Theo lời Nelia thì nơi chúng tôi【Chuyển Di】tới là phía Đông Lãnh Thổ Hạt Nhân.

Thấy một chiếc xe ngựa đi ngang qua, chúng tôi liền trả tay đánh xe ít tiền rồi lên xe. Chừng như với tốc độ này thì chỉ cần chừng một ngày là chúng tôi có thể tới Mộng Tưởng Lạc Viên, thế nhưng do không đi đường tối được nên chúng tôi phải qua đêm tại một thị trấn dọc đường. Một tấm bảng ghi mấy chữ “Carnalt” treo trước cổng thành. Ngồi mãi trên xe ngựa mệt mỏi kinh, ê hết cả mông rồi. Chỉ muốn lên giường êm nệm ấm mà ngủ thôi.

Thế nhưng trước khi kịp bước tới cổng thành thì Nelia đã kéo tay ngăn tôi lại.

“Chờ chút đã nào. Nãy tớ vừa hỏi một người đi ra khỏi thành mấy chuyện, thấy có vẻ trong đó đang phân phát mấy thứ như thế này.”

Cậu ta liền đưa tôi một tờ giấy. Chẳng hiểu kiểu gì trên đó lại in hình tôi với Karla.

Bên dưới hai tấm hình là một dòng chữ ghê rợn trông như kiểu được một ngón tay nhuộm máu tô lên.

TRUY NÃ

ĐẠI TƯỚNG QUÂN TÀN ĐỘC AMATSU KARLA VÀ TERAKOMARI GANDESBLOOD

NẾU NHƯ TRÔNG THẤY HAI KẺ NÀY, XIN HÃY THÔNG BÁO LẠI CHO ĐỘI CẢNH VỆ!

““… Gì đây?””

Giọng tôi và Karla chồng lên nhau.

Gertrude liền lên tiếng giải thích, không thèm giấu đi nụ cười để cáng như muốn nói “Cho đáng đời~”.

“Thị trấn Carnalt này nằm dưới quyền quản lý trực tiếp của Cộng hòa Guerra-Arca. Chừng như hai vị đây bị truy nã vì để lộ mục tiêu nhắm tới Mộng Tưởng Lạc Viên rồi.”

““SAO LẠI THÀNH RA THẾ NÀÀÀÀÀÀY?!!!””

Một lần nữa giọng của tôi và Karla lại chồng lên nhau. Trong một khắc tôi bắt được một thứ mùi gì đó từ thiếu nữ bận hòa phục bên cạnh mình, hệt như chúng tôi xuất thân từ một chủng tộc. Ừ thì cùng là đồng minh ủng hộ hòa bình thì ít nhiều gì chúng tôi cũng giống nhau, cơ mà… CHUYỆN ĐÓ KHÔNG QUAN TRỌNG!!

“Nói vậy đây rõ là lãnh thổ địch rồi còn gì?! Thế này ngủ qua đêm kiểu quái gì được!!”

“Không sai chữ nào! Thôi tôi xin phép ra về nhé! Koharu ơi~! Em chui vào cái hốc nào rồi Koharu ơi~! Để về ta làm anmitsu cho mà ăn, ra mặt đi em~!”

“Chuyện đó hai người không việc gì phải lo lắng. Gertrude, lấy thứ ta đã chuẩn bị ra đi nào.”

Cô hầu Tiễn Lưu liền xuất hiện trước mặt tôi cùng nụ cười thường trực, tay đưa lại cho tôi một bộ trang phục đã được gấp gọn. Mở ra xem thì lộ diện trước mặt tôi là trang phục hầu gái của Guerra-Arca… Hả?

“Trông mặt là biết cậu vẫn chưa hiểu gì rồi. Nói chung là cậu chỉ cần thay đồ là xong. Ai mà ngờ được một Đại tướng quân đầu đội trời chân đạp đất lại lang thang nơi thị trấn đồng không mông quanh trong trang phục hầu gái kia chứ.”

“À, ừ thì… đúng là như vậy thật, có điều…”

“Trang phục ngoại quốc như vậy không hợp với tôi. Tôi xin được cải trang theo cách khác.”

Nói đoạn, Karla liền lấy ra từ trong túi áo một chiếc kính râm rồi đeo lên mắt.

Một dân chơi bận hòa phục đã khai sinh.

“Trời ơi, chẳng phải quá đỗi hoàn hảo hay sao?”

“Vill! Lấy kính râm cho ta nữa!”

“Komari-sama, xin tiểu thư hãy nhìn vào hiện thực đi ạ. Có trông thế nào thì cái bộ dạng kia cũng quá đỗi lố bịch.”

Lố bịch cái khỉ khô, ngầu đét thế còn gì. Tớ không muốn mặc đồ hầu đâu, muốn đeo kính râm cơ!!–––– Chừng như yêu cầu khẩn thiết đó chẳng hề chạm được tới Nelia. Cậu ta nắm chặt lấy tay tôi, mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ.

“Rồi nhé, cậu sẽ đóng giả hầu gái của tớ mà vào thị trấn nghe chưa? Lúc còn ở trong ấy thì phải gọi tớ là ‘Chủ nhân’ hoặc ‘Nelia-sama’, không để lộ ra là rắc rối lắm đấy nhé.”

“Hự, nhưng mà… bộ không còn bộ nào ngoài đồ hầu gái hay sao?”

“Không còn đâu ạ. Mong ngài hãy ngoan ngoãn phủ phục mà trở thành hầu gái của Nelia-sama ngay cho.”

“Xin hãy chờ đã Komari-sama. Đeo kính râm lên đúng thực là lố bịch vô cùng, nhưng nhất nhất nghe theo lời con ả này nói thậm chí còn lố bịch hơn đấy ạ.”

Vill hét lên, đoạn giật lấy bộ đồ hầu gái.

“Komari-sama là người sau này sẽ thống trị cả bầu trời lẫn mặt đất. Tiểu thư mà phải đi phủ phục một tướng quân, lại còn là tướng quân ngoại quốc, cho dù trời cao có nhắm mắt cho qua thì Villhaze em cũng không cho phép. Thay vào đó, xin tiểu thư hãy trở thành hầu gái của em đi ạ.”

“Ai thèm làm hầu gái cho ngươi! À đúng rồi, Vill, chắc ngươi phải mang bộ đồ khác chứ hả?”

“Tiểu thư đang bảo em lột đồ tại chỗ đó sao?”

“Ai thèm đồ ngươi đang mặc làm gì?!”

“Em đùa thôi ạ. Đúng là em có mang theo đồ thay, một bộ quân phục và một bộ đồ bơi. Tiểu thư thích bộ nào ạ?”

“……………………………… Hết cách, đưa tớ bộ đồ hầu gái nào.”

“Cảm ơn nha! Thế này là Komari đã trở thành người hầu của tớ rồi!”

“Người hầu cái con khỉ!!”

Chính vì vậy mà tôi đã phải (tạm thời) trở thành hầu gái cho Nelia.

Thực lòng thì tôi chẳng muốn phải thay đồ lộ thiên đâu, nhưng muốn được cái này thì phải mất cái kia thôi. Tôi náu mình trong một bóng cây, và sau khi đảm bảo rằng không có con hầu biến thái nào theo đuôi thì mới bắt đầu thay sang bộ đồ hầu gái. Mặc dù hình như có hơi dài thân một tí, nhưng cũng chẳng phải vấn đề gì quá lớn. Ít nhiều gì thì sẽ không bị lộ––––

Ấy mà không, trước khi lộ mặt trên tờ truy nã kia thì toàn thế giới đã biết mặt tôi qua Thời báo Lục Quốc rồi.

Chắc phải tu sửa diện mạo thêm chút nữa. Đầu tiên cứ thay đổi kiểu tóc cái đã, nghĩ đoạn, tôi liền buộc tóc thành kiểu đuôi ngựa. Đã làm đến nước này rồi thì khỏi lo bị lộ nữa ha. Được mà có thêm cái kính râm nữa là hoàn hảo luôn rồi, nhưng thôi không nên được voi đòi tiên.

Tôi lấy ra một chiếc gương tay xem thử thành quả.

… Chỉ muốn chui đầu xuống đất cho xong.

“Komari, thay đồ xong chưa đó?”

“Hyaaaaaaa!!!”

Tự nhiên nghe ai xướng tên khiến tôi mém chút nữa là té ngửa.

Nelia trông sang phía tôi với vẻ mặt tràn trề hứng thú.

“Ôi trời! Dễ thương quá chừng còn gì? Xem ra chuyện cậu tự nhận là mỹ thiếu nữ trăm triệu năm có một không phải chỉ là nói miệng.”

“Đương nhiên là thật rồi còn gì! Mà đ-đừng có nhìn tớ chằm chằm vậy coi. Xấu hổ bỏ xừ…”

“Nhưng mà không bận bộ này thì không vào được thị trấn đâu nha. Không được thong thả nghỉ ngơi trong nhà trọ đâu nha.”

“Hự… T-Thì đúng là như thế…”

“Gọi tớ là ‘chủ nhân’ đi nào.”

“Cần đếch gì phải làm thế! Dù gì tớ cũng chỉ đang giả vờ làm hầu gái thôi mà!”

“Tai vách mạch dừng, ai mà biết có kẻ nào ở đó nghe ngóng. Giờ mà có người phát giác ra cậu chính là Terakomari Gandesblood, nhất định kẻ đó sẽ tố cáo với đội cảnh binh rồi sẽ có người tới xử lý cậu liền. Cậu có thích vậy không? Không thì tập luyện với tớ một chút nào.”

Tại sao lại phải đi làm cái chuyện ngu học thế này cơ chứ? Chẳng phải cậu đã có một cô hầu ưu tú là Gertrude rồi đó hay sao? Nhưng mà so với cái nhục thì cái mạng vẫn nặng hơn… Giời ạ, thích thì chiều!

Tôi đứng trước mặt Nelia, dùng ý chí sắt thép để phong tỏa toàn bộ cái nhục trong mình.

“C-Chủ nhân…”

“!! A-À đúng rồi, tự nhiên chị thấy mệt quá. Xoa bóp vai giùm chị một chút được không?”

“Gì?! Tự đi mà bóp!”

“T-Tớ muốn cậu bóp cho ấy chứ! Đây cũng là luyện tập đấy nhé! Thích bị tố cáo lắm hả?!”

Thực lòng thì tôi muốn tố cáo cái cậu này hơn kia, có điều vị thế của tôi bây giờ chẳng làm sao từ chối cậu ta cho được.

Nelia sử dụng ma pháp không gian hay gì đó lôi ra một cái ghế gỗ, đoạn ngồi xuống rồi vắt chân chữ ngũ trông thật diễm lệ. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành đứng ra sau lưng cậu ta rồi bắt đầu nắn bóp bờ vai mảnh khảnh nọ.

“… T-Thấy sao? Thoải mái không?”

“Không được rồi. Cậu phải chú ý cách ăn nói chút đi.”

“C-Chủ nhân, n-ngài có thấy thoải mái không ạ…?”

“… Quả nhiên cậu phải làm người hầu của tớ mới hợp mà.”

“Có cái đế––– Chủ nhân đùa vui quá ạ!”

“Tớ không định nài ép cậu làm những việc giống như Gertrude đâu. Komari chỉ cần làm những việc cậu giỏi cho tớ là được. Giao kèo này cũng đâu quá tệ đúng không?”

“Việc tớ giỏi?”

“Komari giỏi làm gì? Giết người hả?”

“Ơ, là nướng bánh kẹo…”

“Vậy thì nướng bánh kẹo cho tớ đi. Còn lại thì cậu không cần phải là gì hết. Nếu như không thấy muốn làm việc thì cậu cứ nghỉ ngơi cho thỏa thích.”

“Hở?”

“Muốn đọc bao nhiêu sách thì đọc, muốn chơi bao nhiêu thì chơi, mà nếu thích nữa thì có ra chiến trường chém giết luôn cũng được. Còn thích cái gì nữa thì cứ nói với tớ một tiếng, tớ mua cho.”

“Vậy là tớ không cần phải làm việc sao? Có thể cứ ru rú mãi trong nhà sao?”

“R-Ru rú trong nhà?… Ừ thì, cũng phải. Khi nào thích ăn bánh kẹo Komari nướng thì tớ sẽ gọi.”

“…………”

“Gọi tớ là ‘chủ nhân’ thêm lần nữa đi nào.”

“…………………… Chủ nhân ưi…”

“?!?! N-Ngoan ngoan! Từ hôm nay Komari sẽ trở thành hầu gái của tớ nhé!!”

Tự nhiên đầu tôi bị xoa xoa tới tấp. Thật không ngờ tôi đây lại lơ là cảnh giác tới độ gọi cậu ta là “chủ nhân”. Nguyền rủa mình quá đi.

Nhưng mà suy nghĩ kỹ lại thì chẳng phải kèo này hơi bị thơm hay sao? Không cần phải chém giết lẫn nhau này, lại còn không phải lo bị bọn cấp dưới phiến loạn nữa. Khéo khi phải nghiêm túc cân nhắc chuyện đi làm hầu gái thôi––– Đang nghĩ tới đây thì:

“Komari-sama, xin tiểu thư đừng để bị lừa! Ả ta chuẩn bị một chém đoạt đầu tiểu thư đấy!”

“Dừng lại ngay con hầu Ma Cà Rồng kia! Dám chạm một ngón tay vào Nelia-sama thôi là ta giết!”

Ở phía đằng xa, hai gái hầu đang chém giết lẫn nhau. Cả Vill lẫn Gertrude đều lăm lăm vũ khí với đôi mắt long sòng sọc máu, liên tục tung chiêu vào nhau không nhân nhượng––– Ấy mà cái quái gì thế?! Đôi bên đang là đồng minh cơ mà?!

“Chủ nh… mà không phải, Nelia! Không cản hai người này lại nhanh là to chuyện đấy!”

“Nelia cái gì, phải là chủ nhân chứ! Thiệt tình à!… Hừm, mà cậu nói cũng có lý. Cứ lần lữa đến lúc hoàng hôn thì cổng sẽ đóng lại mất. Nào Gertrude ơi! Hết giờ chơi rồi đó em!”

Nelia dùng ma pháp dọn chiếc ghế đi, đoạn kéo tay tôi mà dợm bước.

Sau đó, cậu ta liền túm lấy cổ áo Gertrude để cưỡng ép dừng cuộc chiến lại.

Ước gì tôi cũng mong có đủ lực tay để đả bại nhỏ hầu biến thái như thế. Chắc từ nay trở đi tôi phải tập hít đất đi thôi. Nhưng mà làm được đến cái thứ hai thì cơ bắp sẽ gào lên mất. Thôi nghỉ vậy.

Vệ binh trước cổng thành không hề nhận ra Nelia, bởi cậu ta cũng đang sử dụng vật phẩm cải trang thần thánh mang tên “kính râm”. Còn về lý do tại sao cậu ta cũng phải cải trang thì là bởi Nelia cũng đang bị chính quyền Guerra-Arca truy nã. Chừng như Rainsworth đã báo cáo cho Madhart chuyện cậu ta cũng đang nhắm tới Mộng Tưởng Lạc Viên rồi, vậy nên cậu ta cũng có một tờ truy nã giống tôi với Karla.

Viên vệ binh trông mặt Nelia, rồi lại nhìn sang Karla, Gertrude xong đến Vill. Cuối cùng gã nhìn chằm chằm khuôn mặt tôi, và phải tới đây lông mày gã mới hơi giật giật.

“Ủa? Cô gái này, hình như mình thấy ở đâu rồi…”

Tôi vội vã trốn sau lưng Vill. Biết ngay là không được mà! Đáng ra mình không nên để tóc đuôi ngựa, phải để tóc hai đuôi mới chuẩn chứ!–––– Đương lúc còn đang nguyền rủa sự nông cạn của bản thân, Nelia liền lôi ra một cục vàng rồi đặt trước mặt viên vệ binh.

“Con bé này hay ngại lắm. Mong anh chớ có nhìn chằm chằm như vậy có được không?”

“N-Nhưng mà… cô hầu kia…”

“Là anh tưởng tượng thôi. Không muốn bị khử thì làm ơn hãy nhận cục vàng này cho.”

Viên vệ binh im phăng phắc. Chết dở, tôi vừa chứng kiến một giao dịch ngầm bất chính cực kỳ công khai đó sao?

Như vậy, chúng tôi đã có thể đi vào trong thị trấn dưới danh nghĩa “Nhóm nữ bao gồm một tiểu thư kính râm lắm tiền nhiều của với ba cô hầu và một thiếu nữ kính râm bí ẩn”.

☆

Carnalt lúc hoàng hôn nhộn nhịp người người với đủ loại chủng tộc. Tuy vậy, dù gì nơi đây cũng là một thị trấn thuộc quyền quản lý trực tiếp của Cộng hòa Guerra-Arca nên đương nhiên chủng Tiễn Lưu vẫn chiếm đa số. Vừa dợm bước qua một tí đã thấy cả tá tượng tạc theo hình đao kiếm là biết đúng chuẩn sở thích của đất nước này rồi.

Sau khi đã đặt xong phòng tại nhà trọ, chúng tôi ra ngoài dùng bữa tối.

Trong thị trấn đầy rẫy những kẻ mang theo bầu không khí “Làm việc xong rồi, nhậu đê”, thành thử một nhóm nữ chúng tôi lại tạo cảm giác “Bọn mị đang đi phượt nè”, thu hút sự chú ý từ tứ phương tám hướng hệt như cục nam châm. Cứ mỗi lần đi qua một ai là người đấy lại ngoái lại nhìn chúng tôi với ánh mắt hiếu kỳ, trong đó còn có mấy ông chẳng bạn bè thân quen gì vẫn “Mấy bé đi chơi với bọn anh xíu không nè~” như thật, xong bị Vill với Gertrude lôi vào đâu đấy chém cho bay đầu. Ừm, vừa xảy ra vụ án giết người đấy. Chẳng cần phải nói cũng biết sau đó chúng tôi đã cao chạy xa bay.

Chúng tôi cứ như vậy cho tới một nhà hàng do Nelia đề xuất.

Nơi đây nằm ẩn mình trong một con hẻm tối, làm tôi đồ rằng một nơi như này thì khỏi lo bị phát giác, ấy thế mà trong nhà hàng lại đông khách đến bất ngờ. Mặc dù vậy thì Nelia lại bảo “Sẽ không sao đâu”. Chẳng biết cái gì không sao nữa, nhưng vừa lúc thấy món cơm cuộn trứng trong thực đơn là bao phiền muộn trong tôi bay hơi hết cả.

“Nào, ta cùng sắp xếp lại tình hình nhé.”

Vừa đặt mông xuống ghế, Nelia đã bắt đầu gợi chuyện.

Thế nhưng tôi lại chẳng để điều ấy vào tai. Nơi đây có quá trời loại cơm cuộn trứng, tới 10 loại lận. Cơm cuộn trứng sốt cà cổ điển nè, cơm cuộn trứng rau củ mùa hè rưới sốt demiglace nè, cơm cuộn trứng nấm sốt kem nè–––– Thiên địa ơi còn có cơm cuộn trứng kèm thịt viên nữa!

“Chúng ta đã đến được ngay sát Mộng Tưởng Lạc Viên, chỉ cần đi bộ thêm chút xíu nữa là tới nơi. Thật lòng mà nói, tôi thấy rằng trên đường tới đây mà không bắt gặp nổi một kẻ địch nào thì chỉ có thể gọi là may mắn cùng cực mà thôi. Vậy nên từ giờ trở đi ta cần phải hết sức cảnh giác.”

“Nelia-sama, đến được Mộng Tưởng Lạc Viên rồi thì ta phải làm gì đây ạ?”

“Tất nhiên là đi vạch trần bí mật dưới tầng hầm rồi. Mọi bóng tối của Guerra-Arca đều tập trung ở dưới đó cả mà.”

“‘Bóng tối’ ở đây tức là sao vậy?”

“Bọn chúng đang tiến hành một thí nghiệm vô nhân đạo, thí nghiệm lên cơ thể con người.”

“Vill này, ta nên gọi cái nào đây?”

“Tiểu thư thích cái nào thì cứ gọi cái đó thôi ạ––––– Thí nghiệm lên cơ thể người sao. Ngài nhắc tôi mới nhớ, Amatsu-dono từng nói rằng có một số lượng lớn Thần Cụ đang được vận chuyển tới Mộng Tưởng Lạc Viên. Chuyện này có liên quan gì không?”

“Để xem… E là có đấy. Tôi không giao quyền xuống tầng hầm Mộng Tưởng Lạc Viên nên cũng không thể nói chắc được, nhưng nhất định bọn chúng đang làm một thứ gì đó cần tới Thần Cụ. Gertrude.”

“Vâng… Sau khi đã trinh sát vài lần, em đã nghe thấy bên dưới tầng hầm Mộng Tưởng Lạc Viên có tiếng con người la hét… vô cùng thảm thiết là đằng khác…”

“Cơm cuộn trứng nấm trông ngon mắt ra trò, nhưng cũng không thể bỏ qua loại cổ điển được. Cơm cuộn trứng thịt viên trông lại hơi xa xỉ… nhưng mà đằng nào cũng cất công tới đây rồi…”

“Chuyện này nghe thôi đã thấy không bình thường rồi. Tiện hỏi, rốt cuộc bọn họ nhập Thần Cụ từ nguồn nào vậy?”

“Chịu thua. Khó mà phủ nhận được khả năng bọn chúng nhập từ một đường bất hợp pháp nào đó. Như một nhóm khủng bố chẳng hạn.”

“Vill nè, ta gọi hai đĩa rồi chia đôi mỗi người một nửa nhé.”

“Vâng, chia đôi nghe được đó ạ–––– Nhưng tôi vẫn lấy làm lạ. Tại sao Madhart lại phải cất công dựng lên một cơ sở nghỉ dưỡng ngay trên đầu bí mật quốc gia như vậy?”

“Bởi Thiên Chiếu Lạc Địa và Yêu Tiên Hương đã bắt đầu nghi ngờ, vậy nên gã quyết định ngụy trang nơi ấy thành một địa điểm thăm quan. Đúng là một ý tưởng ngu si đến từ một cái đầu trì độn.”

“Chà…”

“Tựu trung lại thì Madhart là một gã đốn mạt. Chỉ cần tỏ ra một chút kháng nghị thôi là sẽ bị gã tống vào Lạc Viên liền. Gã thậm chí còn tùy ý sử dụng đội bảo vệ và đội cảnh binh mật, vậy nên người dân mới không dám lớn tiếng chỉ trích chính quyền.”

“Ra là vậy. Có nghĩa Guerra-Arca chỉ là nước cộng hòa trên danh nghĩa, chứ còn bản chất lại là một nước độc tài.”

“Là vậy đấy. Để giải cứu các Tiễn Lưu khỏi ách thống trị của Madhart thì buộc phải có người đứng lên làm gì đó. Ta sẽ vạch trần bí mật của Mộng Tưởng Lạc Viên và ép buộc gã phải xuống nước. Thế nhưng chỉ một mình tôi thì chẳng thể làm gì được. Dù chẳng hề muốn thừa nhận, nhưng kẻ địch lại quá đỗi hùng mạnh. Vậy nên tôi mới cần tới sức mạnh của phe các cô, cụ thể hơn là của Terakomari Gandesblood và Amatsu Karla.”

“Quyết định rồi! Cơm cuộn trứng nấm với cơm cuộn trứng hải sản đi! Vill thấy vậy được không?”

“… Này Komari, nãy giờ tớ nói có nghe không thế?”

“Hở? X-Xin lỗi nhé, tại tớ đang mải xem cơm cuộn trứng…”

“Thật thà quá nhỉ! Ừ thì thật thà vậy mới đáng yêu chứ! Villhaze, lát nhớ giải thích lại tình hình cho Komari đi nhé!”

“Chẳng muốn nghe ngài ra lệnh chút nào, nhưng tôi biết rồi.”

“Được lắm. Karla thì có nghe chưa? Chắc là nghe từ đầu đến cuối rồi đúng khô––––”

Nói đến đây, Nelia liền á khẩu.

Tôi ngẩng mặt lên nhìn Karla ngồi đối diện mình. Vì cô ấy đeo kính râm nên hơi khó nhận ra, nhưng nhìn kỹ mới thấy rõ ràng cô nàng đang gật gù. Lưng thì ngả ra sau mà miệng còn chảy dãi.

Ánh mắt lạnh tanh, Gertrude vỗ cái bốp vào đầu Karla, khiến mái tóc đen nhánh kia giật lên một cái.

“Hớ?! C-Chi zợ?! Sáng rồi đó hở?!”

“Cái thứ óc đầy kẹo ngọt lẩn thà lẩn thẩn này nữa! Chẳng lẽ cô không thấy Nelia-sama đang ban phát lời vàng ý ngọc cho chúng ta đó hay sao?!”

“Hơ? Hả?–––– À à tôi hiểu rồi, đang bàn xem tối nay ăn gì đúng không? Nếu mọi người không chê thì tôi xin phép chuẩn bị nhé. Súp miso sẽ hơi đặc, mong mọi người thông cảm.”

“Ta đang ngồi trong nhà hàng đấy thưa mẹ trẻ!”

Lần này đến lượt Nelia gõ cái cốp vào đầu Karla.

Càng ngày tôi lại càng cảm thấy rõ rệt, rằng hình như Karla có gì đó giông giống với mình. Ừ thì luận về năng lực chiến đấu thì chắc chắn cách biệt như trời với đất rồi.

Cũng vì có tới hai đứa không thèm nghe chuyện nên những người còn lại phải giải thích vắn tắt lại tình hình.

Tôi cảm thấy có lỗi vô cùng. Tuy vậy, tôi còn điếng người hơn khi được kể về tình trạng của nước Cộng hòa Guerra-Arca, bởi hành vi của Madhart còn tày trời hơn cả những gì tôi tưởng tượng.

Nói là như vậy, nhưng vốn dĩ ngay từ đầu tôi đã đoán được rằng những kẻ này hướng ác rồi.

Chẳng nói đâu xa, qua những phát ngôn đậm tính phân biệt chủng tộc của Bát Anh Tướng Rainsworth là đủ hiểu. Lại thêm thái độ hiếu chiến đến áp đảo của Madhart khi trao đổi với Hoàng đế nữa. Đất nước do một kẻ như vậy điều hành nhất định cũng chẳng dễ thở gì cho cam.

“Komari-sama, cơm cuộn trứng của ta tới rồi đây ạ.”

“Thiệt hông?! Hoan hô!–––– A, nhưng mà…”

Những món chúng tôi gọi cứ thế được mang ra từng đĩa một. Hơi ấm bốc lên nghi ngút. Trứng phủ trông đến là bồng bềnh. Sốt kem trắng muốt. Nấm trông cũng mềm mềm thơm thơm… Nhìn thôi cũng đã thấy ngon rồi.

Ấy vậy mà bàn tay cầm thìa của tôi không sao di chuyển được.

Hiện tại chúng tôi vẫn đang chiến tranh. Chưa kể đây không phải chiến tranh giải trí, mà là chém giết lẫn nhau hàng thật giá thật.

“… Mọi người trong nhóm phòng thủ ở Faure vẫn còn đang cố gắng hết mình, vậy mà ta lại ở đây ăn uống ngon lành, cảm giác không đúng lắm. Mà không biết Đơn vị 7 có ổn không nhỉ.”

“Đại úy Mellaconcey vừa liên lạc ạ. Chừng như anh ta đã hội quân với Memoirs-dono và Delphyne-dono để đuổi theo chúng ta. Nghe nói bọn họ đã chạm trán quân địch không ít lần.”

“Vậy à… cảm giác có lỗi thật đấy…”

“Tiểu thư đang nói gì vậy ạ? Lúc ăn được mà không có gắng nhồi nhét thì đến khi cần kíp lại ngất xỉu ra thì khốn.”

“Ừ thì đúng là hôm nay mém chết tận mấy lần liền, bụng ta đói meo luôn rồi.”

“Ngày mai Komari-sama sẽ phải chiến đấu đến chết thôi, vậy nên không tận hưởng bữa ăn hôm nay như bữa ăn cuối cùng thì chỉ tổ thiệt thân thôi ạ.”

“… Ta về được không?”

“Tiểu thư nghĩ ta còn nơi để về sao? Đế quốc Mulnite đang phải đối mặt với khủng hoảng quốc gia đấy ạ.”

Vô lý hết sức. Tại sao mọi chuyện lại to tát đến nhường này kia chứ?

Tôi muốn nghỉ làm tướng quân. Nghỉ xong thì đi làm hầu gái cho Nelia. À đúng rồi, cho dù ngày mai có nổ ra chiến tranh thật thì mình chỉ cần đứng ở hậu phương hỗ trợ thôi là được. Này gọi là đúng người đúng việc đó ha?

“… Này, tớ thấy lạ từ đầu rồi. Bộ Komari không ý thức được sức mạnh của mình hả?”

“Không ý thức? Thì chắc thế. Giờ mà sức mạnh ngủ sâu trong tớ mà bùng phát thì tớ sẽ có thể viết nên một cuốn tiểu thuyết thú vị hơn không chừng. Mỗi ngày đưa tay trên giấy là tớ đều tin tưởng như vậy đó.”

“… Tiểu thuyết? Không, ý tớ không phải thế…”

Vừa khi Nelia định nói gì đó,

RẦM! Cánh cửa nhà hàng bung mở. Tôi thất kinh tới độ đánh rơi cả đĩa cơm xuống sàn nhà. Lòng đau như cắt, nước mắt đầm đìa. Đang tính lấy khăn ăn lau qua cái sàn nhà thì một giọng gầm vang lên khiến tôi điếng cả người.

“Không được cử động! Đội cảnh vệ đây!”

Cả căn phòng căng như dây đàn. Toàn bộ thực khách nhất loạt đều giữ mồm giữ miệng, mắt liêng liếc những vị khách không mời.

Những kẻ này ai cũng khoác lên mình đồng phục Guerra-Arca. Đội cảnh vệ, hay nói cách khác chính là cơ quan công chuyên bắt giữ tội phạm. Tự nhiên có dự cảm chẳng lành. Chẳng lẽ thân phận của chúng tôi đã bại lộ rồi hay sao? Đang lúc cứng người lại vì sợ hãi, đám cảnh vệ liền bước vào trong nhà hàng, tiến thẳng tới chỗ chúng tôi. Vill len lén rút ra một thanh kunai, Gertrude nắm chặt lấy con dao sau lưng, Nelia gác cằm lên tay, quan sát nhất cử nhất động của kẻ địch. Karla thì chẳng hiểu kiểu gì lại chui xuống gầm bàn, giấu đầu nhưng lại hở mông.

“Các ngươi chính là bè lũ chống đối chính quyền Madhart phải không?!”

Thôi xong đời con. Lộ sạch sành sanh mất rồi còn đâu–––– Đang lúc tôi tính bỏ cuộc,

“K-Không phải! Các ông hiểu nhầm rồi! Bọn tôi đâu có định làm vậy?!”

Nhóm người ngồi bàn cạnh chúng tôi liền hoảng hốt đứng bật dậy.

Tuy nhiên đám cảnh vệ nào có để bọn họ nói thêm lời nào. Những người bàn cạnh liền tặc lưỡi toan bỏ chạy, nhưng rồi lại vướng vào một ma pháp nào đó mà ngã dập mặt xuống sàn. Sau đó đội cảnh vệ liền sử dụng một sợi dây thừng ma lực trói bọn họ lại. Động tác vô cùng thành thục.

“Thôi đi! Bọn tôi có làm gì đâu!!”

“Lải nhải điếc cả tai. Chính các ngươi đã phát tán tờ rơi phỉ báng chính phủ Madhart. Chiếu theo điều thứ 20503 luật Arca, các ngươi bị kết án đày ải tới Lạc Viên, không có quyền kháng nghị.”

“Hàm hồ! Chỗ này có phải Arca chó đâu, là Lãnh Thổ Hạt Nhân kia mà! Rốt cuộc bọn mày quyền hạn gì mà––––”

Cơ thể người đàn ông kia liền giật nảy lên một cái, như thể có một dòng điện chạy dọc người anh ta vậy. Sau đó hình như anh ta đã mất ý thức, người đổ rạp xuống sàn và trở thành một cái xác không lời.

Cuối cùng bọn họ bị trói lại chung với nhau rồi kéo đi như rác rưởi. Đám cảnh vệ Guerra-Arca liền biến mất trong dòng người đêm tối mà chẳng thèm để tâm tới ánh nhìn khiếp đảm của các vị thực khách khác.

Tôi cứng họng, không sao nói nên lời. Nelia tặc lưỡi, đoạn khoanh tay lại.

“… Với Arca hiện tại thì những chuyện vừa rồi quá đỗi bình thường, nhưng tớ đảm bảo những người vừa bị bắt chẳng hề phạm tội gì quá to tát. Chỉ là luật pháp Guerra-Arca cấm cản điều đó, nên đội cảnh vệ mới được điều đi bắt về. Ắt hẳn bọn họ sẽ bị tống vào trại tập trung tại Mộng Tưởng Lạc Viên cho coi.”

“Bộ đầu óc của đất nước này bại hoại hết cả rồi hay sao?”

Từ dưới gầm bàn, Karla lẩm bẩm. Bất kỳ ai ở đây cũng đều đồng tình với lời lẩm bẩm ấy. Nhất định đầu óc của bọn chúng đã thối nát hết cả rồi. Tôi không sao hiểu nổi suy nghĩ của Madhart, và mặc dù ắt hẳn gã phải có sự tình riêng mới tạo nên một nơi (trông như) phản địa đàng này, nhưng tôi vẫn cảm nhận được, rằng cái cách Guerra-Arca tồn tại như bây giờ quá đỗi sai trái.

“Trận quyết chiến đã gần kề rồi. Hôm nay đi ngủ sớm đi, để còn hồi phục lại tinh thần nữa. Năm giờ sáng mai ta sẽ lên đường.”

Nelia nói, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm nghị. Trong đôi mắt cậu ta là một ngọn lửa bừng cháy. Một ngọn lửa sáng chói vì giận dữ sục sôi, sẵn sàng hủy diệt Guerra-Arca bằng bất cứ giá nào.

☆

Sáng hôm sau, lúc tôi tỉnh giấc đã là mười giờ mất tiêu rồi.

“THẾ QUÁI NÀO?!!”

Tôi hoảng hốt nhảy ra khỏi giường. Nelia bảo sẽ xuất phát từ năm giờ, tức là lố tận trên dưới năm tiếng rồi còn đâu. Hay chẳng lẽ mọi người ai cũng dậy hết rồi xong bỏ mình lại một mình–––– Trong lòng tràn trề bất an, tôi dáo dác quan sát xung quanh, thì thấy nhỏ hầu biến thái đang một tay chống cằm nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

“Gió hè thật thoải mái làm sao…”

“Thoải mái hay không ta không cần biết! Ngủ lố mất tiêu rồi đây này!!”

“Komari-sama cũng tới đây đi ạ. Ngoài cửa sổ đang có cảnh này thú vị lắm.”

“Giờ là lúc thảnh thơi ngắm cảnh à?! Phải nhanh đi xin lỗi Nelia…”

“Không cần phải làm vậy đâu ạ. Nói chung là tiểu thư cứ ra đây đi ạ.”

“Làm sao? Bộ đang có lễ hội hay gì hả?”

Vẫn chưa dứt cảnh giác, tôi len lén nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đúng thực là đang có lễ hội mà. Một loạt quân nhân khoác lên mình bộ quân phục Cộng hòa Guerra-Arca đang đứng ngập đường trước cửa nhà trọ. Trong tích tắc tôi liền phi lên giường nhà trọ rồi cuộn mình lại trong chăn. Chắc lại ngủ mớ rồi. Mơ thôi, chỉ là mơ thôi. Này mà là hiện thực có mà chết.

“Komari-sama, quân địch đang bao vây nhà trọ đấy ạ.”

“Giấc mơ hôm nay nghe nguy hiểm ghê ta ơi.”

“Hình như tướng quân Rainsworth đã xộc vào nhà trọ này rồi bắt đầu lần mò chúng ta rồi đấy ạ. A, có vẻ có một căn phòng nào đấy vừa bị phá cửa rồi.”

RẦM! Tiếng đập phá, kèm theo đó là tiếng hét thất thanh cùng tiếng chửi rủa giận dữ dộng thẳng vào tai tôi.

Xem ra tình thế đã leo thang tới độ không sao chạy trốn khỏi hiện thực được nữa rồi. Tôi bật lên như lò xo, nhảy bổ vào nhỏ hầu mà hét lên thảm thiết.

“Làm sao bây giờ Vill ơi?! Sao lại lộ tẩy thế này chứ?! Mà không phải mau té khỏi đây thôi…!”

“Em biết tiểu thư sẽ nói vậy nên đã sớm thay trang phục của Komari-sama sang quân phục rồi ạ.”

“Thừa hơi đi thay đồ sao không bế ta bỏ chạy luôn đi hả?! Mà cũng đừng có thay đồ trong lúc ta không biết gì nữa coi!!”

RẦM! Cửa phòng bật mở khiến tôi ré lên một cái rồi chui ra sau lưng Vill trốn. Và thế là hết–––– Đang lúc sẵn sàng chấp nhận cái chết sắp tới như vậy tôi mới nhận ra người vừa xộc vào phòng chẳng phải bè lũ Arca, mà chính là Amatsu Karla. Hôm nay cô ấy bận một bộ kimono có họa tiết khác với hôm qua.

“Gandesblood-san! Ngoài cửa sổ kia nhiều kẻ địch lắm…!”

“Tôi biết rồi! Phải làm gì bây giờ Vill?!”

“Xem ra ta chẳng còn cách nào khác nào sử dụng sức mạnh áp đảo của Amatsu-dono để thổi bay kẻ địch đâu ạ.”

“X-Xin hãy chờ một chút! Tôi mà nghiêm túc lên thì không chỉ kẻ địch đâu mà cả thị trấn sẽ bị thổi bay đi mất. Trận chiến này tôi xin được nhường chỗ cho Gandesblood-san vậy.”

“Ăn nói hàm hồ! Tôi đây là ra tay hết sức thì đừng nói là thị trấn này mà đến Lãnh Thổ Hạt Nhân cũng sẽ bị nghiền nát luôn đấy!”

“Cho phép tôi được đính chính! Tôi mà ra tay thật lực thì không chỉ Lãnh Thổ Hạt Nhân đâu mà đến toàn thế giới cũng sẽ bị thổi bay đi mất thôi!”

“Ấy tôi cũng xin đính chính luôn! Tôi đây mà chơi thật thì đừng nói là toàn thế giới, toàn vũ trụ sẽ hóa thành tro bụi mất thôi! Không còn gì bự hơn vũ trụ nữa đâu, phủ phục đi!”

“Ha, toàn vũ trụ ư? Đúng là chuyện đáng cười mà! Tôi mà bung lụa hết sức thì đừng nói là toàn vũ trụ mà ngay tới pháp tắc của toàn cõi nhân gian cũng sẽ rơi vào khủng hoảng luôn đấy nhé! Sao nào, cô chịu thua chưa?!”

“Vậy thì chỉ cần không bung hết sức là được phải không ạ?”

““……………………””

RẦM! RẦM! Nghe như có tiếng ai làm loạn ở tầng dưới. Chừng như chính là Rainsworth cùng đồng bọn đang phá hoại nhà trọ này thỏa thích. Để tới khi chúng lên được tầng này ắt hẳn cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Leng keng, tiếng chuông ngân vang lên. “Thật hết cách” – Khuôn mặt Karla như muốn nói lên điều đó.

“Cứ đứng đây đấu khẩu mãi cũng chẳng được lợi lộc gì. Đầu tiên ta phải thảo luận với Cunningham-san cái đã.”

“C-Cô nói phải! Nelia đâu mất rồi?!”

“Ngài ấy vẫn đang ngủ ạ.”

“Nhỏ cũng ngủ nướng hả?!”

Không biết là ai từng mạnh miệng tuyên bố “Năm giờ sáng mai ta sẽ lên đường” ấy nhỉ?! Mình từng nghe rằng cậu này không giỏi thức dậy vào ban sáng rồi, nhưng ngủ lố đúng hôm đi xâm nhập vào lãnh thổ địch thế này thật luôn ấy hả?! Gertrude đang làm cái gì vậy trời?!–––– Mà không, giờ nào có phải lúc bắt bẻ những chuyện không đâu. Tôi cùng Karla vội phóng sang phòng Nelia. Đập đập cánh cửa tới vài lần mà chẳng thấy ai đáp lại, rõ ràng là vẫn đang ngủ rồi. Chó chết, phải làm sao đây?!

“Komari-sama, xin tiểu thư hãy tránh ra.”

“Hả? ÓAAAAAAA?!!!”

Thốt nhiên Vill lôi đâu ra một cây búa to tổ chảng rồi dộng thẳng vào cánh cửa trước mặt. RẦM! Cánh cửa gỗ liền bị vẹo đi rồi bay vù vào trong phòng. Thế này thì ai sẽ phải bồi thường đây? Hay là gắp lửa bỏ hết vào tay bọn Guerra-Arca luôn nhỉ? Chuẩn cơm, khỏi phải bàn cãi.

Sau khi bước chân vào phòng, đập vào mắt chúng tôi là một khung cảnh hệt như đã dự tưởng.

Gertrude đang ngủ say như chết trên giường.

Nelia cũng đang ngủ say như chết trên giường.

Tôi gào lên rồi nhảy bổ lên giường Nelia.

“Ê Nelia! Giờ là lúc ngáy khò khò thế này đó hả?! Quân địch đang bao vây ta đó!!”

“Ư… Đầu tiên phải bóc vỏ chuối trước…”

“Bá láp bá xàm cái khỉ gì thế hả?! Dậy ngay!!”

Tôi lắc qua lắc lại Nelia không biết bao nhiêu lần, để rồi cuối cùng mí mắt của cậu ta cũng từ từ dâng lên.

“… Hơ? Komari? S-Sao cậu lại ở trên giường tớ?!”

“Tệ lắm rồi! Quân Guerra-Arca thấy ta rồi đó!!”

“Hả? HẢẢẢ?!!” – Cậu ta choàng người dậy, đoạn ngẫm nghĩ một hồi – “… Không, không thể nào có chuyện đó được! Đã cải trang như vậy rồi thì làm sao bọn chúng tìm ra ta được cơ chứ?!”

“Qua một đêm để nguội cái đầu tớ mới nhận ra, cái lớp cải trang ấy nói thật là ngu hết thuốc chữa! Nhất định là có ai đó phát hiện ra rồi tố cáo mình rồi! Không chạy nhanh lên là chết cả lũ đấy!”

“Không phải mỗi lớp cái trang đâu! Thực ra Gertrude đã phát động một loại ma pháp cản trở nhận thức––––”

“Ái chà chà! Nelia, bộ dạng gì thế này nhỉ?”

Chợt một giọng đàn ông vang lên, khiến tôi ngoái đầu nhìn lại trong kinh hãi. Tại nơi cửa vào chính ra một gã đàn ông với khuôn mặt thằn lằn. Pascal Rainsworth, cũng là Bát Anh Tướng đã tấn công tôi tại Faure ngày hôm qua.

“Bộ váy ngủ dễ thương ra trò đó chứ. Mà, tôi vẫn nghĩ cô hợp với màu hồng hơn là xanh biển.”

“Nói năng linh tinh vừa thôi tên biến thái. Tin tôi xẻo đi cái miệng của anh luôn không?”

“Vẫn xấu miệng như mọi khi. Nhưng để xem cô còn tỏ ra mạnh mẽ như vậy được tới bao giờ? Tổng thống Madhart đã hạ lệnh truy nã cô vì tội mưu đồ phản quốc rồi. Chẳng còn nơi nào để cô tháo chạy nữa đâu.”

“Thì làm sao nào? Đằng nào tôi cũng chẳng được về lại làm con tốt cho Madhart nữa.”

“Nhưng rồi cô cũng sẽ về bên tôi thôi. Nói chung, giờ đây cô đã là tội phạm rồi thì có dùng vũ lực trấn áp cô cũng không lo phạm pháp. Nhân dịp này, tôi sẽ cho tôi thấy thực lực giữa hai ta khác biệt đến nhường nào.”

Có chỗ nào phá ra mà chạy được không đây?–––– Đương lúc tôi còn đang nhìn ngó xung quanh tìm đường thoát, Nelia liền rút ra từ đây một thanh đoản kiếm rồi ném cái vụt về phía Rainsworth, có hơi sượt qua má tôi. Thế nhưng gã người thằn lằn kia liền vung kiếm đỡ đòn, động tác vô cùng điệu nghệ.

Rainsworth dợm bước, khiến Nelia phải rút cặp song đao giắt hông ra rồi nhảy xuống khỏi giường.

Âm thanh kim loại va chạm nhau rít lên rõ chói tai, tia lửa bắn văng ra tung tóe.

Tầm nhìn động của tôi không làm sao bắt kịp được, để rồi đến khi nhận ra thì Nelia và Rainsworth đã giao kiếm nảy lửa mất rồi. Một lần giao kiếm, hai lần giao kiếm khiến mọi thứ xung quanh tôi như giường chiếu tủ đồ đèn chùm lọ hoa hay bức tranh treo tường kia rách vỡ toang hoác trông đến là thảm thương.

“Hahahaha! So với một người vừa tỉnh giấc khỏi thế giới giấc mơ thì cô có hơi năng động quá thì phải!”

“Dậy ngay Gertrude! Ta phải rút lui ngay lập tức!”

Nelia nắm chặt lấy tay cô hầu say ngủ mà bước lùi lại một cái. Thuận đà, choaaaang!!, cậu ta xuyên qua cửa sổ rồi bay ra khỏi nhà trọ–––– Mà khoan đây là tầng ba cơ mà?!!!

“Komari-sama! Ta cũng phải chạy đi thôi!”

“Hở? Từ t––––”

Vill tung ra một màn khói mù, chính là cái hơi độc chỉ giết đàn ông hồi Thất Hồng Thiên Tranh Tài nhỏ có dùng.

BÙM! Khói mù phủ kín cả căn phòng.

Trong không gian mù tối trước mặt, vô vàn những tiếng gào thét vang lên như “Cái quái gì thế này?!” “Con mẹ chúng bây!!” “Đừng có rén!”

Khi còn đang lơ tơ mơ không biết nên làm gì, thốt nhiên Vill đã bế tôi kiểu công chúa rồi nhảy ra khỏi cửa sổ tự lúc nào.

“Đ-Đừng bỏ tôi lại chứ mọi người ơi! Chỗ này là cửa ra đúng không?!”

Cuối cùng Karla cũng nhảy khỏi cửa sổ luôn.

Chẳng còn đâu thời gian mà hét lên nữa. Soạt, ngay sau khi Vill tiếp đất trông chẳng khác nào phủ nhận cái thứ gọi là trọng lực, BẸP, Karla lại đâm sầm xuống mặt đất với cái tiếng nghe sao mà hài hài.

… Ơ mà thế có ổn không vậy? Bẹp mặt luôn rồi đúng không? Trông cô nàng không nhúc nhích tẹo nào luôn kìa.

“Nào ta đi thôi Komari-sama! Phải đuổi theo Cunningham-dono càng nhanh càng tốt!”

“Chờ xíu coi! Chẳng lẽ ta lại bỏ rơi Karla như vậy hả?!”

“Chết rồi thì phải vứt đi thôi ạ.”

“Chết rồi á?!”

Rốt cuộc cô ấy theo mình làm gì vậy trời? Mà chẳng phải người này là Ngũ Kiếm Đế mạnh nhất thế giới hay sao?–––– Những câu hỏi này nhanh chóng bay hơi khỏi não bộ tôi khi thấy quân Rainsworth chưa chết do khí độc mà còn lũ lượt nhảy xuống từng tên một, đằng đằng sát khí đuổi theo tôi. Thấy mẹ, bọn này nhanh quá!

Carnalt lúc ban sáng tương đối thưa thớt người qua kẻ lại. Tuy vậy trò đuổi bắt chẳng biết bắt đầu từ lúc nào này chừng như đã đánh động người dân, khiến bọn họ ló đầu ra khỏi cửa sổ mà hò reo ầm ĩ.

“Đại tướng quân Komarin kìa!” “Có cả tướng quân Nelia nữa luôn!” “Cố gắng lên~!” “Chạy nhanh lên nào~!”

Toàn hào hứng mấy cái không đâu. Bọn này đang chạy bán sống bán chết đấy nhé.

“Kỳ lạ thật.”

“Lạ cái gì?! Chẳng lẽ ngươi đang nghi có khi bọn kia không phải là đàn ông?!”

“Lý do những kẻ kia không chết vì loại độc chỉ giết đàn ông ấy thì có thể giải thích là bọn chúng sở hữu sinh mệnh lực lớn. Chứ còn, em không hiểu làm sao quân Guerra-Arca có thể dò ra tung tích của chúng ta nhanh đến nhường này.”

“Thì biết làm sao được?! Chắc là có cái ma pháp dò tìm gì đó chứ gì?! Có khi là cái ma pháp toàn trí toàn năng đến độ gi gỉ gì gi cái gì cũng biết luôn á!!”

“Không tồn tại loại ma pháp tiện lợi đến nhường đó đâu ạ. Chưa kể tối hôm qua Gertrude-dono còn phát động một loại ma pháp cản trở nhận thức lên từng người chúng ta nữa. Chính tay em đã kiểm chứng ma pháp hoạt động bình thường, nên khó mà nghĩ được có ai lại đủ khả năng nhận ra rồi tố cáo chúng ta cho quân đội.”

“Ủa? Nói vậy thì ta đâu cần phải cải trang đâu đúng không? Thế ta bận đồ hầu gái làm gì?”

“Chỉ là sở thích biến thái của Cunningham-dono thôi ạ. Cũng một phần là do em muốn ngắm nữa.”

“Quả nhiên đời ta đi đâu cũng gặp biến thái mà!!”

Đúng lúc này, ma pháp hỏa viêm lao tới với tốc độ chóng mặt.

Vill né tránh đòn ấy trong đường tơ kẽ tóc. Cửa tiệm hôm qua tôi còn ghé mua ramune bùng lên thành một cột lửa khổng lồ.

Dạo gần đây chừng như tôi luôn phải chứng kiến đủ thứ nổ bùm bum. Tại sao lại vậy á? Hỏi thừa. Bởi quanh tôi toàn một lũ quỷ sứ cuồng chất nổ chứ sao nữa.

“Komari! Với số lượng này ta không chọi lại được Đơn vị 4 của Rainsworth đâu! Phải mau cắt đuôi bọn chúng thôi!”

Nelia đương chạy phía trước hét lên. Bảo cắt đuôi là cắt đuôi được liền chắc? Trông quân Rainsworth đuổi theo bọn tôi với đôi mắt đầy những tơ máu thế kia là thừa biết bọn này rắp tâm tóm gọn chúng tôi rồi tống vào Mộng Tưởng Lạc Viên rồi.

“Nhận lấy đi! Ma pháp đao kiếm thượng cấp, 【Mưa Lưu Kích】!”

Một luồng ma lực đậm đặc bùng lên khiến tôi hoàn hồn ngoái lại quan sát. Vô vàn những nhát chém đồng thời bắn ra khỏi kiếm của Rainsworth. Thấy vậy, Vill cũng lập tức oằn người lại mà đổi đường chạy. Những thanh đao tạo nên từ ma lực liên tục dội xuống như mưa, có điều hầu hết đều trượt mục tiêu mà đâm trúng những ngôi nhà, đèn đường, hàng quán và người dân quanh đó. Dẫu vậy thì pha tránh né này cũng chẳng phải hoàn hảo, bởi có một đòn đã cắt trúng cổ chân Vill.

“Hự!”

“Hahahahaha! Cho đáng đời nhé đồ Ma Cà Rồng khốn kiếp! Ai bảo mày dám đối đầu với Tiễn Lưu bọn tao cơ!”

Vill khuỵu người xuống, khiến tôi bị ném bay ra khỏi vòng tay nhỏ mà lăn lông lốc trên mặt đường. Đau quá. Đau đến không làm sao chịu nổi. Có điều tôi thì quan trọng gì. Vill có làm sao không–––

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, Rainsworth đã một lần nữa phát động ma pháp mới rồi.

Vill quỳ trên mặt đất, vung vẩy kunai để chặn đứng những thanh đao ma lực giáng xuống mình. Thấy có sơ hở, Rainsworth liền lao tới tấn công. Nhận thấy bản thân đang gặp nguy hiểm, nhỏ nâng hông lên hòng nhảy lùi lại, chỉ hiềm do cơn đau trên cổ chân mà toàn thân nhỏ lại đổ xuống mặt đường.

“Thế là xong con Ma Cà Rồng đầu tiên!”

Gã giương cao thanh trường kiếm.

Vill sắp bị giết.

Tôi––– Tôi!

“Còn lâu mới cho phép!”

“Này Komari! Cậu làm gì vậy hả?!”

Nelia hét lên phía đằng xa. Ấy vậy nhưng cơ thể tôi lại chẳng thèm nghe lời trí não. Mặc dù thừa biết rằng hành động này vô cùng ngu xuẩn, bởi dù tôi có bước lên hay không thì cũng chẳng thay đổi được gì. Biết là như vậy, nhưng tôi không sao chịu được khi tưởng tượng ra cảnh nhỏ hầu gái ấy bị chia ra thành hai nửa.

Tôi chạy tới trước mặt Vill hòng bảo vệ nhỏ.

Ngay trước mắt tôi giờ đây chính là một gã đàn ông với vẻ mặt đáng sợ đang giương cao thanh trường kiếm.

Vill chừng như định hét lên gì đó, nhưng những lời ấy giờ chẳng làm sao lọt nổi vào tai tôi nữa. Chà, vậy ra đây sẽ là nơi mình ngã xuống lần đầu tiên sao, bởi đầu tôi giờ đây đang tràn ngập cảm giác siêu thực kiểu như thế này mà.

Lạ lùng thay, có chờ thêm bao lâu nữa thì cơn đau cũng chẳng hề ập tới.

“Hự…! Cái quái, gì thế này…?! Không cử động được…”

Rainsworth rên rỉ.

Nhìn ra mới thấy, hình như có gì đó trông như một sợi roi đỏ thẫm đang quấn quanh thanh trường kiếm của gã.

Làm sao có chuyện tôi quên được. Chỉ có duy nhất một kẻ rắp tâm dụng tới thứ ma pháp kinh hãi đến nhường này mà thôi.

“Lũ sắt gỉ khốn nạn, đừng hòng tự tung tự tác thêm nữa.”

“D-Delphyne?!”

Tôi điếng người. Đứng trên mái của một sạp buôn vũ khí chính là Ma Cà Rồng bí ẩn đeo mặt nạ, còn ai khác ngoài Thất Hồng Thiên Delphyne. Chưa kể Đơn vị 4 do cô ả chỉ huy cũng có mặt, kẻ nào kẻ nấy cũng thủ sẵn mặt nạ như mọi khi. Phía đằng kia còn có một đội quân Hòa Linh, ắt hẳn là thuộc hạ của Karla rồi.

“Chó đẻ! Lũ giòi bọ lúc nha lúc nhúc…!”

“Tự soi gương xem bên nào mới là giòi bọ. Chết đi.”

Delphyne bắn ra một lượng lớn dao máu từ vết thương trên tay.

Cái chiêu thức trông vẫn đau đớn như mọi khi, nhưng cả uy lực lẫn tốc độ thanh dao đều vô cùng kinh hồn bạt vía. Rainsworth giờ đang bận đối phó với thứ ma pháp ngưng huyết trước mặt, không dư đâu thời gian mà để ý đến tôi. Bù đắp vào điều đó, gã vừa chạy ngược chạy xuôi vừa lườm nguýt đám thuộc hạ của mình một cái.

“Bọn mày làm cái đéo gì thế hả?! Giết Terakomari Gandesblood ngay! Con nhỏ đó là thủ lĩnh liên minh Mul-Thiên, nên thằng nào bắt được tao sẽ thưởng đậm thằng đó!”

Nghe vậy, đám Tiễn Lưu liền hét lên inh tai rồi lao vào tấn công, thế nhưng tất thảy đều đồng thời bị cản lại. Có một nhóm nào đó đang càn quét quân Rainsworth hệt như vũ bão. Dường như viện quân không chỉ có mình Delphyne.

Khắc sau, tôi liền nghe thấy vô vàn những tiếng tung hô. Vô cùng phiền phức, nhưng cũng vô cùng đáng tin cậy.

“Đại tướng quân!” “Đại tướng quân Komarin!” “Cuối cùng cũng đuổi kịp Ngài rồi!” “Tàn sát thôi anh em ơi!” “Há há há há há! Cánh tay ta đang gào thét!” “Lột da bọn sắt gỉ làm đũa ăn cơm đê!!”

Còn ai khác ngoài đám ngốc Đơn vị 7. Tên nào tên nấy mắt cũng long sòng sọc máu, luôn tay luôn chân xử đẹp quân Rainsworth. Chẳng mấy chốc một cuộc hỗn chiến sặc mùi máu tươi đã diễn ra trước mắt tôi, mãnh liệt tới độ chỉ cần tiến thêm một bước thôi là có thể thăng thiên ngay tức thì.

“Thưa Đại tướng quân! Ngài không sao chứ ạ?!”

Đoạn, Bellius và Chaostel xuất hiện trước mặt tôi. Mà ê, bị dính máu địch thì không sao chứ đừng có cầm theo tay chân thủ cấp địch lại gần đây hộ ta cái.

“Thưa Đại tướng quân, theo như thông báo từ Guerra-Arca thì Ngài đang hợp tác cùng Nelia Cunningham để lật đổ chính quyền bọn chúng. Chuyện này có phải sự thật không ạ?”

“Ư-Ừm, thật luôn đấy.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì bắt đầu cuộc tàn sát thôi! Bellius! Ta thi xem ai thu được nhiều sắt vụn hơn chứ?”

“Hừm, lâu lâu chơi một lần cũng không tệ. Người nào thua phải đãi người thắng một chầu đấy nhé.”

Nói xong, cả hai liền lao đầu vào cuộc hỗn chiến trước mặt. Vẫn nóng máu như mọi khi há. Ủa mà nhìn lại thì không biết Johann đâu rồi nhỉ? Chết rồi chăng? Chết rồi là cái chắc.

“Komari-san! Chị có sao không ạ?!”

Lại thêm một giọng nói quen thuộc chạm tới tai tôi.

Bất ngờ, tôi đánh mắt về phía đằng xa. Xuất hiện tại phía đối diện với đám Đơn vị 7 chính mà Ma Cà Rồng bạch ngân, đàn em của tôi và cũng là Thất Hồng Thiên Đại tướng quân, Sakuna Memoirs. Cậu ấy lật đật chạy tới bên tôi, tay ôm ghì lấy cây trượng ma pháp yêu dấu.

“S-Sakuna…! Tại sao cậu lại ở đây?!”

“Chúng em đã gấp rút đuổi theo chị đấy ạ. Em cùng Delphyne-san cũng thuộc nhóm tấn công mà.”

“Ư… Ưưưư, cảm ơn Sakunaaaaaaa nhiều nhaaaaaa!!”

“Kyaa! Ơ, ơ, Komari-san…?! Oa oa oa…!!”

Tôi bị cảm xúc lấn át rồi ôm chầm lấy Sakuna trong vô thức. Tại sao tôi lại mừng rỡ đến độ này ư? Bởi cậu ấy đã cứu mạng tôi! Trong đường tơ kẽ tóc! Suýt soát sát sàn sạt! Quả nhiên sống trên đời quan trọng nhất là phải có một người bạn để trao trọn lòng tin mà!!

Đang lúc cảm xúc dâng trào như thế, chợt tôi cảm nhận được một ánh nhìn lạnh lẽo 0 độ từ phía sau lưng mình. Trông ra mới thấy, Vill đang lườm sang bên này, không thèm giấu đi vẻ hờn dỗi.

“… Komari-sama, bộ tiểu thư không có điều gì muốn nói với em hay sao ạ?”

“À, À đúng rồi nhỉ! Vill, chân có sao không?!”

“Vâng. À không, Ma Hạch sẽ hồi phục cho em ngay lập tức nên em không sao cả, nhưng chẳng lẽ tiểu thư lại chẳng thể tưởng thưởng cho người hầu gái vừa mạo hiểm cả tính mạng để bảo vệ chủ nhân là em đây một cái ôm được hay sao?”

“Hự… N-Ngươi nói phải. Chẳng còn cách nào khác.”

“Komari-san, giờ không phải lúc để làm chuyện như vậy đâu ạ.”

Vill điếng người. Sakuna rụt rè tiếp lời.

“Xung quanh đang chiến tranh mà… chưa kể Komari-san cũng có việc cần hoàn thành nữa.”

“Việc cần hoàn thành?”

“Là Mộng Tưởng Lạc Viên đấy ạ. Nơi này cứ giao lại cho bọn em, xin các chị hãy đi trước đi ạ––– Hì hì, em đã luôn muốn được nói câu thoại này một lần đấy.”

Sakuna siết chặt lấy cây trượng trong tay với nụ cười nở rộ trên khuôn mặt.

Cá nhân tôi lại thấy câu thoại vừa rồi sặc mùi báo tử.

Nói là vậy chứ Sakuna nói cũng không sai. Tôi cần phải cùng Nelia tới cơ sở nghỉ dưỡng có thể là địa ngục trần gian, Mộng Tưởng Lạc Viên.

※

Thời báo Lục Quốc, ngày 26 tháng 7, số buổi sáng

CỘNG HÒA GUERRA-ARCA: TÌNH THẾ VÔ CÙNG LOẠN LẠC

【Đế Đô – Thio Flatt】Vào ngày 25 vừa qua, chính quyền Đế quốc Mulnite tuyên bố đã tiêu diệt và bắt giữ hai đơn vị đột kích vào thành phố tường lũy Faure là Đơn vị 2 và Đơn vị 3 nước Cộng hòa Guerra-Arca. Tại Faure, các tướng quân mỗi nước do Hoàng đế Bệ hạ  Kallen Helvetius chỉ huy đều đang đạt được những kết quả tích cực. Quân đội từ hai quốc gia liên minh với Cộng hòa Guerra-Arca là Liên bang Bạch Cực và Vương quốc Lapelico đều đang phải chật vật chống trả… (lược)… Sau khi Phủ Tổng Thống bị bộc phá, Tổng thống Madhart đã điều một phần đơn vị triển khai tại Lãnh Thổ Hạt Nhân trở về Thủ Đô để phòng thủ. Chính quyền Madhart ngày một khơi dậy sự nghi hoặc trong lòng người dân cả trong và ngoài nước Arca, khiến những cuộc biểu tình của phe cực đoan tại Thủ Đô trở nên càng ngày càng nghiêm trọng. Đại tướng quân Salt Aquinas phụ trách bảo vệ Thủ Đô hiện đang chỉ huy đội cảnh vệ để trấn áp người dân, song khó lòng phủ nhận được rằng hành động này chỉ đang góp phần rút ngắn tuổi thọ của chính phủ. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy thì khả năng rất cao Guerra-Arca sẽ hoàn toàn sụp đổ, vậy nên mong mọi người dân hãy cố gắng hết sức.

※

Thủ Đô hiện đang bừng bừng khí thế.

Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, tờ rơi kêu gọi lật đổ chính quyền Madhart đã khơi dậy những cảm xúc dồn nén bấy lâu nay trong lòng các Tiễn Lưu. Thông tin về việc quân đội Guerra-Arca hiện đang bị liên minh Mul-Thiên đẩy lùi. Một tên khủng bố bí ẩn nào đó đã thổi tung Phủ Tổng Thống thành từng mảnh vụn. Và cuối cùng, mặc cho tình thế đã nghiêm trọng đến độ này rồi mà Tổng thống lại chẳng thèm xuất đầu lộ diện lấy một lần.

Toàn bộ những yếu tố này khiến cảm xúc bất bình trong lòng dân chúng bùng nổ một loạt. Người người kéo nhau tới Phủ Tổng Thống giờ đây chỉ còn là mảnh vụn, lớn tiếng chỉ trích trực tiếp Madhart.

–––Từ chức đi Madhart!

–––Bọn này không cần chiến tranh vô nghĩa!

–––Đừng có dùng luật pháp cực đoan để trói buộc người dân nữa!

“Thật tráng lệ làm sao. Thế này có khi ta sẽ thật sự được chứng kiến khoảnh khắc Guerra-Arca sụp đổ không chừng đấy.”

Cô nàng ký giả bạch ngân Melka Tiano nhấp một ngụm cà phê, mắt hướng ra phía đằng xa quan sát cuộc đụng độ giữa dân chúng và đội cảnh vệ. Đang lúc loạn lạc thế này thì trong quán cà phê được bao nhiêu mống khách? Câu trả lời là vốn dĩ nơi này còn chẳng hề mở cửa. Cô nàng cứ vậy bước vào, cứ vậy xay hạt rồi cứ vậy thưởng thức mà thôi.

Rõ rành rành là ăn cắp rồi còn gì, Thio đánh giá, trong khi tay nhón lấy chiếc bánh phô mai trong tủ lạnh. Ngon ghê. Ngon cơ mà thấy tội lỗi quá. Tẩu lẹ trước khi bị bắt quả tang nào.

“Melka-san ơi, sao mình lại phải tới Arca vậy ạ? Mình chi nhánh Mulnite thì tới đây có việc gì đâu? Mua chút tôm chiên rồi về thôi.”

“Chỉ cần có liên quan tới Mulnite thì là việc của mình hết. Hội chi nhánh Guerra-Arca toàn một đám vô năng đến độ còn chẳng viết nổi một câu có nghĩa, vậy nên ta phải tranh thủ chộp lấy tin sốt dẻo có thể nhấn chìm thế gian trong hỗn loạn này chứ!”

“… Melka-san, thực sự thì chị muốn gì vậy?”

“Dùng ngòi bút để kiến tạo thế giới, chỉ vậy thôi!”

Kiến tạo thế giới là việc của người có liên quan chứ nào phải của ký giả, Thio nghĩ vậy chứ chẳng hề nói ra miệng. Dám nói ra thì 50% khả năng cô sẽ bị tặc lưỡi, 50% còn lại là cô sẽ bị cốc đầu cho coi.

Muốn nhanh nghỉ việc rồi về quê quá. Khi nào về rồi mình sẽ khởi nghiệp. Trở thành giám đốc rồi mình sẽ an nhàn kiếm chác bằng cách vắt kiệt đám nhân viên dưới quyền.

“Rồi, giờ việc của ta chỉ còn là ghi lại khoảnh khắc thế giới chuyển mình mà thôi. Cùng nhau lan truyền hình ảnh nước Cộng hòa Guerra-Arca sụp đổ tới toàn thế giới nào.”

“Không được đâu chị ơi… Giờ đâu đâu người ta cũng bảo Thời báo Lục Quốc mình chuyên đăng tin lá cải hết rồi à…”

“Không việc gì phải lo. Ừ thì đúng là chị đây hay dựng chuyện lên rồi viết nhăng viết cuội cho đầy giấy thật đấy, nhưng lần này khác! Chị đây vừa nhận được một món vũ khí bí mật từ trụ sở chính à nha!”

Nói đoạn, ẦM! Melka đặt một cái máy ảnh to bự lên mặt bàn.

Cái gì thế này, Thio tròn mắt ngạc nhiên.

“Máy ảnh siêu cao cấp《Hộp Điện Ảnh》đấy. Dùng cái này thì ta sẽ có thể trình chiếu hình ảnh chụp được trực tiếp lên màn hình lắp đặt sẵn tại các thành phố trọng yếu thuộc Lục Quốc và Lãnh Thổ Hạt Nhân. Món này là Thần Cụ thuộc loại siêu cấp cực kỳ hiếm, chỉ có duy nhất một cái trên thế giới thôi đấy nhé.”

Hàng hiếm như thế mà sao lại cho hội ăn tàn phá hại tụi mình mượn được nhỉ? Biết ngay Thời báo Lục Quốc cũng chẳng nghiêm chỉnh gì cho cam mà, Thio đờ người.

Thế nhưng, cô ấy không hề biết.

Rằng trong hàng ngũ ký giả Thời báo Lục Quốc, bộ đôi Melka và Thio được đánh giá rất cao về “độ năng động”, chưa kể còn thường xuyên được chủ tịch xếp hạng nhất hạng hai trên một bảng xếp hạng dù vô nghĩa nhưng vô cùng danh dự mang tên “Bảng xếp hạng ký giả triển vọng” dán trên bảng thông báo tòa soạn.

“… Thế cái này dùng sao ạ? Làm vỡ cái là muối mặt ra đền luôn phải không chị?”

“Dùng thế này này.”

Melka đặt chiếc《Hộp Điện Ảnh》lên vai rồi đổ ma lực vào bên trong. Đoạn, viền ống kính liền phát sáng nhè nhẹ.

Thấy vậy, người ký giả bạch ngân mỉm cười mà nói.

“Giờ chị sẽ truyền cho toàn thế giới hình ảnh gái ăn cắp bánh nhà người ta!!”

“ÓAAAAAAAAAA CHỊ LÀM GÌ VẬY MELKA-SAN ƠI!!!”

Đúng lúc này, màn hình lắp đặt tại các đô thị trên toàn thế giới liền chiếu lên hình ảnh một thiếu nữ tai mèo đầy một miệng bánh. Thio tá hỏa, vội chạy tới tóm lấy《Hộp Điện Ảnh》rồi quay về phía ngược lại. Melka cười lớn, đoạn cắt đứt đường truyền ma lực khiến ánh sáng quanh viền ống kính từ từ phai đi.

“Giờ thì em hết đường làm dâu nhà người luôn rồi! Phải vào tù mất thôi!”

“Làm dâu hay vào tù cũng từa tựa nhau thôi ấy mà. Giờ thì, đến giờ làm việc rồi đấy gái ơi.”

“Xin lỗi ạ, cho em ăn xong đã rồi mình nói chuyện tiếp nhé.”

“Giờ này còn ăn mới chả uống! Con gái con lứa gì đâu đã ăn cắp lại còn lý sự.”

Cốp! Một lần nữa cô lại bị cốc đầu. Vô lý đùng đùng, rõ là chị cũng ăn cắp cà phê của người ta mà.

“Từ giờ ta sẽ lên đường thu thập bằng chứng quyết định đấy! Để bánh lại sau ăn!!”

“Ngoài đường người ta vẫn đang biểu tình mà chị. Chụp nhanh nhanh rồi về đi thôi.”

“Ảnh ọt thế này thì ai mà chả chụp được. Chúng ta phải nhắm tới cái gì đấy kích thích hơn chứ.”

Nói xong, Melka rút ra một mảnh giấy. Đó chính là tờ rơi do dân Mulnite phát tán trên toàn lãnh thổ Thủ Đô. Hình như trên đó dày đặc những nét chữ cường điệu với nội dung chỉ trích gì đó như “Madhart như hạch” thì phải. Melka chỉ vào một dòng trong số đó mà tiếp lời.

“‘Người dân vô tội đang bị giam giữ tại Mộng Tưởng Lạc Viên’. Đã có tin sốt dẻo thế này rồi thì chẳng lẽ ta lại không đi?”

“Thì mình không đi cũng được mà.”

“Được cái đầu nhà gái!!”

Cốp! Lại thêm một cái cốc đầu.

Đúng là lạm chức lạm quyền. Nay về nhà phải lập tức viết đơn xin thôi việc thôi.

※

“Bữa nay phía địch phong độ đến ngứa cả mắt.”

Đánh mắt quan sát chiến trường dưới chân trên đỉnh thành lũy, Hoàng đế Đế quốc Mulnite lẩm bẩm với vẻ ngán ngẩm.

Từ khi cuộc chiến bắt đầu đã được gần một ngày, và phía bà đã tiêu diệt được hai đơn vị bên Guerra-Arca. Dầu vậy, thiệt hại phe ta cũng không hề nhỏ. Phân nửa đơn vị phía Thiên Chiếu Lạc Địa đã bị ma pháp đao kiếm phía Arca xiên que, còn phía đơn vị của Flöte và Helldeus thì cũng đã dần dà xuất hiện thương vong.

“Thưa Bệ hạ, Đại Thần của Thiên Chiếu Lạc Địa đã gửi cho ta một bức thư. Chừng như là thông tin về quân địch.”

Ma Cà Rồng hộ vệ đưa Hoàng đế một tấm phong bì. Vừa mở ra thì đập vào mắt bà ta là một bức thư kỳ lạ chi chít nét bút mực nối đuôi nhau. Sau khi kiểm tra xong nội dung trong ba giây, Hoàng đế hừ mùi một cái rồi khoanh tay vào nhau, ngửa mặt lên trời.

Chừng như vụ náo loạn tại Guerra-Arca đã có nhiều ảnh hưởng ngoài dự liệu.

Tình hình quân đội Guerra-Arca có thể được tóm gọn lại như sau:

Đơn vị 1 do Nelia Cunningham chỉ huy – Phản bội nước Cộng hòa, hiện đang hành động cùng Komari (Đơn vị đã bị tiêu diệt)

Đơn vị 2 do Nelson Case chỉ huy – Tấn công Faure (Đã bị tiêu diệt)

Đơn vị 3 do Audacious Claim chỉ huy – Tấn công Faure (Đã bị tiêu diệt)

Đơn vị 4 do Pascal Rainsworth chỉ huy – Giao chiến với nhóm tấn công tại Carnalt

Đơn vị 5 do Abercrombie chỉ huy – Bảo vệ Mộng Tưởng Lạc Viên

Đơn vị 6 do Mary Fragment chỉ huy – Tấn công Faure (Vẫn đang giao chiến)

Đơn vị 7 do Salt Aquinas chỉ huy – Về nước để bảo vệ Thủ Đô

Đơn vị 8 – vẫn đang điều tra (Bảo vệ Thủ Đô?)

Bên cạnh các đơn vị nước Cộng hòa Guerra-Arca kể trên, còn vô số đơn vị Liên bang Bạch Cực cùng Vương quốc Lapelico cũng đang tấn công Faure. Tình thế hiện tại tuy có chút khó khăn, nhưng e là các nước khác sẽ khó lòng tung ra một đợt tấn công rát hơn nữa sau khi nghe được lời đồn không hay về Madhart. Thực tế, các Tiên Nhân tại Yêu Tiêu Hương đã từ chối lời mời của Madhart mà duy trì vị thế trung lập. Giờ đây, chỉ cần Komari, Nelia cùng Amatsu Karla vạch trần sự thật về Mộng Tưởng Lạc Viên nữa, nhất định phe ta sẽ có thể lội ngược dòng.

“Thưa Bệ hạ, quân đội phe ta vẫn ổn chứ ạ?”

“Vẫn ổn. Giờ địch mà có thêm viện quân nữa mới thành vấn đề, nhưng e là khó lòng có chuyện như vậy.”

Đánh mắt xuống bên dưới, bà ta thấy Helldeus đang dùng nắm đấm hóa kiếp cho từng tên Thú Nhân một. Flöte cũng đang phát động ma pháp ám hắc tâm đắm của bản thân để xẻ đôi quân địch. Đơn vị Hòa Linh do các Ngũ Kiếm Đế chỉ huy tuy có chút thương vong nhưng vẫn không ngừng tiến công quỷ khốc thần sầu.

“Không vấn đề. Không thành vấn đề. Một khi Sakuna và Delphyne đả bại quân Rainsworth rồi hội quân với Komari, thì khi ấy Madhart cũng chỉ còn nước giơ tay xin hàng mà thôi.”

※

Có thể nói, dự đoán của Hoàng đế Đế quốc Mulnite có hơi lệch một chút.

Dân Guerra-Arca là một dân tộc đao kiếm, chuyên chiếm đoạt thứ mình muốn thông qua chiến đấu. Khác với dân Ma Cà Rồng chém giết vì khoái lạc, những kẻ này có truyền thống sử dụng lý luận gang thép cùng dã tâm vô đáy để giết hại người khác.

Tựu trung lại, luận về chém giết thì Tiễn Lưu chuyên biệt hơn Ma Cà Rồng rất nhiều.

Thành phố tường lũy Carnalt bị bao phủ trong tĩnh lặng.

Những người dân mới khi nãy còn ló đầu ra ngoài cửa sổ tung hô vang trời, giờ đây lại trầm lắng hệt như một trò đùa.

Mùi hương chết chóc bao phủ tứ phía xung quanh.

Mặt đường lát đá giờ đây đã phủ kín trong một màu đỏ máu, đỏ tới độ chẳng rõ ban đầu con đường này có màu gì. Đó đây thây chất chồng lên thành núi, bất biết là của Ma Cà Rồng, của Tiễn Lưu hay là của Hòa Linh. Thất Hồng Thiên đeo mặt nạ, Thất Hồng Thiên bạch ngân cùng chúng thuộc hạ đều chìm đắm trong một bể máu tươi.

Giữa núi thây sông máu như vậy, chỉ duy một Tiễn Lưu là còn đứng vững không lay chuyển.

“Mẹ bọn Ma Cà Rồng khốn nạn… chỉ giỏi làm mất thời gian của tao!”

Gã đàn ông, tức Pascal Rainsworth vẩy thanh kiếm đẫm máu trên tay rồi tra lại vào vỏ.

Đôi mắt gã nhuộm trong một màu đỏ hung tợn.

Đó không phải máu, mà chính là Giải Phóng Liệt hạch – thứ dị năng nằm ngoài khuôn khổ, phủ định các quy tắc vật lý của thế giới này.

Tặc lưỡi một cái, Rainsworth dợm bước. Đơn vị 4 của Guerra-Arca đã hứng chịu đợt tấn công mãnh liệt của hội Ma Cà Rồng, để rồi ngã xuống toàn bộ. Chỉ còn duy nhất Rainsworth là còn sống, chưa kể trên người gã còn chẳng hề có lấy một vết xước. Một chiến thắng cực kỳ áp đảo.

Hơi mất thời gian một tí, cơ mà giờ chỉ còn đuổi theo Nelia với Gandesblood nữa là xong.

Nghe nói rằng những đứa con gái đó đang hướng tới Mộng Tưởng Lạc Viên. Dầu vậy, đơn vị của Bát Anh Tướng Abercrombie đang đóng quân tại nơi đó. Chừng đó thành viên mà đòi xuyên phá được nơi ấy, đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Thốt nhiên, khoáng thạch truyền tin liền tỏa sáng. Nhận ra đã đến giờ báo cáo định kỳ, gã liền đổ ma lực vào mà trả lời.

“Có chuyện gì à?”

“Không có. Chỉ là còn chừng một tiếng nữa là Nelia Cunningham sẽ tới Mộng Tưởng Lạc Viên thôi.”

“Hiểu. Giờ tôi cũng phóng tới đây.”

Nói xong, gã ngắt liên lạc.

Những gì gã phải làm vô cùng đơn giản. Trong khi quân Abercrombie tấn công, gã sẽ đột kích bọn chúng từ phía sau lưng và đặt dấu chấm hết cho Nelia. Nghiền nát mọi hy vọng, khiến cô nàng đánh mất đi động lực sống tiếp. Chờ tới lúc đó rồi rỉ vào tai cô những lời ngon tiếng ngọt, nhất định gã sẽ có thể rã đông trái tim cô nàng mà thôi. Dễ như trở bàn tay.

Sau đó gã sẽ tái thiết quân đội, rồi công kích thẳng Đế quốc Mulnite.

Nghe nói tại Thủ Đô người dân đang biểu tình vô cùng quyết liệt, nhưng những kẻ ngu độn như thế chỉ cần dùng chút vũ lực là có thể trấn áp được hết. Tuy rằng đa phần là do ảnh hưởng từ những tờ rơi Mulnite phân phát, nhưng nguyên nhân chủ yếu khiến bọn chúng quyết định giương nanh múa vuốt với Madhart là do vụ nổ Phủ Tổng Thống đã khiến chúng lầm tưởng chính phủ nước mình vô cùng mong manh. Nói cách khác, chỉ cần thị uy sức mạnh cho bọn chúng một lần nữa là vấn đề sẽ được giải quyết.

Sau khi chinh phạt Đế quốc Mulnite và Thiên Chiếu Lạc Địa, nhất định sức mạnh của Guerra-Arca sẽ–––

Chợt, có gì đó siết chặt lấy cổ chân gã.

Nhìn xuống mới thấy, có một Ma Cà Rồng tóc trắng đang ngước lên nhìn gã. Đó chính là Thất Hồng Thiên, Sakuna Memoirs. Mặc dù từng là thành viên Nghịch Nguyệt, cô ả đã được xá tội và trở thành tướng quân. Một đứa con gái dơ bẩn.

“… Không được đi, tới chỗ, Komari-san…”

“Nhiễu sự.”

“Không được đi. Ta… ở đây…”

“Nhiễu cũng một vừa hai phải thôi con mẹ mày!”

Rainsworth lập tức rút kiếm rồi đâm thẳng xuống hạ bộ cô gái. Mặc cho miệng phun ra một lượng máu khổng lồ, ấy vậy mà đôi mắt kia vẫn chưa mất đi tinh thần chiến đấu. Đúng thật là biết cách khiến gã bực mình mà.

“Bọn mày đếch còn hy vọng gì đâu! Terakomari Gandesblood rồi cũng sẽ bị xử đẹp mà thôi! Quân Abercrombie đang chờ bọn nó ở Mộng Tưởng Lạc Viên đấy nhé! Ma Cà Rồng là nô lệ của Tiễn Lưu, chuyện đương nhiên như thế mà tụi mày không hiểu được là sao hả?!”

“Abercrombie? Hì hì, ta cũng từng nghe qua rồi.”

“Lại chẳng. Dù gì hắn cũng là kẻ mạnh, chỉ xếp sau ta với Nelia thôi mà.”

“Có lẽ là vậy thật. Mạnh lắm mà. Mạnh, thế nhưng… kẻ thắng, là ta.”

“Nói gì…?”

“Ta sẽ không thua đâu. Có chết đi nữa thì ta cũng sẽ cố gắng hết mình.”

Bất chợt, gã cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cái cảm giác rợn người bí ẩn này khiến não bộ Rainsworth rúng động.

Trong một khắc – đúng thực là chỉ trong một khắc – con mắt của Sakuna Memoirs đã ánh lên một màu đỏ chói.

Tay nhanh hơn não, gã vội vung kiếm xuống, chém phăng cánh tay phải của cô gái Ma Cà Rồng.

Một tiếng hét thảm thiết vang lên, thế nhưng gã lại chẳng hề để vào tai.

Rainsworth liền rời khỏi Carnalt cùng cảm giác nhức nhối trong lồng ngực.

“Tuyệt đối, không tha…”

Để mặc tiếng lầm bầm của cô gái ấy tan biến trong làn gió mùa hè.

Còn một điều nữa mà gã đã bỏ qua. Gã những tưởng đó vốn đã là xác chết ngay từ đầu nên không để ý, nhưng kỳ thực cô gái ấy vẫn chưa chết. Nhờ phước lành từ Ma Hạch mà giờ đây cô đã hồi phục đến mức nửa sống nửa chết.

Phải, còn ai khác ngoài thiếu nữ bận hòa phục nằm lăn quay trước cửa nhà trọ nữa.

Đột ngột, cô dựng người dậy.

Đôi mắt cô trống rỗng, chẳng khác nào bầu trời đêm không sao. Toàn thân đau nhức, đầu óc nặng nề, tầm nhìn chao đảo, như thể đang mơ. Tứ phía là núi thây sông máu. Tại sao con người lại có sắc màu bẩn thỉu thế này nhỉ? Chỉ cần mình dùng sức mạnh là mọi thứ lại sạch đẹp liền mà. Được rồi, dọn dẹp thôi.

Đúng lúc này, một cái bóng nhỏ chợt xuất hiện bên cạnh cô gái – Amatsu Karla.

Đó chính là đội trưởng đội nhẫn giả Quỷ Đạo Chúng phụng sự Karla, Koharu.

“Karla-sama. Chuông rơi ra rồi này.”

“Chu uông?… Chuông!”

Nghe Koharu nói cô mới chợt bừng tỉnh. Chiếc chuông cô nhận được từ onii-sama chẳng biết tự lúc nào đã rơi khỏi vòng đeo tay mà lăn lông lốc trên nền đất. Nguy quá nguy quá trời đất ơi. Không có cái này thì mình làm sao mà sống nổi đây.

Karla nhận chuông từ tay Koharu rồi đặt lại lên vòng tay.

Keng, tiếng chuông lanh lảnh vang lên.

Thế giới chuyển mình. Ánh sáng dần trở lại đôi mắt đen kịt nọ.

“… Hớ? Ơ? C-Chuyện gì thế này?! Ôi thiên địa ơi, kimono toàn máu là máu thế này…!”

“Hình như tướng quân bên Arca đã thảm sát toàn bộ. Sặc mùi máu.”

“K-Koharu?! Con bé này, em đã lẩn đi đâu vậy hả?!”

“Đi tìm Karla-sama.”

“Muộn quá đó~! Nhưng thôi cảm ơn em nha! Yêu em nhất!”

Thuận theo bản năng, cô ôm chầm lấy Koharu. Về phía cô nhẫn giả nhỏ con thì lại tỏ rõ vẻ phiền phức mà thốt lên “Nóng em”.

“Thông báo từ Đại Thần-sama. ‘Hãy cùng Terakomari và Nelia hướng tới Mộng Tưởng Lạc Viên’, vậy đấy.”

“Hả?” – Karla nghệt mặt ra – “… Vẫn còn phải làm nhiệm vụ tiếp hở? Đã gồng mình lên cố gắng tưởng sắp chết tới nơi rồi kia mà. À đâu, hình như ta chết một phát rồi đúng không nhỉ?”

“Chưa chết đâu… Karla-sama, nghĩa vụ của võ sĩ chính là hoàn thành mệnh lệnh từ Đại Thần. Chưa kể ở Mộng Tưởng Lạc Viên còn có người dân Thiên Chiếu Lạc Địa nữa. Không cứu không được.”

“…………”

“Karla-sama, xin người.”

Đã bắt gặp ánh nhìn sáng trong như thế thì cô làm sao từ chối được nữa.

Gia tộc Amatsu là một gia tộc võ sĩ. Có chiến đấu tệ hại cỡ nào, một khi đã trở thành tướng quân thì cô có nghĩa vụ phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Chưa kể, một người chuộng hòa bình như Karla đây sao có thể làm ngơ trước hành động của Guerra-Arca được. Cái ngữ ác quỷ la sát như bọn chúng, nhất quyết phải có người thay Thần thay Phật đưa ra phán quyết thích đáng.

Tiếng chuông vang lên, Karla từ từ đứng dậy, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Koharu mà nói:

“Ta biết rồi. Dù gì cũng là một Ngũ Kiếm Đế, ta sẽ làm mọi việc trong khả năng cho phép. Ta đây có trí tuệ mà. Không cần chiến đấu thì ta cũng có thể chiến đấu được… nhưng khi nổ ra giao tranh thật thì đành trông cả vào em nhé Koharu.”

☆

Sau khi đi thêm một lúc, tiếng sóng vỗ dần lọt vào tai tôi.

Trải rộng trước mắt tôi giờ đây chính là khung cảnh biển khơi hùng vĩ. Mặt trời chói chang, mùi hương muối biển. Con tim phấn khích trước một khung cảnh như thế này, tôi chỉ có thể tự trách bản thân quá thiếu kinh nghiệm mà thôi.

Dầu vậy, tôi cũng chẳng đần độn tới độ lên tiếng rủ mọi người ra biển chơi.

Bởi từ giờ chúng tôi sẽ xâm nhập vào một cơ sở quân sự có tên Mộng Tưởng Lạc Viên mà. Nguyên cớ vì sao tôi chẳng rõ, nhưng theo lời Nelia thì chỉ cần vạch trần bí mật của Mộng Tưởng Lạc Viên cho Lục Quốc là sẽ có thể cứu được thế giới.

“‘Vạch trần’ ở đây là ta phải làm gì? Chụp ảnh à?”

“Đúng là có phải chụp ảnh, nhưng mục tiêu chính của ta là giải cứu những người đã bị bắt giữ để có được nhân chứng sống.”

“Cốt là để chỉ trích chính quyền Madhart phải không ạ?”

“Chính là như thế. Sau đó chỉ cần đe dọa chút nữa là được, kiểu như ‘Nếu không muốn sự thật về Mộng Tưởng Lạc Viên bị phơi bày khắp thế giới thì hãy cho lui quân ngay lập tức’. Rồi khi quân đã lui về hết, ta sẽ phơi bày toàn bộ sự thật để dồn Madhart vào đường cùng.”

Nelia vừa đi trước dẫn đường vừa tuyên bố đầy tự tin. Không để biển khơi bao la lọt vào tầm mắt, chúng tôi tiếp tục tiến bước trên còn đường mòn trong rừng thưa. Chừng như con đường thưa này được thành hình khi đám Đơn vị 7 nhà tôi chơi trò cướp cờ(?).

“Cunningham-dono, nếu tôi nhớ không lầm thì ngay trước mặt Mộng Tưởng Lạc Viên có một căn cứ địa. Liệu có khả năng quân Guerra-Arca đang đóng quân tại đó không?”

“Có đấy. Đơn vị được triển khai để phòng thủ Mộng Tưởng Lạc Viên là của Bát Anh Tướng Abercrombie. Gã ta nổi tiếng là có thể băm vằm kẻ địch như hành tây chỉ bằng đòn chém đơn thuần.”

“Komari-sama à, bên đó chỉ có bụi cây thôi ạ.”

Vill kéo tay tôi rồi chỉnh lại cho tôi đi thẳng.

“Mà, không việc gì phải lo đâu. Đối đầu một chọi một thì còn lâu tớ mới thua được, mà vốn dĩ ta cũng chẳng việc gì phải tấn công trực diện. Ta chỉ cần tìm sơ hở rồi lẩn vào như ninja là xong.”

Đang lúc chuyện trò lạc quan như vậy mà bước tiếp, thì chợt, tôi ngửi thấy một thứ mùi kỳ lạ lẫn vào trong cơn gió thoảng qua.

“… Hình như có mùi máu thì phải?”

“Gì? Tớ có thấy gì đâu?”

“Bởi chúng tôi là Ma Cà Rồng nên nhạy cảm với máu hơn là chuyện bình thường… A, thấy rồi. Chừng như Đơn vị Abercrombie đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi ạ.”

“““Hả?”””

Giọng ba người chúng tôi ngoài Vill chồng chéo lên nhau. Vừa lúc ra khỏi khu rừng thì đập vào mắt tôi chính là căn cứ địa thuộc nước Cộng hòa Guerra-Arca. Nghe bảo bình thường thì nơi này phải có quân của thằng cha Abercrombie hay gì đấy phòng thủ, ấy thế mà nguyên quân giờ chỉ còn toàn tử thi vô hồn trôi nổi trên con sông tiết canh đỏ rực.

Trong khi tôi còn chưa hiểu mô tê chuyện gì thì Vill chừng như đã thấu tỏ toàn bộ tình hình.

“Chém giết lẫn nhau sao… Vậy là nhờ Memoirs-dono rồi.”

“Sakuna á…? Cậu ấy có tới đây à?”

“Thưa không. Chỉ là, vì vụ việc ngày hôm trước mà Đơn vị 6 bị phạt phải gây chiến với các nước khác. Em nghe nói đa phần cô ấy thường đối đầu với Guerra-Arca, và trong khi ấy Memoirs-dono đã từng xử đẹp Abercrombie ít nhất một lần. Ắt hẳn sau đó cô ấy đã phát động Giải Phóng Liệt Hạch để sau này dễ bề thao túng hắn ta.”

“………”

Thấy ớn. Một lần nữa tôi lại nhớ ra Sakuna đáng sợ tới nhường nào.

Đúng lúc này, tôi chợt để ý. Một khắc, đúng thực là chỉ trong một khắc, tôi nhận thấy vẻ mặt Gertrude đanh lại chẳng rõ vì lý do gì. Không phải do chán ghét hay sợ hãi khi phải tận mục sở thị núi thây sông máu, mà trông giống đang cáu tiết vì mọi chuyện không đi theo đúng ý muốn hơn.

“Ta gặp may rồi! Thế này là ta có thể xâm nhập vào Mộng Tưởng Lạc Viên mà chẳng cần hao tâm tổn sức. Ôi tớ muốn cả cô Sakuna Memoirs đó hầu hạ mình nữa ghê.”

“Ai cho. Sakuna là bạn tớ.”

“Bạn cậu thì cũng giống người hầu của tớ thôi mà.”

Nghe câu này tôi chẳng rõ cậu ta đang đùa hay đang thật nữa luôn. Thôi thì chí ít cũng nên cảm thấy an tâm vì không cần phải chiến đấu. Mặc dù thực lòng mà nói thì tôi thấy cũng hơi tội cho cái ông Abercrombie này.

Nelia bước qua núi thây sông máu với vẻ uy nghiêm oai dũng. Sau khi đã vượt qua căn cứ không người, cơ sở nghỉ dưỡng dần lộ diện trước mặt chúng tôi. Nói là thế chứ do mấy hôm trước bị đám Đơn vị 7 phá hoại thành ra giờ trông nơi này chẳng khác nào một đống đổ nát. Cái nơi từng là khách sạn giờ đã sụp đổ và chìm trong gạch vụn. Nghe chừng nơi này vẫn chưa được dọn dẹp xong.

“… Gertrude, em nghĩ cổng xuống lòng đất ở đâu?”

“Hơ? T-Tiểu thư có hỏi em thì… A, hình như đằng kia có cầu thang đấy ạ.”

Nói đoạn, Gertrude dùng tay trần đào mớ gạch vụn lên, để lộ một cầu thang dẫn xuống bên dưới lòng đất. Cái thể chất quái vật gì thế này… Đúng hơn, có một điều khiến tôi để ý trước cả thể chất quái vật của cô hầu gái. Làm sao cô ấy biết được bên dưới lớp gạch vụn ấy có cầu thang? Chẳng lẽ cô ấy dùng ma pháp để nhìn xuyên thấu? Chà, có đoán già đoán non cũng chẳng ích gì.

“Làm tốt lắm Gertrude. Đỡ mất công thổi bay nền đất để tìm.”

Nelia bước từng bước xuống cầu thang. Bộ cậu ta ăn gan hùm chắc? Gertrude cũng nối đuôi theo sau không do dự, thành thử tôi buộc lòng phải chạy theo sau.

Cầu thang này vô cùng nhỏ hẹp, thành thử chúng tôi phải nối đuôi nhau bước xuống. Lần lượt từ đầu hàng về sau bao gồm Nelia, Gertrude, tôi và Vill.

Đây là một nơi mờ tối, chẳng hề cảm nhận được bóng dáng con người. Một làn gió rợn người thoảng qua từ tận sâu trong màn đêm. Có mùi như thứ gì đó được lên men. Theo bản năng, tôi liền cảm thấy sợ hãi mà víu lấy tay Vill. Tầm này thì ba cái liêm sỉ đem đi vứt sọt là vừa rồi, nơi này đáng kinh hãi đến nhường đó kia mà.

“Vill này, mình chém gió vui vẻ với nhau tí nhỉ?”

“Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta cùng đi biển nhé? Lần này em sẽ dạy tiểu thư cách bơi.”

“Ư-Ừm… Này, ngươi trả lời hơi nghiêm túc quá thì phải? Giỡn chơi chút coi, ta không phiền đâu.”

“Em sẽ cố gắng hết sức.”

“… Này, ngươi đã dùng cái nhìn tương lai gì gì đó chưa?”

“Không có thời gian đâu mà dùng ạ. Chưa kể, em không thể để hai vị Tiễn Lưu kia uống máu của mình được. Máu của Ma Cà Rồng ta là độc dược đối với bọn họ, sẽ làm cơ thể họ rỉ sét mất.”

“Lần đầu tiên ta nghe chuyện này đấy… Thế thì… để ta uống thì sao? Đúng là ta không thích thật, cơ mà…”

“Xin tiểu thư hãy ngừng lại đi ạ.”

Từ chối thẳng thừng luôn. Tôi điếng người mà cảm tưởng như nước mắt đang chực dâng trào.

Vill đề cao cảnh giác, dáo dác quan sát xung quanh với vẻ nghiêm túc.

Dầu vậy thì giờ đây trong đầu tôi chỉ còn lại cú sốc sau khi bị từ chối cho hút máu.

Nhỏ còn để Sakuna hút tự nhiên như ruồi cơ mà. Gì đây? Tại sao có mình tôi là không được…?

“… Cho em xin lỗi, nhưng Komari-sama đã ghét uống máu rồi thì em cũng chẳng thể ép uổng tiểu thư uống được, chứ không phải là em không thích để tiểu thư hút máu đâu nên xin đừng khóc nữa ạ. Đổi lại, hãy để em được hút máu tiểu thư.”

“K-Khóc đâu mà khóc! Mà ê đừng có hút! Cút ra kia!”

Vẫn giữ nguyên vẻ vô cảm, Vill một lần nữa buông lời xin lỗi. Tự nhiên trong tôi cảm thấy an yên đến lạ.

Mà không, an yên cái quái gì ở đây? Có phải không được hút máu nhỏ là tôi sẽ thăng liền hay gì đâu, hoàn toàn không phải vấn đề… tôi cũng muốn nói như thế lắm, có điều nếu không nhìn được tương lai thì khả năng tôi thăng thiên sẽ gia tăng phi mã, thành thử chuyện này không chỉ là vấn đề mà còn là vấn đề bự chảng luôn là đằng khác. Sau khi đã hạ quyết tâm, tôi liền ghé miệng vào cổ tay Vill thì “Không được đâu ạ.” – nhỏ liền đặt ngón trỏ lên môi tôi để cản lại. Mặt tôi bừng lên vì xấu hổ. Nhỏ này liên tục nài ép tôi ăn ớt ngọt, ấy thế mà máu me thì lại cấm cản. Chẳng hiểu kiểu gì.

Trao đổi qua lại một hồi thì cuối cùng chúng tôi cũng tới được gian phòng dưới lòng đất.

Bất ngờ Nelia lên tiếng.

“Có người. Nơi này… đúng là Mộng Tưởng Lạc Viên rồi.”

“…!”

Tôi thất kinh tới độ một lần nữa lại víu lấy tay Vill.

Nơi đây là một nhà ngục rộng lớn. Vốn dĩ tôi cũng đã mường tượng ra cảnh này rồi, có điều… việc nhà giam cứ nối đuôi nhau xếp kín cả một không gian thậm chí còn rộng lớn hơn cả khu vườn Cung điện Mulnite như vậy đúng thực là nằm ngoài dự đoán.

Chưa kể bên trong nhà giam còn có giam giữ vô số con người. Đa phần là chủng Tiễn Lưu, nhưng cũng không phải là không có chủng tộc khác. Ai nấy cũng đều cúi gằm mặt xuống với vẻ khó nhọc, để rồi ngay khi nhận thấy có kẻ đột nhập, bọn họ liền tá hỏa lao tới song sắt.

“Cô! Chẳng phải… Nelia Cunningham đó sao?!”

Những tiếng xì xầm bàn tán rộn lên đây đó. Tất thảy những con người nơi đây đều đổ dồn ánh mắt về phía chúng tôi.

Nelia tiếp cận một trong những nhà giam nọ, khuôn mặt cậu ta lộ rõ vẻ căng thẳng.

“Tôi là Nelia đây. Không việc gì phải lo lắng, tôi tới đây để cứu mọi người.”

“Nhanh chạy đi! Cứ lần lữa ở đây là cô chết đấy!”

“Anh… hình như là người phát ngôn từng chỉ trích Madhart hồi tháng trước rồi bị giải đi đúng không? Nơi này đang xảy ra chuyện gì vậy? Rốt cuộc Mộng Tưởng Lạc Viên là gì?”

“Chuyện đó…” – Người đàn ông nhíu mày lại, khuôn mặt trở nên đắng nghét – “Tôi cũng không rõ chi tiết. Tầng này toàn là những người mới được giải tới giam cầm. Chỉ biết là, những người bị bắt giam tại nơi này đang bị bọn chúng lạm dụng tùy ý. Không phải cho những việc nhẹ nhàng như lao công… mà là thí nghiệm lên cơ thể người. Nhìn cái này đi.”

Nói đoạn, người đàn ông giơ cánh tay của mình ra. Trên đó là vô số những vết thương chằng chịt, trông còn rất mới.

“Có vẻ như là thí nghiệm đo lường tốc độ phục hồi của Ma Hạch. Mọi người ở đây ai cũng từng bị chúng đả thương rồi bỏ lại trong nhà giam. Chúng tôi phải chịu đựng cơn đau mà kiên nhẫn chờ đợi… cho tới khi những vết thương này hồi phục.”

Nhìn quanh mới thấy, tình trạng của những người bị giam tại đây rõ ràng là vô cùng tồi tệ. Có người thì chi chít những vết chém vết rạch, có người thì xuất huyết toàn thân mà nằm gục xuống, thậm chí còn có cả tử thi bị xuyên thủng tim… Tôi dần cảm thấy buồn nôn. Từ khi trở thành tướng quân tôi đã thấy cảnh tượng xác chết thái khúc không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng thế này vẫn là quá đỗi dị thường. Ác ý nhường này không phải thứ có thể xuất hiện trong một cuộc chiến tranh thông thường.

“Cha tôi… Quốc vương tiền nhiệm đang ở đâu rồi?”

“Ai biết được, chắc là đang ở sâu bên trong không chừng… nhưng tôi khuyên cô không nên hy vọng quá nhiều.”

Vẻ mặt Nelia dao động, thế nhưng sau khi siết chặt lấy chuôi cặp song kiếm bên hông,

“Tôi sẽ cứu các anh ra, rồi xử đẹp cả Rainsworth lẫn Madhart.”

“Dừng lại đi! Mắt Rainsworth tỏa ra ánh sáng đỏ đấy! Cho dù có là cô đi nữa…”

“Đừng có hèn nhát như thế! Nhất định tôi sẽ thay đổi Arca, vậy nên các anh chỉ cần ngậm miệng lại mà theo tôi là được!” – Nói đến đây, Nelia ngoái lại nhìn tôi – “Komari! Tớ sẽ đi kiểm tra các tầng khác nữa. Tớ muốn tận mục sở thị cái ác đang hiện diện tại Guerra-Arca này! Đi thôi, Gertrude.”

Chẳng một giây ngơi nghỉ, Nelia đã kéo theo Gertrude và chạy vào sâu bên trong không gian rộng lớn này.

Đương lúc tôi còn đang đứng chết trân chẳng biết nên làm gì, Vill liền nắm lấy tay tôi.

“Komari-sama, đang lúc còn ở lãnh thổ địch mà hành động riêng rẽ sẽ vô cùng nguy hiểm. Ta phải đuổi theo Cunningham-dono thôi.”

“Ư-Ừm…”

Chờ đợi chúng tôi dưới tầng hầm thứ hai là một khung cảnh còn tệ hại hơn gấp trăm lần.

Trên tường treo lủng lẳng cơ man toàn là vũ khí. Chưa kể đó còn chẳng phải vũ khí thông thường, mà là Thần Cụ.

Chạy dọc hai bên trái phải ken đầy nhà giam. Liếc qua một cái, tôi có thể thấy được rằng những người bị bắt giam tại nơi này đều tương đối trẻ, đều là những nam thanh nữ tú vừa chạm tuổi đầu hai. Toàn thân bọn họ đầy những vết thương vết sẹo, thậm chí ngay đến việc hít thở còn khó nhọc vô cùng. Chỉ hiềm, khác với những người bị giam giữ ở tầng trên, vết thương khắc trên cơ thể bọn họ lại có điểm gì đó bất thường.

Chẳng có gì cho thấy Ma Hạch đang phục hồi những vết thương này cả. Nói đến đây là đủ hiểu, toàn bộ những vết thương ấy đều là do Thần Cụ gây ra.

“Đừng có đùa… đừng có đùa đừng có đùa đừng có đùa!!”

Nelia gầm lên vì giận dữ. Đúng thật là như vậy, ngay đến tôi cũng chẳng còn biết phải nói gì ngoài “Đừng có đùa”.

Sau khi quan sát xung quanh một hồi, Vill lên tiếng.

“… Xem ra nơi này đang tiến hành thí nghiệm với Thần Cụ.”

“Thí nghiệm cái quái gì? Làm tổn hại cơ thể con người thì được ích lợi gì cơ chứ?”

“Nghe nói rằng tuy trường hợp này không quá thường gặp, nhưng những người bị Thần Cụ đả thương có thể sẽ tiến hóa về mặt tinh thần và đạt được Giải Phóng Liệt Hạch. Em nhớ hình như Memoirs-dono từng nói về chuyện này một lần.”

“Tại sao lại phải…”

“Lý do thì cũng đơn giản thôi. Chỉ cần phát động Giải Phóng Liệt Hạch thì ta sẽ có được năng lực có thể xuyên thủng mặt đất và di chuyển sao trời. Madhart mưu cầu sức mạnh này là bởi chỉ cần sử dụng sức mạnh ấy là gã sẽ có thể độc chiếm cả thế giới… Nói chung là đầu tiên ta phải đi tìm chìa khóa cái đã. Mọi người tản ra tìm kiếm đi.”

Sau khi giải thích với vẻ đắng nghét, Nelia bắt đầu hành động.

Tôi thất thần đứng như trời trồng. Con người đầy sẹo, tử thi nằm lăn lóc. Đến giờ tôi cũng không thể tin được rằng trên đời thực sự tồn tại loại người rắp tâm làm những chuyện tày đình đến như vậy. Đến nước này thì tôi chẳng còn có thể công phẫn được nữa, mà chỉ đơn thuần là buồn bã mà thôi. Quả nhiên tôi vẫn chỉ là một đứa Ma Cà Rồng hikikomori chẳng hề hay biết chuyện thế gian mà.

“… Vill này, không biết tại sao Madhart lại muốn chinh phục thế giới nhỉ?”

“Em không biết ạ. Ngay đến Komari-sama em cũng không hiểu hết được tiểu thư đang nghĩ gì mà.”

Tôi trông theo bóng lưng Nelia. Tư thế đứng lên chống lại cái ác cường đại của cậu ta trông sao thật sáng chói. Mà giờ đây đâu phải lúc kêu ca phàn nàn, tôi chỉ cần làm những việc mình phải làm thôi. Nghĩ vậy, tôi liền cất bước đuổi theo cậu ta.

Bất chợt, tôi để ý thấy.

Gertrude đang cầm cái gì trông như một xâu chìa khóa trong tay.

Miệng nhoẻn thành một nụ cười, cô nàng lên tiếng.

“Nelia-sama, chìa khóa đang ở ngay đây ạ.”

“Hả?… Ơ kìa?”

Nelia đờ người, nhìn chăm chăm vào chùm chìa khóa trên tay cô hầu.

“Em lấy cái này ở đâu thế?!”

“Nó rơi đằng kia đấy ạ.”

“Thật tốt quá! Thế này là ta có thể cứu được mọi người rồi…!”

Nụ cười trên môi Gertrude vẫn chẳng hề phai nhạt, ngược lại khiến tôi cảm thấy phần nào bất an. Biểu cảm của cô hầu này vô cùng phong phú, chuyện đó tôi thừa biết, nhưng lần này lại có gì đó không đúng. Giữa bóng tối mờ ảo, nổi bật lên một nụ cười gượng ép. Đến đây, Gertrude nói mà như thủ thỉ.

“Ta có cần phải cứu bọn họ không ạ?”

“Em đang hỏi cái gì vậy hả? Đương nhiên là có rồi chứ sao nữa. Thôi đưa chị chùm chìa khóa nhanh nào.”

“Đây đều là những kẻ đã từng vùng lên chống lại Arca, là bọn phản quốc ngu độn cả gan chọc giận Tổng thống đấy ạ.”

“Hả?”

“Chùm chìa khóa này, cốt là để đóng cửa thôi.”

Chùm chìa khóa trượt khỏi tay cô hầu mà rơi leng keng xuống nền nhà.

Ánh mắt Nelia liền dán xuống sàn nhà––– và diễn biến tiếp theo là điều có nằm mơ tôi cũng chẳng bao giờ ngờ tới.

Thanh đoản đao của Gertrude đang xuyên thủng mé sườn Nelia.

Dòng máu đỏ tươi chảy tí tách xuống mặt sàn.

Nelia ngước lên nhìn cô hầu mà như vừa trông thấy ác mộng.

“Tại, sao…? Em lại…”

“Em là Gertrude. Chỉ huy Đơn vị 8, Gertrude Rainsworth.”

Nelia khuỵu gối. Tay ôm lấy miệng vết thương, cậu ta oằn mình trên sàn vì đau đớn.

Trong khi tôi còn chưa hiểu mô tê chuyện gì, Gertrude đã liền phóng tới trước mặt tôi. Chuyển động của cô hầu quá đỗi mượt mà đến độ tôi chẳng làm sao cảm nhận được sát ý của cô nàng.

“Komari-sama!!”

Thốt nhiên, tầm nhìn tôi nhuộm một màu trắng xóa. Vill bước lên trước mặt tôi với cây kunai thủ sẵn trong tay.

Chỉ hiềm, đòn đâm từ Gertrude quá đỗi mạnh mẽ, đánh bật cả thanh kunai của Vill đi. Nhân sơ hở này, cô nàng tung ra một cú đá vòng, nhắm thẳng vào phần bụng Vill.

“Hự!” – Cơ thể Vill bị thổi bay đi chẳng khác nào lá cây tung bay trong gió. Trên mặt sàn vẫn còn sót lại một vệt máu. Nhìn ra mới biết, trên mũi giày Gertrude có gắn một con dao kim loại.

Tôi đứng yên như trời trồng, chẳng biết làm gì hơn.

Nelia đã gục. Vill cũng trông rõ đau đớn, chẳng làm sao gượng dậy được.

Còn về phần Gertrude, cô nàng vẫn giữ nguyên nụ cười tươi rói trên khuôn mặt, trông đến là bất thường.

“Terakomari Gandesblood. Dòng máu của cô sẽ trở thành hòn đá lót đường cho Guerra-Arca.”

Thản nhiên nói xong một lời như vậy, cô nàng liền vung nắm đấm. “HỰ!” – chấn động dưới bụng khiến tôi nhất thời mất ý thức. May mắn là tôi vẫn chống chịu được, nhưng rồi hiện ra trước mắt tôi là một chiếc giày.

Não bộ tôi rung động. Thiên địa nghịch chuyển.

Toàn thân tôi dễ dàng bị thổi bay đi, va vào thanh sắt của nhà giam gần đó. Phải đến lúc này tôi mới ngộ ra rằng mình vừa bị sút thẳng vào mặt.

Đau quá. Toàn thân chỗ nào cũng đau. Tại sao lại có chuyện này…

“Cuối cùng cũng bắt kịp cô rồi, Nelia.”

Thốt nhiên, một giọng đàn ông vang lên.

Tại nơi phía cuối hành lang, tức phía cổng vào Mộng Tưởng Lạc Viên, là một Tiễn Lưu khoác lên mình bộ quân phục của Guerra-Arca.

Bát Anh Tướng Pascal Rainsworth, một trong những gã tay sai của nước Cộng hòa luôn đày đọa Nelia.

Vậy là hắn đã đuổi tới rồi sao… Mà không, khoan đã. Nếu như gã đã tới được đây, cũng tức là Sakuna, Delphyne và Đơn vị 7 đã…

“Rainsworth?! Chuyện này là thế nào đây hả…!”

Nelia vẫn giữ nguyên tư thế khom người xuống ôm bụng. Vill đã bị đòn vừa rồi của Gertrude đánh gục hoàn toàn, giờ đây đã mất ý thức và nằm lăn trên mặt sàn. Cố gắng lắm tôi mới có thể gượng dậy, thế nhưng hai chân lại run bần bật làm tôi một lần nữa lại ngã ngửa ra đất. Không được rồi. Đau đớn quá cử động không nổi.

Rainsworth tiếp cận chúng tôi cùng nụ cười ghê rợn trên khuôn mặt.

“Đáng tiếc, thật quá đáng tiếc mà Nelia. Con bé này là em gái tôi, và nó đã luôn được cử đi giám sát cô đấy.”

Nelia nín thở. Chuyện gã vừa nói liệu có phải sự thật hay không, tôi chẳng hề biết, thế nhưng nhất định, những điều ấy là quá đủ để đảo ngược toàn bộ nhân sinh quan từ trước tới giờ của Nelia.

Tiền phương là Bát Anh Tướng Rainsworth, hậu phương là Gertrude đang lăm lăm cây kiếm.

Chúng tôi đã bị chiếu tướng.

☆

Thành phố tường lũy Faure bị bao phủ trong một bầu không khí tĩnh lặng.

Mọi dãy phố đều bị chiến tranh tàn phá khốc liệt, bù lại thì trên đường phố chẳng còn lấy một bóng dáng kẻ địch nào. Dù là Tiễn Lưu, Thương Ngọc hay Thú Nhân cũng đều đã bị ma pháp của Ma Cà Rồng hóa kiếp thành một mớ thịt vụn, hiện đang bị tống hết vào nhà lao để không kẻ nào có thể làm loạn sau khi được Ma Hạch hồi sinh.

“Xem chừng hội Liên bang Bạch Cực chỉ muốn dò xét chiến lực của Mulnite, vậy nên ta chỉ cần ta giữ tù nhân làm con tin thì khả năng cao sẽ đạt được thỏa thuận đình chiến mà thôi.”

Ngồi trên một đống gạch vụn, Hoàng đế bơ phờ nói. Có vẻ chỉ mới khi nãy thôi bà ta đã trao đổi đôi lời với Tể tướng Đế quốc, và giờ đây cuộc trao đổi đã kết thúc. Trông cái dáng vẻ bà ta đe dọa người Tể tướng đương hoảng loạn ở đầu bên kia bằng những lời như “Hoàn thành trong năm giây cho trẫm” “Hèn nhát nó vừa vừa thôi coi” “Tin trẫm cuỗm luôn quyền nuôi Komari từ khanh không?” mà thật sự ấn tượng. Flöte đưa bà ta một cốc cà phê rồi hỏi:

“Dò xét chiến lực… tức là sao ạ?”

“Cảm ơn nhé.” – Hoàng đế nhận lấy cốc cà phê rồi tiếp lời – “Bọn chúng muốn kiểm tra xem phe ta sẽ đối phó ra sao khi có trường hợp khẩn cấp xảy ra. Đúng cái bọn khôn lỏi.”

“Nhưng Kallen-sama đã dùng đến những sách lược thích đáng để quét sạch bọn chúng đến không còn một mảnh giáp rồi mà.”

“Dẻo miệng quá nhỉ. Lần tới để trẫm dẫn khanh đi ăn tối thay phần thưởng nhé. Chỉ hiềm, bè lũ Liên bang Bạch Cực rõ là đang nương tay. Giả dụ như, cái con bé bị bắt làm tù binh kia thế nào rồi?”

“Tướng quân Prohellya Zutazutasky ấy ạ? Cô ta đã bị quấn chiếu quanh người rồi quẳng vào nhà giam rồi ạ. Rõ là tù nhân mà cứ mặt dày đòi ăn borscht với piroshki gì đó.”

“Cứ ném cho con bé chút khoai tây. Quay lại vấn đề, trong trận chiến rõ là con bé đó chỉ đứng yên đưa chỉ thị, chưa một lần thân chinh tham chiến. Các tướng quân khác cũng chẳng phải ngoại lệ. E rằng gã Tổng bí thư Liên bang Bạch Cực đã ra lệnh cho bọn chúng làm như vậy. Nói cách khác, ngay từ đầu hội Thương Ngọc chưa bao giờ có ý định hủy diệt Mulnite. Mà kể cả có đi chăng nữa thì bọn chúng cũng sẽ thân chinh hành động, đời nào thèm để bọn Guerra-Arca dắt mũi.”

“Em hiểu rồi. Còn Vương quốc Lapelico thì sao ạ?”

“Bọn này thì hình như bị đe dọa sẽ ngừng xuất khẩu chuối nếu không lập tức điều quân. Tại Vương quốc ấy hiện giờ, phe ăn cỏ và phe ăn thịt vẫn đang tranh cãi quyết liệt. Phe ăn thịt nghe theo lời đe dọa của Arca đã lập tức khẳng định ‘Bọn tau đếch cần chuối!’, có điều phe ăn cỏ nghe xong lại sợ mất mật. Khanh thấy hội công kích Faure lần này toàn là dân ăn cỏ cả phải không? Nói cách khác, đợt tấn công này không phải là quyết định của chính quyền Vương quốc Lapelico, mà chỉ là một hội ăn cỏ vùng lên vì không muốn đánh mất nguồn cung chuối mà thôi. Lúc Mulnite ta bảo sẽ bán chuối sang thì bọn đó cũng dịu lại rồi.”

“Bọn đó thật sự sống cùng thế giới với chúng ta ạ?”

“Không, thế giới khác đấy.” – Hoàng đế cười lớn – “Được, mục tiêu của ta cũng đã đạt được rồi. Giờ chỉ cần Komari vạch trần bí mật của Mộng Tưởng Lạc Viên nữa là Madhart xong đời.”

“Gandesblood-san liệu có làm được việc không đây? Bây giờ em điều quân luôn chắc vẫn chưa muộn đâu ạ.”

“Không cần thiết. Ở đó đâu chỉ có Komari, còn có Nelia với Karla nữa mà. Được, giờ ta chỉ cần thong thả chờ tin mừng nữa thôi. Để trẫm bảo hội trong Cung điện chuẩn bị tiệc mừng sớm.”

Nói xong, Hoàng đế vươn vai. Trông bờ ngực căng mọng kia lồ lộ ra khiến tim Flöte nảy lên một cái, nhưng cô nhanh chóng hoàn hồn rồi đánh mắt quan sát tình hình.

Guerra-Arca nhất định sẽ thua cuộc, không thể khác được. Khả năng các Bát Anh Tướng còn lại tiếp tục tấn công Faure là vô cùng thấp, chưa kể tại Thủ Đô quốc gia ấy còn đang diễn ra vô số cuộc biểu tình yêu cầu Tổng thống thoái vị. Như vậy thì phía địch làm sao có thể phản công được nữa––– Flöte vừa nghĩ tới đây thì chợt:

“Tâu Bệ hạ! Thần xin được báo tin khẩn!”

Một Ma Cà Rồng đảm nhận vai trò truyền lệnh phóng tới. Biểu cảm Hoàng đế căng lại, bà ta đứng dậy khỏi đống đổ nát.

“Sao thế? Arca đầu hàng rồi hả?”

“Thưa không, quân Guerra-Arca đang tiếp cận chúng ta ạ!”

“Đã chơi là chơi cho trót hả? Mà thôi, đám tàn quân nào phải mối nghi ngại gì.”

“Thưa không, đội quân này bao gồm năm ngàn quân cơ ạ…”

“Hả??” – Flöte bất giác thốt lên một tiếng ngu ngơ. Đôi tay của người truyền lệnh run rẩy, chừng như đang vô cùng kinh hãi.

“Không phải nhầm lẫn đâu ạ. Một đội quân Guerra-Arca 5000 người vừa xuất quân khỏi bổng quốc, hiện đang phăng phăng vượt qua thảo nguyên Lãnh Thổ Hạt Nhân. May mắn thay, vô số cổng gần đó đã bị phá hủy nên bọn chúng sẽ không tới được đây ngay lập tức.”

“Hàm hồ! Arca chỉ có 8 đơn vị thôi cơ mà!”

“D-Dù ngài có nói vậy, thì nghe nói vô vàn thành phố trực thuộc Mulnite và Thiên Chiếu Lạc Địa đã thất thủ rồi ạ.”

“Gì cơ…?!”

Đúng lúc này, khoáng thạch truyền tin liền tỏa sáng nhè nhẹ. Đây chính là đường dây nóng để liên lạc với Tổng thống nước Cộng hòa Guerra-Arca. Hoàng đế điềm tĩnh rót ma lực vào đó mà đáp lại.

Một chất giọng đàn ông vang vọng.

“Chúc ngươi một ngày tốt lành, thưa Hoàng đế Bệ hạ của Đế quốc Mulnite. Đến giờ này ắt hẳn ngươi cũng phải để ý rồi chứ nhỉ?”

“Ô, hóa ra còn thở à? Đúng là cái thứ dai như đỉa đói.”

“Giải Phóng Liệt Hạch ở cấp độ đó mà đòi giết được ta sao? Chắc ngươi không mơ mộng tới độ cho rằng ngữ như Petrose Calamaria có thể xử lý ta đâu nhỉ?”

“Thế gọi là có việc gì đây? Tướng quân bên ngươi bị bắt làm tù binh cả rồi, muốn lấy lại thì quỳ xuống xin lỗi ngay rồi trẫm xem xét. Xin lỗi vì đã phát động chiến tranh ấy.”

“Cái đám bị bắt làm tù binh ấy, ta đây chẳng cần làm gì. Ta liên lạc với ngươi, cốt là để khuyên ngươi đầu hàng.”

Nghe như có tiếng cười ở đầu bên kia.

“Đế quốc Mulnite và Thiên Chiếu Lạc Địa không còn tương lai nữa rồi. Chiến tranh mà cứ tiếp diễn như thế này thì chỉ kết thúc trong bất hạnh mà thôi. Hãy cứ cân nhắc đến an nguy của dân chúng mà chấp nhận phủ phục ta đi. Rồi sau đó, hãy cho ta biết về vị trí của Ma Hạch.”

“Nói bao nhiêu lần rồi mà vẫn không thủng nhỉ. Còn lâu trẫm mới nói chuyện đó cho nhà ngươi nghe. Dã tâm của nhà ngươi, tướng quân Mulnite bên này sẽ nghiền nát thành từng mảnh vụn.”

“Thật đáng buồn làm sao, hỡi Hoàng đế Bệ hạ. Ma Cà Rồng chỉ là một chủng tộc hạ đẳng, làm sao có thể đứng lên chống lại quân đoàn Tiễn Lưu mạnh nhất do chính tay ta chỉ huy. Kẻ yếu phải bị kẻ mạnh chi phối, đó mới là đạo lý của thế giới này. Vậy nên hãy cứ ngoan ngoãn để bọn ta thống trị đi.”

Flöte không thể đứng nhìn được nữa. Tiếng gót giày vang lên lách cách theo bước cô tiến tới lại gần Hoàng đế. Đoạn, cô gầm lên đầy giận dữ vào viên khoáng thạch truyền tin trên tay bà ta.

“Cuối cùng cũng lòi đuôi cáo rồi đó hả đồ bạo quân! Đừng hòng Đế quốc Mulnite bọn ta chịu quỳ gối trước cái loại cặn bã bỉ ổi như ngươi!!”

“Thôi đi Flöte. Cứ khiêu khích như thế thằng cha này cay quá chết luôn mất giờ.”

“Vậy cứ để em khiêu khích thêm vài câu: Ta nghe rằng ngươi còn bị thần dân ghét cay ghét đắng luôn nhỉ! Thủ Đô lúc nào cũng hết biểu tình rồi lại tới khủng bố, vậy rốt cuộc suy nghĩ của ngươi thì thế nào?! Kẻ cầm quyền mà còn bị dân khinh thì còn ra cái thể thống gì?! Nhà ngươi thậm chí còn chẳng đáng để liếm gót chân Hoàng đế Bệ hạ Kallen Helvetius nữa kìa! Cút đi cho khuất mắt ta cái thứ sắt gỉ!!”

“Hừ, nhà ngươi có thuộc hạ thú vị đấy, chỉ hiềm là hơi ồn ào. Flöte phải không nhỉ? Sau khi bắt sống ả này, ta sẽ đưa ả tới Mộng Tưởng Lạc Viên rồi giáo dục lại một chút.”

“Cái–––?!”

“Lại còn định đụng tay đụng chân với thuộc hạ dấu yêu của trẫm nữa cơ à? Dám làm thế thì đừng hòng trẫm đây tha mạng.”

“Thực đáng cười làm sao. Mạnh miệng như thế trong khi còn chẳng biết thuộc hạ đáng yêu của mình đang gặp chuyện gì.”

Nói đoạn, Madhart gia cường đầu xuất ma lực để gửi tới một bức ảnh.

Bức ảnh chiếu lên không trung là khung cảnh một thành phố nào đó.

Và nơi đó chỉ có những “thuộc hạ đáng yêu” của Hoàng đế. Những Ma Cà Rồng trực thuộc quân đội Đế quốc Mulnite hiện đang chìm trong một bể máu tươi. Bên cạnh đó còn có cả Thất Hồng Thiên Delphyne và Sakuna Memoirs nữa.

Flöte sốc tới độ không nói nên lời, còn Hoàng đế bên cạnh cô càng ngày càng nghiêm mặt lại.

“Nếu như không chấp nhận phủ phục, bọn ta sẽ trừng phạt những kẻ này. Để xem nào… ta nghe nói từ ngàn xưa, Yêu Tiên Hương có một hình phạt tên là lăng trì. Dùng dao lần lượt xẻo đi từng bộ phận trên cơ thể để phạm nhân phải chịu đau đớn khổ sở một thời gian dài, quả là một hình phạt tàn khốc. Sao kia, không việc gì phải lo lắng. Có Ma Hạch ở đây, chúng chẳng thể chết được đâu mà.”

“Kallen-sama! Ta phải nhanh đi cứu mọi người thôi!”

“Có muốn tới cứu cũng vô dụng thôi. Đơn vị tinh nhuệ của ta đang trên đường tới xẻo các ngươi ra thành từng mảnh rồi. Giờ đây liên minh Mul-Thiên chỉ còn duy nhất một lựa chọn: đó là phủ phục và trở thành nô lệ của bọn ta. Chỉ đơn giản như vậy thôi.”

“Muốn nói mớ thì đợi lúc nào đi ngủ hẵng nói! Cái gì mà đơn vị tinh nhuệ cơ chứ! Rõ là bịp bợm…!”

“Đã mưu cầu chiến tranh đích thực, đương nhiên bọn ta phải bí mật tăng cường quân sự rồi.”

“Cái…?! Vậy, thật sự là có, 5000 quân sao…”

“Chính là như vậy đấy. Tướng quân của Guerra-Arca không phải Bát Anh Tướng.”

Madhart hạ giọng nói tiếp.

“Mà là 5000 Bát Anh Tướng.”

Phụp, Hoàng đế ngắt liên lạc.

Sau đó, bà ta không mở miệng nói thêm điều gì nữa. Tất cả những thanh âm còn sót lại là tiếng quân nhân đi qua đi lại. Flöte không làm sao chịu đựng được bầu không khí này nữa, đành lên tiếng hỏi.

“Kallen-sama, người đành lòng để yên như vậy hay sao? Hay để em đi ra ứng chiến…”

“Không cần thiết.”

Một câu trả lời dứt khoát. Hoàng đế xoa xoa đầu Flöte một lúc rồi nói:

“Năm ngàn quân cũng chỉ là tàn quân mà thôi. Có điều, trẫm phải đi đối chất với Tổng thống Madhart. Trẫm cần tận mắt kiểm tra xem gã đàn ông này là loại người như thế nào.”

“Thưa, người định đi đâu ạ?”

“Trẫm sẽ về liền. Faure đặt cả vào tay khanh đấy, Flöte.”

Đúng lúc này, một tiếng sấm rền kinh thiên làm rung chuyển cả đại địa.

Chẳng một lời báo trước, tầm nhìn của Flöte bất chợt nhuộm trong một màu trắng xóa. Sóng nhiệt lan rộng gây chấn động mạnh lên cơ thể cô, khiến cô không thể nào đứng vững mà ngã bệt xuống nền đất. Một thanh âm xuyên thủng màng nhĩ vang lên. Thành viên Đơn vị Mascarail tuần liễu quanh đó cũng phải thé lên khi thấy khung cảnh này.

Trước khi cô kịp hoàn hồn, vầng sáng trắng cuối cùng cũng dần phai nhạt.

Và đến đây cô cũng chợt nhận ra, rằng Hoàng đế đã biến đi mất dạng.

“Kallen-sama…?”

Những gì còn sót lại chỉ là một núi gạch vụn đã hóa đen thui. Ngay đến viên khoáng thạch truyền tin cũng đã bị phá tan thành từng mảnh.

Flöte điếng người.

Hoàng đế đã lên đường tới chỗ tổng đại tướng phe địch. Hình ảnh cuối cùng lọt vào mắt Flöte, chính là ánh mắt giận dữ trong thầm lặng của Hoàng đế Bệ hạ, một dáng vẻ trái ngược hoàn toàn với vẻ ung dung tự tại bà thường xuyên thể hiện. Hình bóng mạnh mẽ ấy in sâu vào trong ký ức Flöte, chẳng một giây phai mờ.

☆

Có lẽ não bộ tôi đang cố tình phủ nhận hiện thực.

Tuy vậy thì có một điều tôi không thể dối lòng cho được: Gertrude đã phản bội chúng tôi. Trông cô nàng không có vẻ gì là đang bị thao túng. Đục khoét bụng Nelia, vô hiệu hóa Vill và sút bay tôi đi, tất cả đều là hành động đến từ mong muốn của cô hầu gái này.

“Vô ích thôi, Nelia-sama. Em đã bôi thuốc độc lên lưỡi đao rồi. Sớm thôi, tiểu thư sẽ không còn cử động được nữa đâu ạ.”

“Gertrude…! Tại sao, em lại…”

Cô hầu không đáp. Thay vào đó, Rainsworth lại nở một nụ cười tàn ác mà nói:

“Vẫn chưa thông hả Nelia? Con bé này là gián điệp, được phái đi để giám sát cô ấy. Năm năm trời, ấy thế mà cô lại chẳng hề để ý lấy một lần… gọi là ngu ngốc xem ra vẫn còn là khen ngợi cô chán.”

“Anh nói dối…! Em ấy là đồng minh của tôi! Phải không Gertrude?!”

“… Vâng, em là đồng minh, của Nelia-sama ạ.”

“Ai bảo mày vậy hả, Gertrude.”

Rainsworth đặt tay lên vai Gertrude, khiến biểu cảm trên gương mặt cô hầu Tiễn Lưu kia đanh lại đôi chút. Ấy thế mà khắc sau cô ấy đã có thể xua đi biểu cảm ấy mà nở nụ cười như mọi khi.

“Em nói nhầm mất tiêu. Vốn dĩ em vẫn luôn là đồng minh của Nelia-sama, nhưng giờ thì là kẻ địch rồi ạ.”

Nghe giọng Nelia rỉ ra hệt như bị co giật.

“Em là em gái của Pascal Rainsworth, và đã trở thành hầu gái phụng sự Nelia-sama dưới sự chỉ đạo của anh trai. Và giờ đây, em cho rằng đã đến lúc ép buộc Nelia-sama phải bỏ cuộc rồi ạ.”

“Bỏ cuộc…?”

“Khi ở bên Nelia-sama em đã nhận thấy, rằng mặc cho tiểu thư có cố gắng đến nhường nào thì cũng chẳng hề được báo đáp, chỉ nhận lại những lời đàm tiếu từ người đời, để rồi cơ thể run lên vì buồn tủi… Cứ mãi như vậy, rồi sẽ có ngày Nelia-sama sụp đổ mất. Chính vì vậy… mà em mong Nelia-sama sẽ từ bỏ tham vọng vô nghĩa đó mà sống một cuộc đời bình dị. Như vậy sẽ tốt cho tiểu thư hơn.”

“………!”

Nelia định xông lên vồ lấy Gertrude, nhưng rồi lại khuỵu gối cái bộp. Có vẻ như độc đã bắt đầu ngấm. Thấy vậy, Rainsworth liền huýt sáo với vẻ châm chọc.

“Úi trời sợ quá sợ quá. Lúc trông thấy quân của Abercrombie nằm la liệt ra đấy thì tôi cũng hơi rén, chả biết chuyện sẽ đi về đâu, cơ mà Gertrude làm ăn ngon nghẻ phết. Đỡ mất công tôi ra đòn kết liễu.” 

“T-Tôi… Tôi sẽ không thua ngữ như anh! Đừng tưởng tôi đã lộ hết bài rồi nhé!”

“Hết rồi còn gì nữa. Đáng tiếc thay, chẳng còn gì để cô bấu víu nữa đâu.”

Rainsworth tiến lại gần Nelia.

Gã vuốt lấy mái tóc màu đào, đôi mắt hệt như loài bò sát thì dán chặt lấy cậu ta.

“Cái ‘bài’ của cô chắc muốn ám chỉ tới Đế quốc Mulnite với Thiên Chiếu Lạc Địa chứ gì? Chắc cô đang mong mỏi, đang hy vọng bọn chúng sẽ nghiền nát quân Guerra-Arca đúng không nào? Nhưng còn lâu mới có chuyện đó nhé. Dù là Ma Cà Rồng hay Hòa Linh thì rồi cũng sẽ bị Tiễn Lưu thống trị mà thôi. Đó là điều tất yếu phải xảy ra rồi.”

“C-Chờ đã… ngươi đang nói gì vậy hả?! Có thể nào… mọi người, đã thua…?”

Tôi không kiềm được mà buộc lòng phải lên tiếng. Rainsworth hừ mũi với vẻ chán chường.

“Sắp thua tới nơi rồi đây. Đội hình năm ngàn quân Guerra-Arca bí mật gây dựng đang hướng đến thành phố tường lũy Faure. Liên minh Mul-Thiên sau bao nhiêu trận khổ chiến đã sức cùng lực kiệt, làm sao mà đối phó với bọn này được.”

“Tôi chưa từng nghe về đơn vị đó bao giờ! Arca chỉ có 8 đơn vị thôi chứ!”

“Thì tại bọn tôi giữ bí mật với cô chứ sao. Năm ngàn quân đều là những Tiễn Lưu được giáo dục tại Mộng Tưởng Lạc Viên này. Vốn dĩ bọn chúng toàn những tên tội phạm dám đứng lên chống đối chính phủ, thế mà giờ đã trở thành những con chó trung thành răm rắp nghe theo lệnh bọn tôi rồi đây.”

Tôi không hiểu gì hết. Đội hình năm ngàn quân, tôi không hề biết một thứ như thế thực sự tồn tại. Tuy vậy cũng khó lòng khẳng định rằng gã đang bịp bợm, bởi thái độ của Rainsworth quá đỗi bình thản, tràn trề niềm tin rằng phe gã sẽ giành được chiến thắng chung cuộc.

Điều đó có nghĩa, rằng Mulnite thực sự đang lâm vào tình thế tuyệt vọng sao…?

“Vậy đấy Nelia ạ. Giờ cô chẳng thể làm gì hơn được nữa đâu. Bớt tơ tưởng lung tung lại rồi hưởng thụ vinh hoa phú quý do Tổng thống Madhart mang lại đi. Ngài ấy dự định sẽ tạo ra một vùng đất lý tưởng của riêng chủng Tiễn Lưu, dành riêng cho chủng Tiễn Lưu chúng ta đấy. Chỉ cần tôi nói đỡ một chút là Nelia cũng sẽ được tham gia thôi.”

“L-Làm như tôi thèm, ấy. Tôi sẽ đánh bại Madhart…”

“Tổng thống đang nhắm tới mục tiêu hòa bình thế giới. Nào có khác gì với lý tưởng của cô đâu.”

“Khác! Tôi muốn dùng một cách khác…! Đ-Đúng rồi. Sensei từng nói, rằng chỉ cần con người hành động vì người khác, thì thế giới sẽ hòa bình…”

“Bớt suy nghĩ phức tạp lại nào. Khi ấy thì cô sẽ được giải phóng khỏi mọi thống khổ. Vứt bỏ giấc mơ tầm phào ấy đi, rồi trở thành của tôi đi.”

Ngón tay Rainsworth đặt xuống cằm Nelia.

Nelia lặng thinh, đôi mắt cậu ta trông như đã đánh mất toàn bộ hy vọng. Tình thế hiện tại đúng là có muốn hy vọng cũng khó. Madhart dự định đánh sập Faure bằng lực lượng năm ngàn quân. Giả như chuyện đó là thật, thì nhóm phòng thủ làm gì có cửa thắng. Bản thân tôi và Nelia cũng đang lâm vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc đây.

Thế nhưng… chính vì như vậy, mà chúng tôi không được phép bỏ cuộc.

Tôi không hiểu rõ lắm về sự tình của Nelia Cunningham hay sự tình nước Cộng hòa Guerra-Arca.

Nhưng nhất định hành động của những kẻ này là sai trái. Tôi không muốn để thua những kẻ điềm nhiên gây tổn thương cho người khác vì lợi ích của riêng mình. Càng không thể để thua những kẻ ngu si đần độn cam tâm cười nhạo nỗ lực của người khác.

“… Mulnite sẽ không thua.”

“Hả?”

Rainsworth lườm tôi một cái, nhưng giờ nào có phải lúc để co người lại vì sợ hãi.

“Mulnite sẽ không thua! Ước mơ của Nelia cũng chưa kết thúc! Càng không thể bị bè lũ ngu si tứ chi phát triển như các người dẫm đạp!”

“Nhà ngươi trông thế mà mồm to quá nhỉ. Vừa gọi ai là ngu si tứ chi phát triển đấy, HẢ?!”

“Soi gương đi là biết! Mẹ ta từng nói, rằng những kẻ chỉ coi người khác là công cụ thì còn lâu mới có tương lai! Chẳng nói đâu xa, chính mắt ta từng thấy những kẻ như thế tự bắn vào chân mình rồi đấy!”

“Thì làm sao?! Ngoài Tiễn Lưu ra thì tất cả những chủng tộc khác đều chỉ là nô lệ! Thế giới này là như vậy đấy con ạ! Thứ ma Cà Rồng Hạ đẳng như ngươi có quyền gì mà đòi phát biểu?!”

“Đấy, chính cái thái độ khinh khi như thế, ta trông mà lộn hết cả ruột! Lại cứ bảo sao Nelia ghét ngươi ra mặt!”

“Cái gì?! G-Ghét hay không liên quan đếch gì ở đây! Ta sẽ dùng vũ lực để đoạt lấy mọi thứ! Cả Mulnite, cả Thiên Chiếu Lạc Địa, và cả trái tim Nelia nữa!”

“Nelia mạnh mẽ vô cùng, còn lâu mới đi phủ phục cái loại như ngươi! Mà vốn dĩ cái việc dùng vũ lực để khiến đối phương phủ phục rồi đoạt lấy mọi thứ mình muốn, rõ là hành động của lũ man rợ còn gì! Man rợ kiểu như ngươi còn hạ đẳng hơn bè lũ tinh tinh gấp trăm lần!”

“Nói… gì cơ…? Mẹ mày!”

“Nhanh xin lỗi Nelia rồi phắn đi cho khuất mắt! Đồ súc sinh ảo tưởng sức mạnh!”

“CON MẸ MÀÀÀÀÀÀÀY!!!”

Không khí phun ra khỏi miệng tôi. Tôi vừa bị đấm vào bụng.

Chưa hết, có lẽ là do cáu bẳn hay sao mà Rainsworth liên tục dộng nắm đấm vào người tôi. Vô số những cơn đau âm ỉ liên tục chạy dọc cơ thể. Toàn thân tôi dại đi vì những cơn đau sắc lẹm.

“Ta sẽ, không, thua…”

“Lắm mồm quá đấy thứ Ma Cà Rồng rác rưởi!”

Mặt tôi nhận phải một cú đá, khiến não tôi rung lên một cái, rồi cả thế giới chợt nhuộm trong một màu đen đặc.

Đầu óc tôi gầm lên vì đau đớn. Máu tươi rỉ ra khỏi miệng khỏi mũi cứ thế tuôn rơi xuống mặt sàn. Một lúc sau, nỗi đau nhức nhối mới thật sự ập tới toàn thân khiến nước mắt tự nhiên rỉ ra khỏi mắt tôi. Đau quá. Quá đỗi đau đớn rồi.

Thế nhưng tôi không thể phủ phục được. Không phải trước cái loại đàn ông bỉ ổi đê hèn như thế này–––

“Rainsworth! Đừng có đụng tay vào Komari!”

Nelia trườn bò trên mặt sàn mà hét lên.

Nghe vậy, Rainsworth liền ngưng tay, liếc một cái sắc lẹm như muốn xiên thủng Nelia.

“Nelia, cô nói cái gì vậy hả? Con nhỏ này là một Ma Cà Rồng, chưa kể còn dám giương nanh múa vuốt với Guerra-Arca đấy. Chỉ giết thôi là không đủ, phải để nó ở Mộng Tưởng Lạc Viên này làm chuột bạch cả đời mới hả dạ.”

“Còn lâu tôi mới để anh làm thế! Cậu ấy… Cậu ấy là một người quan trọng đối với tôi!”

“Người quan trọng? Đừng có làm tôi cười. Ma Cà Rồng chỉ là nô lệ của Tiễn Lưu mà thôi.”

“Anh… Anh thì hiểu cái quái gì chứ!!”

Nelia rút ra một con dao ngắn từ trong túi áo rồi ném đi.

Nhưng do cánh tay đã bị tê liệt nên không thể điều khiển đàng hoàng được, thành thử con dao không thể đâm tới trái tim Rainsworth, mà lại cứa một đường vào má gã rồi bay qua sau lưng.

“Hả?”

Máu rỉ ra khỏi má gã. Ắt hẳn đòn tấn công đó vô cùng bất ngờ, bởi gã Tiễn Lưu với bản mặt thằn lằn cứ đứng đó như trời trồng, đầu óc không sao bắt kịp được với sự kiện với diễn ra… Để rồi, một khi đã hiểu ra mọi chuyện, gã liền rống lên:

“Đừng… ĐỪNG CÓ MÀ GIỠN MẶẶẶẶẶẶẶT!!!!”

Gã dồn toàn lực sút vào bụng Nelia. “Hặc!!” – thân thể Nelia tròn lại như quả bóng rồi đâm sầm vào tường nhà giam. Rainsworth rõ là chẳng hề nương tình. Gã tiếp cận cậu ta với vẻ mặt hệt như ác quỷ, nắm lấy mái tóc màu đào mà lớn tiếng gầm lên.

“Cô cũng muốn giương nanh múa vuốt luôn đấy hả?! Cô là của tôi! Cứ ngoan ngoãn làm theo lời tôi nói là được rồi… Vậy mà sao cô lại làm phản hả?! Bộ cô muốn bị giết lắm chắc?!”

“Tôi đã quyết từ lâu… rằng tôi sẽ thay đổi Arca! Một mình tôi thì chẳng làm được gì, nhưng miễn là có Komari ở bên thì chuyện gì tôi cũng có thể làm được! Kể cả sút tung đít Madhart!!”

“Nhiễu sự!! Toàn nói chuyện trên trời!!”

Rainsworth lại sút vào bụng Nelia. Đến đây thì tôi không thể nhịn được nữa mà hét lên:

“Dừng tay! Đừng có đày đọa Nelia thêm nữa!”

“Im mẹ mồm vào đồ Ma Cà Rồng mắc dịch!!”

Một con dao bay tới xén qua vai tôi, khiến làn da phía dưới bộ quân phục bị cắt ngọt xớt như bơ lạt rồi máu phun ra tung tóe. Cơn đau nhức nhối truyền từ bả vai lên não bộ khiến tôi thậm chí còn chẳng thể nào đứng vững cho nổi. Rainsworth ném Nelia qua một bên rồi rút kiếm ra.

“Là lỗi của ngươi. Chính vì ngươi đã trao cho Nelia quá nhiều hy vọng thừa thãi… nên khi chỉ còn một bước nữa thế này, cô ấy mới không chịu quy hàng. Tất cả là lỗi của ngươi… vậy nên ta sẽ hóa kiếp cho ngươi ngay tại đây…”

Hết rồi. Vill chẳng có vẻ gì là sẽ tỉnh lại. Nelia thì không thể cử động đàng hoàng được do độc tê liệt, mà cho dù không có chất độc ấy thì người cậu ta cũng cứng đờ vì tuyệt vọng mà thôi.

Thật cay cú. Không ngờ mình lại bị giết vào đúng lúc này––– Đang lúc tôi nghiến răng nghiến lợi, đón chờ cái chết sắp tới…

“Ngươi đang làm gì vậy?”

Một giọng nói lạnh lẽo như muốn đóng băng vạn vật vang lên.

Ánh nhìn của tất cả mọi người tại nơi đây đều tập trung lại một điểm.

Đó là một thiếu nữ. Mái tóc bạch ngân của cô ấy giờ đây đã hóa đỏ thẫm do bị máu khô bám chặt. Y phục trông rõ tả tơi như bị đao kiếm xén qua, thế nhưng trông miệng vết thương rõ ràng là đang dần dần hồi phục.

Ma Cà Rồng thừa hưởng đặc tính của chủng Thương Ngọc, chính là Sakuna Memoirs.

Cậu ấy lườm Rainsworth với cơn giận băng giá ẩn sâu trong đôi mắt.

Trông cách cậu ấy đứng thực chẳng khác nào một hồn ma.

“… Komari-san, chị đang bị thương đó sao? Là ai đã khiến chị nên nông nỗi này? Nhất định là anh Tiễn Lưu đằng kia rồi nhỉ? Ngươi, chém giết bọn ta thôi là chưa đủ hay sao mà còn phải làm Komari-san phải đau đớn như vậy hả?”

Vệt máu của ai đó dưới chân cậu ấy lập tức đông lại thành băng.

Ma lực tuôn trào khắp cơ thể cậu ấy, ắt hẳn là do bị kích động.

“Sakuna?! Sao cậu lại ở đây…!”

“Em đã đuổi theo Komari-san đấy ạ. Ơn trời là vẫn kịp.”

“N-Nhưng mà cậu, thương tích khắp người vậy còn gì?!”

“So với những gì Komari-san phải chịu đựng thì đây cũng chỉ là vết kiến cắn thôi ạ.”

Sakuna dùng tay trái gắn bàn tay phải vào cổ tay phải. Nhờ ma pháp băng kết kết hợp với sức mạnh của Ma Hạch mà cánh tay phải vừa đứt lìa liền nối lại với nhau như chưa có chuyện xảy ra. Trông cảnh đó khiến tôi mém chút nữa là la toáng lên, nhưng Rainsworth thậm chí còn phản ứng thái quá hơn cả thế.

“Nhà ngươi… tại sao vẫn còn sống!!”

“Những kẻ đày đọa Komari-san, nhất định ta sẽ không tha.”

“Hành hạ chủng tộc hạ đẳng hơn mình thì có gì sai?!”

“Chủng tộc hạ đẳng…?”

Hơi ấm hoàn toàn biến mất khỏi đôi mắt Sakuna. Luồng khí lạnh trắng xóa rỉ ra từ cậu ấy dần phủ kín mặt sàn.

“Ta ghét nhất những kẻ cam tâm thốt lên những lời như vậy. Trên thế giới này chẳng hề có một chủng tộc nào là hạ đẳng hơn chủng tộc khác. Dù có là Ma Cà Rồng, Thương Ngọc hay Tiễn Lưu thì cũng đều bình đẳng như nhau. Không hiểu đạo lý này mà cứ lên mặt dương dương tự đắc thì chỉ có nước sụp đổ mà thôi. Những kẻ mãi mãi lầm tưởng người khác chỉ là công cụ như ngươi, ta sẽ hóa đá tất cả.”

Không chút chần chừ, Sakuna lao tới, vung cây trượng lớn để tấn công. Lối chiến đấu này rõ ràng chẳng hề phù hợp với một ma pháp sư, nhưng đòn tấn công của cậu ấy đã không chạm tới Rainsworth.

Bởi Gertrude đã chen ngang, dùng kiếm để đỡ đòn tấn công vừa rồi.

“Tôi sẽ không để cô đụng vào onii-sama đâu.”

“Tránh ra! Tôi phải giết cái tên Tiễn Lưu đó!!”

Những tia lửa phát ra khi Sakuna và Gertrude đối đầu với nhau bung tỏa tựa như sao trời. Thanh âm cao tần khi vũ khí đè nghiến lẫn nhau vang vọng khắp khu nhà giam, lại thêm sát khí cô đọng lan tỏa khắp bốn phương tám hướng. Thấy Sakuna tới cứu mình như vậy tôi mừng rỡ vô cùng, dẫu vậy thì cậu ấy trông gay gắt tới độ tôi chính thức cạn lời. Chẳng một lời nào có thể diễn tả tâm trạng cậu ấy hiện thời tốt hơn hai từ “giận dữ”.

Chợt, Gertrude ngẩng mặt lên như vừa nhận ra điều gì đó.

“!! Onii-sama! Không chỉ có nhỏ Thương Ngọc này đâu, còn quân địch khác đang tấn công đấy ạ!!”

Đúng lúc này, đại địa liền rung chuyển như muốn làm chao đảo cả bầu không khí.

Ngoài Sakuna ra, mọi người ở đây ai cũng mở lớn đôi mắt.

Mặt đất vẫn cứ rung chuyển liên tu bất tận không dứt. Một chấn động đủ lớn để khiến đầu óc quay cuồng cứ vậy vang vọng khắp nơi bên trong Mộng Tưởng Lạc Viên. Nghe là biết không phải động đất thông thường, mà như thể đang có một chuỗi thuốc nổ đang luân phiên nhau nổ bùm bùm phía trên mặt đất vậy.

“Sakuna Memoirs! Nhà ngươi rốt cuộc đã làm gì?!”

Sakuna nhảy lùi lại để giữ khoảng cách với Gertrude.

Ánh nhìn lạnh băng của cậu ấy xuyên thủng Rainsworth.

“Khi ta theo Komari-san tới đây, đằng sau ta có một số người đuổi theo. Trong đó bao gồm Amatsu Karla-san và hai vị ký giả.”

Bầu không khí chợt căng như dây đàn. Đến Nelia cũng phải tròn mắt thốt lên “Đùa sao…”

Karla tưởng đâu lúc nhảy ra khỏi cửa sổ đã chết ngắc rồi cơ mà? Vẫn còn sống cơ à?

Thế nhưng tôi chẳng dư thời gian mà nghiền ngẫm chuyện đó. Một ma pháp trận lập tức triển khai phía sau lưng Sakuna. Một luồng không khí lạnh lẽo đến rùng mình tập trung lại xung quanh cậu ấy. Không thể sai được, đây chính là ma pháp mà Sakuna thường xuyên sử dụng trong chiến tranh, 【Sao Chổi Đuôi Bụi】. Gertrude liền thủ thế thanh kiếm và đứng lên trước mặt Rainsworth.

“Onii-sama, nhỏ Thương Ngọc này và Amatsu Karla xin hãy cứ để cho em.”

“Gì?! Con nhỏ này thì không nói, chứ Amatsu Karla nguy hiểm lắm đấy! Có mình mày thì làm sao ăn được!”

“Em dù gì cũng là Bát Anh Tướng, không có chuyện ngã xuống dễ dàng như vậy đâu ạ. Chưa kể, Tổng thống vừa liên lạc với em, bảo rằng có nhiệm vụ cần trao lại cho onii-sama đấy ạ.”

“Chết đi.” 

Ma pháp băng kết lũ lượt phóng tới. Những ngôi sao sắc bạch cắt ngang không khí mà lao tới tấn công Gertrude. Cô hầu Tiễn Lưu khéo léo vận dụng kiếm thuật để đánh bật từng ngôi sao một. Những ngôi sao bị đánh bật liền đâm sầm vào bức tường bên cạnh tôi, tạo nên những lỗ lớn lỗ nhỏ trên tường. Rồi, chuẩn bị sẵn tinh thần ăn đạn lạc rồi chết thôi.

Rainsworth cũng vung kiếm đánh rụng từng ngôi sao một như vậy mà gầm lên.

“Chỉ huy Đơn vị Lạc Viên ấy hả?! Chuyện đấy thì đánh lui bè lũ xâm nhập xong làm vẫn chưa muộn!”

“Em lại nghĩ là hơi muộn rồi đấy ạ! Nghe đâu bọn chúng bắt đầu làm loạn rồi! Cứ thế này thì bọn chúng sẽ tấn công luôn cả những thành phố thuộc quyền quản lý của Guerra-Arca mất!”

“Mẹ cái bọn vô dụng… Không ngờ không có anh mày bọn nó đếch làm gì nên hồn thật.”

“Đơn vị Lạc Viên được tạo nên từ những con người đã đánh mất lý tính, vậy nên thiếu đi người chỉ huy thì làm sao bọn chúng có thể phát huy được tiềm lực thật sự. Chưa kể, em nghe nói là có một đơn vị Ma Cà Rồng nào đó đang tiếp cận bọn chúng.”

“Tàn dư quân Đế quốc Mulnite hả? Đúng cái bọn khôn lỏi.”

Tôi ngẩng mặt lên. Đơn vị Ma Cà Rồng mà hai kẻ này vừa nói là đơn vị của ai kia? Không phải của Sakuna hay Delphyne. Flöte và Helldeus thì đang cố thủ tại Faure. Hay là Đơn vị 1 của Petro gì đó?

Biểu cảm của Rainsworth vặn vẹo thấy rõ. Gã dậm chân thật lực, bước lại gần Nelia.

“Nelia! Ở yên đấy cho tới khi tôi quay lại, nghe rõ chưa? Một khi bọn này xử sạch bách bè lũ Ma Cà Rồng thì ngay đến cô cũng sẽ nhận thức được Guerra-Arca vĩ đại đến nhường nào thôi.”

“Cái loại như anh… đừng hòng…”

“Run như cầy sấy thế kia, rõ là cô không hợp làm tướng quân rồi còn gì.”

“…! Không phải, đây là do chất độc…”

“Con nhỏ Thương Ngọc hàng chợ này! Nhận lấy! Ma pháp đao kiếm thượng cấp, 【Phi Mạt Lưu Kích】!”

Ma pháp Gertrude vừa phát động tạo nên một vụ nổ lớn. Không khí nóng và lạnh nhanh chóng hòa lẫn vào nhau khiến tầm nhìn của tôi nhuộm trong một màu trắng xóa. Sakuna chừng như vừa di chuyển để tránh phải giao chiến trong không gian hẹp, còn Gertrude thì đuổi theo cậu ấy hệt như một nhẫn giả.

Đến khi nhìn rõ được thì Rainsworth đã biến đi mất dạng.

Thanh âm ma pháp phát động xem lẫn với tiếng thứ gì đó phát nổ cứ vậy vang lên không dứt.

Thế nhưng tôi lại chẳng thể cử động. Tình thế quá đỗi phức tạp đến độ tôi chẳng còn biết nên bắt đầu nhúng tay vào từ đâu. Mà không, tôi thậm chí còn chẳng thể đứng dậy nổi khi cơ thể vẫn còn bị đọa đày bởi cơn đau khi bị đánh đập như thế này.