thôi.'

Tôi cảm thấy biết ơn cha của Ash, người mà tôi thậm chí còn không biết mặt.

Bất cứ điều gì khi đưa Hoàng đế ra làm cái cớ, nó sẽ trở nên hợp lý và đáng tin.

Tôi giải thích ngắn gọn cho Evangeline về thành phần của hầm ngục và mối liên hệ của nó với các trận chiến phòng thủ.

Sau khi chứng bệnh say dịch chuyển của Evangeline thuyên giảm, chúng tôi bắt đầu tiến về phía trước.

"Mọi người, bật đèn lên."

Ngay khi chúng tôi ra khỏi khu vực an toàn, bóng tối nhớp nháp bắt đầu nuốt chửng chúng tôi.

Shaaaa...! 

Các thành viên khác đều khéo léo nâng đuốc hoặc đèn lồng của họ để xua tan bóng tối, trong khi Evangeline sợ hãi lùi lại một bước.

"Ugyaah?! Bóng tối này là cái quái gì thế...?!" 

"Tốt hơn hết là em nên làm quen với nó đi, Hậu bối. Toàn bộ hầm ngục đều tràn ngập bóng tối như thế này."

Tôi mỉm cười với Evangeline, người đang do dự và lùi lại.

"Nếu sợ bóng tối, em có thể trở về nhà."

"...! Đ-Đừng chọc cười em. Thứ này có gì đáng sợ đâu!"

Evangeline giơ cao ngọn đuốc trong tay. Bởi vì cô ấy thấp, nó chỉ cao đến tầm mắt của tôi, nhưng cô ấy có vẻ đã sẵn sàng.

Chúng tôi bước vào Hệ thống thoát nước cạn.

[Khu vực 1: Hệ thống thoát nước cạn]

– Tiến độ : Phòng thường 0/4

Bởi vì chúng tôi đã tiêu diệt con trùm và lấy hết rương báu. Nên không có rương báu và phòng trùm

Điều này có nghĩa là tất cả những gì chúng ta phải làm chỉ là tiêu diệt những con quái vật xuất hiện trong hầm ngục này.

"Lucas, cậu đứng ở phía trước. Damian, cậu đứng đằng sau Lucas. Jupiter, đứng ở giữa và chuẩn bị ma thuật. Tôi sẽ đứng ở vị trí thứ tư. Evangeline, em đứng sau cùng."

Theo lệnh của tôi, những người còn lại trong nhóm nhanh chóng đứng thành một hàng, nhưng Evangeline không làm theo ngay lập tức.

"Chờ một chút, em là hiệp sĩ khiên! Lẽ ra em nên đứng ở đầu hàng!" 

"Evangeline."

Tôi lạnh lùng cắt lời cô ấy.

"Có một điều tôi quên đề cập. Quyền chỉ huy của nhóm này hoàn toàn thuộc về tôi."

"...!"

"Đây chính là căn cứ của lũ quái vật. Ngay thời khắc phạm sai lầm, em có thể sẽ chết. Nếu em không muốn tuân theo mệnh lệnh của tôi, hãy quay trở về nhà. Còn đã đứng ở đây, hãy tuyệt đối chấp hành mệnh lệnh của tôi."

"..."

"Em quyết định thế nào?"

"...Em sẽ làm theo."

Evangeline ngước lên nhìn tôi.

Khuôn mặt bất mãn nhỏ nhắn của cô ấy đã quay về vẻ nghiêm nghị vốn có. Dù cô ấy vẫn là một đứa trẻ, nhưng ít nhất bây giờ cô ấy cũng trông giống một hiệp sĩ.

"Em xin lỗi vì đã cư xử trẻ con. Em tưởng bản thân mình đã bị coi thường chỉ vì ít tuổi hay vẻ bề ngoài."

"Hậu phương cũng quan trọng không khác gì tiền tuyến. Chúng ta không biết kẻ thù sẽ xuất hiện ở đâu trong bóng tối này. Em chịu trách nhiệm bảo vệ phía sau của nhóm. Đừng nghĩ vai trò của mình không hề quan trọng."

"Vâng."

"Và trên hết, tôi không bao giờ đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài."

Điều tôi tin tưởng không phải là vẻ ngoài của cô ấy. Mà là số liệu thống kê của cô ấy được hiển thị trên cửa sổ hệ thống.

"Không quan trọng em có chiều cao hay tuổi tác như thế nào. Hay ghi nhớ điều này: tôi hiểu rất rõ khả năng của em."

Evangeline mím đôi môi nhỏ và lầm bầm điều gì đó, rồi gật đầu trong im lặng.

"Vì vậy, điều em cần làm chỉ là tuân theo mệnh lệnh của tôi."

"Vâng, tiền bối."

"Được rồi, bắt đầu nào!"

Evangeline đứng ở cuối đoàn. Năm người chúng tôi cuối cùng cũng bắt đầu tiến về phía trước.

Sau khi đi qua lối đi ngoằn ngoèo, chúng tôi đến lối vào căn phòng đầu tiên. Hít một hơi thật sâu, tôi đẩy cửa vào trong.

"Quái vật lần này sẽ là gì?!"

uỵch! uỵch! uỵch! uỵch!

Ngay khi chúng tôi bước vào phòng, âm thanh của thứ gì đó to lớn dẫm lên mặt đất vang vọng tứ phía.

Một cơ thể khổng lồ làm bằng đất và kim loại. Lõi ma thuật tỏa sáng gắn giữa ngực.

"Chúng là Golem..."

Ngay sau đó, một cửa sổ hệ thống xuất hiện trước mắt tôi.

[Hệ thống thoát nước cạn – Phòng 1]

> Tiêu diệt tất cả kẻ thù!

 - Golem đá Lv.6: 4

Những con quái vật cần tiêu diệt trong cuộc khám phá tự do này và đội quân quái vật phải đối mặt trong trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ là golem.

'Một lần nữa, mình phải đối diện với những con quái khó nhằn.'

Golem được phân loại là quái vật lớn. Điều tồi tệ hơn là chúng sẽ tấn công theo nhóm.

Khi tôi tặc lưỡi, các thành viên trong nhóm đứng quanh tôi thành một vòng tròn.

Có vẻ như mỗi người trong số họ sẽ đối phó với những con golem đến từ các hướng khác nhau. Tôi vỗ tay.

"Được rồi. Hãy cho ta xem khả năng của mỗi người nào"

Lucas rút kiếm, và Damian nhắm chiếc nỏ của mình. Jupiter bắt đầu phát ra những tia sét từ cả hai tay, và Evangeline...

Gulp! 

Đưa chiếc khiên của cô ấy về phía trước và nuốt một ngụm nước bọt.

Nhìn về phía thiên tài chiến đấu này, tôi mỉm cười.

"Chỉ là đào quặng thôi mà! Không cần gắng sức quá đâu!"

Cùng lúc với lời nói của tôi, bốn thành viên trong nhóm và bốn con golem lao đến tấn công lẫn nhau. 

◈ 049 [Khám phá tự do] Con hẻm khuất

"Từ giờ trở đi, ta đưa ra các chiến thuật cụ thể!"

Tôi nhìn lại.

"Jupiter, Damian!" 

Jupiter đã thu thập mana trong cả hai tay. Nhưng Damian thì lại đang hoảng loạn.

Hai con golem khổng lồ đột xuất hiện từ cả hai bên, đẩy hai hiệp sĩ tiên phong vào một góc và tấn công họ một cách ác liệt.

Hoảng loạn trong một tình huống thế này hoàn toàn có thể hiểu được, nhưng cậu phải bình tĩnh lại! Tôi nhéo má Demian.

"Ối, ôi! Đau quá, thưa Điện hạ!"

Nước mắt trào ra trong đôi mắt nâu tròn của Damian. Được rồi, tôi nghĩ cậu ta đã bình tĩnh hơn.

"Đây là mệnh lệnh! Đầu tiên chúng ta sẽ đối phó với con golem đang tấn công Lucas trước."

Lucas và Evangeline đều là những hiệp sĩ rất mạnh mẽ, nhưng nếu tôi phải phân loại vai trò của họ, thì có hơi chút khác biệt.

Lucas là Diltan*. Anh ấy một người toàn diện, công thủ vẹn toàn.

(Một thuật ngữ của Hàn trong game RPG, ám chỉ một nhân vật có cả khả năng tấn công lẫn phòng thủ tốt, trong tiếng Anh là Bruiser)

Anh ấy có thể thực hiện tốt cả hai vai trò tấn công và phòng thủ, nhưng anh ấy không thể thực hiện hoàn hảo cả hai.

Mặt khác, Evangeline là Tanker thuần túy. Cô ấy là một nhân vật chuyên ngăn chặn các cuộc tấn công của đối thủ.

"Evangeline! Chuyển sang phòng ngự để giữ chân con Golem. Lucas! Chúng tôi sẽ bắt đầu hỗ trợ cậu!"

Trong khi Tanker chặn đòn tấn công của một con, các thành viên khác sẽ chăm sóc con còn lại. Đây là một chiến thuật rất cơ bản.

"Jupiter, thổi bay áo giáp che ngực của golem đi!"

"Mong muốn của ngài là mệnh lệnh dành cho tôi."

"Damian, cậu đã bình tĩnh lại chưa?"

"V-vâng!"

"Sau khi Jupiter thổi bay tấm giáp che ngực của golem, cậu hãy ngắm bắn phần lõi lộ ra. Cậu có làm được không?"

"Tôi làm được!"

Damian gật đầu, nắm chặt khẩu súng trường của trong tay. Tôi cũng gật đầu đáp lại cậu ấy.

Clank! Clank! 

Con golem giáng xuống một loạt nắm đấm khổng lồ, và Lucas cố gắng đỡ tất cả chúng bằng kiếm của mình, nhưng đôi chân của anh ấy cứ lùi lại.

Guooo— Guoooh!

Hiện tại anh ấy đã bị đẩy lùi sát bên phải tôi.

Những con quái vật lớn như golem có số lượng ít, nhưng bù lại mỗi con trong số chúng đều rất mạnh.

Không chỉ vậy, con quái vật này còn có danh hiệu 'Ưu tú', nên việc anh ấy gặp khó khăn khi đối đầu trực diện với nó là điều tất yếu.

"Và đó cũng chính là lý do tại sao chúng ta lại lập thành một Tổ đội!"

Sau khi hét lên, tôi hạ cánh tay thẳng phía trước mặt.

Flash-!

Một tia sét giáng xuống.

Tia sét từ Jupiter đánh vào phần thân trên của con golem. Tuy nhiên, tấm giáp ngực kim loại chỉ bị cháy và tạo ra một vết nứt nhỏ. Nó có vẻ chịu được đòn tấn công ma thuật từ Jupiter.

"Chậc, chưa đủ!"

Jupiter tặc tặc lưỡi, nhưng tôi lắc đầu.

"KHÔNG! Thế là đủ rồi!"

Cạch!

Damian ngắm khẩu súng ma thuật về phía mục tiêu.

Cậu ấy không cần một khe hở quá lớn. Một vết nứt nhỏ đã là quá đủ rồi.

"Kéo cò đi~!"

Cùng với lúc tôi ra lệnh, Damian bóp cò,

Boom-!

Viên đạn ma thuật bay ra khỏi họng súng và tạo ra một vệt lửa màu vàng sáng.

"Woah?!" 

Không thể kiểm soát được độ giật của khẩu súng trường, Damian ngã ngửa ra sau.

Tôi lập tức chạy đến và đỡ lấy cậu ấy bằng cơ thể của mình. 

Thịch!

"Điện hạ?"

"Khụ! Cậu có ổn không?"

"Tôi ổn. Nhưng con Golem sao rồi?!" 

Có vẻ như cậu ấy chưa thể nắm bắt được tình hình. Tôi mỉm cười với Damian.

"Nhìn xem."

Một nụ cười nhẹ nhõm xuất hiện trên khuôn mặt  Damian sau khi cậu ấy nhìn về phía hướng tôi chỉ.

Ầm ầm...

Con golem gục xuống. Hai đầu gối của nó chạm mặt đất, và phần thân trên của nó đang từ từ đổ xuống.

Phép thuật của Jupiter tạo ra một vết nứt trên tấm giáp ngực, và viên đạn của Damian xuyên qua vết nứt đó và bắn trúng chính xác lõi ma thuật của nó.

Con golem khổng lồ ngừng hoạt động ngay tức thì.

"Sign."

Lucas thở phào nhẹ nhõm và hạ thanh kiếm xuống.

"Nó khá là khó nhằn."

"Đó là một con quái vật ưu tú. Nó mạnh hơn những con quái vật thông thường. Có vẻ như cậu đã bối rối vì nó đột nhiên khó hơn nhiều so với Khu vực 1."

Dường như chúng tôi sẽ phải săn lùng một số lượng nhỏ quái vật ưu tú ở Khu vực 2 khi chúng tôi đi qua các phòng.

Vậy nên, cho dù là phòng bình thường cũng sẽ không khác gì phòng trùm vào thời điểm này.

"Tại sao mọi người hành động như thể mọi chuyện đã kết thúc?"

Tôi nghe thấy một tiếng hét. Ngạc nhiên, tôi quay lại nhìn. Evangeline vẫn đang đứng đó chặn đòn tấn công của con golem kia.

"Tôi vẫn đang gặp rắc rối!" 

"Lấy làm tiếc, xin lỗi. Tại vì phía bên em quá yên tĩnh."

"Làm thế nào anh có thể nói như thế này là yên tĩnh được?! Chiếc khiên của em bị lõm khắp nơi rồi đây này!"

Clank! Crash!

Chiếc khiên của Evangeline, vốn đang hứng chịu những đòn tấn công dữ dội, bắt đầu phát sáng trắng.

Đó là kỹ năng đầu tiên của Evangeline [Damage Save]. Nó đang tích lũy tất cả sát thương mà con golem gây ra.

"Được rồi! Nhận lấy đi!"

Ánh sáng từ trong khiên của Evangeline chuyển sang ngọn thương của cô. Evangeline dùng hết sức đâm cây thương phát ra ánh sáng trắng về phía trước.

Đó là kỹ năng thứ 2 của Evangeline, [Damage Payback]!

Thwack-! 

Tất cả sát thương được tích trữ đã được hoàn trả cùng một lúc.

Sức mạnh của cuộc tấn công đó thực sự đáng sợ. Mũi thương của Evangeline đâm xuyên qua lớp giáp chắc chắn của con golem chẳng khác gì đâm qua một miếng đậu phụ mềm.

Boom!

Sau đó, con golem phát nổ từ bên trong, khiến nửa bên phải của con golem hoàn toàn tan nát.

"Ồ!" 

Tôi thốt lên một cách cảm thán trong vô thức.

Đây có phải là sự kết hợp giữa kỹ năng tấn công và kỹ năng phòng thủ của Evangeline, Tanker mạnh nhất trò chơi?.

Con golem loạng choạng, quỳ một gối xuống mặt đất.

"Được rồi, đã đến lúc hạ mà—!"

Và đúng lúc đó...

Slip! 

"Huh?"

Giẫm phải nhiên liệu rò rỉ từ con golem, Evangeline xoay tròn giữa không trung và ngã xuống đất một cách tuyệt đẹp. 

Thud! 

"..."

"..."

Một khoảnh khắc im lặng diễn ra.

Không một người nào trong nhóm, kể cả con golem, di chuyển vào lúc đó.

Evangeline bất động nằm yên trên mặt đất.

Lúc đầu tôi tưởng rằng cô ấy đã bất tỉnh, nhưng nhìn thấy đôi tai nhuộm đỏ của cô ấy, tôi đoán cô ấy chỉ là quá xấu hổ mà thôi...

Gần như không thể chặn được tiếng cười sắp sửa phát ra từ miệng bằng bàn tay của mình, tôi ra hiệu cho Jupiter.

"J-Jupiter! Đây là tình huống khẩn cấp! Kết liễu nó đi."

"Vâng, thưa ngài~!"

Jupiter vừa cười vừa búng ngón tay.

Thunder!

Sét đánh và đốt cháy nửa bên trái của con Golem thành màu đen.

"Phù~"

Sau khi thổi đầu ngón tay, Jupiter mỉm cười.

"Cảm ơn vì đã nhường phần hạ màn cho tôi, thưa tiểu thư!"

Này, đừng có trêu chọc đứa trẻ đó như vậy! Cô ấy đã phải trải qua rất nhiều chuyện.

"..."

Evangeline vẫn không nhúc nhích. Tôi đặt tay lên trán và thở dài.

Tôi đoán Thuộc tính của cô ấy, [Clumsy], đã được kích hoạt vào lúc đó.

'Giờ nghĩ lại, Evangeline đúng là khá vụng về.'

Trong lần gặp nhau đầu tiên, cô ấy đã bất cẩn không chú ý đến cú đấm của tôi.

Tương tự với việc cô ấy bị say sau khi dịch chuyển tức thời. Và lần này, cô bị trượt chân vì đống nhiên liệu trên mặt đất.

'Bây giờ mình chỉ có thể cười cho qua chuyện, nhưng điều này có thể cực kỳ nguy hiểm trong một số tình huống.'

Khi tôi đang nghĩ vậy, Evangeline đứng dậy khỏi chỗ vấp ngã và quay sang nhìn mọi người xung quanh.

Tôi có thể nhìn thấy hai con mắt đỏ rực của cô ấy. Nếu bất cứ ai dám chế giễu sai lầm của cô ấy, cô ấy rất có thể sẽ giết người đó.

"E hèm!"

Tất cả chúng tôi đều hắng giọng và lảng tránh ánh mắt của Evangeline.

Chúng ta đừng đề cập gì đến chuyện đó nữa vì nó sẽ không mang lại điều gì tốt đẹp.

"Tiểu thư Evangeline, cô có sao không? Nếu như cô bị thương, thì hãy để tôi chữa trị cho cô..."

Ôi trời, cậu ấy quá tốt bụng nhưng lại quá chậm hiểu!

Damian lao đến bên Evangeline và sử dụng ma thuật hồi phục.

Trán của Evangeline hiện có màu đỏ và đang sưng lên, và sau khi ma thuật hồi phục của Damian chạm vào cô, vết sưng nhanh chóng lành lại.

"..."

Mặc dù vậy, phép thuật có vẻ vẫn không đủ để chữa lành lòng kiêu hãnh của cô ấy.

Evangeline run rẩy với khuôn mặt đỏ bừng như thể sắp nổ tung bất cứ lúc nào.

"Ồ? Mặt tiểu thư cũng bị thương sao?"

Tôi vội vàng kéo Damian, người đang nghiêng đầu sang một bên vì không hiểu chuyện gì, ra phía sau. Cậu bé của chúng ta rất tốt bụng, nhưng cậu ấy khá chậm hiểu với mấy chuyện kiểu như thế này! 

"E hèm! Được rồi! Hãy thu thập các vật phẩm từ những con golem này. Chắc hẳn chúng đã đánh rơi vài món đồ tốt vì chúng rất mạnh."

"V-vâng, thưa điện hạ."

"Bà già này rất thích làm mấy việc như thế này~"

Sau khi gật đầu, cả Lucas và Jupiter đều nhanh chóng chạy đến chỗ lũ golem.

'Tôi phải chữa trị cho cô ấy!'

Damian nói trong khi tôi kéo cậu ta đi.

Evangeline, người đã đứng im ở đó một lúc, khẽ thì thầm.

"Sự tốt bụng của cậu càng khiến tôi tức giận hơn đấy..."

Nghe vậy, tôi và Damian liền nhanh chóng chạy về về phía lũ golem đằng kia.

Evangeline thẫn thờ nhìn chằm chằm vào lưng chúng tôi rồi hét lớn.

"Trêu chọc tôi đi! Cười tôi đi! Mấy người đang đi đâu thế?! Aaaaa!"

Từ hai con golem hơi nước, chúng tôi có thể lấy được một khối ma thạch lớn từ mỗi con.

Tôi cầm ma thạch lớn trong tay và ước tính trọng lượng của nó. Nó trông có vẻ rất đáng giá.

"Hm... Những thứ này trông khá đắt tiền."

Lucas nghiêng đầu khi cầm động cơ của con golem với ma thạch bên trong.

"Nhưng vì tôi không biết gì về thuật giả kim... nên tôi không chắc cái nào mới là thứ quan trọng."

"Tôi cũng không biết nữa. Vì thế, hãy lấy tất cả những thứ trông có vẻ tốt."

Ở phía bên kia, Jupiter chỉ nhặt nhạnh những thứ sáng bóng và cho vào túi.

Đúng là một con quỷ hám vàng. Bà ấy đánh hơi mùi tiền rất tốt.

"Chết tiệt... Tại sao nhiên liệu lại tràn ra chỗ đó chứ..."

Evangeline lẩm bẩm một mình trong khi nhặt nhạnh những gì còn lại của con golem. Có vẻ cô ấy cần được phục hồi tinh thần.

"À hèm!"

Tôi đến gần cô ấy sau khi hắng giọng và khuyên nhủ cô ấy.

"Hậu bối của tôi ơi. Đừng xấu hổ chỉ vì mấy chuyện cỏn con như thế này. Trên thế giới có đầy người mắc phải những sai lầm còn lớn hơn thế rất nhiều. Trước khi ngã xuống vì giẫm phải dầu, cho dù em có quay hai vòng rưỡi trên không trung thì vẫn chưa được xem là một sai lầm đâu."

"..."

Đôi mắt sắc bén của Evangeline lóe lên một cách đáng sợ. Như thể những chiếc răng nanh nhô ra của cô ấy sẽ cắn tôi bất cứ lúc nào.

Hmm, có lẽ đây không phải là cách để làm cô ấy vui lên. Tốt hơn hết tôi nên giữ im lặng.

Cuối cùng, tôi kiểm tra xem Damian đang làm gì.

"Hmm."

Cậu ấy đang nghiêm túc kiểm tra bức tường nơi con golem xuất hiện. Tôi liền đến gần cậu ta.

"Có chuyện gì vậy, Damian?"

"Ngài hãy nhìn qua đây."

Damian chỉ vào bên trong bức tường.

"Có thứ gì đó ở kia, thưa Điện hạ."

"Cái gì đó?" 

Mắt tôi mở to khi tiến đến gần bức tường.

Bị chôn vùi trong đống đổ nát của bức tường gạch... Đó chắc chắn là một rương kho báu! 

Làm tốt lắm, Thiên lý nhãn!

"Tốt lắm, Damian!"

Trước khi tôi có ý định tìm rương kho báu, Damian đã tìm thấy nó.

Nếu Jupiter phát hiện ra rằng có một rương kho báu ở đây, thuộc tính [Golden Ore] của bà ấy sẽ kích hoạt và khiến bà ấy phát điên. Tốt hơn hết tôi nên mở nó ra càng nhanh càng tốt.

Chiếc hộp rung nhẹ.

Bên cạnh đó, thứ sáng bóng giữa nắp và thân chính... là răng.

'Đó là một con Mimic.'

Mimic là một con quái vật ngụy trang thành rương kho báu.

Nó thực sự sẽ rơi ra vật phẩm sau khi bị đánh bại, nhưng việc mở nó mà không có sự chuẩn bị có thể gây ra hậu quả khôn lường.

Khi tôi định kêu các thành viên khác giải quyết nó, tôi chợt nghĩ ra một điều.

"..."

Tôi quay lại nhìn Evangeline chán nản.

Kể từ khi trở lại thành phố này, cô chỉ toàn gặp phải những tình huống không hay.

Trang bị của cô ấy đã bị phá hủy bởi cú đấm tam bảy của tôi.

 Cha cô ấy đã chết khi cô ấy trở về nhà.

 Và cô ấy có một ký ức tồi tệ với lỗi lầm của mình. Đây là lý do quan trọng nhất.

Niềm kiêu hãnh của cô ấy chắc hẳn rất cao vì cô ấy vừa mới tốt nghiệp Học viện với thành tích đứng đầu lớp. Dù vậy, cô ấy đã phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn trong khi đang thực hiện một nhiệm vụ thực tế.

'Có lẽ mình có thể làm cô nhóc vui lên một chút.'

Tôi ra hiệu cho Damian lại gần.

"Damian, lại đây."

"Vâng, thưa Hoàng tử."

Damian bước lại gần tôi.

"Cậu hãy nghe cho kỹ."

Sau khi vòng tay ôm vai bá cổ Damian một cách tự nhiên, tôi chỉ vào rương kho báu.

"Lát nữa, tôi sẽ cố tình chạm vào con Mimic đang ngụy trang thành rương kho báu ở đằng kia."

"Thứ lỗi cho tôi? À, Vâng..."

Tôi tiếp tục giải thích cho Damian đang ngơ ngác.

"Và tôi sẽ cố ý để bị nó bắt và ăn thịt."

"...?"

"Thế nào? Cậu hiểu chưa?"

Damian ngước nhìn tôi với vẻ mặt nói rằng cậu ấy chẳng hiểu mô tê gì cả. Và sau đó...

"Mọi nỗi đau hãy tan biến~"

Cậu ấy cẩn thận vuốt ve trán tôi trong khi niệm phép hồi phục.

Không, tôi không bị thương ở đầu! Bây giờ tôi hoàn toàn ổn! 

◈ 050 [Khám phá tự do] Con hẻm khuất (2)

Tôi giải thích kế hoạch của mình.

Kế hoạch rất đơn giản. Tôi sẽ cố tình chạm vào Mimic, và trong khi nó nuốt chửng tôi, Damian sẽ đánh bại Mimic rồi cứu tôi.

Chắc hẳn Evangeline sẽ cười nhạo tôi khi thấy tôi gặp rắc rối.

Nhìn thấy hoàng tử phạm một sai lầm còn tồi tệ hơn nhiều so với việc ngã khi dẫm phải dầu sẽ khiến cô ấy bớt xấu hổ hơn.

"À, tôi hiểu rồi."

Damian gật đầu.

"Nhưng, thưa Điện hạ..."

Damian nghiêng đầu ngay sau đó.

"Tại sao ngài lại muốn làm một việc như thế này?"

"Hmm?" 

Tôi dừng lại một giây.

"Tôi hiểu ý định của ngài, nhưng không có lý do gì để ngài phải tự làm bản thân mình xấu hổ như vậy, có phải không?"

"..."

Đúng thế. Tại sao tôi lại làm vậy?

Không ai bảo tôi làm điều đó, và điều đó không đồng nghĩa với việc tôi sẽ tuyển dụng được Evangeline chỉ với trò hề như thế này. 

Sau khi suy nghĩ một chút, tôi nhún vai trả lời.

"Đó là bởi vì... tự làm bản thân xấu hổ và khiến người khác cười là chuyên môn của tôi!"

Công việc của tôi vốn là streamer.

Nếu tôi có thể khiến người khác cười bằng cách tỏ ra đau khổ hay suy sụp trong suốt buổi livestream, đó là một điều tốt. Đến tận bây giờ tôi vẫn có suy nghĩ như vậy.

"..."

Damian nghiêng đầu như thể câu ấy không thể hiểu tất cả.

Tôi mỉm cười và nghiêng đầu. Sau cùng, chính bản thân tôi cũng không hiểu rõ, Damian à.

***

Trò đùa của tôi hoạt động một cách hoàn hảo.

Ngay khi tôi vừa chạm vào rương kho báu, những cánh tay và chân nhô ra từ hai bên của chiếc hộp và tóm lấy tôi.

Nắp chiếc rương kho báu mở ra với đầy những chiếc răng sắc nhọn bên trong. Một chiếc lưỡi dài thò ra khỏi hộp và liếm láp mặt tôi.

"Uwaaaah! Khốn nạnnnnnnnn!" 

Tôi hét thật chứ không phải diễn. Tôi hoàn toàn ghét nó.

Chiếc lưỡi dài của Mimic vươn ra như một con ếch và trói chặt tôi lại.

Tôi bị chiếc lưỡi nhấc bổng lên không trung rồi bị kéo vào miệng con Mimic...

Bang! Bang-!

Damian liên tiếp bóp cò. Phát đầu tiên xuyên qua lưỡi của Mimic, và phát thứ hai xuyên qua cơ thể của Mimic.

Kyeeegh!

Sau khi hét lên một cách thảm thiết, con Mimic đã chết.

Damian cố gắng đỡ tôi, người đang rơi xuống đất. 

 Thud!

"Ách!"

"Ối!"

Tuy nhiên, thể chất của Damian không phù hợp để làm việc này. Cậu ta vốn là một tay bắn tỉa.

Cậu ấy không thể chịu được sức nặng của cơ thể đang rơi xuống của tôi, và cuối cùng cả hai chúng tôi đều ngã lăn trên mặt đất.

"Điện hạ?!"

"Trời ơi, Điện hạ! Ngài có ổn không?"

Ngay khi sự việc này xảy ra, những người còn lại trong nhóm vội vã chạy đến, nhưng mọi người đều không nói nên lời sau khi nhìn thấy tình trạng hiện tại của tôi.

"Chết tiệt, bị tấn công khi mở rương kho báu chỉ vì không biết đó là một con Mimic... Cái quái gì vậy? Tại sao mấy người lại cười?"

Tôi giả vờ nghiến răng với những thành viên trong nhóm đang cố nhịn cười.

Tuy nhiên, cuối cùng Jupiter, Evangeline và cả Lucas đều không thể nhịn được cười.

Khác với hai người kia cười hở miệng một cách sảng khoái, Lucas tuyệt vọng đưa nắm đấm vào miệng để ngăn bản thân mình cười. Cậu có thể cười, Lucas. Đừng quá hà khắc với bản thân...

Tất nhiên nó trông buồn cười.

Lưỡi của Mimic quấn quanh cơ thể tôi. Và khắp người tôi ướt đẫm nước bọt của nó.

Nhìn vào tôi hiện tại, không ai có thể tưởng tượng được rằng tôi là thành viên của Gia đình Hoàng gia.

Damian rút trong túi ra một chiếc khăn tắm và đưa nó cho tôi. Tôi lẩm bẩm trong khi dùng nó để lau tóc.

"Mấy người là trẻ con à? Đây chính là hầm ngục! Nơi mà bất cứ ai cũng có thể phạm sai lầm. Tôi không hề hấn gì là tốt rồi, chết tiệt."

"Yup, yup, yup. Em đảm bảo sẽ ghi nhớ điều này, Tiền bối."

Evangeline cười khúc khích và lắc đầu.

"Anh thực sự khác hoàn toàn với những gì em tưởng."

Em cũng thế, nhóc con. Em khác hoàn toàn với hình tượng Tanker hoàn hảo Evangeline mà tôi đã tưởng tượng.

'Nhưng ít nhất bây giờ cô nhóc ấy đang cười.'

Sau khi dùng khăn lau sạch mái tóc ướt, tôi thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Tôi sẽ cảm thấy tội lỗi nếu thấy em buồn, Evangeline. Vì thế, hãy tiếp tục sống hạnh phúc như những gì cha em muốn.

Tình hình nhanh chóng được giải quyết và một Lõi ma thuật tiêu chuẩn cấp cao (R) chui ra khỏi miệng Mimic.

Chúng tôi quyết định tạm nghỉ để hoàn thành việc thu thập vật phẩm và sắp xếp lại mớ hỗn độn này.

Evangeline dường như đang có tâm trạng tốt hơn. Cô ấy thu thập các vật phẩm từ đống đổ nát của con golem trong khi ngâm nga một mình. 

"..."

Sau khi lau toàn bộ cơ thể bằng khăn tắm, tôi cảm thấy có ánh mắt của ai đó đang nhìn mình khi tôi đang uống nước.

Tôi quay lại, và đó là Damian. Tôi cười toe toét.

"Chuyện gì vậy, Damian? Cậu vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý tôi à?"

"...Tôi không. Tôi thực sự không thể hiểu được những gì ngài đã nghĩ, thưa Điện hạ."

Rồi Damian nở một nụ cười bẽn lẽn.

"Nhưng tôi có thể nói rằng ngài là một người tốt."

"..."

Tôi lúng túng uống nốt chỗ nước còn lại. Tôi không nghĩ rằng việc tôi được gọi là người tốt chỉ vì diễn một vở kịch hài vui nhộn là một điều hợp lý.

***

Chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước.

Những con hẻm phía sau thành phố chìm trong bóng tối đan xen vào nhau một cách phức tạp. Nhưng chỉ có một con đường phía trước.

Tất cả các con hẻm phân nhánh dọc tuyến đường chính đều là ngõ cụt.

Lucas cố gắng trèo qua bức tường đá cao chắn một bên con hẻm, nhưng...

"Ơ?! Chết tiệt!"

'Bóng tối' không cho phép điều đó.

Bóng tối giống như thạch mềm. Chúng tan ra khi chúng tôi đẩy ánh sáng về phía trước. Nhưng điều đó không áp dụng với bóng tối nằm ngoài tuyến đường chính.

Mọi thứ bên ngoài hai bức tường đá hai bên đều bị bao phủ trong bóng tối.

"Có vẻ chúng ta không thể đi sai lộ trình đã định. Chúng ta chỉ có thể đi dọc theo con hẻm này."

Lucas, người đã thò tay vào bóng tối phía trên bức tường đá, vội vã nhảy xuống và nói như vậy. Tôi tò mò hỏi.

"Cậu chạm vào bóng tối đó rồi, đúng không? Cảm giác thế nào?"

"Chà, nếu phải mô tả nó..."

Lucas mô tả nó với khuôn mặt nhợt nhạt.

"Hồi còn là một hiệp sĩ tập sự, tôi đã bị nuốt chửng bởi một con quái vật giun cát khổng lồ. Nó tương tự như kết cấu bên trong dạ dày của con quái vật đó."

Evangeline lắc đầu.

"Tôi không biết cảm giác đó sẽ như thế nào..."

Tuy nhiên, tôi đã phần nào hiểu được. Có lẽ là vì tôi vừa bị quấn bởi lưỡi của một con Mimic.

"Dính, nhớp nháp và ngột ngạt. Có phải vậy không?"

"Đúng thế! Chính là như vậy đó, thưa điện hạ!"

"Được rồi, việc này kết thúc ở đây. Chúng ta hãy tiếp tục di chuyển..."

Mặt Evangeline tái nhợt. Có lẽ cô ấy đang cố tưởng tượng ra.

Có những tòa nhà tồi tàn thưa thớt dọc theo con đường được bao quanh bởi những bức tường đá.

Không giống như thành phố tráng lệ ở phía xa, hầu hết chúng đều là những căn nhà cũ kỹ và mục nát.

Tuy nhiên, chúng tôi cũng không thể vào những tòa nhà này.

"Cửa..."

Trước căn nhà mà chúng tôi gặp đầu tiên, Damian lẩm bẩm.

"Cửa... bị chặn."

Tất cả các cửa ra vào và cửa sổ đều được bịt kín bằng các tấm sắt và ván gỗ.

Lucas cố gắng xé tấm sắt ra nhưng nó không nhúc nhích.

"Có vẻ như nó đã được cố định bằng ma thuật. Cánh cửa không thể mở ra nếu chỉ sử dụng các phương pháp vật lý."

Jupiter vừa nói vừa nhìn vào ô cửa sổ bị bịt kín.

Damian nghiêng đầu.

"Ngài có nghĩ rằng họ khóa nó để bảo vệ ngôi nhà khỏi thứ gì đó bên ngoài không?"

"Không phải đâu, Damian."

Sau khi lắc đầu, tôi chỉ tay vào chiếc đinh đóng trên tấm sắt.

"Ngôi nhà này bị niêm phong từ bên ngoài."

"...!"

"Để ngăn chặn những thứ bên trong ra ngoài."

Sau khi nuốt nước bọt lo lắng, Damian hỏi với giọng run run.

"Vậy bên trong... căn nhà này...?" 

"Tôi cũng không chắc, nhưng tôi nghĩ chúng ta không cần phải tìm hiểu ngay bây giờ."

Tôi quay sang bước tiếp con đường trải dài phía trước.

"Tiếp tục nào."

Các thành viên đi theo tôi từng người một. Damian, người đã nhìn vào ngôi nhà đó cho đến cuối cùng, theo sau.

***

[Khu vực 2: Con hẻm khuất]

– Tiến độ : Phòng thường 3/4, Phòng Boss 0/1

– Rương kho báu thu được: 4/5

Cuộc khám phá sau đó diễn ra suôn sẻ.

Mỗi lần đi đến nơi mà con hẻm chật hẹp này mở rộng ra một chút, những con golem hơi nước lại xuất hiện như dự đoán.

Tuy nhiên, Golem chỉ khó nhằn lúc đầu thôi. Sau khi học được một chiến lược tốt, việc đối phó với chúng đã trở nên dễ dàng hơn.

Evangeline và Lucas chặn nó lại, Jupiter thổi bay tấm giáp ngực và Damian nhắm vào lõi.

Khả năng làm việc nhóm đang dần trở nên tốt hơn. Trong cuộc chạm trán thứ ba, bốn con golem hơi nước xuất hiện, nhưng tất cả các thành viên trong nhóm đều có thể tiêu diệt chúng mà không hề bị thương.

'Các vật phẩm thu được là... xem nào.'

Tôi mở túi ra và xem.

3 lõi ma thuật hạng R, một đống đá ma thuật và các tấm kim loại không xác định được buộc lại với nhau.

Độ bền của các tấm kim loại này vượt trội hơn so với sắt thông thường. Tôi định thu thập một ít rồi giao nhiệm vụ nghiên cứu cho lò rèn.

'Những gì thu thập được không tệ, nhưng đáng lẽ ra chúng ta nên nhận được nhiều thứ  tốt hơn.'

Lõi ma thuật hạng R là phần thưởng chấp nhận được, nhưng tôi vẫn hơi không hài lòng vì tôi đã mong đợi nhận được những phần thưởng hấp dẫn hơn thế này nhiều.

'Có lẽ mình nên tin tưởng vào phần thưởng trong phòng trùm.'

Trong khi tôi đang suy nghĩ, đột nhiên phía trước con hẻm, một quảng trường nhỏ xuất hiện.

'Đây là phòng kế tiếp.'

Tôi rất lo lắng vì chúng tôi chuẩn bị phải chạm trán với những con quái vật.

Các thành viên còn lại đã sẵn sàng chiến đấu theo cách riêng của họ và thận trọng bước vào quảng trường.

Có một đài phun nước khô cạn ở giữa quảng trường, và ở giữa đài phun nước là một bức tượng của ai đó.

Đó là bức tượng ba người đứng cạnh nhau.

Vì một số lý do, đầu của hai bức tượng bên trái và bên phải đã bị phá hủy, và chỉ có bức tượng của người đàn ông ở giữa là nguyên vẹn.

Người đàn ông ở giữa có vẻ như là vua của Vương quốc Hồ vì ông ta đang đội vương miện trên đầu.

'Tại sao chỉ có hai bức tượng ở bên cạnh bị phá hủy?'

Khi tôi đang tự hỏi một câu hỏi vô nghĩa,

"Ah!"

Damian đột nhiên hét lớn.

Ngạc nhiên, mọi người quay lại nhìn Damian. Damian chỉ về phía đối diện của quảng trường.

"Nhìn kìa, đằng kia!"

Đôi mắt tôi mở to khi nhìn về phía Damian đang chỉ.

Nguồn sáng duy nhất trong thành phố này là những ngọn đuốc và đèn lồng của chúng tôi.

Nhưng ở phía bên kia của quảng trường, nơi mà Damian chỉ vào, một nguồn sáng khác đang lung linh một cách mờ ảo. Điều đó có nghĩa là...

"Đó... đó chắc chắn là con người!"

Tôi vô cùng căng thẳng trong sự ngạc nhiên của mọi người.

"Tiếp cận một cách thận trọng. Hãy chuẩn bị vũ khí."

Trong một thành phố đầy quái vật này, có một thứ đáng sợ hơn quái vật.

Con người.

Bởi vì những người bạn gặp ở một nơi như thế này không thể là người bình thường được.

'Đó là NPC thù địch? Hay là NPC thân thiện? Người đó có thể là cái nào?'

Tôi chợt nhớ đến NPC thù địch xuất hiện ở màn chơi vừa rồi, Pied Piper.

Hắn ta đã cố gắng phá hỏng màn chơi theo cách mà tôi thậm chí không thể tưởng tượng được.

'Một nước đi sai lầm hoàn toàn có thể khiến trò chơi kết thúc! Mình không bao giờ được phép hạ thấp cảnh giác.'

Chúng tôi thận trọng tiến về phía đối diện của quảng trường.

Khi tôi đến gần hơn, khung cảnh phía bên kia dần dần hiện rõ với ánh sáng lờ mờ kia.

"...!"

Năm hoặc sáu con golem hơi nước bị vỡ thành từng mảnh, và một số trong số chúng đang bốc cháy với dầu rò rỉ từ cơ thể chúng.

Và...

Một người phụ nữ nhỏ nhắn đang ngồi xổm trước ngọn lửa.

"Hmm?"

Khi nghe thấy tiếng bước chân của chúng tôi, người phụ nữ quay lại. Nhận ra chúng tôi, cô ấy lên tiếng.

"Ồ, đây không phải là nhóm được chỉ huy bởi lãnh chúa của Crossroad sao?"

"...!"

Một người phụ nữ khoác lên mình chiếc áo choàng sờn cũ với chiếc mũ trùm đầu. Mái tóc có màu hoa râm và một thanh đại kiếm cũ đeo trên lưng.

Nhận ra danh tính thực sự của người đó, tôi lúng túng lẩm bẩm.

"Vô Danh?"

Đó là NPC đã hướng dẫn chúng tôi vào Vương quốc Hồ lần trước, Vô Danh.

"Tìm mọi cách để đến được tận đây. Có vẻ như mọi người đang thực hiện cuộc thám hiểm này một cách khá nghiêm túc đấy nhỉ."

"Cô đang làm gì ở đây thế, Vô Danh?"

Chúng tôi đã gặp nhau trước đây, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi nên hạ thấp cảnh giác.

Cô ấy là một NPC mà tôi chưa từng gặp trong suốt 742 lần chơi trò chơi này. Không có cách nào để tôi biết cô ấy là thù địch hay thân thiện.

Vì cô ấy đã hướng dẫn chúng tôi trước đây, tôi đoán cô ấy không phải là kẻ thù. Tuy nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là cô ấy là đồng minh.

"Tôi chỉ đang nghỉ ngơi một chút thôi. Sống ở Vương quốc Hồ này khá là mệt mỏi."

Sau khi lẩm bẩm, Vô Danh quay sang chúng tôi.

"Dù sao, nếu mọi người đã đến tận đây... Thì tôi cũng nên công nhận năng lực của mọi người và cho mọi người xem những thứ này."

Vô Danh đút tay vào trong chiếc áo choàng cũ.

Tất cả thành viên trong nhóm kể cả tôi đều tỏ ra nao núng. Tôi lo lắng cô ấy có thể lấy ra một vũ khí ẩn nào đó và tấn công chúng tôi.

Ngay sau đó, Vô Danh lấy một thứ ra khỏi áo choàng của cô ấy và trải nó ra trên mặt đất.

Thud!

...Đó là một tấm thảm.

Sau đó, Vô Danh bắt đầu đặt từng món đồ một lên tấm thảm đó.

Tôi cùng các thành viên trong nhóm đứng yên nhìn Vô Danh vì chúng tôi không biết cô ấy đang làm gì.

Sau khi bày những vật phẩm của mình ra, Vô Danh dang rộng hai tay và nói một cách vô cảm.

"Sao mọi người không mua gì đó trong khi đang ở đây?"

"..."

"Tôi bán rất nhiều sản phẩm chất lượng tuyệt vời với giá thấp."

Tôi chết lặng đến mức ngây người nhìn cô ấy, rồi thốt lên.

"Đừng nói với tôi rằng cô là một NPC thương nhân?!" 

"NPC? Tôi không biết đó là gì, nhưng tôi thực sự là một thương nhân."

Vô Danh vui vẻ gật đầu và nói thêm.

"Sự kiện mua một tặng một đang diễn ra."

"..."

"Thậm chí còn có chiết khấu 30% cho lần mua hàng đầu tiên."

"...."

"Còn chần chờ điều gì, không phải chỉ mua đồ thôi sao? Chẳng lẽ anh chỉ định đứng nhìn từ xa và bỏ lỡ cơ hội có một không hai này? Anh sẽ không thường xuyên có được cơ hội như vậy đâu."

Tôi cười một cách chán nản rồi ngồi xuống trước tấm thảm của Vô Danh, hạ giọng hỏi.

"Vậy, cô đang bán những thứ gì?" 

◈ 051 [Khám phá tự do] Dungeon shop

"Vậy, cô đang bán những thứ gì?" 

Tôi ngồi xổm trước tấm thảm và hỏi. Vô danh chỉ ngón tay vào các món đồ.

“Mỗi lần tôi đều sẽ bán các mặt hàng khác nhau, nhưng có một điều chắc chắn. Chúng là những vật phẩm quý giá không thể có được ở thế giới bên ngoài.”

Tất nhiên rồi. Hầm ngục này chắc chắn là một thế giới ma quỷ đầy xa lạ.

Nơi này khác xa với thế giới bên ngoài về nhiều mặt.

Tuy nhiên, việc những mặt hàng này có chất lượng cao gần như là một điều chắc chắn. Và ít nhất là, những thứ ở đây không thể tìm được ở Crossroad.

'Có rất nhiều mặt hàng tốt.'

Tôi nhấc một trong những chiếc nhẫn lên và kiểm tra nó trong khi rên rỉ.

Tất cả những vật phẩm này đều phát ra ánh sáng màu tím hoặc vàng. Điều đó có nghĩa là chúng là những vật phẩm được xếp hạng SR~SSR. Tôi không thể tin những mặt hàng tuyệt vời như vậy lại được bày bán trong một cửa hàng như thế này.

'Thông thường, các NPC thương nhân đều bán những mặt hàng khá tốt, nhưng những mặt hàng cô ấy bán đặc biệt có chất lượng cao hơn nhiều so với họ.'

Vô Danh, người này thực sự có thể là một NPC hữu ích…

Khi tôi bắt đầu nghiêm túc xem xét từng món đồ một, các thành viên trong nhóm cũng bắt đầu quan sát chúng từ phía sau lưng tôi.

Khi số lượng người xem tăng lên, Vô Danh búng nhẹ các món đồ bằng đầu ngón tay.

“Đây là những thứ tôi thu thập được trong khi đi lang thang xung quanh Vương quốc Hồ. Chất lượng sẽ không quá tệ so với thế giới bên ngoài đâu. Mọi người cứ việc thoải mái xem đi.”

“Tôi có thể sử dụng gì để trả giá cho các mặt hàng?”

“Tiền tệ từ thế giới bên ngoài không có nhiều ý nghĩa ở nơi này.”

Vô Danh lấy ra một viên ma thạch tỏa sáng từ trong áo choàng của cô ấy và đưa cho tôi xem.

“Hãy sử dụng ma thạch hoặc lõi ma thuật để thanh toán.”

Đúng như tôi mong đợi.

Ma thạch là một loại vật phẩm thanh toán. Chúng có thể sử dụng để trao đổi.

Đổi chúng lấy tiền tệ lưu hành trong Đế quốc hoặc sử dụng để giao dịch với các NPC thương nhân trong hầm ngục.

Vấn đề là tình hình hiện tại. Mỗi khi thu thập được ma thạch, tôi sẽ ngay lập tức bán chúng để đổi lấy tiền tệ Đế quốc. Vì vậy, hiện tại tôi không còn gì cả.

'Làm sao mình biết trước bản thân sẽ gặp một NPC thương nhân sớm như vậy…'

Cảm giác như tôi sắp bỏ lỡ cơ hội có được tất cả những món đồ đắt tiền ngay trước mặt mình.

Tôi đổ tất cả ma thạch và lõi ma thuật mà tôi đã thu thập được trong suốt quá trình khám phá hầm ngục vừa rồi và đẩy chúng về phía trước.

“Những thứ này đáng giá bao nhiêu?”

“Hừm, để xem…”

Vô Danh lấy ba lõi ma thuật hạng R và các viên ma thạch trong túi rồi cân chúng một lúc.

“Thành thật mà nói, không nhiều lắm, nhưng…”

Ngay sau đó, Vô Danh cất chúng vào trong áo choàng và gật đầu.

“Đây là giao dịch đầu tiên giữa chúng ta. Và việc anh khám phá nơi này nghiêm túc hơn những gì tôi nghĩ. Vì vậy… với ý nghĩa cổ vũ cho hành trình của anh, tôi sẽ để anh chọn một món đồ.”

"Cô là một thiên thần giáng thế đấy à?!" 

Tôi gần như vô thức cúi đầu xuống cảm kích cô ấy.

Chỉ với lượng ma thạch và lõi ma thuật này, tôi có thể chọn một vật phẩm hoàn chỉnh được xếp hạng SR~SSR sao? Chẳng lẽ cô ấy đang làm từ thiện?

“Một lời đã định thì không được rút lại đâu đấy!? Cô có biết có một luật bất thành văn là nếu một miệng nói hai lời thì mông sẽ bị đánh ba lần không?"

“Tôi sẽ không thất hứa. Cứ tự nhiên và đưa ra sự lựa chọn của mình."

Sau khi nuốt nước bọt, tôi lướt qua tất cả với con mắt diều hâu. Tôi nên chọn cái nào?!

Trong khi đó, các thành viên trong nhóm, những người đang theo dõi quá trình giao dịch từ phía sau, bắt đầu đề nghị với tôi những món đồ mà họ muốn.

“Thưa ngài. Bà già này không cần nhiều. Tuy nhiên, tôi cảm thấy như mình sẽ trẻ ra 10 tuổi nếu cắn một miếng 'nhân sâm trăm tuổi' này…”

Cái quái gì vậy, nó thậm chí không phải là một vật phẩm giúp ích cho việc chiến đấu. Bà già này chỉ đang chọn vật phẩm tốt cho sức khỏe của mình.

“Bà có thể mua nó bằng tiền của mình.”

“Chậc.”

Jupiter càu nhàu và lùi lại. Và kế tiếp, Lucas thận trọng đưa một món đồ cho tôi.

“Chúa tể, còn đôi ủng lông vũ này thì sao?”

Đó là một đôi ủng màu trắng. Sau khi đánh giá sơ bộ, đó là một chiếc ủng có nội tại là 'tăng tốc độ di chuyển lên một cách chóng mặt'. 

Ái chà.

“Lucas, cậu muốn khả năng di chuyển của mình trở nên linh hoạt hơn à?” 

“Không. Nó không dành cho tôi. Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ hữu ích cho Điện hạ trong các tình huống khẩn cấp.”

“Lucas, cậu…!”

 Sob, tên khốn này… Thật cảm động khi chứng kiến anh ấy luôn xem tôi là ưu tiên hàng đầu kể cả trong một tình huống như thế này.

Tuy nhiên, không cần phải quan tâm tới trang bị của tôi vì tôi là người không có khả năng chiến đấu. Do đó, tôi sẽ từ chối nó.

Tớt lượt Damian. Damian do dự và đưa ra thứ mà cậu ấy đã chọn.

“Đây hình như là… một máy tạo thuốc.”

"Ồ?"

Nó trông giống như một loại máy lọc nước cầm tay.

Sau khi thẩm định nó, nó thực sự là một vật phẩm có thể nạp đầy thuốc trong một khoảng thời gian cố định. Và nó còn có nhiều tác dụng khác nữa.

“Tôi nghĩ thứ này sẽ giúp ích rất lớn cho nhà thờ trong việc chữa trị cho những người lính bị thương.”

Cậu ấy nói đúng. Ngay cả khi chu kỳ nạp lại hơi lâu, nếu thuốc tiếp tục được tạo ra, nó sẽ giúp ích rất nhiều trong việc chăm sóc những người lính bị thương.

Tuy nhiên, nếu tôi hỏi liệu vật phẩm này có phải là vật phẩm không thể thay thế, và chỉ có thể lấy được vào lúc này hay không, thì câu trả lời là không.

Dù sao thì, thuốc là thứ có thể mua được ở bất cứ đâu trong thế giới bên ngoài. Thật lãng phí khi sử dụng cơ hội trao đổi có một không hai này để lấy nó.

Sau khi giải thích cặn kẽ những điểm này và cẩn thận an ủi Damian, tôi hướng ánh mắt về phía Evangeline, thành viên cuối cùng của nhóm.

Cô đang đứng ở vị trí cách vài bước tính từ chỗ tôi ngồi và liếc nhìn xung quanh. Tôi ra hiệu cho cô ấy.

“Em không định chọn bất cứ thứ gì à?” 

“Em chỉ ở trong Tổ đội này với tư cách là một thành viên tạm thời thôi.”

Evangeline nhún vai.

“Và em không quan tâm lắm đến trang bị. Khi tốt nghiệp, thầy hiệu trưởng đã trao cho em cặp thương kỵ binh và khiên tốt nhất.” 

“…À.”

“Anh nói rằng chúng đang được sửa chữa trong lò rèn, phải không? Đối với em, thế là đủ rồi.”

Tôi đơ người ra với cái miệng há hốc.

Lucas, người đang đứng bên cạnh tôi, bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

'Phải rồi! Chúng ta ở đây để farm lõi ma thuật nhằm đền bù cho việc đã làm hỏng trang bị của cô ấy!'

Bị lòng tham làm mờ mắt, tôi đã quên mất điều đó. Chết tiệt.

Nuốt một ngụm nước bọt, tôi thì thầm với Vô Danh.

“Ừm, Vô Danh. Liệu cô ...  có thương kỵ binh hay khiên nào không…?”

“Hiện tại tôi có một bộ.”

Vô Danh kéo một cây giáo kỵ binh và khiên từ phía bên kia của chỗ ngồi và đặt chúng trước mặt tôi.

Hào quang màu vàng rực rỡ! Chúng có Hạng SSR!

[Devil of Spear (SSR) Lv.35] ( Thương Quỷ)

– Phân loại: Giáo kỵ binh

– Tấn công: 35-40

– Độ bền: 20/20

– Khi tấn công chính xác vào điểm yếu của kẻ thù, sát thương gây ra tăng 30%.

[Giant of Shield (SSR) Lv.35] ( Khiên khổng lồ)

– Phân loại: Khiên

– Phòng ngự: 35-40

– Độ bền: 20/20

– Khi chặn đòn tấn công của kẻ thù một cách chính xác, sát thương nhận được giảm 30%.

> Set Effect: Devil and Giant (2/2)

– Nếu cả hai vật phẩm được trang bị cùng một lúc, hệ số khả năng đặc biệt của cả hai tăng từ 30% > 50%

<”Năng lượng quái vật…! Nó đã biến mất rồi…?" - Đồng nghiệp của một thương hiệp sĩ nào đó>

"Ugh!"

Tôi vô thức thốt ra một tiếng cảm thán kỳ lạ.

Tốt. Rất tốt. Một ngọn giáo chạm nổi hình rồng hay rắn gì đó trông rất ngầu, và một chiếc khiên hình nắm đấm khổng lồ cũng ngầu không kém. Khả năng của chúng cũng rất đỉnh. Tất cả đều chỉ có thể mô tả bằng hai chữ "Tuyệt vời".

'Nhưng chúng là một bộ trang bị đi kèm với nhau!'

Chúng không thể phát huy tối đa khả năng của mình nếu chỉ có một trong hai.

Do đó, tôi phải lấy cả hai… Nhưng cô ấy nói tôi chỉ được chọn một.

Khi tôi rên rỉ trong khi phân vân giữa thương kỵ binh và chiếc khiên, Vô Danh mỉm cười yếu ớt.

“Không phải tôi đã từng đề cập rồi sao? Có một sự kiện mua một tặng một đang diễn ra, nhớ chứ?”

“À, Ừm?”

“Cầm lấy cả hai đi, đó là quà của tôi. Ngay từ đầu chúng đã là một bộ.”

Mắt tôi mở to. Người phụ nữ kỳ lạ trước mặt không phải là thiên thần, mà là ánh sáng của chúa trời. (Ánh sáng của Đảng)

“T-Thật sao…?” 

“Vâng. Hãy nhận lấy chúng nếu anh muốn. Dù sao thì chúng cũng không có tác dụng gì đối với tôi.”

Vô Danh gật đầu, đưa thương và khiên ra trước mặt tôi.

“Đổi lại, tôi yêu cầu anh hãy tiếp tục khám phá nơi này một cách nghiêm túc như hiện tại. Và nếu có gặp tôi trong tương lai, hãy thỉnh thoảng mua một số thứ từ tôi."

Chuyện này giống hệt Pro đang giúp đỡ Newbie trong một trò chơi online vậy.

Dù sao thì, không có lý do gì để tôi từ chối lời đề nghị này. Tôi nhận lấy thương và khiên trong khi cúi đầu cảm kích cô ấy.

Khi tôi quay lại, Evangeline đang trưng ra một vẻ mặt khó hiểu.

Tôi đưa hai trang bị cho cô ấy và thú nhận với cô ấy những gì đã xảy ra ngày hôm qua.

“Em thấy đấy, ngày hôm qua…”

Biểu cảm của Evangeline ngày càng trở nên khó hiểu hơn khi tôi nói rằng tất cả trang bị của cô ấy đã bị tôi đập tan thành từng mảnh và đây là được xem như là một khoản đền bù.

"Em không hiểu."

"Hả? Em không hiểu điều gì?”

“Em là người đã bắt đầu cuộc chiến ngày hôm qua. Thành thật mà nói, Tiền bối chỉ tự vệ trước cuộc tấn công của em mà thôi.”

“Hừm, nhưng chúng tôi vẫn chiến đấu 2 chọi 1 đối với em ...”

“Anh là người bị tấn công trước, em không nghĩ con số quan trọng ở đây.”

Evangeline không nhận thương và khiên và đẩy chúng ra xa.

“Em đã sai ngay từ đầu và trang bị của em đã bị hỏng bởi vì sai lầm đó. Vì vậy, đây là trách nhiệm của em. Anh không cần phải cảm thấy có lỗi với em đâu."

Tuy nhiên, tôi cũng không có ý định nhượng bộ. Tôi cười toe toét.

“Vậy thì đừng coi chúng như một khoản bồi thường, mà hãy xem chúng như một món quà từ Tam Hoàng tử.”

“Sao cơ ạ?”

 “Đó là một món quà tốt nghiệp được Hoàng tử gửi đến Hậu bối của anh ấy, Evangeline Cross. Đừng nói với tôi rằng em định từ chối món quà đến từ thành viên thuộc Gia đình Hoàng gia đấy?”

Chúc mừng thành tích tốt nghiệp của Evangeline chỉ là cái cớ. Sự thật là tôi đang cảm thấy tội lỗi sau khi đã phá hủy trang bị của cô ấy.

Và đây cũng là món quà dành cho con gái của Bá tước Cross, người đã cống hiến cả cuộc đời mình cho thành phố.

Tất nhiên tôi sẽ không nói điều đó ra…

“Đừng từ chối nữa và hãy nhận lấy chúng đi! Được chứ?! Khi người lớn tặng em một món quà, hãy nhận nó một cách trân trọng và lễ phép nhất có thể!"

“…”

Nhận thấy tôi không có ý định lùi bước, Evangeline, người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc miễn cưỡng nhận lấy nó, ngước nhìn tôi và nhanh chóng cúi đầu cảm kích tôi.

“Cám ơn, tiền bối. Em sẽ sử dụng chúng cho thật tốt.”

"Tất nhiên rồi!”

Tôi mỉm cười nhìn Evangeline trong bộ trang bị mới. Bây giờ tôi đã cảm thấy tốt hơn.

Sau đó, Jupiter, người đang đứng cạnh Evangeline, tự chỉ vào bản thân mình.

“Còn tôi thì sao, thưa Điện hạ? Ngài không có quà cho tôi sao?”

“Ta đã trả lương cho bà rồi.”

Khi tôi nhận được vật phẩm dành cho pháp sư, tôi sẽ đưa nó cho bà. Vậy nên kiểu gì bà cũng có phần.

Lần này, đến lượt Lucas chỉ vào chính mình.

“Còn tôi thì sao, thưa ngài?” 

“Tôi đã làm cho cậu một bộ áo giáp rồi còn gì…”

Tôi thậm chí còn sắp xếp kế hoạch farm vật liệu để chế tạo trang bị cho anh ấy. Vì vậy đừng lo lắng mà hãy kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng, Damian mỉm cười.

“Tôi ổn, thưa Điện hạ!”

Ồ, tất nhiên là cậu ổn rồi . Tôi đã tặng cho cậu ấy khẩu súng trường ma thuật chỉ mới một lúc trước. Và còn một số cái nữa sẽ đến trong tương lai. Chúng sẽ đắt đỏ không khác gì khẩu súng này.

“Này, quý cô thương nhân. Tôi sẽ lấy cái đó.”

Sau khi Jupiter mua được 'nhân sâm 100 tuổi' cùng với ma thạch mà bà ấy đã bí mật giấu trong người, cuộc mua bán đã kết thúc.

“Hehe, hehehe… Nếu tôi có thể pha một tách trà từ thứ này và uống nó…”

Jupiter ôm chặt nhân sâm trong tay và cười nham hiểm.

Này, bà già. Bà sẽ không trẻ lại bằng cách ăn thứ như vậy đâu. Đừng mong đợi quá nhiều.

Sau khi cuộc giao dịch kết thúc, Vô Danh bắt đầu thu gom đồ đạc của mình. Tôi ngập ngừng nói với cô ấy.

"Vô Danh. Cô có phiền không nếu tôi hỏi một câu?”

“Hm? Anh cứ tự nhiên. Tôi sẽ trả lời nếu đó là điều tôi biết.”

Tôi thận trọng hỏi Vô Danh, người đang vui vẻ gật đầu.

“ Cô có biết về một người đàn ông được gọi là 'Pied Piper' không?”

“Pied Piper? Đó là ai?"

“Một người đàn ông mặc trang phục Bard với chiếc mũ hình nón màu xám. Hắn ta thổi sáo để điều khiển lũ quái vật. Có vẻ như hắn đến từ Vương quốc Hồ."

"Ah…"

Vô Danh—suy nghĩ một cách kỹ lưỡng—chậm rãi gật đầu.

“Anh đang nói về người đàn ông đó à.”

“Cô biết anh ta sao?” 

“Có khá nhiều kẻ lập dị lang thang dưới đáy hồ ở đây, nhưng gã này đặc biệt… khá nổi tiếng. Tôi cũng biết về anh ta.”

Tôi nhớ đến người đàn ông thổi sáo đã suýt phá hỏng trò chơi bằng cách xâm nhập vào màn chơi vừa rồi.

Đó là một NPC không có nhiều sự hiện diện trong trò chơi. Nhưng trong thực tế, anh ta lại khá nổi tiếng sao?

“Nếu tiếp tục tiến về phía trước, anh sẽ tìm thấy một khu vực an toàn khá rộng nằm giữa Khu vực 3 và Khu vực 4.”

Vô Danh chỉ vào con đường phía trước.

“Đó là nơi mà một vài người đã từng ghé qua. Mọi người thường gọi nơi đó là 'Trại căn cứ'.”

Trại căn cứ.

Tôi cũng biết nơi này. Đó là vùng an toàn được mở khóa sau khi hoàn thành Khu vực 3. Đồng thời là nơi có rất nhiều NPC sinh sống, tập hợp nhiều cơ sở vật chất và gian hàng khác nhau.

Không gian cũng rộng lớn, và nó sẽ trở thành bàn đạp cho việc khám phá hầm ngục sau này.

"Anh sẽ có cơ hội bắt gặp anh ta tại đó. Ngay cả khi không gặp được anh ta, anh vẫn có thể lấy thông tin từ những người khác…”

Vô Danh gật đầu khi nhìn chúng tôi.

“Tôi cảm thấy như mọi người sẽ đến đó mà không có bất cứ vấn đề gì.”

Sau khi thu dọn đồ đạc, Cô ấy tạm biệt chúng tôi.

“Vậy thì, hẹn gặp lại mọi người lần sau.”

Sau đó, cô ấy biến mất vào bóng tối như thường lệ.

“Buôn bán ở một nơi như thế này… Cô ấy quả là một người thú vị.”

Damian lẩm bẩm với giọng ngây thơ.

Tuy nhiên, các thành viên còn lại rõ ràng là đã cảnh giác với cô ấy. Lucas thì thầm mà không rời ánh mắt sắc bén khỏi người cô ấy cho đến khi cô ấy hoàn toàn biến mất.

“Người phụ nữ đó… Chúng ta không thể tin tưởng cô ta.”

"Tại sao?"

“Cô ta quá mạnh.”

Lucas hướng ánh mắt về vị trí trước đó của Vô Danh.

Năm, không, sáu con golem hơi nước đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vết kiếm để lại trên các mảnh vỡ chắc chắn là của một người. Có khả năng rất cao là của Vô Danh.

“Có thể bình thản sau khi một mình hạ gục tất cả bọn chúng… Cô ta không chỉ là một chiến binh thông thường được.”

Không, cậu cũng có thể làm điều đó một cách dễ dàng nếu có đầy đủ trang bị độc quyền, đạt cấp độ tối đa và hoàn thành việc mài giũa các thuộc tính vào năm thứ ba của trò chơi.

Tại thời điểm này của trò chơi, khá dễ hiểu khi thấy sức mạnh của cô ấy là khủng khiếp. Tuy nhiên, tôi vẫn quyết định phân loại cô ấy là 'thân thiện'.

'Không đời nào một người cho đi bộ vật phẩm SSR gần như miễn phí lại là người xấu.'

Ngay cả khi cô ấy là một NPC xấu, nếu cô ấy đưa cho tôi trang bị tốt, thì cô ấy cũng là một người xấu tuyệt vời.

Tôi run tay đứng dậy và nhìn thấy một tòa nhà lớn bằng đá ở phía bên kia của quảng trường.

“Được rồi, bây giờ chúng ta hãy đi tiêu diệt con trùm.”

Điểm đến tiếp theo là phòng trùm.

'Mình phải giết trùm và thu thập rương kho báu trong căn phòng đó!'

Nghe có vẻ hiển nhiên khi nói điều này, nhưng tôi rất phấn khích trước khoảng khắc nhận được một vật phẩm mới! 

◈ 052 [Khám phá tự do] Cẩn thận phá hủy từng phần một

Nhóm của chúng tôi đứng trước cửa phòng trùm.

Đó là tòa nhà bằng đá đầu tiên tôi nhìn thấy trong con hẻm này. Nhìn vào kích cỡ, tôi tự hỏi liệu nó có phải từng được dùng để làm nhà kho hay không.

Giống như những căn nhà mà chúng tôi đã đi qua, lối vào tòa nhà bằng đá này đã từng được bịt kín bằng các tấm sắt. Đúng vậy, 'đã từng'.

“Có vẻ như… thứ gì đó đã phá vỡ phong ấn.”

Lucas cẩn thận lần mò tay trên những tấm sắt vỡ nát.

Nó đúng như lời anh ấy nói. Tấm sắt bịt cửa ở đây đã bị xé toạc từ bên trong.

Tôi không biết thứ gì đang bị nhốt bên trong, nhưng rõ ràng là phong ấn không hiệu quả lắm với nó.

Tôi chỉ vào bên trong.

“Hình như đây là lối vào. Chuẩn bị vào trong thôi."

Nước da của các thành viên đều tái nhợt, đặc biệt là Damian và Evangeline.

“C-chúng ta thực sự phải vào trong sao?”

“C-chúng ta không thể quay lại sao?”

“Mấy đứa im lặng dùm. Không đời nào chúng ta quay lại mà không nhìn thấy mặt con trùm sau khi đã đi một quãng đường dài đến đây.”

Tôi vỗ vào lưng Lucas.

"Cậu hãy đi tiên phong!"

“Vâng, thưa Điện hạ.”

Sau nuốt nước bọt, Lucas tiến đến cánh cửa của tòa nhà bằng đá, rồi đẩy nó.

Creeeeak—

Bản lề cửa gỉ sét phát ra tiếng kêu khó chịu. Cánh cửa cũ kỹ và vỡ nát đang được mở ra một cách khó khăn.

Nhóm của tôi vẫn giữ vững đội hình trong khi tiến vào bên trong.

Trái ngược với bầu không khí rùng rợn bên ngoài, ở đây lại yên bình đến lạ lùng. Tuy nhiên, bên trong căn nhà lại là một mớ hỗn độn.

'Phòng rộng, thoáng và cao.'

Một căn nhà rộng rãi trông giống như một nhà kho. Bề ngang thì rộng, còn trần thì cao một cách bất thường.

Nó cao gần bằng một tòa nhà ba tầng.

Tuy nhiên, không có bất kỳ vật phẩm nào được cất giữ trong căn nhà này nếu nó thực sự là một nhà kho.

Các tủ trưng bày bằng gỗ, có lẽ vốn được dùng để chứa các vật phẩm lưu trữ, hầu như đã bị mục nát và chỉ số ít là còn nguyên vẹn.

Lucas nheo mắt khi kiểm tra một trong những tủ trưng bày bị hỏng trên sàn nhà.

“Có thể thấy các dấu hiệu của rêu trên sàn nhà, tường và đồ nội thất. Hình như nơi này từng bị ngập nước trong một thời gian dài. Nó đã bị bỏ hoang kể từ đó… Có phải là do một trận lụt?”

“Chà, chúng ta đang ở dưới hồ. Chúng ta không nên ngạc nhiên khi nhận ra nơi này đã từng bị nhấn chìm.”

Sau khi đưa ra câu trả lời, tôi chiếu sáng xung quanh bằng chiếc đèn lồng trên tay.

“Hơn nữa, chúng ta đã ở trong phòng trùm rồi. Đừng hạ thấp cảnh giác."

“Điện hạ, ở đằng kia.” 

Damian nắm chặt lấy tay áo tôi. Tôi nhìn xuống Damian.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nó… ở đằng kia.” 

“Cái gì?” 

“…”

Damian chỉ vào bên trong nhà kho với đôi tay hơi run, và tôi há hốc mồm khi nhìn về hướng đó.

Nó ở đó.

Nó đây rồi, một con golem cực kỳ khổng lồ. Những con golem mà chúng ta phải đối mặt lúc nãy không thể so sánh với nó.

Nó nằm nghiêng người trên sàn nhà kho… như một con người.

Ring!

Ngay sau đó, một thông báo hệ thống xuất hiện trước mắt tôi.

[Con hẻm khuất – Phòng trùm]

- Đánh bại con trùm!

- Lv.20 Giant Steam Golem <Người dọn nhà kho Bayanbulak >

– Tiêu diệt được tất cả các bộ phận của con trùm sẽ có thêm phần thưởng.

Quái vật trùm của Khu vực 2. Bayanbulak, Golem hơi nước khổng lồ.

'Tại sao nó lại có tên của một con người?'

Giống như con trùm của Khu vực 1, Quản lý hệ thống thoát nước Farleigh, con trùm lần này cũng có tên của con người. Tại sao lại trùng hợp như vậy?

Không có thời gian để tìm ra câu trả lời. Một âm thanh đáng sợ bắt đầu phát ra từ cơ thể của con golem đang nằm.

Gwooong…!

Như thể thức dậy sau một giấc ngủ ngắn, con golem đang nằm trên sàn từ từ đứng dậy.

《Ôi trời. Ta lại ngủ quên nữa rồi.》

Một giọng nói máy móc phát ra từ con golem. Các thành viên trong nhóm của tôi và tôi đều nâng cao vũ khí của mình và chuẩn bị cho trận chiến.

Thud! Rumble…!

Tư thế đứng của con Golem khá kỳ lạ với chiêc lưng cong xuống.

Tuy nhiên, nó vẫn cực kỳ cao. Đầu của nó gần như chạm trần nhà.

Nó cao gấp đôi và to gấp ba lần so với những con golem hơi nước mà chúng tôi đã đối mặt trước đó. Kích thước đáng kinh ngạc này là cái quái gì thế?

Evangeline thì thầm trong khi ngước lên nhìn con golem.

"Ngươi có thể cho ta một ít chiều cao của ngươi không?"

Em đang mơ mộng cái quái gì trong tình huống này thế?

Gwooong-!

Con golem đứng thẳng người rồi từ từ vươn cánh tay về phía trước.

《Giờ thì ta sẽ bắt đầu công việc dọn dẹp của ngày hôm nay…》

Khoảnh khắc tiếp theo, sức mạnh ma thuật màu đỏ ào ạt dữ dội tập trung trong lòng hai bàn tay của con golem.

Ziing-! 

Rồi nó khai hỏa.

Vệt sáng màu đỏ

Những tia sáng bay tới với tốc độ chóng mặt, nhưng Lucas và Evangeline đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.

Evangeline chạy về phía trước và giơ khiên lên để chặn một tia sáng, trong khi Lucas làm chệch hướng tia sáng còn lại bằng thanh kiếm của mình.

Boom! B-Boom!

Kaboom…! 

Các chùm ánh sáng tán xạ theo mọi hướng từ tấm khiên và thanh kiếm và bắn tứ tung khắp nơi trong nhà kho.

Đồ đạc bên trong nhà kho vốn đã bừa bộn, nay còn bị bụi văng mù mịt.

“Đó là ma thuật ánh sáng. Thật hiếm khi được tận mắt chứng kiến nó ở thời đại này.”

Jupiter không sợ kích thước của con trùm, nhưng bà ấy có vẻ lo lắng sau khi nhìn thấy con Golem có thể sử dụng ma thuật.

“Điện hạ, ngài… có thể chỉ dẫn cho chúng tôi được không?”

"Tất nhiên rồi."

Tôi hoàn toàn hiểu làm thế nào để chiến đấu chống lại con golem hơi nước khổng lồ này.

'Không có một con quái vật nào trong trò chơi này mà mình không biết cách đối phó!'

Tôi đã chiến đấu với gã này quá nhiều lần tới mức phát chán. Không có gì phải sợ!

“Con golem trước mặt chúng ta rất lớn, nhưng chiến lược đối phó với nó vẫn giống như những con trước. Chúng ta chỉ cần phá hủy lõi mana là được!”

Tất nhiên, nó vẫn không hề đơn giản.

Tôi hét to đủ để mọi người nghe thấy.

“Tuy nhiên, con golem này có rất nhiều lõi mana gắn khắp cơ thể vì nó quá lớn. Chúng ở trong bàn tay, cánh tay, chân, bàn chân, ngực và đầu của nó. Tổng cộng là 10 lõi mana.”

“10?!”

“Vậy thì nó sẽ không dừng lại cho đến khi chúng ta phá hủy hết cả 10 lõi?!” 

Lucas và Evangeline, hầu như không theo kịp tốc độ của tia laze, đã vô cùng sợ hãi. Tôi cười toe toét.

“Nếu muốn đánh bại nó hoàn toàn, thì đó là điều tất yếu. Tuy nhiên!"

Tôi chỉ vào lõi ma thuật tỏa sáng trong lòng bàn tay con golem.

“Mỗi khi chúng ta phá hủy lõi ma thuật của một bộ phận, bộ phận đó sẽ ngừng hoạt động.”

“À…!”

“Đầu tiên, chúng ta sẽ phải nhắm vào hai bàn tay đang bắn la-de đó!”

Rầm! Trước khi tôi kịp nói xong, Jupiter liền triệu hồi một chùm sét.

"Hiểu rồi! Vậy thì hãy để bà già mở màn đi!"

Flash-!

Một cơn mưa sét màu vàng chói lọi đánh cháy đen toàn bộ tay phải của con golem. Vì lõi mana phải lộ ra ngoài để có thể tung ma thuật nên nó ngay lập tức vỡ tan

Crush-!

Tiếp theo đến lượt Damian bắn tỉa. Tôi thậm chí còn không ra lệnh cho cậu ta, nhưng cậu ta đã nhắm đến lõi mana trong bàn tay trái của con golem.

Viên đạn ma thuật được bắn chính xác vào lõi mana của bàn tay trái của con golem, và phần năng lượng còn lại của viên đạn xuyên qua lòng bàn tay của nó.

Tay phải của nó cháy thành than, còn tay trái thì bị đâm xuyên qua.

Với cả hai tay tả tơi, con golem không thể sử dụng phép thuật được nữa.

Thud! Thud! Thud!

Sau đó, con golem bắt đầu đi về phía chúng tôi. Chuyển động chậm, nhưng vì sải chân của nó rộng nên nó sẽ nhanh chóng áp sát.

Chúng ta phải đánh bại nó trước khi nó kịp áp sát chúng ta.

“Tiếp theo, nhắm vào đôi chân. Chúng ta sẽ vô hiệu hóa tính cơ động của nó. Lucas, Evangeline!”

“Vâng!”

“Em tới đây!”

Sau khi xác nhận rằng đòn tấn công ma thuật đã dừng lại, Evangeline hạ khiên xuống và chạy về phía trước. Lucas chạy ngay bên cạnh cô.

Con golem lắc lư và vung cánh tay dài về phía hai hiệp sĩ đang tiến lại gần.

Rầm!

Tư thế của nó trông có vẻ vụng về, nhưng sức mạnh của nó thật đáng sợ.

Sàn nhà kho bị cánh tay đấm lõm và toàn bộ nhà kho rung chuyển với áp lực gió.

'Sức mạnh của nó thật đáng kinh ngạc, nhưng chuyển động của nó lại quá đơn giản!'

Lucas và Evangeline dễ dàng tránh được đòn tấn công và tiếp cận được đôi chân con Golem.

《Gần đây ta bị đau lưng. Liệu đó có phải là do ta đã lau dọn nơi này cả đời hay không?》

“Đống vụn kim loại đó đang lảm nhảm cái quái gì thế…!” 

Áp sát chân phải của nó, Evangeline nhảy lên và đâm ngọn giáo của mình xuống lõi mana được lắp trong chân con golem.

Crush-!

Ngọn thương của Evangeline phát sáng trắng đâm xuyên qua bàn chân trong một nhịp thở và lõi mana phát nổ bên trong bàn chân con Golem. Đó là [Damage Payback].

“Ta không thể tỏ ra thua kém cô ấy được…!” 

Lucas, người đã đến bàn chân còn lại, vung thanh kiếm phát sáng của mình. Đó là kỹ năng của anh ấy, [Strike of Will].

Slash!

Đòn kiếm mạnh mẽ của Lucas đã phá vỡ lớp giáp của con Golem, và các đòn đánh tiếp theo đã phá vỡ lõi mana.

Thud, Rumble…

Hai chân của con golem ngừng hoạt động.

Sau đó con golem từ từ gục xuống đất.

Ngay cả khi nó không thể sử dụng cả tay và chân, nó vẫn có thể di chuyển các chi của mình, vì vậy nó đã lên kế hoạch tấn công chúng tôi khi đang bò.

《Ta cũng muốn được vào hoàng cung và học cách sử dụng phép thuật một ngày nào đó. Ta đã quá mệt mỏi với việc quét dọn và làm sạch nơi này như một cỗ máy rồi.》

Khi nó tiếp tục lảm nhảm những điều vô nghĩa, con golem nằm trên mặt đất từ từ bò về phía chúng tôi.

Ngay khi đạt đến phạm vi của cánh tay dài đó, nó sẽ phát động một đòn tấn công vật lý.

Tuy nhiên, tôi đã nhận thức được điều này và ra lệnh cho các thành viên chuẩn bị trước.

“Evangeline, quay lại đây phòng thủ! Lucas, cậu giữ nguyên vị trí và vô hiệu hóa lõi mana ở ở các khớp chân của nó!”

Ngay khi mệnh lệnh của tôi được đưa ra, Evangeline vội vàng chạy về phía tôi như một con chuột hamster.

Lucas gật đầu vào vị trí của mình và nắm chặt lấy thanh kiếm của mình.

“Jupiter và Damian! Tập trung hỏa lực của hai người vào cánh tay chuẩn bị tấn công trước! Lõi mana cũng được gắn trong các khớp của cánh tay nó!”

Ngay sau khi tôi ra lệnh, con golem vươn cánh tay ra. Nhờ chiều cao khổng lồ, nó đã áp sát chúng tôi một cách nhanh chóng.

Jupiter và Damian đều ngay lập tức hành động.

Tia sét của Jupiter thổi bay lớp giáp của con Golem, và đạn của Damian xuyên qua lõi mana lộ ra bên trong nó.

Boom! Kaboom!

Tuy nhiên, cánh tay khổng lồ của con golem đã rơi xuống đầu chúng tôi khi lõi của nó phát nổ.

Và Evangeline đã chặn nó lại bằng khiên của mình.

Thud-!

“Ugyaah!”

Evangeline loạng choạng trong khi phát ra một tiếng hét kỳ lạ.

Khi thấy chiếc khiên của cô ấy phát sáng trắng dữ dội. Đòn tấn công đó có sát thương khủng khiếp tới mức ngay cả [Damage Store] cũng không thể tích lũy hết được.

“Em ổn chứ, Evangeline?” 

“Tất nhiên… tất nhiên rồi! Em hoàn toàn ổn!"

Evangeline ném cánh tay của con Golem sang một bên. Cánh tay con Golem va đập trên mặt đất phát ra tiếng động lớn.

Rumble…!

Và tạo ra một đám mây bụi dày đặc.

Evangeline quay lại nhìn tôi với vẻ mặt đắc thắng.

"Thấy màn trình diễn của em thế nào?"

"Tuyệt vời."

Tôi lặng lẽ giơ ngón tay cái lên. Evangeline lúng túng gãi đầu như thể cô ấy xấu hổ sau khi được khen.

Chiếc mũi nhỏ của cô ấy đang chảy máu, nhưng đừng đề cập đến điều đó…

Thud! Rumble!

Con golem cố gắng tiếp tục tấn công bằng cánh tay còn lại của nó, nhưng nó không thể di chuyển trơn tru chỉ với một cánh tay đang hoạt động.

Đó là bởi vì Lucas đã phá hủy lõi ma thuật trên cả hai chân.

《Một ngày nào đó, ta… sẽ phát minh ra phép thuật dọn dẹp… Điều đó sẽ giúp những người bạn đồng nghiệp của ta thoải mái hơn…》

Tuy nhiên, con golem bằng cách nào đó đã cố xoay cánh tay của nó để tấn công chúng tôi, và ngọn giáo của Evangeline đã đâm vào khớp của nó.

Bùm!

Cô ấy đã kích hoạt [Damage Payback] với lượng sát thương mà cô ấy tích trữ được một lúc trước. Cánh tay cuối cùng của golem đã bị phá hủy.

Lucas cũng phá hủy lõi ma thuật trên ngực của con golem bất động.

Anh chém xuyên qua những tấm giáp trên lưng nó và ung dung cắm thanh kiếm của mình vào, vô hiệu hóa lõi ma thuật trên phần ngực của nó.

Tuy nhiên, ngay cả trong tình huống này, con golem vẫn không bỏ cuộc.

Rumble!

Nó cố gáng vung cái đầu gần như rất khó cử động để nghiền nát chúng tôi.

Tôi nghe thấy tiếng Jupiter và Damian thở hổn hển trong khi cái đầu khổng lồ đang lao tới, tạo ra vô số vết xước trên sàn nhà.

Tôi đang chuẩn bị di chuyển ra khỏi phạm vi đòn tấn công, nhưng Jupiter và Damian, những người tương đối chậm, có thể không tránh được.

'Không, trời ạ! Mình chỉ muốn đứng phía sau hậu phương an toàn và ra lệnh cho các thành viên!'

Tôi bước tới, nắm chặt Lucky Strike bằng cả hai tay.

Lucas và Evangeline ở quá xa nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình phải ra tay.

“Chết tiệt, mình chỉ muốn được team gánh thôi~!”

Hét lên ý định thực sự của mình, tôi giơ nắm đấm ra.

Khoảnh khắc nắm đấm của tôi chạm vào đầu con golem,

Ring!Ring!Ring!

Slot Machine xuất hiện trong tầm nhìn và bắt đầu quay.

Con số tôi nhận được lần này là bao nhiêu?!

◈ 053 [Khám phá tự do] Cẩn thận phá hủy từng phần một (2)

Ring! Ring! Ring!

Các ô của Slot Machine bắt đầu quay giữ dội 

Khi tôi nhìn con số đang điên cuồng thay đổi, tôi đột nhiên cảm thấy khó chịu.

Đừng nói với tôi là Fumble (777 - Jackpot, 000 - Fumble)... Đó là tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Tôi không muốn Jupiter và Damian bị thương, do đó tôi đã phải ra tay!

Ngay cả khi tôi bị thương một chút, tôi vẫn có thể ra lệnh.

Mặt khác, trong trận chiến phòng thủ tiếp theo, Jupiter và Damian phải chiến đấu với tình trạng hoàn hảo nhất có thể. Vì vậy, tôi không thể để họ có bất kỳ thương tích nào!

Đó là quyết định mà tôi đã đưa ra và thực hiện. Song, khoảnh khắc tôi nhìn thấy cái đầu của con golem khổng lồ đang lao về phía mình, tôi lại có chút sợ hãi.

Hy vọng kết quả không phải ba số 0. 

Thần xúc xắc?! Tôi có thể tin tưởng ngài, đúng không?! 

Tsrrr-

Và may mắn thay.

Ring!

1, 2, 5!

Tôi đã quay ra một số có ba chữ số.

'125 sát thương!'

Chừng này sát thương không phải đủ. Mà thừa đủ luôn rồi.

Một cơn gió dữ dội bao trùm lấy nắm tay của tôi. Tôi đấm tay từ dưới lên trên.

Crush-!

Khi cơn gió nổ tung, cái đầu của con golem đang lao về phía tôi bị bật ra sau.

Crush! Rattle! 

Âm thanh của thứ gì đó bị gãy vang lên. Cổ của nó bị bẻ ngược theo hướng mà cổ con người bình thường không thể đạt được.

"Ah."

Đầu của con golem, đã bay lên không trung trong giây lát, cuối cùng hạ cánh xuống đất.

"Phụt!"

Tôi phủi sạch cả hai tay.

Tôi thực sự phải ngừng dựa vào mấy trò may rủi kiểu này, để loại trừ càng nhiều biến số càng tốt.

Nhưng hoàn cảnh không cho phép tôi làm điều đó.

Khi lớp bụi dày tan đi, đầu của con Golem lộ ra, với lõi mana lộ ra qua lớp kim loại vỡ nát.

Con golem không còn có khả năng di chuyển dù chỉ một phân. Chỉ có con mắt độc nhất, giống như ngọn hải đăng ở giữa đầu, lờ mờ nhấp nháy.

《"Trời đang mưa."》 

Lucas đến gần tôi và đưa tay ra.

"Điện hạ, hãy kết liễu nó."

"Ừm."

Người kết liễu con trùm sẽ được thưởng thêm một lượng đáng kể điểm kinh nghiệm.

Vì tôi có Cấp thấp nhất ở đây, tôi quyết định nắm lấy cơ hội ngon ăn này.

"Lucas, cho tôi mượn thanh kiếm của cậu."

"Vâng, nó đây."

Lucas liền cho tôi mượn thanh kiếm của anh ấy.

Tôi không nên dựa vào Lucky Strike để gây sát thương. Vì tôi không biết điều gì sẽ xảy ra nếu con số kỳ lạ nào đó xuất hiện.

Tôi quyết định lựa chọn phương án an toàn là mượn kiếm.

Tôi vung thanh kiếm về phía mặt con golem.

Con mắt duy nhất tỏa sáng trên khuôn mặt của con golem từ từ nhắm lại.

《Trời đang mưa.... Đang mưa rất nặng hạt》

Con quái vật chết tiệt này lảm nhảm cái quái gì vậy?

Tôi đâm thanh kiếm xuống một cách dứt khoát.

***

Sau khi đánh bại con trùm, trong khi các thành viên còn lại trong nhóm của tôi đang lấy vật phẩm từ phần còn lại của nó,

Tôi mở cửa sổ hệ thống.

[Phía sau con hẻm khuất – Phòng trùm]

> Đánh bại con trùm! (Hoàn thành)

– Lv.20 Giant Steam Golem <Người dọn nhà kho Bayanbulak >

– Bạn đã tiêu diệt hoàn toàn tất cả các bộ phận của con trùm. Hủy diệt hoàn toàn!

'Tôi đã nhận được phần thưởng cho việc hủy diệt hoàn toàn.'

Tôi huýt sáo với âm lượng nhỏ.

Thẳng thắn mà nói, tất cả các lõi ma thuật khác của golem sẽ phát nổ nếu lõi ma thuật ở đầu nó bị phá hủy. Nếu tận dụng điều này, việc đánh trùm sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, tôi đã không nói với các thành viên trong nhóm của mình về điều đó và phá hủy tất cả các lõi.

'Có thêm phần thưởng khi phá hủy toàn bộ các bộ phận. Vì vậy, đương nhiên là mình phải phá hủy tất cả rồi'

Thêm vào đó, tôi đã nhận được thêm điểm kinh nghiệm từ Last Hit. Không biết lần này tôi sẽ tăng bao nhiêu cấp đây.

'Mình đã nhận được một lượng kha khá phần thưởng từ cuộc khám phá này.'

Tôi không chỉ nhận tất cả phần thưởng có thể trong hầm ngục mà còn may mắn gặp được một NPC thương nhân và nhận được hai vật phẩm Hạng SSR.

Tất nhiên chúng được đưa cho Evangeline như một khoản đền bù...

'Dù sao thì đó cũng là một khoản bồi thường cần phải được thực hiện. May mắn là mình đã mua được chúng với giá khá rẻ.'

Có một chút đáng sợ khi mọi thứ diễn ra một cách thuận lợi như thế này. Nhưng, tính đến thời điểm hiện tại, tất cả vẫn ổn.

Đúng lúc đó Damian, người đang tìm kiếm bên trong phòng trùm, gọi cho tôi.

"Điện hạ! Có một cái rương và một con đường ở đằng kia!"

"Được, tôi đến đó ngay. Lucas?"

Sau khi gọi cho Lucas, tôi chỉ tay về phía Jupiter.

"Giữ bà ấy lại."

"Vâng, thưa Chúa tể."

Lucas tóm lấy Jupiter, người sắp phát điên sau khi nhìn thấy rương kho báu.

Jupiter bắt đầu hét lên trong khi cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng.

"Đợi đã, tôi sẽ chỉ đứng nhìn thôi! Ngài không nên nghi ngờ một bà già đáng thương như thế này! Tôi sẽ chỉ đứng nhìn thôi, thưa Điện hạ! Tôi thề!"

Làm như tôi tin điều đó. Không bao giờ được để một con cá trước mặt một con mèo.

Ở nơi sâu nhất của nhà kho, có một cánh cửa dẫn đến Khu vực khác và một rương kho báu lớn.

Đứng trước rương kho báu, tôi mở nó ra. Làm ơn, hãy cho ta thứ gì đó hữu ích!

Một ánh sáng màu tím phát ra từ chiếc rương.

'Đó là một vật phẩm Hạng SR!'

Tôi cho tay vào và xác nhận thứ trong hộp. Nó là gì?!

[Orb of Scream (SR) Lv.30]

– Phân loại: Quả cầu ma thuật

– Tấn công: 40-45

– Độ bền: 15/15

– Mỗi lần bạn thành công hạ gục một kẻ địch, sát thương của đòn tấn công tiếp theo sẽ tăng thêm 5%. Hiệu ứng này kéo dài trong 30 giây.

> Set Effect: You must scream (1/3)

– Nếu tất cả các vật phẩm theo bộ đều được trang bị, gây ra hiệu ứng sợ hãi trên diện rộng bất cứ khi nào kẻ thù bị tiêu diệt.

(Cần 'Cloak of Scream' để kích hoạt nội tại)

(Cần 'Gloves of Scream'' để kích hoạt nội tại)

"..."

Tôi đã nhận được một vật phẩm ma pháp từ rương...

Sau khi lúng túng nhìn xuống quả cầu trong tay, tôi quay sang một bên và thấy Jupiter đang cười toe toét. Chết tiệt.

"Nhận lấy đi."

"C~ cảm ơn ngài rất nhiều!"

Tôi ném quả cầu về phía Jupiter và bà ấy nhẹ nhàng bắt lấy nó một cách vui vẻ.

Chà, đằng nào nó cũng phù hợp với Jupiter. Đó là một bộ trang bị tốt dành cho một pháp sư diện rộng có thể quét sạch nhiều con mob cùng một lúc.

Mặc dù vậy, tôi không biết khi nào mới có thể lấy được hai vật phẩm còn lại trong bộ ba trang bị kia.

Ngoài ra, có hai [Lõi ma thuật tiêu chuẩn cao cấp nhất (SR)] trong rương. Tuyệt vời.

Tôi lấy được rương kho báu trong phòng trùm, và cuộc khám phá Khu vực 2 đã kết thúc.

[Khu vực 2: Con hẻm khuất]

– Tiến độ: Phòng thường 4/4, Phòng Boss 1/1

– Rương kho báu thu được: 5/5

Tôi đã hoàn thành khu vực này và nhận tất cả các phần thưởng có thể. Đó là một cuộc khám phá thành công mỹ mãn.

Không còn gì để làm ở đây. Tôi chỉ vào cánh cửa đằng sau chiếc rương kho báu.

"Đi nào. Chúng ta sẽ đến điểm tiếp theo và về nhà."

Một cảm giác nhõm thoáng qua khuôn mặt của mọi người trong nhóm.

Có thể hiểu được. Cuộc khám phá lần này đã mất gần cả ngày.

Nếu tiến độ chậm hơn một chút, chúng tôi sẽ phải cắm trại qua đêm trong hầm ngục để tiếp tục khám phá. Chắc hẳn bây giờ ai cũng mệt.

Khi tôi mở cửa và đi ra phía sau nhà kho, một cầu thang rất cao xuất hiện.

"Đây là...?" 

"Hm."

Tôi giơ đèn lồng lên để quan sát những bậc thang bằng đá.

Những bậc thang trải dài trong bóng tối vô tận.

"Hẳn là cầu thang này dẫn đến tường thành."

Nó dẫn đến bức tường bao quanh ngoại ô thành phố.

'Chúng ta đang đi đúng hướng.'

Không có sự khác biệt nào đối với thông tin mà tôi đã tích lũy được cho đến nay.

Tôi vừa vẫy tay ra hiệu vừa bước lên cầu thang.

"Chúng ta hãy đi thôi."

Khi chúng tôi leo lên những bậc thang không ngừng nghỉ, Damian với thể chất yếu ớt và bà già Jupiter dần tụt lại phía sau.

"Hừ, hừ..."

"Điện hạ! Đầu gối của bà già này sắp gãy rồi! Chúng ta còn phải leo trong bao lâu nữa?"

"Cố gắng thêm một chút. Chúng ta gần đến nơi rồi."

Tôi nói với tấm lưng ướt đẫm mồ hôi. Tại sao bức tường này lại cao như thế? Trong trò chơi tôi chỉ đơn giản là nhấn Skip là xong.

Tuy nhiên, đây là thực tế và chúng tôi phải leo thêm 10 phút nữa mới đến được điểm cuối cùng của cầu thang. Làm cầu thang ngắn lại một chút thì chết à mấy thằng Dev kia.

"Ôi chúa ơi, tấm lưng đế vương của tôi... Ow."

Chưa kịp lên đến đỉnh, tôi đã ngồi bệt xuống nền đá lạnh. Thật mệt mỏi.

Damian ngã xuống đất mà không gây ra một tiếng động nào, trong khi Jupiter ngồi xuống với điếu thuốc trên miệng.

"Hừ, hừ. Tôi sắp chết vì suy tim, đây là điếu xì gà cuối cùng trước khi tôi từ giã cuộc đời này..."

"Nếu hút thuốc trong tình trạng này, bà có thể sẽ toi thật đấy, bà già..."

Có vẻ như việc leo cầu trang cũng gây một ít khó khăn cho Lucas và Evangeline khi họ lấy chai nước từ trong túi ra và uống cùng một lúc.

Hai người họ tu sạch chai nước cũng cùng một lúc nốt. Liệu họ có biết rằng họ đang hành động vô cùng ăn ý với nhau một cách kỳ lạ không?

"Mọi người làm tốt lắm. Chúng ta đã làm được."

Tôi chỉ về phía trước.

Cầu thang dẫn vào bên trong tháp canh, và trong căn phòng rộng rãi bên trong tháp canh, tôi có thể thấy một viên đá ma thuật vĩnh cửu phát ra ánh sáng và một đống đá quen thuộc.

Đó là cổng dịch chuyển.

"Ôi trời! Chúng ta hãy quay về sớm thôi. Nếu không, tôi thực sự có thể mắc các bệnh liên quan đến xương khớp ở cái tuổi này!"

Jupiter, vui mừng, bật dậy khỏi chỗ ngồi và chạy đến cổng dịch chuyển đầu tiên. Bà ấy có vẻ ổn. Không phải bà vừa mới bảo mình sắp chết vì suy tim à?

"Ngay khi quay lại, tôi sẽ tắm nước nóng, tay này cầm ly whisky với đá, tay kia hút xì gà..."

Khi Jupiter đang thao thao bất tuyệt về mong muốn của bản thân, bà ấy đột nhiên dừng lại.

Đứng ở bên ngoài tháp canh, Jupiter đang nhìn chằm chằm vào phía bên kia, hoàn toàn cứng đờ.

Các thành viên khác trong nhóm cảm thấy bối rối và đi theo Jupiter. Và tất cả mọi người đóng băng trong giây lát.

"Đây là..."

Tôi cũng chậm chạp theo sau họ.

Một bức tường lớn trải dài trước mặt chúng tôi.

Chiều rộng của bức tường thành này dường như lớn gấp đôi so với bức tường ở Crossroad, nó thật khổng lồ.

Và bên trong bức tường đó, Vương quốc Hồ.

Chúng tôi chỉ thấy một phần nhỏ của Vương quốc từ con hẻm khuất.

Nhìn vào khung cảnh từ trên cao xuống, cuối cùng tôi cũng nhận ra kích thước thực sự của Vương quốc Hồ.

'Nó lớn đến nỗi mình thậm chí không thể quan sát mọi thứ trong cái nhìn đầu tiên.'

Tôi nhớ lại trải nghiệm đi lên đài quan sát của một tòa nhà chọc trời khổng lồ ở Seoul và nhìn xuống từ vị trí đó.

Vương quốc Hồ có quy mô không kém gì Seoul. Chỉ khác biệt là, nơi này đã chết hoàn toàn.

Toàn bộ thành phố lẽ ra phải chìm trong bóng tối đến mức không thể nhìn thấy được gì, nhưng có một lý do tại sao toàn cảnh thành phố có thể được nhìn thấy, mặc dù chỉ mờ mờ mà thôi.

"Có đèn..."

Damian thì thầm với giọng run run.

"Ở một số nơi trong thành phố."

Ai đó đã đặt những viên đá ma thuật phát sáng vĩnh cửu ở tất cả các góc và trung tâm khắp thành phố. Chúng giống như những ánh sao lấp lánh trên bầu trời đêm nhiều mây.

Nhờ vậy, rất ít người còn sống có thể đi lang thang ở nơi này.

Và đấy không phải là những nguồn sáng duy nhất.

"Đó là gì? Một ngọn hải đăng...?"

Evangeline chỉ tay về phía trung tâm thành phố.

Một ngọn lửa yếu ớt bùng lên trên đỉnh ngọn tháp cao chót vót. Đó là tòa nhà chọc trời cao nhất và lộng lẫy nhất ở ngay giữa trung tâm thành phố. Mặc dù không thể nhìn rõ do bị bao quanh bởi bóng tối dày đặc, tôi vẫn chắc chắn là 'nơi' đó, không thể nhầm được.

'Cung điện của Vương quốc Hồ.'

Tôi nhìn chằm chằm vào cung điện hoàng gia lung linh mờ ảo như đang chìm trong sương mù.

Đó là khu vực khám phá cuối cùng mà chúng ta phải tiến tới được vào một ngày nào đó.

Và cũng là nơi sẽ diễn ra trận chiến với trùm cuối.

'Tuy nhiên, sẽ mất rất nhiều thời gian để chúng ta có thể đến được đó...'

Tôi hít một hơi thật nhẹ khi nhìn xuống toàn cảnh thành phố.

Nghĩ về quãng đường dài từ đây đến đó khiến tôi choáng váng.

Thành phố đã áp dụng một cấu trúc trong đó trung tâm thành phố là vùng đất cao nhất và vùng ngoại ô là nơi thấp nhất.

Và vị trí của chúng tôi ngay bây giờ là,

[Khu vực 3: Phía Bắc Ngoại Thành]

Cái này.

Vùng ngoại ô cực bắc của thành phố.

"Chúng tôi vào vương quốc qua hệ thống thoát nước, lang thang dọc qua những con hẻm phía sau, và kết thúc ở gần cổng phía bắc của thành phố."

Sau khi tóm tắt cuộc khám phá cho đến nay, tôi nhìn lại các thành viên trong nhóm và mỉm cười.

"Chà, hãy nghĩ tiếp tục suy nghĩ về nó trong lần khám phá tiếp theo."

Tôi dùng tay vỗ vào lưng dưới, nó bắt đầu đau.

"Bây giờ chúng ta về nhà thôi..."

Cảm giác như tôi sắp mắc bệnh về xương vậy. Ôi.

***

[End of Free Exploration!]

[Leveled Up Characters]

– Ash (EX) Lv.15 (↑4)

– Lucas (SSR) Lv.33 (↑2)

– Jupiter (SR) Lv.38 (↑1)

– Damian (N) Lv.27 (↑3)

– Evangeline (SSR) Lv.36 (↑1)

[Acquired Equipment]

– Demon of Spear (SSR)

– Giant of Shield (SSR)

– Orb of Scream (SR)

[Acquired Items] 

– Standard Highest-grade Magic Core (SR): 2

– Magic Crystal of the Golem Corps: 120

– Armor Fragments of the Golem Corps: 32

– Blue Flame Torch

– Summon Scroll: Giant Steam Golem

◈ 054 [Sidestory] Bữa ăn nhẹ đêm khuya

Chúng tôi rời đi để khám phá vào buổi chiều ngày hôm trước, và khi chúng tôi trở lại thì đã quá giờ ăn trưa ngày hôm nay.

Chúng tôi đã khám phá hầm ngục một ngày một đêm mà không hề ngủ.

Trong hầm ngục, sự lo lắng luôn bao trùm làm tôi quên đi mệt mỏi, nhưng khi vừa trở về, toàn bộ cơ thể tôi liền cảm thấy nặng nề.

"Chúng ta sẽ nghỉ ngơi hết ngày hôm nay... Làm tốt lắm, mọi người..."

Khi mệnh lệnh giải tán được đưa ra, tất cả thành viên nhanh chóng chạy tứ phía như mới ra tù vậy.

Lucas và Evangeline sẽ ở trong biệt thự này. Damian ở nhà thờ, và Jupiter ở Công hội lính đánh thuê.

Tôi đã gọi một người đánh xe và hướng dẫn anh ta chở Damian và Jupiter về chỗ ở của họ.

"Yaawn, mình cũng nên nghỉ ngơi một chút..."

Lảo đảo, tôi đi về phòng của mình trong biệt thự.

Tôi sẽ đánh một giấc đến tối. Sau đó sẽ ăn uống và làm việc...

***

Tuy nhiên,

"..."

Khi tôi mở mắt trên giường, xung quanh đã tối đen.

Tôi nhìn đồng hồ.

3 giờ sáng. Đã là nửa đêm.

"Chết tiệt, ngủ quên rồi, con mẹ nó."

Tôi đã ngủ thiếp đi cho đến bây giờ.

Giá như có thể tiếp tục ngủ cho đến sáng luôn, nhưng tôi lại không thể vì đói.

'Có lẽ nên sắp xếp lại các món đồ đã kiếm được vào ngày hôm qua.'

Tôi đút tay vào túi đồ của mình.

Không cần phải quan tâm tới những vật phẩm bình thường. Mà chỉ cần chú ý những vật phẩm đặc biệt thôi.

Đầu tiên, 'Ngọn đuốc lửa xanh', là phần thưởng cho việc hoàn thành toàn bộ Khu vực 2.

Whoosh-

Ngọn đuốc tự bốc cháy và chập chờn ánh lửa xanh ngay sau khi nó được lấy ra khỏi kho đồ.

Thứ này thực sự không có gì quá đặc biệt. Nó chỉ là một ngọn đuốc 'không bao giờ tắt'.

Cho dù gió có thổi mạnh đến đâu, cho dù trời có mưa to đến đâu, ngọn lửa này vẫn sẽ tỏa sáng.

Nó không phải là một vật phẩm tồi vì người chơi luôn phải chiến đấu với bóng tối trong quá trình khám phá hầm ngục.

'Nhưng nó không có tác dụng nào khác cả...'

Có còn hơn không. Tôi liền ném ngọn đuốc xanh trở lại vào kho đồ.

Hy vọng rằng nó không đốt cháy các vật phẩm khác trong kho của tôi.

Tiếp theo là phần thưởng khủng mà tôi không ngờ tới. Đó là vật phẩm mà tôi kiếm được thông qua việc tiêu diệt hoàn toàn các bộ phận của trùm.

Tôi lấy ra một cuộn phép thuật phát ra ánh sáng xanh từ hành trang của mình

[Cuộn giấy triệu hồi: Golem hơi nước khổng lồ]

"Mình không nghĩ thứ này sẽ drop..."

Ma thuật triệu hồi, đó là một kỹ năng của người chơi. Cái này cho phép triệu hồi một con quái vật trùm.

Nó chỉ sử dụng một lần, nhưng nó rất hữu ích.

Tôi có thể ra lệnh cho con golem khổng lồ mà tôi đã gặp trong chuyến khám phá tự do với tư cách là cấp dưới của mình.

Thực sự không có lý do gì để cất giữ nó, vì vậy tôi đã sử dụng nó ngay lập tức.

[Bạn có muốn sử dụng 'Cuộn giấy triệu hồi: Golem hơi nước khổng lồ' không?]

- Có/Không

Có, tất nhiên rồi!

Vút!

Khoảnh khắc tôi chọn tùy chọn 'có', cuộn giấy bốc cháy với ngọn lửa xanh tạo ra các hạt màu xanh li ti. Sau đó chúng được hấp thụ vào cơ thể tôi.

[Ash (EX) đã nhận được Kỹ năng Người chơi!]

>  Ma thuật triệu hồi: Golem hơi nước khổng lồ (Sử dụng 1 lần)

"Được rồi."

Tôi sẽ sử dụng nó như một con át chủ bài.

'Với thứ này, mình sẽ có thể vượt qua tình huống khẩn cấp ít nhất một lần.'

Tôi cảm thấy yên tâm trong vô thức.

Ầm Ầm!

"Phù. Đói quá..."

Tôi vỗ nhẹ vào bụng mình.

Trái tim tôi được xoa dịu bởi cuộn giấy triệu hồi, nhưng dạ dày của tôi thì lại trống rỗng.

Tôi lăn vài vòng trên giường rồi đứng dậy. Tôi quyết định rằng nên ăn gì đó trước khi quay lại giấc ngủ.

"Yawn~"

Vừa ngáp vừa bước xuống bếp.

"..."

"..."

Thì chúng tôi đã chạm mặt nhau.

Lucas và Evangeline, hai hiệp sĩ, lục lọi trong bếp như những tên trộm vặt.

Lucas đang nhai một miếng đùi trong miệng (Cậu là thứ gì thế, chó à?), và Evangeline có đôi má nhỏ đầy hạt dẻ (Em là gì, một con sóc?), và đôi mắt to màu xanh lá cây của cô ấy đang đảo xung quanh.

"...Khụ Khụ."

"... Hiccup"

Chúng tôi đứng đó một lúc. Ngay sau đó Lucas bắt đầu ho và Evangeline bắt đầu nấc cụt.

"...Hai người đang làm gì vậy?"

Tôi lúng túng hỏi, sau đó Lucas và Evangeline bắt đầu chỉ vào nhau.

"Tôi/Em đến nhà bếp vì tôi/em đói..."

"Và ông chú/bà này đã ở đây rồi..."

Sau khi tìm được đồng phạm, họ quyết định cùng nhau cướp nhà bếp.

Tôi vừa nhìn xung quanh nhà bếp vừa cười trước tình huống ngớ ngẩn này.

"Tôi đến đây cũng vì đói. Có gì ăn không?"

"Nhà bếp được sắp xếp rất gọn gàng..."

"Chúng là nguyên liệu cho ngày mai, nhưng không có món nào được nấu chín cả.."

Khuôn mặt hai hiệp sĩ trở nên ảm đạm rõ rệt.

"...Hai người đói đến thế à?"

Tôi hỏi. Và họ gật đầu một cách quyết liệt.

Cười nhẹ, tôi xắn tay áo và vào bếp.

"Vậy thì ngồi vào bàn đằng kia đi. Tôi sẽ làm cho hai người một vài món ăn đơn giản."

Cả Lucas và Evangeline đều mở to mắt sau khi nghe thấy điều đó.

"Chúa tể, người biết nấu ăn?"

"Một chút. Chắc vậy."

"Một người xuất thân từ Hoàng tộc như Tiền bối lại có thể nấu ăn?"

"Tại sao? Có luật nào nói rằng tôi không thể à? Thậm chí nếu có, vậy thì sao? Tôi đến từ Gia đình Hoàng gia, người nào có thể cấm cản được tôi."

Vì tôi sống một mình trên Trái đất nên tôi đã có thể học được cách nấu những món ăn đơn giản.

Tôi cũng đói, nên tôi quyết định làm gì đó.

'Để xem, mình nên nấu món gì...?'

Tôi muốn nấu một bát ramen với tỏi tây, trứng rán và kim chi. Đáng tiếc là có một vài nguyên liệu không thể tìm thấy trong thành phố này.

Tôi bắt đầu kiểm tra tủ bếp.

Đây là một dinh thự giàu có nên có rất nhiều nguyên liệu. Có bơ, sữa, trứng, gia vị và thậm chí có cả giăm bông hun khói.

"..."

"..."

Lucas và Evangeline lúng túng ngồi vào bàn và nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.

Này, đừng sợ. Món ăn tôi nấu không đến mức không ăn được đâu.

Sau khi tìm thấy một ổ bánh mì lớn trong góc tủ, tôi gật đầu.

'Chắc mình sẽ nấu bánh sandwich nướng, một trong những món ăn đường phố.'

Tuy nhiên, ngọn lửa trên bếp đã tắt.

Bây giờ tôi mới nghĩ về điều đó. Thế giới này thậm chí không sử dụng gas để đốt lửa. Tôi tự hỏi liệu họ có nuôi một loại tinh linh lửa nào không. Đây là một thế giới giả tưởng, nên chắc là có?

'Mình có thể sử dụng cái này để thay thế.'

Tôi lấy ngọn đuốc lửa màu xanh từ kho đồ của mình ra và đặt nó vào bếp.

Chẳng mấy chốc, chảo trên bếp đã bắt đầu nóng lên.

Tôi nhếch mép và ném một lượng lớn bơ vào chảo.

Tsssch-

Không lâu sau, mùi hương ngọt ngào đã lan tỏa khắp căn phòng.

Tôi có thể nghe thấy tiếng ực của Lucas và Evangeline. Phản ứng của hai con lợn con này khá dễ thương đấy.

***

Tôi đặt giăm bông hun khói và salad rau vào giữa những lát bánh mì được phủ sữa, trứng và mật ong rồi nướng lên.

"Được rồi, tôi gọi đây là Prince-styled toasted sandwich. Ăn nhanh rồi còn đi ngủ."

Mặc dù không có bộ ba thần thánh sốt cà chua, mù tạt và mayo, nhưng món ăn này cũng đủ tốt rồi.

Tôi cắt chiếc bánh sandwich thơm ngon thành từng lát và dọn ra.

Lucas và Evangeline mỗi người hai lát, còn tôi thì một lát.

Tôi là người thưởng thức đầu tiên.

"Hừm. Không tệ."

Hương vị hơi khác so với Trái đất, nhưng nó vẫn khá ngon.

Lucas và Evangeline theo sau cắn một miếng, sau đó họ tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

Lucas đặc biệt rất xúc động.

"Chúa tể, nó rất ngon! Tôi tin rằng ngài thậm chí có thể đảm nhận vị trí bếp trưởng Hoàng gia với tay nghề này! Đây là vinh dự ba đời của tôi khi được thưởng thức món ăn do chính tay ngài nấu!"

"Đừng làm quá lên như thế... Ăn đi..."

Tôi hiểu lòng trung thành của anh, vì vậy anh không cần phải tâng bốc tôi lên tận mây xanh như vậy đâu.

Bên cạnh Lucas đang ngấu nghiến thức ăn, Evangeline gật đầu với tôi.

"Nhưng nó thực sự rất ngon. Nó có vị giống như loại thức ăn được bán ở các quầy hàng trên phố trong các lễ hội."

"Ồ? Đó là một đánh giá chính xác đấy."

Công thức mà tôi sử dụng chính là của món bánh mì nướng bán trên đường phố. Vì thế, đánh giá đó không sai vào đâu được.

"...Nó làm em nhớ lại những kỷ niệm ngày xưa."

Evangeline lẩm bẩm khi đang ăn bánh mì nướng.

"Hồi em còn nhỏ, trong bếp lúc bình minh sẽ có tiếng sột soạt khiến em tỉnh giấc và đi xuống dưới nhà... Và em sẽ thấy cha đang hối hả nấu gì đó."

Đó là câu chuyện về Bá tước. Tôi chầm chậm nhai bánh mì nướng và lắng nghe.

"Những con quái vật có thể tấn công vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày. Sau khi đánh bại những con quái vật và trở về lúc bình minh, ông ấy sẽ cảm thấy đói và ăn một bữa ăn đơn giản."

"Ông ấy thường xào tất cả những nguyên liệu còn lại trong bếp và nấu chúng với tấm thân dính đầy máu và bụi... Sau đó, khi ông ấy nhìn thấy em, ông ấy sẽ hỏi: 'Con có muốn ăn gì không?'."

Tôi bật ra một tiếng cười nhỏ.

"Vậy em có nói là có không?"

"Vâng. Và vì hồi đó ông ấy cho em ăn quá nhiều nên đến tận bây giờ má em vẫn mũm mĩm như thế này..."

Cô vừa cười khúc khích vừa véo cục mỡ bé con còn sót lại trên mặt. Nó dễ thương—phù hợp với độ tuổi của cô ấy—.

"Khi hai cha con đang ăn, mẹ em thức dậy, chạy xuống nhà và trách mắng cha rằng tại sao ông ấy lại cho em ăn muộn thế này."

Nụ cười dần tắt trên môi Evangeline.

"Chỉ là... ở trong bếp vào đêm khuya khiến em nhớ lại..."

Evangeline chậm rãi nhìn quanh căn bếp của dinh thự, nơi vẫn còn những vết tích của thời xa xưa.

Đây là nơi mà cả cha và mẹ cô đã ở bên cô lúc đó. Nhưng giờ đây họ đã ra đi mãi mãi.

"...ký ức về những buổi bình minh đó."

"...Tang lễ của Bá tước sẽ được tổ chức vào ngày mai."

Evangeline như ngừng thở trước lời nói của tôi.

Thời gian vẫn lặng lẽ trôi khi cô ở trong hầm ngục. Chỉ một ngày nữa đám tang của Bá tước sẽ được tổ chức.

"Crossroad hầu như không có văn hóa tổ chức tang lễ nên tôi phải giám sát mọi việc. Tuy nhiên, nếu muốn, em có thể đảm nhận vai trò trưởng ban tang lễ."

"...Không, cám ơn. Tiền bối, tốt nhất là anh hãy lo việc đó."

Thốt ra những lời khô khốc, Evangeline nhét miếng bánh mì còn thừa vào miệng.

"Em kính trọng cha. Em nghĩ ông ấy là một người tuyệt vời vì đã dành cả cuộc đời để bảo vệ người dân ở đây. Nhưng...."

Gulp. Gulp.

Evangeline nuốt thức ăn trong miệng cùng với sữa rồi lau khóe miệng một cách thô bạo.

"Em không thể tha thứ cho ông ấy."

"..."

"Tiền bối, anh có biết không? Rằng cách mà mẹ em đã qua đời."

Tôi nên trả lời thế nào đây?

Sau khi do dự, tôi chậm rãi gật đầu. Evangeline cụp mắt xuống.

"Cha đã bỏ mặc mẹ đến chết để đi bảo vệ thành phố."

"..."

"Em... thật lòng không thể tha thứ cho quyết định đó của cha. Dù em biết bảo vệ thành phố là ưu tiên hàng đầu của một lãnh chúa và cha chỉ tuân theo các quy tắc đó."

Những chiếc răng nanh nổi bật của Evangeline cắm sâu vào môi dưới.

"Nhưng, vào ngày chôn cất mẹ tại vườn cây ăn quả, ông ấy đã không có mặt. Thay vào đó, ông ấy lại đến căn cứ tiền phương phía nam."

"..."

"Bởi vì ông ấy phải chuẩn bị cho cuộc xâm lược tiếp theo. Bởi vì điều đó là nhiệm vụ của Lãnh chúa Crossroad. Bởi vì điều đó quan trọng hơn đám tang của mẹ."

Những ngón tay nhỏ bé của Evangeline nắm lấy quần và siết chặt lại.

"Khi em tự tay đào mộ trong vườn cây đổ nát và chôn chiếc quan tài trống rỗng xuống đất thay cho mẹ, em đã nhận ra. A, người đứng đầu gia tộc Cross nhất định phải là loại người này."

Với nụ cười cay đắng trên môi, Evangeline lắc đầu.

"Và em không hề muốn trở thành loại người đó."

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Vậy đó chính là lý do tại sao em rời khỏi nơi đây."

"...Đúng vậy."

Evangeline ngước đôi mắt sắc lạnh màu lục nhìn thẳng vào tôi.

"Cảm ơn anh đã lo đám tang cho cha em thay em, Tiền bối. em tin rằng cha là một người đáng được kính trọng, nhưng..."

Evangeline nói với giọng nặng nề.

"Em không bao giờ tha thứ cho ông ấy với tư cách là một người cha."

"..."

"Cảm ơn vì bữa ăn khuya. Thật vinh dự khi được đích thân hoàng tử đối xử như vậy."

Sau khi đứng dậy khỏi ghế và gật đầu với tôi, Evangeline bước ra khỏi bếp và lon ton chạy đi.

Nhìn cô ấy đi xa dần, tôi khẽ thở dài.

"Thật là, cái gia đình này..."

"..."

Lucas đang im lặng ngồi cạnh tôi. Tôi từ từ nhét phần bánh mì nướng còn lại vào miệng.

Loại vấn đề cá nhân này không phải là thứ nên nhận lời khuyên từ người khác. Đó là điều mà chính Evangeline phải lựa chọn và chấp nhận.

Sau khi uống một hơi cạn sạch cốc bia, tôi đứng dậy khỏi ghế.

"Muộn rồi. Chúng ta nên quay lại giường ngủ thôi."

"Vâng, thưa Chúa tể."

Lucas bắt đầu giúp dọn dẹp.

Thật là một cảnh tượng buồn cười khi nhìn thấy một anh chàng to con đang rửa bát đĩa và dọn dẹp nhà bếp.

Sau khi dọn dẹp, chúng tôi trở lại phòng ngủ của mỗi người.

"...Ngài có sao không, Chúa tể?"

Lucas, người đang đi phía trước, đột nhiên mở miệng. Tôi mở to mắt.

"Hửm? Ý cậu là gì?"

"Ngài cũng có những vấn đề phức tạp về gia đình, đúng không? Đó chính là lý do tại sao ngài lại giúp đỡ cô Evangeline."

...Huh?

Tôi? Có vấn đề phức tạp về gia đình? Đợi đã, Ash có vấn đề phức tạp về gia đình? Tưởng anh ta chỉ là một tay chơi thôi? Có vẻ như tôi đã nhầm. Rõ ràng là tôi không có bất kỳ thông tin gì về gia đình của Ash cả.

"Giống như là ngài đang nhìn lại quá khứ của bản thân thông qua cô Evangeline vậy. Tôi không thể hiểu hết tất cả nên tôi chỉ có thể nghĩ như vậy thôi."

Lucas quay lại và mỉm cười.

"Liệu tôi có nói sai ở đâu không?"

"..."

Có phải anh ấy hỏi vì anh ấy thực sự lo lắng cho tôi?

Hay anh ấy đang hỏi xem tôi có phải là Ash 'thật' không?

Cơ thể tôi đông cứng lại vì tôi không biết nên trả lời thế nào. 

◈ 055 [Side Story] Tang lễ

Đôi mắt của Lucas có màu xanh lam. Chúng là một màu xanh thiên thanh mãnh liệt và đẹp đẽ.

Ánh mắt ấm áp của anh ấy giống như một chú chó bự đang ngước nhìn chủ nhân của nó, nhưng tôi không chắc ý định của anh ấy lúc này là gì.

Có phải anh ấy hỏi vì anh ấy thực sự lo lắng cho tôi?

Hay anh ấy đang hỏi xem tôi có phải là Ash 'thật' hay không?

“Ờ, thì…”

Tôi lắp bắp trong khi đổ mồ hôi lạnh.

Không đời nào tôi biết bất cứ điều gì về gia đình của Ash. Tôi có thể mường tượng gia đình anh ấy phức tạp như thế nào vì anh ấy là con trai của Hoàng đế.

Tôi loay hoay trong tuyệt vọng, không biết làm thế nào để trả lời câu hỏi đột ngột và nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi như thế này.

“…”

Lucas im lặng nhìn tôi một lúc, rồi—

“Thứ lỗi cho tôi, Chúa tể. Tôi đã đưa ra một vấn đề mà ngài không muốn nhắc đến."

Anh cúi đầu xin lỗi.

Tôi vội vàng xua tay.

"Không, không! Chỉ là việc suy nghĩ về điều đó khiến tôi ngây người trong giây lát thôi. ha ha.”

“Tôi hy vọng mọi việc sẽ suôn sẻ với cô Evangeline, và cả ngài nữa, Chúa tể.”

Lucas nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Đó là một nụ cười thuần khiết vô tiền khoáng hậu thường thấy ở Golden Retriever.

Chẳng lẽ tôi nghĩ quá nhiều rồi sao? Chắc Lucas chỉ đơn giản là lo lắng cho tôi mà thôi.

“Ờm, ừ… Cảm ơn. Chúc ngủ ngon và hẹn gặp lại vào ngày mai!”

Sau khi chúc ngủ ngon, tôi vẫy tay và vội vã chạy ngay vào phòng ngủ.

'Ash, tên khốn này cũng có vấn đề với gia đình?'

Ý tôi là, anh ấy là hoàng tử, con trai của Hoàng đế.

Việc có một số vấn đề dơ dáy và bẩn thỉu liên quan ở phía sau là điều tất yếu. Vấn đề là tôi không hề biết gì về những điều đó.

'Quá khứ của anh ta rốt cuộc như thế nào vậy?'

Tôi sẽ phải tìm hiểu một số thông tin liên quan sau này. 'Sign'.

Tôi đột nhiên quên mất cơ thể này thuộc về người khác. Trời ạ, sống cuộc sống của người khác chắc chắn là một nhiệm vụ khó khăn…

***

Vào ngày tiếp theo,

Sau khi giải quyết các công việc tồn đọng ngày hôm qua, tôi tiếp tục tập trung vào việc củng cố phòng thủ để chuẩn bị cho màn tiếp theo.

[Enemy Information – STAGE 3]

– Lv.? ???: 5

– Lv.20 Steam Golem: 152 

– Lv.15 Stone Golem: 103 

Do biết trước kẻ địch phải đối mặt trong trận chiến phòng thủ là Quân đoàn Golem, tôi đã thay đổi thiết bị phòng thủ sao cho phù hợp.

'Golem thuộc loại quái vật cỡ lớn, và một ít trong số chúng mang danh hiệu 'ưu tú'. Chúng ta sẽ phải điều chỉnh lại chiến lược để đối phó với chúng.'

Thời gian chỉ còn hơn một tuần nữa.

Lần này, tôi sẽ chuẩn bị thật kỹ càng. Đến mức tôi có thể ứng biến hoàn hảo trước bất kỳ biến số nào xuất hiện. Không, ...

'Phải chuẩn bị kỹ đến mức thậm chí không cần phải ứng biến. Trước sức mạnh tuyệt đối, mọi biến số chỉ là trò trẻ con...!"

Tôi đã ra lệnh và gây áp lực lên tất cả các cơ sở sản xuất trong thành phố, nhằm đáp ứng cho việc chuẩn bị cho màn tiếp theo.

***

Ngày tiếp theo,

Tại nghĩa trang phía tây của Crossroad.

“…”

Tôi đã có mặt tại đây vào sáng sớm để chuẩn bị tang lễ.

Ở màn 2, có một số binh sĩ bị thương, nhưng chỉ có một người chết.

'Bá tước.'

Tôi chết lặng khi nhìn vào danh sách những người đã khuất trong đám tang này. Cái tên 'Charles Cross' được viết trong danh sách một cách cô độc.

“Điện hạ, quan tài đã bắt đầu được đưa đi.”

“Được rồi.”

Lucas nói vào tai tôi. Tôi gật đầu.

Quan tài được đưa từ nhà thờ, vận chuyển dọc theo con phố chính trong thành phố và đi về phía cổng thành phía tây.

Người dân đi theo quan tài tạo nên một đoàn diễu hành dài.

Đây là tang lễ của cựu lãnh chúa, người đã cai trị thành phố này trong nhiều thập kỷ.

Ngay cả khi thành phố này đã quá quen với cái chết, nhiều người vẫn bày tỏ sự tiếc thương.

Không lâu sau, chiếc quan tài dừng lại trước nghĩa trang.

Đám tang được tổ chức ở đây, và quan tài sẽ được chôn cất trong vườn cây ăn quả nơi Bá tước từng sống.

Vì đó là nơi có mộ của vợ ông.

Clatter! 

Các linh mục đứng xung quanh quan tài dâng lời cầu nguyện, và phía sau họ, dàn hợp xướng hát vang khúc thánh ca.

Việc đưa tang đã xong. Đã đến lúc tôi phải có một bài phát biểu ngắn gọn.

Tôi bước lên trên bục. Bây giờ tôi đã quen với việc ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía mình.

“Phù.”

Tôi hít một hơi vào rồi thở ra. Và sau khi sắp xếp những gì tôi định nói trong đầu,

Tôi cao giọng.

“Ta đã nói điều này vào lần trước, rằng cái chết của mọi người đều vô cùng đắt giá. Đây không phải là cách diễn đạt theo nghĩa bóng, nó thực sự tốn kém về mặt tài chính.”

Chi phí bồi thường và tang lễ cho những người đã khuất vô cùng đắt đỏ.

“Tuy nhiên, cái chết của Bá tước Charles Cross không chỉ dừng ở việc tổn thất về mặt tài chính... mà nó còn khiến ta đau đớn đến tận sâu thẳm trong tim.”

Tôi lấy một tay đặt lên ngực.

Mọi người yên lặng lắng nghe.

Tôi hít vào một lúc, rồi từ từ thở ra.

“…Bá tước nói với ta, thành phố sẽ không thể tiến bước nếu chỉ biết đau buồn cho những hy sinh và mất mát.”

Tôi nở một nụ cười nhạt.

“Bởi vì đây là Thành phố Pháo đài, chắc chắn cái chết luôn thường trực ngay bên cạnh chúng ta. Do đó, ông ấy bảo ta hãy cai trị thành phố này bằng hy vọng và niềm vui thay vì nỗi buồn. ”

Tôi khẽ lắc đầu.

“Tuy nhiên, ngày hôm nay ta sẽ không tuân theo di nguyện của Bá tước. Ta sẽ khắc sâu nỗi buồn này vào tim tất cả mọi người ở đây.”

“…”

Mọi người nuốt nước bọt trong khi lắng nghe bài phát biểu của tôi. Tôi cao giọng hơn nữa.

“Tiền tuyến này được duy trì bằng xương và máu thịt của vô số người. Không chỉ cái chết của Bá tước mà bất kỳ sinh mạng bị tước đoạt tại nơi này đều khiến ta đau nhói đến tận tâm can.”

Tôi ấn chặt bàn tay vào ngực mình.

“Hy vọng mọi người hãy luôn nhớ rằng sự hy sinh là quý giá, cho dù có đau đớn đến đâu."

"Và hãy luôn nhớ rằng chính nhờ những sự hy sinh và cống hiến đó, Đế quốc và toàn bộ nhân loại mới có thể tồn tại được đến ngày hôm nay.”

Tôi nhìn qua tất cả mọi người đứng dưới bục.

“Ta sẽ nói đi và sẽ nói lại điều đó trong tương lai. Ở trên tiền tuyến này, tất cả mọi người đều có thể sẽ chết bất cứ lúc nào!"

Tôi nặng nề gật đầu.

“Và những cái chết đó đều vô cùng quý báu và đắt giá.”

Trước sự im lặng của khán giả, tôi từ từ cúi đầu.

“Một phút mặc niệm dành cho những người đã hy sinh để cứu lấy thế giới này.”

Tôi cúi đầu trước, và mọi người cũng lần lượt cúi đầu theo.

Mặc dù hàng ngàn người đã tập trung tại đây, nhưng trong một khoảnh khắc, toàn bộ nghĩa trang hoàn toàn trở nên yên lặng.

“Ta hy vọng một ngày nào đó, các lễ hội sẽ được tổ chức hàng ngày trong thành phố này thay vì đám tang...”

Từ từ ngẩng đầu lên lần nữa, tôi khẽ thì thầm.

“... Đúng như mong muốn của Bá tước.”

Tôi đi xuống bục, và Lucas vẫy tay ra hiệu với những người lính.

Boom! Boom!

Tiếng súng vang vọng trên bầu trời để vinh danh những người đã khuất.

Lễ tang kết thúc như vậy. Các cựu chiến binh, những người từng là thuộc hạ dưới quyền Bá tước, khiêng quan tài lên ngựa.

Chúng tôi bắt đầu di chuyển đến nơi chôn cất của Bá tước.

Sau khoảng 30 phút cưỡi ngựa đi về phía đông nam,

Vườn cây ăn trái của Bá tước bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt.

“Hửm?”

Khi cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn diễu hành, tôi nhận thấy có người đã đến vườn cây ăn quả trước.

Một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc màu bạch kim đang đứng ở sân sau vườn cây ăn quả. Cô nhún vai, hai tay đút vào túi áo khoác.

“…”

Tôi từ từ giảm tốc độ của con ngựa. Từng người một, những cựu chiến binh khác đi theo đoàn diễu hành quan tài cũng phát hiện ra cô gái.

“Hửm? Người đó là…”

“Tiểu thư Evangeline?”

“Là cô ấy.”

"Cô ấy đã quay trở lại!"

Chẳng mấy chốc, đoàn quân tiến vào vườn cây ăn trái.

Evangeline đang đứng trước một bia mộ nhỏ ở sân sau vườn cây ăn trái. Đó chắc hẳn là mộ của mẹ cô.

"…Ah."

Evangeline quay sang chúng tôi và thờ ơ lẩm bẩm.

"Vậy là mọi người đã đến đây."

Các cựu chiến binh vây quanh và chào đón cô.

“Tiểu thư Evangeline, đã 3 năm rồi!”

"Tiểu thư đã đi một chặng đường dài từ thủ đô."

“Chúng tôi xin lỗi về những gì đã xảy ra với Bá tước. Lẽ ra chúng tôi nên bảo vệ ông ấy tốt hơn…”

“…”

Thay vì trả lời, Evangeline lặng lẽ cúi đầu.

Các cựu chiến binh nhanh chóng im lặng và cũng cúi đầu trước Evangeline.

“Tôi có thể...”

Evangeline hỏi khi nhìn vào chiếc quan tài đặt trên mặt đất.

“Tôi có thể gặp mặt cha mình lần cuối được không?”

Các linh mục phụ trách tang lễ nhìn tôi bối rối. Tôi gật đầu.

“Em có quyền làm như vậy. Tiến lên đi.”

Evangeline đứng cạnh quan tài, và các linh mục cẩn thận mở phần trên của quan tài.

“…”

Evangeline yên lặng khi cô nhìn khuôn mặt của cha mình.

Thi thể đã tái nhợt đi dù đã được niệm phép tạm thời ngăn chặn sự thối rữa.

Nếu có điều gì được xem là may mắn, thì đó là khuôn mặt của ông ấy vẫn còn tương đối nguyên vẹn so với cơ thể bị hư hại.

"… Đúng là ông ấy rồi."

Evangeline chậm rãi thì thầm.

“Ông ấy luôn chiến đấu ở vị trí tiên phong, như thể ông ấy bất tử. Nhưng cuối cùng…"

Evangeline mím môi và nhanh chóng quay lại.

"…Cảm ơn. Tôi xong rồi.”

Chiếc quan tài một lần nữa được đóng lại.

Evangeline đứng đó không di chuyển cho đến khi quan tài được chôn hoàn toàn.

Chiếc quan tài được đặt vào một cái hố đã được đào sẵn, rồi được lấp dần lại bằng đất.

Sau đó, một trong những cựu chiến binh thận trọng nói với Evangeline.

"Tiểu thư."

"Vâng?"

“Tôi phải hỏi ý tiểu thư một chuyện.”

Người lính già đưa thứ ông đang cầm trong tay cho Evangeline. Đó là cặp khiên thương cũ kỹ. Đôi mắt của Evangeline mở to.

"Đó là…"

“Đây là những vũ khí được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác trong gia đình Cross, và cũng được Bá tước sử dụng xuyên suốt cuộc đời mình. Ban đầu, tôi định chôn chúng cùng với mộ của Bá tước. Nhưng vì tiểu thư đã trở về nên tôi nghĩ tôi cần hỏi ý kiến của tiểu thư.”

“…”

“Chúng đã cũ và hơi hư hỏng, nhưng có thể dễ dàng sửa chữa và tiếp tục sử dụng nếu tiểu thư muố…”

"Chôn chúng."

Evangeline lắc đầu.

“Xin hãy chôn chúng bên cạnh cha tôi.”

“…Tôi hiểu rồi, thưa tiểu thư.” 

Những người lính già đào một khoảng đất riêng bên cạnh ngôi mộ, đặt một chiếc hộp vào đó rồi đặt thương và khiên vào chiếc hộp đó.

Hai thứ đã đồng hành cùng dòng họ Cross qua bao thế hệ, giờ đây đã biến mất bên dưới lớp đất.

Tôi cảm thấy chúng có vẻ buồn.

Sau khi đất phủ kín quan tài, các linh mục đọc những lời cuối cùng, và lễ tang kết thúc.

“Oooh, vai của tôi.”

Tôi vung vai và vươn vai. Mặc dù chỉ có vài giờ nhưng nó rất mệt mỏi.

“Mọi người, hãy lấy một ly đồ uống lạnh đi!”

Lucas mời đồ uống cho tất cả những người làm việc chăm chỉ.

Trong khi mọi người uống cạn chén, tôi đứng trước ngôi mộ và nhìn nó.

'Nhiều người sẽ chết từ bây giờ.'

Tôi nhớ đến người đã khuất trong quá khứ. Tất cả cái chết đó đều vô cùng sống động trong tâm trí tôi.

Trong tương lai, bao nhiêu người nữa sẽ chết?

Còn bao nhiêu nữa…?

Vào lúc đó, một trong những lời của Bá tước đột nhiên hiện ra trong đầu.

– Sẽ đến lúc cậu sẽ phải hy sinh thứ quý giá nhất của mình để bảo vệ thành phố này.

“…”

Không biết tôi sẽ đánh mất điều gì quý giá đối với bản thân?

Liệu tôi còn có thể tiếp tục là chính mình sau khi đánh mất điều đó?

Trong khi suy nghĩ, tôi ngâm một câu thơ trong một bài thơ.

Nơi này,

Nơi những bức tường được tạo ra bởi băng và tuyết,

Đây là mặt đất.

Ôi, con đường đời đáng thương.

(Trích: 'Home' được viết bởi Pak Mok Wol)

{

Chế lại :

Nơi này,

Một nơi hoang tàn và chết chóc

Ôi cuộc đời chỉ có máu bụi và bi thương.

}

Đó là câu thơ trong một bài thơ tôi đã đọc trên Trái đất, bài thơ này đã trở thành một trong những bài thơ yêu thích của tôi.

Tôi nghĩ đó là một bài thơ phù hợp với Bá tước, vì vậy ban đầu tôi dự định đọc nó như một lời tri ân trong lễ tang. Tôi đã bỏ qua ý định đó vì tôi không thể tìm thấy thời khắc thích hợp để làm vậy.

Tôi nhìn xuống bia mộ, chìm đắm trong nhiều suy nghĩ.

Chính lúc đó.

“Không ngờ anh có sở thích là ngâm thơ cơ đấy.”

Giọng một cô gái trẻ vang lên từ bên cạnh.

Đó là Evangeline. 

◈ 056 [Sidestory] Tang lễ (2)

"Không ngờ anh có sở thích ngâm thơ cơ đấy."

Tôi cười gượng gạo sau khi nghe Evangeline nói vậy.

"Ngâm thơ trông không hợp với tôi nên tôi chỉ đọc khi không có ai chú ý. Nhưng không ngờ lại bị em bắt gặp."

"Tiền bối có một chất giọng khá tuyệt vời. Anh nên đọc nó to hơn vào lần tới."

Tôi không thể hiểu được cô ấy đang nghĩ gì vì trông khuôn mặt cô ấy vô cảm. Tôi thận trọng hỏi cô ấy.

"Em có ổn không?"

"Tất nhiên là em ổn. Em biết ngày này cuối cùng cũng sẽ đến."

Evangeline nhún vai.

"Dù sao em cũng không thể quay lại thành phố này một khi được giao nhiệm vụ làm hiệp sĩ ở mặt trận khác. Vì vậy, kể cả khi cha em ngã bệnh thì em cũng sẽ không thể ở bên cạnh chăm sóc ông ấy."

"..."

"Em nên cảm thấy may mắn vì đã có thể tham dự đám tang của ông ấy như thế này."

Evangeline đã cố gắng làm người lớn dù chỉ mới 16 tuổi.

"Tôi đoán em dự định chuyển sang một mặt trận khác?"

"Tất nhiên rồi. Tại sao em phải ở lại vùng miền quê ngoại ô này chứ?"

Evangeline liếc nhìn Crossroad ở phía xa.

"Sau khi sắp xếp lại tài sản thừa kế và thanh lý biệt thự, đất đai, tài sản của gia tộc... em sẽ rời đi."

Có lẽ Evangeline đã có suy tính như vậy ngay từ đầu.

Đó hẳn là lý do tại sao cô ấy quyết định chôn vùi bộ khiên thương đã được truyền lại qua nhiều thế hệ.

"Tôi sẽ giúp em trong việc sắp xếp lại tài sản thừa kế."

Trước lời nói của tôi, Evangeline ngước mắt lên. Tôi cười toe toét.

"Bởi vì nó quá nhiều đối với một thiếu niên trẻ tuổi. Hãy để người lớn giúp đỡ."

"Anh biết đấy, em đã tốt nghiệp học viện... Em có những kiến thức cơ bản liên quan đến luật pháp."

"Vậy thì hãy coi đó là đặc ân từ một tiền bối đến từ cùng một học viện! Nếu lãnh chúa hiện tại giúp đỡ thì chẳng phải mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn sao?"

Evangeline, người đã nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, hạ ánh mắt xuống.

"Anh không mắng em sao?"

"Tại sao tôi phải làm vậy?"

"Anh biết đấy, em sắp vứt bỏ nghĩa vụ bao đời nay của gia tộc Cross và rời đi. Chỉ vì sự ích kỷ của bản thân mình."

Tôi cười.

"Em có thể coi đó là một nghĩa vụ. Nhưng trên thực tế, gia tộc em chỉ buộc phải hy sinh một phía."

"..."

"Gia tộc Cross đã làm quá đủ rồi. Tôi không chắc liệu bản thân có thể làm tốt như gia tộc của em hay không, nhưng tôi vẫn sẽ tìm mọi cách để bảo vệ tiền tuyến này."

Tôi đấm vào ngực mình.

"Vì vậy, em có thể rời đi mà không cần phải lo lắng gì cả, Hậu bối. Tôi sẽ cố gắng hết sức để những hy sinh của gia tộc em không phải là vô ích."

"..."

Evangeline nhìn tôi một lúc lâu với đôi mày nhíu lại và nghiêng đầu.

"Anh thực sự khác với những gì em tưởng, Tiền bối."

"Hửm?"

"Em đã nghĩ rằng anh sẽ tìm mọi cách để được quay trở về thủ đô sau khi bị lưu đày tới một nơi như thế này."

Tôi cảm thấy hơi tội lỗi. Chà, nếu là Ash thật thì chuyện đó hoàn toàn có thể.

"Nhưng cuối cùng, anh lại làm việc một cách chăm chỉ và nghiêm túc như một lãnh chúa thực thụ."

"Ha ha..."

Tôi nói với cô ấy một cách thành thật trong khi cười gượng gạo.

"Có người hứa sẽ ban cho tôi một điều ước nếu tôi có thể bảo vệ nơi này. Đó là lý do tại sao tôi lại làm việc chăm chỉ."

Đó là điều kiện được đưa ra bởi giám đốc tự xưng của trò chơi này.

– Nếu anh dẫn thế giới này đến True Ending, tôi sẽ ban cho anh một điều ước.

Đúng thế. Tôi ném mình vào nơi địa ngục này không phải vì một lý do cao quý nào đó.

Việc tôi cố gắng tìm kiếm True Ending của thế giới này chỉ là để đạt được mong muốn cá nhân của riêng tôi.

Evangeline sờ tay lên cằm và rên rỉ, hiểu sai những gì tôi vừa nói.

"Bệ hạ hứa với anh như thế ư? Em không hiểu sao ngài ấy lại quan tâm đến tiền tuyến ở vùng ngoại ô này nhiều đến như vậy..."

Chà, ông ấy không quan tâm tới nơi này nhiều như em nghĩ đâu.

Tuy nhiên, mọi chuyện có thể sẽ trở nên phức tạp hơn nếu tôi cố gắng giải thích, vì vậy tôi quyết định để cô ấy hiểu theo cách của riêng mình.

Đúng lúc đó.

Ầm!

Có một tiếng sấm đột ngột vang lên. Cái quái gì vậy?! Rõ ràng bầu trời đang trong xanh như ngọc! Chẳng lẽ là kẻ địch tấn công?

"À, em đói."

Khi tôi đang tự hỏi đó là gì, hóa ra đó là âm thanh phát ra từ dạ dày của Evangeline.

Làm sao nó có thể phát ra một tiếng động lớn như vậy được?

Evangeline gãi bụng, rồi lại cho hai tay vào túi áo khoác và phun vào mặt tôi một cách cộc lốc.

"Anh có thể nấu cho em món ngày hôm qua được không? Món đó anh làm rất ngon."

Không biết nói sao cho phải, tôi nhìn chằm chằm về phía cô ấy. Sau đó, tôi bắt đầu bật cười thành tiếng mà không nhận ra.

Đúng vậy. Chúng ta phải ăn để sống tiếp.

Tôi lớn tiếng với mọi người trong tang lễ.

"Được rồi mọi người, chúng ta trở về ăn uống thôi!"

Người chết đã được chôn và người sống vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.

'Đã đến lúc làm những gì mình phải làm.'

Màn tiếp theo đang đến gần.

***

Kể từ ngày đó, tôi xử lý hai nhiệm vụ cùng một lúc.

Một giống như trước, chuẩn bị cho màn tiếp theo.

Để chuẩn bị cho cuộc xâm lược của Quân đoàn Golem, tường thành đã được củng cố và sửa chữa, đồng thời các đồ tạo tác đã được thiết lập để phù hợp với Golem.

Trên hết, chiến lược thành lập KillZone không hiểu quả với những con quái vật cỡ lớn như thế này.

Chúng sẽ không quan tâm tới các chướng ngại vật nhỏ và nghiền nát tất cả trên đường di chuyển. Tuy vậy, do thân hình to lớn, việc tập trung hỏa lực từ xa để đối phó khá là hiệu quả.

'Mình cần giải thích những thay đổi về mặt chiến thuật cho tất cả binh lính và dạy họ cách đối phó với golem.'

Tôi phải huấn luyện và dạy họ vị trí của các lõi mana tùy thuộc vào loại golem và cách tiêu diệt chúng một cách hiệu quả.

Nhiệm vụ đầu tiên là tiếp tục chuẩn bị cho màn tiếp theo như thế này. Và nhiệm vụ thứ hai là,

Thanh lý tài sản của gia tộc Cross.

Evangeline đã từ bỏ danh hiệu Bá tước vùng biên cương và hy vọng sẽ rời đi đến một nơi khác.

Tôi nghĩ rằng tốt hơn hết là thanh lý toàn bộ tài sản để đứa trẻ đó không còn lý do gì quay lại nơi này.

Nhiệm vụ này được giao cho Aider vì tôi biết anh ấy sẽ làm nhanh hơn tôi rất nhiều.

"Vậy là ngài đã quyết định để tiểu thư Evangeline ra đi."

Aider thì thầm trong tiếc nuối và gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ quy đổi tất cả tài sản của gia tộc Cross thành tiền mặt và giao cho tiểu thư Evangeline. Tôi cũng sẽ chịu trách nhiệm về tất cả các thủ tục pháp lý trong quá trình xử lý tài sản thừa kế."

"Cảm ơn anh, Aider. Hãy nhớ thỉnh thoảng báo cáo tiến độ."

"Tất nhiên rồi. Hmm, nhưng..."

Aider sẵn sàng nhận công việc này, nhưng...

"Để thanh lý toàn bộ tài sản của bá tước chỉ trong vòng chưa đầy một tuần là công việc vô cùng khó khăn kể cả đối với tôi..."

Giới hạn thời gian tôi đặt ra là một tuần.

Chỉ còn bảy ngày trước khi bắt đầu màn tiếp theo.

"Phần lớn tài sản của gia tộc Cross thuộc loại phi tiền tệ. Tôi không chắc liệu người mua có xuất hiện chỉ trong vòng một tuần hay không."

"Vậy hãy mua nó dưới tên của ta sau khi định giá hợp lý."

Tôi nặng nề gật đầu.

"Ta muốn đưa Evangeline ra khỏi tiền tuyến này trong vòng một tuần sau."

Tôi muốn hoàn thành việc này trước khi màn tiếp theo bắt đầu và đưa Evangeline ra khỏi mặt trận này.

'Mình không thể để Evangeline tham gia vào trận chiến tiếp theo được.'

Nếu Evangeline không rời khỏi nơi này trước khi màn tiếp theo bắt đầu,

Tùy thuộc vào tình hình, cô ấy cũng có thể tham gia chiến đấu.

Rồi không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.

Hình ảnh Bá tước chết trong vòng tay tôi cứ hiện lên một cách sống động trong tâm trí. Tôi cắn môi.

'Tất cả các thành viên của gia tộc Cross đều đã chết trên tiền tuyến này.'

Evangeline là người thừa kế cuối cùng của gia tộc đó.

Nói cách khác, cô ấy là người sống sót duy nhất.

'Evangeline phải rời khỏi đây trước khi bị cuốn vào cuộc chiến ở nơi này.'

Đó là mong muốn và là di nguyện cuối cùng của Bá tước.

Tôi phải tuân thủ ý nguyện đó.

Sau khi nhìn thấy khuôn mặt đó của tôi, Aider hẳn đã hiểu ý định của tôi và mỉm cười.

"Hiểu rồi! Ngài có thể tin tưởng và giao phó chuyện này cho tôi, Chúa tể!"

Anh ta là một kẻ không đáng tin khi nói đến vai trò giám đốc của trò chơi, nhưng với tư cách là phụ tá của một lãnh chúa, Aider rất có năng lực, vì vậy tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ đảm nhận tốt nhiệm vụ này.

Tôi mở cửa sổ thông tin màn chơi.

[STAGE 3]

– Cho đến khi bắt đầu: 8 ngày

Thời gian tiếp tục trôi đi một cách tàn nhẫn mà không hề dừng lại, và trận chiến phòng thủ tiếp theo đang tiến đến gần.

Tôi nắm chặt tay lại.

Tôi chắc chắn sẽ chứng minh được

Rằng trò chơi này có thể bị chinh phục mà không cần đánh mất giá trị của một con người.

Và không cần sử dụng sự hy sinh của mọi người như một món đồ để đổi lấy sự hiệu quả.

***

Và một tuần sau,

Trong lò rèn.

"Xin thứ lỗi, thưa Điện hạ. Vì đây là lần đầu tiên chúng tôi chế tạo một khẩu súng ma thuật nên có rất nhiều trở ngại..."

Chủ tịch công đoàn Thợ rèn và Chủ tịch hiệp hội giả kim cúi đầu.

"Không có đủ thời gian để chúng tôi chế tạo cả năm khẩu súng. Xin hãy tha thứ cho chúng tôi."

Tôi lắc đầu.

"Không sao đâu. Chỉ cần chế tạo được khoảng hai ba khẩu là đủ rồi."

Rất khó để hoàn thành cả năm khẩu súng mà tôi đã đặt hàng với khoảng thời gian ngắn ngủi như thế này. Ở thời điểm hiện tại, chừng đó cũng là quá nhiều đối với Damian.

"Vậy các ông làm được bao nhiêu cái rồi?"

"Uhm... Chỉ có hai thôi."

Hai vị chủ tịch già nhìn tôi với ánh mắt căng thẳng. Tôi cười. Gì thế, mấy người nghĩ tôi sẽ ăn tươi nuốt sống mấy người chắc?

"Ta hứa sẽ không nổi điên. Hãy cho ta xem thành quả của các ngươi."

"Vâng, thưa điện hạ!"

Hai vị chủ tịch mang hai khẩu súng trường bọc trong vải từ chiếc bàn phía sau họ.

"Lõi tiêu chuẩn cấp thấp và Lõi của Nữ hoàng nhện đen được dùng làm lõi của hai khẩu súng này!"

"Xin ngài hãy xem cái này trước."

Lớp vải xung quanh sản phẩm đầu tiên được gỡ ra.

Thứ lộ ra là một khẩu súng màu xám với thiết kế đơn giản. Nòng súng ngắn hơn một chút so với [Hunter's Retribution].

"Khẩu súng ma thuật này được chế tạo bằng lõi ma thuật tiêu chuẩn cấp thấp. Vì nó là lõi cấp thấp nên chúng tôi đã sử dụng nó để chế tạo trước, do kể cả khi sản phẩm thất bại thì tổn thất cũng không quá lớn."

"Nó có hoạt động không?"

"Tất nhiên rồi, thưa ngài! Nó hoạt động rất tốt."

Chủ tịch hiệp hội giả kim ngay lập tức đáp lại và đảo mắt với mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.

"...Dù vậy, sức tấn công của nó hơi yếu, và có một sai sót."

"Sai sót?"

Tôi nhận lấy khẩu súng ma thuật màu xám và kiểm tra chỉ số của nó. Xem nào.

[Woodpecker (N) Lv.20] (Chim gõ kiến)

– Phân loại: Súng ma thuật

– Tấn công: 25-26

– Độ bền: 4/4

– Dung lượng băng đạn: 20/20

Nó khá tệ. Sát thương rất thấp đối với một khẩu súng ma thuật.

Dung lượng băng đạn của nó cao hơn của một khẩu súng ma thuật bình thường. Có vẻ như sát thương đã bị giảm đi trong khi cố gắng tăng lượng đạn có thể chứa.

"Vậy sai sót là gì?"

Khi tôi hỏi và đặt khẩu súng lên bàn, Chủ tịch công đoàn thợ rèn trả lời.

"Vì một lỗi nhỏ trong thiết kế, uh... Nếu ngài bóp cò và giữ không thả ra, khẩu súng sẽ nhanh chóng xả hết đạn."

"Hửm? Ý ông là nó sẽ bắn liên thanh?"

"Vâng, đó là lý do tại sao chúng tôi quyết định đặt tên nó là Chim gõ kiến."

"Sẽ cực kỳ khó ngắm bắn nếu người sử dụng vô tình bắn liên thanh. Và nòng súng sẽ trở nên quá nóng gây ảnh hưởng đến linh kiện bên trong."

Hai vị chủ tịch lại bắt đầu cúi đầu.

"Vì đây là lần đầu tiên chúng tôi chế tạo một khẩu súng ma thuật, việc vấp phải một vài sai sót là không thể tránh khỏi nên..."

"Điện hạ, xin hãy thứ lỗi cho chúng tôi!"

"Không, hai người đã làm rất tốt. Hai người đã hoàn thành nó sau tất cả."

Nếu khẩu súng này có chế độ bắn liên thanh, thì nó sẽ hữu ích theo cách riêng của nó trong tương lai.

Việc ngắm bắn sẽ không phải là vấn đề đối với Damian.

Và bây giờ đã đến lúc để họ giới thiệu cho tôi tác phẩm thứ hai của họ. Lần này, trên mặt của hai vị chủ tịch ánh lên vẻ tự hào.

"Đây là sản phẩm tiếp theo của chúng tôi! Nó là một khẩu súng ma thuật được làm từ lõi ma thuật đặc biệt mà Điện hạ ban cho!"

"Chúng tôi khá tự hào về nó! Không, không chỉ tự hào thôi đâu. Đây là kiệt tác của chúng tôi...!"

Tôi tự hỏi nó tốt đến cỡ nào mà có thể khiến thái độ của họ thay đổi 180 độ như thế.

Khi tôi đang mong chờ được xem tác phẩm của họ, hai vị chủ tịch nhanh chóng gỡ lớp vải bao quanh khẩu súng trường.

"...."

Một nòng súng đen sẫm như thể đang hấp thụ toàn bộ ánh sáng xung quanh nó.

Hoa văn vàng lộng lẫy điểm trên thân súng.

Nó toát lên vẻ trang nghiêm, long trọng và cũng có phần đáng ngại... Một khẩu súng trường dài và mỏng xuất hiện.

Sau khi nuốt một ngụm nước bọt xuống cổ họng khô khốc, tôi nhận lấy khẩu súng ma thuật và kiểm tra chỉ số của nó. Hy vọng rằng nó không chỉ có mỗi vẻ bề ngoài.

[Black Queen (SSR) Lv.55] (Hắc Hậu)

– Phân loại: Súng ma thuật

– Tấn công: 225-250

– Độ bền: 7/7

– Dung lượng băng đạn: 7/7

– Bắn một viên đạn bị nguyền rủa có xác suất kết liễu kẻ địch ngay lập tức. Xác suất này tăng lên tùy thuộc vào mức độ thông thạo vũ khí của người sử dụng.

– ??? (Mở khóa dựa trên số lượng kẻ thù bị giết bằng vũ khí này)

– ??? (Mở khóa dựa trên số lượng kẻ thù bị giết bằng vũ khí này)

"..."

Gì thế này?

Tôi chết lặng với cái miệng há hốc như thể vừa chứng kiến một điều không thể tin được.

Thứ quái vật này thực sự tồn tại sao? 

◈ 057 [Sidestory] Đừng bảo vệ nơi này (3)

Trong màn hướng dẫn, màn vốn không thể vượt qua trong trò chơi, tôi đã lấy được lõi ma thuật của Nữ hoàng Nhện đen, thứ mà thường không thể bị đánh bại.

Ban đầu, Đội quân Nhện đen chỉ xuất hiện sau giữa năm thứ hai. Do đó tôi cũng đoán được rằng vật phẩm được làm bằng lõi ma thuật này sẽ có sức mạnh vượt trội so với mọi trang bị ở thời điểm hiện tại.

Nhưng thứ tôi nhận được còn hơn cả những gì tôi mong đợi ...

Tôi nuốt nước bọt trong khi siết chặt khẩu súng trường màu đen trong tay.

Black Queen, một khẩu súng ma thuật Hạng SSR được làm từ lõi ma thuật của Nữ hoàng Nhện đen.

'Đây là một thứ có khả năng phá hủy sự cân bằng của trò chơi.'

Một vật phẩm lố bịch như vậy đã được chế tạo, đến mức khiến tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc khi đã để lõi ma thuật này trong Kho đồ quá lâu.

Tôi không rõ các nội tại ẩn chưa mở khóa sẽ mang lại điều gì, nhưng ngay cả khi bỏ qua những nội tại đó, nó vẫn đủ giúp tôi vượt qua năm đầu tiên một cách dễ dàng.

Chỉ đơn thuần với sức sát thương của nó, nó có thể sẽ xuyên thủng bất cứ thứ gì.

Trong khoảng một năm tới, không chỉ hầu hết các quái vật ưu tú, mà ngay cả một vài con quái vật trùm cũng có thể bị xử lý trong một đòn nếu bắn trúng điểm yếu của chúng.

Thêm vào đó, người sử dụng khẩu súng trường này sẽ là Damian, nhân vật sở hữu thuộc tính gian lận bậc nhất trò chơi [Thousand-Mile Eyes].

Đồng nghĩa với việc lượng sát thương khủng khiếp này sẽ được đặt đúng chỗ.

'Trò chơi chết tiệt này cuối cùng đã cho mình chút không gian để thở!'

Tôi không thể ngăn mình bật cười. Một phản ứng bình thường sau khi có được một thứ vũ khí lố bịch như thế này.

Thấy tôi hài lòng, Chủ tịch công đoàn thợ rèn cùng với Chủ tịch hiệp hội giả kim cười toe toét.

“Tôi rất mừng khi thấy Điện hạ hài lòng với nó!”

“Tôi có cảm giác như bị ma ám trong suốt quá trình chế tạo vũ khí này. Chúng tôi rất vui vì đã có thể làm ra một kiệt tác như thế.”

“Hai người đã làm rất tốt. Và những người còn lại trong xưởng nữa. Ta đánh giá cao sự chăm chỉ của mọi người.”

Tôi nhìn quanh và khen ngợi mọi người trong xưởng.

“Ta đảm bảo sẽ thưởng cho toàn bộ mọi người. Hy vọng rằng mọi người sẽ tiếp tục phát huy trong việc tạo ra sản phẩm tiếp theo.”

“Vâng!”

"Tất nhiên rồi, thưa Điện hạ!"

Để Lucas giữ khẩu súng trường, chúng tôi rời xưởng. Đằng sau chúng tôi, hai vị chủ tịch cúi đầu.

“Điện hạ, khẩu súng ma thuật này thực sự tuyệt vời như vậy sao?”

Tôi mỉm cười với Lucas, người đang tò mò.

“Nó sẽ thay đổi cục diện chiến tranh.”

“Đến mức như thế…?”

Lucas nhìn xuống khẩu súng trường trên tay.

“Thật nhẹ nhõm khi nó được hoàn thành trước khi trận chiến phòng thủ bắt đầu.”

Tôi nhìn vào thời gian còn lại.

[STAGE 3]

– Thời gian cho đến khi bắt đầu: 20 giờ 30 phút

Vẫn còn một chút thời gian trước khi Màn chơi bắt đầu.

Đủ để Damian nhận khẩu súng trường và tập làm quen với nó. 

'Mình cảm thấy thật tội lỗi vì đã chửi Aider.'

Tôi đã nguyền rủa anh ta vì đã không điều chỉnh độ khó của trò chơi rác rưởi này.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trò chơi sẽ đột ngột trở nên dễ hơn như thế.

Tôi lên xe ngựa trong niềm vui hân hoan và trở về dinh thự.

Hôm nay là ngày trước trận chiến phòng thủ, vì vậy tôi đã triệu tập các thành viên trong nhóm đến dinh thự. Bây giờ mọi người chắc hẳn đang đợi tôi ở đó.

"Điện hạ."

Khi chiếc xe đến gần dinh thự, Lucas từ ghế lái gọi tôi.

“Hửm? Có chuyện gì vậy?” 

“Tôi nghĩ ngài nên tự mình quan sát.” 

Tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Và tôi nhìn thấy một cô bé đang đứng ở lối vào con đường đá dẫn đến dinh thự.

“…”

Cô ấy là một cô gái với đôi mắt xanh lá và mái tóc vàng bạch kim lấp lánh rực rỡ ngay cả dưới ánh nắng chiều muộn.

Với một chiếc túi lớn trên lưng, có vẻ như cô đã sẵn sàng cho một chuyến hành trình dài.

Evangeline Cross đang đợi chúng tôi.

Thịch! 

Tôi xuống xe ngựa và đến gần Evangeline.

“Evangeline.”

“…”

Evangeline ngơ ngác nhìn tôi với đôi mắt sắc bén đặc trưng của cô ấy, rồi thở dài.

“Hôm nay phụ tá mang đến cho em cái này.”

Evangeline lôi từ túi trong ra một xấp giấy ma thuật.

Đó là chứng chỉ tiền xu vàng.

Không một ai có thể mang số lượng xu vàng này trên người trong thực tế, vì chúng rất nhiều và nặng.

Dưới sự bảo đảm của Liên minh Thương mại Lục địa và Tháp Ngà của Liên minh Pháp sư, đó là một tài liệu ma thuật chứng minh rằng người đó thực sự có từng đấy tiền xu vàng.

Nói một cách đơn giản, đó là các tấm ngân phiếu.

Các chứng chỉ này có uy tín ở bất kỳ đâu trên lục địa, vì rất ít người có đủ của cải để sở hữu những chứng chỉ này.

Sau khi thanh lý hầu hết tài sản của gia đình Cross, một lượng tiền vàng đáng kể đã xuất hiện và tôi đã quy đổi chúng thành các chứng chỉ.

Với số tiền đó, Evangeline có thể sống tốt ở bất cứ nơi nào cô đến.

“Em rất biết ơn vì anh đã lo liệu mọi thứ trong vòng chưa đầy một tuần, nhưng…”

Evangeline gầm gừ, nhe nanh ra.

“Ngay sau khi đưa chúng cho em, phụ tá đã nói với em như thế này....”

"Anh ta nói gì?"

“'Chúa tể muốn cô rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt vì cô không còn lý do nào để ở lại đây nữa~'... Đó là những gì anh ta đã nói."

Evangeline thậm chí còn bắt chước giọng điệu sến sến của Aider. Cô ấy khoanh tay tỏ vẻ không hài lòng.

“Anh ta đã thu dọn tất cả đồ đạc của em và đuổi em ra khỏi dinh thự và nói rằng đó là mệnh lệnh của Tiền bối. Em không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra nên em mới đứng đây để đợi anh. Anh thực sự đã đưa ra một mệnh lệnh như thế?"

Tôi gật đầu.

"Đúng vậy."

“Đợi chút, không phải việc này quá vội vàng sao? Em thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt.”

“Nếu em đã quyết định bỏ lại tất cả phía sau, thì hãy rời đi khi còn có thể. Em không muốn bị ràng buộc với nơi này, đúng không?"

Tôi cố tình nói với một giọng nghiêm khắc.

“Trận chiến phòng thủ tiếp theo sẽ bắt đầu vào ngày mai. Nơi này sắp trở thành chiến trường. Em muốn bị liên lụy à?"

"Mặc dù vậy, em…"

“Đừng có cố nói thêm lời nào nữa và rời đi ngay lập tức. Em đã không còn liên quan gì tới thành phố này."

Cô ấy đã từ bỏ danh hiệu và thanh lý toàn bộ tài sản của mình.

Evangeline, người dường như vẫn còn sót lại chút cảm xúc với nơi này, cẩn thận mở lời.

“Mặc dù vậy, em vẫn muốn giúp Tiền bối trong trận chiến phong thủ tiếp theo. Bởi vì anh cũng đã giúp em…”

“Không!” 

Tôi kiên quyết từ chối.

“Nếu em đã định rời đi, thì hãy rời đi một cách dứt khoát. Đừng để bản thân bị cuốn vào vũng lầy nơi đây."

“Nhưng—!”

“Tôi có thể bảo vệ thành phố này mà không cần đến sự giúp đỡ của một đứa trẻ như em.”

Trước lời nói của tôi, Evangeline tỏ ra vô cùng tức giận.

“Anh đã chứng kiến em chiến đấu như thế nào rồi mà! Em hoàn toàn có thể giúp đỡ mọi người trong trận chiến này…”

“Evangeline!” 

Khi tôi hét to, Evangeline giật mình lùi lại, kèm theo một tiếng nấc.

Tôi lấy ngón tay chỉ vào ngực cô ấy.

“Không phải em đã quyết định rời quê hương và sống một cuộc sống hoàn toàn mới rồi sao? Đó là lý do tại sao em đã từ bỏ danh hiệu và thanh lý toàn bộ tài sản của gia đình. Em đã cố gắng vứt bỏ ngôi nhà của mình và những chấp niệm còn sót lại!”

"Đúng nhưng…"

“Nếu đã quyết định như vậy thì đừng do dự nữa. Hãy ra đi và đừng bao giờ ngoảnh lại!”

Tôi tiếp tục nói một cách quyết liệt.

“Đúng như em từng nói. Mặt trận Quái vật này chỉ có tro tàn và chết chóc. Và những thứ đó sẽ không bao giờ buông tha cho em một khi em bước chân vào!”

"…"

“Đừng để bản thân liên quan gì đến cuộc chiến này. Hãy vĩnh viễn rời xa nơi này và sống theo cách em muốn.”

Sau khi hít một hơi, tôi chậm rãi nói.

“Hãy sống một cuộc sống tự do… sống cuộc sống mà con hằng mong muốn. Đó là di nguyện của cha em trước khi mất.”

“…!”

“Em từng nói rằng em muốn trở thành một đứa con gái bất hiếu không nghe lời cha mình. Nhưng ít nhất, hãy lắng nghe mong muốn cuối cùng của ông ấy.”

Tôi đi ngang qua Evangeline đang chết lặng và bước đi trên lối vào của dinh thự.

“Bây giờ em đã là người ngoài cuộc. Dinh thự này đã không còn thuộc về gia đình em.”

“Tiền bối, đợi đã…!”

“Bọn tôi phải họp để chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ vào ngày mai. Tôi mong rằng em sẽ rời đi càng sớm càng tốt.”

“…”

Tôi bắt đầu di chuyển và tiến vào bên trong dinh thự.

Tôi không biết Evangeline đang có biểu cảm gì khi nhìn vào lưng tôi.

“Cảm ơn vì những ngày qua, Tiền bối. Không, thưa Điện hạ.”

Đó là một lời chào với chất giọng trang nghiêm.

“Tôi sẽ đến thăm mộ của cha mẹ tôi lần cuối… rồi sau đó rời Crossroad.”

“…”

“Tôi hy vọng may mắn luôn đồng hành với ngài trên con đường ngài đã chọn.”

Tôi không trả lời cho đến khi bước vào trong cửa trước của dinh thự.

Khi đã ở trong dinh thự, tôi quay đầu lại và thấy Evangeline đang đứng yên, lưng cúi về phía trước một góc 90 độ. Tôi khẽ thì thầm.

“…Tôi cũng hy vọng rằng may mắn sẽ luôn mỉm cười với em, nhóc con.”

Thud!

Sau khi đóng cửa, tôi thở phào nhẹ nhõm. 

Phù.

Lucas, người đang đứng cạnh tôi, cười cay đắng.

“Ngài không cần phải lạnh lùng như vậy.”

“Nếu tôi không đối xử lạnh lùng với cô ấy như vậy, cô ấy chắc chắn sẽ còn sót lại chút cảm xúc nào đó. Cậu có biết cô ấy đã nói gì không? Em hoàn toàn có thể giúp đỡ mọi người trong trận chiến này? Nghe thật nực cười!” 

Tôi xua tay.

“Nếu ở lại thêm một ngày thì kiểu gì cũng có ngày hai, ngày ba. Và cuối cùng chuyện này sẽ kết thúc với việc cô ấy vĩnh viễn ở lại nơi này. Tôi không thể để điều đó xảy ra. Tôi phải đuổi cô ấy đi càng sớm càng tốt.”

“Nhưng mà ngài hoàn toàn có thể khuyên nhủ cô ấy một cách nhẹ nhàng…”

“Không phải cuộc chia ly nào cũng cần đến nước mắt. Trong trường hợp này, một xấp ngân phiếu là đủ rồi.”

Tôi lén nhìn ra ngoài qua cửa sổ ở hành lang của dinh thự.

Evangeline nắm chặt chiếc ba lô, buộc cây giáo và khiên của mình quanh eo. Sau đó, cô ấy bắt đầu chầm chậm đi về phía nam.

Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ ghé thăm mộ cha mẹ mình lần cuối.

“…”

Tôi nhìn theo bóng lưng nhỏ bé đang xa dần của cô ấy và khẽ thở dài tiếc nuối. Tạm biệt, nhân vật SSR quý giá của tôi…

"Thôi được rồi. Không có ích gì khi nghĩ về những người đã ra đi.”

Tôi vỗ nhẹ vào lưng của hiệp sĩ Hạng SSR khác đang ở bên cạnh tôi. Lucas bối rối cười.

“Hy vọng cậu có thể cống hiến hết mình, Lucas!”

“Tôi sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Lucas và tôi bước vào phòng khách của dinh thự.

Trong phòng khách, các thành viên của Tổ đội chính đã được triệu tập từ trước và đang chờ đợi. Jupiter, Damian, và…

“Tại sao lại là tôi aaaaaaa!”

Hoả pháp sư của chúng tôi, quý cô Lily.

Tôi cười ranh mãnh và ngồi xuống trước mặt Lily.

“Kỳ nghỉ ngắn ngủi đó thật ngọt ngào, đúng không Lily? Đã đến lúc quay lại làm việc rồi."

“Uwaaa! Điện hạ! Làm ơn để tôi quay lại xưởng giả kim! Tôi thề sẽ làm việc ở đó cho đến khi mục xương!”

Với toàn bộ cơ thể bị trói trong dây thừng, Lily khóc lóc trào cả nước mắt, nước mũi.

Giả vờ yếu đuối không có tác dụng gì đâu, Lily. Tôi biết cô làm được! Hoàng tử này nắm rất rõ khả năng của cô.

“Được rồi, chưa đến một ngày nữa trận chiến phòng thủ sẽ bắt đầu. Đã đến lúc xem lại chiến lược của chúng ta.”

Cuộc họp bắt đầu sau khi Lily đã bình tĩnh trở lại.

Các chiến lược phòng thủ chống lại golem đã được thiết lập. Hôm nay, chúng ta sẽ tiến hành đánh giá sơ bộ, phân tích chi tiết và tổng kết lại lần cuối.

Sau đó, sơ đồ của bức tường thành được mở ra và cuộc họp lại tiếp tục trong khoảng một giờ.

Sau khi giải thích lại vai trò của mọi người một lần nữa, Lily đã được giao một nhiệm vụ hỗ trợ ở hậu phương.

“Damian. Tôi mang đến món quà khác cho cậu đây.”

Tôi cười toe toét khi đưa hai khẩu súng ma thuật bọc trong giấy gói cho Damian.

Damian mở to mắt nhận lấy những khẩu súng.

“Tôi có thể mở chúng ra ở đây không?”

"Được! Cứ tự nhiên.”

Damian thận trọng mở hai món quà. Vào lúc tôi đang định giải thích chúng tuyệt vời như thế nào.

Thud!

Cánh cửa phòng khách đột ngột mở ra.

Ngạc nhiên, mọi người liền quay sang nhìn chằm chằm về phía cánh cửa. Đứng ở đó là một người lính đang thở không ra hơi.

“Huff, huff! Tôi xin lỗi vì đã xông vào, thưa Điện hạ! Nhưng đây là tình huống khẩn cấp!”

"Có chuyện gì thế?"

"Đã nhận được báo cáo từ đơn vị trinh sát! Đ-Đám quái vật…!"

Nghe những lời sau đó, tôi không khỏi mở to mắt.

"Đám quái vật đã xuất hiện! Đó là quân đoàn Golem, được phân loại là quái vật cỡ lớn! Khoảng 200 con! Bây giờ chúng đang tiến về phía thành phố với tốc độ kinh hoàng!"

"…Cái gì?"

Bối rối, tôi vội vàng mở cửa sổ hệ thống.

“Anh đang nói vớ vẩn gì thế?”

[STAGE 3]

– Thời gian cho đến khi bắt đầu: 18 giờ 55 phút

"Chúng ta vẫn còn khoảng 19 giờ cho đến khi trận chiến..."

Và ngay lúc đó.

[?? từ ??? can thiệp vào trò chơi!]

Tôi cảm thấy sợi dây chuyền quanh cổ mình nóng lên.

[STAGE 3]

– Thời gian cho đến khi bắt đầu: ■■ giờ ■■ phút

Không biết tại sao, những con số trên cửa sổ hệ thống bắt đầu thay đổi dữ dội.

"… b-bắt đầu"

Tôi run lên khi kết thúc câu nói của mình.

Hả?

Cái gì vậy?

Rốt cuộc... Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra?

Thời gian còn lại bắt đầu giảm xuống với âm thanh giống như tiếng cò quay (Roulette).

Nó giảm, và tiếp tục giảm và-

Clunk! 

[STAGE 3]

– Thời gian cho đến khi bắt đầu: 00 giờ 30 phút

Bốc hơi.

Thời gian 19 giờ của tôi. Hầu hết đã bốc hơi và chỉ còn 30 phút.

“…Đmmm.”

Tôi điếng người đứng sững như trời trồng.

Khốn kiếp. Tại sao hệ thống lại chơi tôi một vố như thế này.

“Không chỉ vậy đâu, thưa Điện hạ!”

Người lính tiếp tục hét lên. Tôi sực tỉnh và quay sang nhìn anh ta.

“Theo trinh sát, đám quái vật đang có hành vi bất thường!”

"Hành vi bất thường? Như thế nào?"

“Họ nói rằng chúng chia thành hai nhóm!”

Quân đoàn quái vật? Chia thành hai nhóm?

Tại sao?

“Khoảng 200 con, chiếm khoảng 80% tổng số, đang tiến thẳng về phía thành phố, nhưng 20% còn lại, khoảng 50 con ,đã tách khỏi nhóm chính và…”

Lời tiếp theo khiến đầu óc tôi tê dại.

“Tiến về phía khu vườn nơi Bá tước từng sống!”

"…Cái gì?"

Tôi từ từ nhìn xung quanh.

Lucas, người bắt gặp ánh mắt của tôi, cũng có khuôn mặt tái nhợt.

Bây giờ, trong vườn cây ăn quả,…

– Tôi sẽ viếng mộ cha mẹ lần cuối… rồi sau đó rời Crossroad.

…Evangeline đang ở đó. 

◈ 058 [STAGE 3] Lựa chọn

Tùng! Tùng! Tùng!

Reng! Reng! Reng!

Tiếng trống và tiếng chuông vang vọng khắp thành phố.

Tất cả binh lính nhanh chóng được triệu tập. Họ vội vàng trang bị vũ khí và tập hợp trên tường thành. Những khẩu pháo và tạo tác được tinh chỉnh và lắp đặt từng cái một.

Mang theo đại bác, mũi tên, dầu sôi và lò than*, những người công nhân la hét trong khi vận chuyển vật tư.

(Brazier : một lò lửa di động bao gồm một chảo đựng than và giá đỡ)

Chiến tranh luôn căng thẳng, nhưng sự căng thẳng càng leo thang khi tiền tuyến bị tập kích bất ngờ.

Giữa tình hình hỗn loạn, các thành viên trong nhóm và tôi nhanh chóng đến nơi. Vừa trèo lên đỉnh tường thành, tôi đã hét lên.

"Trinh sát! Hiện tại chúng đang ở đâu?"

"Thưa ngài, bây giờ chúng ta đã có thể nhìn thấy chúng bằng mắt thường!"

Nhìn vào vị trí trinh sát đang chỉ, tôi hoàn toàn có thể thấy những con quái vật đang hành quân cùng những đám mây bụi ở phía nam xa xôi.

Thud... Thud... Thud... 

Những con golem khổng lồ đang bước chân đồng đều. Chúng đang tiếp cận nơi này với một đội hình có trật tự.

Chúng là những con quái vật mà tôi đã gặp trong hầm ngục, nhưng sự đáng sợ của chúng đã được nâng lên một tầm cao mới khi hàng trăm con đồng thời tiến đến cùng một lúc.

Như thể một bức tường khổng lồ đang đến gần.

"Khi nào chúng sẽ lọt vào tầm bắn của đại bác?"

"Với tốc độ này, chưa đến 15 phút."

"Trước lúc đó, cần chuẩn bị mọi thứ để sẵn sàng khai hỏa! Chúng ta phải nhanh lên!"

"Vâng, thưa điện hạ!"

Pháo binh nhễ nhại mồ hôi loay hoay xung quanh các khẩu pháo. Họ nạp đạn, điều chỉnh hướng ngắm bắn và đổ thuốc súng.

Khi tôi đang giám sát mọi việc, Lucas đến sau lưng tôi.

"Điện hạ."

"..."

"Ngài định để chuyện đó xảy ra sao?"

Tôi cắn chặt môi thay vì trả lời.

Một cuộc tập kích đầy bất ngờ.

Và quân đoàn golem được chia thành hai nhóm.

Nhóm chính gồm 200 con golem tiến đến thành phố, và nhóm phụ gồm 50 con golem hướng tới vườn cây ăn quả của Bá tước, cũng là vị trí hiện tại của Evangeline.

'Tại sao...'

Tôi cắn môi chặt đến mức rỉ máu.

Tại sao màn chơi lại bắt đầu một cách đột ngột như thế này?

Tại sao lũ quái vật lại chia quân thành hai nhóm? 

Và tại sao mọi chuyện lại xảy ra ngay đúng lúc này?!

Không thể nào là tình cờ được.

Ác ý.

Rõ ràng là có một ác ý khủng khiếp nào đó đã bóp méo tình hình hiện tại theo ý muốn của nó.

Nếu không có thứ ác ý đó, mọi chuyện có thể đã không trở nên phức tạp như thế này.

Vậy, ác ý đó rốt cuộc là của ai?

Tại sao... kẻ đó lại cố gắng phá hỏng trò chơi?

Khi tôi đang suy nghĩ, khoảng chục người lính tiến về phía tôi. Đó là Đội quân Chạng vạng, những người lính kỳ cựu từng thuộc về gia đình Cross.

"Điện hạ!"

Giữa những người lính già đang đứng nghiêm trang, đội trưởng của Đội quân Chạng Vạng bước ra và lên tiếng.

"Chúng tôi đã biết tin. Hãy để chúng tôi đến đó."

"Sao cơ?"

"Phòng tuyến này vốn đã đủ vững chắc. Nó có thể ngăn chặn kẻ thù ngay cả khi không có những người lính già như chúng tôi. Hãy để chúng tôi đến vườn cây ăn trái. Chúng tôi chắc chắn sẽ cứu được tiểu thư Evangeline."

"..."

"Những con quái vật đang đến gần. Không còn nhiều thời gian đâu, Điện hạ. Nếu không nhanh lên, đội giải cứu thậm chí không thể đi ra ngoài cổng thành phía nam."

Tôi thở dài khô khốc khi lắng nghe những lời nói của người lính già.

"Những gì ông vừa nói có hai sai lầm."

"Thứ lỗi cho tôi?"

"Sai lầm thứ nhất là việc ông cho rằng phòng tuyến này đã đủ vững chắc. Như thế này mà là vững chắc à?"

Tôi chỉ vào tường thành. Những người lính đang la hét và vội vã lắp đặt các tạo tác.

"Vì chúng tập kích bất ngờ, không chỉ việc lắp đặt các tạo tác mà ngay cả việc căn chỉnh các khẩu pháo cũng chưa được hoàn thành."

"Việc lắp đặt và căn chỉnh các thiết bị chiến đấu chắc chắn sẽ kịp lúc trước khi lũ quái vật tiến vào tầm bắn!"

"Được, cứ xem là chúng ta có thể làm xong mấy việc đó trước khi chúng tới đi. Vậy, nếu các ông rời khỏi tiền tuyến này, hầu hết những người lính còn lại ở đây đều là tân binh. Ông thực sự tin rằng chúng ta có thể ngăn chặn được những con quái vật to lớn đó chỉ với tân binh?"

"..."

Những người lính già ngậm miệng lại.

Chắc hẳn trong thâm tâm họ cũng hiểu rõ rằng cả thiết bị phòng thủ lẫn binh lính đều không hoàn hảo.

"Sai lầm thứ hai chính là việc ông nghĩ rằng ông có thể giải cứu Evangeline."

Tôi tiếp tục nói mà không ngừng nghỉ.

"Không có cơ sở phòng thủ nào trong khu vườn của Bá tước. Nơi đó chỉ có những ngọn đồi thấp và đồng bằng. 50 con golem, những con quái vật có kích thước to lớn, đổ xô đến một nơi như vậy."

"...."

"Ngay cả khi có một bức tường thành để hỗ trợ cho việc chiến đấu, ta vẫn chắc chắn 100% rằng toàn bộ đội quân của ông sẽ bị tiêu diệt. Thế mà ông vẫn dám hùng hồn tuyên bố rằng các ông có thể giải cứu Evangeline. Vậy, ông tính làm điều đó như thế nào?"

Lý do tại sao trò chơi này thuộc thể loại thủ thành chính là nhờ lợi thế to lớn mà tường thành mang lại.

Chiến đấu trực diện với lũ quái vật ở một vùng đồng bằng không có tường thành chẳng khác nào tự đào mộ chôn mình.

Đội trưởng của Đội quân Chạng Vạng trả lời với vẻ mặt kiên quyết.

"Cho dù có phải hy sinh tất cả cái mạng già này, chúng tôi nhất định vẫn phải cứu được tiểu thư..."

"Mẹ kiếp, đó thậm chí còn không phải là một kế hoạch!"

Giật mình trước tiếng gầm đột ngột của tôi, những người lính già ngập ngừng lùi lại một bước.

Tôi lấy tay vuốt tóc mái ra sau một cách bực tức.

"Ta muốn một kế hoạch khả thi. Chứ không phải vứt bỏ mạng sống của các ngươi một cách vô ích!"

"Vậy chúng tôi phải làm gì đây? Chẳng lẽ chúng tôi chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn? Điện hạ, ngài thực sự định để tiểu thư Evangeline chết sao?"

"..."

"Nếu không có ai đến cứu tiểu thư Evangeline, cô ấy chắc chắn sẽ chết! Chúng tôi không thể để chuyện đó xảy ra được!"

Tôi ngậm chặt miệng lại.

Những gì họ vừa nói là chính xác. Không có sự hỗ trợ, Evangeline chắc chắn sẽ chết.

Cho dù bộ kỹ năng mà Evangeline, một nhân vật Hạng SSR, sở hữu có gian lận đến mức nào đi nữa, cô ấy không thể đơn độc xử lý tất cả 50 con quái vật cỡ lớn.

Chưa kể, có một số quái vật cấp độ trùm trộn lẫn trong nhóm đó.

'Tuy nhiên, nếu muốn cứu cô ấy, mình sẽ phải thành lập một đội giải cứu bao gồm các đơn vị tinh nhuệ nhất có thể.'

Chỉ mỗi Đội quân Chạng vạng thôi là chưa đủ. Tôi phải cử tất cả thành viên của Tổ đội chính đi theo.

Trong khi Tổ đội chính tấn công lũ quái vật, họ cần những người lính ngăn chặn chúng bằng chính cơ thể của họ.

Nhưng nếu chuyện đó xảy ra, phòng tuyến ở đây thậm chí không được thiết lâp.

Và thời điểm chúng ta cứu được Evangeline cũng chính là lúc tiền tuyến sụp đổ và trò chơi kết thúc.

'Chết tiệt...'

Tôi nhắm chặt mắt lại.

Dù có cố gắng thế nào, tôi vẫn không thể nghĩ ra một kế hoạch có thể đồng thời cứu được Evangeline và bảo vệ tiền tuyến. Một tình thế tiến thoái lưỡng nan.

'Không có sao? Chẳng lẽ thực sự không có cách nào cả?'

Lúc đó, tôi chợt nhớ đến cuộc nói chuyện với Bá tước trong quá khứ.

– Ta phải lựa chọn giữa việc cứu vợ ta ở trang trại hay cứu hàng ngàn người dân trong thành phố.

Bá tước cũng đã ở trong tình huống tương tự.

Những con quái vật chia thành hai nhóm, và với tư cách là lãnh chúa của thành phố, Bá tước phải đưa ra sự lựa chọn. 

Vợ ông ấy hay thành phố?

- Cậu nghĩ ta đã chọn gì?

Tôi nhớ đến đôi mắt già nua đầy hối hận của Bá tước khi hỏi tôi câu hỏi đó.

Grit!

Tôi nghiến răng.

'Tôi bây giờ đã có thể hiểu một chút nỗi đau của ông rồi, Bá tước ...'

Tôi đã cố đuổi Evangeline ra khỏi mặt trận quái vật này để hoàn thành ý nguyện của Bá tước Cross.

Cô ấy là một tài năng đáng lẽ phải được tuyển dụng và giữ lại bằng bất cứ giá nào để có một lối chơi hiệu quả. Nhưng tôi đã hành động như vậy bởi vì tôi không muốn đánh mất đạo đức của một con người.

Tuy nhiên, trong tình huống này, nếu không hành động, những giá trị tôi ấp ủ sẽ trở nên vô nghĩa.

Evangeline, người sống sót cuối cùng của gia đình Cross, sẽ bị giết bởi quái vật.

Nhưng việc gửi một đội giải cứu đến đó sẽ khiến cả phòng tuyến lẫn đội giải cứu gặp nguy hiểm. Và đó cũng là lúc đặt dấu chấm hết cho trò chơi.

Cuối cùng, tôi phải quyết định.

Một người hay tiến trình trò chơi.

Một người?

Tiến trình trò chơi?...

"..."

Tôi từ từ mở đôi mắt nhắm nghiền của mình. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của những người đang nhìn tôi.

"Đây là mệnh lệnh của ta!"

Đúng.

Câu trả lời đã được xác định ngay từ đầu.

"Không một ai trong số các ngươi sẽ tham gia chiến dịch giải cứu."

Những người lính già tái mặt trước lời nói của tôi.

Các thành viên trong nhóm của tôi nghiến răng. Tuy nhiên, tôi không hề mềm lòng.

"Chúng ta không thể lãng phí bất kỳ nhân lực nào một cách vô nghĩa. Tập trung mọi lực lượng vào phòng tuyến ở đây."

Mạng sống của một người, hay mạng sống của hàng vạn người.

Đáng lẽ không nên do dự ngay từ đầu. Tôi nên cảm thấy xấu hổ khi đã đặt chúng lên bàn cân để so sánh.

"Nếu tường thành bị phá hủy, hàng vạn người dân ở Crossroad sẽ chết."

"..."

"Không chỉ vậy, tất cả các thành phố và làng mạc nằm ở phía bắc tiền tuyến đều sẽ gặp nguy hiểm, và cuối cùng, toàn bộ thế giới loài người sẽ bị diệt vong."

Tiền tuyến này phải được bảo vệ bằng mọi giá cho dù có bất cứ chuyện gì xảy ra.

Tiến trình trò chơi buộc phải tiếp diễn cho dù có phải đánh đổi bằng vô số sinh mạng.

Đây chính là tiền đề.

Liệu cứu được một nhân vật SSR có ý nghĩa gì không khi trò chơi này kết thúc?

"Ta sẽ nói lại lần nữa. Không một ai trong số trong các ngươi sẽ tham gia chiến dịch giải cứu!"

Sau khi hạ quyết tâm, tôi hét lớn.

"Hãy hoàn thành việc chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ."

"..."

"Còn chần chờ gì nữa? Không thấy những con quái vật đó đang đến gần à?"

Tôi gầm lên với những người lính đang đứng sững như trời trồng và không thể di chuyển.

"Đi chuẩn bị cho trận chiến! Nhanh lên!"

***

Trên ngọn đồi ở phía đông nam của Crossroad.

Một ngôi biệt thự cổ kính đã được xây dựng ở đây. Có thể nhìn thấy khu rừng sồi ở phía xa xa.

Dây thường xuân mọc dày đặc trên những bức tường của ngôi biệt thự bạc màu. Những ô cửa sổ bám đầy bụi đến mức khó có thể nhìn thấy bên trong.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta có thể nói rằng biệt thự này bị bỏ hoang.

Đây là nơi mà Bá tước Cross đã sống gần như cả cuộc đời mình.

Cách biệt thự này vài bước dọc theo ngọn đồi, có một vườn cây ăn trái nho nhỏ.

Không giống như biệt thự, khu vườn có dấu hiệu được chăm sóc gần đây.

Tuy nhiên, nó cũng bị bỏ hoang sau khi mất đi chủ nhân của mình.

Những cây ăn quả đứng thành hàng trên mặt đất, thỉnh thoảng rung rinh trong gió.

Bây giờ đã là mùa xuân.

Ngay cả trên vùng đất bị ô nhiễm bởi máu của quái vật này, 

Khi mặt trời mọc và thời tiết ấm lên.

Cây cối vẫn sẽ đâm chồi và nảy lộc.

Rồi Evangeline chợt nhận ra,

Rằng cô sẽ không bao giờ nhìn thấy nó nữa.

Bởi vì cô ấy chuẩn bị vĩnh viễn rời xa nơi này.

"..."

Evangeline vươn tay vuốt ve chồi non của một cây ăn quả.

Sau khi mẹ cô qua đời và cô bỏ nhà ra đi, cô nghe nói rằng cha cô đã chăm sóc nơi này một mình.

'Thật ngốc làm sao.'

Tấm lưng của cha cô đang được vẽ trong trí tưởng tượng của cô.

Chỉ mới vài ngày trước, cha cô còn đứng đây và chăm sóc cây cối.

Và hi vọng năm nay chúng sẽ đơm hoa kết quả.

Dù ông biết điều đó không thể xảy ra.

"..."

Evangeline từ từ rời tay khỏi thân cây.

Vậy những chấp niệm còn sót lại ở nơi này là gì?

Những cảm xúc trong tim chưa được truyền đạt?

Những hiểu lầm chưa được giải quyết?

Hay những vết thương lòng chưa được chữa lành?

Nhưng băn khoăn về những điều đó thì có tác dụng gì?

Evangeline chậm rãi nhìn quanh khu vườn bỏ hoang và căn biệt thự.

'Nơi này chỉ còn là một đống đổ nát.'

Cha và mẹ cô đã qua đời, và cô quyết định sẽ ra đi.

'Nó luôn là một đống đổ nát trong quá khứ, và sẽ tiếp tục là một đống đổ nát trong tương lai.'

Đôi môi nhỏ nhắn của Evangeline nở một nụ cười cay đắng.

Không ngờ gia tộc Cross, gia tộc đã bảo vệ nơi này hàng trăm năm, lại có một kết thúc tầm thường như thế.

Những gì còn sót lại,

Không gì khác ngoài cái chết và cát bụi.

Sau khi bán đi danh dự và niềm tự hào còn sót lại rồi nhét những đồng tiền vàng vào túi,

Cô sẽ rời thành phố giống như một người lính bỏ chạy khỏi chiến trường mà không hề chiến đấu.

Evangeline bước từng bước, và cô đứng trước hai bia mộ ở sân sau vườn cây ăn quả.

"Mẹ, Cha."

Evangeline chần chừ, không biết nên nhìn vào ngôi mộ hay bia mộ khi nói.

"Hai người sẽ không bao giờ gặp con nữa. Bởi vì con chuẩn bị đi đến một nơi rất xa."

Cô bỗng nhiên mong đợi một tiếng la mắng từ cha mẹ, nhưng...

Họ đã không hồi đáp.

"Con vốn có rất nhiều chuyện muốn nói với hai người, nhưng... bây giờ con lại không biết phải nói ra sao cả."

Whoosh… 

Gió thổi. Nó có mùi hương của gỗ sồi và nhựa cây ở xa.

"Con đi đây."

Evangeline đột nhiên cảm thấy chóng mặt.

Đầu cô cảm thấy choáng váng, và mặt đất dường như đang rung chuyển. Cô tự hỏi liệu có phải cảm xúc của cô đang khiến các giác quan của cô rối loạn hay không.

Lắc đầu để giải tỏa suy nghĩ, Evangeline nở một nụ cười yếu ớt. Cô ấy muốn ra đi với những ký ức đẹp đẽ.

"...Tạm biệt."

Cô quay lại.

Evangeline nhanh chóng lấy mu bàn tay lau đi đôi mắt đang nóng ran của mình.

"Ờm!"

Cô đưa tay vỗ vỗ hai má, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía trước. Thực sự đã đến lúc cô phải ra đi.

"Được rồi. Đi thôi!"

Và khoảnh khắc Evangeline quay về phía trước.

Boom-!

Hàng rào tường đá trước mặt cô đột nhiên vỡ tung.

Như thể bị máy bắn đá khổng lồ tấn công, bức tường vỡ tan thành từng mảnh.

"...?"

Cô không thể hiểu chuyện gì đang diễn ra dù chỉ một chút.

Trước mặt Evangeline, người đang sững sờ vì ngạc nhiên,

Crush!

Guooo-! 

Rũ bỏ các mảnh vụn của bức tường đá trên cơ thể và phát ra một tiếng gầm dữ dội, một con golem động hơi nước khổng lồ xuất hiện và tấn công cô.

Evangeline ngớ người thốt lên.

"Hả?"

Crush-!

Trong giây tiếp theo, nắm đấm khổng lồ của con golem giáng xuống cơ thể mảnh khảnh của Evangeline. 

◈ 059 [STAGE 3] Lựa chọn (2)

"Không sao đâu, Evangeline. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.'

Đó là một kỷ niệm từ thời thơ ấu.

Đêm đó, quái vật cũng tấn công.

Tình hình thành phố trở nên hỗn loạn. Bá tước Cross nhanh chóng xông ra khỏi dinh thự và vội vã chạy đến mặt trận.

Như thường lệ, mẹ của Evangeline vào phòng và ôm lấy cô.

'Đừng sợ. Quái vật sẽ biến mất khi bình minh tới.'

Nhưng Evangeline biết.

Rằng người sợ hãi nhất ở đây là mẹ của cô.

Mỗi lần cha ra trận, mẹ lại sợ ông ấy bị thương hoặc tử trận.

Nhưng thay vì tỏ ra sợ hãi, bà ấy sẽ đến bên cô và ôm cô vào lòng.

'...'

Evangeline quay đầu lại. Cô có thể nhìn thấy ngọn lửa bốc lên từ phòng tuyến thông qua cửa sổ.

Tuy có một khoảng cách khá xa giữa tường thành và dinh thự, nhưng cô vẫn có thể nghe thấy âm thanh của kim loại. Mùi tro cháy khiến đầu mũi cô khó chịu.

Tiếng la hét của con người, tiếng gầm rú của quái vật. Và, mùi tanh của máu.

'Mẹ ơi.'

Evangeline hỏi.

'Khi nào con phải đến đó?'

'Đâu cơ?'

Mẹ của Evangeline nhìn cô con gái bé nhỏ với vẻ mặt ngạc nhiên. Evangeline có khuôn mặt nghiêm túc khác thường không hề giống một đứa trẻ.

'Con đã nghe từ cha. Một ngày nào đó, người thừa kế của gia tộc Cross phải ra ngoài đó và chiến đấu với quái vật.'

Vẻ mặt của mẹ cô trông như thể cả thế giới của bà vừa mới sụp đổ. Evangeline liền nghiêng đầu thắc mắc.

'Mẹ ơi, mẹ không muốn con chiến đấu sao?'

'Mẹ thích nó hay không đều không phải vấn đề, con ạ. Bởi vì đó là số phận của gia đình Cross.'

Mẹ của Evangeline lại ôm cô lần nữa.

'Nhưng thật đáng buồn'.

'Tại sao mẹ lại buồn?'

'Bởi vì mẹ của con là một kẻ hèn nhát. Mẹ luôn sợ cha con bị thương. Và mẹ cũng luôn sợ một ngày nào đó con cũng sẽ phải chiến đấu ở ngoài đó. Thật đáng sợ và đáng buồn.'

Evangeline do dự một lúc. Rồi cô hỏi điều mà cô luôn tò mò.

'Mẹ ơi, mẹ có biết mọi chuyện sẽ xảy ra như vậy khi mẹ kết hôn với cha không?'

'?'

'Mẹ có biết mẹ sẽ phải lo lắng mỗi khi cha ra ngoài chiến trường không? Mẹ có biết con sẽ phải chiến đấu ở ngoài kia khi lớn lên không?'

Bà lo sợ cho cuộc sống của chồng mình. Và bà đau buồn về tương lai của con gái mình.

Mỗi khi quái vật đến xâm lấn, mẹ cô đều run lên vì sợ hãi.

'Và nếu mẹ biết trước mọi chuyện sẽ xảy ra như vậy... liệu mẹ có kết hôn với cha nữa không?'

Bà lặng thinh nhìn con gái một lúc.

'Mẹ đã biết những điều đó từ đầu rồi, con gái của mẹ.'

Bà ấy chậm rãi nở một nụ cười nhân hậu.

'Mẹ biết rằng nếu mẹ kết hôn với cha con, mẹ sẽ phải thức trắng cả đêm trong nước mắt mỗi khi quái vật xâm chiếm.'

Bàn tay thô ráp, ấm áp của bà ấy vuốt tóc Evangeline.

'Mẹ biết rằng nếu mẹ sinh ra con, một ngày nào đó con cũng phải ra chiến trường. Và mẹ biết bản thân mình sẽ rất đau khổ trước số phận khắc nghiệt đó.'

'Vậy thì tại sao? Tại sao mẹ lại kết hôn với cha?'

Cô không hiểu rõ nên hỏi lại.

'Và tại sao...mẹ lại sinh ra con?'

Nếu đã biết trước sẽ khổ, sẽ buồn. Thì tại sao bà ấy lại chọn con đường này?

Dù biết rằng thứ đang chờ đợi phía trước chỉ là sự đau đớn. Tại sao?

'Mẹ cũng băn khoăn. Tại sao mẹ lại...?'

Sau khi tự hỏi bản thân, bà ấy nở một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt.

'Đó là bởi vì... muốn tiếp nối điều đó chăng?.'

'Tiếp nối điều đó...? Rốt cuộc là gì vậy ạ?'

Mẹ của Evangeline ôm cô khi Evangeline đang chớp mắt.

'Con sẽ hiểu khi con lớn, Evangeline.'

'Khi con lớn?'

'Tất nhiên rồi. Một ngày nào đó con sẽ hiểu.'

Bàn tay to lớn ấm áp của bà ấy nhẹ nhàng vuốt lưng Evangeline.

'Con sẽ hiểu... tại sao mẹ lại quyết định như vậy.'

Tại sao bà ấy lại quyết định tiến vào tương lai nơi mà những nỗi sợ hãi và đau khổ của mình đã được định sẵn?

Đã 3 năm trôi qua kể từ ngày mẹ cô qua đời nhưng Evangeline vẫn chưa thể hiểu được điều đó.

Và có lẽ cô ấy sẽ... không bao giờ hiểu được. Đó là những gì cô ấy suy nghĩ.

***

"Ugh?!"

Thở hổn hển, Evangeline mở mắt.

"Khụ, khụ, khụ!"

Cô ho rất mạnh và máu bắn ra. Một cơn đau nặng nề len lỏi trên lưng cô.

Cô cố gắng nắm bắt tình hình hiện tại trong khi lau miệng một cách thô bạo,.

Có vẻ như cô ấy đã bị trúng nắm đấm của con golem, bay thẳng và đâm sầm vào bức tường của biệt thự.

'Mình bất tỉnh trong bao lâu rồi?'

Có vẻ không lâu. Bởi vì con golem tấn công cô ấy lúc nãy lại lao tới ngay trước mặt cô.

Guooo-! 

Tại sao lại có golem ở đây?

Cơ thể cô phản ứng trước khi câu hỏi nảy ra trong đầu cô.

Clunk! 

Evangeline nhanh chóng kéo dây thắt lưng*, trang bị khiên trên cánh tay trái và chặn nắm đấm của con Golem.

(Dây này để buộc khiên thương phía sau người)

Crush-!

Cô ấy đã thành công trong việc chặn đòn đánh. Khiên của cô ấy phát ra ánh sáng rực rỡ.

Nhưng trước khi cô kịp chuẩn bị cho động tác tiếp theo, đòn tấn công thứ hai đã ập đến.

Bam! Boom! 

Bàn chân khổng lồ của con golem cố gắng dẫm lên cơ thể nhỏ bé của Evangeline.

Cô không thể hiểu làm thế nào mà một cơ thể to lớn như thế lại có thể di chuyển linh hoạt như vậy.

Evangeline phá vỡ bức tường ngay bên cạnh bằng chính cơ thể cô cùng với tấm khiên rồi lăn vào trong biệt thự để né đòn tấn công.

"Heuk!"

Evangeline rên rỉ khi nhấc mình khỏi đống đổ nát.

"Mày thực sự làm tao điên lên rồi đấy."

Rumble!

Cái lỗ trên tường được mở rộng ra và con golem bước vào biệt thự.

Mỗi khi nó di chuyển, trần nhà bị nứt vỡ và các bức tường bên cạnh sụp đổ.

"Ai cho phép mày phá nhà người khác như thế, đồ khốn..."

Nghiến răng và giữ thẳng tư thế, Evangeline đặt cây thương kỵ binh vào tay phải.

Clunk!

Khoảnh khắc cô ấy nắm lấy cây thương, ánh sáng rực rỡ từ chiếc khiên của cô ấy truyền đến ngọn thương.

Kỹ năng tấn công của cô ấy, [Damage Payback] giờ đã được chuẩn bị.

Lần tới khi con quái vật đó tấn công, cô ấy sẽ phản đòn và kết liễu nó.

'Mau lao vào tao đi, con bò tót chết tiệt...!'

Đôi mắt của Evangeline sáng lên như ánh mắt của một thợ săn đang rình mồi khi cô chờ đợi con quái vật tấn công.

Con golem không lãng phí thời gian và lao thẳng về phía cô. Evangeline đếm số trong đầu để chọn đúng thời điểm. Ba hai một-

Vào đúng thời điểm đó.

Bang! Crush!

Sau khi phá hủy các bức tường bên trái và bên phải của Evangeline, hai con golem động cơ hơi nước đã xuất hiện.

"Cái gì-!"

Cô bối rối trước tình huống bất ngờ, nhưng tốc độ phản ứng của cô rất nhanh.

Thud! Boom-! 

Cô ấy đâm mũi thương vào ngực con golem đến từ bên phải và dùng khiên đỡ đòn tấn công từ bên trái.

Con golem bên phải ngã xuống ngay khi lõi mana của nó bị xuyên thủng, trong khi đòn tấn công bên trái bị vô hiệu hóa hoàn toàn.

Tuy nhiên, con golem tấn công cô từ phía trước,

"Ư...?!"

Cô không có cách nào để đối phó với nó.

Crush-!

Một nắm đấm to bằng thân trên của Evangeline một lần nữa giáng xuống cô.

Thud! Crash!

Evangeline bay xuyên qua mấy bức tường, chỉ dừng lại và rơi xuống sau khi va vào một tủ trưng bày.

Bát đĩa, chai lọ đặt bên trong và kệ tủ bị đổ vỡ.

"Chết tiệt...!"

Evangeline lau máu mũi trong khi bị những mảnh thủy tinh rơi xuống người.

Hai con golem động cơ hơi nước gầm lên và lao tới trước mặt Evangeline.

Cô ấy hét lên, với đôi mắt sắc bén mở to.

"Chúng mày vượt quá giới hạn rồi, lũ quái vật chết tiệt-!"

Cúi người xuống, đạp mạnh xuống sàn nhà rồi bật lên, Evangeline lao mình về phía trước.

Cô ấy chặn nắm đấm của con golem lao tới trước bằng khiên, sau đó đâm vào ngực nó bằng cây giáo trong tay còn lại.

Con golem thứ hai theo sau.

Evangeline dùng cây thương xoay con golem thứ nhất sang và dùng chính cơ thể nó chặn đòn tấn công của con golem thứ hai.

Thud!

Khoảnh khắc con golem thứ hai vướng vào con golem đầu tiên, nó ngừng di chuyển trong một giây.

Evangeline mạnh mẽ đẩy ngọn giáo của mình về phía trước. Mũi giáo của cô, thứ đã đâm vào con golem đầu tiên, xuyên thủng tấm giáp ngực của con golem thứ hai.

Kwa! 

Vào lúc đó, mũi thương của cô ấy bắt đầu phát sáng.

Tất cả sát thương đã được tích lũy bằng kỹ năng đầu tiên của cô ấy [Damage Save] đã được trả lại ngay cho chúng bằng kỹ năng thứ hai của cô ấy, [Damage Payback]!

Boom!

Một nguồn năng lượng vô hình bùng phát từ mũi thương.

Năng lượng xuyên qua và làm nổ tung phần thân trên của không chỉ con golem đầu tiên bị mắc kẹt trong ngọn giáo, mà cả con golem thứ hai có ngực đã bị mũi giáo xuyên qua.

Thud!

“Huff, huff, huff!” 

Những mảnh vỡ của hai con golem bắn tứ phía. Giơ ngọn thương lên, Evangeline thở hổn hển.

"...Ugh!"

Khi trận chiến kết thúc, một cơn đau nhói phát ra từ vùng bị thương.

Vết rách bỏng rát. Và mắt cá chân của cô ấy ngứa ran vì bị bong gân do cuộc tấn công bất ngờ.

Nhưng Evangeline thậm chí không nghĩ đến việc sơ cứu mà vội vã di chuyển ra ngoài biệt thự.

'Quân đoàn golem đã tấn công sớm hơn một ngày so với dự kiến.'

Với tình hình này, Crossroad sẽ gặp nguy hiểm.

'Mình phải quay lại cảnh báo cho họ biết về cuộc tập kích bất ngờ của kẻ thù...!'

Evangeline khập khiễng ra khỏi biệt thự.

Nhưng ngay lúc đó.

Boom! 

Cả khu vực rung chuyển.

Đó là một rung động lớn đến nỗi khiến cơ thể nhỏ bé của Evangeline lơ lửng không chạm đất trong tích tắc.

"Huh?"

Evangeline hoang mang thốt lên và hướng ánh mắt về phía nguồn cơn gây ra sự rung động này.

Và ở đó, cô đã nhìn thấy.

Thud...! Thud...! Thud...!

Một nhóm hơn 50 con golem khổng lồ đang tiến thẳng về phía cô.

Mỗi khi chúng đồng loạt bước một bước, cả khu vực đều rung chuyển.

Những mảnh vụn gạch từ những phần tường bị sập, rơi xuống và bắn tung tóe như thể một trận động đất đang xảy ra.

"Chuyện gì nữa đây...?"

Đó là lúc Evangeline nhận ra,

Rằng ba con golem động cơ hơi nước mà cô vừa chiến đấu chẳng qua chỉ là quân do thám. Những con quái vật này mới là lực lượng chính.

'Mình phải chạy.'

Không có gì để do dự ở đây. Evangeline cảm thấy điều đó theo bản năng.

Nếu phải đối mặt chúng, cô ấy sẽ chết.

"Con ngựa đâu?"

Evangeline nhìn quanh để tìm con ngựa cô cưỡi đến đây, nhưng nó chạy mất rồi.

'Chẳng lẽ mình phải chạy bộ đến Crossroad?'

Evangeline nhìn đôi chân khập khiễng của mình. Chạy hết quãng đường đó với đôi chân bị thương này?

Liệu điều đó có khả thi không?

'Vấn đề không phải khả thi hay không!'

Khoảng cách giữa cô và lũ quái vật còn khá xa. Ngay bây giờ hoặc là không bảo giờ!

Cô nghiến răng và cố chạy thật nhanh về phía Crossroad. Nhưng chính vào lúc đó.

Vwoom-

Hai con golem ở cuối quân đoàn golem bay lên không trung.

Chúng là một loại golem mới mà cô chưa từng thấy trước đây. Trong khi những con golem khác thô ráp và gồ ghề, thì hai con golem này lại có vẻ ngoài thanh lịch và bóng bẩy.

Cảm thấy có gì đó không ổn, Evangeline vội vàng giơ khiên lên.

Và hành động đó đã cứu mạng cô.

Bzzz-!

Hàng chục tia sáng đỏ rực được bắn ra từ đầu ngón tay của hai con golem lơ lửng trong không trung.

Đó là ma thuật ánh sáng mà con trùm quái vật đã sử dụng trong quá trình khám phá tự do.

Boom!Boom!Boom!

Hàng chục tia sáng đỏ tàn phá khu vực nơi Evangeline đang đứng, tạo ra những vụ nổ kinh hoàng và bốc cháy mỗi khi chúng va chạm với mặt đất.

Evangeline giơ khiên lên và đỡ các đòn tấn công ma thuật. Cơ thể lom khom của cô bị đẩy lùi một cách bất lực.

"Ugh...!" 

Cô có thể cảm thấy độ bền của chiếc khiên đang giảm đi liên tục.

Tuy phải chật vật một chút nhưng cô vẫn có thể chống chịu được những đòn tấn công đó. Vấn đề thực sự là,

Guooo-! 

Tất cả những con golem còn lại đang thu hẹp khoảng cách với Evangeline, người đang phải đứng yên để chống lại đòn tấn công ma thuật.

'Mình không thể lãng phí thời gian! Mình phải tiếp tục di chuyển trong khi đỡ đòn...!'

Evangeline nâng cao chiếc khiên và bắt đầu lùi lại.

Nhưng vào đúng lúc đó, mắt cá chân bị thương của cô khiến cô mất thăng bằng.

'Ah.'

Cô ấy đã phạm một sai lầm đáng tiếc.

Khi thế đứng của cô sụp đổ, có một khoảng trống lộ ra. Những con golem đã không hề bỏ lỡ cơ hội này. Và một chùm sáng nhiệt độ cao và sắc bén như dao được bắn vào khoảng trống đó.

Boom! Kboom!

"Aargh!"

Chùm sáng đó sượt qua người cô tạo ra một vết cắt bỏng rát. Những giọt máu tuôn ra khắp cơ thể nhỏ bé của Evangeline.

Và nó tiếp tục va chạm mặt đất bên dưới cô, gây ra một vụ nổ ngay sau đó.

Kaboom-!

"Ư, ư...!"

Bị cắt bởi chùm sáng rồi bị nhấn chìm bởi vụ nổ, Evangeline lăn lộn trên mặt đất.

Cô vừa ho vừa cố gắng đứng dậy, sau đó cô nhìn thấy một nhóm golem khổng lồ đang tiến lại gần mình.

'Ah.'

Evangeline từ từ cúi đầu xuống. Với sự thông minh của bản thân, cô ấy đã nhanh chóng nhận ra tình hình hiện tại.

'Kết thúc rồi.'

Thật là một cái chết vô nghĩa.

Cái chết đã đến tìm cô một cách quá đột ngột mà không một lời báo trước.

"Có rất nhiều điều mình chưa làm được trong đời..."

Cô chưa bao giờ yêu, chưa bao giờ uống rượu bia hay hút thuốc.

Cô vẫn chưa trưởng thành.

Cô thậm chí chưa từng nghĩ về những thứ mình muốn làm trong đời.

"Đây là cách cuộc đời mình kết thúc sao?"

Evangeline bình tĩnh nhắm hai mắt lại.

Không hề có chút tức giận. Hay đau buồn nào.

Chỉ có tiếc nuối mà thôi.

Đó là cảm xúc của cô vào những giây phút cuối cùng của đời mình.

Evangeline khẽ thở dài.

"Thật tiếc nuối làm sao..."

Ngay chính tại thời điểm đó.

"Vậy thì làm đi."

"...?"

"Những điều em chưa từng làm. Hãy thử làm từng cái một."

Đột nhiên, trước mặt cô, một giọng nói vang lên.

Evangeline từ từ mở mắt và nhìn về phía trước, tự hỏi liệu đó có phải chỉ là trí tưởng tượng của mình hay không.

"Đời người ngắn lắm. Chúng ta phải lãng phí nó sao cho bản thân không cảm thấy hối tiếc, đúng không?"

Một người đàn ông đứng trước mặt Evangeline và quay lưng về phía cô.

Áo sơ mi của anh ướt đẫm mồ hôi do chạy đến đây trong vội vã.

Hơi thở gấp gáp khiến đôi vai anh rung lên.

Evangeline mở miệng trong sự hoài nghi.

"...Tiền bối?"

Người đàn ông quay lại liếc nhìn.

Hoàng tử thứ 3 của Đế Quốc Everblack, Ash 'Bornhater' Everblack, nhe răng cười toe toét.

"Tôi đến cứu em đây, tiểu hậu bối dễ thương của tôi." 

◈ 060 [STAGE 3] Cuộc chiến chỉ có hai chúng ta

30 phút trước.

Trên đỉnh bức tường thành phía nam của Crossroad.

"Ta sẽ đến đó một mình."

Trước tuyên bố của tôi, khuôn mặt của mọi người trở nên khó hiểu.

Lucas, người đang đứng trước mặt tôi, lúng túng hỏi lại.

"...Thứ lỗi cho tôi?"

"Đội giải cứu sẽ chỉ gồm một người duy nhất là ta. Một mình ta sẽ đi cứu Evangeline."

Tôi đã nói, 'không một ai trong số các ngươi sẽ tham gia chiến dịch giải cứu'.

Theo đúng nghĩa đen luôn, không một ai trong số họ sẽ được cử đi để cứu Evangaline.

Thay vào đó, tôi đi một mình.

"Một mình..."

Lucas lắp bắp, sau đó gầm lên.

"Điện hạ, ngài đang lảm nhảm cái thứ vớ vẩn gì thế!"

"Á?! Điếc tai tôi rồi, tên khốn này! Nói nhỏ lại!"

"Bây giờ điếc tai không phải vấn đề ở đây! Chính ngài đã chỉ ra rằng chiến dịch giải cứu này là không khả thi. Vậy mà bây giờ ngài lại muốn đến đó một mình?"

Lucas làm một khuôn mặt giận dữ tột độ. Khuôn mặt hiền lành thường ngày của anh ấy đã bị bóp méo một cách đáng sợ.

"Ngài định tiến hành một chiến dịch tự sát hay gì?!" 

"..."

"Tôi không thể để ngài đi! Ngay cả khi điều đồng nghĩa với việc tôi, Lucas, phải bẻ tay chân ngài!"

Lucas vươn bàn tay to lớn của mình và nắm lấy cánh tay tôi.

Lực từ bàn tay đó đủ để làm gãy cánh tay tôi. Tên khốn này, anh ta thực sự định bẻ gãy tay tôi.

Tuy nhiên, tôi nghiêm túc.

"Bình tĩnh nào Lucas. Và cả những người khác nữa."

Tôi không đùa, cũng không có ý định đi tự sát.

"Ta đến đó không phải để chết. Ta đến đó vì biết mình có cơ hội."

Giải cứu Evangeline và bảo vệ tiền tuyến.

Đây là cách duy nhất để đáp ứng cả hai lựa chọn.

'Ai là nhân vật có nhiều biến số nhất trong trò chơi này?'

Nếu xét về mặt hiệu suất, đó sẽ là Damian với [Thousand-Miles Eyes], nhưng trên thực tế, Damian không có nhiều biến số. 

Nói thẳng ra, cậu ấy lại là nhân vật dễ đoán. Biến số duy nhất nằm ở thuộc tính lố bịch bất thường của cậu ta.

Nhân vật có nhiều biến số nhất chính là tôi.

Do đó, tôi phải hành động. Tốt hơn hết tôi nên đi một mình. Việc đưa theo các nhân lực bổ sung mà không có lý do sẽ chỉ làm tăng thêm số lượng thương vong.

'Mình đã chuẩn bị một số lá bài tẩy cho những tình huống như thế này.'

Tôi định tiết kiệm chúng để dùng cho sau này. Nếu bây giờ tôi lật tất cả lá bài tẩy hiện có ra, tôi có thể sống sót và trở về cùng với Evangeline.

Ngay từ đầu tôi không phải là nhân vật có khả năng chiến đấu. Vai trò của tôi đơn giản là chỉ huy. Và Lucas có thể đảm nhận vị trí đó thay cho tôi.

Bảo vệ tiền tuyến bằng tất cả sức mạnh quân sự mà chúng ta có,

Trong khi tôi, người với một mớ biến số, sẽ đi giải cứu Evangeline.

'Tất nhiên, vẫn còn nhiều phần không hợp lý trong kế hoạch này.'

Nhưng còn cách nào nữa đâu.

Nếu muốn bắt cả hai con thỏ thì không còn cách nào khác, bạn buộc phải nỗ lực gấp đôi.

Trò chơi đang cố gắng đặt tôi vào những thử thách như thế này, nên không còn cách nào khác...

Tôi buộc phải đánh cược ở mức độ nào đó!

"Tất cả những người dưới quyền chỉ huy của ta chắc hẳn đều hiểu rất rõ. Rằng ta biết rất rõ về những con quái vật đó và đã thành công đánh bại chúng ngay cả trong những tình huống tưởng chừng như bất khả thi."

Tôi giao tiếp bằng mắt với từng thành viên trong nhóm.

"Lần này ta cũng có một số mánh khóe. Có đủ tỷ lệ cược để thành công. Vì vậy, hãy tin ta và để ta đi một mình."

Tôi nhanh chóng giải thích các kế hoạch mà tôi có và phương pháp gần đúng để giải cứu Evangeline.

Đó là một kế hoạch khá vô lý, nhưng có nhiều khả năng thành công. Các thành viên khác trong nhóm đã hiểu điều đó và gật đầu từng người một.

"..."

Chỉ có Lucas là nhìn chằm chằm vào tôi với khuôn mặt nhợt nhạt.

"Không còn thời gian đâu, Lucas!"

Tôi đẩy anh ấy ra.

"Cậu sẽ đảm nhiệm vai trò chỉ huy toàn bộ tiền tuyến. Cậu chỉ cần tiến hành giống như những gì cậu đã được học. Ngay cả khi có tình huống bất ngờ phát sinh, tôi tin rằng cậu sẽ có thể xử lý tốt."

"Tôi thà đi cứu Evangeline còn hơn. Điện hạ, xin ngài hãy ở lại chỉ huy tiền tuyến này."

"KHÔNG. Mỗi người đều có một vai trò riêng. Tiền tuyến này cần có cậu."

"Điện hạ, tôi—!"

Lucas ngập ngừng nói với giọng kìm nén.

"Chúng tôi cũng cần ngài."

"...Lucas."

"Tại sao ngài... lại dùng mạng sống của mình như một quân cờ?"

Tôi đặt tay lên vai Lucas.

"Hãy tin vào phán đoán của tôi. Tin vào quyết định của chủ nhân cậu."

"..."

"Tôi hứa với cậu. Tôi chắc chắn sẽ trở về an toàn."

Lucas khẽ lắc đầu.

"...Điện hạ, ngay từ đầu ngài không cần phải làm việc này, đúng không?"

"Đúng. Không cần."

Tuy nhiên, từ bỏ Evangeline sẽ đồng nghĩa với việc vứt bỏ những giá trị mà tôi đã ấp ủ cho đến nay.

Và kết thúc của chuyện này sẽ không khác gì lần chơi cuối cùng của tôi, nơi mà mạng sống của mọi người được sử dụng như những món đồ để đổi lấy sự hiệu quả.

'Những người có thể cứu được sẽ được cứu bất kể có chuyện gì xảy ra.'

Và nếu mọi thứ diễn ra theo đúng tính toán của tôi, có thể cứu được Evangeline dù khá là mạo hiểm.

Tôi nắm chặt bàn tay đang đặt trên vai Lucas.

"Đây là cách duy nhất để có thể cứu cả Evangeline và tiền tuyến."

"..."

"Tôi giao tiền tuyến này lại cho cậu, Lucas."

Trước sự yêu cầu của tôi, Lucas đành miễn cưỡng gật đầu. Tôi quay đầu lại.

"Lily và Jupiter."

Hai pháp sư đồng loạt gật đầu.

"Tầm quan trọng của pháp sư là điều ai cũng biết mà không cần phải nhắc lại. Hi vọng hai người cố gắng nhiều nhất có thể."

"V-Vâng...!"

"Điện hạ! Hy vọng ngài có thể trở về an toàn."

Không có gì để nói với hai người này vì tôi biết họ sẽ làm tốt.

Cuối cùng, tôi nhìn Damian.

"Damian."

"Vâng, thưa điện hạ."

"Tôi phải nhờ cậu một việc. Cậu có đồng ý làm điều đó không?"

Damian ngước nhìn tôi với ánh mắt run rẩy nhưng thẳng thắn.

"Tôi sẽ làm. Vì tôi là cò súng của ngài."

Rất đáng tin cậy. Tôi cười toe toét với cậu ta.

"Tốt lắm, Damian. Điều cậu phải làm là..."

Tôi nói với Damian những việc cần làm bằng một giọng trầm. Sau khi hiểu mệnh lệnh của tôi, Damian gật đầu.

"Tôi đã hiểu. Xin ngài hãy tin tưởng tôi!"

"Cảm ơn, Damian."

Tôi nhìn quanh tất cả các thành viên trong nhóm và hô vang.

"Được rồi, mở cổng thành phía nam!"

Rumble...!

Tôi ngay lập tức nghe thấy cánh cổng từ từ mở ra.

Tôi vô tư nhún vai về phía Lucas, người đang nhìn tôi với ánh mắt phức tạp cho đến phút cuối.

"Hãy chăm sóc nhà của tất cả chúng ta, anh bạn. Tôi sẽ trở lại sớm thôi."

***

Và bây giờ.

Tại biệt thự của Bá tước Cross nằm ở phía đông nam của Crossroad.

"...Tiền bối?"

Tôi cười toe toét với Evangeline, người lúng túng lẩm bẩm.

"Tôi đến cứu em đây, tiểu hậu bối dễ thương của tôi."

Bởi vì lũ golem quá hung dữ, con ngựa tôi cưỡi không thể đi xa hơn. Tôi đã buộc nó ở đằng kia và chạy lại đây.

May mắn là, tôi đã có thể đến kịp lúc.

"Anh đến đây bằng cách nào...?"

Nhìn thấy Evangeline đang lẩm bẩm với cơ thể bê bết máu, tôi cảm thấy thật đau lòng. Sao chúng mày dám đối xử như thế với một đứa trẻ...

'Ông đừng lo lắng, Bá tước.'

Ông và gia tộc của ông đã hy sinh quá nhiều để bảo vệ nơi này.

Do đó, tôi nhất định sẽ bảo vệ được con gái của ông.

"Hãy uống cái này để chữa lành vết thương cái đã."

Tôi lấy ra lọ thuốc HP cao cấp và ném về phía Evangeline. Evangeline bắt lấy lọ thuốc rồi khẩn trương kêu lên.

"Tại sao anh lại ở đây?! Chạy đi, nhanh lên!"

"..."

"Anh không thấy đằng kia sao? Đó là quân đoàn golem! Chúng mạnh hơn nhiều so với những con chúng ta gặp trong hầm ngục! Chúng ta không hề có cơ hội chiến thắng đâu!"

"..."

"Mau chạy về Crossroad đi! Em sẽ câu giờ trong khi anh chạy trốn!"

Tuy nhiên, đã quá muộn để chạy trốn.

Hai con golem có vẻ ngoài đẹp mắt đang lơ lửng trên không trung.

Ánh sáng ma thuật đang tỏa ra từ cả hai tay của chúng. Ma thuật sẽ được bắn ra sớm thôi.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy chúng, nhưng tôi đã đoán được danh tính của chúng.

[Enemy Information – STAGE 3]

– Lv.30 Magic Crystal Golem  <Elite> : 5

– Lv.15 Stone Golem: 103

– Lv.20 Steam Golem: 149 (Kill counts: 3) 

Golem pha lê ma thuật.

Là những golem chuyên về ma thuật. Có thể nói chúng là loại golem mạnh nhất trong Quân đoàn Golem về khía cạnh hỏa lực.

Không chỉ là quái vật cấp cao, chúng thậm chí còn mang danh hiệu <Etile>. Những kẻ này có thể được coi là trùm của màn chơi này.

'2 trong số 5 con đã đến đây, chắc vậy.'

Khi chúng chuẩn bị sử dụng phép thuật, Evangeline vội vàng đứng dậy khỏi mặt đất.

"Ugh!"

Mặc kệ máu rỉ ra từ những vết thương khắp cơ thể, Evangeline đứng trước mặt tôi và giơ khiên lên.

"Nhanh lên! Anh không nghe em nói gì à?! Anh sẽ chết nếu anh ở lại đây!"

"..."

"Em đã mất cả cha lẫn mẹ, chết ở đây thì cũng chẳng ai buồn đâu! Nhưng anh thì khác, Tiền bối! Anh đến từ Gia đình Hoàng gia! Anh là lãnh chúa mới của Crossroad!"

“…Ê.” 

"Anh có rất nhiều người phải chăm sóc! Vậy nên xin anh hãy chạy khỏi đây và đừng quay đầu lại— Oomph?!"

Tôi giật lấy chai thuốc từ trên tay Evangeline, mở nắp và nhét ngay vào cái miệng đang líu ríu của Evangeline.

"Umph ?!"

"Uống cái này để hồi phục đi, nhóc con."

Cô ấy cuối cùng đã yên lặng.

Trong khi Evangeline  đang đứng ngây ra và nốc cạn lọ thuốc, tôi kéo cô ấy ra sau lưng và bước về phía trước.

"Tại sao em không hành động theo đúng độ tuổi của mình? Thỉnh thoảng phụ thuộc vào người lớn cũng có sao đâu."

Phù.

Tôi nín thở.

Đó là khoảnh khắc mà tôi đã chờ đợi. Tôi thực sự muốn hét to như thế này trong khi dùng nó.

"Triệu hồi!"

Sau đó, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mặt tôi.

[Phép thuật triệu hồi: Golem hơi nước khổng lồ]

– Phép thuật này chỉ sử dụng được một lần. Sau khi sử dụng, nó sẽ biến mất khỏi danh sách kỹ năng.

– Cấp độ của đối tượng được triệu hồi sẽ bằng với cấp độ người triệu hồi nó. Bạn chỉ có thể triệu hồi một đối tượng tại một thời điểm.

– Hãy chọn vị trí mà bạn muốn triệu hồi nó.

Đó là phép thuật triệu hồi quái vật trùm mà tôi đã nhận được trong chuyến khám phá lần trước.

Tôi đã chỉ định địa điểm triệu hồi. Tất nhiên là ở ngay trước mặt Evangeline và tôi!

Whoosh-!

Phép thuật triệu hồi đã được kích hoạt.

Các hạt mana màu xanh lam quay cuồng như ngọn lửa trên không trung. Và cuối cùng chúng bắt đầu kết hợp tạo thành một hình dạng duy nhất.

Nó bắt đầu hình thành phần đầu với một con mắt nhấp nháy rồi đến cơ thể với lớp giáp dày và cuối cùng là tứ chi.

Rumble...! 

Khoảng một giây sau khi triệu hồi, toàn bộ cơ thể của con golem khổng lồ đáp xuống ngay trước mặt tôi.

Mặt đất rung chuyển như một làn sóng khi con quái vật có khối lượng khổng lồ bất ngờ đáp xuống.

"C-c-c-cái .... đó là gì?!"

Loạng choạng và mất thăng bằng, Evangeline hét lên với cái miệng há hốc.

Đó quả là một biểu cảm tuyệt vời. Mạo hiểm đến đây để chứng kiến cái vẻ mặt này thực sự cũng đáng đồng tiền bát gạo. 

《.......》

Con golem hơi nước khổng lồ đảo một mắt và liếc nhìn về phía tôi, sau đó từ từ nhấc chân lên và đứng thẳng trên mặt đất.

Không giống con trùm tôi gặp trong hầm ngục, con này không hề nói. Và tôi thích điều đó.

[Ash (EX) có quyền kiểm soát quái vật trùm được triệu hồi.]

[Bạn có quyền kiểm soát.]

Cùng lúc thông báo nói rằng quyền điều khiển đã được giao cho tôi hiện ra, tôi cảm thấy có một mối liên hệ giữa tôi và con golem trùm.

Những kỹ năng mà con golem trùm có thể sử dụng được hiển thị trước mắt tôi.

Hừm. Quả nhiên là quái vật trùm. Nó có khá nhiều kỹ năng.

Và ngay lúc đó.

Bzzz-!

Ping! P-ping! 

Những chùm sáng màu đỏ lao đến. Đó là phép thuật tấn công từ quân đoàn Golem.

Tôi vươn tay về phía trước.

"Chặn nó lại."

Guooo-

Với âm thanh của lõi ma thuật hoạt động, con golem trùm vươn một cánh tay ra như thể bắt chước chuyển động của tôi.

Mana tập trung ở đầu ngón tay của con golem trùm và tạo thành một tấm khiên hình chữ nhật.

Bùm! Kaboom!

Ma thuật của golem địch va chạm với tấm khiên và gây ra các vụ nổ kinh hoàng.

Nhưng không có một tia nào có thể xuyên qua.

Evangeline, người đang xem pháo hoa nổ từ bên ngoài tấm khiên ma thuật, lúng túng lẩm bẩm.

"Thứ này ... là gì vậy?"

"Em đoán thử xem?"

Tôi khẽ thì thầm.

"Là tờ vé số tôi trúng lần này."

Chỉ là tôi không nghĩ tôi sẽ phải dùng nó sớm như thế này.

Sau đó, các cuộc tấn công ma thuật đã được dừng lại.

Có vẻ như chúng đã nhận ra rằng việc dùng hỏa lực tầm xa là vô nghĩa. Hai con golem pha lê ma thuật từ từ đáp xuống mặt đất.

Thud! Thud! Thud!

Cùng lúc đó, phần còn lại của quân đoàn golem bắt đầu đồng loạt tăng tốc độ tiến về phía chúng tôi.

Có vẻ như chúng đang lên kế hoạch sử dụng số lượng để đè bẹp chúng tôi.

Tôi vẫy tay về phía trước và ra lệnh.

"Tấn công."

Guooooo-!

Con golem trùm phát ra âm thanh cơ khí giống như tiếng gầm của sư tử.

Và nó đạp chân xuống đất, chảy thẳng về phía lũ Golem địch. 

◈ 061 [STAGE 3] Cuộc chiến chỉ có hai chúng ta (2)

Quái vật trong trò chơi này được chia thành ba loại chính.

Loại đầu tiên là quái vật bình thường.

Chúng chiếm hơn 90% tổng số quái vật. Do đó ta có thể nói rằng hầu hết quái vật đều thuộc loại này.

Chúng chỉ là những con quái vật bị ám ảnh với việc giết người.

Loại thứ hai là quái vật ưu tú.

Những quái vật ưu tú này được chọn từ những quái vật bình thường.

Theo lore* của trò chơi, chúng là những cá thể đã tồn tại trong một thời gian dài và tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Chúng mạnh hơn nhiều so với những con quái vật bình thường cùng loài với chúng.

(Lore : Ông nào hay chơi game dòng Soul sẽ biết)

Chúng đương nhiên thường có Cấp độ cao và có thêm một vài thông số được tăng cường (Stat Bonus, kiểu như kháng phép 20% Magic Resistance chẳng hạn).

Và trong số chúng, có một vài trường hợp phát triển thành những thực thể bán trùm được gọi là Quái vật được đặt tên.

Nếu con trùm không xuất hiện, những kẻ này sẽ đảm nhận vai trò trùm của màn chơi.

Cuối cùng, loại thứ ba là quái vật trùm.

Đây là những con quái vật thực sự ở một cấp độ hoàn toàn khác so với những con quái vật đã được đề cập trước đó.

Chúng là những con quái vật dẫn đầu quân đoàn và thường là những thực thể rất thông minh, có khả năng ra lệnh cho cấp dưới của chúng.

Tuy nhiên, chúng không chỉ có mỗi trí thông minh cao mà còn có sức mạnh áp đảo (Trừ Nữ hoàng Nhện đen)

Để tương xứng với vị trí cao nhất của quân đoàn, chúng sở hữu sức mạnh to lớn mà một cá nhân đơn lẻ không thể so sánh được.

Và đó là lý do tại sao,

Guooooo-!

Ma thuật triệu hồi quái vật trùm được coi là gian lận, mặc dù nó chỉ sử dụng được một lần.

Con trùm quái vật mà tôi triệu hồi, Golem hơi nước khổng lồ, phát ra tiếng cơ khí dữ dội.

Thud-! Thud-! Thud-!

Sau đó, nó bắt đầu một mình lao vào 50 con golem đang tiến về phía nó.

Nếu bước tiến của 50 con golem đáng sợ như một bức tường cao chót vót đang ập đến, thì cuộc tấn công của con trùm giống như một hòn đảo lao đến cắt đôi một làn sóng dữ.

Ban đầu, giết người là nguyên tắc hành động đầu tiên của quái vật.

Tuy nhiên, chúng đặc biệt nhạy cảm với 'kẻ phản bội'. Đôi mắt của quân đoàn golem đều hướng về phía con golem trùm.

Guooo!

Guooooo-! 

Cảnh tượng những con golem khổng lồ lao vào nhau giống hệt cảnh quay của mấy bộ phim giả tưởng. Phim gì đây, Super Golem Wars chắc?

Trong tích tắc, khoảng cách giữa chúng được thu hẹp một cách chóng mặt.

Clash-! 

Và sau đó chúng ngay lập tức đâm sầm vào nhau.

Những mảnh áo giáp và các bộ phận hư hỏng bay tứ tung trong không khí.

Con golem trùm điên cuồng lao đến như một con sư tử lao đầu vào bầy linh cẩu.

Mỗi khi cánh tay hoặc chân to như cột trụ của nó vung lên, golem địch bị đập nát từng con một và lăn lông lốc trên mặt đất một cách khó coi.

Tuy nhiên, cho dù sư tử hung hãn đến đâu, đàn linh cẩu vẫn không hề lùi bước.

Có 50 golem địch.

Cho dù khả năng chiến đấu của quái vật trùm xuất sắc đến mức nào, tổng sức mạnh chiến đấu của quân đoàn Golem chắc chắn vẫn nhỉnh hơn so với Golem trùm nhờ ưu thế vượt trội về mặt số lượng.

Guoo! Guooo! 

Ngày cả khi bị nghiền nát bởi nắm đấm của con Golem trùm,  Golem đá và Golem hơi nước vẫn tiếp cận một cách tuyệt vọng và cố gắng gây sát thương lên con golem trùm dù chỉ một chút.

Nỗ lực sớm được đền đáp.

Crush!

Những ngón tay của con golem trùm trở nên rách nát và cong queo một cách kỳ lạ.

Đó là kết quả của việc những con Golem địch luôn cố gắng tấn công nắm đấm của Golem trùm, ngay trước khi chúng bị chính nắm đấm đó nghiềm nát.

Lợi dụng con Golem trùm đang khựng lại trong chốc lát do hư hỏng, những con Golem địch cố gắng trèo lên cơ thể của nó. Chúng bắt đầu dùng vũ lực để xé toạc áo giáp của Golem trùm.

"..."

Tôi nuốt nước bọt khi chứng kiến cảnh đó.

Giống hệt cảnh một con bọ ngựa đang bị một đàn kiến ăn thịt.

'Mình không mong đợi con quái vật trùm có thể đánh bại tất cả ngay từ đầu.'

Dù con Golem hơi nước khổng lồ có mạnh đến đâu, nó cũng không đủ mạnh để đánh bại tất cả Golem địch vì chúng cũng là những con quái vật có kích thước lớn. Hơn nữa, kẻ địch có ưu thế áp đảo về mặt số lượng.

Trong khi anh bạn của chúng ta đang cố gắng hạ gục nhiều kẻ địch nhất có thể và thu hút sự chú ý—

"Chạy khỏi đây thôi."

36 kế tẩu vi thượng sách.

"Cái gì?"

Evangeline hỏi với cái miệng há hốc trong khi nhìn những con quái vật chiến đấu với nhau. Tôi gật đầu.

"Dù sao gã đó cũng chỉ dùng được một lần thôi. Chúng ta phải chạy trốn trong khi nó đang câu giờ cho chúng ta."

Tôi đến đây không phải để đánh bại tất cả chúng. Tôi đến đây để cứu sống và trốn thoát cùng với cô ấy.

Tôi chỉ vào chân của Evangeline.

"Chân của em thế nào?"

"Em vẫn có thể đi bộ. Nếu chạy hết tốc lực thì có thể hơi quá sức..."

"Vậy thì chạy thôi."

"Ế?"

Chân thì có thể chữa lành, nhưng mạng thì không.

Tôi lấy ra một lọ thuốc khác và đổ lên chân Evangeline.

Sizzle- 

Hơi nước đục ngầu bay lên từ những vết cắt và vết bong gân. Evangeline nghiến răng chịu đựng cơn đau.

"Đi thôi nào."

"Vâng ...!"

Tôi chạy trước và Evangeline theo sát phía sau.

Hướng chúng tôi phải đi là hướng bắc.

Đó là hướng mà tôi đã cột con ngựa.

"Ơ?!"

Khi mới chạy được vài bước, Evangeline nín thở quay lại nhìn về phía sau. Tôi cũng quay lại nhìn.

Ziiing-

Đó là những con golem pha lê ma thuật.

Hai con Golem chuyên về phép thuật lại lơ lửng trên không và cánh tay của chúng lại bắt đầu nhắm về phía chúng tôi.

Có thể do đòn tấn công phép thuật ánh sáng không hiệu quả lắm đối với con golem trùm, nên chúng mới chuyển mục tiêu sang chúng tôi.

Thud! Thud! Thud!

Và đó không phải là tất cả.

10 con golem di chuyển sang trái và sang phải để tránh con Golem trùm rồi đuổi theo chúng tôi.

"Chậc chậc!"

Tôi tặc lưỡi.

"Có vẻ như chúng không dễ dãi đến mức để chúng ta bỏ trốn."

"Nó đang đến, đòn tấn công ma thuật-!"

Những chùm tia đỏ từ những con golem pha lê ma thuật bắn vào chúng tôi.

Evangeline đặt tay lên vai tôi rồi ấn xuống.

Sau đó, cô ấy giơ khiên lên và làm chệch hướng tất cả các chùm sáng đang bay tới.

Boom! Boom!

Các chùm ánh sáng bật ra theo mọi hướng dọc theo bề mặt của tấm khiên và phát nổ khi va chạm với mặt đất xung quanh. 

Tôi càu nhàu.

"Ôi, lưng tôi. Tại sao tôi phải cúi xuống thấp như vậy để phù hợp với chiều cao của em?"

"Gì cơ? Tại anh cao quá đó, đồ chân dài chết tiệt!! Không muốn cúi xuống thì cứ đứng thẳng đi. Nếu bị laze thổi bay thì đừng có trách em."

Tôi đùa một chút cho vui thôi mà.

Tuy nhiên, những đợt oanh tạc ma thuật đó thật đáng ngại. Tôi khẩn cấp ra lệnh cho con Golem trùm.

"Ưu tiên tấn công Golem pha lê ma thuật!"

Guooo! 

Trong khi đang bị quân đoàn Golem bao vây và khống chế, con mắt của con Golem trùm đột nhiên lóe lên.

Nó giơ cánh tay nứt nẻ của mình lên trời, nhắm thẳng vào những con golem pha lê ma thuật đang lơ lửng trong không trung và bắn ra một chùm ánh sáng ma thuật từ đầu ngón tay.

Hai con golem pha lê ma thuật nhận thấy sự bất thường cũng chuyển mục tiêu sang con golem trùm.

Boom! KBoom!

Rumble! 

Chẳng mấy chốc, những vệt sáng ma thuật trút xuống như mưa từ trên bầu trời.

Tôi huýt sáo. Được rồi, không còn đòn tấn công ma thuật nào hướng đến đây.

Tuy nhiên, tốc độ của chúng tôi đã bị chậm lại do phải đỡ đòn tấn công trong suốt quá trình chạy trốn.

Và vì thế, một trong 10 con golem kia đã bắt kịp chúng tôi.

Guoo-! 

Con golem đá ngay sau lưng tôi đã gầm lên và lao về phía tôi trước khi tôi kịp nhận ra.

"Chậc!"

Evangeline tặc lưỡi. Cô vừa nhảy lên vừa xoay người ra phía sau một nửa vòng trên không trung.

Crush!

Đầu ngọn thương với ánh sáng trắng rực rỡ đâm chính xác vào ngực của con golem đá, xuyên thủng lõi mana của nó và gây ra một vụ nổ lớn. 

Boom!

Động lượng của vụ nổ tác động lên cây thương khiến cô ấy quay ngược nửa vòng về hướng ban đầu.

Sau đó, Evangeline hạ cánh và chạy ngay bên cạnh tôi như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tuy nhiên mái tóc của cô ấy vẫn lắc lư khi hạ cánh. Nó chứng minh rằng những gì vừa xảy ra là có thật.

Tôi vỗ tay trong vô thức.

"Wow, màn trình diễn thật tuyệt vời."

"Đ-đừng có tự nhiên khen em như thế!"

Evangeline xấu hổ ửng hồng đôi má. Hình như cô ấy rất yếu đuối trước những lời khen ngợi.

Tôi muốn tiếp tục trêu chọc cô ấy, nhưng giờ không phải lúc thích hợp cho việc đó.

Thud!Thud!

Màn trình tuyệt vời của Evangeline đã giúp chúng tôi không lãng phí bất kỳ giây phút quý báu nào. Tuy nhiên, những con golem khác vẫn đang thu hẹp dần khoảng cách .

"Ngựa của anh đâu rồi?!"

"Đằng kia!"

Tôi vươn tay chỉ về phía trước. Dưới gốc cây cách đó không xa, con ngựa của tôi bị trói.

Hiiii!

Con ngựa sợ hãi kêu lên khi nhìn thấy đám golem phía sau chúng tôi. Nó đang bắt đầu vùng vẫy để cố chạy trốn một mình.

Đừng như thế chứ, anh bạn. Ở yên một chút đi. Chúng ta hãy cùng nhau chạy trốn-

Đúng lúc đó.

Ping! P-p-ping! 

Một chùm ánh sáng đỏ bay tới và đáp xuống cái cây nơi đang buộc con ngựa.

Boom!

Ngay sau đó, một vụ nổ kinh hoàng và khói mù mịt trước mắt tôi.

"Cái quái gì thế-"

Tôi nhanh chóng quay lại và thấy một con golem pha lê ma thuật đang giơ cánh tay về phía tôi.

Kể cả khi nó đang bị công kích bởi các đòn tấn công ma thuật của con golem trùm, nó vẫn cố gắng ngăn chặn chúng tôi bỏ trốn. Tên khốn khó chịu đó...!

"Chết tiệt!" 

Tôi quay đầu lại nhìn về phía trước. Cả cái cây lẫn con ngựa đều đã bốc hơi không còn dấu vết.

Chúng tôi liền dừng lại. Nước da của Evangeline trở nên nhợt nhạt. Cô ấy chậm rãi ngước lên nhìn tôi.

"C-Có... kế hoạch trốn thoát nào khác không?"

"...Vẫn còn kế hoạch B."

Thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng chúng tôi có thể chạy trốn một cách an toàn ngay từ đầu. Chưa nói đến, phía nam Crossroad giờ cũng là chiến trường. Do đó, kế hoạch B mới là kế hoạch chính của tôi.

"Kế hoạch B là gì?"

"Em đoán thử xem?" 

Tôi quay lại. Những con golem đã tiến đến gần trước mặt tôi.

Tôi cười toe toét khi chỉnh lại Lucky Strike đang được đeo trên tay.

"Đó là đánh bại tất cả chúng."

"Cái gì?! Đánh bại toàn bộ quân đoàn golem?! Chỉ với hai chúng ta? Tiến bối, anh mất trí rồi à?!"

"Đây là cách duy nhất để sống sót."

Mất 30 phút cưỡi ngựa và 2 giờ đi bộ để đến Crossroad.

Và 2 giờ đã là quá đủ để lũ quái vật chết tiệt đó đuổi kịp và giết chúng tôi.

Tôi nhìn xuống Evangeline.

"Tiêu diệt chúng hoặc là chết. Em có dám đặt cược không?"

"...Aaaaaa, anh nói thật đấy à!"

Evangeline quay lại nhìn tôi và tinh chỉnh cái khiên trên tay. Tôi vỗ nhẹ vào lưng Evangeline.

"Được rồi, Evangeline. Tôi sẽ hướng dẫn em về các chiến thuật mà chúng ta sẽ sử dụng trong tương lai."

Slam-!

Nắm đấm của con golem hơi nước lao tới ngay lập tức va chạm vào tấm khiên của Evangeline. Evangeline kìm lại tiếng rên rỉ trong khi giữ chặt chiếc khiên của mình.

"Em sẽ tập trung vào phòng thủ. Chỉ sử dụng thương khi em sát thương tích lũy của kỹ năng [Damage Store] đạt mức cao nhất. Hiểu chưa?"

"Vậy ai sẽ tấn công?!"

"Tôi."

Tôi bẻ khớp ngón tay trái và tung nắm đấm về phía trước. Nắm đấm của tôi chạm vào giáp ngực của con golem.

Ting!

Lucky Strike đã được kích hoạt, và Slot machine quay trong tầm nhìn của tôi. Hãy xem con số tôi nhận được là gì nào!

Ting! Ting! Ting!

0, 7, 2!

72 sát thương!

Crush!

Lớp giáp ngực của con Golem vỡ tung. Tôi nhanh chóng thọc tay vào bên trong, tóm lấy lõi mana của nó và lôi ra.

Thud!

Con golem bất lực ngã xuống đất sau khi mất đi lõi. Tôi gật đầu.

"Như thế này."

"Anh thực sự nghiêm túc đấy à. Rốt cuộc nguyên tắc của nắm đấm đó là gì?!?!" 

Nguyên tắc à?

Sự phù hộ của thần xúc xắc, đó là nguyên tắc.

Crush! Crush!

Hai con golem đá đến sau con đầu tiên cũng bị xử lý theo cách tương tự.

Evangeline đỡ đòn, và trong khi đó tôi dùng cú đấm nhân phẩm để kết liễu chúng.

Vấn đề xảy ra sau đó.

Guooo! 

Hai con golem hơi nước tấn công cùng lúc. Tôi ngay lập tức ra lệnh.

"Hạ gục con bên phải bằng [Damage Payback], và chặn đòn tấn công của con bên trái!"

"Vâng!" 

Evangeline ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh của tôi.

Ngọn thương với ánh sáng trắng xuyên thủng con golem bên phải. Đồng thời, chiếc khiên chặn đòn tấn công từ bên trái.

Tôi dùng tay trái tung nắm đấm về phía ngực của con golem đang bị chặn đòn tấn công. Sau đó, Slot Machine lại bắt đầu quay.

Ring!

0.

Chữ số hàng trăm là 0.

Lần này, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Ring!

0.

Chữ số hàng chục cũng là 0.

Đó là cảm giác giống như khi tôi nhận được tam bảy.

Bản năng của một game thủ đang gào thét rằng có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, Slot Machine mà đã quay thì không có cách nào có thể ngăn lại được.

Và con số cuối cùng là,

Ring!

0.

"..."

000.

"Ah."

Cuối cùng,

Tình huống xấu nhất đã xảy ra,

Fumble.

Chết tiệt. 

◈ 062 [STAGE 3] Cuộc chiến chỉ có hai chúng ta (3)

Có một luật bất di bất dịch khi chơi thể loại game này.

Nếu bạn dựa vào may mắn quá nhiều, chiến lược của bạn cuối cùng cũng sẽ thất bại vào một ngày nào đó.

Hãy lấy một ví dụ.

Giả sử một câu thần chú có 50% cơ hội kết liễu kẻ địch ngay lập tức.

Nếu bạn chỉ tin tưởng vào con số này và sử dụng nó, liệu bạn có thể đi được đến kết thúc không?

Trong thời gian đầu, nếu may mắn, bạn có thể liên tục nổ hủ và dễ dàng tiếp tục trò chơi.

Nhưng đến một lúc nào đó, bạn nhất định sẽ thất bại. Và trò chơi hoàn toàn có thể kết thúc ngay sau đó.

Cho dù đó là 1% hay 99%, tỷ lệ cược chắc chắn sẽ phản bội người chơi.

Nếu nhắm đến việc phá đảo trò chơi ngay từ đầu thì không nên dựa vào may mắn. Thay vào đó, mỗi nước đi cần phải được lựa chọn cẩn thận và chắc chắn.

( "Chỉ dựa vào may mắn thì không phải là chinh phục. Liên tiếp đưa ra những lựa chọn chính xác, đơn giản vậy thôi. Cái kết tốt đẹp nhất là điều mà tôi hướng tới" - Thánh tán gái nào đó)

Mặc dù biết rõ điều đó, tôi vẫn tiếp tục sử dụng Lucky Strike.

Bởi đây là một lá bài tẩy đã được lật ra. Tốt hơn hết nên tận dụng nó cho đến khi tới giới hạn.

Và cuối cùng, đây... là kết quả.

0, 0, 0!

[You Are Doomed......Rest In Peace.]

[▶◀FUMBLE▶◀]

Tôi cũng đoán được chuyện này sẽ xảy ra một ngày nào đó. Chỉ không ngờ là hôm nay mà thôi.

000.

Hand bài tồi tệ nhất đã xuất hiện. FUMBLE.

Crush!

Ngay sau khi Slot Machine dừng lại, bàn tay trái của tôi lập tức bị dập nát.

"...Ugh!"

Tôi nghiến răng chịu đựng cơn đau.

Toàn bộ cánh tay trái của tôi đã bị hủy hoại hoàn toàn. Xương của tôi đâm xuyên qua da thịt sau khi bị gãy nát, máu phun ra.

Đau đến mức có cảm giác như tia lửa đang bay ngay trước mắt.

Đây là cái giá của FUMBLE.

Tôi đã phải nhận một lượng lớn sát thương.

Cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, Evangeline đẩy con golem ra và nhìn về phía tôi.

Mặt cô tái nhợt trong chốc lát.

"T-tiền bối! Tay trái của anh!"

"Đừng ầm ĩ như vậy. Bởi đây là điều tôi đã quyết định làm."

Tôi lấy ra một lọ thuốc HP cao cấp bằng tay phải, dùng răng mở nút và đổ vào cánh tay trái.

Sizzle-

"Ugh...!"

Khói trắng bốc lên từ cánh tay trái của tôi. Những vết thương dần lành lại và xương gãy dần được nối liền, kèm theo những cơn đau khủng khiếp. Chết tiệt, đau quá.

Tuy cánh tay trái đã được sơ cứu, nhưng tôi vẫn không thể dùng nó trong một khoảng thời gian. Hít một hơi thật sâu, tôi liếc nhìn Evangeline.

"Câu giờ cho tôi được không? 10 giây thôi."

"Anh có chắc 10 giây là đủ không?! Anh nên nghỉ ngơi lâu hơn...!"

"Mạng sống của chúng ta đang gặp nguy hiểm, tôi sẽ không nghỉ ngơi chỉ vì một vết thương cỏn con như thế này. Đừng hạ thấp cảnh giác, chúng đang tiến đến!"

Goo-!

Năm con golem lao về phía chúng tôi.

"Chết tiệt! Lũ đầu đá khốn nạn!"

Evangeline nghiến răng và chặn mọi đòn tấn công trước mặt tôi.

Chắn hẳn cô ấy đang gặp rất nhiều khó khăn nhưng không còn cách nào khác. Làm ơn hãy câu cho tôi chút thời gian.

Tôi đưa cánh tay phải ra sau và nắm lấy chiếc túi dài mà tôi đang mang trên lưng.

Sớm hay muộn may mắn cũng sẽ cạn kiệt.

Lý do tại sao tôi vẫn vung Lucky Strike mặc dù đã biết điều đó rất đơn giản.

Bởi vì tôi có một kế hoạch dự phòng trong trường hợp vận may phản bội tôi!

Flutter-!

Tôi mở túi của tôi.

– Một khẩu súng trường dài, mỏng, màu đen rất đẹp lộ ra.

Có một lý do tại sao tôi lại sử dụng Lucky Strike bằng tay trái mặc dù tôi thuận tay phải.

Tôi đỡ nòng súng bằng bàn tay trái bị gãy của mình và nắm chặt tay cầm của khẩu súng trường ma thuật bằng tay phải.

Báng súng được ấn vào vai phải của tôi. Sau khi đặt mắt vào vị trí ngắm, tôi quỳ một chân xuống, hít một hơi. Và...

Bóp cò.

Bang-!

Một tiếng gầm kinh hoàng vang lên và tôi bị hất ngược ra sau.

Họng súng bùng lên ngọn lửa như pháo nổ*. Và viên đạn ma thuật bắn ra đã thổi bay phần thân của con golem đứng phía trước mà không để lại dấu vết.

(Firecracker : Pháo hay dùng vào ngày tết)

Không dừng lại ở đó, viên đạn ma thuật xuyên qua phần thân trên của con hai con quái vật phía sau và khiến phần ngực cho đến đầu của chúng nổ tung.

Một phát ba mạng.

Thật may mắn khi chúng đứng trên một đường thẳng. Nhờ đó mà tôi đã có thể được chứng kiến một tình huống khá hiếm gặp.

"..."

Evangeline há hốc đứng sững như trời trồng nhìn tôi.

Ngay cả những con golem còn sống cũng không thể chấp nhận tình huống hiện tại và khựng lại trong giây lát.

"R-Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra?!"

Sau vài giây, Evangeline la lớn. Tôi thản nhiên trả lời cô ấy.

"Tờ vé số trúng thưởng thứ hai của tôi."

Súng trường ma thuật Hạng SSR được rèn bằng Lõi ma thuật của Nữ hoàng nhện đen.

[Black Queen].

Lẽ ra nó phải ở cùng Damian, nhưng tôi đã mang nó theo vì tình thế cấp bách. Tôi phải sử dụng tất cả lá bài tẩy tôi có vào thời điểm này.

'Sử dụng Lucky Strike càng nhiều càng tốt bằng tay trái cho đến khi hết may mắn và tay trái bị thương. Sau đó chuyển sang sử dụng khẩu súng này để giết những tên địch còn lại.'

Đó là chiến lược của tôi.

Súng trường ma thuật là một loại vũ khí khó sử dụng. Do độ giật cao, tỷ lệ chính xác của nó giảm mạnh khi khoảng cách với mục tiêu tăng lên.

Nhưng nếu bạn bắn ở cự ly cực gần,

Và mục tiêu có kích thước của một con Golem,

Ngay cả đối với một nhân vật như tôi, người có chỉ số phế vật đồng thời không có năng khiếu bắn súng, viên đạn vẫn sẽ trúng đích.

'Không ngờ việc nhập ngũ trên Trái đất lại tỏ ra hữu ích vào những lúc như thế này.'

Tôi từng tự hỏi tại sao mình cần phải học cách bắn súng. Nhưng chính nhờ điều đó, ngay cả cơ thể yếu ớt của vị hoàng tử này cũng có thể bắn được.

Boom-!

Tôi đứng thẳng dậy và bắn thêm một phát. Viên đạn lần này chỉ trúng một mục tiêu.

Phát bắn này hơi lệch một chút. Nhưng không sao cả vì một nửa cơ thể của con quái vật cũng đã bị thổi bay.

'Độ giật của nó ngang với một khẩu đại bác.'

Không chỉ mỗi cánh tay trái bị thương mà cả cơ thể tôi đang gào thét trong đau đớn. Nếu tôi liên tục sử dụng món vũ khí này, bầm tím khắp người là cái giá nhẹ nhất phải trả.

'Tôi xin lỗi, Damian...!'

Con golem cuối cùng cố gắng lao vào tôi. Nhưng Evangeline đã ngay lập tức chắn trước mặt tôi rồi đâm con quái vật bằng giáo và đánh bằng khiên.

Thud!

Tôi thở dài nhẹ nhõm khi nhìn thấy con quái vật cuối cùng ngã xuống.

"Sign..."

Toàn thân tôi đau nhói khi phải chống chịu sức giật của khẩu súng trường bằng chính cơ thể mình.

Cánh tay trái của tôi tê dại đến mức tôi không còn cảm thấy gì nữa, kể cả đau đớn

"Em cả núi câu muốn hỏi, nhưng giờ em chỉ hỏi một câu thôi."

Evangeline đến gần tôi và hỏi với một khuôn mặt mệt mỏi.

"Kế hoạch của anh bây giờ là gì?"

"Tôi đã nói rồi còn gì. Chúng ta sẽ giết hết bọn chúng."

Tôi chỉ tay về phía lực lượng chính của lũ quái vật.

"Chúng ta sẽ trở về biệt thự. Nơi đó có một số 'bảo hiểm' mà tôi có thể sử dụng."

"Trong ngôi biệt thự đổ nát đó...?"

Evangeline nhìn về hướng biệt thự cùng với tôi. Nó không xa lắm. Vấn đề là bầy golem vẫn còn đứng ở đó.

Con golem trùm mà tôi triệu hồi đã bị vô hiệu hóa.

Những con golem địch cưỡi trên con golem trùm nhảy xuống đất từng con một.

Chúng đang xé bỏ lớp áo giáp còn lại của con Golem trùm và phá hủy từng lõi mana.

"Để sống sót trở về, chúng ta phải giết tất cả bọn chúng."

Nếu cố gắng chạy trốn, chúng sẽ đuổi theo và giết chúng ta trước khi đến được Crossroad.

Chúng ta phải đặt dấu chấm hết cho tất cả ngay tại đây.

Vào lúc đó, như thể chúng đã cảm nhận được ánh mắt của chúng tôi, lũ golem bắt đầu quay về phía chúng tôi từng con một.

Đôi vai của Evangeline run lên như thể cảnh tượng đó khiến cô nổi da gà.

Tôi nhìn vào băng đạn của Black Queen. Ban đầu có tổng cộng 7 viên. Tôi đã dùng 2 viên nên còn lại 5 viên.

'Thế là quá đủ rồi.'

Tôi gật đầu và bắt đầu đi về phía trước. Về phía biệt thự của Bá tước, nơi đã bị lũ quái vật phá hoại.

"Ah! Aaaa! Mình cũng chẳng biết nên làm gì nữa!"

Evangeline đến gần tôi với đôi mắt ngấn lệ.

Bây giờ, quân đoàn golem bắt đầu di chuyển chậm về phía chúng tôi, bỏ lại con golem trùm đã bị vô hiệu hóa phía sau.

Tôi mở cửa sổ hệ thống hiển thị danh sách kỹ năng của con trùm được triệu hồi.

Tôi nhìn kỹ năng cuối cùng trong số đó.

Đây là kỹ năng thu hút sự chú ý của tôi nhiều nhất kể từ thời khắc tôi triệu hồi nó.

"Làm tốt lắm, anh bạn."

Tôi bình tĩnh ra lệnh.

"...Giờ tự hủy đi."

Ngay khi tôi nói xong, con mắt của con golem trùm chuyển sang màu đỏ.

Psssh...! 

Những con golem quay sang nhìn con golem trùm như thể chúng cảm thấy điều gì đó bất thường, nhưng đã quá muộn.

Kaboom-!

Boom!

Một vụ nổ lớn xảy ra với âm thanh điếc tai.

Tôi ung dung quan sát cột lửa khổng lồ đang bốc lên, trong khi Evangeline chỉ nhìn một cách vô cảm, như thể không còn sức để ngạc nhiên nữa.

'Tuyệt vời, golem hơi nước khổng lồ. Ngươi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.'

Tôi ca ngợi thành tựu của con quái vật trùm trong đầu. Tạm biệt.

"Hy vọng tất cả bọn chúng đều chết trong vụ nổ này..."

Tôi đã kích hoạt thuộc tính [Map creation] của mình.

Với cảm giác quét toàn bộ khu vực, bản đồ Pixel xuất hiện trong một góc tầm nhìn của tôi. Được rồi, hãy xem số lượng kẻ thù còn lại.

"Còn 14 con."

Tôi không thể xác nhận lại điều đó bằng mắt thường bởi vì khu vực hiện tại đang bị bao phủ bởi khói và bụi. Dù sao thì bản đồ cũng không nói dối.

Sau khi biết được còn bao nhiêu con quái vật, tôi tóm lấy Evangeline và dẫn cô ấy đi.

"Đi thôi. Trước khi chúng kịp định thần lại, chúng ta phải vào trong biệt thự."

Chúng tôi bắt đầu chạy về phía biệt thự. Tuy Evangeline và tôi đều đã đến giới hạn về mặt thể lực, nhưng chúng tôi vẫn cố tiến đến căn biệt thự càng nhanh càng tốt.

Nhưng chính vào lúc đó.

Ziing-

Flash!

Những vệt sáng màu đỏ bay xuyên qua làn khói dày đặc. Evangeline, người đang khoác tay trên vai tôi, quay sang đỡ đòn tấn công bằng khiên của mình.

"Thứ rắc rối nhất vẫn còn sống!"

"Chà, cuộc sống mà. Những kẻ khốn nạn luôn sống rất lâu và khỏe mạnh."

Một con golem pha lê ma thuật xuất hiện trong làn khói dữ dội.

Toàn thân nó phủ đầy bồ hóng. Có lẽ vì nó đã bị tác động bởi quá trình tự hủy của con golem trùm, nhưng nó vẫn hoạt động bình thường. Chỉ số phòng thủ xứng đáng với cái danh bán trùm.

"Nhưng có vẻ như bạn của nó đã chết."

"Thật là một tin tuyệt vời...!"

Con golem pha lê ma thuật khác đã bị phá hủy và lăn lông lốc trên mặt đất.

Đó là kẻ đã giết con ngựa của chúng tôi trước đó. Quả báo đó, anh bạn!

Boom! Kboom!

Boom!

Chúng tôi chạy về phía biệt thự trong khi hứng chịu những đợt oanh tạc ma thuật từ con golem pha lê ma thuật. Chúng ta gần đến nơi rồi!

Crack-! 

Vào lúc đó, tấm khiên của Evangeline nứt ra với âm thanh như tiếng thủy tinh vỡ.

Độ bền của nó liên tục bị hao mòn do phải chống chịu không ngừng nghỉ các đòn tấn công. Tuy nhiên, cô ấy vẫn tiếp tục sử dụng nó. Và giờ thì nó đã bị hỏng...

"Chết tiệt...!"

Một chùm sáng đỏ bay đến.

Evangeline vẫn miễn cưỡng chặn nó bằng chiếc khiên bị nứt của mình. Và ngay sau đó, chiếc khiên của cô vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Crush-!

“Ugh-?!” 

Evangeline rên rỉ phủi những mảnh vỡ trên cánh tay trái của mình. Sau đó cô dùng cả hai tay nâng cây giáo kỵ binh lên quá đầu.

Những luồng sáng đỏ lại tràn ngập trong chốc lát.

Boom!

Kaboom! 

Cô ấy đã chặn nó bằng vũ khí của mình.

Một phán đoán rất chính xác. Nếu không chặn được đòn công kích đó thì có thể chúng ta đã bốc hơi.

Tuy nhiên, ngọn thương kỵ binh của cô là một vũ khí dùng để tấn công. Nó không phải là một vũ khí chuyên về phòng thủ.

Nếu cô ấy cứ dùng nó như thế này-

Crush.

Nó chắc chắn sẽ bị hư hại.

Crush-!

Và cuối cùng, cả ngọn thương kỵ binh của cô cũng đã vỡ tan thành từng mảnh.

Những chùm sáng vẫn tiếp tục chiếu xuống ngay sau đó. Evangeline đã che chắn cho tôi và chặn tất cả chúng bằng cơ thể của cô ấy.

"Aaargh...!"

"Evangeline!"

"Em không sao, nhanh lên, đến biệt thự...!"

Căn biệt thự đã ở ngay trước mặt tôi.

Nhấc bổng Evangeline, người sắp gục xuống sau đòn tấn công đó, tôi chạy nước rút và ném mình qua cửa sau của biệt thự. 

Crush!

Lăn vào trong, chúng tôi ngay lập tức ép mình vào sát tường.

Crush-!

Boom! Boom!

Các cửa sổ bị vỡ vụn, và những chùm sáng liên tục bắn vào.

Bức tường đóng vai trò như một lớp phòng hộ tạm thời, nhưng nó sẽ không tồn tại được lâu.

"Được rồi... Chúng ta đã vào trong biệt thự..."

Evangeline, với nước da nhợt nhạt, hỏi một cách khó khăn khi cô ấn tay lên vùng bị thương để cầm máu.

"Kế hoạch của anh... có thể giúp chúng ta... vượt qua tình huống này, đúng không, Tiền bối...?"

"Cứ tin tôi đi, Hậu bối."

Tôi mỉm cười đút tay vào túi trong.

"Tôi không phải là bạch mã hoàng tử..."

Chiếc túi bên trong được kết nối với kho đồ của tôi, và tôi lấy ra một thứ và cầm nó trên tay.

"Mà chỉ là một kẻ nói dối rất tệ mà thôi."

Thứ trên tay tôi là một lõi ma thuật.

Đây là Lõi ma thuật tiêu chuẩn cấp cao nhất (SR) thu được từ lần khám phá tự do gần đây.

Tôi ném nó vào sâu bên trong căn biệt thự.

Và hét lên.

"Triệu hồi!"

[Ma thuật triệu hồi: Tháp pháo phòng thủ tự động]

- Tất cả các vật liệu cần thiết đã được chuẩn bị.

– Cấp độ của đối tượng được triệu hồi sẽ bằng với cấp độ của người triệu hồi. Bạn chỉ có thể triệu hồi một đối tượng tại một thời điểm.

– Hãy chọn vị trí mà bạn muốn triệu hồi nó.

Tôi sẽ sử dụng tất cả những gì có thể.

Nhếch khóe môi, tôi cười toe toét.

Lũ quái vật khốn kiếp! Chúng mày thực sự nghĩ rằng tao sẽ chôn thây ở nơi này sao? 

◈ 063 [STAGE 3] Cuộc chiến chỉ có hai chúng ta (4)

Nguyên liệu cần thiết để triệu hồi Tháp pháo phòng thủ tự động là lõi ma thuật Hạng R trở lên và các vật liệu xây dựng như đá, gỗ hoặc sắt.

Lõi ma thuật tôi sử dụng là Hạng SR đã thỏa mãn yêu cầu đầu tiên. Còn đối với vật liệu xây dựng...

'Có rất nhiều quanh đây.'

Những con golem tốt bụng đã giúp tôi phá hủy toàn bộ căn biệt thự này. Đá và gỗ ở khắp mọi nơi.

Tôi hô to trong khi ném lõi ma thuật vào trung tâm biệt thự.

"Triệu hồi!"

Rumble-! 

Ngay sau đó, những tảng đá và gỗ xung quanh đồng loạt bay lên không trung.

Clunk! Clatter! Click! 

Chúng được phân rã thành những mảnh nhỏ và rơi xuống sàn căn biệt thự đã mất mái. Rồi chúng hợp nhất với nhau thành một cấu trúc duy nhất, y như trò xếp hình Tetris.

Cảm nhận được sự bất thường, con golem pha lê ma thuật bắt đầu phóng ma thuật về phía tháp pháo đang được xây dựng. 

Boom!

Tuy nhiên, tháp pháo phòng thủ tự động vẫn được hoàn thành mặc dù bị tấn công bởi các chùm sáng ma thuật.

Cạch!

Tháp pháo, giống như một khẩu pháo hải quân khổng lồ, nhắm vào con golem pha lê ma thuật. Và khoảnh khắc tiếp theo,

Dudududu-!

Nòng súng khai hỏa kèm một tiếng nổ khủng khiếp.

Con golem pha lê ma thuật nhanh chóng vặn người để né tránh, nhưng những viên đạn ma thuật vẫn lao đến cắt đứt cánh tay phải và chân phải của nó.

Guoo, oo...!

Phát ra âm thanh nghe như tiếng hét, con golem pha lê ma thuật rơi xuống một cách bất lực.

Sau đó, tháp pháo phòng thủ tự động di chuyển nòng súng của nó hướng về phía những con Golem khác đang cố gắng tiếp cận

Dudu! Dudududu!

Hàng chục viên đạn ma thuật màu ngọc lam phóng ra như mưa.

Con golem gần nhất trở thành một tổ ong và phát nổ ngay sau đó. 

Boom...!

Những con golem còn lại không cố gắng tiến lên nữa mà đồng loạt dừng lại rồi nhanh chóng rút lui.

Có vẻ như chúng nhận ra rằng tất cả chúng sẽ chết nếu lao vào.

'Tại sao những tên khốn này lại thông minh như thế?'

Tôi đã nghi ngờ điều này từ trước.

Chúng không giống những con quái vật ngu ngốc chỉ biết di chuyển trên con đường ngắn nhất để giết con người.

Chúng hành động như thể có trí khôn kể cả khi không có đơn vị chỉ huy.

Tôi hít một hơi thật sâu. Sau khi xác nhận rằng chúng đã rút đi, tôi mới thở một hơi dài nhẹ nhõm.

"Có vẻ như sóng gió đã tạm thời qua đi."

"Tiền bối, anh thực sự có rất nhiều kế hoạch kỳ lạ... ugh!"

Evangeline rên rỉ đau đớn.

Tôi nhanh chóng đến bên cạnh cô ấy và lấy ra một lọ thuốc HP từ kho của mình và đổ vào chỗ bị thương của Evangeline.

"Em cảm thấy mình vừa sử dụng một lượng thuốc có giá trị đủ để ăn uống cả đời ..."

Khi tôi đưa cho cô ấy nốt lọ thuốc cuối cùng, Evangeline lập tức uống nó rồi hỏi tôi với khuôn mặt hốc hác.

"Vậy tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?"

"Đợi. Cho đến khi mặt trời lặn."

Nhìn mặt trời lấp ló ở phía chân trời, tôi thì thầm.

“Tôi có thể sử dụng bảo hiểm khác của mình khi mặt trời lặn.”

Trời đã xế chiều.

Vì vị trí hiện tại của chúng tôi là tận cùng cực nam của lục địa, nên mặt trời sẽ lặn muộn. Tuy nhiên, đêm sẽ đến sớm thôi.

Chúng ta chỉ cần đợi cho đến lúc đó. Rồi...

"Argh...!"

Evangeline nắm lấy vết thương trên vai và hét lên trong đau đớn.

Đó là phần bị thương nặng nề nhất trong đợt tấn công trước đó. Ngay cả sau khi đổ thuốc lên, máu vẫn chảy ra từ vết thương.

"Đợi một chút. Tôi sẽ thử tìm xem có băng gạc hay không."

Tôi đứng dậy và nhìn xung quanh căn biệt thự. Nó đã bị phá hủy khắp nơi, nhưng vẫn còn một số vật dụng hữu ích.

Đây là nhà bếp của biệt thự.

Tủ đựng đồ và kệ đều bị sập, chai lọ vỡ nằm lăn lóc trên sàn. Mùi rượu thoang thoảng ở khắp mọi nơi.

Tôi lấy một miếng vải cotton sạch trong ngăn kéo và buộc nó vào cánh tay của Evangeline.

Evangeline thở hổn hển cau mày.

"Tại sao ở đây lại có nhiều rượu như vậy...? Mùi rượu nồng quá."

"Chà, tại vì Bá tước là một con bợm rượu chứ sao."

"Cái gì?"

Đôi mắt sắc bén của Evangeline mở to. Tôi chớp mắt nhìn cô ấy.

"Em không biết sao? Ông ấy nghiện rượu rất nặng. Có thể nói ông ấy sống chỉ để uống rượu."

"Không thể nào... Người cha mà em biết chưa từng động vào một giọt rượu trong đời."

Evangeline ngượng ngùng lẩm bẩm.

"Ông ấy từng nói rằng ông ấy luôn phải sẵn sàng cho việc chiến đấu vì không biết khi nào lũ quái vật sẽ tấn công. Đó là lý do ông ấy chưa bao giờ uống rượu dù chỉ một ngụm..."

Tôi mỉm cười cay đắng.

"Vận đổi sao dời. Có vẻ như rất nhiều thứ đã thay đổi trong 3 năm em không ở đây."

"..."

"Người đó đã rất đau đớn. Đến mức ông ấy không thể sống nổi dù chỉ một ngày nếu không có rượu."

Đôi môi nhợt nhạt của Evangeline liền mím chặt.

Cảm thấy tội nghiệp cho đứa trẻ đó, tôi thận trọng hỏi.

"Em... có còn ghét cha mình không?"

"Có."

Câu trả lời ngay lập tức được đưa ra.

"Em vẫn không thể tha thứ cho ông ấy."

"Nếu cha em quyết định cứu mẹ thay vì thành phố 3 năm trước, liệu em có tha thứ cho ông ấy không?"

"...Em sẽ không ghét ông ấy như bây giờ."

"Nhưng lúc đó em đang ở trong thành phố."

Lông mày Evangeline giật giật.

"Nếu ông ấy đi cứu mẹ em, ngược lại, chính bản thân em sẽ gặp nguy hiểm."

"..."

"Với quân đội của Crossroad ở thời điểm đó, chỉ có thể bảo vệ một trong hai. Cha em không hề muốn bỏ rơi mẹ em. Chỉ là lúc đó ông ấy đã lựa chọn cứu em. Trong thâm tâm em cũng biết rõ điều đó, đúng không?"

"...Đúng. Em biết rõ điều đó."

Evangeline cắn môi trong khi lẩm bẩm.

"Em biết cha đã cố gắng hết sức. Em biết ông ấy luôn làm tốt nhất trong khả năng của mình... Em biết điều tất cả những điều đó, nhưng—!"

Evangeline từ từ cúi đầu xuống.

"Vây thì em phải oán hận ai bây giờ...?"

Tôi liền mở to mắt.

Sao cơ?

"Mẹ đã bị lũ quái vật xé xác thành từng mảnh, khiến em vô cùng tức giận và đau buồn đến mức phát điên. Nhưng căm hận lũ quái vật thì có ích gì cơ chứ? Bởi vì chúng chẳng khác gì tai nạn hay thảm họa tự nhiên... Cuối cùng, em nên đổ lỗi cho ai đây?"

Evangeline lấy cả hai tay che mặt.

"Em biết đó là một hành động hèn nhát. Cố gắng tìm một người mà em có thể oán hận thay vì căm ghét những con quái vật đã giết mẹ em... Thực sự rất hèn nhát."

"..."

"Nhưng nếu không thể oán hận ai đó... Trái tim em sẽ đau đớn như thể nó sắp nổ tung ...!"

Thay vì căm ghét những con quái vật được coi là thảm họa tự nhiên,

Cô oán hận một người còn sống ngay trước mắt cô và bắt người đó phải chịu trách nhiệm.

Ghét một ai đó luôn dễ hơn so với quên đi nỗi buồn của bản thân mình.

"Ông ấy sẵn sàng chấp nhận sự oán hận của em. Cha đã nói rằng đó là lỗi của ông ấy vì đã không đi cứu mẹ. Đó là trách nhiệm của ông ấy vì đã để mặc bà một mình cho đến chết. Vì vậy em rất ghét cha."

"..."

"Nhưng bây giờ anh lại bảo em tha thứ cho cha? Bởi vì ông ấy đã cố gắng hết sức? Hay là bởi vì ông ấy đã lựa chọn cứu em thay vì mẹ?"

Nắm tay nhỏ bé của Evangeline đấm xuống mặt đất.

"Vậy, nếu không phải là lỗi của cha. Thì sau tất cả, chuyện này là lỗi của ai...?!"

"Không phải lỗi của ai cả."

Tôi nói một cách bình tĩnh.

"Tất cả chúng ta... chỉ là đang cố gắng hết sức để sống."

Không ai thực sự có ác ý.

Mọi người chỉ đang đấu tranh để sống.

Tuy nhiên, những con quái vật vẫn sẽ tấn công và con người vẫn sẽ chết.

Gia đình, bạn bè và đồng nghiệp của họ sẽ chết.

"Bởi vì con người yếu đuối nên không còn cách nào khác... Để có thể sống tiếp, họ cần ai đó để oán hận."

Không phải vì thực sự muốn hận.

Mà là vì muốn được tiếp tục sống.

Người dân ở nơi này cần mục tiêu để oán hận. Chúng ta cần ai đó chịu trách nhiệm cho tất cả bi kịch tại nơi tận cùng của địa ngục này.

"Vậy thì bây giờ..."

Tôi quỳ xuống trước mặt Evangeline và nhẹ nhàng vuốt tóc cô ấy.

"Hãy oán hận tôi."

Đôi mắt ngọc lục bảo đang nhìn xuống sàn nhà của Evangaline liền ngước lên nhìn tôi.

"...Sao cơ?"

"Tôi sẽ kế thừa sự oán hận mà cha em đã nhận. Bởi vì tôi bây giờ là lãnh chúa đương nhiệm của Crossroad..."

Tôi vỗ ngực bằng tay phải.

"Nên tôi cũng phải chịu trách nhiệm với nơi này."

"Tiền bối, anh không cần phải làm thế..."

Cô ấy nói đúng, tôi không cần làm vậy.

Tuy nhiên, nếu sự oán hận cũng là thứ mà gia tộc Cross đã phải gánh vác hàng trăm năm qua, thì tôi, với cương vị là lãnh chúa đương nhiệm, cũng cần phải gánh vác nó.

"Tôi sẽ là mục tiêu cho sự oán hận của em. Vậy nên... xin hãy cố gắng hiểu cho cha em dù chỉ một chút."

"..."

"Người đó cũng chỉ mong em được hạnh phúc."

Tôi xoa đầu Evangeline. Một nụ cười nở trên môi khi tôi bắt gặp khuôn mặt hoang mang của cô ấy.

"Và đó cũng là lý do tại sao tôi cố gắng đấu tranh để cứu em."

"..."

Evangeline nhìn tôi với đôi mắt đẫm lệ một lúc rồi mở miệng nói.

"Em..."

Vào đúng thời điểm đó.

Guoo-! 

Âm thanh giống như tiếng lái xe đã được nghe thấy từ xa. Evangeline và tôi nhanh chóng quay đầu về hướng đó.

Tôi có thể nhìn thấy những con golem đang di chuyển qua những công trình sụp đổ.

Chúng đã hoàn toàn bao vây căn biệt thự. Evangeline vội nhổm dậy.

"Chúng đang bao vây chúng ta!"

"Tch, tôi tưởng bọn chúng sẽ cho chúng ta thêm thời gian..."

Tháp pháo phòng thủ tự động có lượng đạn cố định. Ngoài ra, các hướng nó có thể bắn cùng một lúc bị hạn chế.

Khi bị bao vây và lao tới cùng lúc, tháp pháo phòng thủ tự động sẽ không thể tấn công các mục tiêu ở điểm mù.

Nhận thấy điều đó, lũ golem đã sử dụng chiến lược bao vây chúng tôi.

Những tên khốn này thực sự khá thông minh.

"Chúng ta sẽ chết nếu chúng lao về phía chúng ta cùng một lúc."

"Vậy chúng ta nên làm gì..."

"Tiên hạ thủ vi cường."

Chỉ còn lại mười bốn con. Trên thực tế, một con đã bị tháp pháo xử lý trước đó. Vậy nên con số đúng hơn là mười ba.

Với số lượng này, vòng vây chắc chắn sẽ mỏng. Đột phá tại một điểm là đủ.

Tôi nhặt khẩu súng ma thuật Black Queen lên.

"Chúng ta sẽ đột phá một điểm trong vòng vây để chạy trốn, sau đó loại bỏ từng tên một."

Tôi liếc về phía tây. Lúc này mặt trời đã lặn.

Trời sẽ tối sớm thôi.

Cơ hội chờ đợi từ lâu cuối cùng cũng đã đến. Tôi sẽ có thể sử dụng được một trong hai bảo hiểm còn lại.

Evangeline giơ hai bàn tay trắng về phía tôi.

"Nhưng em ... không có vũ khí."

Hai trang bị SSR mà tôi có được trong hầm ngục đã bị phá hủy.

Thực sự quá lãng phí. Bỏ lại sau lưng nỗi đắng cay này, tôi chỉ ra ngoài biệt thự.

"Dùng vũ khí dự phòng."

"Sao cơ? Em không có mang theo vũ khí dự phòng."

"Không phải em, mà là ở đây."

"Thật ư? Cha em có cất giữ vài món trong biệt thự này sao?"

"Không, ý tôi không phải vậy."

Tôi chỉ về phía sân sau của vườn cây với một nụ cười tự mãn.

"Em đã chôn chúng vài ngày trước."

Evangeline ngây ra. Một lúc lâu sau cô ấy mới mở miệng.

"Đừng nói với em là...!"

Clatter. Clunk.

Có tiếng một vật nặng giẫm lên những mảnh thủy tinh.

Đó là âm thanh phát ra từ những con golem đang từ từ khép chặt vòng vây.

Chúng cẩn thận di chuyển qua đống đổ nát và đến gần căn biệt thự.

Vwoong-

Ở giữa trung tâm biệt thự, tháp pháo tự động đang quay phần thân trên của nó với âm thanh cơ khí đầy đe dọa.

Nếu kẻ thù đi vào phạm vi, nó sẽ khai hỏa mà không hề do dự dù chỉ một giây.

Vòng vây của lũ golem ngày càng khép chặt lại. Thời điểm tầm bắn của tháp pháo phòng thủ tự động trùng với bán kính vòng vây của lũ Golem...

Dudududu-!

Tháp pháo phòng thủ tự động bắt đầu khai hỏa .

Con golem dẫn đầu bị xé nát bởi cơn mưa đạn ma thuật. Tuy nhiên, vẫn còn mười hai con golem nữa.

Tududu- Tudududu-!

Lũ golem lao thẳng về phía tháp phòng thủ tự động đang liên tục xả đạn ma thuật.

Tháp pháo phòng thủ tự động tiêu diệt thêm hai con golem cùng lúc.

Khi tháp pháo quay sang để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, những con golem còn lại đã bám vào thân nó.

Crush!Crush!Crush!

Những cú đấm dữ dội của lũ golem xé toạc lớp giáp của tháp pháo ngay lập tức trong khi nó vẫn đang cố gắng bắn ra những viên đạn ma thuật cho đến giây phút cuối cùng.

Boom...!

Lõi ma thuật vỡ tan và tháp pháo phòng thủ tự động phát nổ.

Giết một con golem trong vụ nổ là thành tựu cuối cùng mà tháp pháo phòng thủ tự động đạt được.

Thế là đủ rồi.

Tôi hét lên.

"Chạy-!"

Nhân cơ hội những con golem vẫn đang hướng sự chú ý về phía tháp pháo phòng thủ tự động đã tan nát.

Whoosh! 

Evangeline và tôi nhanh chóng chạy ra khỏi biệt thự.

Guoo?! 

Những con golem đang tháo dỡ tháp phòng thủ tự động đều quay sang nhìn chúng tôi. Không chậm trễ, chúng ngay lập tức đuổi theo.

"Chạy tiếp đi, Evangeline! Đừng quay lại nhìn!"

Tôi hét vào mặt Evangeline đang chạy phía trước và chĩa nòng súng về phía sau.

Những con golem đang bám sát ngay sau lưng tôi.

Bang-!

Black Queen khai hỏa.

Con golem bị thổi bay từ đầu đến ngực rồi ngã ngửa ra sau.. Không chậm trễ, tôi bắn phát tiếp theo.

Bang-!

Phát bắn này hơi cẩu thả, chỉ trúng phần thân dưới của con golem.

Đùi của nó bị thổi bay và phần thân trên của nó rơi xuống đất một cách xấu xí. Không như dự tính, nhưng ít nhất, nó cũng đã bị vô hiệu hóa.

"Chỉ một chút nữa thôi! Bảo hiểm cuối cùng của tôi nằm ở đó!"

Bang! Bang! Bang-!

Tôi không tiếc viên đạn nào và sử dụng tất cả.

Tôi đã hạ thêm hai con bằng hai phát trúng đích, nhưng một phát trượt. Không quan trọng lắm. Vì ít nhất, tôi đã câu đủ thời gian cho cô ấy.

Trước khi kịp nhận ra, chúng tôi đã đến sân sau của vườn cây ăn quả. Những tấm bia mộ của vợ chồng Bá tước đã ở đó.

Evangeline chạy trước tôi và quỳ bên mộ cha cô ấy.

"...Ư!"

Sau đó, cô ấy bắt đầu dùng tay đào đất.

Evangeline khẩn trương đào một hố đất ngay cạnh ngôi mộ.

Chẳng mấy chốc, một chiếc hộp gỗ đã xuất hiện trong bụi bẩn. Evangeline ngay lập tức mở nó ra.

Bên trong chiếc hộp là một cây thương kỵ binh đã sờn và một chiếc khiên.

Vũ khí được sử dụng bởi người đứng đầu gia tộc Cross qua bao thế hệ.

Vào ngày tang lễ của cha cô, theo yêu cầu của Evangeline, hai thứ này được chôn bên cạnh mộ của Bá tước.

"..."

Với đôi bàn tay lấm lem, Evangeline nắm chặt cây thương cũ.

◈ 064 [STAGE 3] Con đường

Ba năm trước.

Vào ngày Evangeline rời nhà và đi đến thủ đô.

Sau khi đuổi theo cô con gái, Bá tước Cross đưa cho Evangeline cây thương kỵ binh và chiếc khiên của mình.

Tuy đã cũ nhưng cổ kính, chúng là vật gia truyền của gia tộc Cross qua nhiều thế hệ. Chúng có độ bền tuyệt vời mà hiếm vũ khí nào trong khu vực đó có được.

Chúng cũng là thứ mà Evangeline luôn mong muốn từ khi còn là một cô bé.

'Hãy nhận lấy.'

Charles thẳng thừng nói.

'Những thứ này sẽ giúp đỡ con.'

Bang!

Nhưng Evangeline đã ném cây giáo và chiếc khiên của cha cô xuống đất.

'Con không cần chúng.'

'...'

'Con sẽ không kế thừa mấy cái thứ chết tiệt này.'

Sau khi liếc nhìn cha mình, Evangeline lạnh lùng quay đi và leo lên xe ngựa.

Nhìn cây giáo và chiếc khiên của mình nằm trên mặt đất, Bá tước Cross chậm rãi mở miệng.

'...Evangeline.'

Evangeline tự hỏi liệu có phải cha cô sắp tức giận và mắng mỏ cô hay không.

'Phía bắc trời lạnh lắm. Đặc biệt mùa đông ở thủ đô rất khắc nghiệt.'

Nhưng không.

'Giữ ấm và đừng để bị cảm lạnh.'

'...'

'Hãy trở về nhà bất cứ khi nào mà con muốn.'

Giọng ông ấy khẽ run run.

Evangeline không trả lời mà đóng cửa xe lại.

Chẳng mấy chốc, cỗ xe lăn bánh. Evangeline chôn chân trên ghế và thỉnh thoảng liếc nhìn ra phía sau.

Cha cô vẫn lặng yên đứng đó.

Cho đến khi chiếc xe ngựa hoàn toàn khuất dạng ở cuối con đường.

***

"..."

Evangeline cắn chặt môi khi giữ cây thương và khiên kỵ binh cũ kỹ trong đôi bàn tay lấm lem bùn đất của mình.

Giáo và khiên đã bị mài mòn nghiêm trọng. Giống như cha cô, người đã già đi nhanh chóng sau khi mẹ mất.

Thời cô còn bé, ngọn thương và chiếc khiên này trông rất ngầu.

Mỗi khi quái vật tấn công, cha cô lại đeo chúng sau lưng... khiến chúng càng trông ngầu hơn.

Tại sao chúng lại trở nên như thế này?

Tại sao?

Chaooooo-!

Con golem từ phía sau phát ra một tiếng gầm hung dữ. Ash khẩn trương hét lên.

"Evangeline, nhanh lên!"

"...!"

Evangeline thở hổn hển, đeo khiên vào cánh tay trái và nắm chặt cây thương trên tay phải. Rồi cô hỏi.

"Anh nói anh có bảo hiểm mà, Tiền bối!"

"Đúng thế."

"Vậy thì lấy ra đi. Em không trụ được lâu đâu!"

"Tôi đã lấy nó ra rồi."

Hoàng tử Ash nở một nụ cười xấu tính nhưng tự tin như mọi khi.

"Nó ở ngay đây này."

Ngón trỏ của Ash liền gõ nhẹ lên trán Evangeline.

"Em là bảo hiểm cuối cùng của tôi."

Evangeline chớp mắt hoài nghi.

"...?"

"Bây giờ, hãy đứng dậy, bảo hiểm của tôi. Hãy sử dụng vũ khí của cha em và chiến đấu như những gì ông ấy đã từng dạy em!"

Cô ấy rất muốn đặt câu hỏi, nhưng lại không có thời gian. Con golem lúc này đã ở rất gần.

Evangeline dồn sức nắm chặt lấy khiên và thương.

Như thể tìm thấy chủ nhân lâu năm của mình, cặp vũ khí vừa vặn một cách hoàn hảo trong tay cô.

Sau đó, vì một số lý do.

"Đây là cách cầm giáo, còn đây là cách cầm khiên."

Đột nhiên, một vài ký ức về cha lướt qua tâm trí cô.

Khi cô còn rất nhỏ. Khoảnh khắc lần đầu tiên cô học cách cầm thương và khiên.

Cắn chặt răng và nhảy lên, Evangeline đâm cây thương của mình về phía con golem đang lao tới.

Crush-!

Ngay cả con golem cũng không còn nguyên vẹn do những trận chiến trước đó..

Bộ giáp ngực rách nát của nó ngay lập tức bị xé toạc bởi đòn tấn công của cây thương kỵ binh cũ.

Evangeline đập khiên của mình vào lõi ma thuật đã lộ ra. Con golem gục xuống trong tích tắc như một tờ giấy nhàu nát.

Đằng sau nó, bốn con nữa đang chạy đến.

Đôi mắt ngọc lục bảo của Evangeline đột nhiên lóe sáng.

Đó có phải là một ảo ảnh? Trong một khoảnh khắc, chuyển động của chúng dường như chậm hơn.

Sơ hở của chúng hiện lên rõ ràng trước mắt cô. Theo bản năng, cô biết cách di chuyển, cách điều chỉnh tốc độ của bản thân sao cho hiệu quả.

Bang! Bang! Quack! Quack!

Như thể một "con đường" đang mở ra trước mắt cô.

Quack! Crack! Puck! Bang!

Chặn, chọc, chặn, chọc, chặn và chọc, chặn, chọc.

Cô ấy đã chặn bốn đòn đánh và đâm bốn nhát. Các chuyển động tinh tế khiến phòng thủ lẫn tấn công trở nên hoàn hảo hơn bao giờ hết.

Khi Evangeline định thần lại, bốn con golem chỉ còn là một đống mảnh vụn vương vãi trên mặt đất.

"Hả?"

Một âm thanh bối rối phát ra từ miệng Evangeline.

Hậu quả của việc vận động dữ dội với cơ thể bị thương đến ngay sau đó.

Nghiến răng chịu đựng cơn đau khắp người, Evangeline nhớ lại cảm giác lúc nãy.

Đó là gì?

Clap-Clap-Clap.

Nhìn sang bên cạnh, cô thấy Ash đang cười khẩy và vỗ tay.

"Làm tốt lắm, bảo hiểm của tôi!"

"Tiền bối. Vừa rồi... rốt cuộc là gì?"

Evangeline lo lắng nhìn xuống tay mình.

"Em cảm thấy như mình đã nhìn thấy một 'con đường', nhưng nó là gì vậy?"

"Chà, cặp vũ khí em đang sử dụng là trang bị độc quyền của em. Thuộc tính cung cấp bởi trang bị độc quyền vẫn được áp dụng ngay cả khi chúng chưa được nâng cấp. Những gì em cảm nhận được lúc nãy là hiệu ứng của nó." 

( Cặp thương khiên này ban đầu chỉ có Rank SR. Nhưng sau này có thể nâng cấp lên Ranh SSR)

"...?"

Trang bị độc quyền? Nâng cấp? Thuộc tính? Hiệu ứng?

Evangeline chớp mắt trước những từ ngữ khó hiểu đó.

Nhưng có một điều chắc chắn. Hoàng tử Ash biết danh tính của cảm giác kỳ lạ đó.

“Khụ khụ! Hiện tại có việc cấp bách hơn.”

Ash bối rối chỉ tay về phía đằng kia trên bầu trời.

"Nó là con cuối cùng."

"...!"

Golem pha lê ma thuật đang lơ lửng trên không trung.

Ngay cả khi đã mất đi cánh tay phải và chân phải, nó vẫn sẵn sàng chiến đấu.

Ma thuật màu đỏ đang tụ lại trên đầu ngón tay trái của nó.

"Chúng ta nên làm gì? Các đòn tấn công của chúng ta khó lòng mà chạm được đến nó."

Con golem pha lê lơ lửng khoảng mười mét so với mặt đất.

Nhưng hiện tại không có vũ khí tầm xa. Khẩu súng ma thuật của Ash đã hết đạn.

Evangeline có thể ném cây thương. Nhưng nếu cô ấy ném trượt hoặc nó né được, cô ấy sẽ trắng tay ngay sau đó.

"Có một cách."

Ash mỉm cười. Anh ấy cười rất tự tin ngay cả trong tình huống này. Evangeline nghĩ thầm.

"Đã là Hoàng tử thì luôn phải có sách lược bí mật."

Ash nhìn bầu trời phía tây. Mặt trời sắp lặn. Màn đêm sẽ sớm buông xuống sớm thôi.

"Evangeline. Đây là mệnh lệnh cuối cùng trong ngày hôm nay."

"Anh nói đi."

"Chạy thẳng về phía con Golem. Và tôi sẽ hạ nó."

Evangeline quyết định không hỏi làm thế nào anh ta có thể hạ nó.

Nếu Ash đã ra lệnh, thì cô ấy sẽ làm theo.

Vì cô tin tưởng mệnh lệnh của anh ấy luôn hợp lý và có tỷ lệ sống sót cao nhất.

"Em đi đây."

"Đây là trận chiến cuối cùng. Hãy chiến đấu với tất cả sức mạnh mà em có!"

“Khẩu hiệu cổ vũ đó cũng quá lỗi thời rồi…”

Evangeline đạp chân xuống mặt đất và chạy về phía trước.

Ping, ping, ping!

Các luồng ánh sáng đỏ đều đặn tuôn ra từ con golem pha lê ma thuật. Vì nó chỉ có một cánh tay nên các đòn tấn công của nó đã yếu đi rất nhiều.

Boom! Kaboom!

"Ế...!"

Nếu có vấn đề, đó chính là Evangeline đã kiệt sức.

Tuy nhiên, kể cả với đôi chân đau nhức, cô ấy vẫn cắm đầu chạy về phía con quái vật.

"Ah."

Chính lúc đó. Cô cảm thấy một cảm giác tương tự như lúc trước.

'Con đường' tốt nhất để vừa né tránh các đòn công kích của kẻ thù vừa tiến về phía trước hiện ra trước mắt cô.

"Cảm giác này là gì?"

Giữ chặt chiếc khiên của mình, Evangeline chạy dọc theo con đường.

Trong khi Evangeline chạy đến, Golem pha lê điên cuồng ném ma thuật về phía cô.

Tuy nhiên, Evangeline đã thành công áp sát vị trí ngay bên dưới nó mà không hề xây xước.

"Làm tốt lắm, Evangeline."

Sự chú ý của Golem pha lê đã hoàn toàn hướng về phía Evangeline.

Tận dụng sơ hở đó, Ash nhanh chóng về phía Golem pha lê từ một hướng khác. Rồi anh lấy ra một thứ gì đó.

"Chiếu tướng!"

Đó là Ngọn đuốc lửa xanh.

Với tất cả sức lực, Ash ném nó về phía Golem pha lê.

Swish!

Mặt trời đã lặn. Giữa bầu trời đen kịt, cây đuốc bùng lên một ngọn lửa mãnh liệt rồi...

Ping-grrr...

... rơi thẳng xuống đất.

Đừng nói đến việc gây sát thương lên con Golem pha lê, ngọn đuốc thậm chí còn không thể chạm tới chân nó. Tác dụng duy nhất của nó là chiếu sáng con golem trong chốc lát.

Tapping.

Tiếng cây đuốc và chạm với mặt đất yếu ớt vang vọng.

"..."

"..."

Một khoảnh khắc tĩnh lặng trôi qua. Ash, Evangeline và cả con golem ma thuật đều yên lặng không di chuyển.

Rồi Evangeline sửng sốt mở miệng.

"Cái quái gì vậy?"

Ngay tại thời điểm đó.

Flash!

Một ánh sáng lóe lên ở đằng xa. Nó đến từ phòng tuyến của Crossroad.

Và vài giây sau.

Boom!

Tuhak!

Đột nhiên, ngực của golem pha lê nổ tung.

"Gì thế?!"

Evangeline ngước mặt lên.

Một viên đạn bay từ Crossroad đã xuyên thủng ngực của con Golem pha lê một cách chuẩn xác.

"Không thể nào, một viên đạn từ Crossroad?!

Đừng nói với tôi rằng có ai đó đã làm theo tín hiệu của Hoàng tử Ash và bắn tỉa với khoảng cách này?

'Vô lý. Đó không phải là điều con người có thể làm được!'

Tiếng hét của Ash đến tai Evangeline.

"Đừng quan tâm tới điều đó nữa! Cơ hội của em tới rồi kìa! Evangeline!"

Sau khi bị bắn, con golem pha lê loạng choạng một lúc rồi bắt đầu rơi xuống. Ash hét lên, đồng thời đưa tay ra hiệu.

"Kết liễu nó đi-!"

Ta-da!

Evangeline làm theo mệnh lệnh của Ash trong vô thức.

Cô chạy nước rút về phía con golem ma thuật đang rơi xuống, dậm chân và nhảy lên không trung,

“Ahhh-!”

Và đâm ngọn giáo của mình với lực mạnh nhất có thể.

Crush!

Ngọn thương kỵ binh cũ của gia tộc Cross với ánh sáng trắng chói lọi xuyên qua lõi ma thuật của con golem cuối cùng.

Và đặt dấu chấm hết cho trận chiến kinh khủng và dài đằng đẵng này.

Crack! Crack...!

Những mảnh vỡ của con golem bay tứ phía trong không trung.

Sau khi tiêu diệt con golem cuối cùng, Evangeline hạ cánh xuống mặt đất và ngã về phía trước.

"Ah..."

Cô cảm thấy như mình sắp chết vì kiệt sức. Nói không ngoa, cô không còn sức để nhấc thậm chí là một ngón tay.

Khi cô quay lại và nằm ngửa, Hoàng tử Ash liền xuất hiện trong tầm nhìn của cô.

Ash ngồi xổm xuống bên cạnh Evangeline với nụ cười mệt mỏi.

"Làm tốt lắm. Hậu bối kiêm át chủ bài của tôi. Tôi thực sự lo rằng em không làm được."

"... Đây là có phải là kết thúc không?"

"Đúng vậy. Ít nhất là ở đây."

Hai người họ thực sự đã tự mình đánh bại năm mươi con quái vật to lớn.

Tất nhiên, mánh khóe của Hoàng tử Ash cũng không hề bình thường, nhưng chiến thắng này vẫn có thể xem là một kỳ tích.

"Tiền bối... Anh thật tuyệt vời... Chuyện vô lý như vậy mà vẫn có thể làm được..."

“Dù em có nói với ai thì họ cũng chẳng tin đâu.”

Ash nhún vai tự mãn.

"Vì vậy, hãy coi đây là bí mật của hai chúng ta."

Mắt Evangeline bắt đầu nhắm lại.

"...Bây giờ em có thể bất tỉnh không?"

"Nếu tôi nói không thì em có nghe theo không?"

"Nếu đó là mệnh lệnh... thì em sẽ chịu đựng..."

Evangeline thì thầm, cố gắng mở to đôi mắt đã nhắm hờ của mình.

Ash vươn tay ra che mắt Evangeline lại.

"Em có thể ngủ, nhóc con. Hy vọng em sẽ có giấc mơ đẹp."

"...."

“Bé ơi ngủ đi. Đêm đã khuya rồi.”

Kiệt sức, Evangeline nhắm mắt lại.

Chẳng mấy chốc thế giới trở nên tối lại.

◈ 065 [STAGE 3] Con đường (2)

Evangeline đã ngủ thiếp đi trong mệt mỏi.

Cũng không có gì lạ. Cô ấy đã phải liên tục chiến đấu trong tình trạng bị thương khắp cơ thể. May mắn là, cô ấy đã chịu đựng tất cả mà không bị ngất đi trong trận chiến vừa qua.

Tôi cởi áo choàng và khoác lên người Evangeline.

Trời hình như bắt đầu trở lạnh. Chúng ta nên đốt lửa để sưởi ấm.

“Củi và… đuốc đâu?”

Tôi nhìn thấy Ngọn đuốc lửa xanh trên mặt đất ở đằng kia. Nó thực sự không tắt mà vẫn cháy với ngọn lửa xanh.

Tôi nhặt ngọn đuốc lên và dùng nó tạo ra vài vòng tròn lớn trên đầu.

Đó là tín hiệu cho thấy chúng tôi đã bình an vô sự. Damian sẽ nhìn thấy nó.

Một lát sau,

Twinkle.

Một ánh sáng lóe rồi tắt từ pháo đài. Điều đó có nghĩa là họ đã nhận được tín hiệu của tôi.

Và rồi tín hiệu tiếp theo xuất hiện,

Twinkle. Twinkle. Twinkle.

Ba lần nhấp nháy.

Đó là tín hiệu cho thấy trận chiến phòng thủ vẫn đang được tiến hành thuận lợi. May mắn là họ cũng đã làm tốt.

"Chà…"

Bây giờ tôi mới cảm thấy yên tâm đôi chút.

Sau khi thả lỏng tâm trí, tôi cảm thấy cơ thể của mình gần như bị mất hết sức lực. Dù vậy, tôi vẫn cố gắng để đứng với đôi chân loạng choạng.

Cuộc chiến này cuối cùng đã sắp đi đến hồi kết.

'Mình thực sự đã dùng tất cả những gì mình có...'

Tôi có hai bảo hiểm vào phút cuối.

Một là hỏa lực hỗ trợ từ Damian.

Từ đây đến Crosroad khoảng 12km nếu tính theo đường bộ. Tính theo đường chim bay thì tầm 10 km.

Khoảng cách bắn tỉa xa nhất trên Trái đất là 3,5 km. Nên việc yêu cầu hỗ trợ hỏa lực ở cự ly 10 km nghe có vẻ điên rồ.

Chưa nói đến việc bắn trúng mục tiêu, không có cách nào để một viên đạn bình thường có thể bay từ Crossroad đến được đây.

Nhưng Damian có thể bắn trúng chính xác mục tiêu miễn là cậu ta nhìn thấy nó. Sự hiệu chỉnh của [Thousand-Miles Eyes] vốn vượt xa lẽ thường. 

'Mình không thể yêu cầu cậu ta làm điều này nhiều lần.'

Có lẽ, chỉ một phát súng này thôi cũng đã gây áp lực rất lớn lên Damian rồi. Nhưng tôi vẫn yêu cầu hỗ trợ. Bởi vì tình huống khi đó vô cùng khẩn cấp.

Chỉ một phát thôi.

Để chỉ điểm mục tiêu cần bắn tỉa, tôi quyết định ra hiệu bằng Ngọn đuốc lửa xanh sau khi mặt trời lặn.

Kết quả không thể tốt hơn. Khi trở về, tôi chắc chắn phải khen ngợi cậu ta thật nhiều.

'Và bảo hiểm cuối cùng là…'

Khi tôi nhặt củi và đốt lửa, tôi liếc nhìn sang một bên.

Evangeline đang chìm trong giấc ngủ say và phát ra tiếng ngáy nhè nhẹ.

Cô ấy chính là bảo hiểm cuối cùng của tôi.

Hay nói một cách chính xác hơn, bộ trang bị độc quyền được chôn ở đây là bảo hiểm cuối cùng của tôi.

Tôi cẩn thận gỡ cây thương và tấm khiên khỏi đôi tay của Evangeline. Thông số của chúng hiện lên trước mắt tôi.

[Cross Family Spear (SR) Lv.30].

– Phân loại: Thương kỵ binh

– Tấn công: 25-30

– Độ bền: 3/30 <Cần sửa chữa!>

– Trang bị độc quyền của nhân vật Evangeline Cross.

– Nội tại này sẽ được mở khóa sau khi trang bị được nâng cấp.

[Cross Family Shield (SR) Lv.30]

– Phân loại : Khiên

– Phòng thủ: 25-30

– Độ bền: 2/30 <Cần sửa chữa!>

– Trang bị độc quyền của nhân vật Evangeline Cross.

– Nội tại này sẽ được mở khóa sau khi trang bị được nâng cấp.

> Set Effect: Người thừa kế gia tộc Cross (2/2)

– Bộ trang bị độc quyền của nhân vật Evangeline Cross.

– Nếu sử dụng cả hai trang bị cùng lúc, nhân vật này sẽ nhận được thuộc tính độc quyền [Crossroad].

Tất cả các nhân vật Hạng SSR đều có Trang bị độc quyền của riêng họ.

Chúng có khả năng tối đa hóa điểm mạnh của nhân vật hoặc che đi điểm yếu của họ.

“Đây là lý do tại sao các nhân vật Hạng SSR đặc biệt tốt hơn so với những nhân vật có Hạng thấp hơn.”

Nếu chỉ xét về sức mạnh cơ bản của nhân vật, có rất nhiều anh hùng Hạng SR rất xuất sắc. Nhưng do không có trang bị độc quyền, họ thường không thể so sánh với các nhân vật SSR nếu đánh giá một cách toàn diện.

Các trang bị độc quyền thường liên quan đến nhân vật về mặt cốt truyện, cung cấp các thuộc tính độc quyền hoặc nội tại độc quyền.

Do đó, thuộc tính độc quyền của Evangeline, [Crossroad], có cái tên giống hệt như tên của thành phố này.

[Crossroad] <Dành riêng cho 'Evangeline Cross'>

– Một thuộc tính nở rộ ở thế hệ này như là kết quả của sự tích lũy thiện nghiệp của gia tộc Cross, những người đã giết quái vật để bảo vệ con người.

– Trong bất kỳ môi trường chiến đấu nào, bạn có thể xác định được con đường tối ưu và di chuyển theo con đường đó.

– Liên tục tiêu tốn MP khi kích hoạt.

Con đường mà Gia tộc Cross đã đi qua.

Nó chính là kinh nghiệm tích lũy của tất cả thành viên trong gia tộc Cross, và được kết tinh ở thế hệ của Evangeline.

Trong bất kỳ môi trường nào, cô ấy vẫn có thể di chuyển và chiến đấu được tốt nhất có thể.

“Evangeline nói cô ấy có thể nhìn thấy con đường.”

Nếu giải thích kỹ thì khá là phức tạp dài dòng, nhưng nói một cách đơn giản, đó là phép tự Buff cho bản thân. Khi kích hoạt, nó tăng gấp đôi hiệu quả chiến đấu.

Tuy nhiên, hiệu ứng sẽ không tồn được tại lâu do Evangeline không phải là nhân vật có nhiều MP.

“Trong trò chơi, chỉ có thể nhận được bộ trang bị đó khi lòng trung thành của Evangeline với người chơi đạt một mức nào đó.”

Tôi đã kinh hoàng khi nghe thấy cô ấy yêu cầu chôn chúng ngay bên cạnh mộ của cha cô ấy.

Tuy nhiên, tôi vẫn để điều đó xảy ra bởi vì dẫu sao đứa trẻ đó cũng sẽ vĩnh viễn rời xa chiến tuyến này... 

Nhưng tình hình hiện tại thì sao? Không còn cách nào khác, tôi buộc phải tận dụng tất cả những gì có sẵn.

'Nhờ có chúng mà chúng ta mới có thể kết thúc được trận chiến này.'

Tôi liếc nhìn bia mộ của Bá tước Cross. Một bên bia mộ của ông ấy đã bị đào lên một cách khó coi. Nhưng tôi đã làm điều đó để cứu con gái ông. Vì vậy, ông sẽ không nổi giận với tôi, đúng không?

“Ôi Chúa ơi, lưng tôi.”

Mệt mỏi bao trùm lấy cơ thể tôi. Cộng với cơn đau âm ỉ phát ra từ cánh tay trái bị gãy.

Chắc chắn sẽ còn đau hơn nhiều khi được điều trị tại nhà thờ.

“Hy vọng thành phố không sẽ không có vấn đề gì.”

Ở đằng xa, tôi vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa bốc lên từ tường thành.

Đó là một dấu hiệu tốt, nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Có lẽ bọn họ vẫn đang đối phó với những con golem còn sót lại.

Nhìn một cách bình tĩnh và khách quan, lực lượng ở phòng tuyến là quá đủ.

Lucas có Jupiter, Lily và Damian.

Có rất nhiều thiết bị và đồ tạo tác đã được chuẩn bị bằng máu, mồ hôi và nước mắt trong suốt hai tuần qua. Việc sửa chữa tường thành cũng đã được hoàn tất.

Họ sẽ làm tốt mà không có tôi.

Tôi phải tin tưởng điều đó.

Tôi phải tin tưởng các thành viên trong nhóm của mình.

'Bây giờ mình cũng nên nghỉ ngơi... '

Đưa tay về phía đống lửa, tôi bắt đầu ngủ gà ngủ gật.

Mệt mỏi ập đến như một cơn lũ...

***

Tôi mơ.

Trong giấc mơ, tôi thấy một đứa trẻ đang nằm trên giường bệnh.

Cậu ấy đang đeo mặt nạ dưỡng khí, tóc cạo trọc, nhắm mắt và đang chìm vào giấc ngủ.

Bíp-bíp-bíp.

Tôi đứng cạnh giường và yên lặng nhìn cậu ấy.

Bíp-bíp-bíp.

Âm thanh máy móc đều đặn vang lên bên tai tôi

Bíp-bíp-bíp.

Bíp-bíp-bíp

***

"Omg!"

Tôi thức dậy với một tiếng kêu.

Bầu trời vẫn tối đen như mực. Ngước lên nhìn các vì sao đang lấp lánh, tôi tự hỏi mình đã ngủ trong bao lâu.

“Hả?”

Cảm thấy ấm áp lạ thường, tôi liền quay lại thì thấy một chiếc áo choàng đang được khoác trên vai. Chẳng phải tôi đã đắp nó cho Evangeline rồi à?

“Anh tỉnh rồi.”

Tôi nghe thấy một giọng nói cộc cằn trước mặt tôi.

Tôi quay lại và thấy Evangeline đang khập khiễng đi nhặt củi xung quanh. Cô ấy thức dậy từ lúc nào thế?

"Em khỏe hơn chưa?"

“Lúc đầu em có cảm giác mình như sắp chết đến nơi. Sau khi ngủ một giấc thì đã cảm thấy tốt hơn... Còn anh thì sao?”

“Vô cùng sảng khoái sau khi đã tiêu diệt 50 con golem.”

Tôi cười toe toét trong khi chịu đựng cơn đau nhói ở cánh tay trái. Evangeline khịt mũi.

"Anh không cần phải ra vẻ mạnh mẽ."

"Ý em là gì?"

“Hừ...”

Evangeline ném củi cô đang mang vào đống lửa. Ngọn lửa nhanh chóng lớn mạnh, lan tỏa hơi ấm ra mọi hướng.

Đút hai tay vào túi chiếc áo khoác rách rưới, Evangeline thở hắt ra. Haaaaa…..

“Chúng ta sẽ phải ở lại đây tối nay sao?”

"Có lẽ là vậy. Chúng ta không thể quay lại cho đến khi tình hình chiến sự ở thành phố kết thúc.”

“Em hy vọng mọi người đều ổn.”

“Kiểu gì họ cũng ổn hơn chúng ta. Nên đừng lo.”

Ngay lúc đó. Từ bụng Evangeline. Một tiếng sấm phát ra.

Gần như đồng thời, bụng tôi phát ra âm thanh khe khẽ.

“...”

“...”

Evangeline nhìn chằm chằm về phía tôi. Gì thế, con nhóc này?

"Em đói."

"Tôi cũng thế."

“Tiền bối, anh là một đầu bếp tài giỏi mà.”

“Tôi đoán em đã từng học cách nấu ăn để đi cắm trại hồi còn ở Học viện, đúng không?”

Rồi Evangeline vung tay lên.

"Kéo."

"Hả? Thật đấy à? Em thực sự muốn dùng cách này để giải quyết?"

"Búa."

"Từ từ đã nào! Tôi không biết quy tắc oẳn tù tì ở thành phố này có khác với những gì tôi biết hay không. Có phải búa thắng kéo, kéo thắng giấy và giấy thắng búa?!”

“Giấy!”

Tôi đưa Búa còn Evangeline đưa Giấy.

“Hì hì.”

Evangeline nhún vai đắc thắng.

Chết tiệt! Tôi sợ luật chơi oẳn tù tì ở hai thế giới khác nhau. Thật ngu ngốc khi nghĩ quá nhiều một cách không cần thiết.

Quay lại căn biệt thự, tôi lục lọi tủ bếp, lấy một vài thứ rồi quay trở lại đống lửa.

"Của em đây."

Thứ tôi mang về là một cái ly, một chai whisky...

Và một túi trái cây khô. Thấy vậy, Evangeline đã không giấu nổi sự thất vọng của mình.

"Đó là tất cả?"

“Hãy cảm thấy may mắn vì vẫn còn sót lại chút gì đó trong cái mớ hỗn độn này.”

“Rượu là của tôi, túi trái cây là của em.”

Nhận lấy túi trái cây khô, Evangeline nhanh chóng lấy ra một quả, cho vào miệng rồi nhổ ra một cách ghê tởm.

"Ọe! Mùi vị thật kinh khủng! Thứ quái quỷ gì đây!"

“Đó là thứ trái cây mà cha em đã trồng và thu hoạch.”

Trước lời nói của tôi, Evangeline liền sững người trong khi đang khạc nhổ.

“Ông ấy đã ăn nó mỗi ngày.”

“… Thật đấy à, ông già ngu ngốc chết tiệt của tôi.”

Lấy ra một miếng trái cây khô khác, Evangeline do dự rồi cho nó vào miệng.

“…”

Mặt cô ấy đỏ bừng và nhăn nhó trong khi cố gắng nhai. Nhưng cuối cùng, cô ấy đã nuốt nó được mà không nhổ ra.

“Eo... ôi...”

Thở hổn hển với cái lưỡi ngắn thè ra, Evangeline chỉ vào chiếc ly trên tay tôi.

“Cho em uống một ly với, miệng em đắng quá.”

"Đây là rượu. Em đã đủ tuổi đâu."

"Ai thèm quan tâm. Đằng nào em cũng mới sống lại từ cõi chết.*"

(Lived and died: sống lại từ cõi chết) 

Evangeline trông có vẻ tức giận.

“Anh từng bảo với em rằng những việc chưa từng làm, hãy thử làm từng cái một. Lãng phí cuộc đời sao cho bản thân không cảm thấy hối tiếc.”

“…”

“Bây giờ em hiểu rồi. Thật sự quá ngu ngốc khi không cho phép bản thân làm những điều mình muốn. Từ giờ em sẽ không do dự nữa. Em sẽ làm tất cả những gì mình muốn làm.”

Evangeline vẫy tay về phía đồ uống của tôi.

“Vậy nên, không có chuyện gì đâu mà. Đưa nó cho em đi~!”

“Mới tí tuổi đầu mà bày đặt uống rượu.*”

{The blood on your head hasn't dried up yet : Mới tí tuổi đầu mà bày đặt... }

Tôi tặc lưỡi và rót một ít rượu vào ly.

“Chỉ một ngụm thôi đấy.”

Cầm lấy ly rượu, Evangeline nhắm chặt mắt lại và uống một hơi cạn sạch.

“Phù~!”

Miệng cô ấy phát ra một âm thanh kỳ lạ. Có ổn không vậy? Rượu này khá nặng đấy.

“Nó thực sự… rất dở tệ!”

"Chà, đúng vậy."

“Cả trái cây lẫn rượu. Hương vị thật kinh khủng.”

Trả lại ly cho tôi, Evangeline liền đặt tay lên trán.

Mặt cô ấy đỏ bừng. Có vẻ cô ấy đã say dù chỉ mới uống một ngụm.

"Cha em đã ăn uống mấy thứ này hằng ngày sao?"

“…”

“Ông ấy vẫn tiếp tục cai quản thành phố trong tình trạng như thế suốt 3 năm?”

“Kể cả khi phải nhai đất và uống bụi. Kể cả khi trong thâm tâm muốn chạy trốn mà không ngoảnh lại. Nghĩa vụ và trách nhiệm là những thứ không bao giờ được phép buông bỏ.”

Tôi mỉm cười, tự rót cho mình một ly.

“Đó chính là thế giới của người lớn.”

“Em không muốn làm người lớn chút nào.”

“Ha ha. Nghe có vẻ dễ thương."

Nhưng Neverland không tồn tại. Một ngày nào đó, Peter Pan sẽ phải để Wendy ra đi.

Ai rồi cũng phải lớn lên.

Tôi không cần phải nói với cô ấy sự thật phũ phàng đó. Cô gái trước mặt tôi phải tự mình nhận ra.

Hai tay ôm đôi má ửng đỏ, Evangeline lẩm bẩm với giọng nói run run.

"… Vâng, thực ra. Em biết."

"Về cái gì?"

"Đêm nào cha cũng lẻn ra khỏi nhà và thức trắng cả đêm trước mộ mẹ."

Evangeline chậm rãi quay lại nhìn bia mộ của cha mẹ.

“Ngay cả khi cha đi thị sát căn cứ tiền phương thay vì đám tang. Ngay cả khi cha không khóc thành tiếng. Em biết chắc hẳn ông ấy đang thổn thức trong tim. Ông ấy là một người như vậy."

Đôi bàn tay nhỏ nhắn của Evangeline từ từ che đi khuôn mặt bé nhỏ của mình.

“Con vẫn hận cha, nên con ước cha vẫn còn sống ở trước mặt con, để con có thể hận cha đến tận đáy lòng. Con ước có cơ hội trở thành một đứa con gái hư để cha có thể trách mắng.”

“…”

“Bây giờ con ghét tất cả. Không biết nên oán ai, không biết nên hận ai. Con..."

Lời độc thoại biến thành tiếng khóc của một đứa trẻ.

"Con nhớ cha…"

“…”

“Con nhớ mẹ… Con nhớ…”

Evangeline bắt đầu nức nở.

Tôi sẽ không an ủi cô ấy. Tôi sẽ để cô ấy khóc một mình.

Trong thế giới lạnh giá và khắc nghiệt này.

Kể cả khi không có cha mẹ ở bên.

Kể cả khi phải uống cát bụi và nhai sỏi đá.

Em vẫn phải trưởng thành và tiếp tục sống.

"Con nhớ cha rất nhiều."

Nức nở, Evangeline ngồi xổm, vùi đầu vào trong lòng và dần chìm vào giấc ngủ say. 

Sau khi khoác chiếc áo choàng lên lưng đứa trẻ, tôi cầm lấy bình rượu và chiếc ly rồi đứng dậy.

Bước tới bên bia mộ của bá tước Cross, tôi mở bình rượu, đổ một phần lên mộ để kính ông ấy một ly.

“…”

Rồi rót phần rượu còn lại vào ly, tôi uống một hơi cạn sạch. Cảm thấy bụng nóng ran, tôi từ từ quay về hướng đông.

Xa xa,

Phía đông bầu trời quang đãng. 

Mặt trời đang dần ló dạng.

Clop, Clop

Dưới ánh sáng bình minh rực rỡ, tôi có thể nhìn thấy những người lính của mình đang chạy đến từ xa.

Tôi cười toe toét và vẫy tay điên cuồng ra hiệu cho họ. Tôi có thể thấy sự nhẹ nhõm trên khuôn mặt của Lucas trên con chiến mã dẫn đầu.

Một màn chơi nữa đã sắp đi đến hồi kết.

◈ 066 [STAGE 3] Thứ được tiếp nối.

Crossroad. Nhà thờ.

Từ rạng sáng, tôi đã được chuyển đến đây. Cánh tay trái của tôi hiện tại đang được điều trị.

"Tôi không biết làm thế nào ngài lại có được vết thương này."

Trị liệu sư Hạng R, Thánh Marherita, linh mục đứng đầu nhà thờ, đã hoàn thành việc điều trị và băng bó cánh tay cho tôi.

"Tất cả xương ở cánh tay trái bị gãy thành nhiều mảnh. May mắn là ngài đã dùng thuốc sơ cứu, nên nó đã không trở thành một vết thương gây tử vong."

Kwak.

Sau khi bó bột, Margarita lùi lại một bước và thả tay tôi ra.

“Rất khó để sử dụng cánh tay trái này như trước kể cả sau khi quá trình điều trị kết thúc. Sẽ có hiện tượng giảm lực cầm nắm, cứng cổ tay hoặc một số vấn đề khác.”

"Ừm..."

Tôi cắn môi trong cay đắng.

Cái giá của FUMBLE khá là đắt. Tuy vậy, tôi nên cảm thấy vui mừng vì mình không phải là một chiến binh.

“Dù sao thì nó cũng hoàn toàn ổn định rồi. Ngài hãy đến nhà thờ hai ngày một lần để được điều trị.”

"Ta hiểu rồi, thánh nữ. Cảm ơn cô."

Sau khi ngọ nguậy cánh tay trái bị bó chặt đến mức bất động, tôi hỏi.

"Evangeline có ổn không?"

“Vết thương ở vai cô ấy hơi nặng, nhưng nếu không làm quá sức thì sẽ nhanh chóng khỏi thôi. Cô ấy hồi phục rất nhanh."

Khả năng hồi phục mong manh của tôi không thể bì được với cô ấy. Có phải do cô ấy là Tanker Hạng SSR không? Hay là do sự khác biệt giữa một thiếu niên và thanh niên 20 tuổi? ( MC 23 tuổi)

Tôi cảm ơn Margarita rồi bỏ tiền đóng góp của mình vào hộp như thường lệ. Khi bước ra ngoài, tôi thấy Lucas đang đứng đó.

"..."

Lucas nhìn vào cánh tay trái đang bó bột của tôi rồi bối rối nhìn tôi. Tôi cười toe toét.

“Đúng như tôi từng nói, phải không? Tôi đã trở về trong khi vẫn còn nguyên vẹn… Oái!"

Tên khốn này bất ngờ đấm vào cánh tay trái của tôi. Những tia lửa ngay tức khắc bay trước mắt tôi. 

"Gaaaaah! Tên khốn, cậu làm cái quái gì thế?"

"Nguyên vẹn chỗ nào? Ngài đừng có nói dối."

Nếu bất mãn chỗ nào thì hãy nói ra. Có cần phải đánh vào chỗ bị thương như vậy không, tên khốn? 

Tôi rất tức giận, nhưng Lucas nhìn tôi như một con chó mắc mưa.

"Đây là lần thứ mấy ngài làm điều vô lý như thế này rồi, chúa tể của tôi...?"

"Ugh."

Này, đừng làm vẻ mặt đó. Nó khiến tôi cảm thấy có lỗi trong khi bản thân không làm gì sai cả.

“Từ giờ trở đi, không bao giờ được làm bất cứ điều gì tương tự.”

"Rồi, Rồi."

Tôi hỏi Lucas vấn đề quan trọng nhất.

"Trận chiến phòng thủ có diễn ra thuận lợi không?"

Tôi thậm chí còn chưa nhận được một báo cáo về kết quả của trận chiến. Lucas chậm rãi gật đầu.

"Tôi đã cố hết sức để chỉ huy. Vì tôi không thể để chúa tể của mình thất vọng."

Lucas báo cáo tổng quan về trận chiến phòng thủ.

Trong vòng mười lăm phút đầu tiên của trận chiến, Damian đã bắn tỉa và giết chết cả ba con Golem pha lê ma thuật.

Kết liễu mấy tên rắc rối nhất dễ dàng như vậy, trong khi tôi lại phải chật vật với chúng? Đây chẳng lẽ là có qua có lại?

Trong 6 giờ tiếp theo, Lucas đã bình tĩnh xử lý các đơn vị cận chiến của kẻ địch.

Sau đó, anh ấy đến căn biệt thự để giải cứu chúng tôi.

"Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi sơ sẩy. Do đó, tôi đã làm việc một cách kỹ lưỡng nhất có thể. Nên việc cứu giá đã phải bị trì hoãn. Xin ngài hãy thứ lỗi cho tôi về điều đó."

"Tại sao cậu lại phải xin lỗi? Cậu đã làm rất tốt."

Tôi vỗ vai Lucas và thận trọng hỏi.

"Còn thiệt hại thì sao?"

Lucas liếc quanh nhà thờ. Tôi có thể nhìn thấy những người lính đang được điều trị trên giường bệnh bên trong.

“14 người bị thương nặng. 128 thương nhẹ.”

"... Số người tử vong?"

"Không có."

Tôi sững người ra trong chốc lát.

Lucas lặp lại với tôi một lần nữa.

"Không có tử vong, thưa Điện hạ."

"...Haha."

Lần đầu tiên.

Lần đầu tiên, tôi vượt qua một màn chơi mà không có ai chết.

Tôi cười lớn. Lấy tay che miệng một cách không cần thiết, tôi huých vào Lucas.

"Tốt lắm, Lucas! Không có ai chết... ! Chúa ơi, cậu giỏi hơn tôi đấy, anh bạn."

"Ngài đừng nói thế."

Lucas nói với khuôn mặt nghiêm túc.

"Trong khi Điện hạ đi vắng, mọi người... ai cũng lo lắng."

"Cái gì? Họ lo lắng vì tôi đi một mình à?"

"KHÔNG."

Lucas cụp mắt xuống và khó khăn nói ra.

“Mọi người lúc đó đã đánh mất niềm tin vốn có… Họ run lên vì lo lắng.”

Tôi nheo mắt lại. Anh ta đang nói cái quái gì vậy?

“Nếu Điện hạ ở bên cạnh, nỗi sợ hãi như thể biến mất. Họ có thể tự tin làm theo những gì ngài sai bảo. Nhưng ngày hôm qua, ngay khi Điện hạ rời đi... ”

Lucas không nói nên lời.

“Mọi người, kể cả tôi, không biết bản thân phải làm gì...”

"..."

Một vài suy nghĩ chạy qua tâm trí tôi.

Sẽ thật tuyệt nếu lý do thực sự là mệnh lệnh của tôi chính xác và hiệu quả.

Tôi tự hỏi liệu đây có phải là tác dụng ngược của kỹ năng bị động của tôi, [Indomitable Commander] không.

'Kỹ năng bị động của mình giúp miễn nhiễm với mọi trạng thái bất thường về mặt tinh thần...'

Ban đầu tôi nghĩ nó chỉ đơn giản là vô hiệu hóa các loại ma thuật tinh thần của kẻ thù trong trận chiến.

Nhưng thực tế còn hơn thế. Những người xung quanh tôi không những không bị ảnh hưởng bởi sợ hãi hay hoang mang, mà họ còn cực kỳ ổn định về mặt tinh thần.

Vì vậy, chỉ cần ở bên cạnh tôi là có thể khiến họ bình tĩnh lại.

'Mình giống như một loại dầu thơm vậy.'

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc tinh thần chiến đấu của họ sẽ lung lay nếu không có tôi.

'Không phải điều này sẽ càng khiến họ phụ thuộc hơn vào mình sao....?'

Thật tốt khi mọi người phụ thuộc vào tôi, nhưng tác dụng ngược cũng là điều cần phải suy nghĩ.

Mệt quá. Phù~.

Bây giò tốt nhất không nên nghĩ nhiều cho khỏi đau đầu.

"Dù sao thì, kết quả của trận chiến phòng thủ này thực sự hoàn mỹ! Không ai chết cả! Tôi và Evangeline cũng đã sống sót trở về!"

Tôi vỗ vào lưng Lucas.

"Mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp, Lucas! Đừng lo lắng, từ giờ trở đi, tôi sẽ không rời đi một mình như thế này nữa đâu."

"Vâng, thưa Điện hạ."

Lucas nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt sâu thẳm.

"Tôi là hiệp sĩ hộ tống của ngài. Từ giây phút đầu tiên chúng ta gặp nhau cho đến tận bây giờ."

"Ờ, ừm..."

"Hãy luôn mang tôi theo bên cạnh ngài. Nhất là khi ngài quyết định đi đến một nơi nguy hiểm."

Thay vì trả lời, tôi đưa tay lên gãi đầu Lucas. Ôi trời, cún cưng của tôi. Anh ấy rất lo lắng khi chủ của anh ấy trở về nhà sau một đêm đi chơi.

"Còn những người còn lại trong nhóm thì sao?"

"Họ đều ổn ngoại trừ Damian. Cậu ấy bị chảy máu mắt một chút. Có lẽ là do cậu ấy đã làm việc hơi quá sức vào nửa sau của trận chiến..."

"Hả, thật sao?!"

"Damian bảo cậu ấy vẫn ổn. Cậu ấy hiện đang được điều trị tại nhà thờ."

Thật may mắn. Tôi sẽ ghé qua thăm cậu ấy khi đến đó điều trị.

Cảm giác như mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa. Tôi cười toe toét.

"Anh đã làm rất tốt, Lucas."

"Ngài cũng vậy, Điện hạ. Hôm nay ngài hãy nghỉ ngơi cho thật tốt."

Lucas hướng ánh mắt về phía tường thành và thở dài.

“Tôi muốn ở cạnh ngài, nhưng tôi còn phải thu dọn tàn dư sau trận chiến để ngài có thể yên tâm nghỉ ngơi”

"Ha ha, làm đi."

"Vâng, thưa Điện hạ. Gặp lại ngài sau."

Lucas cúi chào và đi về phía tường thành.

Sau khi nhìn anh ấy đi khuất, tôi leo lên chiếc xe ngựa đậu trước nhà thờ. Tôi sẽ về nhà và nằm xuống.

***

Tôi rõ ràng đã thắng trận, nhưng thông báo hoàn thành màn chơi vẫn chưa xuất hiện.

Có vẻ như trong số những con Golem đã bị vô hiệu hóa ở căn biệt thự, vẫn còn một vài con còn sống và bò lổm ngổm xung quanh.

Điều này xảy ra bởi vì chúng không phải là sinh vật sống, mà chỉ là những khối đá.

Những người lính đang tìm kiếm và tiêu diệt chúng.

Sau khi quá trình tìm kiếm kết thúc và con cuối cuối cùng được loại bỏ, thông báo hoàn thành màn chơi sẽ hiện ra.

'Có lẽ sẽ là vào cuối ngày hôm nay.'

Dinh thự. Vườn sau.

Tôi đang ngồi trong một vọng lâu nhỏ được trang trí lộng lẫy, đắm mình dưới ánh nắng mặt trời.

Hình như mùa xuân sắp về. Vì thời tiết khá ấm áp.

Tôi ngủ gật dưới ánh mặt trời. Có vẻ như mệt mỏi vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

"Sao anh không vào trong nhà mà ngủ?"

Tôi nghe thấy một giọng nói cộc cằn.

Tôi giật mình mở mắt ra và thấy đó là Evangeline. Cô ấy đang đứng trong sân với cơ thể băng bó khắp nơi và chống nạng.

"Ở tuổi này, anh có thể mắc các bệnh liên quan đến xương khớp nếu trời trở lạnh."

"Tại sao em lại đối xử với tôi như một ông già? Em đang khoe khoang về việc mình vẫn còn là một thiếu niên đấy à?"

Những người trẻ tuổi ngày nay thật là...... Hầy.

"Awww."

Evangeline băng qua khu vườn và ngồi phịch xuống bên cạnh tôi.

Mái tóc vàng bạch kim của cô ấy óng ánh như cát vàng dưới nắng xuân.

Vàng là màu của SSR nên chỉ cần nhìn thấy nó tỏa sáng thôi cũng khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn rồi. Màu vàng đúng là một màu toàn năng.

Evangeline nhún vai khi đưa mắt nhìn về phía mặt trời trên bầu trời phía Nam.

"Em đã nghĩ mình sẽ không bao giờ còn có thể nhìn thấy ánh mặt trời."

“Tôi xin lỗi vì đã khiến em phải trải qua chuyện này vào cái ngày em rời đi.”

Màn chơi này là một chuỗi các bất ngờ. Tôi chưa từng nghĩ rằng bản thân sẽ phải trải qua nhiều rắc rối như thế.

“Nhận tất cả các điều trị và phục hồi từ từ. Thư giãn bao nhiêu tùy ý rồi hãy rời đi.

"Em sẽ không đi đâu hết."

"Sao cơ?"

Tim tôi lỡ một nhịp trước lời tuyên bố bất ngờ đó.

Tôi quay người lại mặt đối mặt với Evangeline. Nhưng khuôn mặt nhỏ nhắn của cô rất kiên quyết.

"Em đã suy nghĩ về nó cả đêm. Em sẽ kế thừa danh hiệu Bá tước."

"Em có biết điều đó có nghĩa là gì không?"

Tôi nói với giọng gấp gáp.

"Điều đó có nghĩa là em sẽ kế thừa trách nhiệm của Gia tộc Cross. Đồng nghĩa với việc em phải bảo vệ nơi này đến hết đời."

"Em biết."

"Cha của em muốn em rời khỏi nơi này. Để em có thể sống như những gì em muốn. Để em được tự do."

"Em xin lỗi, nhưng em vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho ông ấy. Đi ngược lại di nguyện của ông ấy là điều cuối cùng em có thể làm."

Evangeline khẽ lắc đầu.

"Bởi vì em là một con ếch xanh." (Bên Hàn, ếch xanh để chỉ những đứa trẻ không nghe lời cha mẹ)

Tôi cười chán nản. Con nhóc này...

"Tiền bối. Em... muốn hiểu cha hơn."

Evangeline hướng ánh nhìn xa xăm về phía những bức tường thành.

“Cảm xúc của cha lúc đó. Suy nghĩ của cha lúc đó. Và hành động của cha lúc đó. Em vẫn chưa hiểu được.”

Đó là nơi mà cha cô đã từng đứng và bảo vệ.

Ánh mắt cô gái kiên định khi nhìn vào những bức tường đó.

"Khi em ở cùng một vị trí với ông ấy, thì có lẽ em sẽ hiểu đôi chút... về thứ nằm bên trong trái tim của một ông già thật thà đến mức ngốc nghếch..."

"..."

"Thứ lỗi cho em vì chuẩn bị lặp lại những điều vừa nói một lần nữa!"

Evangeline cười ranh mãnh.

"Với tư cách là người thừa kế hợp pháp của gia tộc Cross, em muốn kế thừa danh hiệu và lấy lại quyền cai quản vùng đất này. "

"Evangeline..."

"Em sẽ cùng anh gánh vác trách nhiệm và sự oán hận của người dân ở nơi đây."

Evangeline tự mãn chỉ vào mình.

"Em đã tốt nghiệp đứng đầu Học viện. Vì vậy, em rất giỏi trong việc chiến đấu."

Đúng vậy. Bởi vì em là nhân vật Hạng SSR.

"Em sẽ cao hơn trong tương lai. Và sẽ trông ngầu hơn."

Đúng vậy. Bởi vì sau một vài năm nữa, em sẽ trở thành một hiệp sĩ cao lớn.

"Lúc trưởng thành, em sẽ mạnh mẽ hơn bây giờ nhiều. Cả về sức mạnh lẫn tinh thần."

Đúng vậy. Bởi vì sau khi mở khóa kỹ năng tối thượng với bộ trang bị độc quyền được nâng cấp, em sẽ là Tanker mạnh nhất trò chơi.

"Vì thế, chỉ cần anh nói một câu."

"Câu gì?"

"Hãy chiến đấu cùng nhau kể từ giờ trở đi."

Đứng dậy khỏi ghế, Evangeline bước đến đứng trước mặt tôi.

Tuy tầm vóc nhỏ nhắn. Nhưng dáng đứng nghiêm trang khiến cô trông như một hiệp sĩ thực thụ.

"Thì em sẽ đứng về phía anh và cùng anh bảo vệ thành phố này."

"..."

Cô ấy nở một nụ cười tự tin trên khuôn mặt. 

Evangeline Cross, nhân vật mạnh nhất trong số các Tanker được xếp Hạng SSR.

Cô ấy đang đề nghị tôi chấp nhận cô ấy trở thành một thành viên trong Tổ đội.

Không có người chơi nào ngu đến mức từ chối điều này.

Do đó, tôi liền đáp lại với một nụ cười.

"Không."

"Ha ha. Hy vọng anh có thể chăm sóc em kể từ... Ơ?"

"Tôi không thích điều đó."

Đôi mắt của Evangeline mở to.

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ tôi sẽ nói không.

Tôi chỉ ngón trỏ trước mặt cô hiệp sĩ và gào lên.

"Thành phố này là của tôi và tôi sẽ không trả lại nó!"

Tôi hoàn toàn nghiêm túc.

Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để xây dựng thành phố này. Thế mà em đòi tôi trả nó lại hả? Tôi đâu có điên?!

◈ 067 [STAGE 3] Thứ được tiếp nối (2)

"Thành phố này là của tôi và tôi sẽ không trả lại nó!"

Tôi lè lưỡi.

“Vốn dĩ nó là của em, cho nên em đòi lại hả? Đó là viên kẹo tôi đã bỏ vào miệng! Em thực sự nghĩ rằng tôi sẽ nhổ nó ra sao? Ảo tưởng cũng vừa phải thôi!”

“...”

“Tôi đã bôi nước bọt lên đó rồi*, thành phố này thuộc về Hoàng tử Ash!”

(*Một cách nói của người Hàn. Không hiểu lắm. Chắc kiểu là đã đánh dấu chủ quyền)

Evangeline đứng yên há hốc miệng. Đôi mắt cô mở to vì ngạc nhiên.

Smirking

Tôi bật cười. Có vẻ như trêu chọc cô ấy thế là đủ rồi.

"Tuy nhiên! Nếu em muốn lấy lại những quyền lợi thuộc về em với tư cách là người thừa kế.”

Tôi búng ngón tay vào trán Evangeline.

“Làm hiệp sĩ dưới trướng tôi và hợp tác với tôi để bảo vệ mặt trận này.”

“Omg…”

“Hãy giúp đỡ tôi cho đến khi em đủ chín chắn và trưởng thành để tiếp quản thành phố. Lúc đó, nếu em vẫn không thay đổi quyết định của mình.”

Tôi nặng nề gật đầu.

“Danh hiệu Bá tước và vị trí Lãnh chúa. Tôi sẽ trả lại cả hai.”

“...”

Miệng Evangeline há hốc, rồi cô đột nhiên nhíu mày.

"Ba năm."

"Huh? Cái gì?"

"Ba năm! Không, hai năm rưỡi nữa em sẽ là người lớn. Do vậy, em sẽ đợi cho đến lúc đó.”

Evangeline quay sang tôi. Trông cô ấy có vẻ vui vẻ một cách tinh tế.

“Được tiền bối công nhận! Danh hiệu và thành phố, mọi thứ sẽ được kế thừa xứng đáng.”

Nhìn xuống cô hiệp sĩ, tôi nhếch mép cười.

“Đừng mong đợi điều đó. Evangeline Cross.”

Dù sao trò chơi này chỉ diễn ra trong 3 năm.

Sau đó, em có trở lại thành phố này hay không cũng không quan trọng. Thế nên đừng làm việc quá sức chỉ vì một tờ ngân phiếu trống.

Chúng tôi chơi ném tuyết một lúc, nhưng cuối cùng cả hai chúng tôi đều nhăn mặt vì vết thương của bản thân và ngồi xuống vọng lâu.

Chúng tôi nghỉ ngơi dưới ánh mặt trời một lúc mà không nói chuyện,

"Tiền bối. Em có thể hỏi anh thêm một câu nữa không?”

Evangeline thận trọng mở miệng. Tôi gật đầu.

"Câu gì?"

“Khi còn nhỏ, mẹ em đã nói với em.”

Gương mặt Evangeline đăm chiêu khi nhớ lại kỷ niệm xưa.

“Bà ấy biết trước nếu sống ở thành phố này, kết hôn với cha và sinh ra em… bà ấy sẽ phải đối mặt với những điều buồn bã và đau đớn.”

“…”

"Nhưng bà ấy vẫn chọn con đường này một cách có chủ đích. Để tiếp nối điều gì đó."

Evangeline lắc lắc cái đầu nhỏ.

“Rốt cuộc điều đó là gì? Tại sao nó lại có thể khiến bà ấy lựa chọn sống ở thành phố này... mặc dù biết trước mọi chuyện sẽ có kết thúc không mấy tốt đẹp như thế?”

“…”

“Mẹ nói rằng em sẽ biết khi lớn lên, nhưng đến tận bây giờ em vẫn chưa hiểu được…”

"Thật đấy à?"

Tôi khép các ngón tay vào nhau và gõ chúng lên vầng trán đang trầm tư của Evangeline.

Puck!

Bounce

Với 100% sự chân thành và tất cả sức mạnh có thể đặt vào các ngón tay.

“Ô Ô Ô!”

Evangeline ôm lấy vầng trán ửng đỏ và hét lên một tiếng quái dị.

“Tại, tại sao anh lại đánh em?! Anh đang làm gì cái quái gì thế! Tại sao anh lại đánh em!"

“Tiếp theo' là gì?”

Tôi giơ ngón trỏ và chỉ thẳng vào Evangeline.

Evangeline nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng và gào lên.

"Không, cái quái gì thế! Đã đánh người ta rồi còn chỉ trỏ nữa chứ! Tiếp theo anh định làm gì…"

Ngón tay chỉ vào Evangeline vẫn không hề động đậy.

"…Ah?"

Miệng Evangeline từ từ mở ra khi cô nhận ra danh tính của 'tiếp nối'.

Đúng.

“'Con đường' mà cha mẹ em đã cố gắng đi ở ngay đây này.”

Đúng vậy, Evangeline, tôi đang nói về em.

“…”

Tôi mỉm cười với Evangeline đang không nói nên lời và đứng dậy.

“Chào mừng trở lại Mặt trận Quái vật. Evangeline Cross.”

“…”

"Nghỉ ngơi một chút đi. Kể từ giờ, em phải làm theo những gì tôi nói đấy.''

Evangeline chỉ ngồi đó, ôm trán với vẻ mặt bàng hoàng.

Tôi rời sân trong khi cô gái trẻ đang đăm chiêu suy nghĩ.

Mặt trời đang tỏa sáng. Thời tiết thật là tốt.

Quan sát những nụ hoa đang nở trong vườn, tôi lẩm bẩm một mình.

“Mùa xuân cuối cùng cũng đã về rồi…”

***

“…”

Evangeline vẫn đang ngồi trong vọng lâu ở vườn sau với hai tay ôm đầu.

'…Mình nghĩ mình đã hiểu một chút rồi.'

Evangeline đã lờ mờ hiểu được di chúc của mẹ cô.

Mẹ cô đã quyết tâm.

Dẫu biết rằng càng yêu thì càng phải trải qua nhiều sóng gió. 

Dẫu biết rằng bản thân mình có thể phải chết rất thê thảm.

Tuy nhiên, bà vẫn kết hôn và có một cô con gái. Bà đã yêu cha con cô ấy bằng tất cả trái tim của mình.

Để xoá nhoà khoảng cách giữa người và người.

Để truyền lại những gì sẽ được tiếp nối cho thế hệ tiếp theo.

Nếu chỉ có một lý do duy nhất để con người chiến đấu chống lại quái vật, có lẽ chính là điều đó.

'Mọi người trong thành phố này đang sống với cùng một quyết tâm.'

Evangeline từ từ ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh.

Cô cảm nhận được sự hiện diện của mùa xuân và những mầm non đang chuẩn bị đâm chồi nảy lộc trên nền đất lạnh giá.

Thân cây sẽ lớn lên và đơm hoa kết trái, rồi cuối cùng hoa sẽ héo tàn dưới sương giá và lá sẽ thối rữa dưới lớp đất lạnh lẽo.

Nhưng khi xuân về, những chồi non sẽ lại nhú lên.

Tất cả chúng ta đều sẽ chết vào một ngày nào đó.

Nhưng những gì được tiếp nối chắc chắn vẫn sẽ còn lại.

'Gia tộc Cross không bao giờ chỉ còn lại cái chết và cát bụi.'

Evangeline nắm chặt tay trước ngực.

Ngay cả khi bị bao phủ bởi tro tàn và chết chóc, cuối cùng, gia tộc Cross vẫn để lại một người thừa kế - Evangeline Cross.

'Con nghĩ con hiểu một chút rồi cha mẹ ạ.'

Một nụ cười yếu ớt nở trên môi Evangeline.'

Bởi vì có sự tiếp nối. Mọi người mới tiếp tục sống ở tiền tuyến này.

Vì vậy, Evangeline cũng sẽ tiếp nối những thành quả của các thế hệ đi trước.

Đó là những gì thành viên gia tộc Cross... KHÔNG.

Đó là những gì mọi người sống ở đây vẫn đang làm.

Evangeline đứng dậy và khập khiễng rời vườn sau bằng nạng.

Toàn thân cô tuy đau nhức vì vết thương, nhưng tâm hồn cô lại sảng khoái vô cùng.

Cuối cùng, mùa xuân đã về.

***

[STAGE 3 – CLEAR!]

[STAGE MVP – Ash (EX)]

[Leveled Up Character]

– Ash (EX) Lv.20 (↑5) (1st class advancement is available!)

– Lucas (SSR) Lv.35 (↑2) (2nd class advancement available!)

– Evangeline (SSR) Lv.38 (↑2)

– Jupiter (SR) Lv.39 (↑1)

– Lily (R) Lv.23 (↑2)

– Damian (N) Lv.30 (↑3)

[Dead or Injured Characters]

– Ash (EX): Seriously injured

– Evangeline (SSR): Minorly injured

– Damian (N): Seriously injured

[Obtained Items]

– Golem Legion Manastone: 110

– Golem Legion Armor Fragments: 182

– Magic Crystal Golem Magic Core (SR): 5

[Stage clear reward has been sent. Please check your inventory].

– N Rank Reward Box: 3

– SSR Rank Reward Box: 1

>> Get Ready For The Next STAGE

>> [STAGE 4: The World on a Chessboard]

***

Khi trở về phòng, tôi nhìn thấy cửa sổ hoàn thành màn 3 xuất hiện trước mặt.

'Wow, mình là MVP màn chơi?'

Mắt tôi mở to trước kết quả bất ngờ.

Đó có phải là do những con Golem quý giá mà tôi đã tiêu diệt ở vườn cây ăn quả không? Tôi thậm chí không phải là một chiến binh nhưng tôi đã nhận được MVP.

Vì không thể tham gia trận chiến phòng thủ lần này, tôi nghĩ mình nên kiểm tra chi tiết.

Nhưng sau đó,

Flaw!

Một tia sáng bạc lóe lên và tôi cảm thấy cổ họng mình đau nhói.

Khi tôi nắm lấy cổ mình theo phản xạ, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mặt tôi.

[Vòng cổ của ??? – Đã mở khóa tính năng].

Nó chính là phần thưởng của Màn hướng dẫn.

Tên chính xác của chiếc vòng cổ đó… Cuối cùng cũng đã xuất hiện.

[Vòng cổ của kẻ phản loạn (EX)]

– Một chiếc vòng cổ dành cho 'người chơi' nổi loạn chống lại số phận.

– Bạn có thể sử dụng một cửa hàng độc quyền với điểm thành tích mà bạn đã tích lũy được.

Có vẻ như tôi có thể sử dụng một loại cửa hàng đặc biệt với số điểm thành tích mình có.

“Mình không hiểu tại sao nó lại được gọi là Vòng cổ của kẻ phản loạn. “

Một người chơi nổi loạn chống lại số phận?

Tôi chưa bao giờ nghe điều đó trước đây. Liệu đó có phải là một loại thông tin ẩn không?

“Hmm-“

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi mở cửa hàng thành tích. Hãy xem những gì ở đó.

Ting!

Tôi đã mở Cửa hàng Thành tích và được chào đón bằng một bài hướng dẫn.

[Chào mừng đến với Cửa hàng Thành tích!]

[Với số điểm thành tích bạn đã thu thập được, bạn có thể mua các đặc quyền bao gồm nhiều loại vật phẩm và các khả năng khác nhau. Chúng sẽ giúp ích cho bạn trong trò chơi].

[Điểm thành tích hiện tại: 1.000.000P]

[Mua một đặc quyền phù hợp với tình huống để tăng thêm sự thú vị cho trò chơi!]

'Tăng thêm sự thú vị... Nghe chẳng khác gì một lời mỉa mai. Mình tự hỏi liệu thứ này có gì hữu ích không'

Khi tôi đang lẩm bẩm, một quảng cáo hiện lên như tờ quảng cáo siêu thị.

[※Giám đốc đề nghị!※]

[Thiết bị theo dõi sự kiện đen tối]

- Phát hiện sự kiện đen tối xuất hiện trong màn chơi và thông báo trước.

- Giá: 100.000P

[※Đây là gợi ý từ Giám đốc, vì vậy hãy mua nó!※]

“…”

Có vẻ như Aider đã viết những thứ này trong tuyệt vọng. Chẳng lẽ ý anh ta đây là một vật phẩm rất cần thiết…?

'Thiết bị theo dõi sự kiện đen tối? '

Sự kiện đen tối là gì? Tôi mới nghe điều này lần đầu.

Tôi đã nhấn để xem thông tin chi tiết về đặc quyền.

[Sự kiện đen tối]

– Xảy ra khi [??? từ ??] can thiệp vào trò chơi.

– Một sự kiện ngẫu nhiên sẽ xảy ra trong màn chơi, ảnh hưởng xấu đến chiến lược của người chơi.

Tôi mở to mắt.

'Không đời nào?'

Tôi ngay lập tức mua [Thiết bị theo dõi sự kiện đen tối], mặc dù nó khá tốn điểm.

Flash!

Chiếc vòng cổ lóe lên một cái và thiết bị theo dõi ngay lập tức được tích hợp vào hệ thống.

Tôi mở cửa sổ hệ thống và mở nhật ký sự kiện đen tối lên.

“Chết tiệt…”

Đúng như dự đoán.

Tất cả các màn chơi cho đến nay đều đã được can thiệp bởi các sự kiện đen tối.

Màn 1 chỉ định Living Armor, quân đoàn quái vật tồi tệ nhất ở giai đoạn đầu của trò chơi.

Màn 2 là sự xâm nhập của NPC thù địch.

Màn 3 là hành vi bất thường của quân đoàn quái vật. Nói chính xác hơn là một cuộc tấn công dương đông kích tây thần tốc.

Sự kiện đen tối này là thứ tồi tệ nhất trong màn chơi cho tới thời điểm hiện tại.

“Bây giờ thì rõ ràng rồi.”

Tôi đã nghĩ trò chơi đột nhiên trở nên điên rồ với độ khó tăng vọt, nhưng không phải vậy.

“Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, ai đó đang phá hỏng trò chơi này với một chủ đích rõ ràng.”

Ác ý mà tôi cảm thấy không phải là một ảo tưởng.

Nhưng tại sao?

“Tại sao hắn lại cố gắng phá hỏng trò chơi này? Rốt cuộc là tại sao?"

Tôi nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.

Ác ý bí ẩn đã cản trở việc hoàn thành trò chơi của tôi…

Nó thuộc về ai?

Rảnh quá test coi max hako bn chữ