"Người chơi... rốt cuộc, từ đó nghĩa là gì?"

"Ắt cậu phải hiểu rõ hơn tôi chứ, cậu Vulcan. Kẻ có thể sử dụng khả năng của Hệ Thống để thu thập nhiều thông tin hữu ích, kẻ sẽ mạnh lên dần dần không phải bằng con đường luyện tập hay lĩnh hội, mà bằng kinh nghiệm từ việc chiến đấu với quái vật, phải vậy không?"

"... Đúng vậy. Nhân tiện, trong thành phố Beloong vẫn còn những người chơi khác đúng không?"

"Phải, tính cả cậu thì ở Beloong này có cả thảy 500 người chơi."

"Nếu vậy, mong cho tôi gặp họ. Cầu xin ngài."

Vulcan háo hức nói.

Hà cớ gì cậu lại mắc kẹt ở một thế giới xa lạ hay liệu chăng cậu chỉ là nhân vật trong một trò chơi nào đó? Không ai có thể giải đáp được.

Vulcan đã nỗ lực tìm cách quay trở về thế giới cũ, cậu tuân theo mọi điều hệ thống bảo dù cho nó có vẻ chỉ muốn cậu mạnh lên.

Nhưng vô ích.

Cậu đã đi hết mọi chân trời góc bể ở lục địa Rubel, với hy vọng sẽ có ngày tìm được đường về nhà. Niềm tin mỏng manh đó nay đã bùng lên mãnh liệt.

'Có những người chơi khác ngoài mình!'

Ngay trước khi cậu buông bỏ, ánh sáng hy vọng đã trở lại. Vulcan nhất quyết không để vuột mất cơ hội này.

"Tôi hiểu là cậu đang rất nôn nóng, Vulcan à. Có lẽ khác với Dokgo Hoo, cậu đã đến thế giới khác những hai lần. À, đúng như cậu đoán đấy, nơi này là một thế giới hoàn toàn khác với lục địa Rubel của cậu."

Tông giọng của Filder càng nhấn mạnh thêm tình cảnh khó khăn mà Vulcan đang mắc phải. Vulcan im lặng chờ Filder nói tiếp.

"Tôi có thể giải đáp hầu hết các thắc mắc của cậu, nhưng trước đó, tôi cũng cần phải nói với cậu vài điều. Chúng ta không thiếu thời gian nên cứ thong thả mà nói, cậu hãy nghe trước đã rồi cứ từ từ đặt câu hỏi sau."

Vulcan gật đầu. Tuy trong lòng rất nôn nóng nhưng cậu vẫn từ tốn chờ đợi Filder giải thích. Thêm một lý do nữa là, cậu sợ Filder.

Nhìn vẻ bề ngoài gầy còm của Filder thì ít ai ngờ được ông ta thực chất lại là một cường giả với cấp độ cao đến không tưởng.

'Dù có nóng vội đến thế nào thì mình cũng tuyệt đối không được tỏ ra lỗ mãng và phải khiêm nhường.'

Vulcan gạt niềm tự hào là đệ nhất ma kiếm sư cấp độ 99 ở lục địa Rubel sang một bên. Cậu ngước nhìn Filder với ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn mong chờ.

-o0o-

Có vô vàn chiều không gian cùng tồn tại trên thế giới này, và ở mỗi chiều không gian, hạt giống văn minh đều nảy chồi, viết nên những trang sử độc đáo của riêng mình.

Chúng được ngăn cách với nhau bởi một nguồn sức mạnh khổng lồ được gọi là Bức Tường Thứ Nguyên[note19268]. Hàng ngàn vạn thế giới ấy cứ tiếp tục phát triển không ngừng mà không biết đến sự tồn tại của nhau.

Song, những chiều không gian này đều có một điểm chung, đó là sự tồn tại của những cá nhân được trời ban cho những năng khiếu hơn người, mà người bình thường luôn cảm thấy ghen ghét, đố kỵ..

Đương nhiên, tài năng thiên bẩm thì muôn người muôn vẻ, nhưng chung quy thì đẳng cấp của họ cũng vượt xa cái gọi là lẽ thường.

Thứ mà họ chỉ cần một tuần để đạt được thì người thường phải mất đến ba năm, kẻ lại có khả năng nắm vững kiếm thuật của một kỵ sĩ đã rèn luyện hơn mười năm ròng chỉ trong một cái liếc mắt.

Kẻ thì có thể thành thạo những kĩ năng ở tuổi 30 trong khi người khác phải mất đến hàng trăm năm. Thiên tài nghìn năm có một, những con người phi thường nắm giữ khả năng của thần linh.

Những "vị thần" này có lẽ đã chạm đến đỉnh cao tại thế giới của mình, trở thành những bậc đế vương kiêu hùng chưa bao giờ cúi mình trước bất kỳ ai.

Đó là, cho đến khi bọn họ đến vùng đất nơi những kẻ mạnh nhất của các thế giới tụ hội, Asgard.

"...... Nói về tiêu chuẩn của một người chơi thì những người đạt cấp độ 90 trở lên sẽ được phép tiến vào Asgard."

Filder tiếp tục sau khi nốc một ly nước.

"Mà đạt đến cấp 90 cũng chưa hẳn là vào được Asgard. Một khi đã thành vô địch thiên hạ, thì chỉ những người không bằng lòng với thế giới cũ mới được triệu tập đến nơi này. Những kẻ thiếu tham vọng hoặc không có chí tiến thủ thì không có quyền đặt chân đến Asgard. Đó không chỉ là một giả thiết mà là một nguyên lý, kết luận đó được rút ra từ hàng ngàn trường hợp khác nhau, thế nên nó cũng không hoàn toàn không có cơ sở."

"Loại tham vọng mà ông nói đến là gì vậy?"

"Nó là những thứ mà không thể nào đạt được ở thế giới cũ."

"Hừm..."

Vulcan trưng ra vẻ mặt vẫn chưa hiểu lắm.

"Tham vọng thường thấy nhất chính là 'Ta muốn mạnh hơn'. Tôi không biết cậu đến từ đâu, Vulcan, nhưng hầu như mọi chiến binh hay pháp sư đều muốn nâng cao thực lực của mình bằng mọi giá."

Ông nói rất đúng.

Thực tế là, gã Elder Lich Frezole cũng bị ám ảnh bởi việc theo đuổi chân cảnh ma pháp tối thượng, đến mức hắn sẵn sàng từ bỏ tất cả tiền tài danh vọng, và khi thọ mệnh đã cạn, hắn đã đánh đổi cả thân thân xác người phàm để trở thành một Lich hòng đạt được cuộc sống vĩnh hằng.

"Nhưng, dù siêu phàm đến đâu thì cũng có giới hạn. Có thể là sức mạnh hoặc tuổi thọ. Asgard được coi là miền đất hứa, nơi người ta có thể thực hiện những tham vọng mà trước đây không thể làm được bởi cái giới hạn đó. Nơi này sẽ cho ta sức mạnh đỉnh cao của thời hoàng kim của bản thân và một sinh mệnh bất tử. Những tồn tại thần thánh sẽ là đối thủ của cậu, những con quái vật hùng mạnh mà cậu chưa gặp bao giờ, tuyệt thế hảo kiếm, dược phẩm huyền thoại gì cũng có, cơ hội để khám phá những ma pháp đỉnh cao hay những ma thuật cường hóa tinh thần ở khắp mọi nơi. Asgard là nơi quy tụ mọi thứ ta cần để trở nên mạnh hơn."

Filder vừa nhấp một ngụm trà vừa giải thích.

"Những lý do nêu trên chỉ là loại thường thấy, ngoài ra cũng có những người đến vùng đất này để đạt được những mục tiêu khác. Cậu Vulcan, có vẻ như cậu rơi vào trường hợp đó."

Vulcan ngồi lại cho ngay ngắn, có lẽ, phần chính sắp bắt đầu rồi.

"Tôi nghĩ là ông đã biết tôi muốn gì."

"Quay trở lại thế giới cũ của cậu."

"......"

Hoàn toàn chính xác. Vulcan tiếp tục hỏi.

"Sao ông lại nghĩ vậy?"

"Bởi vì cậu là một người chơi, Vulcan à."

Trông thấy khuôn mặt nhăn nhó của Vulcan, Filder nói.

"Trong trường hợp có những kẻ bị tống đến Asgard dù không có tham vọng trở nên mạnh mẽ hơn thì chỉ có một khả năng; mục tiêu của họ không thể dành lấy được ở thế giới cũ. Tìm thần dược để chữa bệnh cho người thân, đoạt lấy thánh kiếm huyền thoại nhằm ngăn chặn ác quỷ xâm lược, tông đồ cầu nguyện Thần linh ban phước cho thế giới của họ, vân vân...... Trường hợp đầu tiên thì khá thường gặp, còn những trường hợp như thánh kiếm thì đặc biệt hơn."

"......."

"Những người đó thường được gọi là 'dũng giả[note19267]', những con người sinh ra để gánh vác vận mệnh của cả thế giới. Khi mà 'sức mạnh của dũng giả' không đủ để cứu lấy thế giới, cơ hội cuối cùng của họ là thách thức Asgard. Còn trường hợp các tư tế đến Asgard để mang lại phước lành cho thế giới của họ thì phổ biến hơn. Ngoài ra, cũng có những người chỉ tập trung theo đuổi một mục tiêu duy nhất."

Không cần nói Vulcan cũng biết những người đó là ai.

"Đúng vậy, họ là những người chơi: không biết vì sao họ là mắc kẹt ở một thế giới khác, những ai mạnh mẽ nhất, đạt đến cấp 99 sẽ được đến Asgard, những kẻ vẫn còn mang quyết tâm quay trở lại quê hương. Cậu Vulcan, kể từ khoảnh khắc tôi nhận ra cậu là một người chơi, tôi rất hiểu lý do cậu nôn nóng muốn được gặp những người chơi khác."

"Chuyện đó..."

"Không cần thiết phải gặp người chơi khác. Tôi biết cách giúp cậu quay về thế giới cũ. Đây là mục tiêu tối thượng của không chỉ các dũng giả, tư tế mà còn của tất cả những ai đặt chân đến Asgard, thứ có thể đáp ứng mọi mong muốn trên đời."

Ngọn lửa nhiệt huyết bừng lên trong đôi mắt Vulcan. Cậu nhìn chằm chằm vào Filder với vẻ mong đợi. Tất cả đều giống nhau. Những người chơi đến thành phố Beloong này, ai nấy cũng đều nhìn Filder với ánh mắt hừng hực quyết tâm, họ sẵn sàng làm mọi thứ để được trở về quê hương. Vời lòng quyết tâm cao độ, họ hướng đến các bãi săn và dốc hết sức mình để thích nghi với xứ Asgard xa lạ này.

Song, không phải bất cứ người chơi nào cũng được toại nguyện. Khoảng phân nửa đã vĩnh viễn nằm lại nơi đất khách quê người, số còn lại thì cố sống cố chết vùng vẫy trong tuyệt vọng, để rồi cũng phải mãi mãi mắc kẹt ở thành phố Beloong.

'Cầu chúc cho hành trình của cậu.'

Filder mở miệng.

"Asgard được chia làm ba khu vực dựa trên mức độ nguy hiểm. Thường gọi là Màn 1, Màn 2 và Màn 3. Thành phố Beloong cậu đang ở đây là vùng đất trung tâm của Màn 1, nơi có độ khó thấp nhất."

"......!"

"Và ở mỗi Màn sẽ có từng con quái vật trấn giữ, được gọi là trùm cuối. Con quái vật thống trị toàn bộ những con quái vật khác ở Beloong là Sarantis, con quái này mạnh đến mức lũ ác quỷ cũng bị nó khinh như sâu bọ. Cậu Vulcan, nếu cậu đánh bại Sarantis, trùm cuối của Màn 1... cậu sẽ qua màn và nhận được một điều ước."

[Nhiệm vụ xuất hiện!]

[Nhiệm vụ chính - Đánh bại trùm cuối Màn 1, Sarantis]

[Độ khó - B (Tiêu chuẩn Asgard)]

[Phần thưởng - Một điều ước]

*Quái vật trùm thống trị toàn vùng thành phố Beloong. Đơn thương độc mã hạ gục Sarantis*