Ở phía Bắc lãnh địa của Bá tước Grinda là Công quốc Lichtein, nền kinh tế của nơi này phụ thuộc phần lớn vào chế độ chiếm hữu nô lệ.

Pháo đài Belk án ngữ trên đường biên giới của hai nước được bao quanh bởi một vùng toàn sỏi đá. Tòa thành cách ngôi làng gần nhất một ngày đi xe dép và hai ngày đi ngựa để tới được biên trấn Links.

Dù chỗ này được gọi là Trận tuyến phương Nam, nhưng trên thực tế hai bên hiếm khi xảy ra xung đột trong suốt một thời gian dài, bởi dù là Lichtein hay Grantz cũng đều phụ thuộc vào chế độ chiếm hữu nô lệ.

(Edit: Nhắc lại cho các thím, Grantz đánh nhau nhiều nên bắt được nhiều tù binh, không dùng hết bán bớt cho Lichtein lấy xèng --> Bạn hàng thân thiết)

Đó là lí do khiến Belk không đủ khả năng phòng bị trước một trận vây hãm kéo dài, mặc cho việc thường xuyên được tu bổ.

Lịch Đế Quốc, ngày 1 tháng 6 năm 1023.

Đệ Lục Công Chúa ngự giá tới Pháo đài Belk.

Hiro hiện không được thoải mái bởi viễn cảnh bị bao vây thực sự rất khó đỡ. Doanh trại của địch cách họ một khoảng và cả hai bên đều đang gằm ghè lẫn nhau.

Tris ra hiệu cho một lính gác, khi đi qua cánh cổng sắt, một quảng trường lớn ở ngay trung tâm hiện ra trước mắt ông.

Chỗ này chủ yếu dùng để thao luyện cho binh sĩ. Chỗ ở của sĩ quan nằm ở phân khu phía Đông, còn của lính lác là ở phía Tây.

Ở phân khu Bắc có một ngọn tháp lớn dùng làm nơi đặt phòng Nghị chiến, một phòng tắm chung và nhà ăn lớn.

Hiro cùng những người khác được vệ binh dẫn qua cầu thang tiến tới phòng Nghị chiến.

Bức tường bên phải treo hai tấm bản đồ, một của Lục địa trung tâm và một của Thế giới.

Chính giữa căn phòng là một chiếc bàn dài với mười chỗ ngồi.

Kề bên cửa sổ nhìn ra quảng trường là hai lá đại kỳ, một lá với biểu tượng Hoàng kim Sư tử trên nền trắng, lá còn lại là Hoa hồng trên nền đen.

Cách bài trí căn phòng trông khá đơn giản.

Lúc Hiro và đồng bọn vào phòng, ba người đang ở trong rời khỏi chỗ ngồi để tới chào họ.

Người đầu tiên tiến lại là một người đàn ông râu ria với dáng vẻ thanh lịch. Ông cứ thế mà ôm chầm lấy Liz khi còn nguyên bộ giáp trên người.

“Ta mừng vì cháu đã tới đây. Mới rời mắt một thời gian thôi mà cháu đã cao thế này rồi!”

“Hoàng thúc Grinda, cũng khá lâu rồi ạ!”

Khi quan sát hai người họ, Hiro cảm thấy một ánh mắt cứ ghim vào cậu, lúc liếc sang thì đấy là một BÉ GÁI xinh đẹp. Mái tóc óng mượt màu bạch kim của cô trở nên lấp lánh khi được ánh nắng chiếu vào.

(Edit: KLQ lắm, cơ mà có bác nào thích tóc ngắn không :v)

Khuôn mắt cô nhỏ nhắn và có đôi mắt to tròn. Điều đó khiến cậu liên tưởng đến một con pet và nổi lên ham muốn CHĂM SÓC cô.

(Trans: CHĂM SÓC kiểu nào nhở?)

Phần tóc mái che đi cặp lông mày khiến cô nhìn còn trẻ hơn. Có vẻ do đôi mắt màu xạm và gương mặt vô cảm nên cô toát ra cái vẻ hơi khó gần.

Cô còn lùn hơn cả Hiro, kẻ vốn không tự hào lắm về chiều cao.

Hai ống tay của bộ quân phục đen cô đang mặc che qua cả bàn tay. Nói cô như đang bị bọc lại trong đó cũng không sai.

(Edit: Không ai được tranh ẻm với tớ đâu -_-)

“Cô ấy là lính sao? Trông còn hơi trẻ.” – Hiro thoạt nghĩ. Cậu có thể nhận ra cuốn sách cô đang cầm trên tay. Cậu cố nhớ lại chỗ thấy cuốn sách ấy nhưng bé đã tiến tới và khiến suy nghĩ cậu bị gián đoạn.

“…Ngươi là ai?”

Cô vẫn giữ cái nhìn thờ ơ, vô cảm. Cô nhìn vào Hiro với vẻ bán tín bán nghi, tạo nên bầu không khí bí ẩn.

“K-Không thể nào…”

Ai đó lầm bầm, một cậu trai khá đẹp mã có mái tóc nâu đang đứng cạnh cô và nhìn với ánh mắt ngạc nhiên.

Hiro nghiêng đầu và nghĩ rằng có gì đó hơi sai sai. Bỗng cậu nhìn thấy bộ đồng phục đang mặc bị kéo lại và quay sang cô bé.

“…Ngươi là ai?”

“Tôi tên Hiro và là một thường dân.”

“Hiro…Hiro…Hiro? Hiro Hiro Hiro Hiro?”

(Trans: Yuno is coming)

Cậu nở nụ cười với cô gái đang lẩm nhẩm tên mình liên tục. Cách cô ấy gọi tên giống như đang gọi một con vật ấy, cậu thầm mong cô dừng lại.

“…Ta hiểu rồi.”

Cô gật đầu, kéo tay áo lên và đưa ra bàn tay trắng nõn của mình. Có thứ gì đó được quấn trong giấy trên tay cô.

“Cho ngươi này, Bánh bao Đệ nhị.”

(Trans: WTF bánh bao?)

“…C-Cảm ơn.”

Hiro nhận lấy cái bánh và ngạc nhiên là thế giới này có tồn tại bánh bao. Cậu thấy hơi ngại để ăn khi nhận ra nó được giữ ấm bởi thân nhiệt của cô.

“Vài loại người” có thể xem nó như phần thưởng, và thực tế là anh chàng tóc nâu hình như sắp khóc ra máu. Ánh nhìn cậu ta hướng về Hiro với cả vẻ ganh tị và thất vọng.

(Trans: Tim ta đau quá man :v)

Cô bé bắt đầu đưa tay áo đã được kéo lên ngực của mình.

“Trea Luzandi Aura von Bunadara, quân hàm thiếu tướng. Ta cho phép ngươi gọi ta là Aura.”

“Cảm ơn…”

Hiro cúi đầu đáp lễ khi nghĩ rằng cô khá là chín chắn. Sau đó cậu bối rối nhìn vào cô.

“…Có chuyện gì à?”

“Uhm, tôi hỏi cô một câu được không?”

“Được, cứ tự nhiên.”

Cô nghiêng đầu với biểu cảm thờ ơ. Dù có hơi chút vô cảm nhưng cử chỉ trông thật đáng yêu.

(Edit: I need to medic)

“Cô là [Mars] vẫn được xưng tụng đó sao?”

“Đúng vậy.”

Cô đáp lời không chút do dự. Khi được gọi là [Mars], dù chỉ một chút nhưng cô có vẻ rất tự hào về nó.

Đó là người đã lấy đi danh hiệu [Mars] – [Chiến thần] từ tay cậu. Cô là người trẻ nhất trong đội ngũ sĩ quan của Đệ Tam Hoàng Tử, chỉ huy cả một binh đoàn khi mới 17 tuổi.

Hiro ngạc nhiên cô bằng tuổi với cậu…nhưng lại bé thế này.

“Vậy ra đây là cô gái đó…hmm?” – Cậu cảm thấy hơi không ổn, và ngay lúc tự vấn thì…

“Oomph!”

Cậu la toáng lên và Aura biến mất khỏi mắt cậu. Lúc cậu cố tiêu hóa chuyện đang xảy ra thì thấy Liz đã đẩy cậu đi và cọ má vào Aura.

“Ahh ~ Dễ thương quá! Ôi chúa ơi, mềm vãi!”

“…”

“Vậy ra đây là [Mars]. Wow! Đúng là tôi không thể cản lại sức hủy diệt này!”

“…”

(Edit: Còn đâu là em của ngày hôm qua… ú u ú ù…)

Aura mặc kệ cô với gương mặt cáu kỉnh. Cậu là cô không dám chống lại Liz vì cô là Đệ Lục Công Chúa, kể cả khi cô giở trò ĐỒI BẠI nào đó. Nhưng Hiro quyết tâm không để Liz lấn tới khi thấy Aura khó chịu vì việc này.

“Liz này, sao cô không dừng lại chút, cô ấy có vẻ không thích…”

“Nhưng bé ấy mềm quá!”

“Ahh, thôi rồi Lượm ơi...” – Hiro làu bàu và từ bỏ.

Không phải vì cậu sợ đôi mắt đã chuyển sang Sharingan của cô ấy đâu, không phải đâu…

- Xin lỗi mà, làm ơn đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó -

Sau khi gửui lời xin lỗi từ đáy lòng tới Aura, người đang nhìn cậu với cái nhìn cay đắng, cậu quyết định sẽ tránh mặt cô tới khi Liz buông tay. Ngạc nhiên thay, ông chú lại gần Hiro.

“Xin chào, ta tin là Liz đã từng nói về ta với cậu, nhưng hãy để ta giới thiệu đường hoàng.”

Ông đưa tay ra và Hiro bắt lấy nó. Nhìn sơ qua có vẻ mỏng mảnh nhưng thật sự đôi tay ấy đã qua khổ luyện rất nhiều.

“Ruzen Kiolk von Grinda, Bá tước của lãnh địa này. Cậu có thể gọi ta là lão Kiolk.”

“Tôi là Hiro, rất vui vì được diện kiến ngài, ngài Kiolk.”

Cậu không thể gọi người khác là “lão” được.

“Có vẻ còn quá sớm…” – Kiolk lẩm bẩm nhưng không lọt vào tai Hiro.

“Thứ lỗi vì không thể tiếp chuyện thêm nữa.”

Nói đoạn, ông tiến tới chỗ Cerberus. Sau khi ông rời đi, chàng trai đẹp mã có mái tóc nâu liền thế chỗ.

“…Nhờ mấy người mà rắc rối đã giảm bớt. Kẻ địch có tới 12000 quân nên việc này sẽ tốt hơn thay vì ôm đồm tất cả phiền phức. Dù vẫn có chút trễ nải.”

Cậu ta khịt mũi một tiếng rồi chìa tay ra. Hiro bắt tay với thằng cha có vẻ Tsundere này.

“Lawrence Alfred von Spitz. Tử tước đồng thời là viên chức bậc hai, hiện là trợ lý của Aura-sama. Hãy gọi là quý ngài Alfred.”

Trong Đế Quốc, phần đông các viên chức phục vụ trong quân đội và cũng có một số khác làm việc trong chính phủ. Bậc một, hai, ba là những người có chức vụ cao, các bậc bốn, năm, sáu thì thấp hơn.

Tris hiện là viên chức bậc ba.

(Edit: Cho ai không biết, cách xưng hô này khá giống ở quân đội và cảnh sát  Nhật Bản hiện đại, dù vẫn sử dụng cấp bậc tướng tá úy nhưng không sử dụng cách xưng hô tương ứng mà lại dùng “Sĩ quan bậc…”, ai xem Tokyo Ghoul sẽ biết khá rõ)

“Tôi sẽ gọi anh là Alfred.”

“Vậy cũng được.”

“A…ừm.”

Cậu nghĩ anh ta là loại người sẽ bật lại ngay, nhưng có vẻ không phải, dù Hiro tưởng anh ta khá trẻ con.

“Một tên thường dân như ngươi không thể khiến ta tức giận đâu.”

(Trans: Vì vụ gọi thẳng tên ấy)

Cậu rút lại kết luận khi nghe mấy lời đó.

“Tôi hiểu rồi…có vài thứ tôi muốn hỏi anh trên cương vị là trợ lý.”

“Chuyện gì?”

“Anh sẽ không giúp Aura tách khỏi Liz à?”

“Không nói tới thường dân. Kể cả một quý tộc như ta cũng không đủ tư cách cản công chúa.”

Anh ta nói những lời đáng thương bằng một giọng tự hào khi tay đặt trên ngực.

“Hơn nữa, cảnh tượng hai quý cô xinh đẹp đang mơn trớn lẫn nhau cũng khiến PHẦN NÀO ĐÓ của ta thích thú.”

Thằng này éo có gram căng thẳng nào cả - Hiro trộm nghĩ.