Khi Hiro tiến vào dinh thự, cậu được một người hầu dẫn tới phòng ăn. Ở giữa phòng có một chiếc bàn tròn trải khăn trắng, trên được bày biện đủ các món ăn. Ngoài ra, chiếc bàn còn được trang trí bằng những bông hoa đẹp đẽ và những ngọn nến đang soi sáng một cách mờ ảo.

Những người phụ nữ đang ngồi trên những chiếc ghế được làm một cách tinh tế với những hoạ tiết tinh xảo. Không có ai hơn ai trên bàn ăn này cả, mọi người đều ngồi một cách ngang bằng với nhau, đó chính là một trong những điểm đặc biệt của bàn tròn.

Hiro tự hỏi mình nên ngồi đâu.

“Ở đây này.” - Rosa chỉ vào chiếc ghế giữa ghế của cô và Liz.

Nhưng lần này, cậu có một người theo cùng - Hugin. Khi cậu quay lại nhìn cô, cậu nghĩ có vẻ đây là lần đầu Hugin gặp phải tình huống như thế này, vì trông cô có vẻ hơi bối rối và ngại ngùng. Và sau đó…

“Hugin, lại đây này.”

Liz nhẹ nhàng gọi cô ấy. Những ngón tay trắng trẻo, thon gọn của cô chỉ về chiếc ghế đặt giữa chỗ của Aura và cô.

“…”

Hugin có vẻ hơi căng thẳng. Nhưng mọi người dường như đã để ý đến điều đó. Liz lại tiếp tục nói với cô.

“Không cần phải lo lắng về nghi thức hay cách cư xử đâu. Quan trọng là cô có thể thưởng thức được những món ăn.”

“Cảm ơn, Liz-neesan…”

“Ngồi đi nào. Tôi đang đói, nên không thể đợi được lâu hơn nữa đâu…”

“Vâng!”

Hugin cười mỉm trước trò đùa của Liz, và bắt đầu ngồi xuống.”

“Chà, bắt đầu dùng bữa thôi nào!”

Rosa vỗ tay như để xác định lại rằng mọi người đều đã có mặt. Sau đó, cánh cửa nhà bếp được mở ra, vàn hững người phục vụ bước vào với những món ăn thịnh soạn ở trên tay.

“Tôi đã chuẩn bị những đặc sản từ khắp nơi để dành cho dịp này.” - Rosa tự hào nói rằng.

“Cái gì đây…?”

Hugin trố mắt kinh ngạc khi thấy được những món ăn cô chưa bao giờ trước đây cả.

“Fumu, cái này thật tuyệt. Nhìn những thứ này trông ngon đấy.”

Skáthach, vốn từng là một công chúa, cũng thể hiện sự ngạc nhiên của mình, cao giọng với một đôi mắt lấp lánh.

“Có cả thịt cừu ưa thích của Cerberus nữa đấy. Tao sẽ để cho mày sau.”, Liz nói với Cerberus đang ngồi dưới chân cô.

Aura đang ngồi gần đó, quấn một chiếc khăn quanh cổ như một động tác quen thuộc để giữ sạch.

(Hả…Có vẻ như mình đã thấy cảnh này ở đâu rồi…)

Hiro nhớ đến “nhà hàng gia đình” ở trên Trái Đất. Aura làm anh nhớ đến những đứa trẻ còn nhỏ đang ngồi với gia đình của chúng. Chắc chắn cô sẽ không hề vui tí nào nếu cậu đề cập đến chuyện này với cô, vì vậy mà cậu quyết định không nói gì cả trong khi nhìn cả những món ăn được bày biện.

“Giờ bữa ăn đã sẵn sàng…”

Khi những người phục vụ đã chuẩn bị thức ăn xong xuôi, Rosa nhẹ nhàng nâng ly rượu lên.

“Đầu tiên, hãy bày tỏ lòng biết ơn với Tinh Linh Vương, vì đã phù hộ cho chúng ta có thể an toàn mà ở đây. Sau đó, hãy nâng ly vì mười hai vị thần của Grantz, rằng chúng ra đã đánh bại được Đại Công quốc Doral.

Sau khi nói xong, mỗi người đều cầm lấy ly rượu hoặc ly nước đã được chuẩn bị từ trước rồi cùng nâng lên: “Cạn ly.”

Sau khi cùng cạn ly chúc mừng, những người phụ nữ bắt đầu trò chuyện cười đùa vui vẻ với nhau trong khi thưởng thức những món ăn ưa thích của mình. Giữa sự náo nhiệt đó, Rosa nói thầm vào tai Hiro.

“Đã có báo cáo rằng nhà Krone sắp hành động rồi.”

Trước những báo cáo vừa xong, Hiro dừng chiếc thìa đang dùng để dùng súp lại, lặng lẽ đặt nó lên đĩa và liếc về phía Rosa.

“Heh, thế họ đang định làm gì vậy?”

“Dường như họ đang chiêu mộ những thanh niên trai tráng từ các ngôi làng và thị trấn quanh đây để âm mưu làm gì đó.”

“Tôi chỉ có thể nghĩ đến một điều.”

“Và tôi nghe được rằng các đơn đặt hàng rèn vũ khí đã tăng lên đáng kể trong vài tuần qua.”

“Cô có ý tưởng nào về những việc làm đó không?”

“Tôi không nghĩ họ sẽ nổi loạn đâu. Cùng lắm những việc đó chỉ để coi như một lời cảnh báo đến đức vua thôi.”

Có vẻ như đó là kế hoạch dự phòng của họ chẳng may khi họ sẽ phải chịu trách nhiệm vì những hành động của họ ở Ferzen. Tuy nhiên, bây giờ vẫn còn quá sớm để chuẩn bị. Nếu đó là điều được dự đoán từ trước thì lại là một việc khác, nhưng nếu không muốn chịu trách nhiệm, thì lẽ ra không nên có việc uy hiếp vua bằng một đội quân như thế.

(Sau đó thì lại…)

Có một vùng đất được gọi là Zuik nằm dưới quyền kiểm soát trực tiếp của hoàng gia sau cái chết của Tử tước Wurst. Tuy nhiên, trước khi Hiro tiến quân đến Đại Công quốc Doral, vùng đất đó đã được chuyển lại cho một quý tộc trung tâm trung lập, nhà Mark. Nhà Krone đã đề nghị đức vua xem xét lại quyết định của mình, nhưng ông không hề có ý định làm việc đó, từ đó khiến sự căng thẳng giữa hai bên ngày càng sâu sắc.

“Có thể những người khác sẽ cho rằng là do đó là một mảnh đất lớn, nhưng không chỉ vậy…, đúng không?”

“Chính là như vậy. Zuik còn là một điểm giao thương lớn, cho nên nhà Krone muốn chiếm đoạt lấy mảnh đất đó.”, Rosa tiếp tục nói.

“Tôi nghĩ rằng đức vua cũng sẽ không thay đổi ý định của mình và sẽ cố làm suy yếu gia tộc Krone vào buổi yết kiến ngày mai.”

“Nếu điều đó xảy ra thì thật là tốt, nhưng…liệu có thể không?”

“Mục tiêu hiện giờ là làm suy yếu nhà Krone, nhưng chúng ta cũng không biết nên làm gì sau đó.”

Rosa thở dài thườn thượt, bắt đầu khoanh tay và biểu lộ ra một vẻ mặt khó khăn.

“Đức vua đang lên kế hoạch hạ bệ nhà Krone và đưa nhà Mark trở thành một trong [Ngũ Đại Quý tộc]. Nhưng cho dù vậy, điều đó không có nghĩa là họ sẽ ủng hộ cậu hoặc Liz. Bởi vì điều đó chứng minh là họ đã gục ngã trước tôi.”

Đơn giản là vì Hiro thuộc phe quý tộc phương Đông. Hơn nữa, sau cuộc đại chiến với Đại Công quốc Doral, tất cả đều biết cậu là người đứng đằng sau Liz.

“Nhưng tôi đảm bảo rằng, nhà Mark sẽ không đối địch với chúng ta. Hiện giờ, chúng ta chỉ nên ngồi xem kịch mà thôi.”

Quý tộc phương Tây ủng hộ Đệ Tam Hoàng tử Brutar, và quý tộc phương Bắc theo phe Đệ Nhị Hoàng tử Selene, nhưng mà không có chỗ cho họ xen vào. Cho dù có là một ứng cử viên thừa kế ngai vàng đi chăng nữa, thì họ vẫn thấp hơn một bậc so với Hiro và Liz. Người gần nhất có thể thành đức vua tiếp theo là anh chị em ruột của đức vua hiện tại, nhưng có vẻ họ sẽ không an ổn tí nào cả. Sau đó, Hiro đột nhiên hỏi Rosa.

“Nghĩ lại thì…đức vua có người anh chị em nào không?”

Nếu có, thì họ chính là những vật cản lớn nhất.

“Không.”

Rosa quả quyết. Đức vua hiện tại từng có năm người anh trai, nhưng tất cả họ đều đã chết vì tai nạn hoặc bệnh tật.

“Tất nhiên, mọi sự nghi ngờ đều dồn vào đức vua. Nhưng không một ai tìm thấy bằng chứng cho điều đó cả.”

Tất cả những điều đó đều xảy ra trong cung điện và đức vua hiện tại đều vắng mặt những lúc đó. Do đó, họ cho rằng ông đã thuê sát thủ, nhưng những nghi ngờ đó đều đã bị bác bỏ.

Vì hiện giờ không có phe nào ủng hộ đức vua, cho nên họ nghĩ rằng ông không đủ sức để làm một việc tầm cỡ như vậy.

(Thật là một câu chuyện thú vị)

Cả năm anh em đều đã chết. Mặc dù ông ta có thể che giấu vụ việc rất tốt, nhưng không thể che giấu được hoàn toàn. Nhưng làm sao ông ta có thể làm được điều đó?

Mặc dù rất tò mò, nhưng giờ không có bằng chứng nào để xác minh ông ta là thủ phạm.

(Tuy nhiên, mình sẽ tìm ra được điểm yếu của ông ta. Hi vọng ông ta sẽ lộ ra sơ hở trong buổi yết kiến ngày mai.)

Ngày mai, khi Hiro yết kiến đức vua, cậu có thể thăm dò ông ta, và cậu cũng có thể tìm thêm được thông tin về nhà Mark mới nổi.

“Cô có biết những quý tộc nào sẽ tham gia vào buổi yết kiến ngày mai không?”

“Nhà Mark, nhà Krone, và cả những quý tộc đang dính vào những tin đồn gần đây, chắc chắn sẽ xuất hiện. Ngoài ra, sẽ có cả người đứng đầu gia tộc Muzuk, kẻ đã thống nhất toàn bộ quý tộc phương Nam nữa. Hắn ta tuyên bố rằng mình sẽ tham gia.”

“Hắn ta đã tuyên bố?”

Không cần phải báo trước nếu muốn tham gia khi bạn là một quý tộc có địa vị cao. Đặc biệt nếu đó lại là người đứng đầu của nhà Muzuk, một trong [Ngũ Đại Quý tộc] thì lại càng không ai có thể từ chối được.

Rosa nhún vai tỏ vẻ chán ghét và nhấp ngụm rượu trước khi thở ra một cách nặng nề.

“Hắn ta chỉ đang muốn làm náo động mọi chuyện bằng những phát ngôn của mình mà thôi. Tên đó là một con cáo già. Tôi không nghĩ mình sẽ tham gia chuyện này, nhưng tốt hơn hết vẫn nên đề phòng.”

Nhưng hơn thế nữa, Rosa còn cảnh báo cậu.

“Người mà cậu nên cảnh giác nhất đó là Đệ Nhị Hoàng tử Selene. Anh ta đã đến Đại Đế đô với lũ thuộc hạ của mình.

Con sói từ phương Bắc, người đã im hơi lặng tiếng cho đến giờ, đã bắt đầu nhe cái nanh của mình. Hiro không thể yên được khi nghe điều đó, nhưng vì mục đích của đối phương không rõ rang nên cậu chỉ có thể đứng quan sát.

Dù vậy, nhưng Hiro chỉ có thể cảm thấy niềm vui và sự hứng thú thay vì lo sợ và đề phòng.

“Heh…càng ngày càng thú vị rồi đấy.”

Cậu tự hỏi rằng Đệ Nhị Hoàng tử đã thay lòng đổi dạ đến như nào rồi, mặc dù anh ta tuyên bố rằng mình sẽ không tham gia cuộc tranh đoạt quyền kế vị.

“Mọi chuyện có vẻ tệ dần hơn rồi.”, Rosa nói.

“Đệ Nhị Hoàng tử Selene đã dẫn hơn 20,000 lính đến Đại Đế đô.”

Quý tộc phương Nam có hơn 10,000 người. Còn quý tộc phương Đông do Rosa dẫn đầu thì vào khoảng 8,000 người. Còn quý tộc phương Tây thì có vẻ sẽ không tham dự lần này.

“…Đơn giản vì phía Tây không có khả năng chi trả rồi.”

Aura cắt ngang cuộc trò chuyện, lau miệng bằng một miếng vải sạch màu trắng.

“Hiện giờ, các quý tộc phương Tây đang trong thời kỳ khó khăn. Tôi nghe nói họ đang cố gắng để không tan rã.”

Đôi mắt Aura ánh lên niềm cảm thông cho bọn họ.

“Ừ. Riêng nhà Munster thì không đủ để giữ được bọn họ đâu.”

Đệ Tam Hoàng tử Brutar là người thứ ba trong danh sách kế vị, nhưng nếu anh ta từ bỏ cuộc chơi, thì giới quý tộc phương Tây sẽ chẳng mấy chốc mà tan rã.

Mặc dù không thể đổ lỗi được cho giới quý tộc phương Tây khi không tham gia buổi yết kiến ngày mai, nhưng cần phải bày ra một kế hoạch khác trong tương lai. Vẫn chưa đưa lũ quý tộc phương Tây vào trong kế hoạch được.

“Tốt nhất chúng ta nên ưu tiên nhà Krone trước.”

Đầu tiên, bọn họ cần phải nghiền nát quý tộc trung tâm, nơi có nhiều mầm mống nổi loạn nhất. Đây là lý do họ đang bắt đầu hành động, vì họ biết rằng, khi họ được nhận danh hiệu của mình, có lẽ lũ kia sẽ không nhịn được nữa mà triệu tập đội quân chúng đã tập hợp được để đe doạ.

“Đó là lý do mà Đức vua không đjăt ra giới hạn về số binh lính khi triệu tập các quý tộc. Điều đó là để đề phòng trường hợp xấu nhất xảy ra.”

Trong trường hợp giới quý tộc trung tâm nổi dậy…Hiro thắc mắc rằng có cần phải tận diệt họ đến mức phải dùng đến cả những biện pháp như vậy không…Nhưng mặt khác, có lẽ cậu nghĩ rằng nếu lấy được sự ủng hộ của người dân, thì cậu có thể kiềm chế được những việc này lại, càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, ý chỉ của Đức vua vẫn rất kiên định.

Khi anh nhìn vào mắt Rosa, trong đó có một chút cam chịu.

“Ước tính rằng giới quý tộc trung tâm có thể huy động khoảng 50,000 binh lính cùng một thời điểm, nhưng đó là lúc câu chưa gia nhập gia đình hoàng gia. Giờ thì họ có thể điều động được lên tới 100,000 binh lính.

“Nếu họ có thể tập hợp đươc 50,000 người, thì chắc chắn họ đã hợp tác với những quý tộc khác nữa.”

Cần đến sự kết hợp của những đội quân tại thủ đô, thì họ mới có thể chiến đấu được.

“Trên thực tế, ngay cả khi quý tộc trung tâm nổi dậy, thì cũng chưa chắc họ sẽ hợp lực với nhau.”, Rosa nói. Hiro cũng đồng ý với ý kiến đó.

Tất cả bọn họ đều muốn gây áp lực lên đức vua, nhưng họ cũng cần để lại một con đường lui cho chính mình. Nếu không cẩn thận, có thể tất cả sẽ bị đánh bại bởi một cá nhân.

Dù vậy, chắc chắn Đức vua muốn làm suy yếu nhà Krone. Nếu không thì ông ta cũng sẽ không giới hạn số binh lính có thể mang theo.

“Tuỳ vào những gì Đức vua sẽ nói ngày mai, ta sẽ biết được những chuyện gì sẽ xảy ra.”

Rosa mỉm cười trong lúc nhấp một ngụm rượu.

“Bất cứ chuyện gì xảy ra, thì tất cả mọi người, trừ nhà Krone, đều đã sẵn sàng. Điều này sẽ không đủ để làm lung lay được Đế quốc Grantz vĩ đại đâu.”

Rosa nói như để trấn an Hiro. Tuy nhiên, Hiro nghi ngờ rằng, khả năng này sẽ có thể xảy ra. Rất mạo hiểm khi thực hiện điều này trước những nhà quý tộc. Không gì tệ hơn khi xung đột chính trị tạo nên sự lụi tàn của một quốc gia.

Nếu nhà Krone suy yếu, mục tiêu tiếp theo chắc chắn là nhà Kelheit. Điều đó là vì họ đang có hai người thừa kế ngai vàng bên phe mình, Hiro và Liz.

(Quan trọng hơn nữa, cũng có thể sẽ có can thiệp từ bên ngoài vào.)

Cảnh giác sẽ tốt hơn, nhưng làm thế nào để ngăn chặn được những thế lực từ trong bóng tối nhúng tay vào?

Khi Hiro đang suy nghĩ về điều này, thì bữa ăn cũng đã kết thúc trong khi màn đêm bắt đầu buông xuống.