Vào tối ngày thứ 7 - khoảng 80 giờ sau khi tách khỏi nhóm trong khu rừng chết tiệt đó - tôi vẫn ở đây, lang thang giữa những tán cây, thờ ơ nhìn những ảo giác ngày càng tồi tệ hơn qua từng ngày.  

Sự thay đổi này bắt đầu từ đầu Ngày 2: Chúng tôi không nói chuyện trừ khi cần thiết. Không phải vì bất hòa, mà đơn giản là không còn sức lực.  

À, còn một sự kiện nữa. Tôi dùng dây thừng buộc Misha và tôi lại với nhau, giống như cách ngư dân buộc cá. 

Đó là bí quyết tôi học được sau thời gian dài lang thang trong Rừng Phù Thủy. 

Nhờ vậy, dù một người bị tụt lại hay ngã xuống, chúng tôi vẫn có thể tìm thấy nhau qua sợi dây.  

"Bjorn... chậm lại... chậm một chút..."  

"Được rồi."  

Tôi giảm tốc độ.  

Sáng nay, tình trạng của Misha xấu đi nhanh chóng. 

Không phải do bệnh tật hay thương tích nặng, chỉ là sự mệt mỏi cuối cùng đã đạt đến giới hạn.  

*Lê bước, lê bước*  

Tôi đi chậm lại vì cô ấy, nhưng vẫn cảm thấy như bị kéo lê vì sợi dây quanh eo. Cô ấy không thể theo kịp tôi. Sau một hồi suy nghĩ, tôi dừng lại.  

"Lên lưng tôi đi."  

"Hả?"  

"Cô sẽ thấy khá hơn nếu nghỉ ngơi."  

"Nhưng..."  

Misha ngừng lời và nhìn tôi. Thành thật mà nói, thật buồn cười. Nhìn bề ngoài, tôi còn tệ hơn cô ấy nhiều.  

*Chắc cô ấy chưa từng thấy tên man di thô lỗ nào như tôi.*  

Quần áo lót của tôi rách tả tơi, những lỗ hổng lớn nhỏ khắp nơi, ngay cả trang bị sắt cũng bị gỉ sét. 

Tất cả là tác dụng phụ từ việc Misha thức tỉnh. Kỹ năng thụ động của Golem Tử Thi được kích hoạt sau khi phá hủy Chiếc Nhẫn Linh Hồn Băng. 

Những vết thương từ trận chiến với quái vật là chuyện thường ngày, và tình trạng hiện tại là do máu axit của tôi.  

*Sửa chữa xong là cháy túi.*  

Tôi cười cay đắng. Áo giáp lithium và khiên làm từ vật liệu hạng 2 vẫn trong tình trạng tốt, nhưng vẻ sáng bóng và màu trắng tinh khiết lúc đầu đã biến mất.  

Nhưng Misha dường như không hiểu nụ cười đó. Cô ấy lo lắng mở miệng:  

"Tôi ổn. Anh nên nghỉ ngơi. Để tôi cõng anh!"  

Cảm ơn đề nghị, nhưng... cô nghĩ điều đó khả thi sao?  

"Cứ lên đây."  

Bác bỏ mọi tranh luận thêm, tôi nắm lấy eo Misha và bế cô ấy lên. Tôi cảm thấy sự uể oải từ cơ thể nhẹ bẫng của cô ấy. Cô ấy thậm chí không còn sức để kháng cự.  

"Tôi sẽ đánh thức cô nếu có chuyện, nên hãy nghỉ ngơi một lúc đi."  

"Nhưng..."  

"Im lặng đi."  

"— ... Cảm ơn anh."  

Misha trèo lên vai tôi và cuối cùng đầu hàng, nhưng không thể ngủ ngay lập tức. Cô ấy nói với tôi bằng giọng yếu ớt:  

"Bjorn?"  

"Gì thế?"  

"Anh có biết gì không?"  

"Biết gì?"  

"Ưm... có mùi thơm..."  

*Mùi thơm gì cơ? Ít nhất thì cũng nói hết câu đi.*  

Tôi đang băn khoăn không biết cô ấy định nói gì, nhưng... chắc chắn cô ấy chỉ đang nói mê. 

Không thể nào một cơ thể đầy máu và bụi bẩn, chưa tắm rửa mấy ngày lại có mùi thơm được.

Chẳng mấy chốc, tiếng thở đều đều vang lên khiến tôi bật cười.  

"Tôi bảo rồi, các người không biết mình may mắn thế nào đâu. Dù ảo giác có dày vò tâm trí, nếu mệt lả, người ta vẫn có thể ngủ quên bất cứ đâu. Cơ thể con người vận hành như thế đấy - phải thích nghi với mọi hoàn cảnh để sinh tồn."  

Tôi tiếp tục bước qua khu rừng với Misha trên vai. Cũng có lúc muốn đặt cô ấy xuống nghỉ lấy sức, nhưng không thể.  

[84 giờ kể từ khi vào Rừng Phù Thủy. Hiệu ứng bản đồ - Rừng Phù Thủy đã được tăng cường. Trạng thái [Mắt Phù Thủy] nâng lên cấp 5]. 

[Mắt Phù Thủy] chính là lý do khiến khu rừng này chỉ được coi là vùng di chuyển tạm. 

Hiệu ứng đơn giản: nếu đứng yên quá thời gian quy định, quái vật hạng 7 Kamivaro sẽ xuất hiện - và thời gian này rút ngắn dần theo cấp độ. 

Ngày đầu, nó bắt đầu từ 1 tiếng, giờ chỉ còn... 10 phút.  

Nghĩa là hiện tại, dừng lại đồng nghĩa với cái chết.  

Vấn đề là chúng tôi có hai người. Dù Kamivaro xuất hiện, chẳng có đồng đội nào ngăn cản nó. 

Với tình trạng hiện tại, một khi nó tới, coi như xong đời - vì dù có đủ sức, việc tiêu diệt nó cũng mất ít nhất 15 phút. 

Trên lý thuyết, một con khác có thể xuất hiện trước khi con đầu chết.  

---note: kamivaro? Chắc lại tên riêng :v---

*Xột xoạt...*  

Thế nên tôi vẫn phải đi. Kiệt sức đến ngất xỉu cũng phải đi - nếu không, hậu quả sẽ khôn lường.  

Nhưng vì chúng chưa xuất hiện, liệu có thể tạm yên tâm?  

Khi mệt mỏi, phân tâm là cách tốt nhất. Kết thúc một suy nghĩ, tôi chuyển sang chủ đề khác: 

"Hôm nay là ngày thứ 4 lạc trong Rừng Phù Thủy. Nếu con khốn Eliza có cách tìm chúng tôi, ả ta đã làm từ lâu rồi. Có vẻ giờ có thể thở phào."  

Ít nhất chúng tôi thoát được mối nguy lớn nhất. 

Không hiểu tại sao họ không tìm được chúng tôi, nhưng nếu đoán già đoán non, hẳn họ gặp trục trặc bất ngờ. 

Kiểu như tôi đang kẹt ở đây với Misha vậy. Cuộc đời thật tồi tệ khi chẳng thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra.  

Dù sao, tôi đã đi bao lâu để tránh lũ quái vật này? Chắc cũng phải một tiếng rồi.  

"Oppa, sao anh bỏ em một mình?" 

Tôi ngẩng đầu lên trước ảo giác quen thuộc.  

"Anh đã hoàn thành tâm nguyện cả đời của cô ta... Chỉ cần anh khẽ dụ dỗ, cô ta sẽ hoàn toàn thuộc về anh."  

Một cô gái áo trắng váy ngắn xuất hiện bên gốc cây, nhìn tôi với ánh mắt kiêu kỳ và giọng điệu nghiêm khắc đặc trưng - bạn gái cũ của tôi.  

"Hay là anh sợ lại bị bỏ rơi?"  

Ôi...

Trước giờ, tôi biết rõ đây chỉ là ảo giác, nhưng lần này khác. Tôi gần như cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể cô ấy nếu tiến lại gần.  

"Anh thật xảo quyệt." 

Giờ thì sao? Vì ảo giác này xuất phát từ đầu tôi, hành vi của cô ấy y hệt bản gốc. Phải chăng mọi ảo giác tôi nghe thấy đều bắt nguồn từ tiềm thức?  

"Đó là vấn đề của anh - lúc nào cũng muốn biết hết mọi thứ."  

Sợ hãi trước điều chưa biết là bản năng của mọi sinh vật.  

"Nhưng anh đi quá xa. Khi chính anh chẳng bao giờ nói gì về bản thân," cô ấy nói.  

"Cô cũng thế thôi."  

"Xin lỗi? Em có gì mà anh không biết? Anh thuộc từng ngóc ngách cơ thể em còn hơn cả chính em, nhớ không?"  

---note: Hả, thế tức là...sẽg---

Mắt tôi vô thức đảo theo giọng nói đầy quyến rũ. Một ảo ảnh thị giác mới xuất hiện: 

Áo trắng váy ngắn vẫn thế, nhưng đôi chân dài giờ được bọc trong tất đen - trước kia là màu da.  

"Gu của anh vẫn vậy."  

Chết tiệt, mình thật sự là loại người đó sao?  

"Bỏ con mèo kia lại và đến với em. Anh cần ở bên em. Những người khác làm sao hiểu được, phải không?"  

Có đúng không nhỉ?  

Vô thức, chân tôi bước tới. Và ngay lúc đó—  

"Làm em hạnh phúc đi..."  

Khuôn mặt bạn gái cũ đang cười ngượng ngùng, dang rộng vòng tay như muốn ôm lấy tôi, bỗng biến dạng gớm ghiếc - không phải ẩn dụ, mà thật sự méo mó.  

*Bốp!*  

Cơ mặt cô ta nát bét dưới cú đấm. Không hiểu sao Misha - đáng lẽ đang ngồi trên vai tôi - lại giáng thẳng nắm đấm vào mặt bạn gái cũ của tôi. 

Và không chỉ một lần, đúng chất nhân vật chính lanh lợi.  

*Bốp! Bốp! Bốp!*  

Cái gì thế này? Cũng là ảo giác sao?  

Tôi nhìn cảnh tượng diễn ra như trong mơ.  

"Kyaaaa!" Tiếng thét như móng tay cào vào ván gỗ kéo tôi về thực tại.  

Misha - sau khi nghiền nát "bạn gái cũ" - quay lại lắc mạnh người tôi:  

"Anh ổn chứ? Bjorn!"  

"Ừ... ừ..."  

"Tôi đã xử con Dryad rồi, tỉnh lại đi!"  

Dryad? Quái vật hạng 8 dùng [Mê Hoặc] cực hiếm trong Rừng Phù Thủy? Chả trách ảo giác lại chân thực đến thế!  

*[Bạn đã tiêu diệt Dryad. EXP +2. Trạng thái [Mê Hoặc] đã được gỡ bỏ].*  

Tôi chợt hiểu ra sự việc. Không phải hiệu ứng bản đồ, mà là kỹ năng [Mê Hoặc] tấn công tôi.  

"Cảm ơn cô... Nếu không có cô, hậu quả sẽ thật khôn lường."  

"Ừm, nhưng mà—"  

Ngay lúc đó, Misha đờ người ra, chỉ tay về phía xa.  

"Ơ? B-Bjorn? Tôi nghĩ... thảm họa thực sự đã tới rồi..."  

Nhìn theo hướng cô ấy chỉ, tôi gật đầu bất lực.  

"—... Có vẻ đúng thế." 

Liệu có đủ 10 phút kể từ khi tôi trúng [Mê Hoặc]? Gần bụi cây cách đó không xa, quái vật hạng 7 Karnivaro đang tiến về phía chúng tôi với ánh mắt sát khí ngút trời.  

"Ta... giết... ngươi..."  

***  

Kamivaro được xếp vào loại undead hình người, sở hữu trí thông minh khá cao. Vấn đề là nó chỉ dùng trí thông minh đó để giết người.  

"Máu... thịt... Cho... ta..."  

Hắn giương nỏ nhắm vào chúng tôi. Răng nanh nhô ra lấp lánh nước bọt. Không biết Misha thế nào, nhưng tôi - một tên man di - có lẽ trông khá... ngon miệng.  

Dù với lượng mỡ ít ỏi trong cơ thể, chắc hắn sẽ khó nhai.  

"Misha, đứng sau lưng tôi."  

"Rõ!"  

Đẩy Misha ra phía sau, tôi dùng khiên chặn lối đi. Giờ đã đối mặt, không thể chạy trốn. 

Kamivaro truy đuổi con mồi đến cùng. Về cơ bản, cách chiến đấu của hắn giống một thợ săn.  

*[Kamivaro thi triển [Mìn Mana] ].*  

Hắn đặt bẫy vô hình xung quanh. Chỉ cần tiếp cận, một vụ nổ dữ dội sẽ phát tác. Vì thế, lao vào ẩu là tự sát.  

***  

*[Kamivaro thi triển [Mũi Tên Truy Sát] ].*  

Những mũi tên bay với lực đạo khủng khiếp, kèm khả năng điều chỉnh đường đạn cực cao. Né tránh vô ích, chỉ có đỡ.  

*Keng!*  

Tôi hứng trọn mũi tên rồi nhảy sang bên. Lần trước, tôi chắn tên trong khi Misha ném đá kích nổ mìn.  

Nhưng giờ không có thời gian cho chiến thuật đó.  

Chúng tôi phải giết con quái vật này trong 10 phút. Nếu không, một con khác sẽ xuất hiện, và cứ thế đến khi chúng tôi kiệt sức. Chỉ còn một lựa chọn.  

"Misha, leo lên lưng tôi."  

"Anh đang nói gì vậy?" Misha đang nhặt đá để ném, ngơ ngác nhìn tôi. Nhưng tôi không có thời gian giải thích.  

"Lần này phải đánh liều. Cô cứ làm theo lời tôi."  

***  

Nghe giọng điệu quyết đoán, Misha leo lên lưng tôi. Tôi lập tức xông tới, dùng khiên che đầu và nửa trên cơ thể.  

*Bùm!*  

Những quả mìn rải rác xung quanh nổ tung theo từng bước chân, nhưng tôi vẫn lao đi.  

"A-anh làm gì thế?!" Misha hét lên, nhưng thực ra với tôi, chuyện này chẳng có gì lạ. 

Từ khi tỉnh dậy trong thân thể man di, tôi đã vượt qua mọi nguy hiểm bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy. Lần này cũng thế - lựa chọn duy nhất trong tình huống tuyệt vọng.  

*Bùm!*  

Cơn đau xé thịt vượt qua cả khả năng [Kháng Đau]. Mỗi lần nổ, tôi cảm nhận rõ chân mình đang bị xé nát.  

*[Kamivaro triệu hồi [Ác Khuyển] ].*  

Đàn chó hoang được triệu hồi xông vào cắn xé. Tay, vai, đùi, chân: chúng đâm nanh vào khắp nơi và giật mạnh hàm qua lại.  

*Bùm!*  

***  

Nhưng tôi không dừng lại. Tôi tiếp tục tiến, đỡ những mũi tên bay tới và đẩy lùi lũ chó bằng [ Bạo thể ]. Đến quả mìn thứ mười phát nổ, cơ thể tôi chợt loạng choạng.  

*Bùm!*  

Tôi cố duỗi chân còn lại giữ thăng bằng, nhưng nhanh chóng nhận ra điều vô nghĩa.  

*_Thật kinh tởm._* 

Cái chân dưới bàn chân tôi giờ chẳng khác gì một khối thịt nát.  

*_Thôi, đến đây là đủ. Chắc cô ấy sẽ xử lý được._*  

Khi nhận ra không thể đi tiếp, tôi ném Misha về phía trước.  

"Lo liệu đi."  

Không cần đáp lại. Cách Misha vươn người trên không đã là câu trả lời.  

*Bốp!*  

***  

Misha xoay người vài vòng khéo léo trên không, đâm ngọn giáo vào vai Kamivaro thay vì đầu - một sai lầm do chưa thành thạo vũ khí.  

*Bốp!*  

Nhưng cô ấy nhanh chóng sửa sai: xoay người lấy giáo làm trụ, rút dao ở thắt lưng đâm thẳng vào trán quái vật. Tất cả chỉ mất chưa đầy 5 phút. 

Dù sao, chúng tôi cũng vượt qua thêm một nguy hiểm. Thỏa mãn với điều đó, tôi gục xuống.  

[Cảnh báo: Một bộ phận cơ thể đã tổn thương nặng. Nếu không được cứu chữa kịp thời, có thể gây thương tật vĩnh viễn]. 

***  

Khi trận chiến kết thúc, Misha vội chạy đến bên tôi. Cô ấy hét lên:  

"Bjorn! Anh nghĩ gì vậy?!"  

Gương mặt cô ấy vừa giận dữ, vừa như sắp khóc.  

Tôi trả lời ngắn gọn:

"— Đó là lựa chọn tốt nhất."  

Chẳng còn cách nào khác.  

Từ giây phút đó, Misha phải ngừng mắng mỏ và đừng lo lắng cho tôi nữa.  

"Nếu giải thích thế đủ rồi, cô cho tôi uống thuốc hồi phục đi!"  

Mắt Misha trợn tròn khi tôi nằm xuống đất, co chân lại và ra lệnh một cách thờ ơ. Dù vậy, yêu cầu của tôi vẫn lọt vào tai cô ấy, và đôi tay run rẩy đưa lọ thuốc cho tôi.  

*Xèo...!*  

Đó là lọ thuốc cao cấp trị giá 200.000 đá.  

Đắt đỏ là thế, nhưng nó có thể khôi phục cả chi bị đứt lìa. Thế mà Misha vẫn lo lắng.  

"Vết thương như thế này không thể lành hoàn toàn chỉ bằng thuốc đâu..."  

Nhưng tôi không chắc về điều đó.  

***  

[Khả năng hồi phục của bạn tăng đáng kể nhờ hiệu ứng [Trường Sinh Bất Tử] ].  

Với [Ấn Ký Bất Tử] - tinh hoa ma cà rồng có tốc độ tái tạo cực cao - cùng kỹ năng chủ động [Trường Sinh Bất Tử], chỉ số hồi phục tự nhiên của tôi giờ đã vượt 150. 

Dù không có thuốc cao cấp, chỉ cần thời gian là có thể khôi phục vết thương. Nếu không, tôi đã không liều lĩnh như vậy.  

"G-gì cơ?! Không thể nào lành nhanh thế được..."  

Misha kinh ngạc nhìn vết thương lành lại nhanh chóng dưới tác dụng của thuốc. Theo những gì cô ấy biết, tôi chỉ có tinh hoa Golem Tử Thi.  

Chưa đầy một phút, cái chân nát nhừ đã hồi phục. Tiếc là tôi đi chân đất.  

Phải cởi giày trước khi chạy ư? Đôi bốt này cùng lọ thuốc đáng lẽ bán được ít nhất 150.000 đá.  

***  

Thật lỗ vốn khi đầu tư cho quái vật hạng 7, nhưng giờ hối tiếc cũng vô ích. Tôi mở ba lô, xỏ lại đôi bốt da ban đầu và từ từ đứng dậy.  

Có vẻ ngón chân đã trở lại bình thường.  

"Bjorn, anh rốt cuộc là ai vậy?! Uống thuốc mà chẳng thấy kêu ca đau đớn gì!"  

"Là tinh thần của man di đấy."  

Đúng là thế. Ainar cũng chẳng rên la khi uống thuốc. Dù tôi chỉ dựa vào [Kháng Đau]. Nhưng kết quả cuối cùng vẫn thế, phải không?