Ngày thứ 8 trong tình trạng nguy nan.  

Lang thang khắp Rừng Phù Thủy mà không có phương hướng, kỳ lạ thay, chúng tôi vẫn chưa gặp bất kỳ mạo hiểm giả nào. 

Xét đến đặc điểm khu vực này, lẽ ra chúng tôi phải chạm trán ít nhất một người, nhưng thực tế, điều đó cũng chẳng có gì lạ.  

Thứ nhất, Rừng Phù Thủy rộng vô cùng.  

Thứ hai, vì nơi đây không phải là khu săn bắn chính, số lượng cư dân rất ít.  

Thứ ba, chúng tôi đi lang thang vô định, không tiến vào trung tâm. Cơ hội gặp người càng giảm.  

Hơn nữa, vào thời điểm này, những ai sẽ đi qua nơi này có lẽ đã đi qua rồi.  

Dù vậy, tôi nghĩ khi thời gian đóng cửa tầng 3 đến gần, một số mạo hiểm giả sẽ đi qua đây để leo lên tầng 4, vì thông thường, họ sẽ thử nghiệm các tầng trước khi tiến lên cao hơn.  

Vậy những người này muốn lên tầng 4?  

Khả năng này rất cao. Dĩ nhiên, không có nghĩa chúng tôi có thể tin tưởng họ.  

"Người man di và thú nhân? Chỉ có hai người thôi sao?"  

Khi tôi đánh giá họ ngay từ cái nhìn đầu tiên, họ cũng làm điều tương tự với chúng tôi. Tuy nhiên, điều này chắc chắn kỳ lạ. 

Một đôi không ở hai tầng đầu mà lại xuất hiện ở tầng 3, thậm chí là trong Rừng Phù Thủy.  

Người đàn ông, có vẻ là trưởng nhóm của nhóm năm người, đi đến kết luận.  

"Hai người... tách khỏi nhóm của mình?"  

"Đúng vậy," tôi nhanh chóng thừa nhận. Lừa gạt cũng tốt, nhưng phải đúng thời điểm. Nếu phủ nhận, chúng tôi sẽ chỉ trông càng kỳ cục. 

Và chúng tôi được gì nếu cứ khăng khăng theo ý mình? Dĩ nhiên, tôi phải cẩn thận.  

"Ái! Bjorn! Chúng ta được cứu rồi sao?"

"Đứng yên đó."  

Tôi đẩy Misha, người đã bắt đầu xồn xồn lên, chặn phía trước và từ từ giơ khiên lên.  

"Đừng đề phòng quá. Chúng tôi không phải người xấu." Một phụ nữ trung niên loài người xuất hiện và mỉm cười ấm áp. 

"Tôi có một đứa con trai và con gái ở thành phố, tuổi cũng tầm các cậu. Tôi hiểu nỗi lo của các cậu, nhưng có lẽ các cậu đã mệt rồi, hãy đi cùng..."  

"Không, cảm ơn."  

Con trai và con gái? Thì sao? Ngược lại, điều này càng khiến họ trông nguy hiểm hơn. Có con cái để nuôi nghĩa là động cơ kiếm tiền càng rõ ràng.  

"B-Bjorn, sao anh lại làm vậy? Họ có thể giúp chúng ta mà..."  

"Im lặng đi."  

Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về cách phản ứng khi gặp các mạo hiểm giả. Kết luận của tôi là trước tiên cần nhờ họ giúp đỡ.  

Hứa hẹn một khoản đền bù lớn nếu họ đưa chúng tôi ra khỏi rừng sẽ là một thỏa thuận thông minh cho cả đôi bên. 

Nhưng để thực hiện thỏa thuận, cần phải biết rõ những người này là ai. Xác minh danh tính là ưu tiên hàng đầu.  

"Tôi là Bjorn, con trai của Yandel."  

"Anh là một người rất cảnh giác. Tôi là Hans Staub. Trong nhóm này, tôi đóng vai trò trinh sát."  

Khi tôi nói tên mình, trưởng nhóm phía bên kia cũng đáp lại.  

Nhưng vấn đề là...  

"Tên anh... Hans?"  

"Haha, đó là một cái tên khá phổ biến."  

"— Chính xác."

Sao lại có nhiều Hans trên đời thế này? Trừ một điểm vì cái tên đen đủi.  

"Tôi là Anuman Beit. Chồng tôi và tôi có một cửa hàng chung trong thành phố..."  

"Không cần thiết đâu," tôi ngắt lời người phụ nữ khi cô ta định kể lể thông tin cá nhân.  

Trong mê cung, không có cách nào kiểm chứng lời nói của cô ta, và chúng tôi có ít thời gian. Liệu chúng tôi có nhận được sự giúp đỡ của họ hay không?  

Dù chọn phương án nào, chúng tôi cũng phải quyết định nhanh chóng.  

2 chiến binh, 2 cung thủ, 1 trinh sát.  

Tôi nhanh chóng quan sát họ từ đầu đến chân, kiểm tra năng lực chiến đấu, khuôn mặt, biểu cảm, âm sắc giọng nói và không khí xung quanh. 

Dĩ nhiên, không cần phải nghiên cứu kỹ từng người. Đôi khi trực giác đưa ra quyết định chính xác hơn. Kinh nghiệm và kiến thức tích lũy trong tiềm thức.  

"Misha."  

Chẳng mấy chốc, tôi đã quyết định. Không có gì đảm bảo đây là câu trả lời đúng, nhưng...  

"Cô sẽ nghe theo quyết định của tôi chứ?"  

Không cần nhiều lời. Misha đáp lại câu hỏi của tôi một cách ngắn gọn.  

"— Tất nhiên rồi."

Tuyệt. Giờ đã có sự đồng ý của cô ấy,  

"Đủ rồi. Chúng ta đi thôi."  

"Đi ư? Các cậu không cần sự giúp đỡ của chúng tôi sao?"  

Cần, nhưng vì lý do nào đó, bản năng của tôi đang hét lên rằng các người rất nguy hiểm.  

"Nghĩ lại thì tôi thấy không cần thiết. Misha, đi nào."  

"Ừm!"  

"Hmm, được thôi," Hans nói. "Chúng tôi không có lý do gì để ngăn cản các cậu. Tạm biệt."  

Được rồi. Giờ khi đã xin họ thông cảm, tôi vừa che chắn sau tấm khiên, vừa lùi dần mà không rời mắt khỏi nhóm người đó.  

Ngay lúc đó, tôi nghe thấy âm thanh quen thuộc của thứ gì đó xé toạc không khí.  

*Vút!*  

Trước khi não kịp nhận ra chuyện gì xảy ra, cơ thể tôi đã phản ứng.  

*Vút!*  

Cùng lúc tôi nghiêng cổ sang một bên, một mũi tên bay sát qua tai.  

Chết tiệt, họ bắn kiểu gì vậy? Nó bay từ phía sau. Lũ khốn đã bắn mũi tên chắc chắn đang ở phía trước...  

"Bà Beit, bà đang làm gì vậy?" Một thành viên trong nhóm bên kia hét lên với nữ cung thủ.

"Không phải đó là quyết định chung sao?"

Người phụ nữ từng nói có con trai và con gái bằng tuổi chúng tôi giờ đây không còn nói năng nhỏ nhẹ nữa.

"Bọn ngu này! Các người không thấy trang bị của hắn làm bằng gì sao? Là lithium đấy! Biết nó đắt cỡ nào không?"

"Nhưng họ vẫn là mạo hiểm giả..."

"Nếu không dám thì đừng có nhúng tay vào, nhóc. Thấy cái ba lô kia chưa? Đó là ba lô mở rộng. Thứ mà ngươi không thể mua dù có vật lộn cả năm trong mê cung."

Có lẽ bà ta và chồng thực sự sở hữu một cửa hàng tổng hợp. Bà này có con mắt tinh tường, dù tôi không đủ dũng cảm để khen ngợi.

"Tôi... tôi không thể."

"Vậy ai không muốn thì cút."

"Tôi tham gia. Đây không phải lần đầu. Tôi không ở vị trí có thể từ chối miếng mồi ngon."

Ban đầu là mạo hiểm giả, một thỏa thuận nhanh chóng được thiết lập giữa họ. Tôi quan sát...

Misha lo lắng nắm lấy áo tôi.

"B-Bjorn... Chẳng phải đã đến lúc chúng ta chạy trốn sao?"

"Chờ đã."

Bên họ có một trinh sát. Nếu chạy ngay bây giờ, chúng tôi không đi được xa.

Hắn ta nên ở đây vào lúc này rồi...

"Tao... sẽ giết... chúng mày..."

Đây rồi.

Tôi cười thầm.

Đó là lý do duy nhất tôi cố gắng đưa ra quyết định nhanh chóng, dù là giết chóc hay thương lượng. 

Khi kamivaro bước ra từ bóng tối, nhóm mạo hiểm giả nhắm vào chúng tôi kinh ngạc.

— k-kamivaro?

"Sao lại có hai con?"

Bởi vì đây là ngày thứ 8 chúng tôi lâm vào cảnh nguy nan. Họ mới vừa vào, nhưng chúng tôi đã đạt tới cấp 10 của hiệu ứng [Mắt Phù Thủy].

"Misha, ngay bây giờ."

Tôi kéo Misha về phía mình bằng một tay, tay kia giữ khiên, và lao về phía trước chứ không phải lùi lại.

[Kamivaro thi triển [Mũi Tên Truy Sát] ].

[Kamivaro thi triển [Mũi Tên Truy Sát] ].

Bên phải, kamivaro đặt mũi tên lên cung. Thấy vậy, tôi lao nhanh hơn.

*Vút!*

Cuối cùng, thị lực cực tốt của tôi nhận ra hai mũi tên được bắn đồng thời, nhưng không cần lo lắng về việc bảo vệ phía sau. Giờ tôi đã có thứ để chặn chúng.

"Ái! Ngăn chúng lại!"

"C-Cái quái gì thế này?!"

Khoảnh khắc chế độ man di vô tri của tôi đẩy và xông vào nhóm đối phương, tôi nghe thấy tiếng hét. Đó là gã từng nói không muốn tham gia tấn công chúng tôi.

"Áaaaa!"

"_Hừm, vậy là mũi tên trúng ngươi rồi?! Đúng rồi, thường thì người tốt chết trước._"

*Bốp!*

"Áaaa chết tiệt, chân tao!"

Một tiếng nổ vang lên từ hướng kamivaro. Khi tôi ngoái lại, hóa ra Hans D, choáng váng vì cú lao của tôi, đang bỏ chạy và vô tình giẫm phải mìn mana.

"Ông Schaub!"

Được rồi. Lúc này, có vẻ lợi thế hoàn toàn nghiêng về phía họ.

"Misha, từ giờ cô chạy đi."

"Ừm."

Tôi đặt Misha xuống đất và lao về phía trước không ngoái lại.

"Các người đang làm gì vậy! Đừng nhìn họ nữa, lo đối phó lũ quái vật đi!"

Một thời gian họ không thể đuổi theo chúng tôi.

***

[Dungeon & Stone] là một trò chơi kiểu rogue-like. Chết thì thôi, nhân vật biến mất. Dĩ nhiên, cuối cùng nó vẫn chỉ là trò chơi. 

Nhân vật có thể hồi sinh và nhặt trang bị mới. Nội dung chính của trò này là tiến tới tầng tiếp bằng thông tin thu thập ở lần chơi trước.

Trong [Dungeon & Stone], cái chết đã trở thành một phần của cuộc sống. Nhưng nếu thế giới trò chơi trở thành đời thực thì sao? 

Không có chuyện hồi sinh nhân vật. Mọi thứ bạn thấy, nghe, hay học được trong kiếp này đều mất ý nghĩa khi chết đi.

Về điểm này, lần này tôi may mắn.

"Nhưng Bjorn, làm sao anh biết trước bọn họ sẽ hành động như vậy?"

"Đó là linh cảm."

Tôi đã đúng khi nghe theo phán đoán nhanh từ tiềm thức. Khi Misha nhận ra sự thật, cô không khỏi ngạc nhiên.

"— ... Linh cảm?"

Không trách cô ấy đồng ý nghe lời tôi mà không thắc mắc. Có vẻ cô ấy nghĩ tôi phải có lý do rõ ràng.

"Tên trưởng nhóm bọn họ là Hans."

"Gì cơ?"

"Tôi ghét cái tên đó."

Misha chỉ biết nhìn chằm chằm.

"Dù sao thì, nhờ hắn mà chúng ta thoát an toàn, đó mới là điều quan trọng."

"Ừm, nhưng..." Misha ngắt lời với vẻ hơi lo lắng và đổi chủ đề. "Dù sao tôi cũng không ngờ người phụ nữ đó lại quay lưng với chúng ta nhanh đến thế..."

Misha hơi rùng mình, có lẽ nghĩ về bà lão đã nhìn chúng tôi và hét lên điên cuồng. Sự thay đổi nhanh chóng trong hành vi của bà ta dường như gây sốc với cô ấy.

Không biết điều này có an ủi được không, nhưng tôi nói ngắn gọn:

"Thực ra bà ấy có thể là người rất tốt."

"Hả? Anh bênh họ sao-..."

"Chỉ là chúng ta trông có vẻ yếu thế."

Và nếu chúng tôi không có những thứ đắt tiền. Nếu gặp nhau không phải trong mê cung mà ở thành phố, người phụ nữ này có lẽ đã được nhớ đến như một người tử tế. 

Thế nhưng, bà ta đã đặt mũi tên lên cung và kéo dây nhanh hơn bất kỳ ai.

"Tôi không hiểu... Bà ấy không thân thiện vì chúng ta trông yếu thế?"

"Misha, tại sao cô vào mê cung?"

"Vì tôi cần kiếm tiền..."

"Họ cũng vậy."

Tiền bạc là phương tiện bảo vệ, đặc biệt trong thế giới nơi việc không đóng thuế bị trừng phạt bằng cái chết. 

Hẳn là bà ta còn nhiều thứ khác cần bảo vệ ngoài mạng sống của mình.

"—... Tôi nghĩ mình đã học được nhiều từ chuyến thám hiểm này."

"Vậy thì đi nhanh hơn. Họ có thể đuổi theo."

Chúng tôi tăng tốc thêm chút nữa.

Đã bao nhiêu thời gian trôi qua?

Trái với lo sợ của tôi, họ vẫn không xuất hiện dù đã hơn một tiếng.

Có lẽ lũ quái vật tấn công họ trước, nhưng tôi chắc hai con kamivaro không tiêu diệt được họ. Liệu có vấn đề khác?

Hừm, có vẻ hợp lý hơn. Có thể Hans đã giẫm phải Mìn Mana. Nếu trinh sát bị thương, sẽ cản trở việc truy đuổi. 

Dù lý do là gì, nghĩa là chúng tôi đã vượt qua được một nguy cơ.

Làm ơn, hãy để đây là kết thúc.

Dù hy vọng vậy, tôi vẫn buộc mình phải cảnh giác. Tôi thề sẽ không buông lỏng cho đến phút cuối. Như mọi khi, điều tồi tệ nhất luôn ập đến khi bạn lơ là.

Ngày thứ 13 trong cảnh nguy nan. Lúc này là 7 giờ tối, chính xác 53 tiếng trước khi mê cung đóng cửa.

"Bjorn, tôi tìm thấy rồi!"

Chúng tôi phát hiện cái cây dẫn đến túp lều. Nhìn ánh sáng từ nó đã mờ đi chút ít, có vẻ lối vào đã hình thành khá lâu nhưng chưa ai vào.

Chuyện lớn rồi đây.

Điều tồi tệ nhất đã tránh được. Dù chỉ nghỉ ngơi được 4 tiếng, chúng tôi có thể sống sót 2 ngày còn lại bằng sức mạnh tinh thần. 

Nói cách khác, cơ hội trở về an toàn tăng lên đáng kể.

[Bạn đã vào Túp lều Phù thủy].

Vì mỗi phút nghỉ ngơi đều quý giá, tôi lập tức đặt tay lên cây và bước vào. Khung cảnh bên ngoài cửa sổ vẫn như trước: 

Mùi cỏ hoa, tiếng dế kêu rả rích, âm thanh gió xào xạc trong lá.

Chết tiệt thật...

Tiếc là có thứ gì đó không ổn trong khung cảnh yên bình này.

[Số lượng khách hiện tại: 5. Đóng cửa.]

Những người tới trước. Tức là những kẻ phát hiện ra túp lều trước chúng tôi.

"Bjorn."

"Suỵt."

Tôi bịt miệng Misha và nhanh chóng quan sát xung quanh.

Một người trên giường, một trên ghế, người thứ ba trên bãi cỏ.

Nếu nhìn ra cửa sổ, có những góc tôi không thể thấy từ vị trí này, nhưng có lẽ chính xác khi cho rằng có 3 người trước mặt, vì túp lều giới hạn năm người.

*_Đau đầu thật._*

Tôi từ từ tiến đến người đàn ông đang ngủ trên cỏ. Đúng lúc đó, trở mình trong giấc ngủ, hắn ta nằm nghiêng về phía chúng tôi.

Tôi giật mình.

*_Không ngờ gặp mày ở đây, thằng chó..._*

Thật bất ngờ, đó lại là một gương mặt quen thuộc.