Einhart, nơi được mệnh danh là trái tim của Đế chế.

Và trong lòng Einhart, có một tòa dinh thự rộng lớn.

Đây là dinh thự được Hoàng đế Valre de Magstia đích thân ban tặng để tôn vinh chiến công hiển hách của một vị anh hùng.

Vào ngày hôm nay, cũng như thường lệ, một người đàn ông trung niên tên Bordin lại tìm đến gặp vị chủ nhân của dinh thự ấy.

Mang theo một mẩu tin anh tin rằng sẽ khiến cô quan tâm.

Và hy vọng rằng nó sẽ khiến cô chưa hoàn toàn đánh mất hứng thú với thế giới này.

“Thưa Chúa tể, là tôi, Bordin.”

“Vào đi.”

Được phép, anh đẩy cửa bước vào. Trên chiếc ghế chính giữa phòng, cô đang ngồi, vẻ mặt đầy chán chường. Trong tay cô là một viên ngọc phát ra ánh sáng xanh lam rực rỡ, như một viên sapphire sống động.

“Xem ra lần này ngài lại săn được một con Blue Wyvern.”

Cô ném viên ngọc lên không trung vài lần rồi bắt lấy nó, sau đó lại hững hờ thả nó xuống bàn như thể đã chán ngấy món đồ chơi.

“Viên ngọc trên trán nó khá đẹp, nên ta bắt nó. Nhưng nhìn kỹ rồi, hóa ra cũng chẳng có gì đặc biệt.”

“Ha ha... Chỉ có ngài, Chúa tể của tôi, mới săn một con Blue Wyvern chỉ vì lý do như vậy.”

Cô liếc viên ngọc, rồi quay ánh mắt sắc lạnh về phía Bordin.

“Thế anh có tìm thấy dấu vết của con rồng không?”

Một con rồng—sinh vật gần như toàn năng, kẻ thống trị bầu trời.

Người ta đồn rằng chỉ một cái vỗ cánh của nó có thể gây ra bão tố, và hơi thở của nó đủ để xóa sổ cả một quốc gia.

“Thưa Chúa tể, rồng không phải là thứ có thể tìm thấy chỉ vì muốn tìm.”

“Ừm... Người ta cũng nói tổ rồng cất giấu đủ loại đá quý.”

“Chỉ là tin đồn, thưa ngài.”

Nghe vậy, ánh sáng trong mắt cô vụt tắt. Khuôn mặt nhanh chóng trở nên uể oải, rồi cô mỉm cười như giễu cợt, như thể đang cười nhạo chính người đang nói chuyện.

“Vậy anh đến đây chỉ để khoe sự vô dụng của mình thôi à, Bordin?”

Không hề nao núng, Bordin từ từ bước lên, đặt một vật kim loại lên bàn.

“Không đâu, thưa Chúa tể. Tôi mang đến một điều có thể khiến ngài thực sự quan tâm.”

“Thiết bị ghi hình ma thuật? Có gì thú vị bên trong sao?”

“Ngài còn nhớ thành phố Drax không?”

Cô đang mân mê thiết bị như đang nặn đất sét, tay khựng lại ngay khi nghe nhắc đến cái tên đó.

“Drax? Ta không nhớ lắm.”

“Là nơi ngài từng tiêu diệt con quái vật Argentina.”

“À, con thằn lằn khổng lồ đó.”

“Vâng, và đó cũng là lãnh thổ được ban thưởng cho ngài sau chiến tích đó.”

“Ban thưởng ư? Nghe giống như họ ném cho tôi vì chẳng biết phải làm gì với nó hơn.”

Nếu định tặng gì, thì sao không phải là đá quý?

Nghe cô lẩm bẩm, Bordin không giấu được tiếng cười nhẹ.

“Khoảng nửa năm trước, có tin đồn về một cô gái sở hữu sức mạnh phi thường xuất hiện tại Drax.”

“Ừm.”

Cô chẳng tỏ vẻ hứng thú, vừa nghe vừa khởi động thiết bị ghi hình ma thuật.

Ánh sáng phát ra mạnh mẽ từ thiết bị.

“Lúc đó tôi cũng chẳng để tâm vì nghĩ chỉ là tin đồn, nhưng rồi hóa ra cô ta đặc biệt hơn tôi tưởng.”

Không chờ phản ứng từ chủ nhân, Bordin tiếp tục.

“Cô ấy đã kiểm soát được cả phía Tây lẫn phía Đông Drax, thậm chí còn tiêu diệt nhiều quái vật quanh vùng. Mặc dù còn rất trẻ, nhưng lại sở hữu sức mạnh ma thuật vượt trội. Tôi đã điều tra thêm…”

“Và điều kỳ lạ là, không có bất kỳ ghi nhận nào về việc cô ấy từng học cách sử dụng mana.”

Đến đây, anh mở to mắt đầy nghiêm túc.

“Và tôi dám chắc—cô ấy có thể là một người mang khả năng đặc biệt.”

Với một động tác có phần kịch tính, Bordin giơ tay lên cao.

“Cô ấy có thể là người sở hữu năng lực bẩm sinh thứ ba trong Đế chế, sau Thái tử và Thánh nữ! Nếu như đúng là vậy—”

“Đẹp như một viên ngọc quý... Ta nhất định phải có cô ấy.”

“Thật vậy, nếu đúng như vậy thì... Hả?”

Bordin khựng lại, thận trọng quan sát Chúa tể của mình.

Cô gần như bị hút vào ánh sáng phát ra từ thiết bị.

Và rồi tôi cũng nhìn theo hướng nhìn của cô ấy.

Một cô gái tóc đen đang tay không chiến đấu với một con quái vật khổng lồ.

“Bordin.”

Cô lên tiếng bằng giọng trầm thấp, khiến người quản gia lập tức cúi đầu.

“Có, thưa ngài.”

Cô chỉ vào cô gái trong hình.

“Cô ấy ở đâu?”

Đôi mắt của chúa tể lúc ấy—ngập tràn khát khao, thèm muốn, như dã thú đã nhìn thấy con mồi.

"Anh hùng của Đế chế. Quý cô Athena đang tìm cô.”

Lúc đầu, tôi tưởng mình nghe nhầm.

“Anh nói gì cơ?”

“Quý cô Athena đang tìm anh.”

Giọng anh ta lặp lại y hệt như lần đầu, không chút do dự.

“Khoan đã... Anh đùa à?”

“Gì cơ…?”

Khuôn mặt Charlson lúc đó đầy bối rối, như thể anh ta không hiểu vì sao tôi lại nghi ngờ chuyện đó.

'Không thể nào...'

Tại sao Athena lại xuất hiện ở đây?

Tôi hỏi lại lần nữa, và câu trả lời vẫn không thay đổi.

“Ngài ấy đang chờ cô ở thành phố.”

Thật ư?

Athena? Đang tìm tôi?

Câu hỏi dồn dập tràn ngập trong đầu.

Athena—kẻ mạnh nhất trong truyện, người tôi luôn ngờ là chủ mưu.

Cô ta chưa từng quan tâm đến bất kỳ ai.

Ngay cả với nhân vật chính, sự chú ý của cô cũng chỉ vì đôi mắt vàng hiếm có. Ngoài ra thì chẳng còn gì.

Cô là người sống vì bản thân và các món trang sức đẹp đẽ.

'Vậy tại sao lại là mình?'

Có lẽ đây là một sự kiện chưa từng được đề cập trong tiểu thuyết.

Thế giới này không giống hoàn toàn với bản gốc. Những chi tiết mới bắt đầu xuất hiện như phản ứng dây chuyền.

Nhưng mặc kệ lý do là gì, một khi Athena đã tìm đến tôi thì tôi không còn cách nào né tránh.

Tôi phải đối mặt với cô ta.

“Làm ơn... xin hãy để chuyện này không liên quan đến cốt truyện chính…”

Tôi âm thầm cầu nguyện khi bước về phía thành phố với đôi chân nặng trĩu.

.

“Lily!! Hera!!”

“Chị Dania.”

Dania chạy đến, khuôn mặt hiện rõ sự bối rối.

“Hera... Cô ấy đang ở trong thành phố…”

“Em nghe từ Charlson rồi.”

“Cô ấy tìm em để làm gì?”

Dania nhìn tôi đầy lo lắng.

“…Em cũng không biết. Chắc phải gặp mới hiểu được.”

Khi tôi trả lời, Lily siết lấy tay tôi từ phía sau.

“Chị ơi… Em lo quá…”

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu cô bé để trấn an.

“Không sao đâu. Cô ấy là anh hùng. Sẽ không làm hại chúng ta đâu.”

Chúng tôi đi sâu vào thành phố.

Ở đó, giữa đám đông vây quanh, tôi thấy cô ta.

Athena Caladbolg.

Mái tóc bạch kim như ánh trăng. Đôi mắt vàng như mặt trời thiêu đốt, nhìn thấu mọi thứ.

Cô là người mạnh nhất trong Anh hùng bất khuất, và cũng là kẻ thao túng mọi thứ phía sau hậu trường.

Bầu không khí xung quanh cô như nghẹt thở.

Tôi tiến lại gần.

Chỉ trong chớp mắt, cô ta đã đứng ngay trước mặt tôi.

Cô đặt tay lên má tôi, ánh mắt như thiêu đốt:

“Đẹp thật…”

Tôi giật mình đẩy tay cô ra và lùi lại.

Cô nhìn tay mình, rồi bật cười nhẹ.

“Ồ. Tôi làm cô sợ sao? Có lẽ hơi phấn khích quá. Rất vui được gặp cô, Hera.”

Cô vươn tay về phía tôi.

Một cái tên—tôi chưa từng nói cho cô ấy biết.

“…Sao cô lại ở đây?”

Cô mở to mắt, như ngạc nhiên.

“Ngay cả giọng nói của cô cũng thật tuyệt vời…”

“Tôi hỏi lại. Cô đến đây làm gì?”

Tôi gằn giọng. Như con nhím xù gai.

Cô mỉm cười, nâng tay lên.

“Ừm… Nhưng trước tiên, không phải nơi này quá đông người sao?”

Luồng mana vàng lan ra từ bàn tay Athena, bao phủ lấy cả hai.

Cô búng tay. Cảnh vật xung quanh đổi thay.

Giờ đây, tôi đang đứng giữa một khu rừng.

“Dịch chuyển tức thời…?”

“Không. Đây là không gian ta tạo ra. Một dạng rào chắn.”

Cô bước từng bước về phía tôi.

“Đừng lại gần.”

Cô phớt lờ lời cảnh báo. Tiến đến gần.

“…Cô không biết ta là ai sao? Lâu rồi mới có người dám nói chuyện như thế với ta.”

“Tôi chỉ nói chuyện với những ai làm điều tương tự với tôi.”

“Heh… Nhưng từ miệng cô, câu nói bình thường nghe cũng thú vị lắm.”

“…Cô rốt cuộc muốn gì?”

“Cô hỏi vì sao ta đến đây?”

Cô đưa tay chỉ vào tôi.

“Ngoan ngoãn đi. Trở thành nô lệ của ta.”