“Ư ư, đây chắc chắn là công việc mà tôi không muốn làm nhất trong cuộc đời này…”

“Ngừng than vãn đi! Cơ bắp của cô đang khóc đấy!”

“Cơ bắp làm sao mà khóc được chứ!”

Trong hầm mỏ tối tăm và lạnh lẽo, nằm sát bên thị trấn Atolumtein, vang lên một cuộc nói chuyện ngoài lề.

“Thôi được rồi, Ed. Hướng này đúng chứ?” Alexis hỏi, giọng bình tĩnh, trong khi nhìn Tia và Gonzo đùa giỡn.

“Đúng vậy, không sai đâu,” tôi gật đầu chắc chắn, tay trái cầm tấm bản đồ, tay phải cầm chiếc la bàn ma pháp “Akashic Compass” – một kỹ năng đặc biệt của tôi.

Để chuẩn bị cho kế hoạch này, tôi đã tiết lộ với Alexis và những người khác về kỹ năng ma pháp “Akashic Compass”. Sau khi được kiểm tra và thử nghiệm kỹ lưỡng – như tìm những viên đá nhỏ tôi đã giấu quanh thị trấn – Alexis đã quyết định đóng cửa mỏ trong một ngày và yêu cầu tất cả công nhân rời khỏi, dù đó là quyết định táo bạo. Quyền lực của anh hùng quả là đáng kinh ngạc.

Tôi không nói về kỹ năng “Auto-Mapping Footsteps” và đã mượn bản đồ thay vì dùng nó, vì bản đồ chính xác có giá trị quân sự rất cao. Dù tôi tin tưởng nhóm của mình, rủi ro để lộ thông tin có thể dẫn đến việc tôi bị bắt cóc hoặc ám sát. Dĩ nhiên, nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ hoặc đánh bại chúng trong giây lát hoặc trốn thoát ngay lập tức.

“Không ngờ có thể xác định cả vị trí của quái vật trong lòng núi. Thật là một món ma cụ tiện lợi, dù chỉ có cậu mới có thể sử dụng được thì hơi bất tiện…” Alexis nói.

“Ed, cậu có nhiều thứ lạ thật đấy. Cả cái túi kia nữa, cậu tìm thấy chúng ở đâu vậy?” Tia hỏi với ánh mắt tò mò.

“Ha ha, đó là bí mật… Rẽ trái ở ngã rẽ phía trước nhé. Dường như nó đang di chuyển về phía đó,” tôi đáp và chỉ đường.

Chúng tôi bước nhanh trong đường hầm bỏ trống. Đây từng là nơi công nhân làm việc, nên không lo có con quái vật nào đột kích bất ngờ. Và nhờ có la bàn, chúng tôi biết rõ mục tiêu đang ở đâu, nên việc cảnh giác là tối thiểu. Điều này giúp chúng tôi tiết kiệm sức lực khi tiến sâu vào trong, cho đến khi đến cuối đường hầm.

“Hmm, hết đường rồi,” Alexis nói.

“Ed, giờ sao đây? Đừng nói là cậu định đào đường tới chỗ Sâu đá nhé?” Tia hỏi, nửa đùa nửa thật.

“Gahaha! Có vẻ đây là lúc để cơ bắp của ta ra tay!” Gonzo cười vang, bắt đầu làm động tác gồng cơ tay.

“Không, không cần đâu, và việc đào đường cũng không cần thiết. Nhìn này,” tôi nói và bước tới trước, gõ nhẹ lên vách đá.

Tôi lờ đi động tác khoe cơ bắp của Gonzo và mỉm cười với Tia trước khi gõ nhẹ lên vách đá. Ừm, có vẻ không dễ sụp đổ. Vậy thì…

“Được rồi!” Tôi hét lên và tung một cú đá mạnh vào vách đá. Dĩ nhiên, chỉ với một cú đá, bức tường đá không thể nào bị phá hủy.

“Ed, cậu đang làm gì vậy?” Tia ngạc nhiên hỏi.

“Không lẽ, cuối cùng cũng phải dùng cơ bắp để đào sao? Haha, cũng được thôi, đôi khi để cho cơ bắp trẻ hơn đảm nhận cũng là bổn phận của người già mà!” Gonzo hào hứng đáp.

“Không phải thế! Xem đây!” Tôi nói và tiếp tục đá lần thứ hai, lần thứ ba, nhưng vách đá vẫn không hề có chút thay đổi… không một mảnh vụn rơi ra. Dù tôi liên tục tác động lực, không có điều gì xảy ra, cho đến khi Alexis thở dài, thì…

“Giờ thì sao nào!” Tôi dồn hết sức vào cú đá cuối cùng. Một rung chuyển mạnh khiến nền đất dưới chân tôi khẽ dao động. Đó là cú chấn động cuối cùng tôi truyền vào, nhờ kỹ năng đặc biệt “Orbit Reflector” để dồn nén và phản hồi cú sốc.

Không phải để phá tan vách đá, mà chỉ để tạo ra một rung động đủ lớn. Và điều đó đã đủ. Một chấn động khác, không phải từ tôi, dội lại từ trong lòng đất và nhanh chóng tiến về phía chúng tôi.

“Bẫy đã sập! Nó sắp ra đây rồi!” Tôi hô lớn.

“Mọi người, vào tư thế chiến đấu!” Alexis ra lệnh, đồng thời rút thanh thánh kiếm của mình, Gonzo tiến lên một bước, sẵn sàng đối mặt. Dù không mặc giáp, cơ thể ông ấy đỏ rực như thể đã được luộc chín, hơi nóng gần như bốc lên từ da.

“GYUOOOOOOOO!!”

“Muuuuun!!”

Con Sâu đá lao ra với cái miệng khổng lồ đủ để nuốt chửng Tia. Nhưng những chiếc răng sắc nhọn của nó – đủ để nghiền nát cả đá cứng – đã bị Gonzo chặn lại bằng đôi tay trần.

“Đi thôi, Ed!” Alexis hô.

“Rõ!”

Tôi đáp và cùng Alexis di chuyển nhanh qua hai bên sườn của con quái vật, tiến tới gần tường và đâm sâu lưỡi kiếm vào thân nó.

“GYUOOOOOOO!!”

“Heh, giờ thì mày không thể rút lui được nữa,” tôi cười nhạt.

“Tia!” Alexis gọi lớn.

“Đã rõ!” Tia trả lời, tập trung tất cả sức mạnh vào câu thần chú của mình.

“Với ánh hoàng hôn đỏ rực, ngọn giáo mang lửa thiêng tràn đầy sức mạnh, xuyên thủng và thiêu đốt kẻ địch! Dưới danh nghĩa Lunaritia, hiện thân đi, ‘Volcanic Lancer’!”

Ngay lập tức, hai ngọn giáo lửa xuất hiện và đâm thẳng vào miệng con Sâu đá, len lỏi vào trong thân nó, uốn lượn theo hình dạng cơ thể để thiêu rụi từ đầu đến đuôi.

“GYUOOOOOO!?!!”

Đau đớn tột cùng, con quái vật cố gắng rút lui vào hang, dù cơ thể nó bị chia làm đôi. Phần lộ ra bên ngoài chỉ là một phần nhỏ so với cơ thể khổng lồ của nó, và đầu của nó không phải là điểm yếu, nên dù bị thương nặng, nó vẫn có thể sống sót.

Phép của Tia không mạnh đến mức có thể thiêu cháy hoàn toàn cơ thể của con Sâu đá. Nếu cứ như nàym con Sâu đá có thể lẩn vào trong đá trốn thoát và tận hưởng kỳ nghỉ dưỡng ở một nơi nào đó chúng tôi không thể chạm đến. …

“Xin lỗi nhé, lần này thì mày không thoát được đâu,” tôi nói, lao vào miệng con Sâu đá mà không chút do dự.

“Ed!?”

Tia hét lên từ phía sau, nhưng tôi bỏ qua và kích hoạt kỹ năng “Hermes Dash” để tăng tốc. Với xung quanh là lớp thịt mềm, tôi lách qua, tiến sâu vào cơ thể con quái vật cho đến khi tìm thấy một phần gồ lên trong thành ruột.

“Tôi xin rút lại lời nói ban nãy. Giờ thì mày có thể nghỉ ngơi mãi mãi rồi… ‘Blood Sword Refinement!’”

Tôi rạch cổ tay phải , dùng máu tạo thành lưỡi dao đâm vào chỗ gồ lên đó. Một cú giật mạnh làm rung chuyển cơ thể con quái vật… và rồi, mọi chuyển động dừng lại.

“Heh. Dù không thể tạo ra Sword of Thin Life, nhưng… chuyện này vẫn nằm trong khả năng của tôi. Không có thứ gì mà ta không thể xuyên thủng! Ta đã chiến thắng, đồ sâu bọ.”

Vết thương ở tay được chữa lành nhờ kỹ năng “Regenerate”, tôi đứng trong cái bụng nồng nặc mùi cháy khét và tanh hôi, lặng lẽ công bố chiến thắng của bản thân.