"Làm sao con khốn này có thể theo chúng ta tới đây? Không phải anh nói Rừng Phù Thủy an toàn sao?" Misha hét lên với khuôn mặt mệt mỏi.  

"Con điên bám đuôi thật đấy!" Hikurod gầm gừ.  

Tôi cũng đồng tình. Nếu suy luận logic, không chỉ chửi rủa... 

Một khi đã vào rừng, con khốn đó không thể truy tung chúng tôi, vậy là nó tìm cách thao túng những mạo hiểm giả khác, giả vờ là một nữ tư tế tội nghiệp bị đạo tặc sát hại đồng đội.  

"Nghe này, có sự hiểu lầm ở đây. Người phụ nữ này là tư tế của Karui—"  

"Cái gì?!" Mạo hiểm giả kia gào lên. "Giờ ta hiểu rồi, các người không phải lũ đạo tặc thông thường, mà là tín đồ của ác thần!"  

"Không, chúng tôi không— chính Eliza mới là—"  

"Hãy tới đây, dâng cổ mình lên và chịu sự phán xét của thần linh!"  

Hikurod cố gắng dùng lời lẽ, nhưng tên kia - với bộ não đã bị "ướp" bởi ân điển thần thánh - chỉ nghe thứ hắn muốn nghe.  

"Thưa ngài! Xin hãy dùng chiến chùy sắt trừng phạt lũ ác nhân này! Để đồng đội tôi đang lang thang nơi âm phủ có thể siêu thoát!"  

Eliza vừa dứt lời, nhóm mạo hiểm giả đối phương rút vũ khí. Chúng tôi cũng vậy.

Đôi khi, nắm đấm hiệu quả hơn lời nói khi đối thoại với các mạo hiểm giả.  

"Đừng lo bị thương, cứ tập trung giết địch! Phúc lành của Reatlas sẽ ở bên các ngươi!"  

Tên thủ lĩnh hét lời hiệu triệu nhảm nhí, mắt sáng rực như điên dại, xông thẳng tới chúng tôi trong khi đảm bảo sẽ chữa lành cho đồng bọn dù họ có chiến đấu như chó hoang:  

"Nguyện phúc lành từ ngôi sao hoàng hôn ở cùng các ngươi!"  

Thành thật mà nói, không khó hiểu tại sao họ lại giúp con khốn này. Hắn ta có vẻ là tín đồ cuồng tín, nhưng những người khác không nhất thiết phải vậy.  

"Chiến đấu hết mình! Chỉ cần giết chúng, đội ta sẽ có được một nữ tư tế!"  

"Ồồồ!"  

Thì ra là thế. Họ muốn giết chúng tôi vì lý do thực tế chứ không phải tôn giáo. 

Giờ thì rõ rồi, con khốn kia hứa hẹn gì đó như phần thưởng cho họ...  

Được thôi, tôi phần nào hiểu tình hình.  

*Ầm!*  

Vừa chặn chiếc rìu của tên thủ lĩnh bằng khiên, tôi hét lên, gieo rắc hạt giống nổi loạn:  

"Lũ óc chó này! Ai trong các ngươi sẽ bị đuổi khỏi đội khi tư tế gia nhập?"  

Bọn họ vốn là đội 5 người từ đầu. Nếu thêm nữ tư tế, một người phải ra đi.  

Khi tôi vạch trần điều này, tên thủ lĩnh ngơ ngác hét:  

"Đừng nghe theo ác ý của chúng!"  

Ác ý gì chứ? Rõ ràng họ chưa từng nghĩ tới chuyện đó.  

"Ồ, thật sao?"  

Bốn mạo hiểm giả kia, trừ thủ lĩnh, nhất loạt dừng lại một chút. Tiếc thay, khoảnh khắc ấy không kéo dài.  

"Hừ, nhưng chắc không phải ta đâu nhỉ?"  

"Này, không thể tính sau sao?"  

"Hôm nay có người chết cũng nên."  

"Ta không cần nữ tư tế. Chỉ cần bán đồ của chúng là đủ tiêu xài cả năm."  

Chết tiệt, tôi quên mất bọn họ là mạo hiểm giả. Toàn lũ tâm thần chính hiệu.  

Vậy tất cả những gì các ngươi cần chỉ là tiền và lý do, phải không? Tốt thôi, tốt hơn là các ngươi đừng thay đổi ý định, lũ khốn.  

Tôi cùng Hikurod dựng tường khiên và phân tích lực chiến địch: 3 chiến binh cận chiến, 2 tầm xa và một tư tế karui... 

Là mạo hiểm giả dám vào Rừng Phù Thủy, có thể nói trình độ hai bên ngang nhau. Họ còn đông hơn chúng tôi một người. 

Kể cả khi Eliza không thể triệu hồi sức mạnh ác thần do đang đóng giả tư tế, đây vẫn là tình thế bất lợi. Cần một chiến lược...  

Phương án duy nhất là nghiền nát họ bằng một đòn bất ngờ.  

Tôi lập tức triệu tập pháp sư của đội:  

"Dvalki!"  

Không cần nói dài dòng.  

"10 giây! Chờ 10 giây nữa!"  

Vừa nghe thấy tên mình, Dvalki đã đáp lại, chứng tỏ hắn đã có kinh nghiệm hơn trước.  

Nhưng phía địch cũng không thiếu kinh nghiệm.  

"Có pháp sư! Bọn chúng có pháp sư!"  

Nhận thức được sự tồn tại của Dvalki, đối phương tập trung hỏa lực.  

Ba chiến binh cận chiến có thể bị tôi và Hikurod chặn lại, nhưng không thể nào cản hết tên và đạn pháo bay về phía Dvalki đang niệm chú.  

*Vút!*  

Nhưng tôi không quá lo. Chẳng phải chúng tôi cũng là một đội mạo hiểm giả còn gì!? Tôi không cần gánh vác mọi thứ một mình.  

*Chíu!*  

Misha dùng dao gạt đi mũi tên, còn Brown dùng khiên chặn đạn pháo. Ngay lúc đó, phép thuật hoàn thành.  

**[Rio! Varb Dvalki thi triển phép cấp 8 [Băng Thương] ].**  

Không phải [Băng Thương Tăng Cường], nhưng không sao. 

Đối thủ không phải quái vật to lớn. Một phát đủ đưa chúng về với vị thần yêu dấu. Tất nhiên, với điều kiện trúng điểm yếu.  

*Vèo!*

*Chuẩn bị sử dụng phép thuật lên con người, không phải quái vật:* Thời khắc thể hiện quyết tâm này đã đến sớm hơn dự kiến. Dvalki sẽ lựa chọn thế nào?  

*Bụp!*  

Trái với lo ngại của tôi, Băng Thương lao thẳng vào đầu Eliza. Tiếc thay, nó không chạm tới mục tiêu. Đây chính là lý do mạo hiểm giả khó đối phó hơn quái vật.  

"Ôi, nguy hiểm thật. Cô ổn chứ?"  

"V-Vâng! Cảm ơn anh đã cứu tôi!"  

Đội địch đã đoán trước được đòn tấn công phép thuật và biết nó sẽ nhắm vào nữ tư tế. 

Họ hoàn toàn có thể chặn lại. Một mạo hiểm giả từ tầng 3 lên tầng 4 ít nhất phải có năng lực này.  

*Và một lần nữa... Con người chính là lũ khốn phiền phức nhất.*  

Tiến triển không dễ dàng với chúng tôi. 

Cũng như Brown và Misha bảo vệ thành công Dvalki, đối phương cũng không chịu thiệt hại từ các đòn tấn công của chúng tôi. 

Đã đến lúc đưa ra quyết định cuối cùng.  

"Dvalki! Dùng phép [Khống Chế Âm Thanh]!"  

"R-Rõ!"  

Khi tôi ra lệnh dứt khoát, Dvalki lập tức thi triển phép thuật mà không phản đối.  

[Khống Chế Âm Thanh] là phép thuật tiện dụng chỉ cho phép đội trò chuyện nội bộ. 

Giờ đây, dù chúng tôi có nói gì, đối phương cũng không nghe thấy. Tôi nhìn địch với ánh mắt hung dữ và hét:  

"Hikurod!"  

"Gì thế?"  

"— Nhảy lên nào!"

"Ha ha ha! Ý hay đấy!"  

May mắn thay, lão lùn có quyền ra lệnh trong tình huống khẩn cấp đã đồng ý với quyết định của tôi.  

*Không ngờ lão ta không ngu đến thế.*  

Dù thắng trận này, chúng tôi cũng sẽ bị thương. 

Khi thời cơ đến, con khốn kia sẽ không ngần ngại sử dụng sức mạnh ác thần. Dù cố gắng thế nào, tương lai vẫn ảm đạm.  

"Misha! Khi sẵn sàng, hãy cõng Dvalki!"  

"Rõ!"  

"Hikurod, sử dụng vật phẩm này khi tôi ra hiệu!"  

"Được thôi!"  

Thú nhân và lão lùn gật đầu không chút do dự. Brown có nhiệm vụ quan trọng nhất, nhưng tôi không cần phải nói. Chỉ một ánh mắt, anh ta đã hiểu ý tôi.  

"Khi tôi đi, tất cả hãy theo sát!"  

Brown là người duy nhất tôi có thể tin tưởng. Dù sao, hiện tại cũng không còn gì để bàn.  

"Bây giờ!"  

Ngay khi tôi ra hiệu, Misha hoàn tất chuẩn bị, cõng Dvalki trên vai vì hắn có thể lực kém.  

Cùng lúc, vòng tay của lão lùn phát sáng.  

**[Hikurod Murad sử dụng Vòng Tay Bảo Hộ của Vệ Thần].**  

**No3112 - Vòng tay bảo hộ của Vệ Thần.**  

Trong game, vật phẩm này giảm 5% sát thương và tăng sức mạnh tỷ lệ thuận với lượng giảm sát thương.  

Nhưng nó còn có hiệu ứng khác:  

**[Người dùng đẩy lùi kẻ địch, tất cả đồng đội tạm thời miễn nhiễm hiệu ứng bất lợi].**  

Phạm vi rộng và xóa debuff. Là vật phẩm đánh số thuộc series 3000, nó có quyền ưu tiên cao hơn hiệu ứng khu vực.  

- **[Hiệu ứng bất thường [Mất Phương Hướng] đã bị xóa].**  

- **[Hiệu ứng bất thường [Ảo Thanh] đã bị xóa].**  

- **[Hiệu ứng bất thường [Ảo Giác] đã bị xóa].**  

- **[Hiệu ứng bất thường [Gia Tăng Đau Đớn] đã bị xóa].**  

Khoảnh khắc ba chiến binh cận chiến bị đẩy lùi, tầm nhìn méo mó của chúng tôi trở lại bình thường. 

Nhưng hiệu ứng này không kéo dài - tối đa 20 giây tính cả việc chỉ số của Hikurod tăng hiệu quả vật phẩm lên 1.5 lần. Đủ để chạy trốn.  

"Làm gì vậy? Chạy đi!"  

Sao cả cuộc hành trình này chúng tôi cứ bị đuổi chạy tứ tung thế nhỉ?  

Người đầu tiên phát hiện chuyển động của kẻ địch và dẫn đường hiệu quả là trinh sát. 

Vậy phẩm chất cần có của nhà thám hiểm là gì? Câu trả lời rất đơn giản: kiến thức tích lũy và kinh nghiệm trong mê cung. 

Với hai thứ này, bạn có thể tìm đường ở tầng 1, 2, thậm chí cả tầng 3 - nơi địa hình không đổi.  

Nhưng từ tầng 4 trở đi, mọi thứ khác biệt. Đặc biệt là Rừng Phù Thủy- nơi có cổng tới tầng 4.  

**[Hiệu ứng Vòng Tay Bảo Hộ đã hết. Hiệu ứng khu vực Rừng Phù Thủy được kích hoạt].**  

La bàn vô dụng, chúng tôi hoàn toàn lạc lối. 

Những cái cây biết cử động như sinh vật sống trở thành điểm mốc duy nhất. 

Để tìm đường, cần đến năng lực đặc biệt của trinh sát.  

"Lối này."

**Khả năng chính của Brown là khứu giác.** Bằng cách điều chỉnh khả năng ngửi mùi với tinh hoa, anh ta có thể xác định chính xác đường đến tầng 4 ngay cả trong khu rừng kỳ dị này. 

Khi khứu giác đạt đến một mức độ nhất định, người ta có thể ngửi thấy mùi mana, giúp những người như anh ta tìm đường. 

Tôi không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng đại khái là vậy.  

"Trinh sát của địch có vẻ cũng không phải hạng tầm thường. Chúng đang rút ngắn khoảng cách với vị trí chính xác của chúng ta."  

Lũ khốn đó vẫn đang theo đuôi chúng tôi rất sát.

Dĩ nhiên, tôi chẳng cảm nhận được sự hiện diện của chúng. Nhưng nếu Rothmiller đã nói vậy, hẳn là sự thật.  

Vậy thì, cuối cùng, điều quan trọng là ai sẽ đến cổng vào tầng 4 trước.  

Khi tôi đang phân tích tình hình, Brown lên tiếng như thể đọc được suy nghĩ của tôi:  

"Tăng tốc thôi."  

Giờ đây là cuộc đua với thời gian. Nếu đến trước, chúng tôi có thể tránh được giao tranh không cần thiết. 

Ngược lại, nếu bị đuổi kịp? Chỉ còn cách chiến đấu đến khi một trong hai bên bị tiêu diệt.  

Vấn đề là tất cả đều đã kiệt sức...  

Cuộc sống vốn chẳng bao giờ đi theo ý muốn, nhất là khi bạn mệt mỏi.  

"Cô Karlstein, đưa cậu ấy cho tôi!" Hikurod quyết định thay Misha cõng Dvalki, và tai nạn xảy ra ngay sau đó.  

"Ôi!"  

Sai lầm nằm ở việc lão ta cố bế Dvalki khi đang chạy để tiết kiệm thời gian. Misha mất thăng bằng và ngã. 

May mắn thay, Hikurod kịp đỡ được Dvalki và quấn hắn quanh người như một bịch hành lý.  

"Chuột rút! Chân tôi không cử động được!"  

Rõ ràng cô ấy đã bị trật khớp khi ngã.  

"Đừng cử động và giữ nguyên."  

Tôi lập tức dừng lại, túm cổ áo Misha và bế cô ấy lên.  

Ngay khi tôi đặt tay lên vai cô ấy, ánh sáng biến mất, bóng tối dày đặc bao phủ tầm nhìn.  

*Cái quái gì thế?*  

Hikurod vừa mới cầm ngọn đuốc bên cạnh tôi...  

"B-Bjorn?"  

"— ... Im lặng."  

Tôi bình tĩnh mở ba lô, lấy ra một ngọn đuốc.  

Sau đó, tôi ước lượng khoảng cách, châm lửa và đặt đuốc vào rãnh trên mũ. 

Chẳng trách những thành viên đội vừa ở bên tôi vài giây trước đã biến mất không dấu vết.  

"Chúng ta thật sự lạc mất họ rồi sao?!" Misha suýt hét lên.  

Tôi không muốn tin, nhưng...  

"Có vẻ... đúng vậy."  

Chỉ trong vài giây, chúng tôi đã bị bỏ lại phía sau.  

"Vậy còn chờ gì nữa?! Đuổi theo họ đi!"  

Khi nhận ra tình hình, Misha vội vàng thúc giục, nhưng tôi quyết định ở nguyên chỗ.  

"Làm sao tôi biết họ đi đâu?"  

"Ở đó! Họ phải đi hướng đó!"  

Đó chỉ là ảo giác. Ở Rừng Phù Thủy, bạn không thể tin vào thị giác. Nếu đi sai hướng, chúng tôi sẽ lãng phí thời gian vô ích.  

"Những lúc thế này, tốt nhất là đừng di chuyển."  

Hãy tin tưởng đồng đội và phán đoán của chính mình.

Brown không phải là trinh sát khứu giác sao? Lúc này, anh ta hẳn đã nhận ra chúng tôi bị lạc và sẽ quay lại tìm.  

"Này, Bjorn...?"  

Tất nhiên, chuyện này phải xảy ra...  

"Chúng ta phải chờ bao lâu nữa?"  

Một phút trôi qua, nhóm kia vẫn không quay lại.  

*Chết tiệt, sao vậy? Có nên chờ thêm không?*  

Khi nỗi lo lắng của tôi lên đến đỉnh điểm, một tiếng kêu ngắn, yếu ớt vang lên trong bóng tối.  

"Áaaaa!"  

"Bjorn! Anh có nghe thấy không? Rõ ràng là giọng Hikurod!"  

Tôi không chắc, nhưng có vẻ đúng là vậy. Nếu không có sự cố khác, họ đã quay lại tìm chúng tôi rồi. Nhưng...  

"Họ gặp rắc rối rồi. Chúng ta phải đi giúp..."  

"Hạ giọng xuống."  

"Tại sao?"  

"Vì chúng ta cũng có thể gặp rắc rối."  

Gây ồn ào không phải ý hay. Chúng tôi vẫn chưa biết chuyện gì xảy ra. Nếu chỉ là chạm trán quái vật, họ đã có đủ thời gian để tìm chúng tôi.  

"Đó lại là lý do chúng ta phải đến chỗ họ..."  

Ngay cả khi muốn giúp những người còn lại, tôi cũng không có cách nào. 

Có lẽ nếu nghe thấy âm thanh liên tục cùng cường độ, nhưng tôi không thể xác định được giữa tiếng hét của một người đang hấp hối hay của quái vật giả dạng. Rừng Phù Thủy chính là nơi như thế.  

"Ừm!" Tôi bịt miệng Misha bằng tay và tập trung thính giác.  

"— ... Miller... con khốn... Đằng kia." 

"— ... C-cứu... cứu với..."

"Ha... Tôi không thể... bỏ đi...!"  

"Ít nhất... trinh sát... Kinh ngạc... có thể chạy...!"  

"— ... Ồ! Miệng...!"

Sau đó, tôi nghe thấy vài tiếng nói mơ hồ nữa, như tiếng kêu hấp hối, rồi chúng biến mất hoàn toàn vào khu rừng, nơi chẳng có lấy một làn gió. 

Tôi chìm trong im lặng, nhưng vẫn đứng yên chờ thêm 5 phút. Những người mất tích không quay lại. 

Còn quá sớm để biết họ sống hay chết, nhưng một điều chắc chắn: nếu chờ thêm, họ cũng không trở lại.  

"Chúng ta mất dấu họ rồi."  

*Điều này có nghĩa là tôi bị bỏ lại một mình với một cô gái thú nhân giữa mê cung đầy quái vật và đạo tặc, ở giữa Rừng Phù Thủy - nơi không thể thoát ra nếu không có trinh sát.*  

*D!t mẹ, con điếm.*

---note: bản eng nguyên câu là M.o.t.h.e.r F.u.c.k.e.r - w.h.o.r.e  Chắc là main đang nhắc đến Eliza :v---