Sau khi có được mục tiêu mới là tìm kiếm và sở hữu kiếm thánh hàng thật, chúng tôi nhanh chóng hành động. Với " Akashic Compass" của tôi, vị trí của thánh kiếm đã được xác định, nên chỉ việc đi theo hướng mà nó chỉ dẫn.

Hai tuần trôi qua kể từ khi chúng tôi rời khỏi thị trấn Atolumtein. Trước mắt chúng tôi bây giờ là thanh thánh kiếm đang cắm sâu vào mặt đất.

"Wow, đúng là nó bị cắm vào tảng đá thật. Ngầu ghê." Tôi la lên.

Băng qua khu rừng sương mù dày đặc, một khu đất trống bất ngờ hiện ra trước mắt. Ở trung tâm, một tảng đá nhô lên như một bệ đỡ, và trên đó cắm thanh kiếm thánh. Mặc cho bị mưa gió bào mòn, thanh kiếm vẫn không hề có dấu hiệu bị gỉ sét.

"Nhưng tại sao một nơi như thế này lại tồn tại mà chưa ai phát hiện ra? Cơ bắp của ta cũng không hề cảm nhận được gì cả." Gonzo nói.

"Tôi không biết cơ bắp thì cảm nhận gì, nhưng cả khu rừng này bị bao phủ bởi ma pháp mê hoặc." Tia đáp.

"Hử? Thế chẳng phải càng gây chú ý hơn sao?" Tôi hỏi cô ấy.

Một khu rừng thoạt nhìn bình thường nhưng lại được bao phủ bởi ma pháp mê hoặc toàn bộ, chẳng khác gì hét lên rằng nơi đây có thứ gì đặc biệt. Tôi không nghĩ ra lý do tại sao chưa ai đến điều tra, nhưng Tia cười ranh mãnh và giải thích:

"Đúng vậy, nó rất nổi bật. Nhưng nếu phá giải được ma pháp của rừng, thì một số cây cối sẽ kích hoạt ma pháp khác, dẫn dụ người ta đến một nơi trông như có bí mật lớn. Chính là hồ nước mà chúng ta đã đi qua trước khi đến đây."

"Hử? À, giờ tôi mới nhớ..."

Nghe Tia nói, tôi chợt nhớ đến hồ nước mà chúng tôi đã thấy trên đường đến đây. Trong rừng, nhưng lại trong vắt không một chiếc lá rụng, và có hình dạng tròn hoàn hảo. Trông rất đáng nghi, nhưng "Akashic Compass" của tôi chỉ ra rằng thánh kiếm không ở đó, nên chúng tôi không dừng lại để kiểm tra.

"Nếu vượt qua khu rừng mê hoặc mà gặp cảnh hồ nước như vậy, ai chẳng nghĩ rằng nơi đó có bí mật? Thực tế, nước ở đó chứa sức mạnh tinh linh. Nếu dùng để làm thuốc hồi phục, chắc chắn hiệu quả sẽ rất cao. Nhưng mang theo nước đó sẽ khiến sức mạnh tinh linh can thiệp, không thể đến được đây. Nếu không có sự dẫn đường của Ed, tớ cũng không nhận ra điều này."

"Ra là vậy. Nếu phá được ma pháp, sẽ có phần thưởng xứng đáng. Nhưng nếu lấy phần thưởng, lại không thể đến được nơi sâu nhất. Thật tinh vi."

Không rõ ai đã bày ra trò này, nhưng đúng là rất khéo léo. Dù vậy, cả đến anh hùng cũng không thể đến được đây thì có hơi quá đáng.

"Này Alexis, cậu không biết gì về nơi này sao?"

"...Trong khu rừng ẩn giấu này, có một suối nước tinh khiết. Và ở sâu nhất, sức mạnh của Anh Hùng đang ngủ say."

"CÓ CƠ ĐẤY! Sao không tìm đi?" Tôi bất ngờ hỏi.

"Tôi đã tìm chứ. Và cái gọi là sâu nhất đó… chính là đáy hồ. Thứ tôi tìm được là đây."

Alexis lấy từ cổ áo ra một dây chuyền vàng gắn viên ngọc bích.

"Thứ này có khả năng chữa lành vết thương cho người đeo. Tôi chưa từng đến đây trước đó, nhưng đội thám hiểm đã mang thứ này về, coi như câu chuyện khép lại. Ai ngờ được thánh kiếm thật lại nằm sâu hơn nữa..."

Nhìn Alexis cười mệt mỏi, tôi cũng chẳng biết nói gì. Phải, khi vượt qua thử thách và tìm được "kho báu", ai cũng sẽ nghĩ mình đã xong. Người nào bày trò này đúng là có ác ý.

"Thôi, mạnh mẽ mà sống tiếp nhé?"

"Hừm! Không cần cậu phải nhắc!"

Tôi vỗ vai Alexis, nhưng anh gạt tay tôi xuống, đầy vẻ bực dọc. Dẫu sao thì tinh thần phấn chấn cũng là một loại sức mạnh.

"Ed, cậu với Alexis thân từ bao giờ thế? Sao đột nhiên lại hợp nhau thế?"

"Ha ha, Tia này. Tình bạn của đàn ông không cần thời gian."

"Đúng vậy. Chỉ cần trần truồng, để cơ bắp chạm vào cơ bắp, là ngay lập tức trở thành đồng đội cơ bắp!"

"Hả? Ed và Alexis… đã làm gì đó như thế sao...?"

“Làm gì có chuyện đó! Đừng nói bừa chứ, ông chú!”

“Gahaha! Cơ bắp có thể giải quyết mọi vấn đề!”

Kể từ ngày Alexis công nhận tôi, tôi bắt đầu nói chuyện bình thường với cậu ấy. Nhưng khi Gonzo nghe thấy điều đó, ông ta đã gào lên: “Một người có thể nói chuyện bình thường với Alexis mà lại lịch sự với ta sao? Đừng làm vậy, cơ bắp của ta sẽ khóc vì cô đơn mất!” Kể từ đó, tôi cũng bắt đầu giao tiếp thoải mái với tất cả mọi người trong nhóm dũng sĩ.

Dĩ nhiên, điều đó không liên quan gì đến cơ bắp, và tôi cũng chẳng chạm vào chúng. Dù tôi có đôi chút ngưỡng mộ thân hình rắn chắc đó, nhưng với tôi—người luôn bị đưa về “Thế giới trắng” mỗi lần chết, khiến thời gian cơ thể bị quay ngược lại—điều đó không liên quan.

“Thôi, đủ rồi. Alexis, cậu mau rút thanh kiếm ra đi!” Tôi thúc giục Alexis.

“Ừ… mà không, Ed, thử cậu rút xem sao?”

“Hả!? Tôi á? Nếu cậu muốn thì tôi thử.”

Nghe Alexis nói vậy, tôi nắm lấy chuôi thanh thánh kiếm đang cắm vào tảng đá và dùng hết sức kéo ra. Nhưng, như dự đoán, thanh kiếm không nhúc nhích, cũng không xảy ra điều gì kiểu như tôi đột nhiên trở thành anh hùng.

Thật ra, nếu tôi sử dụng kỹ năng “Stranger Box” thì có thể lấy được thanh kiếm mà không cần rút nó ra. Nhưng tôi sẽ không làm thế, trừ khi Alexis thất bại.

“Nghiến răng nghiến lợi… mà vẫn không được.”

“Ừ, vậy sao…”

“Thế thì đến lượt ta!” Gonzo nói.

“Tôi cũng muốn thử!” Tia cũng góp vào.

Khi Alexis có vẻ nhẹ nhõm đôi chút, Gonzo và Tia lần lượt thử sức với thánh kiếm, nhưng kết quả cũng không khá hơn.

“Dù là cơ bắp của ta cũng không thể rút được sao…”

“Tiếc thật, nhưng điều đó là hiển nhiên. Nào, Alexis, đến lượt cậu!” Tôi nói, trong khi nhìn về Alexis.

“Ừ…”

Tia vui vẻ nhường chỗ, còn Alexis bước tới trước thánh kiếm, đặt tay lên chuôi kiếm. Sau khi hít một hơi thật sâu, cậu ấy bắt đầu dùng sức.

“Nó đang nhúc nhích! Tuyệt quá, sắp được rồi!”

“Cố lên, Alexis!”

“Tiến lên! Cậu làm được mà, Alexis!”

“Im lặng một chút được không! Hãy để tôi tập trung! Nnnngh…”

Từng chút một, thanh thánh kiếm dần được kéo ra khỏi tảng đá, cho đến khi mũi kiếm hoàn toàn tách khỏi bệ đá. Khi Alexis giơ cao thánh kiếm, cơ thể cậu ấy đột nhiên phát sáng.

“Đây là…!? Sức mạnh… đang tràn ngập trong tôi!?”

“Này, cậu… đang lơ lửng trên không sao?”

“Ôi trời, đúng vậy! Alexis đang bay lên!”

“Ngay cả ta cũng không thể bay. Thế mà cơ bắp của thánh kiếm lại có thể làm được sao!?”

“Cơ bắp của thánh kiếm…!?”

Mặc cho Gonzo đòi hỏi cơ bắp ở cả những thứ vô tri vô giác, tôi tập trung nhìn Alexis. Dù chỉ lơ lửng vài cm, nhưng cậu ấy giống như được bao bọc trong một cái kén ánh sáng. Ánh sáng dần bị hút vào cơ thể Alexis, và ngay khi mọi ánh sáng biến mất, cậu ấy rơi xuống đất.

“…”

“Alexis, cậu ổn chứ?”

“…Ừ, không sao.”

Alexis trấn tĩnh lại và quay về phía một cái cây gần đó. Cậu vung thánh kiếm ngang qua, và ánh sáng từ đường kiếm cắt đứt ba thân cây to bằng thân người chỉ trong một nhát.

“Hả!? Đó có phải là chiêu ‘Kiếm ánh trăng’ không!?”

“Không. Tôi chỉ vung kiếm mà chẳng nghĩ gì cả… Nhưng ra là vậy, đây chính là sức mạnh thực sự của thánh kiếm, và cả anh hùng.”

Nhìn bàn tay đang nắm lấy thánh kiếm, Alexis không thể giấu được sự vui sướng. Vẻ mặt cậu ấy như một đứa trẻ vừa nhận được món đồ chơi mới.

“Tôi cần làm quen với sức mạnh này một thời gian. Nếu không, tôi có thể vô tình làm liên lụy đến các cậu. Nhưng khi đã thành thạo…”

Alexis dừng lại một chút, rồi quay sang nhìn chúng tôi với ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

“Chúng ta sẽ vượt qua vùng đất ma quái và hạ gục Ma Vương! Với sức mạnh này, tôi chắc chắn có thể làm được!”

“Ồ, cuối cùng cũng đến lúc rồi!”

“Ed cũng ở đây mà, giờ thì chúng ta hoàn toàn có thể làm được, đúng không Ed?”

“À… Ừ, đúng vậy.”

Ba người kia hồ hởi, còn tôi chỉ biết cười gượng. Phải, với sức mạnh này, chúng tôi chắc chắn có thể vượt qua vùng đất ma quái, và tôi cũng đảm bảo rằng mình không chạy trốn nữa… Nhưng…

(Chết thật. Nếu mọi thứ tiến triển nhanh thế này, mình còn cơ hội nào để bị đuổi đi không đây!)

Tôi chỉ có thể ôm đầu trong lòng, bế tắc trước vấn đề không ai hiểu được này.